Source: Bahá'í Library Online (bahai-library.com), curated by Jonah Winters. Used by permission of the curator. Original citation: Bahá'u'lláh, Scholarship, bahai-library.com.
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Scholarship

Bahá'u'lláh

Abdu'l-Bahá

Shoghi Effendi

Universal House of Justice

Universal House of Justice, Research Department

, compiler

published in

Compilation of Compilations

Volume 3, pp. 226-264

2000

Contents:

Cover letter distributed to selected National Spiritual Assemblies in February 1995

1.
The Station of Scholarship

1.1
Importance of Knowledge and Learning

1.2
Characteristics of the "truly learned"

1.3
Scope of "Bahá'í Scholarship"

1.4
Appreciation of Scholarship

2.
Functions of Bahá'í Scholarship

2.1
Promotion of Human Welfare

2.2
Defence of the Faith

2.3
Expansion and Consolidation of the Bahá'í Community

2.4
Contribution to Scholarly Development ...

3.
General Principles and Guidelines

3.1
Spiritual Foundation

3.2
"Useful" Sciences

3.3
Attitudes of the Scholar

3.4
Methodological Issues

3.5
The Covenant

COVER LETTER DISTRIBUTED TO SELECTED NATIONAL SPIRITUAL ASSEMBLIES

10 February 1995

To selected National Spiritual
Assemblies

Dear Bahá'í Friends,

We have been asked by the Universal
House of Justice to send you the enclosed copy of a compilation on scholarship
prepared recently at its request by the Research Department at the Bahá'í World
Centre.

It is the hope of the House of
Justice that a study of this compilation will serve as a stimulus and a guide
in the further development of Bahá'í scholarship, and that the unique features
of this vital aspect of Bahá'í activity will be clarified through a perusal of
its contents.

The House of Justice calls upon the
members of the community of the Greatest Name, young and old, men and women
alike, to strive to develop and offer to humanity a new model of scholarly
activity along the lines set out in this compilation, animated by the spirit of
inquiry into the limitless meaning of the Divine Teachings. This scholarly endeavour should be
characterized by the welcome it offers to all who wish to be involved in it,
each in his or her own way, by mutual encouragement and cooperation among its
participants, and by the respect accorded to distinguished accomplishment and
outstanding achievement. The
spirit and approach should be far removed from the arrogance, contention, and
exclusiveness which have too often sullied the name of scholarship in the wider
society, and which have created barriers to the sound development of this
worthy pursuit.

It is left to your discretion to
determine the use you should make of the enclosed material.

With loving Bahá'í greetings,

For Department of the Secretariat

Enclosure

cc:

The
Hands of the Cause of God

International Teaching Centre

Counsellors

The
Station Of Scholarship

1.1

Importance of Knowledge and Learning

FROM THE WRITINGS OF BAHÁ'U'LLÁH

1.

Knowledge is one of the wondrous gifts of God. It is incumbent upon everyone to
acquire it. Such arts and material
means as are now manifest have been achieved by virtue of His knowledge and
wisdom which have been revealed in Epistles and Tablets through His Most
Exalted Pen – a Pen out of whose treasury pearls of wisdom and utterance and
the arts and crafts of the world are brought to light.

("Tablets
of Bahá'u'lláh Revealed after the Kitáb-i-Aqdas". (Wilmette: Bahá'í Publishing Trust,
1988), p.
39
.)

2.

Knowledge is as wings to man's life, and a ladder
for his ascent. Its acquisition is
incumbent upon everyone. The
knowledge of such sciences, however, should be acquired as can profit the
peoples of the earth, and not those which begin with words and end with
words. Great indeed is the claim
of scientists and craftsmen on the peoples of the world.... In truth, knowledge is a veritable
treasure for man, and a source of glory, of bounty, of joy, of exaltation, of
cheer and gladness unto him. Thus
hath the Tongue of Grandeur spoken in this Most Great Prison.

("Tablets
of Bahá'u'lláh Revealed after the Kitáb-i-Aqdas", pp.
51
-
52
)

FROM THE WRITINGS AND UTTERANCES OF 'ABDU'L-BAHÁ

3.

Make every effort to acquire the advanced knowledge
of the day, and strain every nerve to carry forward the divine civilization....

Included
must be promotion of the arts, the discovery of new wonders, the expansion of
trade, and the development of industry.

The methods of civilization and the beautification of the country must
also be encouraged; and also to be inculcated is absolute obedience to the
Government and total avoidance of any trace of sedition.

('Abdu'l-Bahá,
from a Tablet, translated from the Persian)

4.

I most urgently request the friends of God to make
every effort, as much as lieth within their competence, along these lines. The harder they strive to widen the
scope of their knowledge, the better and more gratifying will be the
result. Let the loved ones of God,
whether young or old, whether male or female, each according to his
capabilities, bestir themselves and spare no efforts to acquire the various
current branches of knowledge, both spiritual and secular, and of the arts.

('Abdu'l-Bahá,
from a Tablet, translated from the Arabic)

5.

All blessings are divine in origin, but none can be
compared with this power of intellectual investigation and research, which is
an eternal gift producing fruits of unending delight. Man is ever partaking of these fruits. All other blessings
are temporary; this is an everlasting possession. Even sovereignty has its limitations and overthrow; this is
a kingship and dominion which none may usurp or destroy. Briefly, it is an eternal blessing and
divine bestowal, the supreme gift of God to man. Therefore, you should put forward your most earnest efforts
toward the acquisition of science and arts. The greater your attainment, the
higher your standard in the divine purpose. The man of science is perceiving
and endowed with vision, whereas he who is ignorant and neglectful of this
development is blind. The
investigating mind is attentive, alive; the callous and indifferent mind is
deaf and dead. A scientific man is a true index and representative of humanity,
for through processes of inductive reasoning and research he is informed of all
that appertains to humanity, its status, conditions and happenings. He studies the human body politic, understands
social problems and weaves the web and texture of civilization. In fact, science may be likened to a
mirror wherein the infinite forms and images of existing things are revealed
and reflected. It is the very foundation of all individual and national
development. Without this basis of
investigation, development is impossible.

Therefore, seek with diligent endeavour the knowledge and attainment of
all that lies within the power of this wonderful bestowal.

("The
Promulgation of Universal Peace:

Talks Delivered by 'Abdu'l-Bahá during His Visit to the United States
and Canada in 1912" (Wilmette:

Bahá'í Publishing Trust, 1982), p.
50
)

FROM A LETTER WRITTEN ON BEHALF OF SHOGHI EFFENDI

6.

Bahá'u'lláh considered education as one of the most
fundamental factors of a true civilization. This education, however, in order to be adequate and
fruitful, should be comprehensive in nature and should take into consideration
not only the physical and the intellectual side of man but also his spiritual
and ethical aspects.

(From a
letter dated 9 July 1931 written on behalf of Shoghi Effendi to an individual
believer)

1.2

Characteristics of the "truly learned"

FROM THE WRITINGS OF BAHÁ'U'LLÁH

7.

Happy are ye, O ye the learned ones in Bahá. By the Lord! Ye are the billows of the Most Mighty Ocean, the stars of
the firmament of Glory, the standards of triumph waving betwixt earth and
heaven. Ye are the manifestations
of steadfastness amidst men and the daysprings of Divine Utterance to all that
dwell on earth.

("The
Kitáb-i-Aqdas", paragraph
173
)

8.

The Great Being saith: The man of consummate learning and the sage endowed with
penetrating wisdom are the two eyes to the body of mankind. God willing, the
earth shall never be deprived of these two greatest gifts.

("Tablets
of Bahá'u'lláh Revealed after the Kitáb-i-Aqdas", p.
171
)

9.

Know thou that he is truly learned who hath
acknowledged My Revelation, and drunk from the Ocean of My knowledge, and
soared in the atmosphere of My love, and cast away all else besides Me, and
taken firm hold on that which hath been sent down from the Kingdom of My
wondrous utterance. He, verily, is
even as an eye unto mankind, and as the spirit of life unto the body of all
creation. Glorified be the All-Merciful Who hath enlightened him, and caused
him to arise and serve His great and mighty Cause. Verily, such a man is blessed by the Concourse on high, and
by them who dwell within the Tabernacle of Grandeur, who have quaffed My sealed
Wine in My name, the Omnipotent, the All-Powerful.

("Tablets
of Bahá'u'lláh Revealed after the Kitáb-i-Aqdas", pp.
207
-
208
)

10.

Consider, how can he that faileth in the day of God's
Revelation to attain unto the grace of the "Divine Presence" and to
recognize His Manifestation, be justly called learned, though he may have spent
aeons in the pursuit of knowledge, and acquired all the limited and material
learning of men? It is surely
evident that he can in no wise be regarded as possessed of true knowledge. Whereas, the most unlettered of all
men, if he be honoured with this supreme distinction, he verily is accounted as
one of those divinely-learned men whose knowledge is of God; for such a man
hath attained the acme of knowledge, and hath reached the furthermost summit of
learning.

("The
Kitáb-i-Iqán" (Wilmette: Bahá'í Publishing Trust, 1983), pp.
145
-
146
)

FROM THE WRITINGS OF 'ABDU'L-BAHÁ

11.

...there are those famed and accomplished men of learning,
possessed of praiseworthy qualities and vast erudition, who lay hold on the
strong handle of the fear of God and keep to the ways of salvation. In the mirror of their minds the forms
of transcendent realities are reflected, and the lamp of their inner vision
derives its light from the sun of universal knowledge. They are busy by night and by day with
meticulous research into such sciences as are profitable to mankind, and they
devote themselves to the training of students of capacity. It is certain that to their discerning
taste, the proffered treasures of kings would not compare with a single drop of
the waters of knowledge, and mountains of gold and silver could not outweigh
the successful solution of a difficult problem. To them, the delights that lie outside their work are only
toys for children, and the cumbersome load of unnecessary possessions is only
good for the ignorant and base.

Content, like the birds, they give thanks for a handful of seeds, and
the song of their wisdom dazzles the minds of the world's most wise....

...the
happiness and greatness, the rank and station, the pleasure and peace, of an
individual have never consisted in his personal wealth, but rather in his
excellent character, his high resolve, the breadth of his learning, and his
ability to solve difficult problems....

For every
thing, however, God has created a sign and symbol, and established standards
and tests by which it may be known.

The spiritually learned must be characterized by both inward and outward
perfections; they must possess a good character, an enlightened nature, a pure
intent, as well as intellectual power, brilliance and discernment, intuition,
discretion and foresight, temperance, reverence, and a heartfelt fear of
God. For an unlit candle, however
great in diameter and tall, is no better than a barren palm tree or a pile of
dead wood....

An
authoritative Tradition states:

"As for him who is one of the learned,

[1]

he must guard himself, defend his faith, oppose his passions and obey the
commandments of his Lord. It is
then the duty of the people to pattern themselves after him."

("The
Secret of Divine Civilization" (Wilmette: Bahá'í Publishing Trust, 1990),
pp.
21
-
22
; pp.
23
-
24
; pp.
33
-
34
)

FROM LETTERS WRITTEN ON BEHALF OF SHOGHI EFFENDI

12.

In connection with the question as to whether Bahá'ís
should be familiar with the different sciences and branches of study, Shoghi
Effendi wishes me to inform you that both Bahá'u'lláh and 'Abdu'l-Bahá have
given a very high position to men of culture and knowledge and Bahá'u'lláh says
in one of His Tablets that respect shown to such people is incumbent upon all
Bahá'ís. Furthermore there is no doubt that familiarity with different branches
of study widens one's point of view and we can then understand and realize the
significance of the Bahá'í Movement and its principles much more.

(From a
letter dated 14 December 1924 written on behalf of Shoghi Effendi to an
individual believer)

13.

The Cause needs more Bahá'í scholars, people who not only
are devoted to it and believe in it and are anxious to tell others about it,
but also who have a deep grasp of the Teachings and their significance, and who
can correlate its beliefs with the current thoughts and problems of the people
of the world.

(From a
letter dated 21 October 1943 written on behalf of Shoghi Effendi to an
individual believer)

1.3

Scope of "Bahá'í Scholarship"

FROM A LETTER WRITTEN ON BEHALF OF THE UNIVERSAL HOUSE OF
JUSTICE

14.

At this early stage in the development of the Faith, it
would not be useful to propound a highly restrictive definition of the term
"Bahá'í scholarship". In
a letter written on behalf of the House of Justice to an Association for Bahá'í
Studies recently, it is stated that:

The House of Justice advises you not to attempt to define
too narrowly the form that Bahá'í scholarship should take, or the approach that
scholars should adopt. Rather
should you strive to develop within your Association respect for a wide range
of approaches and endeavours. No
doubt there will be some Bahá'ís who will wish to work in isolation, while
others will desire consultation and collaboration with those having similar interests. Your aim should be to promote an
atmosphere of mutual respect and tolerance within which will be included
scholars whose principal interest is in theological issues as well as those
scholars whose interests lie in relating the insights provided by the Bahá'í
teachings to contemporary thought in the arts and sciences.

A similar diversity should characterize the endeavours
pursued by Bahá'í scholars, accommodating their interests and skills as well as
the needs of the Faith. The course
of world events, the development of new trends of thought and the extension of
the teaching work all tend to highlight attractive and beneficial areas to
which Bahá'í scholars might well direct their attention. Likewise, the expansion of the
activities of the Bahá'í International Community in its relationship with
United Nations agencies and other international bodies creates attractive
opportunities for scholars to make a direct and highly valued contribution to
the enhancement of the prestige of the Faith and to its proclamation within an
influential and receptive stratum of society. As the Bahá'í community continues to emerge inexorably from
obscurity, it will be confronted by enemies, from both within and without, whose
aim will be to malign and misrepresent its principles, so that its admirers
might be disillusioned and the faith of its adherents might be shaken; Bahá'í
scholars have a vital role to play in the defence of the Faith through their
contribution to anticipatory measures and their response to defamatory
accusations levelled against the Faith.

Thus, there
should be room within the scope of Bahá'í scholarship to accommodate not only
those who are interested in theological issues and in the historical origins of
the Faith, but also those who are interested in relating the Bahá'í Teachings
to their field of academic or professional interest, as well as those believers
who may lack formal academic qualifications but who have, through their
perceptive study of the Teachings, acquired insights which are of interest to
others....

The House of
Justice wishes to avoid use of the terms "Bahá'í scholarship" and
"Bahá'í scholars" in an exclusive sense, which would effectively
establish a demarcation between those admitted into this category and those
denied entrance to it. It is clear
that such terms are relative, and that what is a worthy scholarly endeavour by
a Bahá'í, when compared to the activities of those with whom he is in contact,
may well be regarded as of vastly lesser significance when measured against the
accomplishments of the outstanding scholars which the Faith has produced. The House of Justice seeks the creation
of a Bahá'í community in which the members encourage each other, where there is
respect for accomplishment, and a common realization that every one is, in his
or her own way, seeking to acquire a deeper understanding of the Revelation of
Bahá'u'lláh and to contribute to the advancement of the Faith.

(From a
letter dated 19 October 1993 written on behalf of the Universal House of
Justice to an individual believer)

1.4

Appreciation of Scholarship

FROM THE WRITINGS OF BAHÁ'U'LLÁH

15.

Respect ye the divines and learned amongst you, they whose
conduct accords with their professions, who transgress not the bounds which God
hath fixed, whose judgments are in conformity with His behests as revealed in
His Book. Know ye that they are the lamps of guidance unto them that are in the
heavens and on the earth. They who
disregard and neglect the divines and learned that live amongst them – these
have truly changed the favour with which God hath favoured them.

("Gleanings
from the Writings of Bahá'u'lláh" (Wilmette: Bahá'í Publishing Trust,
1983), section
LXVI
)

16.

O people of God!

Righteous men of learning who dedicate themselves to the guidance of
others and are freed and well guarded from the promptings of a base and
covetous nature are, in the sight of Him Who is the Desire of the world, stars
of the heaven of true knowledge.

It is essential to treat them with deference. They are indeed fountains of soft-flowing water, stars that
shine resplendent, fruits of the blessed Tree, exponents of celestial power,
and oceans of heavenly wisdom.

Happy is he that followeth them.

Verily such a soul is numbered in the Book of God, the Lord of the
mighty Throne, among those with whom it shall be well.

("Tablets
of Bahá'u'lláh Revealed after the Kitáb-i-Aqdas", pp.
96
-
97
)

17.

Beware, O My loved ones, lest ye despise the merits of My
learned servants whom God hath graciously chosen to be the exponents of His
Name "the Fashioner" amidst mankind. Exert your utmost endeavour that ye may develop such crafts
and undertakings that everyone, whether young or old, may benefit therefrom. We
are quit of those ignorant ones who fondly imagine that Wisdom is to give vent
to one's idle imaginings and to repudiate God, the Lord of all men; even as We
hear some of the heedless voicing such assertions today.

("Tablets
of Bahá'u'lláh Revealed after the Kitáb-i-Aqdas", pp.
150
-
151
)

FROM THE WRITINGS AND UTTERANCES OF 'ABDU'L-BAHÁ

18.

...the religion of God is the promoter of truth, the
founder of science and knowledge, it is full of goodwill for learned men; it is
the civilizer of mankind, the discoverer of the secrets of nature, and the
enlightener of the horizons of the world.

Consequently, how can it be said to oppose knowledge? God forbid! Nay, for God, knowledge is the most
glorious gift of man and the most noble of human perfections. To oppose knowledge is ignorant, and he
who detests knowledge and science is not a man, but rather an animal without
intelligence. For knowledge is
light, life, felicity, perfection, beauty and the means of approaching the
Threshold of Unity. It is the
honour and glory of the world of humanity, and the greatest bounty of God. Knowledge is identical with guidance,
and ignorance is real error.

("Some
Answered Questions" (Wilmette: Bahá'í Publishing Trust, 1984), p.
137
)

19.

There are certain pillars which have been established as
the unshakeable supports of the Faith of God. The mightiest of these is learning and the use of the mind,
the expansion of consciousness, and insight into the realities of the universe
and the hidden mysteries of Almighty God.

To promote
knowledge is thus an inescapable duty imposed on every one of the friends of
God. It is incumbent upon that
Spiritual Assembly, that assemblage of God, to exert every effort to educate
the children, so that from infancy they will be trained in Bahá'í conduct and
the ways of God, and will, even as young plants, thrive and flourish in the soft-flowing
waters that are the counsels and admonitions of the Blessed Beauty.

("Selections
from the Writings of 'Abdu'l-Bahá" (Haifa: Bahá'í World Centre, 1982),
section
97
)

FROM A LETTER WRITTEN BY SHOGHI EFFENDI

20.

The responsibilities of the members of the Spiritual
Assemblies that are engaged in teaching the Cause of God in Eastern lands have
been clearly laid down in the holy Texts….

They further
impress upon them the virtue of trustworthiness and godliness, of purity of
motive, kindliness of heart, and detachment from the fetters of this material
world … They urge them to make detailed inquiry into the various branches of
contemporary learning – arts and sciences alike – and to concentrate their
attention on serving the general interests of the people; to deepen themselves
by attentive study of the sacred Texts, and to apply the divine guidance they
contain to the circumstances, needs and conditions of society today; to refrain
from entering into the tangled affairs of political parties and to have neither
concern for, nor involvement in, the controversies of politicians, the
wranglings of theologians or any of the ailing social theories current amongst
men.

They finally
exhort them to be sincerely obedient, in both thought and word, to the laws
duly enacted by the government of the realm, and to distance themselves from
the methods, concepts and ill-grounded arguments of extreme traditionalists and
modernists alike; to accord honour, veneration and respect to – and endorse the
efforts of – exponents of the arts and sciences, and to esteem and revere those
who are possessed of extensive knowledge and scholarly erudition; to uphold the
right of freedom of conscience; and to abstain from criticizing and disparaging
the manners, customs and beliefs of other individuals, peoples and nations.

(From a
letter dated 30 January 1926 written by Shoghi Effendi to the Spiritual
Assemblies in Iran, translated from the Persian)

Functions
Of Bahá'í Scholarship

2.1

Promotion of Human Welfare

FROM THE WRITINGS OF BAHÁ'U'LLÁH

21.

The Great Being saith: The learned of the day must direct the people to acquire
those branches of knowledge which are of use, that both the learned themselves
and the generality of mankind may derive benefits therefrom. Such academic pursuits as begin and end
in words alone have never been and will never be of any worth. The majority of Persia's learned
doctors devote all their lives to the study of a philosophy the ultimate yield
of which is nothing but words.

("Tablets
of Bahá'u'lláh Revealed after the Kitáb-i-Aqdas", p.
169
)

22.

True learning is that which is conducive to the well-being
of the world, not to pride and self-conceit, or to tyranny, violence and
pillage.

(Bahá'u'lláh,
from a Tablet, translated from the Persian)

FROM THE WRITINGS OF 'ABDU'L-BAHÁ

23.

The primary, the most urgent requirement is the promotion
of education. It is inconceivable that any nation should achieve prosperity and
success unless this paramount, this fundamental concern is carried
forward. The principal reason for the
decline and fall of peoples is ignorance.

Today the mass of the people are uninformed even as to ordinary affairs,
how much less do they grasp the core of the important problems and complex
needs of the time.

It is
therefore urgent that beneficial articles and books be written, clearly and
definitely establishing what the present-day requirements of the people are,
and what will conduce to the happiness and advancement of society. These should
be published and spread throughout the nation, so that at least the leaders
among the people should become, to some degree, awakened, and arise to exert
themselves along those lines which will lead to their abiding honour. The
publication of high thoughts is the dynamic power in the arteries of life; it
is the very soul of the world.

Thoughts are a boundless sea, and the effects and varying conditions of
existence are as the separate forms and individual limits of the waves; not
until the sea boils up will the waves rise and scatter their pearls of
knowledge on the shore of life....

Public
opinion must be directed toward whatever is worthy of this day, and this is
impossible except through the use of adequate arguments and the adducing of
clear, comprehensive and conclusive proofs. For the helpless masses know nothing of the world, and while
there is no doubt that they seek and long for their own happiness, yet
ignorance like a heavy veil shuts them away from it....

It is,
furthermore, a vital necessity to establish schools.... If necessary, education should even be
made compulsory. Until the nerves
and arteries of the nation stir into life, every measure that is attempted will
prove vain; for the people are as the human body, and determination and the
will to struggle are as the soul, and a soulless body does not move.

("The
Secret of Divine Civilization", pp.
109
-
110
; pp.
111
-
112
)

FROM A LETTER WRITTEN ON BEHALF OF SHOGHI EFFENDI

24.

The news of the co-operation of the Bahá'í young men and
women in Montreal, their establishment of a group for study and discussion, the
sane and sober expression of their methods as expressed in the programme you
had enclosed, and their thoughtful and enthusiastic outlook upon the future,
all these have helped to create the liveliest hopes and the deepest
satisfaction in the heart of our Guardian. It is indeed with no little pleasure that he welcomes the
active co-operation of his young friends in Montreal, and he sincerely trusts
that with an adequate study of the proper teachings and their spiritual
significance coupled with a sufficient knowledge of the problems and
perplexities that the world is beset with, you will be able to render great
services to the Cause and therefore to humanity.

(From a
letter dated 20 March 1929 written on behalf of Shoghi Effendi to an individual
believer)

FROM A LETTER OF THE UNIVERSAL HOUSE OF JUSTICE

25.

The further emergence of the Faith from obscurity is
reflected in distinctive ways. In
learned circles, in reference works and in the media, the Faith is increasingly
being referred to as a "principal" or "major" world
religion … The exposure of influential segments of the public to Bahá'í ideas
in such areas as peace, the environment, status of women, education and
literacy, has induced a response which increasingly calls upon the Bahá'ís to
participate with others in a range of projects associated with governments or
with non-governmental organizations.

Moreover,
such exposure is creating in the public mind the realization that the Faith has
answers to current problems and thus the expectation that the Bahá'í community
should take a more active part in public affairs ….

Bahá'í
projects of social and economic development have greatly multiplied and brought
much credit to the community in the examples of the power of group initiative
and voluntary consultative action that have been set in numerous places … Some
projects have been so distinguished in their achievements as to be given public
notice through the citations and awards of governments and international
non-governmental agencies.

(From the

Ridván 1992
Message written by the Universal House of Justice to the Bahá'ís of
the World)

2.2

Defence of the Faith

FROM THE WRITINGS OF BAHÁ'U'LLÁH

26.

If any man were to arise to defend, in his writings, the
Cause of God against its assailants, such a man, however inconsiderable his
share, shall be so honoured in the world to come that the Concourse on high
would envy his glory. No pen can depict the loftiness of his station, neither
can any tongue describe its splendour.

For whosoever standeth firm and steadfast in this holy, this glorious,
and exalted Revelation, such power shall be given him as to enable him to face
and withstand all that is in heaven and on earth. Of this God is Himself a witness.

("Gleanings
from the Writings of Bahá'u'lláh", section
CLIV
)

FROM THE WRITINGS OF 'ABDU'L-BAHÁ

27.

The second of these spiritual standards which apply to the
possessor of knowledge is that he should be the defender of his faith. It is obvious that these holy words do
not refer exclusively to searching out the implications of the Law, observing
the forms of worship, avoiding greater and lesser sins, practicing the
religious ordinances, and by all these methods, protecting the Faith. They mean rather that the whole population
should be protected in every way; that every effort should be exerted to adopt
a combination of all possible measures to raise up the Word of God, increase
the number of believers, promote the Faith of God and exalt it and make it
victorious over other religions.

("The
Secret of Divine Civilization", p.
41
)

FROM LETTERS WRITTEN ON BEHALF OF SHOGHI EFFENDI

28.

Shoghi Effendi was delighted to hear of your conversation
with Sir .... How much he hopes to have such scholars obtain a true
understanding of the spirit and teaching of the Cause and arise to dissipate
that veil of misconceptions that is prejudicing the mind of the scholars in the
western world. The Cause is in
great need for such competent and spiritually minded men who after a thorough
study of the Movement would share with the world the fruit of their labours.

(From a
letter dated 11 March 1929 written on behalf of Shoghi Effendi to an individual
believer)

29.

There is an answer in the teachings for everything;
unfortunately the majority of the Bahá'ís, however intensely devoted and sincere
they may be, lack for the most part the necessary scholarship and wisdom to
reply to and refute the claims and attacks of people with some education and
standing.

(From a
letter dated 25 September 1942 written on behalf of Shoghi Effendi to an
individual believer)

2.3

Expansion And Consolidation Of The Bahá'í Community

FROM THE WRITINGS OF 'ABDU'L-BAHÁ

30.

Pure souls, such as Mírzá Abu'l-Fadl, upon him be the Glory
of God, spend their nights and days in demonstrating the truth of the
Revelation, by adducing conclusive and brilliant proofs and expanding the
verities of the Faith, by lifting the veils, promoting the religion of God and
spreading His fragrances.

('Abdu'l-Bahá.
from a Tablet, translated from the Persian)

FROM LETTERS WRITTEN ON BEHALF OF SHOGHI EFFENDI

31.

We had heard through various channels the wonderful way
your children had grown to speak about the Cause in public. Shoghi Effendi's hope is that they
will, the three of them, become able and devoted speakers on the Cause and
subjects akin to it. To do this
properly they will need a firm foundation of scientific and literary training
which fortunately they are obtaining.

It is just as important for the Bahá'í young boys and girls to become
properly educated in colleges of high standing as it is to be spiritually
developed. The mental as well as the spiritual side of the youth has to be
developed before he can serve the Cause efficiently.

(From a
letter dated 28 November 1926 written on behalf of Shoghi Effendi to an
individual believer)

32.

The university training which you are receiving at present
will be of immense help to you in your efforts to present the Message in
intellectual circles. In these days when people are so sceptical about religion
and look with so much contempt towards religious organizations and movements,
there seems to be more need than ever for our young Bahá'ís to be well equipped
intellectually, so that they may be in a position to present the Message in a
befitting way, and in a manner that would convince every unbiased observer of
the effectiveness and power of the Teachings.

(From a
letter dated 5 May 1934 written on behalf of Shoghi Effendi to an individual
believer)

33.

Young men and women in the Faith must be deep and
thoughtful scholars of its teachings, so that they can teach in a way that will
convince people that all the problems facing them have a remedy. They must grasp the Administration, so
that they can wisely and efficiently administer the ever-growing affairs of the
Cause; and they must exemplify the Bahá'í way of living. All this is not easy – but the Guardian
is always encouraged to see the spirit animating such young believers as
yourself. He has high hopes of what
your generation will accomplish.

(From a
letter dated 12 May 1944 written on behalf of Shoghi Effendi to an individual
believer)

34.

If the Bahá'ís want to be really effective in teaching the
Cause they need to be much better informed and able to discuss intelligently,
intellectually, the present condition of the world and its problems. We need Bahá'í scholars, not only
people far, far more deeply aware of what our teachings really are, but also
well-read and well-educated people, capable of correlating our teachings to the
current thoughts of the leaders of society.

We Bahá'ís
should, in other words, arm our minds with knowledge in order to better
demonstrate to, especially, the educated classes, the truths enshrined in our
Faith.

(From a
letter dated 5 July 1949 written on behalf of Shoghi Effendi to an individual
believer)

FROM A LETTER WRITTEN ON BEHALF OF THE UNIVERSAL HOUSE OF
JUSTICE

35.

The Universal House of Justice ... regards Bahá'í
scholarship as of great potential importance for the development and
consolidation of the Bahá'í community as it emerges from obscurity...

(From a
letter dated 3 January 1979 written on behalf of the Universal House of Justice
to participants in an academic seminar)

2.4

Contribution to Scholarly Development

FROM LETTERS WRITTEN ON BEHALF OF SHOGHI EFFENDI

36.

He was very happy to hear from you, and to see with what
keen appreciation and interest you are studying the teachings of
Bahá'u'lláh. One could truly say
that the longer one studies them, the more one finds in them. They are the very essence from which
thinkers and scientists and humanitarians of the future will derive inspiration
and guidance for their work.

(From a
letter dated 10 December 1942 written on behalf of Shoghi Effendi to a Bahá'í
summer school)

37.

Regarding the advice you requested
from him concerning what studies you should specialize in with a view to
teaching in the future: He would
suggest either History, Economics or Sociology, as these are not only fields in
which Bahá'ís take a great interest but also cover subjects which our teachings
cast an entirely new light upon.

Your knowledge would be of use to the Cause in teaching it in the
future, and you could also perhaps introduce the Bahá'í ideas into your
lectures as an educator.

(From a
letter dated 13 March 1944 written on behalf of Shoghi Effendi to an individual
believer)

FROM LETTERS WRITTEN BY OR ON BEHALF OF THE UNIVERSAL HOUSE
OF JUSTICE

38.

You are already a qualified practitioner in your field, and
no doubt you give advice on the basis of what you have learned from study and
experience – a whole fabric of concepts about the human mind, its growth,
development and proper functioning, which you have learned and evolved without
reference to the teachings of Bahá'u'lláh. Now, as a Bahá'í, you know that what Bahá'u'lláh teaches about
the purpose of human life, the nature of the human being and the proper conduct
of human lives, is divinely revealed and therefore true. However, it will inevitably take time
for you not only to study the Bahá'í teachings so that you clearly understand
them, but also to work out how they modify your professional concepts. This is, of course, not an unusual
predicament for a scientist. How
often in the course of research is a factor discovered which requires a
revolution in thinking over a wide field of human endeavour. You must be guided in each case by your
own professional knowledge and judgement as illuminated by your growing
knowledge of the Bahá'í teachings; undoubtedly you will find that your own
understanding of the human problems dealt with in your work will change and
develop and you will see new and improved ways of helping the people who come
to you. Psychology is still a very
young and inexact science, and as the years go by Bahá'í psychologists, who
know from the teachings of Bahá'u'lláh the true pattern of human life, will be
able to make great strides in the development of this science, and will help
profoundly in the alleviation of human suffering.

(6
February 1973, published in "Messages from the Universal House of Justice,
1968-1973" (Wilmette: Bahá'í Publishing Trust, 1976), pp.
111
-
112
)

39.

As the Bahá'í community grows it will acquire experts in
numerous fields – both by Bahá'ís becoming experts and by experts becoming
Bahá'ís. As these experts bring
their knowledge and skill to the service of the community and, even more, as
they transform their various disciplines by bringing to bear upon them the
light of the Divine Teachings, problem after problem now disrupting society
will be answered....

Paralleling
this process, Bahá'í institutional life will also be developing, and as it does
so the Assemblies will draw increasingly upon scientific and expert knowledge –
whether of Bahá'ís or of non-Bahá'ís – to assist in solving the problems of
their communities.

In time great
Bahá'í institutions of learning, great international and national projects for
the betterment of human life will be inaugurated and flourish.

(From a
letter dated 21 August 1977 written on behalf of the Universal House of Justice
to an individual believer)

40.

Indeed, let them [the Bahá'í youth] welcome with confidence
the challenges awaiting them.

Imbued with this excellence and a corresponding humility, with tenacity
and a loving servitude, today's youth must move towards the front ranks of the
professions, trades, arts and crafts which are necessary to the further
progress of humankind – this to ensure that the spirit of the Cause will cast
its illumination on all these important areas of human endeavour. Moreover,
while aiming at mastering the unifying concepts and swiftly advancing
technologies of this era of communications, they can, indeed they must, also
guarantee the transmittal to the future of those skills which will preserve the
marvelous, indispensable achievements of the past. The transformation which is to occur in the functioning of
society will certainly depend to a great extent on the effectiveness of the
preparations the youth make for the world they will inherit.

(From a
letter dated 8 May 1985 written by Universal House of Justice to the Bahá'í
Youth of the World)

41.

The House of Justice recognizes that the questions you
raise, concerning the offer of newly enrolled professionals to share their
views with the Bahá'í community, are of vital and timely importance, especially
as the Faith emerges from obscurity and increasing numbers of professionals
from all walks of life are attracted to its Teachings. The process of integrating these
experts into Bahá'í communities as well-grounded believers and tapping their
potential as promoters and supporters of the Cause will require patient and
loving guidance by Bahá'í institutions.

A great challenge will be to avoid undue disruption of this process of
integration by abandoning such persons to the insensitive attitudes still
present in communities not yet broadly diverse or accustomed to dealing with all
ranks of society.

Scholars and
professionals are well accustomed to encountering new facts in the course of
their research which require them to adjust previous thinking on various
aspects of their discipline. In
the case of their deepening in the Teachings of the Faith it naturally takes
time for them to study and absorb so many new concepts. They must be assisted to acquire, as
quickly as possible, profound knowledge of the Teachings. Gradually this knowledge will shed new
light on their previous views. At
the same time, Bahá'í communities will need to develop greater tolerance toward
ideas that may not coincide with their current understanding, and remain open
to new insights....

Newly
enrolled professionals and other experts provide a great resource for the
development of Bahá'í scholarship.

It is hoped that, as they attain a deeper grasp of the Teachings and
their significance, they will be able to assist Bahá'í communities in
correlating the beliefs of the Faith with the current thoughts and problems of
the world. In some instances
Bahá'ís of a particular profession have come together in special conferences or
organized themselves into an association for this purpose. This also allows them to support one
another as Bahá'ís and to take advantage of their professional status to
promote the interests of the Faith.

Current examples of professional associations of this type are the
Bahá'í Justice Society and the Bahá'í Medical Association, both in the United
States. Special encouragement
should therefore be given to believers of unusual capacity to consecrate their
abilities to the service of the Cause through the unique contribution they can
make to this rapidly developing field of Bahá'í endeavour.

(From a
letter dated 18 April 1989 written on behalf of the Universal House of Justice
to a National Spiritual Assembly)

General
Principles And Guidelines

3.1

Spiritual Foundation

FROM THE WRITINGS OF BAHÁ'U'LLÁH

42.

Therefore, hath it been said: "Knowledge is a light which God casteth into the heart
of whomsoever He willeth." It
is this kind of knowledge which is and hath ever been praiseworthy, and not the
limited knowledge that hath sprung forth from veiled and obscured minds. This limited knowledge they even
stealthily borrow one from the other, and vainly pride themselves therein!

("The
Kitáb-i-Iqán", p.
46
)

43.

We have decreed, O people, that the highest and last end of
all learning be the recognition of Him Who is the Object of all knowledge; and
yet, behold how ye have allowed your learning to shut you out, as by a veil,
from Him Who is the Dayspring of this Light, through Whom every hidden thing
hath been revealed.

("The
Kitáb-i-Aqdas", paragraph
102
)

FROM THE WRITINGS AND UTTERANCES OF 'ABDU'L-BAHÁ

44.

Although to acquire the sciences and arts is the greatest
glory of mankind, this is so only on condition that man's river floweth into
the mighty Sea, and draweth from God's ancient source His inspiration. When this cometh to pass, then every
teacher is as a shoreless ocean, every pupil a prodigal fountain of
knowledge. If, then, the pursuit
of knowledge leadeth to the beauty of Him Who is the object of all knowledge,
how excellent that goal; but if not, a mere drop will perhaps shut a man off
from flooding grace, for with learning cometh arrogance and pride, and it
bringeth on error and indifference to God.

The sciences
of today are bridges to reality; if then they lead not to reality, naught
remains but fruitless illusion. By
the one true God! If learning be
not a means of access to Him, the Most Manifest, it is nothing but evident
loss.

("Selections
from the Writings of 'Abdu'l-Bahá", section
72
)

45.

And every branch of learning, conjoined with the love of
God, is approved and worthy of praise; but bereft of His love, learning is
barren – indeed, it bringeth on madness.

Every kind of knowledge, every science, is as a tree: if the fruit of it be the love of God,
then is it a blessed tree, but if not, that tree is but dried-up wood, and
shall only feed the fire.

("Selections
from the Writings of 'Abdu'l-Bahá", section
154
)

46.

Scientific knowledge is the highest attainment upon the
human plane, for science is the discoverer of realities. It is of two kinds: material and spiritual. Material science is the investigation
of natural phenomena; divine science is the discovery and realization of
spiritual verities. The world of
humanity must acquire both. A bird
has two wings; it cannot fly with one.

Material and spiritual science are the two wings of human uplift and
attainment. Both are necessary –
one the natural, the other supernatural; one material, the other divine. By the divine we mean the discovery of
the mysteries of God, the comprehension of spiritual realities, the wisdom of
God, inner significances of the heavenly religions and foundation of the law.

("The
Promulgation of Universal Peace", p.
138
)

FROM A LETTER WRITTEN ON BEHALF OF SHOGHI EFFENDI

47.

Between the truth which comes from God through His
Prophets, and the glimmerings, often misunderstood and misinterpreted, of truth
which come from the philosophers and thinkers, there is an immense
difference. We must never, under
any circumstances, confuse the two.

Bahá'u'lláh
has said that learning can be the veil between the soul of man and the eternal
truth; in other words, between man and the knowledge of God. We have seen that many people who
become very advanced in the study of modern physical sciences are led to deny
God, and to deny His Prophets.

That does not mean that God and the Prophets have not existed and do not
exist. It only means that
knowledge has become a veil between their hearts and the light of God.

(From a
letter dated 22 April 1954 written on behalf of Shoghi Effendi to an individual
believer)

FROM LETTERS WRITTEN ON BEHALF OF THE UNIVERSAL HOUSE OF
JUSTICE

48.

Just as there is a fundamental difference between divine
Revelation itself and the understanding that believers have of it, so also
there is a basic distinction between scientific fact and reasoning on the one
hand and the conclusions or theories of scientists on the other. There is, and can be, no conflict
between true religion and true science:

true religion is revealed by God, while it is through true science that the
mind of man "discovers the realities of things and becomes cognizant of
their peculiarities and effects, and of the qualities and properties of
beings" and "comprehendeth the abstract by the aid of the
concrete". However, whenever
a statement is made through the lens of human understanding it is thereby
limited, for human understanding is limited; and where there is limitation
there is the possibility of error; and where there is error, conflicts can
arise. For example, at the present
time many people are convinced that it is unscientific to believe in God, but,
as human enlightenment progresses, the scientists and philosophers of the
future will not be, in the words of 'Abdu'l-Bahá, "deniers of the
Prophets, ignorant of spiritual susceptibilities, deprived of the heavenly
bounties and without belief in the supernatural".

(From a
letter dated 26 December 1975 written on behalf of the Universal House of
Justice to an individual believer)

49.

The combination of absolute loyalty to the Manifestation of
God and His Teachings, with the searching and intelligent study of the
Teachings and history of the Faith which those Teachings themselves enjoin, is
a particular strength of this Dispensation. In past Dispensations the believers have tended to divide
into two mutually antagonistic groups:

those who held blindly to the letter of the Revelation, and those who
questioned and doubted everything. Like all extremes, both these can lead into
error. The beloved Guardian has
written that "The Bahá'í Faith ... enjoins upon its followers the primary
duty of an unfettered search after truth...." Bahá'ís are called upon to follow the Faith with
intelligence and understanding.

Inevitably believers will commit errors as they strive to rise to this
degree of maturity, and this calls for forbearance and humility on the part of
all concerned, so that such matters do not cause disunity or discord among the
friends.

(From a
letter dated 7 October 1980 written on behalf of the Universal House of Justice
to an individual believer)

50.

The House of Justice suggests that the issues raised in
your letter might best be considered in light of the statements in the Bahá'í
Writings which disclose the relationship between the Revelation of Bahá'u'lláh
and the knowledge which is acquired as a result of scholarly endeavours. Bahá'u'lláh asserts that:

Unveiled
and unconcealed, this Wronged One hath, at all times, proclaimed before the
face of all the peoples of the world that which will serve as the key for
unlocking the doors of sciences, of arts, of knowledge, of well-being, of
prosperity and wealth....

It
is evident that the Bahá'í Writings illuminate all areas of human endeavour and
all academic disciplines. Those
who have been privileged to recognize the station of Bahá'u'lláh have the
bounty of access to a Revelation which casts light upon all aspects of thought
and inquiry, and are enjoined to use the understanding which they obtain from
their immersion in the Holy Writings to advance the interests of the Faith.

Those
believers with the capacity and opportunity to do so have repeatedly been
encouraged in their pursuit of academic studies by which they are not only
equipped to render much needed services to the Faith, but are also provided
with the means to acquire a profound insight into the meaning and the
implications of the Bahá'í Teachings.

They discover also that the perceptions gained from a deeper
understanding of the Revelation of Bahá'u'lláh clarify the subjects of their
academic inquiry.

It
is useful to review a number of statements written by Shoghi Effendi on this
subject. To a believer who had
completed advanced academic studies in a subject related to the Teachings the
Guardian stated, in a letter written on his behalf:

It is hoped that all the Bahá'í students will follow
the noble example you have set before them and will, henceforth, be led to
investigate and analyse the principles of the Faith and to correlate them with
the modern aspects of philosophy and science. Every intelligent and thoughtful young Bahá'í should always
approach the Cause in this way, for therein lies the very essence of the
principle of independent investigation of truth.

When
he was informed of the enrolment of a scientist in the Faith, the response set
out in the letter written on his behalf was:

We need very much the sound, sane, element of
thinking which a scientifically trained mind has to offer. When such intellectual powers are
linked to deep faith a tremendous teaching potential is created....

His
secretary wrote, on another occasion, that:

Shoghi Effendi has for years urged the Bahá'ís (who
asked his advice, and in general also) to study history, economics, sociology,
etc., in order to be au courant with all the progressive movements and thoughts
being put forth today, and so that they could correlate these to the Bahá'í
teachings. What he wants the
Bahá'ís to do is to study more, not to study less. The more general knowledge, scientific and otherwise, they
possess, the better. Likewise he
is constantly urging them to really study the Bahá'í teachings more deeply.

In
the simultaneous endeavour to pursue their studies and to delve deeply into the
Bahá'í Teachings, believers are enjoined to maintain a keen awareness that the
Revelation of Bahá'u'lláh is the standard of truth against which all other
views and conclusions are to be measured.

They are urged to be modest about their accomplishments, and to bear in
mind always the statement of Bahá'u'lláh that:

The heart must needs therefore be cleansed from the
idle sayings of men, and sanctified from every earthly affection, so that it
may discover the hidden meaning of divine inspiration, and become the treasury
of the mysteries of divine knowledge.

(From a
letter dated 19 October 1993 written on behalf of the Universal House of
Justice to an individual believer)

3.2

"Useful" Sciences

FROM THE WRITINGS OF BAHÁ'U'LLÁH

51.

It is permissible to study sciences and arts, but such
sciences as are useful and would redound to the progress and advancement of the
people. Thus hath it been decreed
by Him Who is the Ordainer, the All-Wise.

("Tablets
of Bahá'u'lláh Revealed after the Kitáb-i-Aqdas", p.
26
)

FROM THE WRITINGS OF 'ABDU'L-BAHÁ

52.

The individual should, prior to engaging in the study of
any subject, ask himself what its uses are and what fruit and result will
derive from it. If it is a useful
branch of knowledge, that is, if society will gain important benefits from it,
then he should certainly pursue it with all his heart. If not, if it consists in empty,
profitless debates and in a vain concatenation of imaginings that lead to no
result except acrimony, why devote one's life to such useless hairsplittings
and disputes.

("The
Secret of Divine Civilization", p.
106
)

FROM LETTERS WRITTEN ON BEHALF OF SHOGHI EFFENDI

53.

The choice you have made for your course of study is surely
most interesting and will be of inestimable service in your work for the Cause.
Even though every branch of study will have some interest for a Bahá'í who is
looking how the spirit of the Cause and of the new age is awakening the minds,
yet a study of the condition of society will better show us the needs of the
world, hence the part that the Teachings can play in satisfying them.

(From a
letter dated 5 January 1930 written on behalf of Shoghi Effendi to an
individual believer)

54.

Philosophy, as you will study it and later teach it, is
certainly not one of the sciences that begins and ends in words. Fruitless excursions into metaphysical
hair-splittings is meant, not a sound branch of learning like philosophy....

As
regards your own studies: he would
advise you not to devote too much of your time to the abstract side of
philosophy, but rather to approach it from a more historical angle. As to correlating philosophy with the
Bahá'í teachings: this is a
tremendous work which scholars in the future can undertake. We must remember that not only are all
the teachings not yet translated into English, but they are not even all
collected yet. Many important
Tablets may still come to light which are at present owned privately.

(From a
letter dated 15 February 1947 written on behalf of Shoghi Effendi to an individual
believer)

FROM A LETTER WRITTEN ON BEHALF OF THE UNIVERSAL HOUSE OF
JUSTICE

55.

In response to your letter of … in which you seek guidance
on the question of chosen professions vis-a-vis the statement of Bahá'u'lláh
concerning sciences which begin in words and end in mere words and the pursuit
of study in pure mathematics and the classics, the Universal House of Justice
has instructed us to share with you an excerpt from a letter to an individual
believer written in 1947 on behalf of the beloved Guardian: Philosophy, as you will study it and
later teach it, is certainly not one of the sciences that begins and ends in
words. Fruitless excursions into
metaphysical hair-splittings is meant, not a sound branch of learning like
philosophy.

In
these words the Guardian has enunciated the general principle. Turning to the specific instance of the
science of pure mathematics, the reference in the Eleventh Glad Tidings (Bahá'í
World Faith, p. 195) regarding such sciences as are profitable, which lead and
conduce to the elevation of man-kind,

[2]

must be placed in the context of the meaning of sciences as employed by the
Manifestation. Bahá'u'lláh's
comment about sciences which begin and end in mere words does not apply to the
systematic study of natural phenomena in order to discover the laws of order in
the physical universe, an order which mathematics seeks to explore. Pure mathematics frequently has
application in practical matters, such as, for example, group theory or the
study of fundamental particles.

As
for classical studies, we are to share with you the following excerpt from a
letter dated 30 November 1932 written on behalf of Shoghi Effendi to an
individual who had asked a question about the skills of story writing and
whether such occupation would be classed as those sciences that begin and end
in words".

What Bahá'u'lláh meant primarily with "sciences
that begin and end in words" are those theological treatises and
commentaries that encumber the human mind rather than help it to attain the
truth. The students would devote
their life to their study but still attain no where.

Bahá'u'lláh surely never meant to include
story-writing under such a category; and shorthand and typewriting are both
most useful talents, very necessary in our present social and economic life.

What you could do, and should do, is to use your
stories to become a source of inspiration and guidance for those who read them.
With such a means at your disposal you can spread the spirit and teachings of
the Cause; you can show the evils that exist in society, as well as the way
they can be remedied. If you
possess a real talent in writing you should consider it as given by God and
exert your efforts to use it for the betterment of society.

The
House of Justice hopes that you will be able to satisfy your friends on these
matters and encourage them to prepare for their Bahá'í service and be able to
contribute to the welfare of humanity.

(From a
letter dated 24 May 1988 written on behalf of the Universal House of Justice to
an individual believer)

3.3

Attitudes of the Scholar

FROM THE WRITINGS OF BAHÁ'U'LLÁH

56.

Amongst the people is he whose learning hath made him
proud, and who hath been debarred thereby from recognizing My Name, the
Self-Subsisting; who, when he heareth the tread of sandals following behind
him, waxeth greater in his own esteem than Nimrod. Say: O rejected
one! Where now is his abode? By God, it is the nethermost fire. Say: O concourse of divines! Hear ye not the shrill voice of My Most Exalted Pen? See ye not this Sun that shineth in
refulgent splendour above the All-Glorious Horizon? For how long will ye worship the idols of your evil
passions? Forsake your vain
imaginings, and turn yourselves unto God, your Everlasting Lord.

("The
Kitáb-i-Aqdas", paragraph
41
)

57.

Show forbearance and benevolence and love to one
another. Should any one among you
be incapable of grasping a certain truth, or be striving to comprehend it, show
forth, when conversing with him, a spirit of extreme kindliness and
good-will. Help him to see and
recognize the truth, without esteeming yourself to be, in the least, superior
to him, or to be possessed of greater endowments.

("Gleanings
from the Writings of Bahá'u'lláh", section
V
)

58.

Beware lest ye contend with any one, nay, strive to make
him aware of the truth with kindly manner and most convincing exhortation. If your hearer respond, he will have
responded to his own behoof, and if not, turn ye away from him, and set your
faces towards God's sacred Court, the seat of resplendent holiness.

Dispute
not with any one concerning the things of this world and its affairs, for God
hath abandoned them to such as have set their affection upon them.

("Gleanings
from the Writings of Bahá'u'lláh", section
CXXVIII
)

59.

Warn, O Salmán, the beloved of the one true God, not to
view with too critical an eye the sayings and writings of men. Let them rather approach such sayings
and writings in a spirit of open-mindedness and loving sympathy. Those men, however, who, in this Day,
have been led to assail, in their inflammatory writings, the tenets of the
Cause of God, are to be treated differently. It is incumbent upon all men, each according to his ability,
to refute the arguments of those that have attacked the Faith of God. Thus hath it been decreed by Him Who is
the All-Powerful, the Almighty.

("Gleanings
from the Writings of Bahá'u'lláh", section
CLIV
)

FROM THE WRITINGS OF 'ABDU'L-BAHÁ

60.

Good behaviour and high moral character must come first,
for unless the character be trained, acquiring knowledge will only prove
injurious. Knowledge is
praiseworthy when it is coupled with ethical conduct and virtuous character;
otherwise it is a deadly poison, a frightful danger. A physician of evil character, and who betrayeth his trust,
can bring on death, and become the source of numerous infirmities and diseases.

('Abdu'l-Bahá,
from a Tablet, translated from the Persian)

FROM LETTERS WRITTEN BY OR ON BEHALF OF THE UNIVERSAL HOUSE
OF JUSTICE

61.

… the believers must recognize the importance of
intellectual honesty and humility.

In past dispensations many errors arose because the believers in God's
Revelation were over-anxious to encompass the Divine Message within the
framework of their limited understanding, to define doctrines where definition
was beyond their power, to explain mysteries which only the wisdom and
experience of a later age would make comprehensible, to argue that something
was true because it appeared desirable and necessary. Such compromises with essential truth, such intellectual
pride, we must scrupulously avoid.

(27 May
1966, published in "Wellspring of Guidance: Messages 1963-1968" (Wilmette: Bahá'í
Publishing Trust, 1976), pp.

87
-
88
)

62.

When studying at school or university Bahá'í youth will
often find themselves in the unusual and slightly embarrassing position of
having a more profound insight into a subject than their instructors. The Teachings of Bahá'u'lláh throw
light on so many aspects of human life and knowledge that a Bahá'í must learn,
earlier than most, to weigh the information that is given to him rather than to
accept it blindly. A Bahá'í has
the advantage of the divine Revelation for this Age, which shines like a
searchlight on so many problems that baffle modern thinkers; he must therefore
develop the ability to learn everything from those around him, showing proper
humility before his teachers, but always relating what he hears to the Bahá'í
teachings, for they will enable him to sort out the gold from the dross of
human error.

(10 June
1966 to Bahá'í Youth in every Land, published in "Wellspring of Guidance:
Messages 1963-1968", pp.
95
-
96
)

63.

The House of Justice agrees that it is most important for
the believers, and especially those who hold positions of responsibility in the
Administrative Order, to react calmly and with tolerant and enquiring minds to
views which differ from their own, remembering that all Bahá'ís are but
students of the Faith, ever striving to understand the Teachings more clearly
and to apply them more faithfully, and none can claim to have a perfect
understanding of this Revelation.

At the same time all believers, and scholars in particular, should
remember the many warnings in the Writings against the fomenting of discord
among the friends. It is the duty
of the institutions of the Faith to guard the community against such dangers …
[I]t cannot be denied that some of the statements that have been made recently
in the name of Bahá'í scholarship by certain individuals have betrayed an
intemperance, and a lack of appreciation of many of the fundamental teachings
of the Faith, that would understandably arouse alarm in the breasts of the most
tolerant of believers.

(From a
letter dated 18 July 1979 written on behalf of the Universal House of Justice
to an individual believer)

64.

The House of Justice feels that Bahá'í scholars must beware
of the temptations of intellectual pride.

'Abdu'l-Bahá has warned the friends in the West that they would be
subjected to intellectual tests, and the Guardian reminded them of this
warning. There are many aspects of
western thinking which have been exalted to a status of unassailable principle
in the general mind, that time may well show to have been erroneous or, at
least, only partially true. Any
Bahá'í who rises to eminence in academic circles will be exposed to the
powerful influence of such thinking.

One of the problems of modern times is the degree to which the different
disciplines have become specialized and isolated from one another. Thinkers are now faced with a challenge
to achieve a synthesis, or at least a coherent correlation, of the vast amount
of knowledge that has been acquired during the past century. The Bahá'ís must be aware of this
factor and of the moderation and all-embracing nature of this Revelation ….

In
the application of the social laws of the Faith, most of the difficulties can
be seen to arise not only from outright disobedience, but also from the actions
of those who, while careful to observe the letter of the law, try to go as far
as it will permit them away from the spirit which lies at its heart. A similar tendency can be noted among
some Bahá'í scholars. The great advances in knowledge and understanding in the
vital field of Bahá'í scholarship will be made by those who, while well versed
in their subjects and adhering to the principles of research, are also
thoroughly imbued with love for the Faith and the determination to grow in the
comprehension of its teachings.

(From a
letter dated 23 March 1983 written on behalf of the Universal House of Justice
to an individual believer)

3.4

Methodological Issues

FROM THE WRITINGS OF BAHÁ'U'LLÁH

65.

Weigh not the Book of God with such
standards and sciences as are current amongst you, for the Book itself is the
unerring Balance established amongst men.

In this most perfect Balance whatsoever the peoples and kindreds of the
earth possess must be weighed, while the measure of its weight should be tested
according to its own standard, did ye but know it.

("The
Kitáb-i-Aqdas", paragraph
99
)

66.

When the eyes of the people of the East were captivated by
the arts and wonders of the West, they roved distraught in the wilderness of
material causes, oblivious of the One Who is the Causer of Causes, and the
Sustainer thereof, while such men as were the source and the wellspring of
Wisdom never denied the moving Impulse behind these causes, nor the Creator or
the Origin thereof. Thy Lord
knoweth, yet most of the people know not.

("Tablets
of Bahá'u'lláh Revealed after the Kitáb-i-Aqdas", p.
144
)

FROM THE UTTERANCES OF 'ABDU'L-BAHÁ

67.

There are only four accepted methods of comprehension –
that is to say, the realities of things are understood by these four methods.

The
first method is by the senses – that is to say, all that the eye, the ear, the
taste, the smell, the touch perceive is understood by this method. Today this method is considered the
most perfect by all the European philosophers: they say that the principal method of gaining knowledge is
through the senses; they consider it supreme, although it is imperfect, for it
commits errors. For example, the
greatest of the senses is the power of sight … The sight believes the earth to
be motionless and sees the sun in motion, and in many similar cases it makes
mistakes. Therefore, we cannot
trust it.

The
second is the method of reason, which was that of the ancient philosophers, the
pillars of wisdom; this is the method of the understanding. They proved things
by reason and hold firmly to logical proofs; all their arguments are arguments
of reason. Notwithstanding this,
they differed greatly, and their opinions were contradictory. They even changed their views – that is
to say, during twenty years they would prove the existence of a thing by
logical arguments, and afterward they would deny it by logical arguments – so
much so that Plato at first logically proved the immobility of the earth and
the movement of the sun; later by logical arguments he proved that the sun was
the stationary center, and that the earth was moving … Therefore, it is evident
that the method of reason is not perfect, for the differences of the ancient
philosophers, the want of stability and the variations of their opinions, prove
this. For if it were perfect, all
ought to be united in their ideas and agreed in their opinions.

The
third method of understanding is by tradition – that is, through the text of
the Holy Scriptures – for people say, "In the Old and New Testaments, God
spoke thus." This method
equally is not perfect, because the traditions are understood by the
reason. As the reason itself is
liable to err, how can it be said that in interpreting the meaning of the
traditions it will not err, for it is possible for it to make mistakes, and
certainty cannot be attained. This is the method of the religious leaders;
whatever they understand and comprehend from the text of the books is that
which their reason understands from the text, and not necessarily the real
truth; for the reason is like a balance, and the meanings contained in the text
of the Holy Books are like the thing which is weighed. If the balance is untrue, how can the
weight be ascertained?

Know
then: that which is in the hands
of people, that which they believe, is liable to error. For, in proving or disproving a thing,
if a proof is brought forward which is taken from the evidence of our senses, this
method, as has become evident, is not perfect; if the proofs are intellectual,
the same is true; or if they are traditional, such proofs also are not
perfect. Therefore, there is no
standard in the hands of people upon which we can rely.

But
the bounty of the Holy Spirit gives the true method of comprehension which is
infallible and indubitable. This
is through the help of the Holy Spirit which comes to man, and this is the
condition in which certainty can alone be attained.

("Some
Answered Questions", pp.
297
-
299
)

FROM LETTERS WRITTEN ON BEHALF OF THE UNIVERSAL HOUSE OF
JUSTICE

68.

The concern was expressed that many of the friends, holding
that there is only one "correct" view of the history and teachings of
the Faith, react critically to unfamiliar views. This has already been covered in statements made by the
Universal House of Justice itself, for example that on pages
88
-
89
of
"Wellspring of Guidance".

As you point out in your letter, divine Revelation is infallible and
proceeds from an all-encompassing knowledge of the Truth, but when individual
Bahá'ís attempt to apply Sacred Texts to any specific problem or situation they
do so using their own minds which are of limited understanding. Thus, just as people can differ from
one another in their use of reason in making deductions from available
evidence, so they can also differ in their understanding and application of a
passage of divine Revelation. The
Bahá'í principle of the harmony between science and religion requires, as you
say, that a Bahá'í scholar must use his intelligence to arrive at a solution of
a specific problem if there is an apparent conflict between a Sacred Text and
other evidence; and also he must accept the fact that some problems may defy
his comprehension….

By
conveying the comments of the Research Department on the … Seminar

[3]

the House of Justice did not intend to imply that there was only one valid
methodology for Bahá'í historians to follow. It merely wished to alert Bahá'í scholars to the dangers
that are inherent in the paths that some of them are following at the present
time. Historical research is
largely a matter of evaluating evidence and deducing probabilities. Historical evidence, moreover, is
always fragmentary, and may also be accidentally erroneous or even intentionally
fabricated. The House of Justice
realizes that you are fully aware of this, but it stresses the point because it
does not see how a Bahá'í historian can in all honesty claim to be a faithful
believer on the one hand and, on the other, challenge in his writings the
veracity and honour of the Central Figures of the Faith or of its Guardian.

The
fact that the Faith, as the Guardian states, "enjoins upon its followers
the primary duty of an unfettered search after truth", should reassure any
aspiring Bahá'í historian that there can be no question of any requirement to
distort history in the so-called "interests" of the Faith. On the
contrary, the combination of profound faith and freedom of thought is one of
the great strengths of the Bahá'í religion. It does, however, place a great responsibility upon Bahá'í
historians to put forward their views and conclusions with moderation and due
humility. In this connection one
of the Tablets of Bahá'u'lláh states:

Thou hast written that one of the friends hath
composed a treatise. This was mentioned in the Holy Presence, and this is what
was revealed in response: Great
care should be exercised that whatever is written in these days doth not cause
dissension, and invite the objection of the people. Whatever the friends of the one true God say in these days
is listened to by the people of the world. It hath been revealed in the Lawh-i-Hikmat: "The unbelievers have inclined
their ears towards Us in order to hear that which might enable them to cavil
against God, the Help in Peril, the Self-Subsisting." Whatever is written
should not transgress the bounds of tact and wisdom, and in the words used
there should lie hid the property of milk, so that the children of the world
may be nurtured therewith, and attain maturity. We have said in the past that one word hath the influence of
spring and causeth hearts to become fresh and verdant, while another is like
unto blight which causeth the blossoms and flowers to wither. God grant that authors among the
friends will write in such a way as would be acceptable to fair-minded souls,
and not lead to cavilling by the people.

(From a
letter dated 18 July 1979 written on behalf of the Universal House of Justice
to an individual believer)

69.

The House of Justice had hoped that the publication of the
statement

[4]

would stimulate discussion among Bahá'í scholars and encourage them to examine
more profoundly all aspects of their work, and the effect it has upon both
Bahá'í and non-Bahá'í audiences.

The aim was not to instruct scholars to abandon any specific methodology
but to warn them of the dangers of taking for granted the a priori assumptions
of modern non-Bahá'í scholars and of allowing their thinking and their
understanding of the Faith to be limited by criteria which they themselves, as
Bahá'ís, would know to be in error.

It was also the hope of the House of Justice that Bahá'í scholars would
realize the significance of the manner in which they express themselves, and that
they would guard against use of the proud and scornful language with which some
had been publicly referring to their fellow believers who, nevertheless, were
devotedly trying to serve the Faith of God.

(From a
letter dated 8 October 1980 written on behalf of the Universal House of Justice
to an individual believer)

70.

From your letter the House of Justice understands that you
desire to find ways of conveying spiritual truths in logical ways and
demonstrating their validity through scientific proofs. There can be no objection to such an
attitude. 'Abdu'l-Bahá Himself
used such a method. The danger
Bahá'í scholars must avoid is the distortion of religious truth, almost
forcibly at times, to make it conform to understandings and perceptions current
in the scientific world. True
Bahá'í scholars should guard against this. In a letter to a National Spiritual Assembly dated 21 July
1968, the House of Justice wrote:

While it may often be the part of wisdom to approach
individuals or an audience from a standpoint of current knowledge, it should never
be overlooked that the Revelation of the Manifestation of God is the standard
for all knowledge, and scientific statements and theories, no matter how close
they may come to the eternal principles proclaimed by God's Messenger, are in
their very nature ephemeral and limited.

Likewise, attempting to make the Bahá'í Faith relevant to modern society
is to incur the grave risk of compromising the fundamental verities of our
Faith in an effort to make it conform to current theories and practices.

(From a letter
dated 7 June 1983 written on behalf of the Universal House of Justice to an
individual believer)

71.

The principal concern of the House of Justice is over a
methodological bias and discordant tone which seem to inform the work of
certain of the authors. The
impression given is that, in attempting to achieve what they understand to be
academic objectivity, they have inadvertently cast the Faith into a mould which
is essentially foreign to its nature, taking no account of the spiritual forces
which Bahá'ís see as its foundation.

Presumably the justification offered for this approach would be that
most scholars of comparative religion are essentially concerned with
discernable phenomena, observable events and practical affairs and are used to
treating their subject from a western, if not a Christian, viewpoint. This approach, although understandable,
is quite impossible for a Bahá'í, for it ignores the fact that our world-view
includes the spiritual dimension as an indispensable component for consistency
and coherence, and it does not beseem a Bahá'í to write ... about his Faith as
if he looked upon it from the norm of humanism or materialism.

In
other words, we are presented in such articles with the spectacle of Bahá'ís
trying to write as if they were non-Bahá'ís. This leads to these authors' drawing conclusions and making
implications which are in conflict with Bahá'í teachings and with the reality
of the Faith. A good Bahá'í
author, when writing for such a publication, should be fully capable of adopting
a calmly neutral and expository tone, without falling into the trap of
distorting the picture by adopting what is, in essence, a materialistic and
localized stance.

(From a
letter dated 4 October 1994 written on behalf of the Universal House of Justice
to a National Spiritual Assembly)

3.5

The Covenant

FROM LETTERS WRITTEN BY OR ON BEHALF OF SHOGHI EFFENDI

72.

Concerning the course of study you may follow … The Cause
is such that we can serve it no matter what our profession may be. The only necessity is that we be
spiritually minded and not be guided by purely material considerations. We should also not let our studies
detain us from deepening our knowledge of the literature of the Cause.

(From a
letter dated 9 November 1931 written on behalf of Shoghi Effendi to an
individual believer)

73.

In their efforts to achieve this purpose they must study
for themselves, conscientiously and painstakingly, the literature of their
Faith, delve into its teachings, assimilate its laws and principles, ponder its
admonitions, tenets and purposes, commit to memory certain of its exhortations
and prayers, master the essentials of its administration, and keep abreast of
its current affairs and latest developments. They must strive to obtain, from sources that are authoritative
and unbiased, a sound knowledge of the history and tenets of Islám – the source
and background of their Faith – and approach reverently and with a mind purged
from preconceived ideas the study of the Qur'án which, apart from the sacred
scriptures of the Bábí and Bahá'í Revelations, constitutes the only Book which
can be regarded as an absolutely authenticated Repository of the Word of
God. They must devote special
attention to the investigation of those institutions and circumstances that are
directly connected with the origin and birth of their Faith, with the station
claimed by its Forerunner, and with the laws revealed by its Author.

(From a
letter dated 25 December 1938 written by Shoghi Effendi to the Bahá'ís of the
West, published in "The Advent
of Divine Justice" (Wilmette: Bahá'í Publishing Trust, 1990), p.
49
)

74.

The Guardian feels that a sound knowledge of history,
including religious history, and also of social and economic subjects, is of
great help in teaching the Cause to intelligent people; as to what subjects
within the Faith you should concentrate on he feels that the young Bahá'ís
should gain a mastery of such books as the "Gleanings", "The
Dawn-Breakers", "God Passes By", the "Iqán", "Some
Answered Questions" and the more important Tablets. All aspects of the Faith should be
deeply studied – and … they need to know more about the Administration.

(From a
letter dated 4 May 1946 written on behalf of Shoghi Effendi to an individual
believer)

75.

It seems what we need now is a more profound and
co-ordinated Bahá'í scholarship in order to attract such men as you are
contacting. The world has – at
least the thinking world – caught up by now with all the great and universal
principles enunciated by Bahá'u'lláh over 70 years ago, and so of course it
does not sound "new" to them.

But we know that the deeper teachings, the capacity of His projected
World Order to re-create society, are new and dynamic. It is these we must learn to present
intelligently and enticingly to such men!

(From a
letter dated 3 July 1949 written on behalf of Shoghi Effendi to an individual
believer)

76.

He was very pleased to hear you do a lot of lecturing for
the Cause; this is a very important field of service and one you should devote
as much time to as possible. The
public must hear of the Faith, and new ways and means must be devised to bring
it to their attention. He also
urges you to study the teachings themselves more deeply. Bahá'í scholarship is needed really
more than worldly scholarship, for one is spiritual, the other more or less
transient. There is a real lack in
the Cause of people who know the teachings thoroughly, especially their deeper
truths, and who can consequently teach the souls properly and lay a permanent
foundation, one that tests and trials will not shake down.

(From a
letter dated 27 August 1951 written on behalf of Shoghi Effendi to an
individual believer)

FROM COMMUNICATIONS OF THE UNIVERSAL HOUSE OF JUSTICE

77.

In the field of Bahá'í scholarship we feel that it is most
important not to stifle the development of Bahá'í scholars by an attitude of
censorship or undue criticism. We
believe that both the International Teaching Centre and the Boards of
Counsellors can render valuable services in this area by encouraging budding
scholars and by promoting within the Bahá'í community an atmosphere of
tolerance for the views of others.

At the same time the fundamental core of the believers' faith should be
strengthened by an increasing awareness of the cardinal truth and vital
importance of the Covenant, and an ever-growing love for Bahá'u'lláh.

(10
February 1981 memorandum from the Universal House of Justice to the International Teaching Centre)

78.

There can be no doubt that the progress of the Cause from
this time onward will be characterized by an ever-increasing relationship to
the agencies, activities, institutions and leading individuals of the
non-Bahá'í world. We shall acquire
greater stature at the United Nations, become better known in the deliberations
of governments, a familiar figure to the media, a subject of interest to
academics, and inevitably the envy of failing establishments. Our preparation for and response to
this situation must be a continual deepening of our faith, an unwavering
adherence to its principles of abstention from partisan politics and freedom
from prejudices, and above all an increasing understanding of its fundamental
verities and relevance to the modern world.

(From the

Ridván 1984
Message written by the Universal House of Justice to the Bahá'ís of
the World)

Notes:

[1]

''Ulamá', from the Arabic `alima, to know, may be
translated learned men, scientists, religious authorities.

[2]

Cf. “Tablets of Bahá'u'lláh Revealed after the
Kitáb-i-Aqdas”, p.
26
. Page 20 What Bahá'u'lláh meant primarily with “sciences
that begin and end in words” are those theological treatises and commentaries
that encumber the human mind rather than help it to attain the truth. The students would devote their life to
their study but still attain no where.

[3]

“The Challenge and Promise of Bahá'í Scholarship” [Ed. - see the memorandum
here
.],
prepared by the Research Department.

As published in “The Bahá'í World” (Haifa: Bahá'í World Centre, 1981),
vol. XVII, pp. 195-196, this statement was inadvertently attributed to the
Universal House of Justice.

[4]

Ibid.

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L'ERUDITION


MAISON UNIVERSELLE DE JUSTICE
CENTRE MONDIAL BAHÁ'Í
Le 10 février 1995


Table des matières

1. La place de l'érudition
1.1 L'importance du savoir et de l'érudition
1.2 Les caractéristiques du "véritable érudit"
1.3 Le champ de "l'érudition bahá'íe"
1.4 L'évaluation de l'érudition
2. Les fonctions de l'érudition bahá'íe
2.1 Promotion du bien-être de l'humanité
2.2 La défense de la foi
2.3 L'expansion et la consolidation de la communauté bahá'íe
2.4 La contribution au développement de l'érudition
3. Les principes généraux et les directives
3.1 Le fondement spirituel
3.2 Sciences " utiles "
3.3 Les attitudes de l'érudit
3.4 Les points de méthodologie
3.5 L'alliance



1. La place de l'érudition

1.1 L'importance du savoir et de l'érudition

D'après les Écrits de Bahá'u'lláh

La connaissance est un des dons merveilleux de Dieu. Il incombe à chacun de l'acquérir. Certains arts et moyens matériels aujourd'hui manifestes ont été acquis grâce à sa connaissance et à sa sagesse révélées dans des épîtres et des tablettes par sa Plume très exaltée - Plume qui recèle un trésor d'où les perles précieuses de la sagesse et de la parole ainsi que les arts et les métiers du monde sont amenés à la lumière.
(Les Tablettes de Bahá'u'lláh révélées après le Kitáb-i-Aqdas, Maison d'Éditions Bahá'íes, Bruxelles, 1994, p. 38)
[1]

La connaissance est comme des ailes pour la vie de l'homme et une échelle pour son ascension. Il incombe à chacun de l'acquérir. Néanmoins, il faudrait acquérir la connaissance des sciences qui sont profitables aux peuples de la terre, mais non de celles qui commencent par des mots et finissent par des mots. Grand, en effet, est le droit des hommes de science et des artisans sur les peuples du monde. Le Livre Mère en témoigne au jour de son retour. Heureux ceux qui possèdent une oreille attentive. En vérité, la connaissance est un véritable trésor pour l'homme et une source de gloire, de bonté, de joie, d'exaltation, de courage et de bonheur pour lui. Ainsi a parlé la Langue de grandeur dans cette très grande prison.
(Les Tablettes de Bahá'u'lláh révélées après le Kitáb-i-Aqdas, Maison d'Éditions Bahá'íes, Bruxelles, 1994, p. 53)
[2]

D'après les écrits et propos de 'Abdu'l-Bahá

Efforcez-vous d'être à la pointe des connaissances de votre époque, et déployez tous vos efforts pour faire progresser la civilisation divine...
Cela comprend nécessairement la promotion des arts, la découverte de nouvelles merveilles, l'expansion du commerce et de l'industrie. Les méthodes visant au développement d'une civilisation et à l'embellissement du pays doivent aussi être encouragées; et il faut aussi inculquer l'obéissance absolue au gouvernement et éviter toute trace de sédition.
(D'après une tablette traduite du persan)
[3]

... je prie instamment les amis de Dieu de s'efforcer, dans la mesure de leurs compétences, de suivre ces lignes de conduite. Au plus ils s'efforceront d'agrandir le champ de leurs connaissances, au plus les résultats seront satisfaisants. Que les aimés de Dieu, qu'ils soient jeune ou vieux, homme ou femme, s'activent, chacun selon ses capacités, et s'efforcent constamment d'acquérir les différentes branches de la connaissance et des arts de leur temps, à la fois spirituelles et séculières.
(D'après une tablette traduite de l'arabe)
[4]

Toute bénédiction est divine d'origine, mais aucune ne peut être comparée à ce pouvoir de la quête et de la recherche intellectuelle, qui est un don éternel produisant des fruits au délice infini. L'homme savoure à jamais ces fruits. Tout autre bienfait est temporaire; celui-ci est une possession éternelle. La souveraineté elle-même a ses limites et ses revers; c'est une royauté et un empire que personne ne peut usurper ou détruire. C'est, en quelques mots, une bénédiction éternelle et une effusion divine, le don suprême de Dieu à l'homme. Vous devriez, par conséquent, vous efforcer sincèrement d'acquérir les sciences et les arts. Au plus vous acquerrez de connaissances, au plus vous réaliserez le dessein divin. L'homme de science est perspicace et clairvoyant, alors que l'ignorant qui néglige ce développement est aveugle. L'esprit investigateur est attentif, vif; l'esprit insensible et indifférent est sourd et mort. Un homme de science est un véritable répertoire et un représentant de l'humanité, car par le raisonnement inducteur et la recherche il est informé de tout ce qui est relatif à l'humanité, son état, sa condition et son vécu. Il étudie le corps social, comprend les problèmes sociaux et tisse la chaîne et la trame de la civilisation. En fait, la science peut être comparée à un miroir dans lequel se révèlent et se réfléchissent la multitude des formes et images de tout ce qui existe. C'est le fondement même de tout développement individuel et national. Sans cette base de recherche, tout développement est impossible. Par conséquent, efforcez-vous de rechercher assidûment le savoir et la connaissance de tout ce qui repose dans le pouvoir de ce merveilleux bienfait.
(The Promulgation of Universal Peace : discours prononcés par 'Abdu'l-Bahá lors de son voyage aux États-Unis et au Canada en 1912, Wilmette, Bahá'í Publishing Trust, 1982, p. 50)
[5]

D'après une lettre écrite de la part de Shoghi Effendi

... Bahá'u'lláh considérait l'éducation comme l'un des facteurs fondamentaux d'une véritable civilisation. Toutefois, cette éducation, pour être bien adaptée et féconde, devrait être complète et prendre en compte aussi bien le côté physique et intellectuel de l'homme que ses aspects spirituels et éthiques.
(Lettre à un croyant datée du 9 juillet 1931)
[6]


1.2 Les caractéristiques du "véritable érudit"

D'après les Écrits de Bahá'u'lláh

Soyez heureux, ô vous les savants en Bahá. Par le Seigneur ! Vous êtes les vagues du très puissant océan, les étoiles du firmament de gloire, les étendards du triomphe qui flottent entre ciel et terre. Vous êtes les manifestations de la fermeté parmi les hommes et les aurores de la parole divine pour tous ceux qui vivent sur terre.
(Kitáb-i-Aqdas, Maison d'Éditions Bahá'íes, Bruxelles, 1996, paragraphe 173)
[7]

Le Grand Être dit : L'homme de grande érudition et le sage doté d'une sagesse pénétrante sont les deux yeux du corps de l'humanité. Si Dieu le veut, la terre ne sera jamais privée de ces deux plus grands dons.
(Les Tablettes de Bahá'u'lláh révélées après le Kitáb-i-Aqdas, Maison d'Éditions Bahá'íes, Bruxelles, 1994, p. 179)
[8]

Sache qu'il est réellement instruit celui qui a reconnu ma révélation et s'est désaltéré à l'océan de ma connaissance, qui a pris son essor dans l'atmosphère de mon amour, a rejeté tout autre que moi et s'est saisi fermement de ce qui est descendu du royaume de ma parole merveilleuse. Il est, en vérité, semblable à un œil pour l'humanité et semblable à l'esprit de vie pour le corps de toute la création. Glorifié soit le Très-Miséricordieux qui l'a éclairé et l'a fait se lever et servir sa grande et puissante cause. En vérité, un tel homme est béni par le concours céleste et par ceux qui résident dans le tabernacle de grandeur, et qui ont bu à longs traits mon vin scellé, en mon nom, le Tout-Puissant, l'Omnipotent.
(Les Tablettes de Bahá'u'lláh révélées après le Kitáb-i-Aqdas, Maison d'Éditions Bahá'íes, Bruxelles, 1994, pp. 217-218)
[9]

Regarde, comment celui qui, le jour de la révélation de Dieu, n'arrive pas à atteindre la grâce de la " divine présence " et à reconnaître sa manifestation, peut-il être qualifié avec raison d'érudit, même s'il a passé des siècles à poursuivre la connaissance, et même s'il a acquis tout le savoir limité et matériel de l'homme ? Il est assurément évident qu'il ne peut en aucun cas être considéré comme quelqu'un qui possède la connaissance véritable. Alors que le plus illettré des hommes, s'il a l'honneur de recevoir cette distinction suprême est, en vérité, considéré comme l'un de ces hommes divinement érudits dont la connaissance émane de Dieu; car un tel homme a atteint le faîte de la connaissance et est parvenu au sommet le plus haut du savoir.
(Le Livre de la Certitude, Presses Universitaires de France, Paris, 1965, pp. 70-71)
[10]

D'après les écrits de 'Abdu'l-Bahá

... il existe de ces hommes de sciences, renommés et accomplis, doués de qualités louables et d'une grande érudition, qui craignent Dieu et suivent les voies du salut. Dans le miroir de leurs esprits se réfléchissent les formes des réalités transcendantes, et la lampe de leur vision interne puise sa lumière dans le soleil du savoir universel. De nuit comme de jour, ils se vouent à la recherche méticuleuse dans des sciences profitables à l'humanité, et ils se consacrent à la formation d'étudiants de talent. Il est certain qu'à leur regard pénétrant, tous les trésors des rois ne sauraient être comparés à une seule goutte des eaux du savoir, et des montagnes d'or et d'argent ne sauraient peser davantage que la solution d'un problème difficile. À leurs yeux, les joies extérieures à leur travail ne sont que jouets pour enfants, et la lourde charge de biens inutiles n'est bonne que pour l'ignorant et l'âme vile. Heureux, tels des oiseaux, ils remercient le ciel pour une poignée de graines, et le chant de leur sagesse éblouit les esprits des plus sages de ce monde...
... la joie et la grandeur, le rang et la position, le plaisir et la paix d'un individu n'ont jamais résidé dans sa richesse personnelle, mais plutôt dans l'excellence de son caractère, ses nobles élans, l'étendue de son savoir, et sa capacité à résoudre des problèmes difficiles...
Pour chaque chose, cependant, Dieu a créé un signe et un symbole, et instauré des normes et des moyens pour la connaître. Des signes de perfection à la fois intérieurs et extérieurs doivent caractériser ceux qui sont spirituellement savants; ils doivent être d'humeur agréable, de nature éveillée, purs d'intention, intellectuellement brillants, perspicaces, intuitifs, discrets et clairvoyants, modérés, respectueux, et éprouver une crainte sincère de Dieu. Car une bougie éteinte, quels que soient son diamètre et sa taille, ne vaut guère mieux qu'un palmier improductif ou qu'un tas de bois mort...
Une tradition qui fait autorité dit : Quant à celui qui est du nombre des érudits (Ulamá, de l'arabe `alima, savoir, peut être traduit par érudits, savants, autorités religieuses), il doit se protéger, défendre sa foi, résister à ses passions et obéir aux commandements de son Seigneur. Il est ensuite du devoir de tous de suivre son exemple.
(Le Secret de la Civilisation divine, Maison d'Éditions Bahá'íes, Bruxelles, 1973, pp. 41-42, 43, 55-56)
[11]

D'après des lettres écrites de la part de Shoghi Effendi

En rapport avec la question de savoir si les bahá'ís devraient connaître les différentes sciences et branches du savoir, Shoghi Effendi souhaite que je vous informe, qu'à la fois, Bahá'u'lláh et 'Abdu'l-Bahá ont assigné un rang très élevé aux lettrés et aux savants, et dans l'une de ses tablettes Bahá'u'lláh dit que tous les bahá'ís devraient témoigner du respect à l'égard de telles personnes. Il est certain, d'autre part, qu'une connaissance des différentes branches du savoir élargit tout point de vue et qu'il nous est alors davantage possible d'approfondir notre compréhension et de réaliser la signification du mouvement bahá'í et de ses principes.
(Lettre à un croyant datée du 14 décembre 1924)
[12]

La cause a besoin de plus d'érudits bahá'ís, de gens qui non seulement lui soient dévoués, croient en elle et soient impatients d'en parler aux autres, mais qui aient également une connaissance approfondie des enseignements et de leur signification, qui puissent mettre ses enseignements en corrélation avec les pensées et les problèmes de leurs contemporains à travers le monde.
(Lettre à un croyant datée du 21 octobre 1943)
[13]


1.3 Le champ de "l'érudition bahá'íe"

D'après une lettre écrite de la part de la Maison Universelle de Justice

En cette étape précoce du développement de la foi, il ne paraît pas utile de proposer une définition trop restrictive du terme " érudition bahá'íe ". Dans une lettre écrite récemment de la part de la Maison Universelle de Justice à une association d'études bahá'íes, elle déclare que :
La Maison de justice vous conseille de ne pas essayer de définir d'une manière trop étroite la forme que devrait prendre l'érudition bahá'íe, ou l'approche que devraient adopter les érudits. Vous devriez plutôt essayer de développer à l'intérieur de votre association le respect d'un vaste éventail d'approches et d'expériences. Certains bahá'ís souhaiteront travailler seuls, d'autres en consultation et en collaboration avec ceux dont les centres d'intérêts sont similaires. Vous devriez avoir pour objectif de promouvoir une atmosphère de respect et de tolérance mutuels qui englobera aussi bien les érudits dont l'intérêt principal concerne les questions d'ordre théologique, que ceux qui s'intéressent aux contributions apportées par les enseignements bahá'ís à la pensée contemporaine dans le domaine des arts et des sciences.

Une diversité similaire devrait caractériser les efforts des érudits bahá'ís pour adapter leurs intérêts et leurs talents aux besoins de la foi. Le cours des événements mondiaux, le développement de nouveaux courants de pensée et la progression du travail d'enseignement tendent tous à mettre en valeur des domaines attrayants et utiles vers lesquels les érudits bahá'ís devraient tourner leur attention. De même, l'expansion des activités de la Communauté internationale bahá'íe dans ses relations avec des bureaux des Nations-Unies et d'autres organismes internationaux fournit aux érudits de nouvelles occasions d'apporter une contribution directe et précieuse à l'accroissement du prestige de la foi et à sa proclamation dans une couche influente et réceptive de la société. Tandis que la communauté bahá'íe continue inexorablement à émerger de l'obscurité, elle aura à faire face, à la fois sur le plan intérieur et extérieur, à des ennemis qui calomnieront et dénatureront ses principes, afin de désillusionner ses admirateurs et d'ébranler la foi de ses adhérents; les érudits bahá'ís ont, en raison de leur contribution à des mesures préventives et leur réponse à des accusations diffamatoires portées contre la foi, un rôle vital à jouer dans la défense de celle-ci.
Il devrait par conséquent y avoir, à l'intérieur du champ de l'érudition bahá'íe, de la place non seulement pour ceux qui s'intéressent aux questions d'ordre théologique et aux origines historiques de la foi, mais aussi pour ceux qui souhaitent relier les enseignements bahá'ís à leur sphère d'intérêt académique ou professionnel, et pour les croyants qui, même s'ils ne possèdent pas les titres universitaires nécessaires ont, par leur étude intuitive des enseignements, acquis certaines connaissances intéressantes pour les autres...
La Maison de justice souhaite éviter l'usage des termes "érudition bahá'íe" et "érudits bahá'ís" dans un sens exclusif qui établirait en réalité une démarcation entre ceux qui ont accès à ce titre et ceux qui en sont exclus. Il est clair que ces termes sont relatifs, et que ce qui peut être considéré pour un bahá'í comme un effort méritoire dans le domaine de l'érudition, s'il est mesuré aux activités des personnes avec lesquelles il est en rapport, peut aussi ne présenter qu'un intérêt moins important comparé aux productions des éminents érudits que la foi a engendrés. La Maison de justice souhaite la création d'une communauté bahá'íe au sein de laquelle les membres s'encourageront mutuellement, où l'œuvre accomplie sera respectée, et où tous les croyants réaliseront que chaque individu s'efforce à sa manière de mieux comprendre la révélation de Bahá'u'lláh et de participer au développement de la foi.
(Lettre à un croyant datée du 19 octobre 1993)
[14]


1.4 L'évaluation de l'érudition

D'après les Écrits de Bahá'u'lláh

Respectez parmi vous les ministres de la religion et les savants, ceux dont la conduite s'accorde avec ce qu'ils professent, qui ne transgressent point les limites fixées par Dieu, et dont les jugements sont conformes aux commandements révélés dans son Livre. Sachez qu'ils sont des lampes destinées à guider ceux qui sont dans les cieux et sur la terre. En vérité, ceux qui dédaignent et négligent les prêtres et savants de leur entourage s'aliènent la grâce dont Dieu les avait favorisés.
(Extraits des Écrits de Bahá'u'lláh, Maison d'Éditions Bahá'íes, Bruxelles, 1979, p. 85)
[15]

Ô peuple de Dieu ! Les hommes de savoir justes qui se consacrent à guider les autres et qui sont libérés et protégés des impulsions d'une nature vile et cupide sont, aux yeux de celui qui est le Désir du monde, les étoiles du firmament de la vraie connaissance. Il est essentiel de les traiter avec déférence. Ils sont en fait les sources d'eau vive, les étoiles brillantes, les fruits de l'Arbre sacré, les interprètes du pouvoir des cieux et les océans de la sagesse céleste. Heureux celui qui les suit. En vérité, une telle âme est comptée dans le livre de Dieu, le Seigneur du trône puissant, parmi celles pour lesquelles tout sera bien.
(Les Tablettes de Bahá'u'lláh révélées après le Kitáb-i-Aqdas, Maison d'Éditions Bahá'íes, Bruxelles, 1994, p. 101)
[16]

Prenez garde, ô mes aimés, de ne point dédaigner les mérites de mes serviteurs savants que Dieu a choisis dans sa grâce pour être les interprètes, parmi la race humaine, de son nom, " le Façonneur ". Efforcez-vous de développer des métiers et des entreprises dont chacun, jeune ou vieux, puisse tirer profit. Nous sommes libérés de ces ignorants qui imaginent vainement que la sagesse est de donner libre cours à leurs propres chimères et de répudier Dieu, le Seigneur de tous les hommes, même si Nous entendons certains de ces insouciants avancer de telles affirmations aujourd'hui.
(Les Tablettes de Bahá'u'lláh révélées après le Kitáb-i-Aqdas, Maison d'Éditions Bahá'íes, Bruxelles, 1994, p. 157)
[17]

D'après les écrits et propos de 'Abdu'l-Bahá

... la religion de Dieu est l'instigatrice de la vérité, la fondatrice de la science et du savoir, pleine de bienveillance envers les érudits; c'est la force civilisatrice de l'humanité, la révélatrice des secrets de la nature, la lumière des horizons du monde. Comment donc peut-on dire qu'elle s'oppose à la connaissance ? Dieu m'en préserve ! Pour Dieu, la connaissance est le don le plus merveilleux de l'homme, la plus noble de ses perfections. Seul l'ignorant s'oppose à la connaissance, et celui qui déteste connaissance et science est, non pas un homme, mais un animal dépourvu d'intelligence. Car la connaissance est lumière, vie, félicité, perfection et beauté, et le moyen d'approcher le seuil de l'Unité. Elle est l'honneur et la gloire du monde humain, le plus noble des dons de Dieu. Connaissance et conduite sont synonymes, et l'ignorance une véritable erreur.
(Les Leçons de Saint-Jean d'Acre, Presses Universitaires de France, Paris, 1982, p. 143)
[18]

Certains piliers ont été établis en tant que supports inébranlables de la foi de Dieu. Les plus puissants sont l'étude et l'utilisation de l'esprit, le développement de la conscience et la connaissance intime des réalités de l'univers et des mystères de Dieu Tout-Puissant.
Promouvoir la connaissance est un devoir incontournable imposé à chacun des amis de Dieu. Il incombe à cette assemblée spirituelle, à cette divine assemblée, de déployer le plus grand zèle dans l'éducation des enfants afin que, dès leur plus jeune âge, ils soient formés à se conduire en bahá'ís et à suivre les voies de Dieu, qu'ils croissent et prospèrent, telles de jeunes plantes, dans les eaux limpides que sont les conseils et exhortations de la Beauté bénie.
(Sélections des écrits de 'Abdu'l-Bahá, Maison d'Éditions Bahá'íes, Bruxelles, 1983, p. 125)
[19]

D'après une lettre de Shoghi Effendi

Les responsabilités des membres des assemblées spirituelles engagés dans l'enseignement de la cause de Dieu en Orient, ont été clairement définies dans les textes saints...
Ils doivent aussi les convaincre de l'importance de certaines vertus telles que la loyauté et la piété, la pureté d'intention, la bonté de cœur, le détachement des chaînes de ce monde matériel... Ils doivent les encourager vivement à se renseigner soigneusement sur les différentes branches des connaissances de leur temps ... arts et sciences ... et à penser constamment à servir les intérêts de leurs contemporains; à approfondir leurs connaissances en étudiant consciencieusement les écrits saints, et à appliquer les conseils divins qu'ils contiennent aux circonstances, besoins et conditions de la société actuelle; à éviter de s'immiscer dans les affaires confuses des partis politiques, à ne pas se soucier ou s'impliquer dans les controverses des politiciens, les querelles des théologiens, ou dans toute théorie sociale chancelante commune chez les hommes.
Ils les encouragent enfin à être sincèrement soumis, à la fois en pensée et en parole, aux lois décrétées par le gouvernement du pays, et à se démarquer des méthodes, concepts et arguments sans fondements des conformistes aussi bien que des modernistes extrêmes; à honorer, vénérer et respecter ... et soutenir les efforts des ... protagonistes des arts et des sciences, à estimer et révérer les savants et les érudits; à encourager le droit à la liberté de conscience; et à éviter de critiquer et de dénigrer les habitudes, coutumes et croyances des autres individus, peuples ou nations.
(Lettre du 30 janvier 1926 aux assemblées spirituelles d'Iran, traduite du persan)
[20]


2. Les fonctions de l'érudition bahá'íe

2.1 Promotion du bien-être de l'humanité

D'après les Écrits de Bahá'u'lláh

Le Grand Être dit : Les savants de cette époque doivent inciter les gens à acquérir ces branches de la connaissance qui sont utiles et dont ils peuvent, ainsi que la plupart des hommes, tirer bénéfice. Les recherches académiques qui commencent et finissent seulement par des mots n'ont jamais eu de valeur et ne vaudront jamais rien. La plupart des docteurs érudits de Perse consacrent leur vie entière à l'étude d'une philosophie qui ne produit finalement rien que des mots.
(Les Tablettes de Bahá'u'lláh révélées après le Kitáb-i-Aqdas, Maison d'Éditions Bahá'íes, Bruxelles, 1994, p. 177)
[21]

Le savoir véritable est celui qui mène au bien-être du monde, et non à l'orgueil et à la vanité, à la tyrannie, à la violence et au pillage.
(D'après une tablette traduite du persan)
[22]

D'après les écrits de 'Abdu'l-Bahá

La toute première nécessité, la plus urgente, est la promotion de l'éducation. Il est inconcevable qu'une nation parvienne à la prospérité et au succès sans se préoccuper de ce problème capital et fondamental. L'ignorance est la principale raison du déclin et de la chute des peuples. De nos jours, la plupart des gens ne sont pas informés des affaires courantes; comment donc pourraient-ils appréhender le cœur des problèmes importants et des besoins complexes de leur époque ?
Il est donc urgent que l'on écrive des articles et des livres utiles, établissant clairement et précisément les besoins actuels de la société, et les moyens pour la conduire vers le bonheur et le progrès. Il faudrait les publier et les distribuer dans tous les pays afin qu'au moins les dirigeants commencent à ouvrir les yeux et suivent la voie qui les mènera à un honneur durable. La publication de pensées nobles est le fluide dynamique qui court dans les artères de la vie; c'est l'âme même du monde. Les pensées sont des océans infinis, les effets et les conditions changeantes de l'existence sont les formes propres et les limites individuelles des vagues; et ces vagues ne s'élèveront et ne dissémineront leurs perles de savoir sur les rives de la vie que lorsque la mer s'enflera...
L'opinion publique doit être orientée vers ce qui est digne de cette époque, et ceci n'est possible qu'en argumentant correctement et en alléguant des preuves claires, complètes et décisives. Car les masses impuissantes ne connaissent rien du monde et, s'il est vrai qu'elles recherchent ardemment leur propre bonheur, l'ignorance, tel un voile épais, les retient loin de lui...
Il est, de plus, vital d'établir des écoles... Il faut même rendre l'éducation obligatoire, si nécessaire. Tant que les nerfs et les artères de la nation ne s'éveilleront pas à la vie, toute mesure prise sera vaine; car un peuple est comme un corps humain dont l'âme est la détermination et la volonté de vaincre, et un corps sans âme ne peut pas progresser.
(Le Secret de la Civilisation divine, Maison d'Éditions Bahá'íes, Bruxelles, 1973, pp. 137, 138 et 140)
[23]

D'après une lettre écrite de la part de Shoghi Effendi

Les nouvelles de la coopération entre les jeunes bahá'ís, hommes et femmes, à Montréal, la création d'un groupe d'étude et de discussion, l'expression saine et sobre de leurs méthodes de travail contenue dans le programme que vous avez joint, et leur regard réfléchi et enthousiaste sur le futur ont suscité les espoirs les plus vifs et la satisfaction la plus profonde dans le cœur de notre Gardien. C'est effectivement avec un immense plaisir qu'il accueille cette coopération active entre ses jeunes amis de Montréal, et il croit sincèrement que par une étude adéquate des enseignements appropriés et de leur signification spirituelle, doublée d'une bonne connaissance des problèmes et des doutes qui assaillent le monde, vous serez capables de rendre de grands services à la cause et, par là même, à l'humanité.
(Lettre du 20 mars 1929 adressée à un croyant)
[24]

D'après une lettre de la Maison Universelle de Justice

Le fait que la foi émerge un peu plus de l'obscurité se manifeste de diverses façons. Aussi bien dans les cercles de lettrés que dans des ouvrages de référence ou dans les médias, on fait de plus en plus référence à la foi comme à l'une des " principales " ou " grandes " religions du monde... Exposer les idées bahá'íes à des catégories sociales influentes dans des domaines tels que la paix, l'environnement, le statut des femmes, l'éducation et l'alphabétisation a suscité des réactions grâce auxquelles on fait de plus en plus souvent appel aux bahá'ís pour participer avec d'autres mouvements à toutes sortes de projets en relation avec des gouvernements ou des organisations non-gouvernementales.
De plus, le fait d'exposer ainsi les idées bahá'íes fait prendre conscience à l'opinion publique que la foi a des réponses aux problèmes actuels et, par là même, lui permet d'envisager que la communauté bahá'íe puisse prendre davantage part aux affaires publiques.
... les projets bahá'ís de développement social et économique se sont multipliés et ont servi à la bonne réputation de la communauté, au travers d'exemples comme la puissance de l'initiative de groupe ou de l'action concertée spontanée qui ont été mis en place dans différents endroits... Certains projets ont si bien abouti qu'ils ont été cités ou récompensés publiquement par des gouvernements et des organisations internationales non gouvernementales.
(Message de Ridvan 1992 aux bahá'ís du monde)
[25]


2.2 La défense de la foi

D'après les Écrits de Bahá'u'lláh

Si un homme se lève pour défendre par des écrits la cause de Dieu contre ses assaillants, si minime que soit sa participation, un tel homme recevra dans le monde à venir un si grand honneur que le concours céleste enviera sa gloire. Il n'est point de plume qui puisse dépeindre l'élévation de son rang, aucune langue pour en décrire la splendeur. Car quiconque se tiendra ferme et inébranlable dans cette sainte, glorieuse et sublime révélation, recevra un tel pouvoir qu'il pourra affronter toutes les forces du ciel et de la terre, et leur résister. Dieu en est lui-même témoin.
(Extraits des Écrits de Bahá'u'lláh, Maison d'Éditions Bahá'íes, Bruxelles, 1979, p. 217)
[26]

D'après les écrits de 'Abdu'l-Bahá

Le possesseur du savoir devrait être le défenseur de sa foi : c'est la seconde de ces normes spirituelles qui s'appliquent à lui. Il est évident que ces saintes paroles ne signifient pas exclusivement rechercher des implications de la loi, observer des rites, éviter les grands et petits péchés, pratiquer les ordonnances religieuses, et par le biais de toutes ces méthodes, protéger la foi. Elles signifient plutôt que la population tout entière devrait être parfaitement protégée; que l'on devrait s'efforcer d'adopter un ensemble de mesures propres à proclamer la parole de Dieu, à accroître le nombre de croyants, à promouvoir la foi de Dieu, à la glorifier et à la rendre victorieuse sur les autres religions.
(Le Secret de la Civilisation divine, Maison d'Éditions Bahá'íes, Bruxelles, 1973, p. 64)
[27]

D'après des lettres écrites de la part de Shoghi Effendi

Shoghi Effendi fut très heureux de votre conversation avec Sir ... Il espère sincèrement que de tels érudits parviennent à une véritable compréhension de l'esprit et des enseignements de la cause et se lèvent pour dissiper le voile des malentendus qui nuit à l'esprit des érudits occidentaux. La cause a grand besoin d'hommes aussi compétents et spirituels qui, après avoir parfaitement étudié le mouvement, partageront avec tous les hommes le fruit de leur labeur.
(Lettre du 11 mars 1929 adressée à un croyant)
[28]
Pour chaque chose il existe une réponse dans les enseignements; malheureusement, la majorité des bahá'ís, quel que soit leur degré de dévotion et de sincérité, n'ont pas l'érudition et la sagesse nécessaire pour réfuter l'argumentation et les attaques de ceux qui ont quelque éducation et importance.
(Lettre du 25 septembre 1942 à un croyant)
[29]


2.3 L'expansion et la consolidation de la communauté bahá'íe

D'après les écrits de 'Abdu'l-Bahá

Les âmes pures comme Mirza Abu'l-Fadl, que la gloire de Dieu soit sur lui, passent nuits et jours à démontrer la vérité de la révélation, en alléguant des preuves concluantes et remarquables, et à développer les vérités de la foi en soulevant les voiles, en promouvant la religion de Dieu et en diffusant ses parfums.
(D'après une tablette traduite du persan)
[30]

D'après des lettres écrites de la part de Shoghi Effendi

Nous avons été informés par des sources différentes de la manière merveilleuse dont vos enfants ont été amenés à parler de la cause en public. Shoghi Effendi espère qu'ils sauront tous trois parler de la cause et des sujets qui s'y rapportent avec éloquence et ferveur. Il leur faudra pour cela des bases scientifiques et littéraires sûres, qu'ils sont heureusement en train d'acquérir. Il est tout aussi important pour de jeunes bahá'ís, garçons et filles, d'être correctement éduqués dans des écoles supérieures renommées, que de se développer spirituellement. L'aspect intellectuel tout comme l'aspect spirituel doivent être développés chez le jeune avant qu'il puisse servir efficacement la cause.
(Lettre du 28 novembre 1926 à un croyant)
[31]

La formation universitaire que vous poursuivez actuellement vous sera d'un grand secours dans votre effort de la présentation du message dans des cercles intellectuels. Alors que les gens sont actuellement si sceptiques en matière de religion et si méprisants vis-à-vis des organisations et mouvements religieux, il semble que nos jeunes bahá'ís ont plus que jamais besoin d'être mieux armés intellectuellement, afin qu'ils puissent présenter adéquatement le message, de manière à convaincre tout observateur impartial de l'efficacité et de la puissance des enseignements.
(Lettre du 5 mai 1934 à un croyant)
[32]

Les jeunes hommes et jeunes femmes dans la foi doivent être des érudits profonds et réfléchis de ses enseignements, afin d'enseigner les gens en les convainquant que tous les problèmes auxquels ils sont confrontés ont un remède. Ils doivent comprendre l'administration de manière à gérer sagement et efficacement le développement des activités de la cause; et ils doivent devenir des exemples du mode de vie bahá'í. Tout ceci n'est pas facile ... mais le Gardien se réjouit toujours de voir l'esprit qui anime de jeunes croyants comme vous. Il est très confiant dans les réalisations futures de votre génération.
(Lettre du 12 mai 1944 à un croyant)
[33]

Si les bahá'ís veulent être réellement efficaces dans l'enseignement de la cause, ils ont besoin d'être bien mieux informés et capables de discuter avec intelligence, et en toute connaissance de cause, de l'état actuel du monde et de ses problèmes. Nous avons besoin d'érudits bahá'ís, non seulement de gens bien plus conscients de ce que sont réellement nos enseignements, mais aussi de gens lettrés et éduqués, capables de mettre nos enseignements en corrélation avec les pensées actuelles des dirigeants de la société.
En d'autres termes, nous devrions, en tant que bahá'ís, armer nos esprits de connaissance afin d'être mieux à même de démontrer, surtout aux intellectuels, les vérités que contient notre foi.
(Lettre du 5 juillet 1949 à un croyant)
[34]

D'après une lettre écrite de la part de la Maison Universelle de Justice
La Maison Universelle de Justice ... estime que l'érudition bahá'íe est potentiellement très importante pour le développement et la consolidation de la communauté bahá'íe alors qu'elle émerge de l'obscurité...
(Lettre du 3 janvier 1979 à des participants à un séminaire d'universitaires)
[35]


2.4 La contribution au développement de l'érudition

D'après des lettres écrites de la part de Shoghi Effendi

Il était très heureux d'avoir de vos nouvelles et de constater l'estime et l'intérêt que vous témoignez à l'étude des enseignements de Bahá'u'lláh. On peut assurément affirmer qu'on y puise d'autant plus qu'on les approfondit. Ils sont l'essence même de l'inspiration et de la ligne de conduite des travaux des penseurs, des savants et des humanistes du futur.
(Lettre du 10 décembre 1942 à une école d'été bahá'íe)
[36]

En ce qui concerne le conseil que vous lui avez demandé à propos de l'orientation de vos études pour être à même d'enseigner ultérieurement : il suggère l'histoire, l'économie ou la sociologie, car non seulement ce sont des domaines d'un grand intérêt pour les bahá'ís, mais ils englobent aussi des sujets auxquels nos enseignements donnent un éclairage totalement nouveau. Votre connaissance serait utile à la cause pour son enseignement futur, et vous pourriez peut-être aussi introduire des idées bahá'íes dans vos cours en tant qu'éducateur.
(Lettre du 13 mars 1944 à un croyant)
[37]

D'après des lettres écrites par, ou de la part de la Maison Universelle de Justice

Vous êtes déjà un praticien confirmé dans votre domaine, et il est évident que les conseils que vous donnez sont fonction de ce que vous avez étudié et expérimenté - tout un ensemble de concepts sur l'esprit humain, sa croissance, son développement et son fonctionnement correct, que vous avez étudié et développé antérieurement sans référence aux enseignements de Bahá'u'lláh. Maintenant, en tant que bahá'í, vous savez que ce que Bahá'u'lláh enseigne sur le but de la vie de l'homme, la nature de l'être humain et la meilleure manière d'orienter sa vie, est une révélation divine et, par conséquent, indubitable. Cependant, il vous faudra nécessairement beaucoup de temps non seulement pour étudier et comprendre clairement les enseignements bahá'ís, mais également pour réaliser en quoi ils modifient vos concepts professionnels. Cette situation difficile n'est bien sûr pas inhabituelle pour un savant. Il arrive souvent qu'au cours de travaux, un élément nouveau vienne révolutionner tout un domaine de recherches. Pour chaque cas, votre propre connaissance du métier et votre opinion, éclairée par votre connaissance grandissante des enseignements bahá'ís, doivent vous guider; vous vous apercevrez certainement que votre propre compréhension des problèmes humains que vous rencontrez dans votre travail changera et évoluera, et vous découvrirez de nouveaux moyens d'aider les gens qui viennent vous consulter. La psychologie est encore une science très jeune et inexacte et, avec les années, les psychologues bahá'ís, qui connaissent le réel schéma de la vie humaine au travers des enseignements de Bahá'u'lláh, permettront à cette science de réaliser de sérieux progrès, et contribueront grandement au soulagement de la souffrance humaine.
(Lettre du 6 février 1973. Publiée dans Messages from the Universal House of Justice, 1968-1973, Wilmette, Bahá'í Publishing Trust, 1976, pp. 111-112)
[38]

En se développant, la communauté bahá'íe acquerra des experts dans de nombreux domaines - des bahá'ís deviendront des experts et des experts deviendront bahá'ís. Et ces experts, en mettant leur savoir et leurs compétences au service de la communauté et, bien plus encore, en développant leurs différentes disciplines à la lumière des enseignements divins, permettront de répondre progressivement aux problèmes qui bouleversent la société...
Parallèlement, la vie des institutions bahá'íes se développera aussi et, ce faisant, les assemblées feront de plus en plus appel au savoir des scientifiques et des experts - bahá'ís ou non - pour les aider à résoudre les problèmes de leurs communautés.
Le moment venu, d'importantes institutions bahá'íes d'érudition, de grands projets nationaux et internationaux pour l'amélioration de la vie de l'homme verront le jour et prospéreront.
(Lettre du 21 août 1977 adressée, de la part de la Maison Universelle de Justice, à un croyant)
[39]

En vérité, laissez-les (les jeunes bahá'ís) relever avec sérénité les défis qui les attendent. Pénétrés de cette supériorité et d'autant d'humilité, de ténacité et d'un esprit de servitude sincère, les jeunes d'aujourd'hui doivent se diriger vers les principales professions, métiers manuels, carrières artistiques et artisanales nécessaires au développement futur de l'humanité ... afin de s'assurer que l'esprit de la cause illuminera tous ces domaines importants de l'activité humaine. De plus, tout en essayant de maîtriser les concepts unificateurs et les technologies, en rapide évolution, de notre ère de communications, ils peuvent, ils doivent même veiller aussi à la transmission aux générations futures de ces techniques qui préserveront l'extraordinaire et indispensable héritage du passé. La transformation qui s'effectuera dans le fonctionnement de la société dépendra en grande partie de l'efficacité de la préparation des jeunes pour le monde dont ils hériteront.
(Lettre de la Maison Universelle de Justice, datée du 8 mai 1985 et adressée aux jeunes bahá'ís du monde)
[40]

La Maison de justice reconnaît que les questions que vous soulevez quant aux offres faites par des experts nouvellement bahá'ís pour partager leurs points de vue avec la communauté bahá'íe sont d'une importance vitale et de circonstance, surtout avec l'émergence de la foi et l'attraction qu'exercent ses enseignements sur un nombre croissant d'experts de tous horizons. Le processus d'intégration de ces personnes d'expérience dans les communautés bahá'íes en tant que croyants fermes et enracinés, utilisant leurs compétences en tant que promoteurs et défenseurs de la cause, nécessitera, de la part des institutions bahá'íes, un encadrement patient et amical. Le véritable défi sera d'éviter une rupture non justifiée dans ce processus d'intégration, en laissant de telles personnes seules face à l'attitude insensible de communautés pas encore suffisamment diversifiées ni habituées à fonctionner avec toutes les couches de la société.
Les érudits et les experts sont habitués à faire face à de nouveaux éléments au cours de leurs recherches, qui nécessitent d'adapter leurs idées antérieures aux différents aspects de leur discipline. Leur approfondissement dans les enseignements de la foi, l'étude et l'intégration de tant de nouveaux concepts leur demandera naturellement du temps. Ils doivent être assistés dans l'acquisition, aussi rapide que possible, d'une connaissance approfondie des enseignements. Cette connaissance jettera progressivement un jour nouveau sur leurs opinions. En même temps, les communautés bahá'íes devront développer une plus grande tolérance à l'égard d'idées qui peuvent ne pas coïncider avec leur compréhension actuelle, et rester ouvertes à de nouvelles conceptions...
Les experts et les intellectuels qui viennent de reconnaître la foi sont une grande ressource pour le développement de l'érudition bahá'íe. Nous espérons qu'en approfondissant leur compréhension des enseignements et de leur signification, ils pourront aider les communautés bahá'íes en établissant une corrélation entre les croyances de la foi, et les pensées et problèmes actuels du monde. Dans certaines circonstances, les bahá'ís exerçant une même profession se sont réunis lors de conférences spéciales ou ont constitué une association à cette fin. Ce qui leur permet aussi de se soutenir en tant que bahá'ís, et de profiter de leur statut d'expert pour promouvoir les intérêts de la foi. L'association bahá'íe des magistrats et l'association médicale bahá'íe, toutes deux aux États-Unis, sont des exemples actuels d'associations d'experts. Il faudrait par conséquent encourager particulièrement les croyants aux talents peu ordinaires, afin qu'ils les consacrent au service de la cause : leur contribution dans ce domaine en pleine expansion de l'activité bahá'íe est unique.
(Lettre du 18 avril 1989, adressée, de la part de Maison Universelle de Justice, à une assemblée spirituelle nationale)
[41]



3. Les principes généraux et les directives

3.1 Le fondement spirituel

D'après les Écrits de Bahá'u'lláh

Aussi, il fut dit : La connaissance est une lumière que Dieu allume dans le coeur de qui Il veut. C'est ce genre de connaissance qui est et a toujours été louable, et non la connaissance limitée qui a surgi d'esprits voilés et obscurs. Cette connaissance limitée, ils se l'empruntent même furtivement l'un à l'autre et s'en vantent avec orgueil !
(Le Livre de la Certitude, Presses Universitaires de France, Paris, 1987, p. 24)
[42]

Ô peuple, Nous avons décrété que la fin suprême et dernière de toute étude est la reconnaissance de celui qui est l'objet de tout savoir; et pourtant, voyez comme vous avez laissé votre science vous dissimuler, comme par un voile, celui qui est l'Aurore de cette lumière, par qui chaque chose cachée fut révélée.
(Kitáb-i-Aqdas, Maison d'Éditions Bahá'íes, Bruxelles, 1996, paragraphe 102)
[43]

D'après les écrits et propos de 'Abdu'l-Bahá

Bien que l'acquisition des sciences et des arts soit la gloire suprême de l'humanité, elle ne peut l'être que si la rivière de l'homme se jette dans le vaste océan et puise son inspiration dans l'antique source divine. Alors, chaque éducateur deviendra un océan sans rivage et chaque élève, une abondante fontaine du savoir. Sublime est la recherche de la connaissance dans le but d'atteindre la beauté de celui qui est l'objet de tout savoir ! Sinon, une simple goutte privera peut-être un homme de l'effusion de la grâce, car l'étude engendre l'arrogance et l'orgueil, ainsi que l'erreur et l'indifférence envers Dieu.
Les sciences actuelles sont des ponts menant à la réalité; si elles ne conduisent pas à la réalité, il ne reste rien qu'une illusion stérile. Par le seul vrai Dieu ! Si l'acquisition des connaissances ne permet pas d'accéder à Lui, le plus Manifeste, elle n'est que perte évidente !
(Sélections des écrits de 'Abdu'l-Bahá, Maison d'Éditions Bahá'íes, Bruxelles, 1983, pp. 109-110)
[44]

Et chaque branche du savoir, si elle est associée à l'amour de Dieu, reçoit son approbation et ses louanges; mais sans amour pour Lui, le savoir est stérile - en vérité, il conduit à la démence. Chaque sorte de connaissance, chaque science, est comparable à un arbre : si le fruit qu'il produit est l'amour de Dieu, alors c'est un arbre béni sinon, cet arbre n'est que du bois desséché et ne pourra servir qu'à faire du feu.
(Sélections des écrits de 'Abdu'l-Bahá, Maison d'Éditions Bahá'íes, Bruxelles, 1983, p. 179)
[45]

La connaissance scientifique est l'acquisition la plus noble des sphères humaines, car la science est la découverte des réalités. Elle est de deux sortes : matérielle et spirituelle. La science matérielle consiste à étudier les phénomènes naturels; la science divine est la découverte et la conception des vérités spirituelles. L'humanité doit acquérir les deux. Un oiseau a deux ailes : il ne peut voler avec une seule aile. Les sciences matérielle et spirituelle sont les deux ailes de l'ascension et des réalisations de l'homme. Toutes deux sont nécessaires - l'une naturelle, l'autre surnaturelle; l'une matérielle, l'autre divine; divine signifie ici la découverte des mystères de Dieu, la compréhension des réalités spirituelles, la sagesse de Dieu, les significations secrètes des religions divines et de l'établissement de la loi.
(The Promulgation of Universal Peace, Bahá'í Publishing Trust, Wilmette, 1982, p. 138)
[46]

D'après une lettre écrite de la part de Shoghi Effendi
Entre la vérité qui émane de Dieu par l'intermédiaire de ses prophètes et les étincelles de vérité, souvent mal comprises et mal interprétées, qui émanent des philosophes et penseurs, il existe une immense différence. Nous ne devons jamais, et en aucun cas, confondre les deux.
Bahá'u'lláh a expliqué que la connaissance pouvait être un voile entre l'âme de l'homme et la vérité éternelle - en d'autres termes entre l'homme et la connaissance de Dieu. Nous avons déjà constaté que de nombreuses personnes, très avancées dans l'étude des sciences physiques modernes, ont été amenées à nier l'existence de Dieu et de ses prophètes. Ce qui ne signifie pas que Dieu et les prophètes n'ont pas existé et n'existent pas ! Cela signifie simplement que la connaissance est devenue un voile entre leur cœur et la lumière de Dieu.
(Lettre du 22 avril 1954 à un croyant)
[47]

D'après des lettres écrites de la part de la Maison Universelle de Justice
Tout comme il existe une différence fondamentale entre la révélation divine elle-même et la compréhension qu'en ont les croyants, il existe aussi une distinction essentielle entre la réalité scientifique et le raisonnement d'une part, et les conclusions ou théories des scientifiques d'autre part. Il n'existe, et ne peut exister, aucun conflit entre la vraie religion et la vraie science : la vraie religion est révélée par Dieu, et c'est au travers de la vraie science que l'esprit de l'homme découvre les réalités des choses et apprend à connaître leurs particularités et leurs effets, ainsi que les qualités et propriétés des êtres, et saisit l'abstrait à l'aide du concret. Cependant, lorsque l'homme fait appel à sa compréhension pour porter un jugement, ce dernier est limité car la compréhension de l'homme est limitée; et là où il y a limitation, il y a possibilité d'erreur; et lorsqu'il y a erreur, des conflits peuvent surgir. Par exemple, beaucoup de gens sont convaincus, à l'heure actuelle, qu'il n'est pas scientifique de croire en Dieu; mais avec l'évolution de l'instruction de l'homme, les hommes de sciences et les philosophes du futur ne seront pas, selon les paroles de 'Abdu'l-Bahá, des négateurs des prophètes, qui ignorent les subtilités spirituelles, ont été privés des bienfaits célestes et ne croient pas au surnaturel.
(Lettre du 26 décembre 1975 à un croyant)
[48]

La force particulière de cette dispensation réside dans l'association d'une loyauté absolue envers la manifestation de Dieu et ses enseignements, la recherche et l'étude intelligente des enseignements et de l'histoire de la foi, que ces enseignements eux-mêmes prescrivent. Dans les dispensations passées, les croyants ont eu tendance à se diviser en deux groupes antagonistes : ceux qui se sont accrochés aveuglément à la lettre de la révélation, et ceux qui ont contesté et douté de tout. Comme tout extrême, tous deux peuvent mener à l'erreur. Le Gardien bien-aimé a écrit que la foi bahá'íe ... enjoint à ses disciples comme principal devoir une libre recherche de la vérité... Il est demandé aux bahá'ís de suivre la foi avec intelligence et discernement. Des croyants commettront inévitablement des erreurs en essayant de parvenir à ce degré de maturité, aussi tous ceux qui sont concernés doivent-ils faire preuve de tolérance et d'humilité afin que ce ne soit pas une cause de division et de dissension parmi les amis.
(Lettre du 7 octobre 1980 à un croyant)
[49]

La Maison de justice suggère que les questions soulevées dans votre lettre soient considérées à la lumière des déclarations qui, dans les écrits bahá'ís, dévoilent la relation existant entre la révélation de Bahá'u'lláh et le savoir acquis par l'effort d'érudition. Bahá'u'lláh affirme que :
Sans voile, et aux yeux de tous, cet Opprimé a, de tout temps, fait connaître à tous les peuples de la terre les clés qui leur permettraient d'ouvrir les portes des sciences, des arts, de la connaissance, du bien-être, de la prospérité et de la richesse...
Il est certain que les écrits bahá'ís éclairent tous les domaines de la recherche humaine et toutes les disciplines académiques. Ceux qui ont eu le privilège de reconnaître le rang de Bahá'u'lláh ont accès à une révélation qui éclaire tous les aspects de la pensée et de la recherche, et il leur est recommandé d'utiliser la compréhension que leur apporte leur immersion dans les saintes écritures pour promouvoir les intérêts de la foi.
Les croyants qui ont la capacité et la possibilité de faire cela ont constamment été encouragés à poursuivre des études universitaires qui leur permettront non seulement de rendre à la foi des services dont elle a grand besoin, mais aussi d'acquérir une connaissance approfondie de la signification et des implications des enseignements bahá'ís. Ils découvriront aussi qu'une meilleure compréhension de la révélation de Bahá'u'lláh fait naître des perceptions qui permettent d'éclaircir les sujets relatifs à leur recherche universitaire.
Il est utile de revoir un certain nombre de déclarations du Gardien sur ce sujet. À un croyant qui venait de terminer des études supérieures sur un sujet relatif aux enseignements, le Gardien déclarait, dans une lettre écrite de sa part :
Il est souhaitable que tous les étudiants bahá'ís suivent le noble exemple que vous leur montrez et soient à l'avenir amenés à étudier et analyser les principes de la foi, et à les relier aux aspects modernes de la philosophie et de la science. Tout jeune bahá'í intelligent et réfléchi devrait toujours aborder la cause de cette manière, car c'est là que repose l'essence même du principe de la recherche indépendante de la vérité.
Lorsqu'on lui apprit qu'un scientifique venait d'adhérer à la foi, il répondit ce qui suit dans une lettre écrite de sa part :
Nous avons grand besoin de la pensée saine et raisonnable d'un esprit scientifique. De telles capacités intellectuelles liées à une foi profonde engendrent un énorme potentiel d'enseignement...
Son secrétaire écrivit une autre fois que :
Shoghi Effendi a, pendant des années, encouragé les bahá'ís (qui lui demandaient conseil individuellement ou d'une manière générale) à étudier l'histoire, l'économie, la sociologie, etc. afin de se tenir informés des différents mouvements et pensées progressistes de l'époque, et de les relier aux enseignements bahá'ís. Il veut que les bahá'ís étudient davantage, et non qu'ils étudient moins. Plus leur connaissance générale, scientifique et autre, est grande, et mieux c'est. De même, il les encourage constamment à étudier plus profondément les enseignements bahá'ís.
Tout en poursuivant leurs études et en approfondissant simultanément les enseignements bahá'ís, il est recommandé aux croyants de veiller constamment à ce que la révélation de Bahá'u'lláh soit l'étalon de référence face à tout autre point de vue ou conclusion. Ils doivent veiller à rester modestes face à leurs réalisations, et à garder toujours présentes à l'esprit ces paroles de Bahá'u'lláh :
Le cœur doit être purifié de toute chimère propre à l'homme, et sanctifié de tout attachement terrestre afin de pouvoir découvrir la signification secrète de l'inspiration divine et devenir le trésor des mystères de la connaissance divine.
(Lettre du 19 octobre 1993 à un croyant)
[50]


3.2 Sciences " utiles "

D'après les Écrits de Bahá'u'lláh

Il est permis d'étudier les arts et les sciences pour autant que ces sciences soient utiles et contribuent au progrès et à l'évolution des peuples. Ainsi en a-t-il été décrété par celui qui est l'Ordonnateur, le Sage.
(Les Tablettes de Bahá'u'lláh révélées après le Kitáb-i-Aqdas, Maison d'Éditions Bahá'íes, Bruxelles, 1994, p. 25)
[51]

D'après les écrits de 'Abdu'l-Bahá

L'individu devrait, avant de s'engager dans des études quelconques, se demander quelle en est l'utilité et quels en seront les fruits et résultats. Si c'est une branche utile du savoir et, par conséquent, si la société peut en bénéficier, il doit bien évidemment s'y engager de tout cœur. Si tel n'est pas le cas, si ce ne sont que débats vains et stériles, enchaînements futiles de suppositions sans autre résultat que l'amertume, pourquoi consacrer sa vie à des ergotages et des querelles aussi inutiles ?
(Le Secret de la Civilisation divine, Maison d'Éditions Bahá'íes, Bruxelles, 1973, p. 134)
[52]

D'après des lettres écrites de la part de Shoghi Effendi

Le choix que vous avez fait pour vos études est certainement très intéressant et sera particulièrement utile à votre travail pour la cause. Bien que toute étude soit intéressante pour un bahá'í qui s'intéresse à la manière dont l'esprit de la cause et de cet âge nouveau éveille les compréhensions, une étude sur l'état de la société fera davantage ressortir les besoins du monde et, par là même, le rôle que peuvent jouer les enseignements pour y répondre.
(Lettre du 5 janvier 1930 à un croyant)
[53]

La philosophie telle que vous allez l'étudier puis l'enseigner, ne fait certainement pas partie de ces sciences qui commencent et se terminent par des mots, qui sont des digressions stériles dans des argumentations métaphysiques, et non pas une branche saine du savoir comme la philosophie...
En ce qui concerne vos propres études : il vous conseille de ne pas consacrer trop de temps à l'aspect abstrait de la philosophie, mais plutôt de l'aborder sous un angle plus historique. Pour ce qui est de relier la philosophie aux enseignements bahá'ís : c'est une tâche colossale que les érudits du futur pourront entreprendre. Nous ne devons pas oublier que tous les enseignements ne sont pas encore traduits en anglais, qu'ils ne sont même pas encore tous rassemblés. Nombre de tablettes importantes, détenues par des particuliers, peuvent encore apparaître.
(Lettre du 15 février 1947 à un croyant)
[54]

D'après une lettre écrite de la part de la Maison Universelle de Justice

En réponse à votre lettre du ... dans laquelle vous demandez conseil sur les professions à choisir en faisant référence à la déclaration de Bahá'u'lláh à propos des sciences qui commencent par des paroles et se terminent par de simples paroles, et sur des études de mathématiques pures et de lettres classiques, la Maison Universelle de Justice nous a demandé de partager avec vous l'extrait d'une lettre écrite de la part du bien-aimé Gardien en 1947 et adressée à un croyant : La philosophie telle que vous allez l'étudier puis l'enseigner, ne fait certainement pas partie de ces sciences qui commencent et se terminent par des mots, qui sont des digressions stériles dans des argumentations métaphysiques, et non pas une branche saine du savoir comme la philosophie.
Par ces paroles, le Gardien a énoncé le principe général. Pour ce qui est de l'exemple spécifique des mathématiques pures, la référence dans la Onzième Bonne Nouvelle (Bahá'í World Faith, p.195) concernant ces sciences bénéfiques, qui contribuent et conduisent à la grandeur de l'humanité (Cf. Les Tablettes de Bahá'u'lláh révélées après le Kitáb-i-Aqdas, Maison d'Éditions Bahá'íes, Bruxelles, 1994, p. 25) doit être replacée dans le contexte du sens du mot " sciences " tel qu'il est employé par la manifestation. La remarque de Bahá'u'lláh sur les sciences qui commencent et se terminent par de simples paroles ne s'applique pas à l'étude systématique des phénomènes naturels visant à découvrir les lois qui gouvernent l'univers physique, ce que les mathématiques essaient d'explorer. Les mathématiques pures ont souvent des applications concrètes comme, par exemple, la théorie des groupes ou l'étude des particules élémentaires.
En ce qui concerne les études classiques, nous devons partager avec vous l'extrait suivant d'une lettre datée du 30 novembre 1932 et écrite de la part du Gardien à un croyant qui voulait savoir si l'art d'écrire des histoires pouvait faire partie de ces sciences qui commencent et se terminent par des mots.
Lorsque Bahá'u'lláh évoquait ces sciences qui commencent et se terminent par des mots, il faisait essentiellement référence aux traités et commentaires théologiques qui embarrassent l'esprit de l'homme plutôt qu'ils ne l'aident à atteindre la vérité. Ces étudiants consacrent leur vie à leurs études et elles ne les mènent nulle part.
Bahá'u'lláh n'englobait certainement pas l'art d'écrire des histoires dans cette catégorie; et la sténographie ainsi que la dactylographie sont toutes deux particulièrement utiles, nécessaires à notre vie actuelle, sociale et économique.
Ce que vous pourriez et devriez faire, c'est utiliser vos histoires afin qu'elles inspirent et guident ceux qui les lisent. En ayant de tels moyens à votre disposition, vous pouvez répandre l'esprit et les enseignements de la cause; vous pouvez montrer les maux de notre société, ainsi que la manière d'y remédier. Si vous possédez un véritable talent pour l'écriture, vous devez le considérer comme un don divin et vous efforcer de l'utiliser pour l'amélioration de la société.
La Maison de justice espère que vous pourrez satisfaire vos amis sur ces points et les encourager à se préparer à servir la foi et à être capable de contribuer au bien-être de l'humanité.
(Lettre du 24 mai 1988 à un croyant)
[55]


3.3 Les attitudes de l'érudit

D'après les Écrits de Bahá'u'lláh

Parmi les hommes, il y a celui qui s'enorgueillit de son savoir ce qui l'a privé de reconnaître mon nom, Celui qui subsiste par Lui-même. Celui qui, entendant le bruit des sandales qui le suivent, se gonfle dans sa propre estime encore plus que Nemrod. Dis : Ô toi, l'éconduit ! Où se trouve-t-il maintenant ? Par Dieu, dans le feu des enfers. Dis : Ô assemblée de religieux ! N'entendez-vous point le crissement aigu de ma Plume la plus exaltée ? Ne voyez-vous point ce Soleil brillant d'un éclat resplendissant au-dessus du très glorieux horizon ? Jusqu'à quand adorerez-vous les idoles de vos passions mauvaises ? Abandonnez vos vaines imaginations et tournez-vous vers Dieu, votre Seigneur éternel.
(Kitáb-i-Aqdas, Maison d'Éditions Bahá'íes, Bruxelles, 1996, paragraphe 41)
[56]

Soyez indulgents et bienveillants, et aimez-vous les uns les autres. S'il s'en trouve un parmi vous qui soit incapable de saisir une certaine vérité ou qui doit faire des efforts pour la comprendre, entretenez-vous avec lui dans un esprit d'extrême bonté et de parfaite bonne grâce. Aidez-le à voir et à reconnaître la vérité, sans vous estimer le moins du monde supérieur ou mieux doté.
(Extraits des Écrits de Bahá'u'lláh, Maison d'Éditions Bahá'íes, Bruxelles, 1979, p. 8)
[57]

Prenez garde de vous quereller avec qui que ce soit; efforcez-vous au contraire, par vos manières affables et vos exhortations les plus convaincantes, de permettre à votre auditeur de saisir la vérité. S'il réagit favorablement, ce sera pour son plus grand bien; s'il n'en est rien, détournez-vous de lui, et tournez votre visage vers la cour sacrée de Dieu, demeure de resplendissante sainteté.
N'entrez en conflit avec personne sur les biens et affaires de ce monde, car Dieu les a abandonnés aux mains de ceux qui ont fondé en eux tous leurs espoirs.
(Extraits des Écrits de Bahá'u'lláh, Maison d'Éditions Bahá'íes, Bruxelles, 1979, p. 184)
[58]

Mets en garde, ô Salman, les bien-aimés du seul vrai Dieu contre une vue trop critique des dits et écrits des hommes. Qu'ils les abordent plutôt dans un esprit ouvert et de cordiale sympathie. Toutefois, les hommes qui, en ce jour, ont mené l'assaut, dans leurs écrits incendiaires, contre les enseignements de la cause de Dieu, devront être traités différemment. Il incombe à chacun, selon ses capacités, de réfuter les arguments de ceux qui ont attaqué la foi de Dieu. Ainsi en a décrété celui qui est le Tout-Puissant, l'Omnipotent.
(Extraits des Écrits de Bahá'u'lláh, Maison d'Éditions Bahá'íes, Bruxelles, 1979, p. 217)
[59]

D'après les écrits de 'Abdu'l-Bahá

Il faut d'abord développer une conduite louable et un caractère noble, car si le caractère n'est pas formé, l'acquisition de la connaissance ne pourra que s'avérer préjudiciable. La connaissance n'est méritoire que si elle s'accompagne d'une conduite et d'un naturel vertueux; autrement, c'est un poison mortel, un terrible danger. Un physicien malfaisant, qui manque à son devoir, peut apporter la mort, et devenir la source de nombreuses infirmités et maladies.
(D'après une tablette traduite du persan)
[60]

D'après des lettres écrites par, ou de la part de la Maison Universelle de Justice
... les croyants doivent reconnaître l'importance de l'honnêteté intellectuelle et de l'humilité. Lors des révélations passées, de nombreuses erreurs furent commises parce que les croyants de ces révélations divines étaient trop soucieux d'enfermer le message divin dans le cadre de leur compréhension limitée, de définir des doctrines alors que les définitions dépassaient leur pouvoir, d'expliquer des mystères que seules la sagesse et l'expérience d'une époque plus avancée rendraient compréhensibles, de soutenir que telle chose était vraie parce qu'elle semblait désirable et nécessaire. Nous devons soigneusement éviter de tels compromis avec la vérité essentielle et un tel orgueil intellectuel.
(Lettre du 27 mai 1966. Publiée dans Wellspring of Guidance : Messages 1963-1968, Wilmette, Bahá'í Publishing Trust, 1976, pp. 87-88)
[61]

Au cours de leurs études à l'école ou à l'université, de jeunes bahá'ís se trouveront souvent dans la position inhabituelle et plutôt embarrassante d'avoir, sur un sujet donné, plus de perspicacité que leurs enseignants. Les enseignements de Bahá'u'lláh éclairent tant d'aspects de la vie et de la connaissance humaines qu'un bahá'í doit apprendre, plus tôt que d'autres, à peser l'information qui lui est donnée plutôt qu'à l'accepter aveuglément. Un bahá'í a l'avantage de la révélation divine pour notre époque qui resplendit tel un phare sur les nombreux problèmes déroutant les penseurs contemporains; il doit par conséquent développer sa capacité à tout apprendre de ceux qui l'entourent, à témoigner d'une certaine humilité face à ses enseignants, mais à toujours rattacher ce qu'il entend aux enseignements bahá'ís, car ils lui permettront de séparer l'or des impuretés de l'erreur humaine.
(Lettre du 10 juin 1966 à la jeunesse bahá'íe du monde. Publiée dans Wellspring of Guidance : Messages 1963-1968, Wilmette, Bahá'í Publishing Trust, 1976, pp. 95-96)
[62]

La Maison de justice admet qu'il est particulièrement important que les croyants, surtout ceux qui ont des responsabilités dans l'ordre administratif, réagissent calmement, dans un esprit de tolérance et de recherche, aux points de vue qui diffèrent des leurs, en gardant présent à l'esprit le fait que tous les bahá'ís ne sont que des étudiants de la foi s'efforçant constamment de mieux comprendre les enseignements et de les appliquer plus fidèlement, et que personne ne peut prétendre détenir une compréhension parfaite de cette révélation. Simultanément, tous les croyants, et les érudits en particulier, ne devraient pas oublier les nombreuses mises en garde contenues dans les Écrits et relatives à la fomentation de la discorde parmi les amis. Il incombe aux institutions de la foi de préserver la communauté de tels dangers... Il est indéniable que des déclarations faites récemment par certains individus au nom de l'érudition bahá'íe, ont révélé une intempérance et un manque d'appréciation de bien des enseignements fondamentaux de la foi, et l'on comprend qu'elles aient alerté les plus tolérants des croyants.
(Lettre du 18 juillet 1979 adressée à un croyant de la part de la Maison Universelle de Justice)
[63]

La Maison de justice estime que les érudits bahá'ís devraient se méfier des tentations de l'orgueil intellectuel. 'Abdu'l-Bahá a prévenu les amis en Occident qu'ils seraient exposés à des épreuves intellectuelles, et le Gardien leur a rappelé cette mise en garde. De nombreux aspects de la pensée occidentale ont été élevés au rang de principe intangible dans les esprits en général et, avec le temps, ils pourraient bien s'avérer faux, ou tout du moins partiellement vrai. Tout bahá'í qui s'élève dans les sphères universitaires sera exposé à la puissante influence d'une telle pensée. Les différentes disciplines se sont spécialisées et détachées les unes des autres, et c'est l'un des problèmes de notre époque. Les penseurs sont maintenant mis au défi de parvenir à une synthèse, ou tout au moins de relier d'une manière cohérente l'immense étendue de savoir acquis durant un siècle. Les bahá'ís doivent être conscients de cet élément, ainsi que de la modération et de la nature compréhensive de cette révélation...
Dans l'application des lois sociales de la foi, il semble que la plupart des difficultés proviennent non seulement d'une désobéissance franche, mais aussi des actes de ceux qui, tout en étant scrupuleux du respect à la lettre de la loi, essaient de s'éloigner, autant qu'elle le leur permet, de l'esprit sur lequel elle repose. Une tendance semblable se remarque parmi certains érudits bahá'ís. Dans le domaine vital de l'érudition bahá'íe, les plus grands progrès dans la connaissance et la compréhension seront faits par ceux qui, tout en maîtrisant parfaitement leurs sujets et en adhérant aux principes de la recherche, sont aussi entièrement imprégnés de l'amour de la foi et de la détermination d'approfondir leur compréhension de ses enseignements.
(Lettre du 23 mars 1983, adressée de la part de la Maison Universelle de Justice à un croyant)
[64]


3.4 Les points de méthodologie

D'après les Écrits de Bahá'u'lláh

Ne pesez pas le Livre de Dieu selon les normes et les connaissances qui ont cours parmi vous, car le Livre est lui-même l'infaillible balance établie parmi les hommes. Cette balance parfaite doit peser ce que possèdent tous les peuples et les gens de la terre, tandis que ses poids devraient être vérifiés d'après son propre étalon, puissiez-vous le savoir.
(Kitáb-i-Aqdas, Maison d'Éditions Bahá'íes, Bruxelles, 1996, paragraphe 99)
[65]

Dès que les yeux des peuples de l'Orient furent attirés par les arts et les merveilles de l'Occident, ils errèrent à l'aventure dans le désert des causes matérielles, oublieux de celui qui est la Cause des causes et leur Soutien, alors que ces hommes, qui furent des sources et des puits de sagesse, ne nièrent jamais l'impulsion génératrice de ces causes, pas plus que le Créateur et l'Origine de tout cela. Ton Seigneur sait et, par contre, la plupart des gens ne savent pas.
(Les Tablettes de Bahá'u'lláh révélées après le Kitáb-i-Aqdas, Maison d'Éditions Bahá'íes, Bruxelles, 1994, p. 150)
[66]

D'après des propos tenus par 'Abdu'l-Bahá

Il n'existe que quatre moyens reconnus de parvenir à la compréhension - c'est-à-dire que les réalités des choses sont comprises par ces quatre procédés.
Le premier moyen nous est donné par nos sens - qui permet de comprendre tout ce que l'œil, l'oreille, le goût, l'odorat, le toucher perçoivent. Aujourd'hui, tous les philosophes d'Europe considèrent ce moyen comme excellent : ils estiment que les sens constituent le meilleur moyen d'acquérir la connaissance. Ils le considèrent comme souverain, bien qu'il soit imparfait car il commet des erreurs. Par exemple, la vue est le plus important de nos sens... La vue pense que la terre est immobile et que le soleil est en mouvement, et dans de nombreux cas similaires elle se trompe. Nous ne pouvons par conséquent lui faire confiance.
La seconde méthode est celle de la raison, celle qu'utilisaient les anciens philosophes, les piliers de la sagesse; c'est celle qui nous permet de comprendre. Ils prouvaient les choses en utilisant la raison et ils s'en tenaient fermement aux preuves logiques; tous leurs arguments sont des arguments de raison. Cependant, ils divergeaient beaucoup entre eux, et leurs opinions étaient contradictoires. Il leur arriva même de changer d'avis; c'est-à-dire qu'après avoir prouvé pendant vingt ans par des arguments logiques l'existence d'une chose, ils la niaient après cela par des arguments logiques - ainsi Platon commença-t-il par prouver logiquement l'immobilité de la terre et le mouvement du soleil; plus tard, il prouva par des arguments logiques que le soleil est un centre autour duquel se meut la terre... Il est donc clair que le critère de raison n'est pas parfait; les divergences entre les philosophes anciens, le manque de stabilité et les variations dans leurs opinions en sont la preuve. Car si ce procédé était parfait, tous devraient être d'accord avec leurs idées et leurs opinions.
Le troisième procédé est celui de la tradition - par l'intermédiaire des saintes Écritures - car il est dit : Dans l'Ancien et le Nouveau Testament, Dieu a parlé. Ce procédé non plus n'est pas parfait, car c'est la raison qui permet de comprendre les traditions. La raison étant elle-même sujette à l'erreur, comment peut-on croire qu'en interprétant les traditions elle ne commettra pas d'erreur; il est en effet possible qu'elle commette des erreurs, la certitude n'existe pas. C'est le procédé qu'utilisent les dirigeants religieux; tout ce qu'ils comprennent du texte des livres saints est ce que leur raison comprend de ces mêmes textes, pas forcément la vérité pure. Car la raison est comme une balance, et les significations comprises dans le texte des livres saints ressemblent à la chose pesée : si la balance est faussée, comment pourra-t-on être sûr du poids ?
Sachez donc que ce qui est entre les mains des hommes, ce qu'ils croient, est soumis à l'erreur. Car en prouvant ou en réfutant une chose, si l'on met en avant des preuves fondées sur nos sens, il est évident que la méthode n'est pas parfaite. Il en est de même si les preuves se basent sur la raison ou sur la tradition. L'homme ne possède pas de critère fiable.
Mais la munificence de l'Esprit saint nous fournit le véritable moyen de comprendre, infaillible et indubitable : c'est par l'intermédiaire du Saint-Esprit qui vient en aide à l'homme. Là seulement se trouve la certitude.
(Les Leçons de Saint-Jean d'Acre, Presses Universitaires de France, Paris, 1973, pp. 334-336)
[67]

D'après des lettres écrites de la part de la Maison Universelle de Justice

La préoccupation exprimée est que de nombreux amis, soutenant qu'il n'existe qu'un seul point de vue " correct " de l'histoire et des enseignements de la foi, réagissent de manière critique aux opinions qui ne leur sont pas familières. La Maison Universelle de Justice a déjà répondu elle-même sur ce point aux pages 88-89 de " Wellspring of Guidance ", par exemple. Ainsi que vous le soulignez dans votre lettre, la révélation divine est infaillible et procède d'une vaste connaissance de la vérité, mais lorsque des bahá'ís essaient d'appliquer les textes saints à tout problème ou situation spécifique, ils le font en utilisant leur propre intelligence dont la compréhension est limitée. Ainsi, de la même manière que les hommes peuvent différer dans l'usage qu'ils font de leur raison pour tirer des conclusions à partir des preuves disponibles, ils peuvent aussi différer dans leur compréhension et leur application d'un extrait de la révélation divine. Le principe bahá'í de l'harmonie entre la science et la religion nécessite, comme vous le dites, que l'érudit bahá'í utilise toute son intelligence pour parvenir à une solution sur un problème spécifique, s'il existe une contradiction évidente entre un texte saint et un autre témoignage; et il doit aussi accepter le fait que certains problèmes dépassent sa compréhension...
En transmettant les commentaires du département de la Recherche sur le séminaire <The Challenge and Promise of Bahá'í Scholarship, préparé par le département de la Recherche. Telle qu'elle était publiée dans The Bahá'í World, Haifa, Bahá'í World Center, 1981, vol. XVII, pp. 195-196, cette déclaration fut attribuée par inadvertance à la Maison Universelle de Justice.> ... la Maison de justice ne laissait pas supposer que les historiens bahá'ís ne disposaient que d'un seul procédé valable. Elle désirait simplement mettre en garde les érudits bahá'ís contre les dangers inhérents aux chemins que certains d'entre eux suivent actuellement. La recherche historique consiste principalement à évaluer les preuves disponibles et à émettre des hypothèses. De plus, la preuve historique est toujours morcelée et peut aussi être accidentellement sujette à l'erreur, voire fabriquée délibérément. La Maison de justice réalise que vous en êtes pleinement conscients, mais souhaite souligner ce point car elle ne voit pas comment un historien bahá'í peut, en toute honnêteté, déclarer être un fidèle croyant, et mettre simultanément en doute dans ses écrits la véracité et l'honneur des figures centrales de la foi ou de son Gardien.
Le fait que la foi, comme le déclare le Gardien, prescrit à ses disciples comme premier devoir la recherche indépendante de la vérité, devrait rassurer tout historien bahá'í audacieux qu'il ne saurait être question d'une nécessité quelconque de déformer l'histoire dans le prétendu " intérêt " de la foi. Bien au contraire ! L'association d'une foi profonde et de la liberté de pensée est l'une des grandes forces de la religion bahá'íe. Elle fait peser cependant sur les épaules des historiens bahá'ís l'immense responsabilité d'avancer leurs points de vue et leurs conclusions avec la modération et l'humilité qui conviennent. À ce propos, l'une des Tablettes de Bahá'u'lláh dit :
Vous avez écrit que l'un des amis a composé un traité. Ce fait a été mentionné en sa sainte présence, et voici la réponse : Il faut veiller à ce que tout ce qui est écrit à l'heure actuelle ne provoque aucune dissension et ne suscite aucune objection. Tous les peuples de la terre entendent les moindres paroles des amis du seul vrai Dieu en ces jours. Il a été révélé dans la Lawh-i-Hikmat : " Les incroyants ont tendu l'oreille vers Nous afin d'entendre ce qui pourrait leur permettre de critiquer Dieu, le Secours dans le Péril, Celui qui subsiste par Lui-même ". Ce qui est écrit ne doit pas transgresser les limites du tact et de la sagesse, et les mots utilisés devraient contenir les qualités du lait, afin que les enfants du monde puissent s'en nourrir et parvenir à la maturité. Nous avons dit autrefois qu'une parole a l'influence du printemps, rafraîchit et rajeunit les cœurs, alors qu'une autre est semblable à la gelée qui brûle les fleurs des arbres. Dieu veuille que les écrivains parmi les amis satisfassent, par leurs écrits, les âmes justes, et ne suscitassent point les critiques des hommes.
(Lettre du 18 juillet 1979 à un croyant)
[68]

La Maison de justice avait espéré que la publication de cette déclaration (Ibid) susciterait un débat au sein des érudits bahá'ís, les encouragerait à approfondir tous les aspects de leur travail et l'effet de ce dernier sur des audiences bahá'íes et non-bahá'íes. Le but n'était pas de recommander aux érudits l'abandon de telle ou telle méthode, mais de les avertir des dangers de considérer comme admises les présomptions, a priori, des érudits contemporains non-bahá'ís, et d'accepter que leurs pensées et leur compréhension de la foi soient limitées par ces mêmes critères qu'eux-mêmes, en tant que bahá'ís, savent être erronés. C'était aussi l'espoir de la Maison de justice que les érudits bahá'ís soient conscients de la manière dont ils s'expriment, et qu'ils évitent l'usage d'un langage fier et méprisant que certains ont utilisé en public à l'encontre de leurs coreligionnaires qui essayaient pourtant de servir la foi de Dieu avec dévouement.
(Lettre du 8 octobre 1980 à un croyant)
[69]

D'après votre lettre, la Maison de justice comprend que vous souhaitez trouver des moyens de transmettre des vérités spirituelles de manière logique et prouver leur justesse par des preuves scientifiques. Rien ne s'oppose à une telle attitude. 'Abdu'l-Bahá lui-même utilisait cette méthode. Les érudits bahá'ís doivent surtout éviter de déformer la vérité religieuse, presque énergiquement parfois, pour la rendre conforme aux compréhensions et sensibilités du monde scientifique. Les véritables érudits bahá'ís devraient se garder d'une telle chose. Dans une lettre datée du 21 juillet 1968 et adressée à une assemblée spirituelle nationale, la Maison de justice écrivait :
Bien que la sagesse veuille que l'on aborde souvent les individus ou un auditoire du point de vue des connaissances admises, il ne faut jamais oublier que la révélation de la manifestation de Dieu sert de référence à toute connaissance, et que les affirmations et théories scientifiques, même si elles sont proches des principes éternels proclamés par les messagers de Dieu sont, en raison de leur nature, éphémères et limitées. De même, le fait d'adapter la foi bahá'íe à la société moderne en s'efforçant de la rendre conforme aux théories et pratiques admises risque de compromettre gravement les vérités fondamentales de notre foi.
(Lettre du 7 juin 1983 à un croyant)
[70]

La Maison de justice est surtout inquiète du parti pris méthodique et du ton dissonant qui semblent animer les travaux de certains auteurs. L'impression donnée est qu'en essayant de parvenir à ce qu'ils croient être une objectivité académique ils ont, par inadvertance, fait entrer la foi dans un moule essentiellement étranger à sa nature, sans tenir compte des forces spirituelles que les bahá'ís tiennent pour ses fondements. La justification d'une telle approche serait probablement que la plupart des érudits en religion comparée se sentent surtout concernés par les phénomènes perceptibles, les événements visibles et les choses pratiques, et sont habitués à traiter leurs sujets d'un point de vue occidental, voire chrétien. Une telle approche, bien que compréhensible, est impensable pour un bahá'í, car elle ignore le fait que notre vision mondiale inclut la dimension spirituelle en tant que composante indispensable à la logique et la cohérence, et il ne sied pas à un bahá'í d'écrire ... sur sa foi en prenant pour norme l'humanisme ou le matérialisme.
En d'autres mots, on a l'impression dans de tels articles que des bahá'ís essaient d'écrire comme s'ils étaient non bahá'ís. Ce qui conduit ces auteurs à tirer des conclusions et à faire des allusions en contradiction avec les enseignements bahá'ís et avec la réalité de la foi. Un bon auteur bahá'í, lorsqu'il écrit dans une telle publication, devrait être parfaitement capable d'adopter le ton calme et neutre d'un commentateur, sans tomber dans le piège de déformer l'image en adoptant ce qui est, en essence, une attitude matérialiste et limitée.
Lettre du 4 octobre 1994 à une assemblée spirituelle nationale)
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3.5 L'alliance

D'après des lettres écrites par, ou de la part de Shoghi Effendi

Pour ce qui est des études que vous pouvez entreprendre : ... la cause est telle que nous pouvons la servir, quelle que soit notre profession. La seule condition requise est que la spiritualité nous anime et non des considérations purement matérielles. Nous ne devrions pas non plus laisser nos études nous empêcher d'approfondir notre connaissance de la littérature de la cause.
(Lettre du 9 novembre 1931 écrite de la part de Shoghi Effendi à un croyant)
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Dans leurs efforts pour atteindre ce but, ils doivent étudier pour eux-mêmes, consciencieusement et soigneusement, la littérature de leur foi, approfondir ses enseignements, assimiler ses lois et ses principes, méditer sur ses admonestations, ses doctrines et ses objectifs, mémoriser quelques-unes de ses exhortations et prières, maîtriser l'essentiel de son administration, se tenir informés de ses affaires courantes et de ses derniers développements. Ils doivent s'efforcer d'acquérir, par des sources autorisées et impartiales, une bonne connaissance de l'histoire et des principes de l'Islám - la source et l'origine de leur foi - et s'efforcer d'aborder avec révérence et sans idée préconçue l'étude du Qur'án qui, à l'exception des écrits saints des révélations bábíe et bahá'íe, constitue le seul livre qui puisse être considéré comme le dépositaire parfaitement authentique du Verbe divin. Ils doivent consacrer une attention toute particulière à l'examen des institutions et des circonstances directement liées à l'origine et à la naissance de leur foi, ainsi qu'au rang proclamé par son Précurseur et aux lois révélées par son Auteur.
(Lettre de Shoghi Effendi, datée du 25 décembre 1938 et adressée aux bahá'ís d'Occident. Publiée dans l'Avènement de la Justice divine, Maison d'Éditions Bahá'íes, Bruxelles, 1973, pp. 66-67).
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Le Gardien estime qu'une bonne connaissance de l'histoire, y compris de l'histoire des religions, ainsi que des sujets sociaux et économiques, aide beaucoup à enseigner la cause à des personnes intelligentes; quant aux sujets, à l'intérieur de la foi, sur lesquels vous devriez vous concentrer, il pense que les jeunes bahá'ís devraient maîtriser des livres tels que les " Extraits des Écrits de Bahá'u'lláh ", les " Chroniques de Nabil ", " Dieu passe près de nous ", l'" Iqán ", " Les Leçons de Saint-Jean d'Acre ", et les tablettes majeures. Tous les aspects de la foi devraient être approfondis - et ... ils doivent étudier davantage l'administration.
(Lettre du 4 mai 1946 écrite de la part de Shoghi Effendi à un croyant)
[74]

Il semble que nous avons maintenant besoin d'une érudition bahá'íe plus approfondie et coordonnée afin d'attirer des hommes tels que ceux que vous contactez. Le monde - tout du moins le monde pensant - a maintenant assimilé tous les grands principes universels proclamés par Bahá'u'lláh il y a plus de 70 ans et, par conséquent, il ne les considère plus comme " nouveaux ". Mais nous savons que les enseignements plus profonds, la capacité que possède l'ordre mondial qu'Il a édifié de recréer la société, sont nouveaux et dynamiques. Ce sont ces derniers que nous devons apprendre à présenter de manière intelligente et attrayante à de tels hommes !
(Lettre du 3 juillet 1949 écrite de la part de Shoghi Effendi à un croyant)
[75]

Il fut très heureux d'apprendre que vous faisiez de nombreuses conférences pour la cause; c'est un domaine dans lequel vous pouvez rendre d'importants services, et pour lequel vous devriez consacrer le plus de temps possible. Le public doit entendre parler de la foi, et il faut étudier de nouvelles méthodes et de nouveaux moyens pour attirer son attention sur elle. Il vous encourage aussi à approfondir votre connaissance des enseignements. Ce dont nous avons besoin, c'est de l'érudition bahá'íe, plus que de l'érudition en général, car la première est spirituelle, et la deuxième plus ou moins éphémère. Nous avons particulièrement besoin dans la cause de gens qui connaissent parfaitement les enseignements, en particulier leurs vérités les plus profondes, et qui peuvent par conséquent enseigner correctement les âmes et y établir des fondements durables, que les épreuves et les difficultés n'ébranleront pas.
(Lettre du 27 août 1951, écrite de la part de Shoghi Effendi à un croyant)
[76]

D'après des communiqués de la Maison Universelle de Justice

En matière d'érudition bahá'íe, nous pensons qu'il est très important de ne pas freiner le développement des érudits bahá'ís par une attitude de censure ou de critique non justifiée. Le Centre international d'enseignement et le Corps des conseillers peuvent, selon nous, rendre de précieux services dans ce domaine en encourageant les jeunes érudits et en favorisant, à l'intérieur de la communauté bahá'íe, une atmosphère de tolérance vis-à-vis des idées des autres. Le cœur même de la foi des croyants devrait parallèlement être renforcé par une conscience accrue de la vérité fondamentale et de l'importance vitale de l'alliance, et par un amour toujours plus grand pour Bahá'u'lláh.
(Note de la Maison Universelle de Justice au Centre international d'enseignement datée du 10 février 1981)
[77]

Une collaboration plus étroite avec les bureaux, activités, institutions et personnalités du monde non-bahá'í caractérisera certainement le développement futur de la cause. Notre influence auprès des Nations-Unies grandira, nous nous ferons davantage connaître dans les délibérations des gouvernements, nous deviendrons familiers aux médias, un sujet d'études dans les milieux universitaires, et inévitablement l'objet d'envie des institutions défaillantes. Nous devons nous préparer à une telle situation et réagir en approfondissant en permanence notre foi, en adhérant fermement aux principes de non-ingérence dans les affaires politiques, en nous gardant de tout préjugé, et surtout en nous efforçant de mieux comprendre ses vérités fondamentales et sa pertinence face au monde moderne.
(Message de Ridvan 1984 aux bahá'ís du monde)
[78]



L'ÉRUDITION

Une compilation d'extraits des Écrits de Bahá'u'lláh et de 'Abdu'l-Bahá, de lettres de Shoghi Effendi et de la Maison Universelle de Justice, préparée par le département de la Recherche de la Maison Universelle de Justice

(c) Maison d'Éditions Bahá'íes 205, rue du Trône 1050 Bruxelles
D/1547/1996/3 ISBN 2-87203-037-9
Imprimé en Belgique