BAHA'U'LLAH AND THE NEW ERA
An Introduction to the Baha'i Faith
by J.E. Esslemont
Copyright 1950, 1970, 1976, 1980
National Spiritual Assembly of the Baha'is of the United States

Preface to 1937 Edition

With the publication of "Baha'u'llah and the New Era" more than ten years ago, the Baha'i Faith was given its first well- conceived, thorough exposition by a student of the teachings. Recognizing its value as the most satisfactory introduction to the Cause, Baha'is in both East and West have found Dr. Esslemont's book so helpful that it has been translated into some thirty different languages.
As Dr. Esslemont himself recognized, the Faith entered a new phase of its history after the ascension of 'Abdu'l-Baha. The result is that the author's views, some of them written prior to 1921, no longer, on certain aspects of the subject, correspond to the evolutionary character of the Faith. His treatment of events and social conditions then existing, moreover, no longer appears fully relevant. Unavoidably, a few errors of fact had entered his text, while his explanation of the stations of the Bab and of 'Abdu'l-Baha have been replaced in the minds of Baha'is by the authoritative interpretations since made by the first Guardian of the Faith, Shoghi Effendi.
The present edition therefore represents a revision made by the American National Spiritual Assembly, acting under the advice and approval of Shoghi Effendi.
These revisions in no respect alter the original plan of Dr. Esselmont's book, nor affect the major portion of his text. Their purpose has been to amplify the author's discussion in a few passages by the addition of material representing the fuller knowledge available since his lamented death, and newer translations of his quotations from Baha'i Sacred Writings.

Baha'i Publishing Committee January, 1937

--Baha'u'llah and the New Era, Pages viii-ix
Preface to 1950 Edition

With this edition the American Baha'i Publishing Committee takes over copyright and other interests in "Baha'u'llah and the New Era" from Messrs. George Allen & Unwin Ltd., of London, England, through whom the late Dr. J. E. Esslemont published his famous book more than twenty years ago. Under arrangement with the British publishers, the Committee has since 1928 brought out eleven printings, in addition to the first American edition imported by Brentano's of New York.
This edition does not displace the text as it has appeared since major revision was made in the book under the direction of the Guardian of the Faith in 1937, as the time has not come for anything like a thorough recasting of the book to make its references to world conditions completely contemporaneous. Dr. Esslemont's work endures as a trustworthy introduction to the history and teachings of the Baha'i Faith. Its translation into some thirty different languages attests its appeal to students in the East as well as the West.
It should be added that any further revision of the text in the future is subject to approval by Shoghi Effendi. The Committee has no authority to pass upon revisions which may be desired by Baha'is of other countries for their particular need.

Baha'i Publishing Committee December, 1950

--Baha'u'llah and the New Era, Pages x-xi
Preface to 1970 Edition

Since 1937 no revision has been made to the text of Dr. Esslemont's book, although in 1950 some minor corrections were introduced. On the other hand, the diffusion and development of the Baha'i Faith since that time have been tremendous, and there has been added to Baha'i bibliography a rich legacy of incomparable expositions, translations and historical accounts from the pen of Shoghi Effendi, Guardian of the Faith and the appointed interpreter of its Sacred Writings.
It has therefore been deemed necessary to bring the book up to date in order to maintain its usefulness for modern readers. This has been done with a minimum of alteration to the text, and chiefly by the use of footnotes and of an epilogue giving the current statistics and new developments in the organic unfoldment of the Baha'i Faith.
Dr. Esslemont's book continues to be one of the most widely used introductory books on the Baha'i Faith, as evidenced by the fact that since 1937 the number of its translations has increased from thirty to fifty-eight.

Baha'i Publishing Trust

--Baha'u'llah and the New Era, Pages xii-xiii
Introduction

In December 1914, through a conversation with friends who had met 'Abdu'l-Baha, and the loan of a few pamphlets, I first became acquainted with the Baha'i teachings. I was at once struck by their comprehensiveness, power and beauty. They impressed me as meeting the great needs of the modern world more fully and satisfactorily than any other presentation of religion which I had come across--an impression which subsequent study has only served to deepen and confirm.
In seeking for fuller knowledge about the movement I found considerable difficulty in obtaining the literature I wanted, and soon conceived the idea of putting together the gist of what I learned in the form of a book, so that it might be more easily available for others. When communication with Palestine was reopened after the war, I wrote to 'Abdu'l-Baha and enclosed a copy of the first nine chapters of the book, which was then almost complete in rough draft. I received a very kind and encouraging reply, and a cordial invitation to visit Him in Haifa and bring the whole of my manuscript with me. The invitation was gladly accepted, and I had the great privilege of spending two and a half months as the guest of 'Abdu'l-Baha during the winter of 1919-1920. During this visit 'Abdu'l-Baha discussed the book with me on various occasions. He gave several valuable suggestions for its improvement and proposed that, when I had revised the manuscript, He would have the whole of it translated into Persian so that He could read it through and amend or correct it where necessary. The revisal and translation were carried out as suggested, and 'Abdu'l-Baha found time, amid His busy life, to correct some three and a half chapters (Chapters I, II, V and part of III) before He passed away. It is a matter of profound regret to me that 'Abdu'l-Baha was not able to complete the correction of the manuscript, as the value of the book would thereby have been greatly enhanced. The whole of the manuscript has been carefully revised,

--Baha'u'llah and the New Era, Page xiv
however, by a committee of the National Baha'i Assembly of England,+F1 and its publication approved by that Assembly.
I am greatly indebted to Miss E. J. Rosenberg, Mrs. Claudia S. Coles, Mirza Lutfu'llah S. Hakim, Messrs. Roy Wilhelm and Mountfort Mills and many other kind friends for valuable help in the preparation of the work.
As regards the transliteration of Arabic and Persian names and words, the system adopted in this book is that recently recommended by Shoghi Effendi for use throughout the Baha'i World.

J. E. ESSLEMONT Fairford, Cults, By Aberdeen.
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F1. The first publication of Baha'u'llah and the New Era was in 1923, and at that time there was a National Spiritual Assembly of the Baha'is of England; however, the name of the institution was sub-sequently changed in 1930 to the National Spiritual Assembly of the Baha'is of the British Isles, and more recently to its present designation of the National Spiritual Assembly of the Baha'is of the United Kingdom.

Baha'u'llah and the New Era

--Baha'u'llah and the New Era, Page 1
The Glad Tidings/1

The Promised One of all the peoples of the world hath appeared. All peoples and communities have been expecting a Revelation, and He, Baha'u'llah, is the foremost teacher and educator of all mankind.--'ABDU'L-BAHA.

The Greatest Event in History
If we study the story of the "ascent of man" as recorded in the pages of history, it becomes evident that the leading factor in human progress is the advent, from time to time, of men who pass beyond the accepted ideas of their day and become the discoverers and revealers of truths hitherto unknown among mankind. The inventor, the pioneer, the genius, the Prophet--these are the men on whom the transformation of the world primarily depends. As Carlyle says:--

The plain truth, very plain, we think is, that ... one man that has a higher Wisdom, a hitherto unknown spiritual Truth in him, is stronger, not than ten men that have it not, or than ten thousand, but than all men that have it not; and stands among them with a quite ethereal, angelic power, as with a sword out of Heaven's own armory, sky-tempered, which no buckler, and no tower of brass, will finally withstand.--Sign of the Times

In the history of science, of art, of music, we see abundant illustrations of this truth, but in no domain is the supreme importance of the great man and his message more clearly evident than in that of religion. All down the ages, whenever the spiritual life of men has become degenerate and their morals corrupt, that most wonderful and mysterious of men, the Prophet, makes His appearance. Alone against the world, without a single human being capable of teaching, of guiding, of fully understanding Him, or of sharing His responsibility, He

--Baha'u'llah and the New Era, Page 2
arises, like a seer among blind men, to proclaim His gospel of righteousness and truth.
Amongst the Prophets some stand out with special pre-eminence. Every few centuries a great Divine Revealer--a Krishna, a Zoroaster, a Moses, a Jesus, a Muhammad--appears in the East, like a spiritual Sun, to illumine the darkened minds of men and awaken their dormant souls. Whatever our views as to the relative greatness of these religion-founders we must admit that They have been the most potent factors in the education of mankind. With one accord these Prophets declare that the words They utter are not from Themselves, but are a Revelation through Them, a Divine message of which They are the bearers. Their recorded utterances abound, too, in hints and promises of a great world teacher Who will appear "in the fullness of time" to carry on Their work and bring it to fruition, One Who will establish a reign of peace and justice upon earth, and bring into one family all races, religions, nations, and tribes, that "there may be one fold and one shepherd" and that all may know and love God "from the least even unto the greatest."
Surely the advent of this "Educator of Mankind," in the latter days, when He appears, must be the greatest event in human history. And the Baha'i Movement is proclaiming to the world the glad tidings that this Educator has in fact appeared, that His Revelation has been delivered and recorded and may be studied by every earnest seeker, that the "Day of the Lord" has already dawned and the "Sun or Righteousness" arisen. As yet only a few on the mountaintops have caught sight of the Glorious Orb, but already its rays are illumining heaven and earth, and erelong it will rise above the mountains and shine with full strength on the plains and valleys too, giving life and guidance to all.

The Changing World
That the world, during the nineteenth and the early part of the twentieth centuries,+F1 has been passing through the death
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F1. Written shortly after the First World War.

--Baha'u'llah and the New Era, Page 3
pangs of an old era and the birth pangs of a new, is evident to all. The old principles of materialism and self-interest, the old sectarian and patriotic prejudices and animosities, are perishing, discredited, amidst the ruins they have wrought, and in all lands we see signs of a new spirit of faith, of brotherhood, of internationalism, that is bursting the old bonds and overrunning the old boundaries. Revolutionary changes of unprecedented magnitude have been occurring in every department of human life. The old era is not yet dead. It is engaged in a life and death struggle with the new. Evils there are in plenty, gigantic and formidable, but they are being exposed, investigated, challenged and attacked with new vigor and hope. Clouds there are in plenty, vast and threatening, but the light is breaking through, and is illumining the path of progress and revealing the obstacles and pitfalls that obstruct the onward way.
In the eighteenth century it was different. Then the spiritual and moral gloom that enshrouded the world was relieved by hardly a ray of light. It was like the darkest hour before the dawn, when the few lamps and candles that remain alight do little more than make the darkness visible. Carlyle in his Frederick the Great writes of the eighteenth century thus:--

A century which has no history and can have little or none. A century so opulent in accumulated falsities ... as never century before was! Which had no longer the consciousness of being false, so false had it grown; and was so steeped in falsity, and impregnated with it to the very bone, that--in fact the measure of the thing was full, and a French Revolution had to end it. ... A very fit termination, as I thankfully feel, for such a century. ... For there was need once more of a Divine Revelation to the torpid, frivolous children of men, if they were not to sink altogether into the ape condition.--Frederick the Great, Book I, Chap. I.

Compared with the eighteenth century the present time is as the dawn after darkness, or as the spring after winter. The world is stirring with new life, thrilling with new ideals and

--Baha'u'llah and the New Era, Page 4
hopes. Things that but a few years ago seemed impossible dreams are now accomplished facts. Others that seemed centuries ahead of us have already become matters of "practical politics." We fly in the air and make voyages under the sea. We send messages around the world with the speed of lightning. Within a few decades we have seen miracles too numerous to mention.

The Sun of Righteousness
What is the cause of this sudden awakening throughout the world? Baha'is believe that it is due to a great outpouring of the Holy Spirit through the Prophet Baha'u'llah, Who was born in Persia in 1817 and passed away in the Holy Land in 1892.
Baha'u'llah taught that the Prophet, or "Manifestation of God," is the Light-bringer of the spiritual world, as the sun is the light-bringer of the natural world. Just as the material sun shines over the earth and causes the growth and development of material organisms, so also, through the Divine Manifestation, the Sun of Truth shines upon the world of heart and soul, and educates the thoughts, morals and characters of men. And just as the rays of the natural sun have an influence which penetrates into the darkest and shadiest corners of the world, giving warmth and life even to creatures that have never seen the sun itself, so also, the outpouring of the Holy Spirit through the Manifestation of God influences the lives of all, and inspires receptive minds even in places and among peoples where the name of the Prophet is quite unknown. The advent of the Manifestation is like the coming of the Spring. It is a day of Resurrection in which the spiritually dead are raised to new life, in which the Reality of the Divine Religions is renewed and reestablished, in which appear "new heavens and a new earth."
But, in the world of nature, the Spring brings about not only the growth and awakening of new life but also the destruction and removal of the old and effete; for the same sun, that makes the flowers to spring and the trees to bud, causes also the decay and disintegration of what is dead and useless; it loosens the ice and melts the snow of winter, and sets free the flood and

--Baha'u'llah and the New Era, Page 5
the storm that cleanse and purify the earth. So is it also in the spiritual world. The spiritual sunshine causes similar commotion and change. Thus the Day of Resurrection is also the Day of Judgment, in which corruptions and imitations of the truth and outworn ideas and customs are discarded and destroyed, in which the ice and snow of prejudice and superstition, which accumulated during the season of winter, are melted and transformed, and energies long frozen and pent up are released to flood and renovate the world.

The Mission of Baha'u'llah
Baha'u'llah declared, plainly and repeatedly, that He was the long-expected educator and teacher of all peoples, the channel of a wondrous Grace that would transcend all previous outpourings, in which all previous forms of religion would become merged, as rivers merge in the ocean. He laid a foundation which affords a firm basis for Unity throughout the whole world and the inauguration of that glorious age of peace on earth, goodwill among men, of which prophets have told and poets sung.
Search after truth, the oneness of mankind, unity of religions, of races, of nations, of East and West, the reconciliation of religion and science, the eradication of prejudices and superstitions, the equality of men and women, the establishment of justice and righteousness, the setting up of a supreme international tribunal, the unification of languages, the compulsory diffusion of knowledge--these, and many other teachings like these, were revealed by the pen of Baha'u'llah during the latter half of the nineteenth century, in innumerable books and epistles several of which were addressed to the Kings and Rulers of the world.
His message, unique in its comprehensiveness and scope, is wonderfully in accord with the signs and needs of the times. Never were the new problems confronting men so gigantic and complex as now. Never were the proposed solutions so numerous and conflicting. Never was the need of a great world teacher so urgent or so widely felt. Never, perhaps, was the expectancy of such a teacher so confident or so general.

--Baha'u'llah and the New Era, Page 6
Fulfillment of Prophecies
'Abdu'l-Baha writes:--

When Christ appeared, twenty centuries ago, although the Jews were eagerly awaiting His Coming, and prayed ever day, with tears, saying: "O God, hasten the Revelation of the Messiah," yet when the Sun of Truth dawned, they denied Him and rose against Him with the greatest enmity, and eventually crucified that divine Spirit, the Word of God, and named Him Beelzebub, the evil one, as is recorded in the Gospel. The reason for this was that they said: "The Revelation of Christ, according to the clear text of the Torah, will be attested by certain signs, and so long as these signs have not appeared, whoso layeth claim to be a Messiah is an impostor. Among these signs is this, that the Messiah should come from an unknown place, yet we all know this man's house in Nazareth, and can any good thing come out of Nazareth? The second sign is that He shall rule with a rod of iron, that is, He must act with the sword, but this Messiah has not even a wooden staff. Another of the conditions and signs is this: He must sit upon the throne of David and establish David's sovereignty. Now, far from being enthroned, this man has not even a mat to sit on. Another of the conditions is this: the promulgation of all the laws of the Torah; yet this man has abrogated these laws, and has even broken the sabbath day, although it is the clear text of the Torah that whosoever layeth claim to prophethood and revealeth miracles and breaketh the sabbath day, must be put to death. Another of the signs is this, that in His reign justice will be so advanced that righteousness and well-doing will extend from the human even to the animal world--the snake and the mouse will share one hole, and the eagle and the partridge one nest, the lion and the gazelle shall dwell in one pasture, and the wolf and the kid shall drink from one fountain. Yet now, injustice and tyranny have waxed so great in his time that they have

--Baha'u'llah and the New Era, Page 7
crucified him! Another of the conditions is this, that in the days of the Messiah the Jews will prosper and triumph over all the peoples of the world, but now they are living in the utmost abasement and servitude in the Empire of the Romans. Then how can this be the Messiah promised in the Torah?"
In this wise did they object to that Sun of Truth, although that Spirit of God was indeed the One promised in the Torah. But as they did not understand the meaning of these signs, they crucified the Word of God. Now the Baha'is hold that the recorded signs did come to pass in the Manifestation of Christ, although not in the sense which the Jews understood, the description in the Torah being allegorical. For instance, among the signs is that of sovereignty. For Baha'is say that the sovereignty of Christ was a heavenly, divine, everlasting sovereignty, not a Napoleonic sovereignty that vanisheth in a short time. For well-nigh two thousand years this sovereignty of Christ hath been established, and until now it endureth, and to all eternity that Holy Being will be exalted upon an ever-lasting throne.
In like manner all the other signs have been made manifest, but the Jews did not understand. Although nearly twenty centuries have elapsed since Christ appeared with divine splendor, yet the Jews are still awaiting the coming of the Messiah and regard themselves as true and Christ as false.--Written by 'Abdu'l-Baha for this chapter.

Had the Jews applied to Christ He would have explained to them the true meaning of the prophecies concerning Himself. Let us profit by their example, and before deciding that the prophecies concerning the Manifestation of the Latter-Day Teacher have not been fulfilled, let us turn to what Baha'u'llah Himself has written regarding their interpretation, for many of the prophecies are admittedly "sealed" sayings, and the True Educator Himself is the only One Who can break the seals and show the real meaning contained in the casket of words.
Baha'u'llah has written much in explanation of the prophecies of old, but it is not on these that He depends for proof of

--Baha'u'llah and the New Era, Page 8
His Prophethood. The sun is its own proof, to all that have the power of perception. When it rises we need no ancient predictions to assure us of its shining. So with the Manifestation of God when He appears. Were all the former prophecies swept into oblivion, He would still be His own abundant and sufficient proof to all whose spiritual senses are open.

Proofs of Prophethood
Baha'u'llah asked no one to accept His statements and His tokens blindly. On the contrary, He put in the very forefront of His teachings emphatic warnings against blind acceptance of authority, and urged all to open their eyes and ears, and use their own judgement, independently and fearlessly, in order to ascertain the truth. He enjoined the fullest investigation and never concealed Himself, offering, as the supreme proofs of His Prophethood, His words and works and their effects in transforming the lives and characters of men. The tests He proposed are the same as those laid down by His great predecessors. Moses said:--

When a prophet speaketh in the name of the Lord, if the thing follow not, nor come to pass, that is the thing which the Lord hath not spoken, but the prophet hath spoken it presumptuously: thou shalt not be afraid of him.--Deut. xviii, 22.

Christ put His test just as plainly, and appealed to it in proof of His own claim. He said:--

Beware of false prophets, which come to you in sheep's clothing, but inwardly they are ravening wolves. Ye shall know them by their fruits. Do men gather grapes of thorns, or figs of thistles? Even so every good tree bringeth forth good fruit; but a corrupt tree bringeth forth evil fruit. ... Wherefore by their fruits ye shall know them.--Matt. vii, 15-17, 20

--Baha'u'llah and the New Era, Page 9
In the chapters that follow, we shall endeavor to show whether Baha'u'llah's claim to Prophethood stands or falls by application of these tests: whether the things that He had spoken have followed and come to pass, and whether His fruits have been good or evil; in other words, whether His prophecies are being fulfilled and His ordinances established, and whether His lifework has contributed to the education and upliftment of humanity and the betterment of morals, or the contrary.

Difficulties of Investigation
There are, of course, difficulties in the way of the student who seeks to get at the truth about this Cause. Like all great moral and spiritual reformations, the Baha'i Faith has been grossly misrepresented. About the terrible persecutions and sufferings of Baha'u'llah and His followers, both friends and enemies are in entire agreement. About the value of the Movement, however, and the character of its Founders, the statements of the believers and the accounts of the deniers are utterly at variance. It is just as in the time of Christ. Concerning the crucifixion of Jesus and the persecution and martyrdom of His followers both Christian and Jewish historians are in agreement, but whereas the believers say that Christ fulfilled and developed the teachings of Moses and the prophets, the deniers declare that He broke the laws and ordinances and was worthy of death.
In religion, as in science, truth reveals her mysteries only to the humble and reverent seeker, who is ready to lay aside every prejudice and superstition--to sell all that he has, in order that he may buy the "one pearl of great price." To understand the Baha'i Faith in its full significance, we must undertake its study in the spirit of sincere and selfless devotion to truth, persevering in the path of search and relying on divine guidance. In the Writings of its Founders we shall find the master key to the mysteries of this great spiritual awakening, and the ultimate criterion of its value. Unfortunately, here again there are difficulties in the way of the student who is unacquainted with the Persian and Arabic languages in which the teachings are written. Only a small proportion of the Writings has been

--Baha'u'llah and the New Era, Page 10
translated into English, and many of the translations which have appeared leave much to be desired, both in accuracy and style. But despite the imperfection and inadequacy of historical narratives and translations, the greatest essential truths which form the massive and firm foundations of this Cause stand out like mountains from the mists of uncertainty.+F1

Aim of Book
The endeavor in the following chapters will be to set forth, as far as possible, fairly and without prejudice, the salient features of the history and more especially of the teachings of the Baha'i Cause, so that readers may be enabled to form an intelligent judgment as to their importance, and perhaps be induced to search into the subject more deeply for themselves.
Search after truth, however, important though it be, is not the whole aim and end of life. The truth is no dead thing, to be placed in a museum when found--to be labeled, classified, catalogued, exhibited and left there, dry and sterile. It is something vital which must take root in men's hearts and bear fruit in their lives ere they reap the full reward of their search.
The real object, therefore, in spreading the knowledge of a prophetic revelation is that those who become convinced of its truth may proceed to practice its principles, to "lead the life" and diffuse the glad tidings, thus hastening the advent of that blessed day when God's Will shall be done on earth as it is in Heaven.
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F1. There are now the incomparable translations by Shoghi Effendi from the Persian and Arabic, of the Writings of Baha'u'llah and 'Abdu'l-Baha. These, together with his own considerable writings covering the history of the Faith, the statements and implications of its fundamental verities and the unfoldment of its Administrative Order, make the modern inquirer's task infinitely easier than in Dr. Esslemont's time.

--Baha'u'llah and the New Era, Page 11
The Bab:+F1 The Forerunner/2

Verily the oppressor hath slain the Beloved of the worlds that he might thereby quench the Light of God amidst His creatures and withhold mankind from the Stream of Celestial Life in the days of his Lord, the Gracious, the Bountiful.-- BAHA'U'LLAH, Tablet to Ra'is.

Birthplace of the New Revelation
Persia, the birthplace of the Baha'i Revelation, has occupied a unique place in the history of the world. In the days of her early greatness she was a veritable queen among nations, unrivaled in civilization, in power and in splendor. She gave to the world great kings and statesmen, prophets and poets, philosophers and artists. Zoroaster, Cyrus and Darius, Hafiz and Firdawsi, Sa'di and `Umar Khayyam are but a few of her many famous sons. Her craftsmen were unsurpassed in skill; her carpets were matchless, her steel blades unequaled, her pottery world famous. In all parts of the Near and Middle East she has left traces of her former greatness.
Yet, in the eighteenth and nineteenth centuries she had sunk to a condition of deplorable degradation. Her ancient glory seemed irretrievably lost. Her government was corrupt and in desperate financial straits; some of her rulers were feeble, and others monsters of cruelty. Her priests were bigoted and intolerant, her people ignorant and superstitious. Most of them belonged to the Shi'ih sect,+F2 of Muhammadans, but there were also considerable numbers of Zoroastrians, Jews and Christians,
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F1. The "a" pronounced as in Shah.

F2. One of the two great factions--Shi'ih and Sunni--into which Islam fell soon after the death of Muhammad. The Shi'ihs claim that 'Ali, the son-in-law of Muhammad, was the first legitimate successor of the Prophet, and that only his descendants are the rightful caliphs.

--Baha'u'llah and the New Era, Page 12
of diverse and antagonistic sects. All professed to follow sublime teachers who exhorted them to worship the one God and to live in love and unity, yet they shunned, detested and despised each other, each sect regarding the others as unclean, as dogs or heathens. Cursing and execration were indulged in to a fearful extent. It was dangerous for a Jew or a Zoroastrian to walk in the street on a rainy day, for if his wet garment should touch a Muhammadan, the Muslim was defiled, and the other might have to atone for the offense with his life. If a Muhammadan took money from a Jew, Zoroastrian or Christian he had to wash it before he could put it in his pocket. If a Jew found his child giving a glass of water to a poor Muhammadan beggar he would dash the glass from the child's hand, for curses rather than kindness should be the portion of infidels! The Muslims themselves were divided into numerous sects, among whom strife was often bitter and fierce. The Zoroastrians did not join much in these mutual recriminations, but lived in communities apart, refusing to associate with their fellow countrymen of other faiths.
Social as well as religious affairs were in a state of hopeless decadence. Education was neglected. Western science and art were looked upon as unclean and contrary to religion. Justice was travestied. Pillage and robbery were of common occurrence. Roads were bad and unsafe for travel. Sanitary arrangements were shockingly defective.
Yet, notwithstanding all this, the light of spiritual life was not extinct in Persia. Here and there, amid the prevailing worldliness and superstition, could still be found some saintly souls, and in many a heart the longing for God was cherished, as in the hearts of Anna and Simeon before the appearance of Jesus. Many were eagerly awaiting the coming of a promised Messenger of God, and confident that the time of His advent was at hand. Such was the state of affairs in Persia when the Bab, the Herald of a new era, set all the country in commotion with His message.

--Baha'u'llah and the New Era, Page 13
Early Life
Mirza 'Ali-Muhammad, Who afterwards assumed the title of Bab (i.e. Gate), was born at Shiraz, in the south of Persia, on the 20th of October, 1819 A.D.+F1 He was a Siyyid, that is, a descendant of the Prophet Muhammad. His father, a well-known merchant, died soon after His birth, and He was then placed under the care of a maternal uncle, a merchant of Shiraz, who brought Him up. In childhood He learned to read, and received the elementary education customary for children.+F2 At the age of fifteen He went into business, at first with His guardian, and afterwards with another uncle who lived at Bushihr, on the shore of the Gulf of Persia.
As a youth He was noted for great personal beauty and charm of manner, and also for exceptional piety, and nobility of character. He was unfailing in His observance of the prayers, fasts and other ordinances of the Muhammadan religion, and not only obeyed the letter, but lived in the spirit of the Prophet's teachings. He married when about twenty-two years of age. Of this marriage one son was born, who died while still an infant, in the first year of the Bab's public ministry.
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F1. First day of Muharram, 1235 A.H.

F2. On this point a historian remarks: "The belief of many people in the East, especially the believers in the Bab (now Baha'is) was this: that the Bab received no education, but that the Mullas, in order to lower him in the eyes of the people, declared that such knowledge and wisdom as he possessed were accounted for by the education he had received. After deep search into the truth of this matter we have found evidence to show that in childhood for a short time he used to go to the house of Shaykh Muhammad (also known as 'Abid) where he was taught to read and write in Persian. It was this to which the Bab referred when he wrote in the book of Bayan: `O Muhammad, O my teacher! ...'
"The remarkable thing is this, however, that this Shaykh, who was his teacher, became a devoted disciple of his own pupil, and the uncle of the Bab who was like a father to him, whose name was Haji Siyyid 'Ali, also became a devout believer and was martyred as a Babi.
"The understanding of these mysteries is given to seekers after truth, but we know this, that such education as the Bab received was but elementary, and that whatever signs of unusual greatness and knowledge appeared in him were innate and from God."

--Baha'u'llah and the New Era, Page 14
Declaration
On reaching His twenty-fifth year, in response to divine command, He declared that "God the Exalted had elected Him to the station of Babhood." In "A Traveller's Narrative"+F1 we read that:--"What he intended by the term Bab was this, that he was the channel of grace from some great Person still behind the veil of glory, who was the possessor of countless and boundless perfections, by whose will he moved, and to the bond of whose love he clung."--A Traveller's Narrative (Episode of the Bab), p. 3.
In those days belief in the imminent appearance of a Divine Messenger was especially prevalent among a sect known as the Shaykhis, and it was to a distinguished divine belonging to this sect, called Mulla Husayn Bushru'i, that the Bab first announced His mission. The exact date of this announcement is given in the Bayan, one of the Bab's Writings, as two hours and eleven minutes after sunset on the eve preceding the fifth day of the month of Jamadiyu'l-Avval 1260 A.H.+F2 'Abdu'l-Baha was born in the course of the same night, but the exact hour of His birth has not been ascertained. After some days of anxious investigation and study, Mulla Husayn became firmly convinced that the Messenger long expected by the Shi'ihs had indeed appeared. His eager enthusiasm over this discovery was soon shared by several of his friends. Before long the majority of the Shaykhis accepted the Bab, becoming known as Babis; and soon the fame of the young Prophet began to spread like wildfire throughout the land.

Spread of the Babi Movement
The first eighteen disciples of the Bab (with Himself as nineteenth) became known as "Letters of the Living." These
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F1. A Traveller's Narrative Written to Illustrate the Episode of the Bab with an introduction by E. G. Browne, referred to subsequently as A Traveller's Narrative (Episode of the Bab).

F2. i.e. May 23, 1844 A.D.

--Baha'u'llah and the New Era, Page 15
disciples He sent to different parts of Persia and Turkistan to spread the news of His advent. Meantime He Himself set out on a pilgrimage to Mecca, where He arrived in December 1844, and there openly declared His mission. On His return to Bushihr great excitement was caused by the announcement of His Babhood. The fire of His eloquence, the wonder of His rapid and inspired writings, His extraordinary wisdom and knowledge, His courage and zeal as a reformer, aroused the greatest enthusiasm among His followers, but excited a corresponding degree of alarm and enmity among the orthodox Muslims. The Shi'ih doctors vehemently denounced Him, and persuaded the Governor of Fars, namely Husayn Khan, a fanatical and tyrannical ruler, to undertake the suppression of the new heresy. Then commenced for the Bab a long series of imprisonments, deportations, examinations before tribunals, scourgings and indignities, which ended only with His martyrdom in 1850.

Claims of the Bab
The hostility aroused by the claim of Babhood was redoubled when the young reformer proceeded to declare that He was Himself the Mihdi (Mahdi) Whose coming Muhammad had foretold. The Shi'ihs identified this Mihdi with the 12th Imam+F1 who, according to their beliefs, had mysteriously disappeared from the sight of men about a thousand years previously. They believed that he was still alive and would reappear in the same body as before, and they interpreted in a material sense the prophecies regarding his dominion, his glory, his conquests and the "signs" of his advent, just as the Jews in the time of Christ interpreted similar prophecies regarding
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F1. The Imam of the Shi'ihs is the divinely ordained successor of the Prophet whom all the faithful must obey. Eleven persons successively held the office of Imam, the first being 'Ali, the cousin and son-in-law of the Prophet. The majority of the Shi'ihs hold that the twelfth Imam, called by them the Imam Mihdi, disappeared as a child into an underground passage in 329 A.H., and that in the fullness of time he will come forth, overthrow the infidels and inaugurate an era of blessedness.

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the Messiah. They expected that he would appear with earthly sovereignty and an innumerable army and declare his revelation, that he would raise dead bodies and restore them to life, and so on. As these signs did not appear, the Shi'ihs rejected the Bab with the same fierce scorn which the Jews displayed towards Jesus. The Babis, on the other hand, interpreted many of the prophecies figuratively. They regarded the sovereignty of the Promised One, like that of the Galilean "Man of Sorrows," as a mystical sovereignty; His glory as spiritual, not earthly glory; His conquests as conquests over the cities of men's hearts; and they found abundant proof of the Bab's claim in His wonderful life and teachings, His unshakable faith, His invincible steadfastness, and His power of raising to newness of spiritual life those who were in the graves of error and ignorance.
But the Bab did not stop even with the claim of Mihdihood. He adopted the sacred title of "Nuqtiyiula" or "Primal Point." This was a title applied to Muhammad Himself by His followers. Even the Imams were secondary in importance to the "Point," from Whom they derived their inspiration and authority. In assuming this title, the Bab claimed to rank, like Muhammad, in the series of great Founders of Religion, and for this reason, in the eyes of the Shi'ihs, He was regarded as an impostor, just as Moses and Jesus before Him had been regarded as impostors. He even inaugurated a new calendar, restoring the solar year, and dating the commencement of the New Era from the year of His own Declaration.

Persecution Increases
In consequence of these declarations of the Bab and the alarming rapidity with which people of all classes, rich and poor, learned and ignorant, were eagerly responding to His teaching, attempts at suppression became more and more ruthless and determined. Houses were pillaged and destroyed. Women were seized and carried off. In Tihran, Fars, Mazindaran, and other places great numbers of the believers were put to death. Many were beheaded, hanged, blown from the

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mouths of cannon, burnt or chopped to pieces. Despite all attempts at repression, however, the movement progressed. Nay, through this very oppression the assurance of the believers increased, for thereby many of the prophecies concerning the coming of the Mihdi were literally fulfilled. Thus in a tradition recorded by Jabir, which the Shi'ihs regard as authentic, we read:--

In him shall be the perfection of Moses, the preciousness of Jesus, and the patience of Job; his saints shall be abased in his time, and their heads shall be exchanged as presents, even as the heads of the Turk and the Deylamite are exchanged as presents; they shall be slain and burned,and shall be afraid, fearful and dismayed; the earth shall be dyed with their blood, and lamentation shall prevail amongst their women; these are my saints indeed.--New History of the Bab, translated by Prof. E. G. Browne,p. 132.

Martyrdom of the Bab
On the 9th of July, 1850,+F1 the Bab Himself, Who was then in His thirty-first year, fell a victim to the fanatical fury of His persecutors. With a devoted young follower name Aqa Muhammad 'Ali, who had passionately begged to be allowed to share His martyrdom, He was led to the scaffold in the old barrack square of Tabriz. About two hours before noon the two were suspended by ropes under their armpits in such a way that the head of Muhammad 'Ali rested against the breast of his beloved Master. A regiment of Armenian soldiers was drawn up and received the order to fire. Promptly the volleys rang out, but when the smoke cleared, it was found that the Bab and His companion were still alive. The bullets had but severed the ropes by which they were suspended, so that they dropped to the ground unhurt. The Bab proceeded to a room
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F1. Friday, 28th Sha'ban, 1266 A.H.

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nearby, where He was found talking to one of His friends. About noon they were again suspended. The Armenians, who considered the result of their volleys a miracle, were unwilling to fire again, so another regiment of soldiers had been brought on the scene, who fired when ordered. This time the volleys took effect. The bodies of both victims were riddled by bullets and horribly mutilated, although their faces were almost untouched.
By this foul deed the Barrack Square of Tabriz became a second Calvary. The enemies of the Bab enjoyed a guilty thrill of triumph, thinking that this hated tree of the Babi faith was now severed at the root, and its complete eradication would be easy! But their triumph was short-lived! They did not realize that the Tree of Truth cannot be felled by any material ax. Had they but known, this very crime of theirs was the means of giving greater vigor to the Cause. The martyrdom of the Bab fulfilled His own cherished wish and inspired His followers with increased zeal. Such was the fire of their spiritual enthusiasm that the bitter winds of persecution but fanned it to a fiercer blaze: The greater the efforts at extinction, the higher mounted the flames.

Tomb on Mount Carmel
After the Bab's martyrdom, His remains, with those of His devoted companion, were thrown on the edge of the moat outside the city wall. On the second night they were rescued at midnight by some of the Babis, and after being concealed for years in secret depositories in Persia, were ultimately brought, with great danger and difficulty, to the Holy Land. There they are now interred in a tomb beautifully situated on the slope of Mount Carmel, not far from the Cave of Elijah, and only a few miles from the spot where Baha'u'llah spent His last years and where His remains now lie. Among the thousands of pilgrims from all parts of the world who come to pay homage at the Holy Tomb of Baha'u'llah, none omit to offer a prayer also at the shrine of His devoted lover and forerunner, the Bab.

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Writings of Bab
The Writings of the Bab were voluminous, and the rapidity with which, without study or premeditation, He composed elaborate commentaries, profound expositions or eloquent prayers was regarded as one of the proofs of His divine inspiration.
The purport of His various Writings has been summarized as follows:--

Some of these [the Bab's Writings] were commentaries on, and interpretations of the verses of the Qur'an; some were prayers, homilies, and hints of [the true significance of certain] passages; other were exhortations, admonitions, dissertations on the different branches of thedoctrine of the Divine Unity ... encouragements to amendment of character, severance from worldly states,and dependence on the inspirations of God. But the essence and purport of his compositions were the praises and descriptions of that Reality soon to appear which was his only object and aim, his darling, and his desire. For he regarded his own appearance as that of a harbinger of good tidings, and considered his own real nature merely as a means for the manifestation of the greater perfections of that One. And indeed he ceased not from celebrating Him by night or day for a single instant, but used to signify to all his followers that they should expect His arising: in such wise that he declares in his writings, "I am a letter out of that most might book and a dew-drop from that limitless ocean, and, when He shall appear, my true nature, my mysteries, riddles, and intimations will become evident, and the embryo of this religion shall develop through the grades of its being and ascent, attain to the station of 'the most comely of forms,' and become adorned with the robe of 'blessed be God, the Best of Creators.' ... and so inflamed was he with His flame that commemoration of Him was the bright candle ofhis dark nights in the fortress of Mah-Ku, and remembrance

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of Him was the best of companions in the straits of the prison of Chihrik. Thereby he obtained spiritual enlargements; with His wine was he inebriated; and at remembrance of Him did he rejoice.--A Traveller's Narrative (Episode of the Bab), pp. 54-56.

He Whom God Shall Make Manifest
The Bab has been compared to John the Baptist, but the station of the Bab is not merely that of the herald or forerunner. In Himself the Bab was a Manifestation of God, the Founder of an independent religion, even though that religion was limited in time to a brief period of years. The Baha'is believe that the Bab and Baha'u'llah were Co-Founders of their Faith, the following words of Baha'u'llah testifying to this truth: "That so brief a span should have separated this most mighty and wondrous Revelation from Mine own previous Manifestation, is a secret that no man can unravel and a mystery such as no mind can fathom. Its duration had been foreordained, and no man shall ever discover its reason unless and until he be informed of the contents of My Hidden Book." In His references to Baha'u'llah, however, the Bab revealed an utter selflessness, declaring that, in the day of "Him whom God shall manifest":--"If one should hear a single verse from Him and recite it, it is better than that he should recite the Beyan [i.e. the Revelation of the Bab] a thousand times."-- A Traveller's Narrative (Episode of the Bab), p. 349.
He counted Himself happy in enduring any affliction, if by so doing He could smooth the path, by ever so little, for "Him Whom God shall make manifest," Who was, He declared, the sole source of His inspiration as well as the sole object of His love.

Resurrection, Paradise, and Hell
An important part of the Bab's teaching is His explanation of the terms Resurrection, Day of Judgment, Paradise and

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Hell. By the Resurrection is meant, He said, the appearance of a new Manifestation of the Sun of Truth. The raising of the dead means the spiritual awakening of those who are asleep in the graves of ignorance, heedlessness and lust. The Day of Judgment is the Day of the new Manifestation, by acceptance or rejection of Whose Revelation the sheep are separated from the goats, for the sheep know the voice of the Good Shepherd and follow Him. Paradise is the joy of knowing and loving God, as revealed through His Manifestation, thereby attaining to the utmost perfection of which one is capable, and, after death, obtaining entrance to the Kingdom of God and the life everlasting. Hell is simply deprivation of that knowledge of God with consequent failure to attain divine perfection, and loss of the Eternal Favor. He definitely declared that these terms have no real meaning apart from this; and that the prevalent ideas regarding the resurrection of the material body, a material heaven and hell, and the like, are mere figments of the imagination. He taught that man has a life after death, and that in the afterlife progress towards perfection is limitless.

Social and Ethical Teachings
In His Writings the Bab tells His followers that they must be distinguished by brotherly love and courtesy. Useful arts and crafts must be cultivated. Elementary education should be general. In the new and wondrous Dispensation now commencing, women are to have fuller freedom. The poor are to be provided for out of the common treasury, but begging is strictly forbidden, as is the use of intoxicating liquors for beverage purposes.
The guiding motive of the true Babi must be pure love, without hope of reward or fear of punishment. Thus He says in the Bayan:--

So worship God that if the recompense of thy worship of Him were to be the Fire, no alteration in thy worship of Him would be produced. If you worship from fear, that is unworthy of the threshold of the holiness of God. ...So also, if your gaze is on Paradise, and if you worship

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in hope of that; for then you have made God's creation aPartner with Him.--Babis of Persia, II, Prof. E. G.Browne, J.R.A.S., vol. xxi, p. 931.

Passion and Triumph
This last quotation reveals the spirit which animated the Bab's whole life. To know and love God, to mirror forth His attributes and to prepare the way for His coming Manifestation --these were the sole aim and object of His being. For Him life had no terrors and death no sting, for love had cast out fear, and martyrdom itself was but the rapture of casting His all at the feet of His Beloved.
Strange! that this pure and beautiful soul, this inspired teacher of Divine Truth, this devoted lover of God and of His fellowmen should be so hated, and done to death by the professedly religious of His day! Surely nothing but unthinking or willful prejudice could blind men to the fact that here was indeed a Prophet, a Holy Messenger of God. Worldly greatness and glory He had none, but how can spiritual Power and Dominion be proved except by the ability to dispense with all earthly assistance, and to triumph over all earthly opposition, even the most potent and virulent? How can Divine Love be demonstrated to an unbelieving world save by its capacity to endure to the uttermost the blows of calamity and darts of affliction, the hatred of enemies and the treachery of seeming friends, to rise serene above all these and, undismayed and unembittered, still to forgive and bless?
The Bab has endured and the Bab has triumphed. Thousands have testified to the sincerity of their love for Him by sacrificing their lives and their all in His service. Kings might well envy His power over men's hearts and lives. Moreover, "He Whom the Lord shall make manifest" has appeared, has confirmed the claims and accepted the devotion of His forerunner, and made Him partaker of His Glory.

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Baha'u'llah:+F1 The Glory of God/3

O thou who art waiting, tarry no longer, for He is come. Behold His Tabernacle and His Glory dwelling therein. It is the Ancient Glory, with a new Manifestation.--BAHA'U'LLAH.

Birth and Early Life
Mirza Husayn 'Ali, Who afterwards assumed the title of Baha'u'llah (i.e. Glory of God), was the eldest son of Mirza 'Abbas of Nur, a Vazir or Minister of State. His family was wealthy and distinguished, many of its members having occupied important positions in the Government and in the Civil and Military Services of Persia. He was born in Tihran (Teheran), the capital city of Persia, between dawn and sunrise on the 12th of November, 1817.+F2 He never attended school or college, and what little teaching He received was given at home. Nevertheless, even as a child He showed wonderful wisdom and knowledge. While He was still a youth His father died, leaving Him responsible for the care of His younger brothers and sisters, and for the management of the extensive family estates.
On one occasion 'Abdu'l-Baha, the eldest son of Baha'u'llah, related to the writer the following particulars about His Father's early days:--

From childhood He was extremely kind and generous.He was a great lover of outdoor life, most of His time being spent in the garden or the fields. He had an extraordinary power of attraction, which was felt by all. People always crowded around Him. Ministers and people of the Court would surround Him, and the children also were devoted to Him. When He was only thirteen or fourteen
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F1. Pronounced with the accent on the second and fourth syllables, the first syllable being almost mute and both l's distinctly sounding.

F2. 2nd of Muharram, 1233 A.H.

--Baha'u'llah and the New Era, Page 24
years old He became renowned for His learning. He would converse on any subject and solve any problem presented to Him. In large gatherings He would discuss matters with the 'Ulama (leading mullas) and would explain intricate religious questions. All of them used to listen to Him with the greatest interest.
When Baha'u'llah was twenty-two years old, His father died, and the Government wished Him to succeed to His father's position in the Ministry, as was customary in Persia, but Baha'u'llah did not accept the offer. Then the Prime Minister said: "Leave him to himself. Such a position is unworthy of him. He has some higher aim in view. I cannot understand him, but I am convinced that he is destined for some lofty career. His thoughts are not like ours. Let him alone."

Imprisoned as Babi
When the Bab declared His mission in 1844, Baha'u'llah, Who was then in His twenty-seventh year, boldly espoused the Cause of the new Faith, of which He soon became recognized as one of the most powerful and fearless exponents.
He had already twice suffered imprisonment for the Cause, and on one occasion had undergone the torture of the bastinado, when in August 1852, an event occurred fraught with terrible consequences for the Babis. One of the Bab's followers, a youth named Sadiq, had been so affected by the martyrdom of his beloved Master, of which he was an eyewitness, that his mind became deranged, and, in revenge, he waylaid the Shah and fired a pistol at him. Instead of using a bullet, however, he charged his weapon with small shot, and although a few pellets struck the Shah, no serious harm was done. The youth dragged the Shah from his horse, but was promptly seized by the attendants of his Majesty and put to death on the spot. The whole body of Babis was unjustly held responsible for the deed, and frightful massacres ensued. Eighty of them were forthwith put to death in Tihran with the most revolting tortures. Many others were seized and put into prisons, among them being Baha'u'llah. He afterwards wrote:--

--Baha'u'llah and the New Era, Page 25
By the righteousness of God! We were in no wise connected with that evil deed, and Our innocence was indisputably established by the tribunals. Nevertheless, they apprehended Us, and from Niyavaran, which was then the residence of His Majesty, conducted Us, on foot and in chains, with bared head and bare feet, to the dungeon of Tihran. A brutal man, accompanying Us on horseback, snatched off Our hat, whilst We were being hurried along by a troop of executioners and officials. We were consigned for four months to a place foul beyond comparison. As to the dungeon in which this Wronged One and others similarly wronged were confined, a dark and narrow pit were preferable. Upon Our arrival We were first conducted along a pitch-black corridor, from whence We descended three steep flights of stairs to the place of confinement assigned to Us. The dungeon was wrapped in thick darkness, and Our fellow-prisoners numbered nearly a hundred and fifty souls: thieves, assassins and highwaymen. Though crowded, it had no other outlet than the passage by which We entered. No pen can depict that place, nor any tongue describe its loathsome smell. Most of these men had neither clothes nor bedding to lie on. God alone knoweth what befell Us in that most foul-smelling and gloomy place!
Day and night, while confined in that dungeon, We meditated upon the deeds, the condition, and the conduct of the Babis, wondering what could have led a people so high-minded, so noble, and of such intelligence, to perpetrate such an audacious and outrageous act against the person of His Majesty. This Wronged One, thereupon, decided to arise, after His release from prison, and undertake, with the utmost vigor, the task of regenerating this people.
One night, in a dream, these exalted words were heard on every side: "Verily, We shall render Thee victorious by Thyself and by Thy Pen. Grieve Thou not for that which hath befallen Thee, neither be Thou afraid, for Thou art in safety. Erelong will God raise up the treasures of the earth--men who will aid Thee through Thyself

--Baha'u'llah and the New Era, Page 26
and through Thy Name, wherewith God hath revived the hearts of such as have recognized Him."--Epistle to the Son of the Wolf, pp. 20-21.

Exile to Baghdad
This terrible imprisonment lasted four months, but Baha'u'llah and His companions remained zealous and enthusiastic, in the greatest of happiness. Almost every day one or more of them was tortured or put to death and the others reminded that their turn might come next. When the executioners came to fetch one of the friends, the one whose name was called would literally dance with joy, kiss the hands of Baha'u'llah, embrace the rest of his fellow believers and then hasten with glad eagerness to the place of martyrdom.
It was conclusively proved that Baha'u'llah had no share in the plot against the Shah, and the Russian Minister testified to the purity of His character. He was, moreover, so ill that it was thought He would die. Instead, therefore, of sentencing Him to death, the Shah ordered that He should be exiled to 'Iraq-i-'Arab, in Mesopotamia; and thither, a fortnight later, Baha'u'llah set out, accompanied by His family and a number of other believers. They suffered terribly from cold and other hardships on the long winter journey, and arrived in Baghdad in a state of almost utter destitution.
As soon as His health permitted, Baha'u'llah began to teach inquirers and to encourage and exhort the believers, and soon peace and happiness reigned among the Babis.+F1 This, however, was short-lived. Baha'u'llah's half brother, Mirza Yahya, also known as Subh-i-Azal, arrived in Baghdad, and soon afterwards differences, secretly instigated by him, began to grow, just as similar divisions had arisen among the disciples of Christ. These differences (which later, in Adrianople, became open and violent) were very painful to Baha'u'llah, Whose
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F1. This was early in the year 1853, or nine years after the Bab's Declaration, thus fulfilling certain prophecies of the Bab concerning "the year nine."

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whole aim in life was the promotion of unity among the people of the world.

Two Years in the Wilderness
About a year after coming to Baghdad, He departed alone into the wilderness of Sulaymaniyyih, taking with Him nothing but a change of clothes. Regarding this period He writes in the Book of Iqan+F1 as follows:--

In the early days of Our arrival in this land, when We discerned the signs of impending events, We decided, ere they happened, to retire. We betook Ourselves to the wilderness, and there, separated and alone, led for two years a life of complete solitude. From Our eyes there rained tears of anguish, and in Our bleeding heart there surged an ocean of agonizing pain. Many a night We had no food for sustenance, and many a day Our body found no rest. By Him Who hath My being between His hands! nothwithstanding these showers of afflictions and unceasing calamities, Our soul was wrapt in blissful joy, and Our whole being evinced an ineffable gladness. For in Our solitude We were unaware of the harm or benefit, the health or ailment, of any soul. Alone, We communed with Our spirit, oblivious of the world and all that is therein. We knew not, however, that the mesh of divine destiny exceedeth the vastest of mortal conceptions, and the dart of His decree transcendeth the boldest of human designs. None can escape the snares He setteth, and no soul can find release except through submission to His will. By the righteousness of God! Our withdrawal contemplated no return, and Our separation hoped for no reunion. The one object of Our retirement was to avoid becoming a subject of discord among the faithful, a source of disturbance unto Our companions, the means of injury to any soul,
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F1. Book of Iqan, Iqan, Kitab-i-Iqan, and Book of Certitude all refer to the same book.

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or the cause of sorrow to any heart. Beyond these, We cherished no other intention, and apart from them, We had no end in view. And yet, each person schemed after his own desire, and pursued his own idle fancy, until the hour when, from the Mystic Source, there came the summons bidding Us return whence We came. Surrendering Our will to His, We submitted to His injunction. What pen can recount the things We beheld upon Our return! Two years have elapsed during which Our enemies have ceaselessly and assiduously contrived to exterminate Us, whereunto all witness.--Kitab-i-Iqan, pp. 250-252.

Opposition of Mullas
After His return from this retirement, His fame became greater than ever and people flocked to Baghdad from far and near to see Him and hear His teachings. Jews, Christians and Zoroastrians, as well as Muhammadans, became interested in the new message. The Mullas (Muhammadan doctors), however, took up a hostile attitude and persistently plotted to effect His overthrow. On a certain occasion they sent one of their number to interview Him and submit to Him certain questions. The envoy found the answers of Baha'u'llah so convincing and His wisdom so amazing, although evidently not acquired by study, that he was obliged to confess that in knowledge and understanding Baha'u'llah was peerless. In order, however, that the Mullas who had sent him should be satisfied as to the reality of Baha'u'llah's Prophethood, he asked that some miracle should be produced as a proof. Baha'u'llah expressed His willingness to accept the suggestion on certain conditions, declaring that if the Mullas would agree regarding some miracle to be performed, and would sign and seal a document to the effect that on performance of this miracle they would confess the validity of His mission and cease to oppose Him, He would furnish the desired proof or else stand convicted of imposture. Had the aim of the Mullas been to get at the truth, surely here was their opportunity; but their intention was far

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otherwise. Rightly or wrongly, they meant to secure a decision in their own favor. They feared the truth and fled from the daring challenge. This discomfiture, however, only spurred them on to devise fresh plots for the eradication of the oppressed sect. The Consul General of Persia in Baghdad came to their assistance and sent repeated messages to the Shah to the effect that Baha'u'llah was injuring the Muhammadan religion more than ever, still exerting a malign influence in Persia, and that He ought therefore to be banished to some more distant place.
It was characteristic of Baha'u'llah that, at this crisis, when at the instigation of the Muhammadan Mullas the Persian and Turkish Governments were combining their efforts to eradicate the Movement, He remained calm and serene, encouraging and inspiring His followers and writing imperishable words of consolation and guidance. 'Abdu'l-Baha relates how the Hidden Words were written at this time. Baha'u'llah would often go for a walk along the bank of the Tigris. He would come back looking very happy and write down those lyric gems of wise counsel which have brought help and healing to thousands of aching and troubled hearts. For years, only a few manuscript copies of the Hidden Words were in existence, and these had to be carefully concealed lest they should fall into the hands of the enemies that abounded, but now this little volume is probably the best known of all Baha'u'llah's works, and is read in every quarter of the globe. The Book of Iqan is another well-known work of Baha'u'llah's written about the same period, towards the end of His sojourn at Baghdad (1862-1863 A.D.)

Declaration at Ridvan+F1 near Baghdad
After much negotiation, at the request of the Persian Government, an order was issued by the Turkish Government summoning Baha'u'llah to Constantinople. On receipt of this news His followers were in consternation. They besieged the house of their beloved Leader to such an extent that the family
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F1. Pronounced Rezvan in Persian.

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encamped in the Garden of Najib Pasha outside the town for twelve days, while the caravan was being prepared for the long journey. It was on the first of these twelve days (April 22 to May 3, 1863, i.e. nineteen years after the Bab's Declaration) that Baha'u'llah announced to several of His followers the glad tidings that He was the One Whose coming had been foretold by the Bab--the Chosen of God, the Promised One of all the Prophets. The Garden where this memorable Declaration took place has become known to Baha'is as the "Garden of Ridvan," and the days Baha'u'llah spent there are commemorated in the "Feast of Ridvan," which is held annually on the anniversary of those twelve days. During those days Baha'u'llah, instead of being sad or depressed, showed the greatest joy, dignity and power. His followers became happy and enthusiastic, and great crowds came to pay their respects to Him. All the notables of Baghdad, even the Governor himself, came to honor the departing prisoner.

Constantinople and Adrianople
The journey to Constantinople lasted between three and four months, the party consisting of Baha'u'llah with members of His family and twenty-six disciples. Arrived in Constantinople they found themselves prisoners in a small house in which they were very much overcrowded. Later they got somewhat better quarters, but after four months they were again moved on, this time to Adrianople. The journey to Adrianople, although it lasted but a few days, was the most terrible they had yet undertaken. Snow fell heavily most of the time, and as they were destitute of proper clothing and food, their sufferings were extreme. For the first winter in Adrianople, Baha'u'llah and His family, numbering twelve persons, were accommodated in a small house of three rooms, comfortless and vermin infested. In the spring they were given a more comfortable abode. They remained in Adrianople over four and a half years. Here Baha'u'llah resumed His teaching and gathered about Him a large following. He publicly announced His mission and was enthusiastically accepted by the majority of

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the Babis, who were known thereafter as Baha'is. A minority, however, under the leadership of Baha'u'llah's half brother, Mirza Yahya, become violently opposed to Him and joined with their former enemies, the Shi'ihs, in plotting for His overthrow. Great troubles ensued, and at last the Turkish Government banished both Babis and Baha'is from Adrianople, exiling Baha'u'llah and His followers to 'Akka, in Palestine, where they arrived (according to Nabil)+F1 on August 31, 1868, while Mirza Yahya and his party were sent to Cyprus.

Letters to Kings
About this time Baha'u'llah wrote His famous letter to the Sultan of Turkey, many of the crowned heads of Europe, the Pope, and the Shah of Persia. Later, in His Kitab-i-Aqdas+F2 He addressed other sovereigns, the rulers and Presidents of America, the leaders of religion in general and the generality of mankind. To all, He announced His mission and called upon them to bend their energies to the establishment of true religion, just government and international peace. In His letter to the Shah He powerfully pleaded the cause of the oppressed Babis and asked to be brought face to face with those who had instigated their persecution. Needless to say, this request was not complied with; Badi', the young and devoted Baha'i who delivered the letter of Baha'u'llah, was seized and martyred with fearful tortures, hot bricks being pressed on his flesh!
In the same letter Baha'u'llah gives a most moving account of His own sufferings and longings:--

O King, I have seen in the way of God what no eye hath seen and no ear hath heard. Friends have disclaimed me; ways are straitened unto me; the pool of safety is dried
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F1. Author of an early history of the Faith, The Dawn-Breakers, Nabil was a participant in some of the scenes he describes and was personally acquainted with many of the early believers.

F2. The Aqdas, Kitab-i-Aqdas, The Book of Aqdas, and The Most Holy Book all refer to the same book.

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up; the plain of ease is [scorched] yellow. How many calamities have descended, and how many will descend! I walk advancing toward the Mighty, the Bounteous, while behind me glides the serpent. My eyes rain down tears until my bed is drenched; but my sorrow is not for myself. By God, my head longeth for the spears for the love of its Lord, and I never pass by a tree but my heart addresseth it [saying], "O would that thou wert cut down in my name and my body were crucified upon thee in the way of my Lord;" yea, because I see mankind going astray in their intoxication, and they know it not: they have exalted their lusts, and put aside their God, as though they took the command of God for a mockery, a sport, and a plaything; and they think that they do well, and that they are harboured in the citadel of security. The matter is not as they suppose: to-morrow they shall see what they [now] deny.
We are about to shift from this most remote place of banishment [Adrianople] unto the prison of Acre. And, according to what they say, it is assuredly the most desolate of the cities of the world, the most unsightly of them in appearance, the most detestable in climate, and the foulest in water; it is as though it were the metropolis of the owl; there is not heard from its regions aught save the sound of its hooting. And in it they intend to imprison the servant, and to shut in our faces the doors of leniency and take away from us the good things of the life of the world during what remaineth of our days. By God, though weariness should weaken me, and hunger should destroy me, though my couch should be made of the hard rock and my associates of the beasts of the desert, I will not blench, but will be patient, as the resolute and determined are patient, in the strength of God, the King of Pre-existence, the Creator of the nations; and under all circumstances I give thanks unto God. And we hope of His graciousness (exalted is He) ... that He will render [all men's] faces sincere toward Him, the Mighty, the Bounteous. Verily He answereth him who prayeth unto Him, and is near unto him who calleth on Him. And

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we ask Him to make this dark calamity a buckler for the body of His saints, and to protect them thereby from sharp swords and piercing blades. Through affliction hath His light shone and His praise been bright unceasingly: this hath been His method through past ages and bygone times. A Traveller's Narrative (Episode of the Bab), pp. 145-147.

Imprisonment in 'Akka
At that time 'Akka (Acre) was a prison city to which the worst criminals were sent from all parts of the Turkish Empire. On arriving there, after a miserable sea journey, Baha'u'llah and His followers, about eighty to eighty-four in number, including men, women and children, were imprisoned in the army barracks. The place was dirty and cheerless in the extreme. There were no beds or comforts of any sort. The food supplied was wretched and inadequate, so much so that after a time the prisoners begged to be allowed to buy their food for themselves. During the first few days the children were crying continually, and sleep was almost impossible. Malaria, dysentery and other diseases soon broke out, and everyone in the company fell sick, with the exception of two. Three succumbed to their sickness, and the sufferings of the survivors were indescribable.+F1
This rigorous imprisonment lasted for over two years, during which time none of the Baha'is was allowed outside the prison door, except four men, carefully guarded, who went out daily to buy food.
During the imprisonment in the barracks, visitors were rigidly excluded. Several of the Baha'is of Persia came all the way on foot for the purpose of seeing their beloved leader, but were refused admittance within the city walls. They used to
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F1. In order to bury two of those who died, Baha'u'llah gave His own carpet to be sold for the expenses of their burial, but instead of using this money for that purpose the soldiers appropriated it, and thrust the bodies into a hole in the ground.--'Abdul-Husayn Avarih Tafti

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go to a place on the plain outside the third moat, from which they could see the windows of Baha'u'llah's quarters. He would show Himself to them at one of the windows and after gazing on Him from afar, they would weep and return to their homes, fired with new zeal for sacrifice and service.

Restrictions Relaxed
At last the imprisonment was mitigated. A mobilization of Turkish troops occurred and the barracks were required for soldiers. Baha'u'llah and His family were transferred to a house by themselves and the rest of the party were accommodated in a caravanserai in the town. Baha'u'llah was confined for seven more years in this house. In a small room near that in which He was imprisoned, thirteen of His household, including both sexes, had to accommodate themselves as best they could! In the earlier part of their stay in this house they suffered greatly from insufficiency of accommodation, inadequate food supply and lack of the ordinary conveniences of life. After a time, however, a few additional rooms were placed at their disposal and they were able to live in comparative comfort. From the time Baha'u'llah and His companions left the barracks, visitors were allowed to see them, and gradually the severe restrictions imposed by the Imperial firmans were more and more left in abeyance, although now and then reimposed for a time.

Prison Gates Opened
Even when the imprisonment was at its worst, the Baha'is were not dismayed, and their serene confidence was never shaken. While in the barracks at 'Akka, Baha'u'llah wrote to some friends, "Fear not. These doors shall be opened. My tent shall be pitched on Mount Carmel, and the utmost joy shall be realized." This declaration was a great source of consolation to His followers, and in due course it was literally fulfilled. The story of how the prison doors were opened had best be told in the words of 'Abdu'l-Baha, as translated by His grandson, Shoghi Effendi:--

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Baha'u'llah loved the beauty and verdure of the country. One day He passed the remark: "I have not gazed on verdure for nine years. The country is the world of the soul, the city is the world of bodies." When I heard indirectly of this saying I realized that He was longing for the country, and I was sure that whatever I could do towards the carrying out of His wish would be successful. There was in 'Akka at that time a man called Muhammad Pasha Safwat, who was very much opposed to us. He had a palace called Mazra'ih, about four miles north of the city, a lovely place, surrounded by gardens and with a stream of running water. I went and called on this Pasha at his home. I said: "Pasha, you have left the palace empty, and are living in 'Akka." He replied: "I am an invalid and cannot leave the city. If I go there it is lonely and I am cut off from my friends." I said: "While you are not living there and the place is empty, let it to us." He was amazed at the proposal, but soon consented. I got the house at a very low rent, about five pounds per annum, paid him for five years and made a contract. I sent laborers to repair the place and put the garden in order and had a bath built. I also had a carriage prepared for the use of the Blessed Beauty.+F1 One day I determined to go and see the place for myself. Notwithstanding the repeated injunctions given in successive firmans that we were on no account to pass the limits of the city walls, I walked out through the City Gate. Gendarmes were on guard, but they made no objection, so I proceeded straight to the palace. The next day I again went out, with some friends and officials, unmolested and unopposed, although the guards and sentinels stood on both sides of the city gates. Another day I arranged a banquet, spread a table under the pine trees of Bahji, and gathered round it the notables and officials of the town. In the evening we all returned to the town together.
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F1. Jamal-i-Mubarak (lit. Blessed Beauty) was a title frequently applied to Baha'u'llah by His followers and friends.

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One day I went to the Holy Presence of the Blessed Beauty and said: "the palace at Mazra'ih is ready for You, and a carriage to drive You there." (At that time there were no carriages in 'Akka or Haifa.) He refused to go, saying: "I am a prisoner." Later I requested Him again, but got the same answer. I went so far as to ask Him a third time, but He still said "No!" and I did not dare to insist further. There was, however, in 'Akka a certain Muhammadan Shaykh, a well-known man with considerable influence, who loved Baha'u'llah and was greatly favored by Him. I called this Shaykh and explained the position to him. I said, "You are daring. Go tonight to His Holy Presence, fall on your knees before Him, take hold of His hands and do not let go until He promises to leave the city!" He was an Arab. ... He went directly to Baha'u'llah and sat down close to His knees. He took hold of the hands of the Blessed Beauty and kissed them and asked: "Why do you not leave the city?" He said: "I am a prisoner." The Shaykh replied: "God forbid! Who has the power to make you a prisoner? You have kept yourself in prison. It was your own will to be imprisoned, and now I beg you to come out and go to the palace. It is beautiful and verdant. The trees are lovely, and the oranges like balls of fire!" As often as the Blessed Beauty said: "I am a prisoner, it cannot be," the Shaykh took His hands and kissed them. For a whole hour he kept on pleading. At last Baha'u'llah said, "Khayli khub (very good)" and the Shaykh's patience and persistence were rewarded. He came to me with great joy to give the glad news of His Holiness's consent. In spite of the strict firman of 'Abdu'l-'Aziz which prohibited my meeting or having any intercourse with the Blessed Perfection, I took the carriage the next day and drove with Him to the palace. No one made any objection. I left Him there and returned myself to the city.
For two years He remained in that charming and lovely spot. Then it was decided to remove to another

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place, at Bahji. It so happened that an epidemic disease had broken out at Bahji, and the proprietor of the house fled away in distress, with all his family, ready to offer the house free of charge to any applicant. We took the house at a very low rent, and there the doors of majesty and true sovereignty were flung wide open. Baha'u'llah was nominally a prisoner (for the drastic firmans of Sultan 'Abdu'l-'Aziz were never repealed), yet in reality He showed forth such nobility and dignity in His life and bearing that He was reverenced by all, and the Rulers of Palestine envied His influence and power. Governors and Mutasarrifs, generals and local officials, would humbly request the honor of attaining His presence--a request to which He seldom acceded.
On one occasion a Governor of the city implored this favor on the ground of his being ordered by higher authorities to visit, with a certain general, the Blessed Perfection. The request being granted, the general, who was a very corpulent individual, a European, was so impressed by the majestic presence of Baha'u'llah that he remained kneeling on the ground near the door. Such was the diffidence of both visitors that it was only after repeated invitations from Baha'u'llah that they were induced to smoke the nargileh (hubble-bubble pipe) offered to them. Even then they only touched it with their lips, and then, putting it aside, folded their arms and sat in an attitude of such humility and respect as to astonish all those who were present.
The loving reverence of friends, the consideration and respect that were shown by all officials and notables, the inflow of pilgrims and seekers after truth, the spirit of devotion and service that was manifest all around, the majestic and kingly countenance of the Blessed Perfection, the effectiveness of His command, the number of His zealous devotees--all bore witness to the fact that Baha'u'llah was in reality no prisoner, but a King of Kings. Two despotic sovereigns were against Him, two powerful autocratic rulers, yet, even when confined in

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their own prisons, He addressed them in very austere terms, like a king
addressing his subjects. Afterwards, in spite of severe firmans, He lived at Bahji like a prince. Often He would say: "Verily, verily, the most wretched prison has been converted into a Paradise of Eden."
Surely, such a thing has not been witnessed since the creation of the world.

Life at Bahji
Having in His earlier years of hardship shown how to glorify God in a state of poverty and ignominy, Baha'u'llah in His later years at Bahji showed how to glorify God in a state of honor and affluence. The offerings of hundreds of thousands of devoted followers placed at His disposal large funds which He was called upon to administer. Although His life at Bahji has been described as truly regal, in the highest sense of the word, yet it must not be imagined that it was characterized by material splendor or extravagance. The Blessed Perfection and His family lived in very simple and modest fashion, and expenditure on selfish luxury was a thing unknown in that household. Near His home the believers prepared a beautiful garden called Ridvan, in which He often spent many consecutive days or even weeks, sleeping at night in a little cottage in the garden. Occasionally He went further afield. He made several visits to 'Akka and Haifa, and on more than one occasion pitched His tent on Mount Carmel, as He had predicted when imprisoned in the barracks at 'Akka. The time of Baha'u'llah was spent for the most part in prayer and meditation, in writing the Sacred Books, revealing Tablets, and in the spiritual education of the friends. In order to give Him entire freedom for this great work, 'Abdu'l-Baha undertook the arrangement of all other affairs, even meeting the Mullas, poets, and members of the Government. All of these were delighted and happy through meeting 'Abdu'l-Baha, and entirely satisfied with His explanation and talks, and although they had not met Baha'u'llah Himself, they became full of friendly feeling towards Him, through their acquaintanceship with His son, for

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Abdu'l-Baha's attitude caused them to understand the station of His father.
The distinguished orientalist, the late Professor Edward G. Browne, of the University of Cambridge, visited Baha'u'llah at Bahji in the year 1890, and recorded his impressions as follows:--

... my conductor paused for a moment while I removed my shoes. Then, with a quick movement of the hand, he withdrew, and, as I passed, replaced the curtain; and I found myself in a large apartment, along the upper end of which ran a low divan, while on the side opposite to the door were placed two or three chairs. Though I dimly suspected whither I was going and whom I was to behold (for no distinct intimation had been given to me), a second or two elapsed ere, with a throb of wonder and awe, I became definitely conscious that the room was not untenanted. In the corner where the divan met the wall sat a wondrous and venerable figure, crowned with a felt head-dress of the kind called taj by dervishes (but of unusual height and make), round the base of which was wound a small white turban. The face of him on whom I gazed I can never forget, though I cannot describe it. Those piercing eyes seemed to read one's very soul; power and authority sat on that ample brow; while the deep lines on the forehead and face implied an age which the jet-black hair and beard flowing down in indistinguishable luxuriance almost to the waist seemed to belie. No need to ask in whose presence I stood, as I bowed myself before one who is the object of a devotion and love which kings might envy and emperors sigh for in vain!
A mild dignified voice bade me be seated, and then continued:--"Praise be to God that thou has attained! ... Thou has come to see a prisoner and an exile. ... We desire but the good of the world and happiness of the nations; yet they deem us a stirrer up of strife and sedition worthy of bondage and banishment. ... That all nations should become one in faith and all men as brothers;

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that the bonds of affection and unity between the sons of men should be strengthened; that diversity of religion should cease, and differences of race be annulled-- what harm is there in this? ... Yet so it shall be; these fruitless strifes, these ruinous wars shall pass away, and the `Most Great Peace' shall come. ... Do not you in Europe need this also? Is not this that which Christ foretold? ... Yet do we see your kings and rulers lavishing their treasures more freely on means for the destruction of the human race than on that which would conduce to the happiness of mankind. ... These strifes and this bloodshed and discord must cease, and all men be as one kindred and one family. ... Let not a man glory in this, that he loves his country; let him rather glory in this, that he loves his kind. ..."
Such, so far as I can recall them, were the words which, besides many others, I heard from Beha. Let those who read them consider well with themselves whether such doctrines merit death and bonds, and whether the world is more likely gain or lose by their diffusion.--Introduction to A Traveller's Narrative (Episode of the Bab), pp. xxxix-xl.

Ascension
Thus simply and serenely did Baha'u'llah pass the evening of His life on earth until, after an attack of fever, He passed away on the 29th of May, 1892, at the age of seventy-five. Among the last Tablets He revealed was His Will and Testament, which He wrote with His own hand. Nine days after His death the seals were broken by His eldest son, in the presence of members of the family and a few friends, and the contents of the short but remarkable document were made known. By this will 'Abdu'l-Baha was constituted His father's representative and the expounder of His teachings, and the family and relatives of Baha'u'llah and all believers were instructed to turn to Him and obey Him. By this arrangement sectarianism and division were provided against and the unity of the Cause assured.

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Prophethood of Baha'u'llah
It is important to have clear ideas of Baha'u'llah's Prophethood. His utterances, like those of other divine "Manifestations," may be divided into two classes, in one of which He writes or speaks simply as a man who has been charged by God with a message to His fellows, while in the other class the words purport to be the direct utterance of God Himself.
He writes in the Book of Iqan:--

We have already in the foregoing pages assigned two stations unto each of the Luminaries arising from the Daysprings of eternal holiness. One of these stations, the station of essential unity, We have already explained. "No distinction do We make between any of them." [Qur'an 2:136] The other is the station of distinction, and pertaineth to the world of creation and to the limitations thereof. In this respect, each Manifestation of God hath a distinct individuality, a definitely prescribed mission, a predestined Revelation, and specially designated limitations. Each one of them is known by a different name, is characterized by a special attribute, fulfils a definite Mission, and is entrusted with a particular Revelation. Even as He saith: "Some of the Apostles We have caused to excel the others. To some God hath spoken, some He hath raised and exalted. And to Jesus, Son of Mary, We gave manifest signs, and We strengthened Him with the Holy Spirit." [Qur'an 2:253] ...
Thus, viewed from the standpoint of their oneness and sublime detachment, the attributes of Godhead, Divinity, Supreme Singleness, and Inmost Essence, have been and are applicable to those Essences of being, inasmuch as they all abide on the throne of divine Revelation, and are established upon the seat of divine Concealment. Through their appearance the Revelation of God is made manifest, and by their countenance the Beauty of God is revealed. Thus it is that the accents of God Himself have been heard uttered by these Manifestations of the divine Being.

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Viewed in the light of their second station--the station of distinction, differentiation, temporal limitations, characteristics and standards,--they manifest absolute servitude, utter destitution and complete self-effacement. Even as He saith: "I am the servant of God. I am but a man like you." ...
Were any of the all-embracing Manifestations of God to declare: "I am God!" He verily speaketh the truth, and no doubt attacheth thereto. For it hath been repeatedly demonstrated that through their Revelation, their attributes and names, the Revelation of God, His name and His attributes, are made manifest in the world. Thus, He hath revealed: "Those shafts were God's, not Thine!" [Qur'an 8:17] And also He saith: "In truth, they who plighted fealty unto thee, really plighted that fealty unto God." [Qur'an 48:10] And were any of them to voice the utterance: "I am the Messenger of God," He also speaketh the truth, the indubitable truth. Even as He saith: "Muhammad is not the father of any man among you, but He is the Messenger of God." Viewed in this light, they are all but Messengers of that ideal King, that unchangeable Essence. And were they all to proclaim: "I am the Seal of Prophets," they verily utter but the truth, beyond the faintest shadow of doubt. For they are all but one person, one soul, one spirit, one being, one revelation. They are all the manifestation of the "Beginning" and the "End," the "First" and the "Last," the "Seen" and "Hidden"--all of which pertain to Him Who is the innermost Spirit of Spirits and eternal Essence of Essences. And were they to say: "We are the servants of God," [Qur'an 33:40] this also is a manifest and indisputable fact. For they have been made manifest in the uttermost state of servitude, a servitude the like of which no man can possibly attain. Thus in moments in which these Essences of being were deeply immersed beneath the oceans of ancient and everlasting holiness, or when they soared to the loftiest summits of divine mysteries, they claimed their utterance to be the Voice of divinity, the Call of God Himself. Were the eye of discernment to be opened, it would recognize that in this very state, they

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have considered themselves utterly effaced and non-existent in the face of Him Who is the All-Pervading, the Incorruptible. Methinks, they have regarded themselves as utter nothingness, and deemed their mention in that Court an act of blasphemy. For the slightest whisperings of self, within such a Court, is an evidence of self-assertion and independent existence. In the eyes of them that have attained unto that Court, such a suggestion is itself a grievous transgression. How much more grievous would it be, were aught else to be mentioned in that Presence, were man's heart, his tongue, his mind, or his soul, to be busied with anyone but the Well-Beloved, were his eyes to behold any countenance other than His beauty, were his ear to be inclined to any melody but His voice, and were his feet to tread any way but His way.
In this day the breeze of God is wafted, and His Spirit hath pervaded all things. Such is the outpouring of His grace that the pen is stilled and the tongue is speechless.
By virtue of this station, they have claimed for themselves the Voice of Divinity and the like, whilst by virtue of their station of Messengership, they have declared themselves the Messengers of God. In every instance they have voiced an utterance that would conform to the requirements of the occasion, and have ascribed all these declarations to Themselves, declarations ranging from the divine Revelation to the realm of creation, and from the domain of Divinity even unto the domain of earthly existence. Thus it is that whatsoever be their utterance, whether it pertain to the realm of Divinity, Lordship, Prophethood, Messengership, Guardianship, Apostleship or Servitude, all is true, beyond the shadow of a doubt. Therefore, these sayings which We have quoted in support of Our argument must be attentively considered, that the divergent utterances of the Manifestations of the Unseen and Daysprings of Holiness may cease to agitate the soul and perplex the mind.--Kitab-i-Iqan, p.176-181.

When Baha'u'llah speaks as a man, the station He claims for Himself is that of utter humility, of "annihilation in God."

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What distinguishes the Manifestation, in His human personality, from other men is the completeness of His self-abnegation as well as the perfection of His powers. Under all circumstances He is able to say, as did Jesus in the Garden of Gethsemane, "nevertheless not my will, but thine, be done." Thus in His epistle to the Shah, Baha'u'llah says:--

O king! I was but a man like others, asleep upon My couch, when lo, the breezes of the All-Glorious were wafted over Me, and taught Me the knowledge of all that hath been. This thing is not from Me, but from One Who is Almighty and All-Knowing. And He bade Me lift up My voice between earth and heaven, and for this there befell Me what hath caused the tears of every man of understanding to flow. The learning current amongst men I studied not; their schools I entered not. ... This is but a leaf which the winds of the will of thy Lord, the Almighty, the All-Praised have stirred. Can it be still when the tempestuous winds are blowing? Nay, by Him Who is the Lord of all Names and Attributes! They move it as they list. The evanescent is as nothing before Him Who is the Ever-Abiding. His all-compelling summons hath reached Me, and caused Me to speak His praise amidst all people. I was indeed as one dead when His behest was uttered. The hand of the will of thy Lord, the Compassionate, the Merciful, transformed Me. Can any one speak forth of his own accord that for which all men, both high and low, will protest against him? Nay, by Him Who taught the Pen the eternal mysteries, save him whom the grace of the Almighty, the All-Powerful, hath strengthened.--Lawh-i-Sultan (Tablet to the King of Persia), as quoted in The Promised Day Is Come, pp. 40-41.

As Jesus washed His disciples' feet, so Baha'u'llah used sometimes to cook food and perform other lowly offices for His followers. He was a servant of the servants, and gloried

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only in servitude, content to sleep on a bare floor if need be, to live on bread and water, or even, at times, on what He called "that Divine sustenance which is hunger!" His perfect humility was seen in His profound reverence for nature, for human nature, and especially for the saints, prophets and martyrs. To Him, all things spoke of God, from the meanest to the greatest.
His human personality had been chosen by God to become the Divine Mouthpiece and Pen. It was not of His own will that He had assumed this position of unparalleled difficulty and hardship. As Jesus said: "Father, if it be possible, let this cup pass from me," so Baha'u'llah said: "Had another exponent or speaker been found, We would not have made Ourself an object of censure, derision and calumnies on the part of the people" (Tablet of Ishraqat). But the divine call was clear and imperative and He obeyed. God's will became His will, and God's pleasure, His pleasure; and with "radiant acquiescence" He declared:--"Verily I say: Whatever befalleth in the path of God is the beloved of the soul and the desire of the heart. Deadly poison in His path is pure honey, and every tribulation a draught of crystal water."--Epistle to the Son of the Wolf, p. 17.
At other times, as we have mentioned, Baha'u'llah speaks "from the station of Deity." In these utterances His human personality is so completely subservient that it is left out of account altogether. Through Him God addresses His creatures, proclaiming His love for them, teaching them His attributes, making known His will, announcing His laws for their guidance and pleading for their love, their allegiance and service.
In the Writings of Baha'u'llah, the utterance frequently changes from one of these forms to another. Sometimes it is evidently the man who is discoursing, then without a break the writing continues as if God were speaking in the first person. Even when speaking as a man, however, Baha'u'llah speaks as God's messenger, as a living example of entire devotion to God's will. His whole life is actuated by the Holy Spirit. Hence no hard and fast line can be drawn between the human and divine elements in His life or teachings. God tells Him:--

--Baha'u'llah and the New Era, Page 46
Naught is seen in my temple but the Temple of God, and in my beauty but His Beauty, and in my being but His Being, and in myself but His Self, and in my movement but His Movement, and in my acquiescence but His Acquiescence, and in my pen but His Pen, the Mighty, the All-Praised. There hath not been in my soul but the Truth, and in myself naught could be seen but God.--Suriy-i-Haykal.

His Mission
Baha'u'llah's mission in the world is to bring about Unity-- Unity of all mankind in and through God. He says:--"Of the Tree of Knowledge the All-glorious fruit is this exalted word: Of one Tree are all ye the fruits and of one Bough the leaves. Let not man glory in this that he loves his country, but let him rather glory in this that he loves his kind."
Previous Prophets have heralded an age of peace on earth, goodwill among men, and have given Their lives to hasten its advent, but each and all of Them have plainly declared that this blessed consummation would be reached only after the "Coming of the Lord" in the latter days, when the wicked would be judged and righteous rewarded.
Zoroaster foretold three thousand years of conflict before the advent of Shah Bahram, the world-savior, Who would overcome Ahriman the spirit of evil, and establish a reign of righteousness and peace.
Moses foretold a long period of exile, persecution and oppression for the children of Israel, before the Lord of Hosts would appear to gather them from all the nations, to destroy the oppressors and establish His Kingdom upon earth.
Christ said: "Think not that I am come to send peace on earth: I came not to send peace, but a sword" (Matt. x, 34), and He predicted a period of wars and rumors of wars, of tribulations and afflictions that would continue till the coming of the Son of Man "in the glory of the Father."
Muhammad declared that, because of their wrongdoings,

--Baha'u'llah and the New Era, Page 47
Allah had put enmity and hatred among both Jews and Christians that would last until the Day of Resurrection, when He would appear to judge them all.+F1
Baha'u'llah, on the other hand, announces that He is the Promised One of all these Prophets--the Divine Manifestation in Whose era the reign of peace will actually be established. This statement is unprecedented and unique, yet it fits in wonderfully with the signs of the times, and with the prophecies of all the great Prophets. Baha'u'llah revealed with incomparable clearness and comprehensiveness the means for bringing about peace and unity amongst mankind.
It is true that, since the advent of Baha'u'llah, there have been, until now, war and destruction on an unprecedented scale, but this is just what all the prophets have said would happen at the dawn of the "great and terrible Day of the Lord," and is, therefore, but a confirmation of the view that the "Coming of the Lord" is not only at hand, but is already an accomplished fact. According to the parable of Christ, the Lord of the Vineyard must miserably destroy the wicked husbandmen before He gives the Vineyard to others who will render Him the fruits in their seasons. Does not this mean that at the coming of the Lord dire destruction awaits those despotic governments, avaricious and intolerant priests, mullas, or tyrannical leaders who through the centuries have, like wicked husbandmen, misruled the earth and misappropriated its fruits?
There may be terrible events, and unparalleled calamities yet awhile on the earth, but Baha'u'llah assures us that erelong, "these fruitless strifes, these ruinous wars shall pass away, and the `Most Great Peace' shall come." War and strife have become so intolerable in their destructiveness that mankind must find deliverance from them or perish.
"The fullness of time" has come and with it the Promised Deliverer!
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F1. See quotations from the Qur'an pp.225-226.

--Baha'u'llah and the New Era, Page 48
His Writings
The Writings of Baha'u'llah are most comprehensive in their range, dealing with every phase of human life, individual and social, with things material and things spiritual, with the interpretation of ancient and modern scriptures, and with prophetic anticipations of both the near and distant future.
The range and accuracy of His knowledge was amazing. He could quote and expound the Scriptures of the various religions with which His correspondents or questioners were familiar, in convincing and authoritative manner, although apparently He had never had the ordinary means of access to many of the books referred to. He declares, in Epistle to the Son of the Wolf, that He had never read the Bayan, although in His own Writings He shows the most perfect knowledge and understanding of the Bab's Revelation. (The Bab, as we have seen, declared that His Revelation, the Bayan, was inspired by and emanated from "Him Whom God shall make Manifest"!) With the single exception of a visit from Professor Edward Granville Browne, to whom in the year 1890 He accorded four interviews, each lasting twenty to thirty minutes, He had no opportunities of intercourse with enlightened Western thinkers, yet His Writings show a complete grasp of the social, political and religious problems of the Western World, and even His enemies had to admit that His wisdom and knowledge were incomparable. The well-known circumstances of His long imprisonment render it impossible to doubt that the wealth of knowledge shown in His Writings must have been acquired from some spiritual source, quite independent of the usual means of study or instruction and the help of books or teachers.+F1
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F1. When asked whether Baha'u'llah had made a special study of Western writings and founded His teachings in accordance with them 'Abdu'l-Baha said that the books of Baha'u'llah, written and printed as long ago as the 1870's, contained the ideals now so familiar to the West, although at that time these ideas had not been printed or thought of in the West.

--Baha'u'llah and the New Era, Page 49
Sometimes He wrote in modern Persian, the ordinary language of His fellow countrymen, which is largely admixed with Arabic. At other times, as when addressing learned Zoroastrians, He wrote in the purest classical Persian. He also wrote with equal fluency in Arabic, sometimes in very simple language, sometimes in classical style somewhat similar to that of the Qur'an. His perfect mastery of these different languages and styles was remarkable because of His entire lack of literary education.
In some of His Writings the way of holiness is pointed out in such simple terms that "the wayfaring men, though fools, shall not err therein" (Isaiah xxxv, 8). In others there is a wealth of poetic imagery, profound philosophy and allusions to Muhammadan, Zoroastrian and other scriptures, or to Persian and Arabic literature and legends, such as only the poet, the philosopher or the scholar can adequately appreciate. Still others deal with advanced stages of the spiritual life and are to be understood only by those who have already passed through the earlier stages. His works are like a bountiful table provided with foods and delicacies suited to the needs and tastes of all who are genuine truth seekers.
It is because of this that His Cause had effect among the learned and cultured, spiritual poets and well-known writers. Even some of the leaders of the Sufis and of other sects, and some of the political ministers who were writers, were attracted by His words, for they exceeded those of all other writers in sweetness and depth of spiritual meaning.

The Baha'i Spirit

From His place of confinement in distant 'Akka, Baha'u'llah stirred His native land of Persia to its depths; and not only Persia; He stirred and is stirring the world. The spirit that animated Him and His followers was unfailingly gentle, courteous and patient, yet it was a force of astonishing vitality and transcendent power. It achieved the seemingly impossible. It changed human nature. Men who yielded to its influence became new creatures. They were filled with a love, a faith, and

--Baha'u'llah and the New Era, Page 50
enthusiasm, compared with which earthly joys and sorrows were but as dust in the balance. They were ready to face lifelong suffering or violent death with perfect equanimity, nay, with radiant joy, in the strength of fearless dependence on God.
Most wonderful of all, their hearts were so brimming over with the joy of a new life as to leave no room for thoughts of bitterness or vindictiveness against their oppressors. They entirely abandoned the use of violence in self-defense, and instead of bemoaning their fate, they considered themselves the most fortunate of men in being privileged to receive this new and glorious Revelation and to spend their lives or shed their blood testifying to its truth. Well might their hearts sing with joy, for they believed that God, the Supreme, the Eternal, the Beloved, had spoken to them through human lips, had called them to be His servants and friends, had come to establish His Kingdom upon earth, and to bring the priceless boon of Peace to a warworn, strife-stricken world.
Such was the faith inspired by Baha'u'llah. He announced His own mission, as the Bab had foretold that He would, and, thanks to the devoted labors of His great Forerunner, there were thousands ready to acclaim His Advent--thousands who had shaken off superstitions and prejudices, and were waiting with pure hearts and open minds for the Manifestation of God's Promised Glory. Poverty and chains, sordid circumstances and outward ignominy could not hide from them the Spiritual Glory of their Lord--nay, these dark earthly surroundings only served to enhance the brilliance of His real Splendor.

--Baha'u'llah and the New Era, Page 51
'Abdu'l-Baha: The Servant of Baha/4

When the ocean of My presence hath ebbed and the Book of My Revelation is ended, turn your faces towards Him Whom God hath purposed, Who hath branched from this Ancient Root.--BAHA'U'LLAH, Kitab-i-Aqdas.

Birth and Childhood
'Abbas Effendi, Who afterwards assumed the title of 'Abdu'l-Baha (i.e. Servant of Baha), was the eldest son of Baha'u'llah. He was born in Tihran before midnight on the eve of the 23rd of May, 1844,+F1 the very same night in which the Bab declared His mission.
He was nine years of age when His father, to Whom even then He was devotedly attached, was thrown into the dungeon in Tihran. A mob sacked their house, and the family were stripped of their possessions and left in destitution. 'Abdu'l-Baha tells how one day He was allowed to enter the prison yard to see His beloved father when He came out for His daily exercise. Baha'u'llah was terribly altered, so ill He could hardly walk, His hair and beard unkempt, His neck galled and swollen from the pressure of a heavy steel collar, His body bent by the weight of His chains, and the sight made a never- to-be-forgotten impression on the mind of the sensitive boy.
During the first year of their residence in Baghdad, ten years before the open Declaration by Baha'u'llah of His Mission, the keen insight of 'Abdu'l-Baha, Who was then but nine years of age, already led Him to the momentous discovery that His father was indeed the Promised One Whose Manifestation all the Babis were awaiting. Some sixty years afterwards He thus described the moment in which this conviction suddenly overwhelmed His whole nature:--
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F1. Thursday, 5th Jamadiyu'l-Avval, 1260 A.H.

--Baha'u'llah and the New Era, Page 52
I am the servant of the Blessed Perfection. In Baghdad I was a child. Then and there He announced to me the Word, and I believed in Him. As soon as He proclaimed to me the Word, I threw myself at His Holy Feet and implored and supplicated Him to accept my blood as a sacrifice in His Pathway. Sacrifice! How sweet I find that word! There is no greater Bounty for me than this! What greater glory can I conceive than to see this neck chained for His sake, these feet fettered for His love, this body mutilated or thrown into the depths of the sea for His Cause! If in reality we are His sincere lovers--if in reality I am His sincere servant, then I must sacrifice my life, my all at His Blessed Threshold.--Diary of Mirza Ahmad Sohrab, January 1914.

About this time He began to be called by His friends "The Mystery of God," a title given to Him by Baha'u'llah, by which He was commonly known during the period of residence in Baghdad.
When His father went away for two years in the wilderness, 'Abbas was heartbroken. His chief consolation consisted in copying and committing to memory the Tablets of the Bab, and much of His time was spent in solitary meditation. When at last His father returned, the boy was overwhelmed with joy.

Youth
From that time onwards, He became His father's closest companion and, as it were, protector. Although a mere youth, He already showed astonishing sagacity and discrimination, and undertook the task of interviewing all the numerous visitors who came to see His father. If He found they were genuine truth seekers, He admitted them to His father's presence, but otherwise He did not permit them to trouble Baha'u'llah. On many occasions He helped His father in answering the questions and solving the difficulties of these visitors. For example, when one of the Sufi leaders, named 'Ali Shawkat Pasha, asked for an explanation of the phrase: "I was a Hidden Mystery," which

--Baha'u'llah and the New Era, Page 53
occurs in a well-known Muhammadan tradition,+F1 Baha'u'llah turned to the "Mystery of God," 'Abbas, and asked Him to write the explanation. The boy, who was then about fifteen or sixteen years of age, at once wrote an important epistle giving an exposition so illuminating as to astonish the Pasha. This epistle is now widely spread among the Baha'is, and is well known to many outside the Baha'i faith.
About this time 'Abbas was a frequent visitor to the mosques, where He would discuss theological matters with the doctors and learned men. He never attended any school or college, His only teacher being His father. His favorite recreation was horseback riding, which He keenly enjoyed.
After Baha'u'llah's Declaration in the Garden outside Baghdad, 'Abdu'l-Baha's devotion to His father became greater than ever. On the long journey to Constantinople He guarded Baha'u'llah night and day, riding by His wagon and watching near His tent. As far as possible He relieved His father of all domestic cares and responsibilities, becoming the mainstay and comfort of the entire family.
During the years spent in Adrianople, 'Abdu'l-Baha endeared Himself to everyone. He taught much, and became generally known as the "Master." At 'Akka, when nearly all the party were ill with typhoid, malaria, and dysentery, He washed the patients, nursed them, fed them, watched with them, taking no rest, until utterly exhausted, He Himself took dysentery, and for about a month remained in a dangerous condition. In 'Akka, as in Adrianople, all classes, from the Governor to the most wretched beggar, learned to love and respect Him.

Marriage
The following particulars regarding the marriage of 'Abdu'l-Baha were kindly supplied to the writer by a Persian historian of the Baha'i Faith:--
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F1. The tradition is quoted in a Tablet of Baha'u'llah; see Chapter 5 of this book.

--Baha'u'llah and the New Era, Page 54
During the youth of 'Abdu'l-Baha the question of a suitable marriage for Him was naturally one of great interest to the believers, and many people came forward, wishing to have this crown of honor for their own family. For a long time, however, 'Abdu'l-Baha showed no inclination for marriage, and no one understood the wisdom of this. Afterwards it became known that there was a girl who was destined to become the wife of 'Abdu'l-Baha, one whose birth came about through the Blessing which the Bab gave to her parents in Isfahan. Her father was Mirza Muhammad 'Ali, who was the uncle of the "King of Martyrs" and the "Beloved of Martyrs," and she belonged to one of the great and noble families of Isfahan. When the Bab was in Isfahan, Mirza Muhammad 'Ali had no children, but his wife was longing for a child. On hearing of this, the Bab gave him a portion of His food and told him to share it with his wife. After they had eaten of that food, it soon became apparent that their long-cherished hopes of parenthood were about to be fulfilled, and in due course a daughter was born to them, who was given the name of Munirih Khanum.+F1 Later on a son was born, to whom they gave the name of Siyyid Yahya, and afterwards they had some other children. After a time, Munirih's father died, her cousins were martyred by Zillu's-Sultan and the mullas, and the family fell into great troubles and bitter persecutions because of their being Baha'is. Baha'u'llah then permitted Munirih and her brother Siyyid Yahya to come to 'Akka for protection. Baha'u'llah and His wife, Navvab, the mother of 'Abdu'l-Baha, showed such kindness and favor to Munirih that others understood that they wished her to become the wife of 'Abdu'l-Baha. The wish of His father and mother became the wish of 'Abdu'l-Baha, too. He had a warm feeling of love and affection for Munirih which was
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F1. It is interesting to compare this story with that of the birth of John the Baptist; see St. Luke's Gospel, Chapter I.

--Baha'u'llah and the New Era, Page 55
fully reciprocated, and erelong they became united in marriage.

The marriage proved exceedingly happy and harmonious. Of the children born to them four daughters have survived the rigors of their long imprisonment, and, through their beautiful lives of service, have endeared themselves to all who have been privileged to know them.

Center of the Covenant
Baha'u'llah indicated in many ways the 'Abdu'l-Baha was to direct the Cause after His own ascension. Many years before His death He declared this in a veiled manner in His Kitab-i-Aqdas. He referred to 'Abdu'l-Baha on many occasions as "The Center of My Covenant," "The Most Great Branch," "The Branch from the Ancient Root." He habitually spoke of Him as "The Master" and required all His family to treat Him with marked deference; and in His Will and Testament He left explicit instructions that all should turn to Him and obey Him.
After the death of the "Blessed Beauty" (as Baha'u'llah was generally called by His family and believers) 'Abdu'l-Baha assumed the position which His father had clearly indicated for Him as head of the Cause and authoritative Interpreter of the teachings, but this was resented by certain of His relatives and others, who became as bitterly opposed to 'Abdu'l-Baha as Subh-i-Azal had been to Baha'u'llah. They tried to stir up dissensions among the believers, and, failing in that, proceeded to make various false charges against 'Abdu'l-Baha to the Turkish Government.
In accordance with instructions received from His father, 'Abdu'l-Baha was erecting a building on the side of Mount Carmel, above Haifa, which was intended to be the permanent resting-place of the remains of the Bab, and also to contain a number of rooms for meetings and services. They represented to the authorities that this building was intended as a fort, and that 'Abdu'l-Baha and His followers meant to entrench themselves there, defy the Government, and endeavor to gain possession of the neighboring region of Syria.

--Baha'u'llah and the New Era, Page 56
Strict Imprisonment Renewed
In consequence of this and other equally unfounded charges, in 1901, 'Abdu'l-Baha and His family, who for more than twenty years had been allowed the freedom of the country for some miles around 'Akka, were again, for over seven years, strictly confined within the walls of the prison city. This did not prevent Him, however, from effectively spreading the Baha'i message through Asia, Europe and America. Mr. Horace Holley writes of this period as follows:--

To 'Abdu'l-Baha, as a teacher and friend, came men and women from every race, religion and nation, to sit at his table like favored guests, questioning him about the social, spiritual or moral program each had most at heart; and after a stay lasting from a few hours to many months, returning home, inspired, renewed and enlightened. The world surely never possessed such a guest-house as this.
Within its doors the rigid castes of India melted away, the racial prejudice of Jew, Christian and Muhammadan became less than a memory; and every convention save the essential law of warm hearts and aspiring minds broke down, banned and forbidden by the unifying sympathy of the master of the house. It was like a King Arthur and the Round Table ... but an Arthur who knighted women as well as men, and sent them away not with the sword but with the Word.--The Modern Social Religion, Horace Holley, p. 171.

During these years 'Abdu'l-Baha carried on an enormous correspondence with believers and inquirers in all parts of the world. In this work He was greatly assisted by His daughters and also by several interpreters and secretaries.
Much of His time was spent in visiting the sick and the afflicted in their own homes; and in the poorest quarters of 'Akka no visitor was more welcome than the "Master." A pilgrim who visited 'Akka at this time writes:--

--Baha'u'llah and the New Era, Page 57
It is the custom of 'Abdu'l-Baha each week, on Friday morning, to distribute alms to the poor. From his own scanty store he gives a little to each one of the needy who come to ask assistance. This morning about one hundred were ranged in line, seated and crouching upon the ground in the open street of the courts where 'Abdu'l-Baha's house stands. And such a nondescript collection of humanity they were. All kinds of men, women and children-- poor, wretched, hopeless in aspect, half-clothed, many of them crippled and blind, beggars indeed, poor beyond expression--waiting expectant--until from the doorway came 'Abdu'l-Baha. ... Quickly moving from one to another, stopping sometimes to leave a word of sympathy and encouragement, dropping small coins into each eager outstretched palm, touching the face of a child, taking the hand of an old woman who held fast to the hem of his garment as he passed along, speaking words of light to old men with sightless eyes, inquiring after those too feeble and wretched to come for their pittance of help, and sending them their portion with a message of love and uplift.--Glimpses of 'Abdu'l-Baha, M. J. M., p. 13.

'Abdu'l-Baha's personal wants were few. He worked late and early. Two simple meals a day sufficed Him. His wardrobe consisted of a very few garments of inexpensive material. He could not bear to live in luxury while others were in want.
He had a great love for children, for flowers, and for the beauties of nature. Every morning about six or seven, the family party used to gather to partake of the morning tea together, and while the Master sipped His tea, the little children of the household chanted prayers. Mr. Thornton Chase writes of these children:--"Such children I have never seen, so courteous, unselfish, thoughtful for others, unobtrusive, intelligent, and swiftly self-denying in the little things that children love. ..."--In Galilee, p. 51.
The "ministry of flowers" was a feature of the life at 'Akka, of which every pilgrim brought away fragrant memories. Mrs.

--Baha'u'llah and the New Era, Page 58
Lucas writes:--"When the Master inhales the odor of flowers, it is wonderful to see him. It seems as though the perfume of the hyacinths were telling him something as he buries his face in the flowers. It is like the effort of the ear to hear a beautiful harmony, a concentrated attention!"--A Brief Account of My Visit to 'Akka, pp. 25-26.
He loved to present beautiful and sweet-smelling flowers to His numerous visitors.
Mr. Thornton Chase sums up his impression of the prison life at 'Akka as follows:--

Five days we remained within those walls, prisoners with Him who dwells in that "Greatest Prison." It is a prison of peace, of love and service. No wish, no desire is there save the good of mankind, the peace of the world, the acknowledgement of the Fatherhood of God and the mutual rights of men as His creatures, His children. Indeed, the real prison, the suffocating atmosphere, the separation from all true heart desires, the bond of world conditions, is outside of those stone walls, while within them is the freedom and pure aura of the Spirit of God. All troubles, tumults, worries or anxieties for worldly things are barred out there.--In Galilee, p. 24.

To most people the hardships of prison life would appear as grievous calamities, but for 'Abdu'l-Baha they had no terrors. When in prison He wrote:--

Grieve not because of my imprisonment and calamity; for this prison is my beautiful garden, my mansioned paradise and my throne of dominion among mankind. My calamity in my prison is a crown to me in which I glory among the righteous.
Anyone can be happy in the state of comfort, ease, health, success, pleasure and joy; but if one be happy and contented in the time of trouble, hardship and prevailing disease, that is the proof of nobility.

--Baha'u'llah and the New Era, Page 59
Turkish Commissions of Investigation
In 1904 and 1907 commissions were appointed by the Turkish Government to inquire into the charges against 'Abdu'l-Baha, and lying witnesses gave evidence against Him. 'Abdu'l-Baha, while refuting the charges, expressed His entire readiness to submit to any sentence the tribunal chose to impose. He declared that if they should throw Him into jail, drag Him through the streets, curse Him, spit upon Him, stone Him, heap upon Him all sort of ignominy, hang Him or shoot Him, He would still be happy.
Between the sittings of the Commissions of Investigation He pursued His ordinary life with the utmost serenity, planting fruit trees in a garden and presiding at a marriage feast with the dignity and radiance of spiritual freedom. The Spanish Consul offered to provide Him a safe passage to any foreign port He cared to select, but this offer He gratefully but firmly refused, saying that whatever the consequences, He must follow in the footsteps of the Bab and the Blessed Perfection, Who never tried to save Themselves or run away from Their enemies. He encouraged most of the Baha'is, however, to leave the neighborhood of 'Akka, which had become very dangerous for them, and remained alone, with a few of the faithful, to await His destiny.
The four corrupt officials who constituted the last investigating commission arrived in 'Akka in the early part of the winter of 1907, stayed one month, and departed for Constantinople, after finishing their so-called "investigation," prepared to report that the charges against 'Abdu'l-Baha had been substantiated and to recommend His exile or execution. No sooner had they got back to Turkey, however, than the Revolution broke out there and the four commissioners, who belonged to the old regime, had to flee for their lives. The Young Turks established their supremacy, and all political and religious prisoners in the Ottoman Empire were set free. In September 1908 'Abdu'l-Baha was released from prison, and in the following year 'Abdu'l-Hamid, the Sultan, became himself a prisoner.

--Baha'u'llah and the New Era, Page 60
Western Tours
After His release, 'Abdu'l-Baha continued the same holy life of ceaseless activity in teaching, correspondence, ministering to the poor and the sick, with merely the change from 'Akka to Haifa and from Haifa to Alexandria, until August 1911, when He started on His first visit to the Western world. During His tours in the West, 'Abdu'l-Baha met men of every shade of opinion and amply fulfilled the command of Baha'u'llah to "Consort with all the people with joy and fragrance." He reached London early in September 1911, and spent a month there, during which, besides daily talks with inquirers and many other activities, He addressed the congregations of the Rev. R. J. Campbell at the City Temple, and of Archdeacon Wilberforce at St. John's, Westminster, and breakfasted with the Lord Mayor. He then proceeded to Paris, where His time was occupied in giving daily addresses and talks to eager listeners of many nationalities and types. In December He returned to Egypt, and next spring, in response to the earnest entreaty of the American friends, He proceeded to the United States, arriving in New York in April 1912. During the next nine months He traveled through America, from coast to coast, addressing all sorts and conditions of men--university students, Socialists, Mormons, Jews, Christians, Agnostics, Esperantists, Peace Societies, New Thought Clubs, Women's Suffrage Societies, and speaking in churches of almost every denomination, in each case giving addresses suited to the audience and the occasion. On December 5, He sailed for Great Britain, where He passed six weeks, visiting Liverpool, London, Bristol and Edinburgh. In Edinburgh He gave a notable address to the Esperanto Society, in which He announced that He had encouraged the Baha'is of the East to study Esperanto in order to further better understanding between the East and the West. After two months in Paris, spent as before in daily interviews and conference, He proceeded to Stuttgart, where He held a series of very successful meetings with the German Baha'is; thence to Budapest and Vienna, founding new groups in these places, returning, in May 1913, to Egypt, and on December 5, 1913, to Haifa.

--Baha'u'llah and the New Era, Page 61
Return to Holy Land
He was then in His seventieth year, and His long and arduous labors, culminating in these strenuous Western tours, had worn out His physical frame. After His return He made the following pathetic remarks addressed to the believers in East and West:--

Friends, the time is coming when I shall be no longer with you. I have done all that could be done. I have served the Cause of Baha'u'llah to the utmost of my ability. I have labored night and day all the years of my life.
Oh, how I long to see the believers shouldering the responsibilities of the Cause! Now is the time to proclaim the Kingdom of Abha (i.e. The Most Glorious!). Now is the hour of union and concord! Now is the day of the spiritual harmony of the friends of God! ...

I am straining my ears toward the East and toward the West, toward the North and toward the South, that haply I may hear the songs of love and fellowship raised in the meetings of the believers. My days are numbered, and save this there remains none other joy for me. Oh, how I yearn to see the friends united, even as a shining strand of pearls, as the brilliant Pleiades, as the rays of the sun, the gazelles of one meadow!
The mystic nightingale is singing for them; will they not listen? The bird of Paradise is warbling; will they not hear? The Angel of the Kingdom of Abha is calling to them; will they not hearken? The Messenger of the Covenant is pleading; will they not heed?
Oh! I am waiting, waiting to hear the glad news that the believers are the embodiment of sincerity and loyalty, the incarnation of love and amity and the manifestation of unity and concord!
Will they not rejoice my heart? Will they not satisfy my yearnings? Will they not heed my pleadings? Will they not fulfill my hopes? Will they not answer my call? I am waiting, I am patiently waiting!

--Baha'u'llah and the New Era, Page 62
The enemies of the Baha'i Cause, whose hopes had risen high when the Bab fell a victim to their fury, when Baha'u'llah was driven from His native land and made a prisoner for life, and again at the passing of Baha'u'llah--these enemies once more took heart when they saw the physical weakness and weariness of 'Abdu'l-Baha after His return from His Western travels. But again their hopes were doomed to disappointment. In a short time 'Abdu'l-Baha was able to write:--

Unquestionably this physical body and human energy would have been unable to stand the constant wear and tear...but the aid and help of the Desired One were the Guardian and Protector of the weak and humble 'Abdu'l-Baha. ... Some have asserted that 'Abdu'l-Baha is on the eve of bidding his last farewell to the world, that his physical energies are depleted and drained and that ere long these complications will put an end to his life. This is far from the truth. Although in the outward estimation of the Covenant-breakers and defective-minded the body is weak on account of ordeals in the Blessed Path, yet, Praise be to God! through the providence of the Blessed Perfection the spiritual forces are in the utmost rejuvenation and strength. Thanks be to God that now, through the blessing and benediction of Baha'u'llah, even the physical energies are fully restored, divine joy is obtained, the supreme glad-tidings are resplendent and ideal happiness overflowing.

Both during the European War and after its close 'Abdu'l-Baha, amidst countless other activities, was able to pour forth a series of great and inspiring letters which, when communications were reopened, roused believers throughout the world to new enthusiasm and zeal for service. Under the inspiration of these letters the Cause progressed by leaps and bounds and everywhere the Faith showed signs of new vitality and vigor.

War Time at Haifa
A remarkable instance of the foresight of 'Abdu'l-Baha was supplied during the months immediately preceding the war.

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During peacetimes there was usually a large number of pilgrims at Haifa, from Persia and other regions of the globe. About six months before the outbreak of war one of the old Baha'is living at Haifa presented a request from several believers of Persia for permission to visit the Master. 'Abdu'l-Baha did not grant the permission, and from that time onwards gradually dismissed the pilgrims who were at Haifa, so that by the end of July 1914 none remained. When, in the first days of August, the sudden outbreak of the Great War startled the world, the wisdom of His precaution became apparent.
When the war broke out, 'Abdu'l-Baha, Who had already spent fifty-five years of His life in exile and prison, became again virtually a prisoner of the Turkish Government. Communication with friends and believers outside Syria was almost completely cut off, and He and His little band of followers were again subjected to straitened circumstances, scarcity of food and great personal danger and inconvenience.
During the war 'Abdu'l-Baha had a busy time in ministering to the material and spiritual wants of the people about Him. He personally organized extensive agricultural operations near Tiberias, thus securing a great supply of wheat, by means of which famine was averted, not only for the Baha'is but for hundreds of the poor of all religions in Haifa and 'Akka, whose wants He liberally supplied. He took care of all, and mitigated their sufferings as far as possible. To hundreds of poor people He would give a small sum of money daily. In addition to money He gave bread. If there was no bread He would give dates or something else. He made frequent visits to 'Akka to comfort and help the believers and poor people there. During the time of war He had daily meetings of the believers, and through His help the friends remained happy and tranquil throughout those troublous years.

Sir 'Abdu'l-Baha 'Abbas, K.B.E.
Great was the rejoicing in Haifa when, on the 23rd day of September, 1918, at 3 P.M., after some twenty-four hours' fighting, the city was taken by British and Indian cavalry, and

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the horrors of war conditions under the Turkish rule came to an end.
From the beginning of the British occupation, large numbers of soldiers and Government officials of all ranks, even the highest, sought interviews with 'Abdu'l-Baha, delighting in His illuminating talks, His breadth of view and depth of insight, His dignified courtesy and genial hospitality. So profoundly impressed were the Government representatives by His noble character and His great work in the interests of peace conciliation, and the true prosperity of the people, that a knighthood of the British Empire was conferred on 'Abdu'l-Baha, the ceremony taking place in the garden of the Military Governor of Haifa on the 27th day of April, 1920.

Last Years
During the winter of 1919-1920 the writer had the great privilege of spending two and half months as the guest of 'Abdu'l-Baha at Haifa and intimately observing His daily life. At that time, although nearly seventy-six years of age, He was still remarkably vigorous, and accomplished daily an almost incredible amount of work. Although often very weary He showed wonderful powers of recuperation, and His services were always at the disposal of those who needed them most. His unfailing patience, gentleness, kindliness and tact made His presence like a benediction. It was His custom to spend a large part of each night in prayer and meditation. From early morning until evening, except for a short siesta after lunch, He was busily engaged in reading and answering letters from many lands and in attending to the multitudinous affairs of the household and of the Cause. In the afternoon He usually had a little relaxation in the form of a walk or a drive, but even then He was usually accompanied by one or two, or a party, of pilgrims with whom He would converse on spiritual matters, or He would find opportunity by the way of seeing and ministering to some of the poor. After His return He would call the friends to the usual evening meeting in His salon. Both at lunch and supper He used to entertain a number of pilgrims and friends, and charm His guests with happy and humorous stories as well

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as precious talks on a great variety of subjects. "My home is the home of laughter and mirth," He declared, and indeed it was so. He delighted in gathering together people of various races, colors, nations and religions in unity and cordial friendship around His hospitable board. He was indeed a loving father not only to the little community at Haifa, but to the Baha'i community throughout the world.

The Passing of 'Abdu'l-Baha
'Abdu'l-Baha's manifold activities continued with little abatement despite increasing bodily weakness and weariness up till the last day or two of His life. On Friday, November 25, 1921, He attended the noonday prayer at the Mosque in Haifa, and afterwards distributed alms to the poor with His own hands, as was His wont. After lunch He dictated some letters. When He had rested He walked in the garden and had a talk with the gardener. In the evening He gave His blessing and counsel to a loved and faithful servant of the household who had been married that day, and afterwards He attended the usual meeting of the friends in His own salon. Less than three days later, about 1:30 A.M. on Monday, November 28, He passed away so peacefully that, to the two daughters watching by His bedside, it seemed as if He had gone quietly to sleep.
The sad news soon spread throughout the town and was flashed over the wires to all parts of the world. The next morning (Tuesday, November 29) the funeral took place:

... a funeral the like of which Haifa, nay Palestine itself, had surely never seen ... so deep was the feeling that brought so many thousands of mourners together, representative of so many religions, races and tongues. The High Commissioner, Sir Herbert Samuel, the Governor of Jerusalem, the Governor of Phoenicia, the Chief Officials of the Government, the Consuls of the various countries, resident in Haifa, the heads of the various religious communities, the notables of Palestine, Jews, Christians, Moslems, Druses, Egyptians, Greeks, Turks, Kurds, and a host of his American, European and native

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friends, men, women and children, both of high and low degree ... all, about ten thousand in number, mourning the loss of their Beloved One. ...
"O God, my God!" the people wailed with one accord, "Our father has left us, our father has left us!"
... they slowly wended their way up Mount Carmel, the Vineyard of God. ... After two hours' walking, they reached the garden of the Tomb of the Bab. ... As the vast concourse pressed round ... representatives of the various denominations, Moslems, Christians and Jews, all hearts being ablaze with fervent love of 'Abdu'l-Baha, some on the impulse of the moment, others prepared, raised their voices in eulogy and regret, paying their last homage of farewell to their loved one. So united were they in their acclamation of him, as the wise educator and reconciler of the human race in this perplexed and sorrowful age, that there seemed to be nothing left for the Baha'is to say.--The Passing of 'Abdu'l-Baha, by Lady Blomfield and Shoghi Effendi, pp. 11, 12.
Nine speakers, all of them prominent representatives of the Muslim, Christian and Jewish communities, bore eloquent and moving witness to their love and admiration of the pure and noble life which had just drawn to its close. Then the casket was slowly passed to its simple and hallowed resting-place.
Surely here was a fitting tribute to the memory of One Who had labored all His life for unity of religions, of races, of tongues--a tribute, and also a proof, that His lifework had not been in vain, that the ideals of Baha'u'llah, which were His inspiration, nay, His very life, were already beginning to permeate the world and to break down the barriers of sect and caste that for centuries had alienated Muslim, Christian, Jew, and the other diverse factions into which the human family has been riven.

Writings and Addresses
The Writings of 'Abdu'l-Baha are very numerous and are mostly in the form of letters to believers and inquirers. A great

--Baha'u'llah and the New Era, Page 67
many of His talks and addresses have also been recorded and many have been published. Of the thousands of pilgrims who have visited Him at 'Akka and Haifa a large number have written descriptions of their impressions, and many of these records are now available in printed form.
His teachings are thus very completely preserved, and they cover a very wide range of subjects. With many of the problems of both East and West He dealt more fully than His Father had done, giving more detailed applications of the general principles laid down by Baha'u'llah. A number of His Writings have not yet been translated into any Western language, but enough is already available to give deep and full knowledge of the more important principles of His teaching.
He spoke Persian, Arabic and Turkish. In His Western tours His talks and addresses were always interpreted, obviously losing much of their beauty, eloquence and force in the process, yet such was the power of the Spirit which accompanied His words that all who heard Him were impressed.

Station of 'Abdu'l-Baha
The unique station assigned to 'Abdu'l-Baha by the Blessed Perfection is indicated in the following passage written by the latter:--"When the ocean of My presence hath ebbed and the Book of My Revelation is ended, turn your faces towards Him Whom God hath purposed, Who hath branched from this Ancient Root." And again:--" ... refer ye whatsoever ye understand not in the Book to Him Who hath branched from this mighty Stock." 'Abdu'l-Baha Himself wrote the following:-- "In accordance with the explicit text of the Kitab-i-Aqdas Baha'u'llah hath made the Center of the Covenant the Interpreter of His Word--a Covenant so firm and mighty that from the beginning of time until the present day no religious Dispensation hath produced its like."
The very completeness of the servitude with which 'Abdu'l-Baha promulgated the Faith of Baha'u'llah in East and West resulted at times in a confusion of belief concerning His station on the part of believers. Realizing the purity of the spirit animating His word and deed, surrounded by religious influences

--Baha'u'llah and the New Era, Page 68
marking the breakdown of their traditional doctrines, a number of Baha'is felt that they honored 'Abdu'l-Baha by likening Him to a Manifestation, or hailing Him as the "return of Christ." Nothing caused Him such intense grief as this failure to perceive that His capacity to serve Baha'u'llah proceeded from the purity of the mirror turned to the Sun of Truth, and not from the Sun itself.
Moreover, unlike previous Dispensations, the Faith of Baha'u'llah had within it the potency of a universal human society. During 'Abdu'l-Baha's mission covering the period 1892 to 1921, the Faith evolved through successive stages of development in the direction of a true world order. Its development required continuous direction and specific instruction from 'Abdu'l-Baha, Who alone knew the fullness of that new potent inspiration brought to earth in this age. Until His own Will and Testament was revealed after 'Abdu'l-Baha's departure from the flesh, and its significance was expounded by Shoghi Effendi, the Guardian of the Faith, the Baha'is almost inevitably attributed to their beloved Master's guidance a degree of spiritual authority equaling that of the Manifestation.
The effects of such naive enthusiasm are no longer felt within the Baha'i community, but with a sounder realization of the mystery of that incomparable devotion and servitude, the Baha'is can today all the more consciously appreciate the unique character of the mission which 'Abdu'l-Baha fulfilled. The Faith which in 1892 seemed so weak and helpless in the physical exile and imprisonment of its Exemplar and Interpreter, has since, with irresistible power, raised up communities in many countries,+F1 and challenges the weakness of a decaying civilization with a body of teachings that alone reveal the future of a despairing humanity.
The Will and Testament of 'Abdu'l-Baha itself set forth with complete clarity the mystery of the stations of the Bab and of Baha'u'llah, and His own mission:--
___________________
F1. In 1996, 190 independent countries and 45 dependent territories or overseas departments. (See Epilogue.)

--Baha'u'llah and the New Era, Page 69
This is the foundation of the belief of the people of Baha (may my life be offered up for them): "His Holiness, the Exalted One (the Bab), is the Manifestation of the Unity and Oneness of God and the Forerunner of the Ancient Beauty. His Holiness the Abha Beauty (may my life be a sacrifice for His steadfast friends) is the Supreme Manifestation of God and the Dayspring of His Most Divine Essence. All others are servants unto Him and do His bidding."

By this statement, and by numerous others in which 'Abdu'l-Baha emphasized the importance of basing one's knowledge of the Faith upon His general Tablets, a foundation for unity of belief was established, with the result that the differences of understanding caused by reference to His Tablets to individuals, in which the Master answered personal questions, rapidly disappeared. Above all, the establishment of a definite administrative order, with the Guardian at its head, transferred to institutions all authority previously wielded in the form of prestige and influence by individual Baha'is in the various local groups.

Exemplar of Baha'i Life
Baha'u'llah was preeminently the Revealer of the Word. His forty years' imprisonment gave Him but limited opportunities of intercourse with His fellowmen. To 'Abdu'l-Baha, therefore, fell the important task of becoming the exponent of the Revelation, the Doer of the Word, the Great Exemplar of the Baha'i life in actual contact with the world of today, in the most diverse phases of its myriad activities. He showed that it is still possible, amid the whirl and rush of modern life, amid the self-love and struggle for material prosperity that everywhere prevail, to live the life of entire devotion to God and to the service of one's fellows, which Christ and Baha'u'llah and all the Prophets have demanded of men. Through trial and vicissitudes, calumnies, and treachery on the one hand, and through

--Baha'u'llah and the New Era, Page 70
love and praise, devotion and veneration on the other, He stood like a lighthouse founded on a rock, around which wintry tempests rage and the summer ocean plays, His poise and serenity remaining ever steadfast and unshaken. He lived the life of faith, and calls on His followers to live it here and now. He raised amid a warring world the Banner of Unity and Peace, the Standard of a New Era, and He assures those who rally to its support that they shall be inspired by the Spirit of the New Day. It is the same Holy Spirit which inspired the Prophets and Saints of old, but it is a new outpouring of that Spirit, suited to the needs of the new time.

--Baha'u'llah and the New Era, Page 71
What Is a Baha'i?/5
Man must show forth fruits. A fruitless man, in the words of His Holiness the Spirit (i.e. Christ), is like a fruitless tree, and a fruitless tree is fit for fire.--BAHA'U'LLAH, Words of Paradise.

Herbert Spencer once remarked that by no political alchemy is it possible to get golden conduct out of leaden instincts, and it is equally true that by no political alchemy is it possible to make a golden society out of leaden individuals. Baha'u'llah, like all previous Prophets, proclaimed this truth and taught that in order to establish the Kingdom of God in the world, it must first be established in the hearts of men. In examining the Baha'i teachings, therefore, we shall commence with the instructions of Baha'u'llah for individual conduct, and try to form a clear picture of what it means to be a Baha'i.

Living the Life
When asked on one occasion: "What is a Baha'i?" 'Abdu'l-Baha replied: "To be a Baha'i simply means to love all the world; to love humanity and try to serve it; to work for universal peace and universal brotherhood." On another occasion He defined a Baha'i as "one endowed with all the perfections of man in activity." In one of His London talks He said that a man may be a Baha'i even if He has never heard the name of Baha'u'llah. He added:--

The man who lives the life according to the teachings of Baha'u'llah is already a Baha'i. On the other hand, a man may call himself a Baha'i for fifty years, and if he does not live the life he is not a Baha'i. An ugly man may call himself handsome, but he deceives no one, and a black man may call himself white, yet he deceives no one, not even himself.

--Baha'u'llah and the New Era, Page 72
One who does not know God's Messengers, however, is like a plant growing in the shade. Although it knows not the sun, it is, nevertheless, absolutely dependent on it. The great Prophets are spiritual suns, and Baha'u'llah is the sun of this "day" in which we live. The suns of former days have warmed and vivified the world, and had those suns not shone, the earth would now be cold and dead, but it is the sunshine of today that alone can ripen the fruits which the suns of former days have kissed into life.

Devotion to God
In order to attain to the Baha'i life in all its fullness, conscious and direct relations with Baha'u'llah are as necessary as is sunshine for the unfolding of the lily or the rose. The Baha'i worships not the human personality of Baha'u'llah, but the Glory of God manifest through that personality. He reverences Christ and Muhammad and all God's former Messengers to mankind, but he recognizes Baha'u'llah as the bearer of God's Message for the new age in which we live, as the Great World teacher Who has come to carry on and consummate the work of His predecessors.
Intellectual assent to a creed does not make a man a Baha'i, nor does outward rectitude of conduct. Baha'u'llah requires of His followers wholehearted and complete devotion. God alone has the right to make such a demand, but Baha'u'llah speaks as the Manifestation of God, and the Revealer of His Will. Previous Manifestations have been equally clear on this point. Christ said: "If any man come after me, let him deny himself, and take up his cross daily, and follow me. For whosoever will save his life shall lose it: but whosoever will lose his life for my sake, the same shall save it." In different words, all the Divine Manifestations have made this same demand from Their followers, and the history of religion shows clearly that as long as the demand has been frankly recognized and accepted, religion has flourished, despite all earthly opposition, despite affliction, persecution and martyrdom of the believers. On the other hand, whenever compromise has crept in, and "respectability"

--Baha'u'llah and the New Era, Page 73
has taken the place of complete consecration, then religion has decayed. It has become fashionable, but it has lost its power to save and transform, its power to work miracles. True religion has never yet been fashionable. God grant that one day it may become so; but it is still true, as in the days of Christ, that "strait is the gate, and narrow is the way, which leadeth unto life, and few there be that find it." The gateway of spiritual birth, like the gateway of natural birth, admits men only one by one, and without encumbrances. If, in the future, more people succeed in entering that way than in the past, it will not be because of any widening of the gate, but because of a greater disposition on the part of men to make the "great surrender" which God demands; because long and bitter experience has at last brought them to see the folly of choosing their own way instead of God's way.

Search After Truth
Baha'u'llah enjoins justice on all His followers and defines it as:--"The freedom of man from superstition and imitation, so that he may discern the Manifestations of God with the eye of Oneness, and consider all affairs with keen sight."--Words of Wisdom.
It is necessary that each individual should see and realize for himself the Glory of God manifest in the human temple of Baha'u'llah, otherwise the Baha'i faith would be for him but a name without meaning. The call of the Prophets to mankind has always been that men should open their eyes, not shut them, use their reason, not suppress it. It is clear seeing and free thinking, not servile credulity, that will enable them to penetrate the clouds of prejudice, to shake off the fetters of blind imitation, and attain to the realization of the truth of a new Revelation.
He who would be a Baha'i needs to be a fearless seeker after truth, but he should not confine his search to the material plane. His spiritual perceptive powers should be awake as well as his physical. He should use all the faculties God has given him for the acquisition of truth, believing nothing without

--Baha'u'llah and the New Era, Page 74
valid and sufficient reason. If his heart is pure, and his mind free from prejudice, the earnest seeker will not fail to recognize the Divine Glory in whatsoever temple it may become manifest. Baha'u'llah further declares:--

Man should know his own self, and know those things that lead to loftiness or to baseness, to shame or to honor, to wealth or to poverty.--Tablet of Tarazat. The source of all learning is the knowledge of God, exalted be His Glory! and this cannot be attained save through the knowledge of His divine Manifestation.-- Words of Wisdom.

The Manifestation is the Perfect Man, the great Exemplar for Mankind, the First Fruit of the tree of humanity. Until we know Him we do not know the latent possibilities within ourselves. Christ tells us to consider the lilies how they grow, and declares that Solomon in all his glory was not arrayed like one of these. The lily grows from a very unattractive-looking bulb. If we had never seen a lily in bloom, never gazed on its matchless grace of foliage and flower, how could we know the reality contained in that bulb? We might dissect it most carefully and examine it most minutely, but we should never discover the dormant beauty which the gardener knows how to awaken. So until we have seen the Glory of God revealed in the Manifestation, we can have no idea of the spiritual beauty latent in our own nature and in that of our fellows. By knowing and loving the Manifestation of God and following His teachings we are enabled, little by little, to realize the potential perfections within ourselves; then, and not till then, does the meaning and purpose of life and of the universe become apparent to us.

Love of God
To know the Manifestation of God means also to love Him. One is impossible without the other. According to Baha'u'llah, the purpose of man's creation is that he may know God and adore Him. He says in one of His Tablets:--

--Baha'u'llah and the New Era, Page 75
The cause of the creation of all contingent beings has been love, as it is said in the well-known tradition, "I was a hidden treasure and I loved to be known. Therefore I created the creation in order to be known."

And in the Hidden Words He says:--

O Son of Being! Love Me, that I may love thee. If thou lovest Me not, My love can in no wise reach thee. Know this, O servant.

O Son of the Wondrous Vision! I have breathed within thee a breath of My own Spirit, that thou mayest be My lover. Why hast thou forsaken Me and sought a beloved other than Me?

To be God's lover! That is the sole object of life for the Baha'i. To have God as his closest companion and most intimate friend, his Peerless Beloved, in Whose Presence is fullness of joy! And to love God means to love everything and everybody, for all are of God. The real Baha'i will be the perfect lover. He will love everyone with a pure heart, fervently. He will hate no one. He will despise no one, for he will have learned to see the Face of the Beloved in every face, and to find His traces everywhere. His love will know no limit of sect, nation, class or race. Baha'u'llah says:--"Of old it hath been revealed: `Love of one's country is an element of the Faith of God.' The Tongue of Grandeur hath ... in the day of His manifestation proclaimed: `It is not his to boast who loveth his country, but it is his who loveth the world.'"--Tablet of the World. And again:--"Blessed is he who prefers his brother before himself; such an one is of the people of Baha."--Words of Paradise.
'Abdu'l-Baha tells us we must be "as one soul in many bodies, for the more we love each other, the nearer we shall be to God." To an American audience He said:--

Likewise the divine religions of the holy Manifestations of God are in reality one though in name and

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nomenclature they differ. Man must be a lover of the light no matter from what day-spring it may appear. He must be a lover of the rose no matter in what soil it may be growing. He must be a seeker of the truth no matter from what source it come. Attachment to the lantern is not loving the light. Attachment to the earth is not befitting but enjoyment of the rose which develops from the soil is worthy. Devotion to the tree is profitless but partaking of the fruit is beneficial. Luscious fruits no matter upon what tree they grow or where they may be found must be enjoyed. The word of truth no matter which tongue utters it must be sanctioned. Absolute verities no matter in what book they be recorded must be accepted. If we harbor prejudice it will be the cause of deprivation and ignorance. The strife between religions, nations and races arises from misunderstanding. If we investigate the religions to discover the principles underlying their foundations we will find they agree, for the fundamental reality of them is one and not multiple. By this means the religionists of the world will reach their point of unity and reconciliation.

Again He says:--

Every soul of the beloved ones must love the others and withhold not his possessions and life from them, and by all means he must endeavor to make the others joyous and happy. But these others must also be disinterested and self-sacrificing. Thus may this Sunrise flood the horizons, this Melody gladden and make happy all the people, this divine Remedy become the panacea for every disease, this Spirit of Truth become the cause of life for every soul.

Severance
Devotion to God implies also severance from everything that is not of God, severance, that is, from all selfish and worldly, and even other-worldly desires. The path of God may lie through riches or poverty, health or sickness, through palace or dungeon, rose garden or torture chamber. Whichever

--Baha'u'llah and the New Era, Page 77
it be, the Baha'i will learn to accept his lot with "radiant acquiescence." Severance does not mean stolid indifference to one's surroundings or passive resignation to evil conditions; nor does it mean despising the good things which God has created. The true Baha'i will not be callous, nor apathetic nor ascetic. He will find abundant interest, abundant work and abundant joy in the Path of God, but he will not deviate one hair's breadth from that path in pursuit of pleasure nor hanker after anything that God has denied him. When a man becomes a Baha'i, God's Will becomes his will, for to be at variance with God is the one thing he cannot endure. In the path of God no errors can appall, no troubles dismay him. The light of love irradiates his darkest days, transmutes suffering into joy, and martyrdom itself into an ecstasy of bliss. Life is lifted to the heroic plane and death becomes a glad adventure. Baha'u'llah says:--

He that hath in his heart even less than a mustard seed of love for anything beside Me, verily he cannot enter My Kingdom.--Suriy-i-Haykal
O Son of Man! If thou lovest Me, turn away from thyself; and if thou seekest My pleasure, regard not thine own; that thou mayest die in Me and I may eternally live in thee.
O My Servant! Free thyself from the fetters of this world, and loose thy soul from the prison of self. Seize thy chance, for it will come to thee no more.--The Hidden Words.

Obedience
Devotion to God involves implicit obedience to His revealed Commands even when the reason for these Commands is not understood. The sailor implicitly obeys his captain's orders, even when he does not know the reason for them, but his acceptance of authority is not blind. He knows full well that the captain has served a thorough probation, and given ample

--Baha'u'llah and the New Era, Page 78
proofs of competence as a navigator. Were it not so, he would be foolish indeed to serve under him. So the Baha'i must implicitly obey the Captain of his Salvation, but he will be foolish indeed if he has not first ascertained that this Captain has given ample proofs of trustworthiness. Having received such proofs, however, to refuse obedience would be even greater folly, for only by intelligent and open-eyed obedience to the wise master can we reap the benefits of his wisdom, and acquire this wisdom for ourselves. Be the captain never so wise, if none of the crew obey him how shall the ship reach its port or the sailors learn the art of navigation? Christ clearly pointed out that obedience is the path of knowledge. He said:--"My doctrine is not mine, but his that sent me. If any man will do his will, he shall know of the doctrine, whether it be of God, or whether I speak of myself."--St. John vii, 16-17. So Baha'u'llah says: "True belief in God and recognition of Him cannot be complete save by acceptance of that which He hath revealed and by observance of whatsoever hath been decreed by Him and set down in the Book by the Pen of Glory."--Tablet of Tajalliyat.
Implicit obedience is not a popular virtue in these democratic days, and indeed entire submission to the will of any mere man would be disastrous. But the Unity of Humanity can be attained only by complete harmony of each and all with the Divine will. Unless that Will be clearly revealed, and men abandon all other leaders and obey the Divine Messenger, then conflict and strife will go on, and men will continue to oppose each other, to devote a large part of their energy to frustrating the efforts of their brother men, instead of working harmoniously together for the Glory of God and the common good.

Service
Devotion to God implies a life of service to our fellow- creatures. We can be of service to God in no other way. If we turn our backs on our fellowmen, we are turning our backs upon God. Christ said, "Inasmuch as ye did it not to one of the least of these, ye did it not to Me." So Baha'u'llah says:--"O son

--Baha'u'llah and the New Era, Page 79
of man! If thine eyes be turned towards mercy, forsake the things that profit thee, and cleave unto that which will profit mankind. And if thine eyes be turned towards justice, choose thou for thy neighbor that which thou choosest for thyself."--Words of Paradise.
'Abdu'l-Baha says:--

In the Baha'i Cause arts, sciences and all crafts are counted as worship. The man who makes a piece of note- paper to the best of his ability, conscientiously, concentrating all his forces on perfecting it, is giving praise to God. Briefly, all effort and exertion put forth by man from the fullness of his heart is worship, if it is prompted by the highest motives and the will to do service to humanity. This is worship: to serve mankind and to minister to the needs of the people. Service is prayer. A physician ministering to the sick, gently, tenderly, free from prejudice and believing in the solidarity of the human race, is giving praise.

Teaching
The real Baha'i will not only believe in the teachings of Baha'u'llah, but find in them the guide and inspiration of his whole life and joyfully impart to others the knowledge that is the wellspring of his own being. Only thus will he receive in full measure "the power and confirmation of the Spirit." All cannot be eloquent speakers or ready writers, but all can teach by "living the life." Baha'u'llah says:--

The people of Baha must serve the Lord with wisdom, teach others by their lives, and manifest the light of God in their deeds. The effect of deeds is in truth more powerful than that of words.--Words of Paradise

The Baha'i will, however, on no account force his ideas on those who do not wish to hear them. He will attract people to the Kingdom of God, not try to drive them into it. He will be

--Baha'u'llah and the New Era, Page 80
like the good shepherd who leads his flock, and charms the sheep by his music, rather than like the one who, from behind, urges them on with dog and stick.
Baha'u'llah says in the Hidden Words:--

O Son of Dust! The wise are they that speak not unless they obtain a hearing, even as the cup-bearer, who proffereth not his cup till he findeth a seeker, and the lover who crieth not out from the depths of his heart until he gazeth upon the beauty of his beloved. Wherefore sow the seeds of wisdom and knowledge in the pure soil of the heart, and keep them hidden, till the hyacinths of divine wisdom spring from the heart and not from mire and clay.

Again He says, in the Tablet of Ishraqat:--

O people of Baha! Ye are the dawning-places of the Love and daysprings of the Favor of God. Defile not your tongues with cursing or execrating anyone, and guard your eyes from that which is not worthy. Show forth that which ye possess (i.e. Truth). If it be accepted, the aim is attained. If not, to rebuke or interfere with him who rejects is vain. Leave him to himself, and advance towards God, the Protector, the Self-Subsistent. Be not the cause of sorrow, how much less of sedition and strife! It is hoped that ye may be nurtured in the shade of the tree of Divine Bounty and act as God has willed for you. Ye are all leaves of one tree and drops of one sea.

Courtesy and Reverence
Baha'u'llah says:--

O people of God! I exhort you to courtesy. Courtesy is indeed ... the lord of all virtues. Blessed is he who is adorned with the mantle of Uprightness and illumined with the light of Courtesy. He who is endowed with Courtesy

--Baha'u'llah and the New Era, Page 81
(or Reverence) is endowed with a great station. It is hoped that this wronged One, and all, will attain to it, hold unto it and observe it. This is the Irrefutable Command which hath flowed from the pen of the Greatest Name.--Tablet of the World.

Again and again He repeats:--"Let all the nations of the world consort with each other with joy and fragrance. Consort ye, O people, with the people of all religions with joy and fragrance."
'Abdu'l-Baha says in a letter to the Baha'is of America:--

Beware! Beware! Lest ye offend any heart!
Beware! Beware! Lest ye hurt any soul!
Beware! Beware! Lest ye deal unkindly toward any person!
Beware! Beware! Lest ye be the cause of hopelessness to any creature!
Should one become the cause of grief to any one heart, or of despondency to any one soul, it were better to hide oneself in the lowest depths of the earth than to walk upon the earth.

He teaches that as the flower is hidden in the bud, so a spirit from God dwells in the heart of every man, no matter how hard and unlovely his exterior. The true Baha'i will treat every man, therefore, as the gardener tends a rare and beautiful plant. He knows that no impatient interference on his part can open the bud into a blossom; only God's sunshine can do that, therefore his aim is to bring that life-giving sunshine into all darkened hearts and homes.
Again, 'Abdu'l-Baha says:--

Among the teachings of Baha'u'llah is one requiring man, under all conditions and circumstances, to be forgiving, to love his enemy and to consider an ill-wisher as a well-wisher. Not that one should consider another as an enemy and then put up with him ... and be forbearing

--Baha'u'llah and the New Era, Page 82
toward him. This is hypocrisy and not real love. Nay, rather, you must see your enemies as friends, your ill-wishers as well-wishers and treat them accordingly. Your love and kindness must be real ... not merely forbearance, for forbearance, if not of the heart, is hypocrisy.

Such counsel appears unintelligible and self-contradictory until we realize that while the outer carnal man may be a hater and ill-wisher, there is in everyone an inner, spiritual nature which is the real man, from whom only love and goodwill can proceed. It is to this real, inner man in each of our neighbors that we must direct our thought and love. When he awakens into activity, the outer man will be transformed and renewed.

The Sin-covering Eye
On no subject are the Baha'i teachings more imperative and uncompromising than on the requirement to abstain from faultfinding. Christ spoke very strongly on the same subject, but it has now become usual to regard the Sermon on the Mount as embodying "Counsels of Perfection" which the ordinary Christian cannot be expected to live up to. Both Baha'u'llah and 'Abdu'l-Baha are at great pains to make it clear that on this subject They mean all They say. We read in the Hidden Words:--

O Son of Man! Breathe not the sins of others so long as thou art thyself a sinner. Shouldst thou transgress this command, accursed wouldst thou be, and to this I bear witness.

O Son of Being! Ascribe not to any soul that which thou wouldst not have ascribed to thee, and say not that which thou doest not. This is My command unto thee, do thou observe it.

'Abdu'l-Baha tells us:--

--Baha'u'llah and the New Era, Page 83
To be silent concerning the faults of others, to pray for them, and to help them, through kindness, to correct their faults.
To look always at the good and not at the bad. If a man has ten good qualities and one bad one, to look at the ten and forget the one; and if a man has ten bad qualities and one good one, to look at the one and forget the ten. Never to allow ourselves to speak one unkind word about another, even though that other be our enemy.

To an American friend He writes:--

The worst human quality and the most great sin is backbiting, more especially when it emanates from the tongues of the believers of God. If some means were devised so that the doors of backbiting could be shut eternally, and each one of the believers of God unsealed his lips in praise of others, then the teachings of His Holiness Baha'u'llah would be spread, the hearts illumined, the spirits glorified, and the human world would attain to everlasting felicity.

Humility
While we are commanded to overlook the faults of others, and see their virtues, we are commanded, on the other hand, to find out our own faults and take no account of our virtues. Baha'u'llah says in the Hidden Words:--

O Son of Being! How couldst thou forget thine own faults and busy thyself with the faults of others? Whoso doeth this is accursed of Me.

O Emigrants! The tongue I have designed for the mention of Me, defile it not with detraction. If the fire of self overcome you, remember your own faults and not the faults of My

--Baha'u'llah and the New Era, Page 84
creatures, inasmuch as every one of you knoweth his own self better than he knoweth others.

'Abdu'l-Baha says:--

Let your life be an emanation of the Kingdom of Christ. He came not to be ministered unto, but to minister ... In the religion of Baha'u'llah all are servants and maidservants, brothers and sisters. As soon as one feels a little better than, a little superior to, the rest, he is in a dangerous position, and unless he casts away the seed of such an evil thought, he is not a fit instrument for the service of the Kingdom.
Dissatisfaction with oneself is a sign of progress. The soul who is satisfied with himself is the manifestation of Satan, and the one who is not contented with himself is the manifestation of the Merciful. If a person has a thousand good qualities he must not look at them; nay, rather he must strive to find out his own defects and imperfections ... However much a man may progress, yet he is imperfect, because there is always a point ahead of him. No sooner does he look up towards that point than he become dissatisfied with his own condition, and aspires to attain to that. Praising one's own self is the sign of selfishness.--Diary of Mirza Ahmad Sohrab, 1914.

Although we are commanded to recognize and sincerely repent of our sins, the practice of confession to priests and others is definitely forbidden. Baha'u'llah says in the Glad Tidings:--

The sinner, when his heart is free from all save God, must seek forgiveness from God alone. Confession before the servants (i.e. before men) is not permissible, for it is not the means or the cause of Divine Forgiveness. Such confession before the creatures leads to one's humiliation and abasement, and God--exalted be His Glory--does not wish for the humiliation of His servants. Verily He is

--Baha'u'llah and the New Era, Page 85
Compassionate and Beneficent. The sinner must, between himself and God, beg for mercy from the Sea of Mercy and implore pardon from the Heaven of Forgiveness.

Truthfulness and Honesty
Baha'u'llah says in the Tablet of Tarazat:--

Verily, Honesty is the door of tranquillity to all in the world, and the sign of glory from the presence of the Merciful One. Whosoever attains thereto has attained to treasures of wealth and affluence. Honesty is the greatest door to the security and tranquillity of mankind. The stability of every affair always depends on it, and the worlds of honor, glory and affluence are illumined by its light....
O people of Baha! Honesty is the best garment for your temples and the most splendid crown for your heads. Adhere thereto by the Command of the Omnipotent Commander.

Again He says:--"The principle of faith is to lessen words and to increase deeds. He whose words exceed his acts, know verily, that his nonbeing is better than his being, his death better than his life."
'Abdu'l-Baha says:--

Truthfulness is the foundation of all the virtues of mankind. Without truthfulness, progress and success in all of the worlds are impossible for a soul. When this holy attribute is established in man, all the other divine qualities will also become realized.
Let the light of truth and honesty shine from your faces so that all may know that your word, in business or pleasure, is a word to trust and be sure of. Forget self and work for the whole. (message to the London Baha'is, October 1911.)

--Baha'u'llah and the New Era, Page 86
Self-Realization
Baha'u'llah constantly urges men to realize and give full expression to the perfections latent within them--the true inner self as distinguished from the limited outer self, which at best is but the temple, and too often is the prison of the real man. In the Hidden Words He says:--

O Son of Being! With the hands of power I made thee and with the fingers of strength I created thee; and within thee have I placed the essence of My light. Be thou content with it and seek naught else, for My work is perfect and My command is binding. Question it not, nor have doubt thereof.
O Son of Spirit! I created thee rich, why dost thou bring thyself down to poverty? Noble I made thee, wherewith dost thou abase thyself? Out of the essence of knowledge I gave thee being, why seekest thou enlightenment from anyone beside Me? Out of the clay of love I molded thee, how dost thou busy thyself with another? Turn thy sight unto thyself, that thou mayest find Me standing within thee, mighty, powerful and self-subsisting.
O My Servant! Thou art even as a finely tempered sword concealed in the darkness of its sheath and its value hidden from the artificer's knowledge. Wherefore come forth from the sheath of self and desire that thy worth may be made resplendent and manifest unto all the world.
O My Friend! Thou art the day-star of the heavens of My holiness, let not the defilement of the world eclipse thy splendor. Rend asunder the veil of heedlessness, that from behind the clouds thou mayest emerge resplendent and array all things with the apparel of life.

--Baha'u'llah and the New Era, Page 87
The life to which Baha'u'llah calls His followers is surely one of such nobility that in all the vast range of human possibility there is nothing more lofty or beautiful to which man could aspire. Realization of the spiritual self in ourselves means realization of the sublime truth that we are from God and to Him shall we return. This return to God is the glorious goal of the Baha'i; but to attain this goal the only path is that of obedience to His chosen Messengers, and especially to His Messenger for the time in which we live, Baha'u'llah, the Prophet of the New Era.

--Baha'u'llah and the New Era, Page 88
Prayer/6

Prayer is a ladder by which everyone may ascend to Heaven.--MUHAMMAD.

Conversation with God
"Prayer," says 'Abdu'l-Baha, "is conversation with God." In order that God may make known His Mind and Will to men, He must speak to them in a language which they can understand, and this He does by the mouths of His Holy Prophets. While these Prophets are alive in the body They speak with men face to face and convey to them the Message of God, and after Their death Their message continues to reach men's minds through Their recorded sayings and writings. But this is not the only way in which God can speak with men. There is a "language of the spirit," which is independent of speech or writing, by which God can commune with and inspire those whose hearts are seeking after truth, wherever they are, and whatever their native race or tongue. By this language the Manifestation continues to hold converse with the faithful after His departure from the material world. Christ continued to converse with and inspire His disciples after His crucifixion. In fact He influenced them more powerfully than before; and with other Prophets it has been the same. 'Abdu'l-Baha speaks much of this spiritual language. He says, for instance:--

We should speak in the language of heaven--in the language of the spirit--for there is a language of the spirit and heart. It is as different from our language as our own language is different from that of the animals, who express themselves only by cries and sounds. It is the language of the spirit which speaks to God. When, in prayer, we are freed from all outward things and turn to God, then it is as if in our hearts we hear the voice

--Baha'u'llah and the New Era, Page 89
of God. Without words we speak, we communicate, we converse with God and hear the answer.... All of us, when we attain to a truly spiritual condition, can hear the Voice of God. (from a talk reported by Miss Ethel J. Rosenberg).

Baha'u'llah declares that the higher spiritual truths can be communicated only by means of this spiritual language. The spoken or written word is quite inadequate. In a little book called The Seven Valleys, in which He describes the journey of travelers from the earthly dwelling to the Divine Home, He says, in speaking of the more advanced stages of the journey:--

The tongue is unable to give an account of these, and utterance falls exceedingly short. The pen is useless in this court, and the ink gives no result but blackness.... Heart alone can communicate to heart the state of the knower; this is not the work of a messenger, nor can it be contained in letters.

The Devotional Attitude
In order that we may attain the spiritual condition in which conversation with God becomes possible, 'Abdu'l-Baha says:--

We must strive to attain to that condition by being separated from all things and from the people of the world and by turning to God alone. It will take some effort on the part of man to attain to that condition, but he must work for it, strive for it. We can attain to it by thinking and caring less for material things and more for the spiritual. The further we go from the one, the nearer we are to the other. The choice is ours.
Our spiritual perception, our inward sight must be opened, so that we can see the signs and traces of God's spirit in everything. Everything can reflect to us the light of the Spirit. (from a talk reported by Miss Ethel J. Rosenberg).

--Baha'u'llah and the New Era, Page 90
Baha'u'llah has written:--"That seeker ... at the dawn of every day ... should commune with God, and, with all his soul, persevere in the quest of his Beloved. He should consume every wayward thought with the flame of His loving mention...."--Gleanings from the Writings of Baha'u'llah, p.265.
In the same way, 'Abdu'l-Baha declares:--

When man allows the spirit, through his soul, to enlighten his understanding, then does he contain all creation ... But on the other hand, when man does not open his mind and heart to the blessing of the spirit, but turns his soul towards the material side, towards the bodily part of his nature, then is he fallen from his high place and he becomes inferior to the inhabitants of the lower animal kingdom.

Again, Baha'u'llah writes:--

Deliver your souls, O people, from the bondage of self, and purify them from all attachment to anything besides Me. Remembrance of Me cleanseth all things from defilement, could ye but perceive it....
Intone, O My servant, the verses of God that have been received by thee, ... that the sweetness of thy melody may kindle thine own soul, and attract the hearts of all men. Whoso reciteth, in the privacy of his chamber, the verses revealed by God, the scattering angels of the Almighty shall scatter abroad the fragrance of the words uttered by his mouth....--Gleanings from the Writings of Baha'u'llah, pp. 294-295.

Necessity for a Mediator
According to 'Abdu'l-Baha:--

A mediator is necessary between man and the Creator-- one who receives the full light of the Divine Splendor and radiates it over the human world, as the earth's atmosphere receives and diffuses the warmth of the sun's rays.

--Baha'u'llah and the New Era, Page 91
If we wish to pray, we must have some object on which to concentrate. If we turn to God, we must direct our hearts to a certain center. If man worships God otherwise than through His Manifestation, he must first form a conception of God, and that conception is created by his own mind. As the finite cannot comprehend the Infinite, so God is not to be comprehended in this fashion. That which man conceives with his own mind he comprehends. That which he can comprehend is not God. That conception of God which a man forms for himself is but a phantasm, an image, an imagination, an illusion. There is no connection between such a conception and the Supreme Being.
If a man wishes to know God, he must find Him in the perfect mirror, Christ or Baha'u'llah. In either of these mirrors he will see reflected the Sun of Divinity.
As we know the physical sun by its splendor, by its light and heat, so we know God, the Spiritual Sun, when He shines forth from the temple of Manifestation, by His attributes of perfection, by the beauty of His qualities and by the splendor of His light. (from a talk to Mr. Percy Woodcock, at 'Akka, 1909).

Again He says:

Unless the Holy Spirit become intermediary, one cannot attain directly to the bounties of God. Do not overlook the obvious truth, for it is self-evident that a child cannot be instructed without a teacher, and knowledge is one of the bounties of God. The soil is not covered with grass and vegetation without the rain of the cloud; therefore the cloud is the intermediary between the divine bounties and the soil.... The light hath a center and if one desire to seek it otherwise than from the center, one can never attain to it.... Turn thine attention to the days of Christ; some people imagined that without the Messianic outpourings it was possible to attain to truth, but this very imagination became the cause of their deprivation.

--Baha'u'llah and the New Era, Page 92
A man who tries to worship God without turning to His Manifestation is like a man in a dungeon trying through his imagination to revel in the glories of the sunshine.

Prayer Indispensable and Obligatory
The use of prayer is enjoined upon Baha'is in no uncertain terms. Baha'u'llah says in the Kitab-i-Aqdas:--

Recite ye the verses of God every morn and eventide. Whoso faileth to recite them hath not been faithful to the Covenant of God and His Testament, and whoso turneth away from these holy verses in this Day is of those who throughout eternity have turned away from God. Fear ye God, O My servants, one and all. Pride not yourselves on much reading of the verses or on a multitude of pious acts by night and day; for were a man to read a single verse with joy and radiance it would be better for him than to read with lassitude all the Holy Books of God, the Help in Peril, the Self-Subsisting. Read ye the sacred verses in such measure that ye be not overcome by languor and despondency. Lay not upon your souls that which will weary them and weigh them down, but rather what will lighten and uplift them, so that they may soar on the wings of the Divine verses towards the Dawning-place of His manifest signs; this will draw you nearer to God, did ye but comprehend.

'Abdu'l-Baha says to a correspondent:--"O thou spiritual friend! ... Know thou that prayer is indispensable and obligatory, and man under no pretext whatever is excused therefrom unless he be mentally unsound or an insurmountable obstacle prevent him."
Another correspondent asked: "Why pray? What is the wisdom thereof, for God has established everything and executes all affairs after the best order--therefore, what is the wisdom in beseeching and supplicating and in stating one's wants and seeking help?"

--Baha'u'llah and the New Era, Page 93
'Abdu'l-Baha replied:--

Know thou, verily, it is becoming in a weak one to supplicate to the Strong One, and it behooveth a seeker of bounty to beseech the Glorious Bountiful One. When one supplicates to his Lord, turns to Him and seeks bounty from His Ocean, this supplication brings light to his heart, illumination to his sight, life to his soul and exaltation to his being.
During thy supplications to God and thy reciting, "Thy Name is my healing," consider how thine heart is cheered, thy soul delighted by the spirit of the love of God, and thy mind attracted to the Kingdom of God! By these attractions one's ability and capacity increase. When the vessel is enlarged the water increases, and when the thirst grows the bounty of the cloud becomes agreeable to the taste of man. This is the mystery of supplication and the wisdom of stating one's wants. (from a tablet to an American believer, translated by 'Ali Kuli Khan, October 1908).

Baha'u'llah has revealed three daily obligatory prayers. The believer is free to choose any one of these three prayers, but is under the obligation of reciting one of them, and in the manner Baha'u'llah has prescribed.

Congregational Prayer
The prayers which Baha'u'llah has ordained as a daily obligation for Baha'is are to be said privately. Only in the case of the Prayer for the Dead has Baha'u'llah commanded congregational prayer, and the only requirement is that the believer who reads it aloud, and all others present, should stand. This differs from the Islamic practice of congregational prayer in which the believers stand in rows behind an imam, who leads the prayer, which is prohibited in the Baha'i Faith.
These ordinances, which are in accordance with Baha'u'llah's abolition of professional clergy, do not mean that He attached no value to meetings for worship. Regarding the value of gathering for prayer, 'Abdu'l-Baha spoke as follows:--

--Baha'u'llah and the New Era, Page 94
Man may say: "I can pray to God whenever I wish, when the feelings of my heart are drawn to God; when I am in the wilderness, when I am in the city, or wherever I may be. Why should I go where others are gathered upon a special day, at a certain hour, to unite my prayers with theirs, when I may not be in a frame of mind for praying?"
To think in this way is useless imagination, for where many are gathered together their force is greater. Separate soldiers fighting alone and individually have not the force of a united army. If all the soldiers in this spiritual war gather together, then their united spiritual feelings help each other, and their prayers become acceptable. (from notes taken by Miss Ethel J. Rosenberg).

Prayer the Language of Love
To someone who asked whether prayer was necessary, since presumably God knows the wishes of all hearts, 'Abdu'l-Baha replied:--

If one friend feels love for another, he will wish to say so. Though he knows that the friend is aware that he loves him he will still wish to say so ... God knows the wishes of all hearts. But the impulse to prayer is a natural one, springing from man's love to God.
... Prayer need not be in words, but rather in thought and attitude. But if this love and this desire are lacking, it is useless to try to force them. Words without love mean nothing. If a person talks to you as an unpleasant duty, with no love or pleasure in his meeting with you, do you wish to converse with him? (article in Fortnightly Review, Jan.-June 1911, p.1076, by Miss E. S. Stevens).

In another talk He said:--

In the highest prayer, men pray only for the love of God, not because they fear Him or hell, or hope for

--Baha'u'llah and the New Era, Page 95
bounty or heaven.... When a man falls in love with a human being, it is impossible for him to keep from mentioning the name of his beloved. How much more difficult is it to keep from mentioning the Name of God when one has come to love Him.... The spiritual man finds no delight in anything save in commemoration of God. (from notes of Miss Alma Robertson and other pilgrims, November and December 1900).

Deliverance from Calamities
According to the teaching of the Prophets, disease and all other forms of calamity are due to disobedience to the Divine Commands. Even disasters due to floods, hurricanes, and earthquakes are attributed by 'Abdu'l-Baha indirectly to this cause.
The suffering that follows error is not vindictive, however, but educative and remedial. It is God's Voice proclaiming to man that he has strayed from the right path. If the suffering is terrible, it is only because the danger of wrongdoing is more terrible, for "the wages of sin is death."
Just as calamity is due to disobedience, so deliverance from calamity can be obtained only be obedience. There is no chance or uncertainty about the matter. Turning from God inevitably brings disaster, and turning to God as inevitably brings blessing.
As the whole of humanity is one organism, however, the welfare of each individual depends not only on his own behavior, but on that of his neighbors. If one does wrong, all suffer in greater or less degree; while if one does well, all benefit. Each has to bear his neighbor's burdens, to some extent, and the best of mankind are those who bear the biggest burdens. The saints have always suffered abundantly; the Prophets have suffered superlatively. Baha'u'llah says in the Book of Iqan:--"You must undoubtedly have been informed of the tribulations, the poverty, the ills, and the degradation that have befallen every Prophet of God and His companions. You must have heard how the heads of their followers were sent as presents unto different cities...."--Kitab-i-Iqan, p. 73.

--Baha'u'llah and the New Era, Page 96
This is not because the saints and Prophets have merited punishment above other men. Nay, they often suffer for the sins of others, and choose to suffer, for the sake of others. Their concern is for the world's welfare, not for their own. The prayer of the true lover of humanity is not that he, as an individual, may escape poverty, ill-health or disaster, but that mankind may be saved from ignorance and error and the ills that inevitably flow from them. If he wishes health or wealth for himself, it is in order that he may serve the Kingdom, and if physical health and wealth are denied him, he accepts his lot with "radiant acquiescence," well knowing that there is a right wisdom in whatever befalls him in the Path of God. 'Abdu'l-Baha says:--

Grief and sorrow do not come to us by chance; they are sent by the Divine Mercy for our perfecting. When grief and sorrow come, then will a man remember his Father Who is in Heaven, Who is able to deliver him from his humiliations. The more a man is chastened, the greater is the harvest of spiritual virtues shown forth by him.

At first sight it may seem very unjust that the innocent should suffer for the guilty, but 'Abdu'l-Baha assures us that the injustice is only apparent and that, in the long run, perfect justice prevails. He writes:--

As to the subject of babes and children and weak ones who are afflicted by the hands of the oppressors ... for those souls there is a recompense in another world ... that suffering is the greatest mercy of God. Verily that mercy of the Lord is far better than all the comfort of this world and the growth and development appertaining to this place of mortality.

Prayer and Natural Law
Many find a difficulty in believing in the efficacy of prayer because they think that answers to prayer would involve arbitrary

--Baha'u'llah and the New Era, Page 97
interference with the laws of nature. An analogy may help to remove this difficulty. If a magnet be held over some iron filings the latter will fly upwards and cling to it, but this involves no interference with the law of gravitation. The force of gravity continues to act on the filings just as before. What has happened is that a superior force has been brought into play--another force whose action is just as regular and calculable as that of gravity. The Baha'i view is that prayer brings into action higher forces, as yet comparatively little known; but there seems no reason to believe that these forces are more arbitrary in their action than the physical forces. The difference is that they have not yet been fully studied and experimentally investigated, and their action appears mysterious and incalculable because of our ignorance.
Another difficulty which some find perplexing is that prayer seems too feeble a force to produce the great results often claimed to it. Analogy may serve to clear up this difficulty also. A small force, when applied to the sluice gate of a reservoir, may release and regulate an enormous flow of water-power, or, when applied to the steering gear of an ocean liner, may control the course of the huge vessel. In the Baha'i view, the power that brings about answers to prayer is the inexhaustible Power of God. The part of the suppliant is only to exert the feeble force necessary to release the flow or determine the course of the Divine Bounty, which is ever ready to serve those who have learned how to draw upon it.

Baha'i Prayers
Baha'u'llah and 'Abdu'l-Baha have revealed innumerable prayers for the use of Their followers at various times and for various purposes. The greatness of conception and depth of spirituality revealed in these utterances must impress every thoughtful student, but only by making their use a regular and important part of one's daily life can their significance be fully appreciated and their power for good realized. Unfortunately, considerations of space prevent our giving more than a very few short specimens of these prayers. For further examples the reader must be referred to other works.

--Baha'u'llah and the New Era, Page 98
O my Lord! Make Thy beauty to be my food, and Thy presence my drink, and Thy pleasure my hope, and praise of Thee my action, and remembrance of Thee my companion, and the power of Thy sovereignty my succorer, and Thy habitation my home, and my dwelling-place the seat Thou hast sanctified from the limitations imposed upon them who are shut out as by a veil from Thee.
Thou art, verily, the Almighty, the All-Glorious, the Most Powerful.--BAHA'U'LLAH.

I bear witness, O my God, that Thou hast created me to know Thee and to worship Thee. I testify, at this moment, to my powerlessness and to Thy might, to my poverty and to Thy wealth.
There is none other God but Thee, the Help in Peril, the Self-Subsisting.--BAHA'U'LLAH.

O my God! O my God! Unite the hearts of Thy servants and reveal to them Thy great purpose. May they follow Thy commandments and abide in Thy law. Help them, O God, in their endeavor, and grant them strength to serve Thee. O God! Leave them not to themselves, but guide their steps by the light of Thy knowledge, and cheer their hearts by Thy love. Verily, Thou art their Helper and their Lord.--BAHA'U'LLAH.

O Thou kind Lord! Thou has created all humanity from the same stock. Thou hast decreed that all shall belong to the same household. In Thy Holy Presence they are all Thy servants, and all mankind are sheltered beneath Thy Tabernacle; all have gathered together at Thy Table of Bounty; all are illumined through the light of Thy Providence.
O God! Thou art kind to all, Thou hast provided for all, dost shelter all, conferrest life upon all. Thou hast endowed each and all with talents and faculties, and all are submerged in the Ocean of Thy Mercy.
O Thou kind Lord! Unite all. Let the religions agree and make the nations one, so that they may see each other

--Baha'u'llah and the New Era, Page 99
as one family and the whole earth as one home. May they all live together in perfect harmony.
O God! Raise aloft the banner of the oneness of mankind.
O God! Establish the Most Great Peace.
Cement Thou, O God, the hearts together.
O Thou kind Father, God! Gladden our hearts through the fragrance of Thy love. Brighten our eyes through the Light of Thy Guidance. Delight our ears with the melody of Thy Word, and shelter us all in the Stronghold of Thy Providence.
Thou art the Mighty and Powerful, Thou art the Forgiving and Thou art the One Who overlooketh the shortcomings of all mankind.--'ABDU'L-BAHA.

O Thou Almighty! I am a sinner, but Thou art the Forgiver! I am full of shortcomings, but Thou art the Compassionate! I am in the darkness of error, but Thou art the Light of Pardon!
Therefore, O Thou Benevolent God, forgive my sins, grant Thy Bestowals, overlook my faults, provide for me a shelter, immerse me in the Fountain of Thy Patience and heal me of all sickness and disease.
Purify and sanctify me. Give me a portion from the outpouring of holiness, so that sorrow and sadness may vanish, joy and happiness descend, despondency and hopelessness be changed into cheerfulness and trustfulness, and courage take the place of fear.
Verily Thou art the Forgiver, the Compassionate, and Thou art the Generous, the Beloved!--'ABDU'L-BAHA.

O compassionate God! Thanks be to Thee for Thou hast awakened and made me conscious. Thou hast given me a seeing eye and favored me with a hearing ear; hast led me to Thy Kingdom and guided me to Thy Path. Thou hast shown me the right way and caused me to enter the Ark of Deliverance. O God! Keep me steadfast and make me firm and staunch. Protect me from violent tests and preserve and shelter me in the strongly fortified fortress

--Baha'u'llah and the New Era, Page 100
of Thy Covenant and Testament. Thou art the Powerful! Thou art the Seeing! Thou art the Hearing! O Thou the Compassionate God! Bestow upon me a heart which, like unto glass, may be illumined with the light of Thy love, and confer upon me a thought which may change this world into a rose-garden through the spiritual bounty. Thou art the Compassionate, the Merciful! Thou art the Great Beneficent God!--'ABDU'L-BAHA.

Baha'i prayer is not, however, confined to the use of prescribed forms, important as those are. Baha'u'llah teaches that one's whole life should be a prayer, that work done in the right spirit is worship, that every thought, word and deed devoted to the Glory of God and the good of one's fellows is prayer, in the truest sense of the world.+F1
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F1. On the subject of Intercessory Prayer, see Chapter 11.

--Baha'u'llah and the New Era, Page 101
Health and Healing/7


Turning the face towards God brings healing to the body, the mind and the soul.--'ABDU'L-BAHA.

Body and Soul
According to the Baha'i teaching the human body serves a temporary purpose in the development of the soul, and, when that purpose has been served, is laid aside; just as the eggshell serves a temporary purpose in the development of the chick, and, when that purpose has been served, is broken and discarded. 'Abdu'l-Baha says that the physical body is incapable of immortality, for it is a composite thing, built up of atoms and molecules, and, like all things that are composed, must, in time, become decomposed.
The body should be the servant of the soul, never its master, but it should be a willing, obedient and efficient servant, and should be treated with the consideration which a good servant deserves. If it is not properly treated, disease and disaster result, with injurious consequences to master as well as servant.

Oneness of All Life
The essential oneness of all the myriad forms and grades of life is one of the fundamental teachings of Baha'u'llah. Our physical health is so linked up with our mental, moral and spiritual health, and also with the individual and social health of our fellowmen, nay, even with the life of the animals and plants, that each of these is affected by the others to a far greater extent than is usually realized.
There is no command of the Prophet, therefore, to whatever department of life it may primarily refer, which does not concern bodily health. Certain of the teachings, however, have a more direct bearing on physical health than others, and these we may now proceed to examine.

--Baha'u'llah and the New Era, Page 102
Simple Life
'Abdu'l-Baha says:--

Economy is the foundation of human prosperity. The spendthrift is always in trouble. Prodigality on the part of any person is an unpardonable sin. We must never live on others like a parasitic plant. Every person must have a profession, whether it be literary or manual, and must live a clean, manly, honest life, an example of purity to be imitated by others. It is more kingly to be satisfied with a crust of stale bread than to enjoy a sumptuous dinner of many courses, the money for which comes out of the pockets of others. The mind of a contented person is always peaceful and his heart at rest.--Baha'i Scriptures, p. 453.

Animal food is not forbidden, but 'Abdu'l-Baha says:-- "Fruits and grains [will be the foods of the future]. The time will come when meat will no longer be eaten. Medical science is only in its infancy, yet it has shown that our natural diet is that which grows out of the ground."--Ten Days in the Light of 'Akka, by Julie M. Grundy.

Alcohol and Narcotics
The use of narcotics and intoxicants of any kind, except as remedies in case of illness, is strictly forbidden by Baha'u'llah.

Enjoyments
The Baha'i teaching is based on moderation, not on asceticism. Enjoyment of the good and beautiful things of life, both material and spiritual, is not only encouraged but enjoined. Baha'u'llah says: "Deprive not yourselves of that which has been created for you." Again He says: "It is incumbent upon you that exultation and glad tidings be manifest in your faces." 'Abdu'l-Baha says:--

--Baha'u'llah and the New Era, Page 103
All that has been created is for man, who is at the apex of creation, and he must be thankful for the divine bestowals. All material things are for us, so that through our gratitude we may learn to understand life as a divine benefit. If we are disgusted with life we are ingrates, for our material and spiritual existence are the outward evidences of the divine mercy. Therefore we must be happy and spend our time in praises, appreciating all things.

Asked whether the Baha'i prohibition of gambling applies to games of every description, 'Abdu'l-Baha replied:--

No, some games are innocent, and if pursued for pastime there is no harm. But there is danger that pastime may degenerate into waste of time. Waste of time is not acceptable in the Cause of God. But recreation which may improve the bodily powers, as exercise, is desirable.--A Heavenly Vista, p. 9.

Cleanliness
Baha'u'llah says, in the Book of Aqdas:--

Be the essence of cleanliness among mankind ... under all circumstances conform yourselves to refined manners ... let no trace of uncleanliness appear on your clothes. ... Immerse yourselves in pure water; a water which hath been used is not allowable. ... Verily We have desired to see in you the manifestations of Paradise on earth, so that there may be diffused from you that whereat the hearts of the favored ones shall rejoice.--Kitab-i-Aqdas.

Mirza Abu'l-Fadl, in his book, Baha'i Proofs+F1 points out the extreme importance of these commands, more
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F1. Mirza Abu'l-Fadl, The Baha'i Proofs (Hujaja'l-Bahiyyih), trans. 'Ali Kuli Khan, facs. of 1929 ed. (Wilmette, Ill.: Baha'i Publishing Trust, 1983), pp.85-89.

--Baha'u'llah and the New Era, Page 104
especially in some parts of the East, where water of the foulest description is often used for household purposes, for bathing and even for drinking, and horribly insanitary conditions abound, causing a vast amount of preventable disease and misery. These conditions, often supposed to be sanctioned by the prevailing religion, can be changed, among Orientals, only by the commandment of one who is believed to have Divine authority. In many parts of the Western Hemisphere, too, a wonderful transformation would result were cleanliness accepted not only as next to godliness, but as an essential part of godliness.

Effect of Obedience to Prophetic Commands
The bearing on health of these commands relating to the simple life, hygiene, abstinence from alcohol and opium, etcetera, is too obvious to call for much comment, although their vital importance is apt to be greatly underestimated. Were they to be generally observed, most of the infectious diseases and a good many others would soon vanish from among men. The amount of illness caused by neglect of simple hygienic precautions and by indulgence in alcohol and opium is prodigious. Moreover, obedience to these commands would not only affect health, but would have an enormous effect for good on character and conduct. Alcohol and opium affect a man's conscience long before they affect his gait or cause obvious bodily disease, so that the moral and spiritual gain from abstinence would be even greater than the physical. With regard to cleanliness, 'Abdu'l-Baha says:--"External cleanliness, although it is but a physical thing, has great influence upon spirituality.... The fact of having a pure and spotless body exercises an influence upon the spirit of man."
Were the commands of the Prophets concerning chastity in sexual relations generally observed, another fertile cause of disease would be eliminated. The loathsome venereal diseases, which wreck the health of so many thousands today, innocent as well as guilty, babes as well as parents, would very soon be entirely a thing of the past.

--Baha'u'llah and the New Era, Page 105
Were the commands of the Prophets concerning justice, mutual aid, loving one's neighbor as oneself, carried out, how could overcrowding, sweated labor and sordid poverty on the one hand, together with self-indulgence, idleness and sordid luxury on the other, continue to work mental, moral and physical ruin?
Simple obedience to the hygienic and moral commands of Moses, Buddha, Christ, Muhammad or Baha'u'llah would do more in the way of preventing disease than all the doctors and all the public health regulations in the world have been able to accomplish. In fact, it seems certain that were such obedience general, good health would also become general. Instead of lives being blighted by disease or cut off in infancy, youth or prime, as so frequently happens now, men would live to a ripe old age, like sound fruits that mature and mellow ere they drop from the bough.

The Prophet as Physician
We live in a world, however, where from time immemorial obedience to the commands of the Prophets has been the exception rather than the rule; where love of self has been a more prevalent motive than love of God; where limited and party interests have taken precedence of the interests of humanity as a whole; where material possessions and sensual pleasures have been preferred to the social and spiritual welfare of mankind. Hence have arisen fierce competition and conflict, oppression and tyranny, extremes of wealth and poverty--all those conditions which breed disease, mental and physical. As a consequence, the whole tree of humanity is sick, and every leaf on the tree shares in the general sickness. Even the purest and holiest have to suffer for the sins of others. Healing is needed --healing of humanity as a whole, of nations and of individuals. So Baha'u'llah, like His inspired predecessors, not only shows how health is to be maintained, but also how it may be recovered when lost. He comes as the Great Physician, the Healer of the world's sicknesses, both of body and of mind.

--Baha'u'llah and the New Era, Page 106
Healing by Material Means
In the Western world of today there is evident a remarkable revival of belief in the efficacy of healing by mental and spiritual means. Indeed many, in their revolt against the materialistic ideas about disease and its treatment which prevailed in the nineteenth century, have gone to the opposite extreme of denying that material remedies or hygienic methods have any value whatsoever. Baha'u'llah recognizes the value of both material and spiritual remedies. He teaches that the science and art of healing must be developed, encouraged and perfected, so that all means of healing may be used to the best advantage, each in its appropriate sphere. When members of Baha'u'llah's own family were sick, a professional physician was called in, and this practice is recommended to His followers. He says: "Should ye be attacked by illness or disease, consult skillful physicians."--Kitab-i-Aqdas.
This is quite in accordance with the Baha'i attitude towards science and art generally. All sciences and arts which are for the benefit of mankind, even in a material way, are to be esteemed and promoted. Through science man becomes the master of material things; through ignorance he remains their slave. Baha'u'llah writes:--

Do not neglect medical treatment when it is necessary, but leave it off when health has been restored.... Treat disease through diet, by preference, refraining from the use of drugs; and if you find what is required in a single herb, do not resort to a compound medicament. Abstain from drugs when the health is good, but administer them when necessary.--Tablet to a Physician.

In one of His Tablets 'Abdu'l-Baha says:--

O seeker after truth! There are two ways of healing sickness, material means and spiritual means. The first way is through the use of material remedies. The second consists in praying to God and in turning to Him. Both

--Baha'u'llah and the New Era, Page 107
means should be used and practiced.... Moreover, they are not incompatible, and you should accept the physical remedies as coming from the mercy and favor of God Who has revealed and made manifest medical knowledge, so that His servants may profit by this kind of treatment also.

He teaches that, were our natural tastes and instincts not vitiated by foolish and unnatural modes of living, they would become reliable guides in the choice both of appropriate diet and of medicinal fruits, herbs and other remedies, as is the case with wild animals. In an interesting talk on healing, recorded in Some Answered Questions (pp.258-9), He says in conclusion:--

It is, therefore, evident that it is possible to cure by foods, aliments, and fruits; but as today the science of medicine is imperfect, this fact is not yet fully grasped. When the science of medicine reaches perfection, treatment will be given by foods, aliments, fragrant fruits and vegetables, and by various waters, hot and cold in temperature.

Even when the means of healing are material, the power that heals is really Divine, for the attributes of the herb or mineral are from the Divine Bestowals. "All depends upon God. Medicine is merely an outward form or means by which we obtain heavenly healing."

Healing by Nonmaterial Means
He teaches that there are also many methods of healing without material means. There is a "contagion of health," as well as a contagion of disease, although the former is very slow and has a small effect, while the latter is often violent and rapid in its action.
Much more powerful effects result from the patient's own mental states, and "suggestion" may play an important part in determining these states. Fear, anger, worry, et cetera, are very

--Baha'u'llah and the New Era, Page 108
prejudicial to health, while hope, love, joy, et cetera, are correspondingly beneficial.
Thus Baha'u'llah says:--

Verily the most necessary thing is contentment under all circumstances; by this one is preserved from morbid conditions and lassitude. Yield not to grief and sorrow: they cause the greatest misery. Jealousy consumeth the body and anger doth burn the liver: avoid these two as you would a lion.--Tablet to a Physician.

And 'Abdu'l-Baha says:--"Joy gives us wings. In times of joy our strength is more vital, our intellect keener.... But when sadness visits us our strength leaves us."
Of another form of mental healing 'Abdu'l-Baha writes that it results:--

from the entire concentration of the mind of a strong person upon a sick person, when the latter expects with all his concentrated faith that a cure will be effected from the spiritual power of the strong person, to such an extent that there will be a cordial connection between the strong person and the invalid. The strong person makes every effort to cure the sick patient, and the sick patient is then sure of receiving a cure. From the effect of these mental impressions an excitement of the nerves is produced, and this impression and this excitement of the nerves will become the cause of the recovery of the sick person.--Some Answered Questions, p. 255.

All these methods of healing, however, are limited in their effects, and may fail to effect a cure in severe maladies.

The Power of the Holy Spirit
The most potent means of healing is the Power of the Holy Spirit.

--Baha'u'llah and the New Era, Page 109
... This does not depend on contact, nor on sight, nor upon presence.... Whether the disease be light or severe, whether there be a contact of bodies or not, whether a personal connection be established between the sick person and the healer or not, this healing takes place through the power of the Holy Spirit.--Some Answered Questions, p. 256.

In a talk with Miss Ethel Rosenberg, in October 1904, 'Abdu'l-Baha said:--

The healing that is by the power of the Holy Spirit needs no special concentration or contact. It is through the wish or desire and the prayer of the holy person. The one who is sick may be in the East and the healer in the West, and they may not have been acquainted with each other, but as soon as that holy person turns his heart to God and begins to pray, the sick one is healed. This is a gift belonging to the Holy Manifestations and those who are in the highest station.

Of this nature, apparently, were the works of healing performed by Christ and His apostles, and similar works of healing have been attributed to holy men in all ages. Both Baha'u'llah and 'Abdu'l-Baha were gifted with this power, and similar powers are promised to Their faithful followers.

Attitude of the Patient
In order that the power of spiritual healing may be brought fully into operation certain requirements are necessary on the part of the patient, of the healer, of the patient's friends and of the community at large.
On the part of the patient the prime requisite is, turning with all the heart to God, with implicit trust both in His Power and in His Will to do whatever is best. To an American lady, in August 1912, 'Abdu'l-Baha said:--

--Baha'u'llah and the New Era, Page 110
All of these ailments will pass away and you will receive perfect physical and spiritual health.... Let your heart be confident and assured that through the Bounty of Baha'u'llah, through the Favor of Baha'u'llah, everything will become pleasant for you.... But you must turn your face wholly towards the Abha (All-Glorious) Kingdom, giving perfect attention--the same attention that Mary Magdalene gave to His Holiness Christ--and I assure you that you will get physical and spiritual health. You are worthy. I give you the glad tidings that you are worthy because your heart is pure.... Be confident! Be happy! Be rejoiced! Be hopeful!

Although in this particular case 'Abdu'l-Baha guaranteed the attainment of sound physical health, He does not do so in every case, even where there is strong faith on the part of the individual. He wrote:--

The prayers which were revealed to ask for healing apply both to physical and spiritual healing. Recite them, then, to heal both the soul and the body. If healing is right for the patient, it will certainly be granted; but for some ailing persons, healing would only be the cause of other ills, and therefore wisdom doth not permit an affirmative answer to the prayer.
O handmaid of God! The power of the Holy Spirit healeth both physical and spiritual ailments.--Selections from the Writings of 'Abdul-Baha, pp.161-162.

Again He writes to one who is ill:--

Verily the Will of God acts sometimes in a way for which mankind is unable to find out the reason. The causes and reasons shall appear. Trust in God and confide in Him, and resign thyself to the Will of God. Verily thy God is affectionate, compassionate and merciful ... and will cause His Mercy to descend upon Thee.

--Baha'u'llah and the New Era, Page 111
He teaches that spiritual health is conducive to physical health, but physical health depends upon many factors, some of which are outside the control of the individual. Even the most exemplary spiritual attitude on the part of the individual, therefore, may not ensure physical health in every case. The holiest men and women sometimes suffer illness.
Nevertheless, the beneficent influence on bodily health which results from a right spiritual attitude is far more potent than is generally imagined, and is sufficient to banish ill-health in a large proportion of cases. 'Abdu'l-Baha wrote to an English lady:--"You have written about the weakness of your body. I ask from the Bounties of Baha'u'llah that your spirit may become strong, that through the strength of your spirit your body also may be healed."
Again He says:--

God hath bestowed upon man such wonderful powers, that he might ever look upward, and receive, among other gifts, healing from His divine Bounty. But alas! man is not grateful for this supreme good, but sleeps the sleep of negligence, being careless of the great mercy which God has shown towards him, turning his face away from the Light and going on his way in darkness.

The Healer
The power of spiritual healing is doubtless common to all mankind in greater or less degree, but, just as some men are endowed with exceptional talent for mathematics or music, so others appear to be endowed with exceptional aptitude for healing. These are the people who ought to make the healing art their lifework. Unfortunately, so materialistic has the world become in recent centuries that the very possibility of spiritual healing has to a large extent been lost sight of. Like all other talents the gift of healing has to be recognized, trained and educated in order that it may attain its highest development and power, and there are probably thousands in the world today, richly dowered with natural aptitude for healing, in whom

--Baha'u'llah and the New Era, Page 112
this precious gift is lying dormant and inactive. When the potentialities of mental and spiritual treatment are more fully realized, the healing art will be transformed and ennobled and its efficacy immeasurably increased. And when this new knowledge and power in the healer are combined with lively faith and hope on the part of the patient, wonderful results may be looked for.
In God must be our trust. There is no God but Him, the Healer, the Knower, the Helper.... Nothing in earth or heaven is outside the grasp of God.
O physician! In treating the sick, first mention the name of Thy God, the Possessor of the Day of Judgment, and then use what God hath destined for the healing of His creatures. By My Life! The physician who has drunk from the Wine of My Love, his visit is healing, and his breath is mercy and hope. Cling to him for the welfare of the constitution. He is confirmed by God in his treatment.
This knowledge is the most important of all the sciences, for it is the greatest means from God, the Life-giver to the dust, for preserving the bodies of all people, and He has put it in the forefront of all sciences and wisdoms. For this is the day when you must arise for My Victory.
Thy Name is my healing, O my God, and remembrance of Thee is my remedy. Nearness to Thee is my hope, and love for Thee is my companion. Thy mercy to me is my healing and my succor in both this world and the world to come. Thou, verily, art the All-Bountiful, the All-Knowing, the All-Wise.--BAHA'U'LLAH, Tablet to a Physician.

'Abdu'l-Baha writes:--

He who is filled with love of Baha, and forgets all things, the Holy Spirit will be heard from his lips and the spirit of life will fill his heart.... Words will issue from

--Baha'u'llah and the New Era, Page 113
his lips in strands of pearls, and all sickness and disease will be healed by the laying on of the hands.
O thou spiritual physician! Turn thou toward God with thy heart beating with His love, devoted to His praise, gazing towards His Kingdom and seeking help from His Holy Spirit in a state of ecstasy, rapture, love, yearning, joy and fragrance. God will assist thee, through a spirit from His Presence, to heal sickness and disease.
Continue in healing hearts and bodies and seek healing for sick persons by turning unto the Supreme Kingdom and by setting the heart upon obtaining healing through the power of the Greatest Name and by the spirit of the Love of God.

How All Can Help
The work of healing the sick, however, is a matter that concerns not the patient and the practitioner only, but everyone. All must help, by sympathy and service, by right living and right thinking, and especially by prayer, for of all remedies prayer is the most potent. "Supplication and prayer on behalf of others," says 'Abdu'l-Baha, "will surely be effective." The friends of the patient have a special responsibility, for their influence, either for good or ill, is most direct and powerful. In how many cases of sickness the issue depends mainly on the ministrations of parents, friends or neighbors of the helpless sufferer!
Even the members of the community at large have an influence in every case of sickness. In individual cases that influence may not appear great, yet in the mass the effect is potent. Everyone is affected by the social "atmosphere" in which he lives, by the general prevalence of faith or materialism, of virtue or vice, of cheerfulness or depression; and each individual has his share in determining the state of that social "atmosphere." It may not be possible for everyone, in the present state of the world, to attain to perfect health, but it is possible for everyone to become a "willing channel" for the health-giving

--Baha'u'llah and the New Era, Page 114
power of the Holy Spirit and thus to exert a healing, helpful influence both on his own body and on all with whom he comes in contact.

Few duties are impressed on Baha'is more repeatedly and emphatically than that of healing the sick, and many beautiful prayers for healing have been revealed by both Baha'u'llah and 'Abdu'l-Baha.

The Golden Age
Baha'u'llah gives the assurance that, through harmonious cooperation of patients, healers and the community in general, and by appropriate use of the various means to health, material, mental and spiritual, the Golden Age may be realized, when, by the Power of God, "all sorrow will be turned into joy, and all disease into health." 'Abdu'l-Baha says that "when the Divine Message is understood, all troubles will vanish." Again He says:--

When the material world and the divine world are well correlated, when the hearts become heavenly and the aspirations pure, perfect connection shall take place. Then shall this power produce a perfect manifestation. Physical and spiritual diseases will then receive absolute healing.

Right Use of Health
In concluding this chapter it will be well to recall 'Abdu'l-Baha's teaching as to the right use of physical health. In one of His Tablets to the Baha'is of Washington He says:--

If the health and well-being of the body be expended in the path of the Kingdom, this is very acceptable and praiseworthy; and if it be expended to the benefit of the human world in general--even though it be to their material benefit--and be a means of doing good, that is also acceptable. But if the health and welfare of man be spent in sensual desires, in a life on the animal

--Baha'u'llah and the New Era, Page 115
plane, and in devilish pursuits--then disease were better than such health; nay, death itself were preferable to such a life. If thou art desirous of health, wish thou health for serving the Kingdom. I hope that thou mayest attain perfect insight, inflexible resolution, complete health, and spiritual and physical strength in order that thou mayest drink from the fountain of eternal life and be assisted by the spirit of divine confirmation.

--Baha'u'llah and the New Era, Page 116
Religious Unity/8

O ye that dwell on earth! The distinguishing feature that marketh the preeminent character of this Supreme Revelation consisteth in that We have, on the one hand, blotted out from the pages of God's book whatsoever hath been the cause of strife, of malice and mischief amongst the children of men, and have, on the other, laid down the essential prerequisites of concord, of understanding, of complete and enduring unity. Well is it with them that keep My statutes.--BAHA'U'LLAH, Tablet of the World.

Sectarianism in the Nineteenth Century
Never, perhaps, did the world seem farther away from religious unity than in the nineteenth century. For many centuries had the great religious communities--the Zoroastrian, Mosaic, Buddhist, Christian, Muhammadan and others--been existing side by side, but instead of blending together into a harmonious whole they had been at constant enmity and strife, each against the others. Not only so, but each had become split up, by division after division, into an increasing number of sects which were often bitterly opposed to each other. Yet Christ had said: "By this shall all men know that ye are my disciples, if ye have love one to another, " and Muhammad had said: "This your religion is the one religion. ... To you hath God prescribed the faith which He commanded unto Noah, and which We have revealed unto thee, and which We commanded unto Abraham and Moses and Jesus saying: 'Observe this faith, and be not divided into sects therein!'" The Founder of every one of the great religions had called His followers to love and unity, but in every case the aim of the Founder was to a large extent lost sight of in a welter of intolerance and bigotry, formalism and hypocrisy, corruption and misrepresentation, schism and contention. The aggregate number of more or less hostile sects in the world was probably greater at the commencement of the Baha'i era than at any previous period

--Baha'u'llah and the New Era, Page 117
in human history. It seemed as if humanity at that time were experimenting with every possible kind of religious belief, with every possible sort of ritual and ceremonial observance, with every possible variety of moral code.
At the same time an increasing number of men were devoting their energies to fearless investigation and critical examination of the laws of nature and the foundations of belief. New scientific knowledge was being rapidly acquired and new solutions were being found for many of the problems of life. The development of inventions such as steamship and railway, postal system and press, greatly aided the diffusion of ideas and the fertilizing contact of widely different types of thought and life.
The so-called "conflict between religion and science" became a fierce battle. In the Christian world Biblical criticism combined with physical science to dispute, and to some extent to refute, the authority of the Bible, an authority that for centuries had been the generally accepted basis of belief. A rapidly increasing proportion of the population became skeptical about the teachings of the churches. A large number even of religious priests secretly or openly entertained doubts or reservations regarding the creeds adhered to by their respective denominations.
This ferment and flux of opinion, with increasing recognition of the inadequacy of the old orthodoxies and dogmas, and groping and striving after fuller knowledge and understanding, were not confined to Christian countries, but were manifest, more or less, and in different forms, among the people of all countries and religions.

The Message of Baha'u'llah
It was when this state of conflict and confusion was at its height, that Baha'u'llah sounded His great trumpet call to humanity:--

That all nations should become one in faith and all men as brothers; that the bonds of affection and unity between the sons of men should be strengthened; that diversity

--Baha'u'llah and the New Era, Page 118
of religion should cease, and differences of race be annulled.... These strifes and this bloodshed and discord must cease, and all men be as one kindred and one family.... (words spoken to Professor Browne).

It is a glorious message, but how are its proposals to be carried into effect? Prophets have preached, poets have sung and saints have prayed about these things for thousands of years, but diversities of religion have not ceased nor have strife and bloodshed and discord been annulled. What is there to show that now the miracle is to be accomplished? Are there any new factors in the situation? Is not human nature the same as it ever was, and will it not continue to be the same while the world lasts? If two people want the same thing, or two nations, will they not fight for it in the future as they have done in the past? If Moses, Buddha, Christ and Muhammad failed to achieve world unity will Baha'u'llah succeed? If all previous faiths became corrupted and rent asunder into sects will not the Baha'i Faith share the same fate? Let us see what answer the Baha'i teachings give to these and similar questions.

Can Human Nature Change?
Education and religion are alike based on the assumption that it is possible to change human nature. In fact, it requires but little investigation to show that the one thing we can say with certainty about any living thing is that it cannot keep from changing. Without change there can be no life. Even the mineral cannot resist change, and the higher we go in the scale of being, the more varied, complex, and wonderful do the changes become. Moreover, in progress and development among creatures of all grades we find two kinds of change-- one slow, gradual, often almost imperceptible; and the other rapid, sudden and dramatic. The latter occur at what are called "critical stages" of development. In the case of minerals we find such critical stages at the melting and boiling points, for example, when the solid suddenly becomes a liquid or the liquid becomes a gas. In the case of plants we see such critical

--Baha'u'llah and the New Era, Page 119
stages when the seed begins to germinate, or the bud bursts into leaf. In the animal world we see the same on every hand, as when the grub suddenly changes into a butterfly, the chick emerges from its shell, or the babe is born from its mother's womb. In the higher life of the soul we often see a similar transformation, when a man is "born again" and his whole being becomes radically changed in its aims, its character and activities. Such critical stages often affect a whole species or multitude of species simultaneously, as when vegetation of all kinds suddenly bursts into new life in springtime.
Baha'u'llah declares that just as lesser living things have times of sudden emergence into new and fuller life, so for mankind also a "critical stage," a time of "rebirth," is at hand. Then modes of life which have persisted from the dawn of history up till now will be quickly, irrevocably, altered, and humanity enter on a new phase of life as different from the old as the butterfly is different from the caterpillar, or the bird from the egg. Mankind as a whole, in the light of new Revelation, will attain to a new vision of truth; as a whole country is illumined when the sun rises, so that all men see clearly, where but an hour before everything was dark and dim. "This is a new cycle of human power," says 'Abdu'l-Baha. "All the horizons of the world are luminous, and the world will become indeed as a rose garden and a paradise." The analogies of nature are all in favor of such a view; the Prophets of old have with one accord foretold the advent of such a glorious day; the signs of the times show clearly that profound and revolutionary changes in human ideas and institutions are even now in progress. What could be more futile and baseless therefore, than the pessimistic argument that, although all things else change, human nature cannot change?

First Steps Toward Unity
As a means of promoting religious unity Baha'u'llah advocates the utmost charity and tolerance, and calls on His followers to "consort with the people of all religions with joy and gladness." In His last Will and Testament He says:--

--Baha'u'llah and the New Era, Page 120
Conflict and contention are categorically forbidden in His book. This is a decree of God in this Most Great Revelation. It is divinely preserved from annulment and is invested by Him with the splendor of His confirmation.

O ye that dwell on earth! The religion of God is for love and unity; make it not the cause of enmity or dissention.... We fain would hope that the people of Baha may be guided by the blessed words: "Say: all things are of God." This exalted utterance is like unto water for quenching the fire of hate and enmity which smoldereth within the hearts and breasts of men. By this single utterance contending peoples and kindreds will attain the light of true unity. Verily He speaketh the truth and leadeth the way. He is the All-Powerful, the Exalted, the Gracious.

'Abdu'l-Baha says:--

All must abandon prejudices and must even go to each other's churches and mosques, for, in all of these worshipping places, the Name of God is mentioned. Since all gather to worship God, what difference is there? None of them worship Satan. The Muhammadans must go to the churches of the Christians and the Synagogues of the Jews, and vice versa, the others must go to the Muhammadan Mosques. They hold aloof from one another merely because of unfounded prejudices and dogmas. In America I went to the Jewish Synagogues, which are similar to the Christian Churches, and I saw them worshipping God everywhere.
In many of these places I spoke to them about the original foundations of the divine religions, and I explained to them the proofs of the validity of the divine prophets and of the Holy Manifestations. I encouraged them to do away with blind imitations. All of the leaders must, likewise, go to each other's Churches and speak of the foundation and of the fundamental principles of the divine religions. In the utmost unity and harmony they must

--Baha'u'llah and the New Era, Page 121
worship God, in the worshipping places of one another, and must abandon fanaticism.

Were even these first steps accomplished and a state of friendly mutual tolerance established between the various religious sects, what a wonderful change would be brought about in the world! In order that real unity may be achieved, however, something more than this is required. For the disease of sectarianism, tolerance is a valuable palliative, but it is not a radical cure. It does not remove the cause of the trouble.

The Problem of Authority
The different religious communities have failed to unite in the past, because the adherents of each have regarded the Founder of their own community as the one supreme authority, and His law as the divine law. Any Prophet Who proclaimed a different message was, therefore, regarded as an enemy of the truth. The different sects of each community have separated for similar reasons. The adherents of each have accepted some subordinate authority and regarded some particular version or interpretation of the Founder's Message as the One True Faith, and all others as wrong. It is obvious that while this state of matters exists no true unity is possible. Baha'u'llah, on the other hand, teaches that all the Prophets were bearers of authentic messages from God; that each in His day gave the highest teachings that the people could then receive, and educated men so that they were able to receive further teachings from His successors. He calls on the adherents of each religion, not to deny the Divine Inspiration of their own Prophets, but to acknowledge the Divine Inspiration of all other Prophets, to see that the teachings of all are essentially in harmony, and are parts of a great plan for the education and the unification of humanity. He calls on the people of all denominations to show their reverence for their Prophets by devoting their lives to the accomplishment of that unity for which all the Prophets labored and suffered. In His letter to Queen

--Baha'u'llah and the New Era, Page 122
Victoria He likens the world to a sick man whose malady is aggravated because he has fallen into the hands of unskilled physicians; and He tells how the remedy may be effected:--

That which the Lord hath ordained as the sovereign remedy and mightiest instrument for the healing of all the world is the union of all its peoples in one universal Cause, one common Faith. This can in no wise be achieved except through the power of a skilled, an all-powerful and inspired Physician. This, verily, is the truth, and all else naught but error.--Gleanings from the Writings of Baha'u'llah, p. 255.

Progressive Revelation
A great stumbling block to many, in the way of religious unity, is the difference between the Revelations given by the different Prophets. What is commanded by one is forbidden by another; how then can both be right, how can both be proclaiming the Will of God? Surely the truth is One, and cannot change. Yes, the Absolute Truth is One and cannot change, but the Absolute Truth is infinitely beyond the present range of human understanding, and our conceptions of it must constantly change. Our earlier, imperfect ideas will be by the Grace of God replaced, as time goes on, by more and more adequate conceptions. Baha'u'llah says, in a Tablet to a Zoroastrian:--

O people! Words are revealed according to capacity so that the beginners may make progress. The milk must be given according to measure so that the babe of the world may enter into the Realm of Grandeur and be established in the Court of Unity.

It is milk that strengthens the babe so that it can digest more solid food later on. To say that because one Prophet is right in giving a certain teaching at a certain time, therefore another Prophet must be wrong Who gives a different teaching at a different time, is like saying that because milk is the best food for the newborn babe, therefore, milk and nothing but milk

--Baha'u'llah and the New Era, Page 123
should be the food of the grown man also, and to give any other diet would be wrong! 'Abdu'l-Baha says:--

Each divine revelation is divided into two parts. The first part is essential and belongs to the eternal world. It is the exposition of Divine truths and essential principles. It is the expression of the Love of God. This is one in all the religions, unchangeable and immutable. The second part is not eternal; it deals with practical life, transactions and business, and changes according to the evolution of man and the requirements of the time of each Prophet. For example.... During the Mosaic period the hand of a person was cut off in punishment of a small theft; there was a law of an eye for an eye and a tooth for a tooth, but as these laws were not expedient in the time of Christ, they were abrogated. Likewise divorce had become so universal that there remained no fixed laws of marriage, therefore His Holiness Christ forbade divorce.
According to the exigencies of the time, His Holiness Moses revealed ten laws for capital punishment. It was impossible at that time to protect the community and to preserve social security without these severe measures, for the children of Israel lived in the wilderness of Tah, where there were no established courts of justice and no penitentiaries. But this code of conduct was not needed in the time of Christ. The history of the second part of religion is unimportant, because it relates to the customs of this life only; but the foundation of the religion of God is one, and His Holiness Baha'u'llah has renewed that foundation.

The religion of God is the One Religion, and all the Prophets have taught it, but it is a living and a growing thing, not lifeless and unchanging. In the teaching of Moses we see the Bud; in that of Christ the Flower; in that of Baha'u'llah the Fruit. The flower does not destroy the bud, nor does the fruit destroy the flower. It destroys not, but fulfills. The bud scales must fall in order that the flower may bloom, and the petals must fall that the fruit may grow and ripen. Were the bud scales and the petals wrong or useless, then, that they had to be

--Baha'u'llah and the New Era, Page 124
discarded? Nay, both in their time were right and necessary; without them there could have been no fruit. So it is with the various prophetic teachings; their externals change from age to age, but each revelation is the fulfillment of its predecessors; they are not separate or incongruous, but different stages in the life history of the One Religion, which has in turn been revealed as seed, as bud and as flower, and now enters on the stage of fruition.

Infallibility of the Prophets
Baha'u'llah teaches that everyone endowed with the Station of Prophethood is given sufficient proofs of His Mission, is entitled to claim obedience from all men and has authority to abrogate, alter or add to the teachings of His predecessors. In the Book of Iqan we read:--

How far from the grace of the All-Bountiful and from His loving providence and tender mercies it is to single out a soul from amongst all men for the guidance of His creatures, and, on one hand, to withhold from Him the full measure of His divine testimony, and, on the other, inflict severe retribution on His people for having turned away from His chosen One! Nay, the manifold bounties of the Lord of all beings have, at all times, through the Manifestations of His divine Essence, encompassed the earth and all that dwell therein....
And yet, is not the object of every Revelation to effect a transformation in the whole character of mankind, a transformation that shall manifest itself both outwardly and inwardly, that shall affect both its inner life and external conditions? For if the character of mankind be not changed, the futility of God's universal Manifestations would be apparent.--Kitab-i-Iqan, pp. 14, 240.

God is the One infallible Authority, and the Prophets are infallible because Their Message is the Message of God given to the world through Them. That Message remains valid until it

--Baha'u'llah and the New Era, Page 125
is superseded by a later Message given by the same or another Prophet.
God is the great Physician Who alone can rightly diagnose the world's sickness and prescribe the appropriate remedy. The remedy prescribed in one age is no longer suitable in a later age, when the condition of the patient is different. To cling to the old remedy when the physician has ordered new treatment is not to show faith in the physician, but infidelity. It may be a shock to the Jew to be told that some of the remedies for the world's sickness which Moses ordered over three thousand years ago are now out of date and unsuitable; the Christian may be equally shocked when told that Muhammad had anything necessary or valuable to add to what Jesus prescribed; and so also the Muslim, when asked to admit that the Bab or Baha'u'llah had authority to alter the commands of Muhammad; but according to the Baha'i view, true devotion to God implies reverence to all His Prophets, and implicit obedience to His latest Commands, as given by the Prophet for our own age. Only by such devotion can true Unity be attained.

The Supreme Manifestation
Like all the other Prophets, Baha'u'llah states His own Mission in the most unmistakable terms.
In the Lawh-i-Aqdas, a Tablet addressed especially to Christians, He says:--

Surely the Father hath come and hath fulfilled that which you were promised in the Kingdom of God. This is the Word which the Son veiled when He said to those around Him that at that time they could not bear it. But when the stated time was ended, and the Hour arrived, the Word shone forth from the Horizon of the Will. Beware, O Concourse of the Son (i.e. Christians)! Cast it not behind you, but hold thereunto. It is better for you than all that which is before you! ... Verily, the Spirit of Truth is come, to guide you into all Truth. Verily, He speaketh not from Himself, nay, but rather from the All-Knowing

--Baha'u'llah and the New Era, Page 126
and Wise. He is the One Whom the Son hath glorified. ... Abandon that which is before you, O people of the earth, and take that which is commanded you by Him Who is the Powerful, the Faithful.

And in a letter to the Pope, written from Adrianople in 1867, He says:--

Beware lest celebration hinder you from the Celebrated and worship hinder you from the Worshipped One! Behold the Lord, the Mighty, the All-Knowing! He hath come to minister to the life of the world, and for the uniting of whatever dwelleth therein. Come, O ye people, to the Dawning-place of Revelation! Tarry not, even for an hour! Are ye learned in the Gospel, and yet are unable to see the Lord of Glory?
This beseemeth you not, O learned concourse! Say then, if ye deny this matter, by what proof do you believe in God? Produce your proof....

Just as in these letters to Christians He announces the fulfillment of the Gospel promises, so He proclaims also to Muhammadan, Jews, Zoroastrians and the people of other faiths the fulfillment of the promises of their Holy Books. He addresses all men as the sheep of God, who have hitherto been divided into different flocks and sheltered in different folds. His message, He says, is the Voice of God, the Good Shepherd, Who has come in the fullness of time to gather His scattered sheep into one flock, removing the barriers between them, that "there may be one fold and one shepherd."

A New Situation
The position of Baha'u'llah among the Prophets is unprecedented and unique, because the condition of the world at the time of His advent was unprecedented and unique. By a long and checkered process of development in religion, science, art and civilization the world had become ripe for a teaching of Unity. The barriers which in previous centuries had made a

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world unity impossible were ready to crumble when Baha'u'llah appeared, and since His birth, in 1817, and more especially since the promulgation of His teachings began, these barriers have been breaking down in most astonishing fashion. Be the explanation what it may, about the fact there can be no doubt.
In the days of previous Prophets geographical barriers alone were amply sufficient to prevent world unity. Now that obstacle has been overcome. For the first time in human history men on opposite sides of the globe are able to communicate with each other quickly and easily. Things done in Europe yesterday are known in every continent of the world today, and a speech made in America today may be read in Europe, Asia and Africa tomorrow.
Another great obstacle was the language difficulty. Thanks to the study and teaching of foreign languages, that difficulty has already been to a large extent overcome; and there is every reason to suppose that ere many years an international auxiliary language will be adopted and taught in all the schools of the world. Then this difficulty also will be completely removed.
The third great obstacle was religious prejudice and intolerance. That, too, is disappearing. Men's minds are becoming more open. The education of the people is passing more and more out of the hands of sectarian priests; and new and more liberal ideas can no longer be prevented from penetrating into even the most exclusive and conservative circles.
Baha'u'llah is thus the first of the great Prophets Whose message has become known within a period of comparatively few years in every quarter of the globe. Within a short time the essential teachings of Baha'u'llah, translated from His own authentic Writings, will be directly accessible to every man, woman and child in the world who is able to read.

Fullness of the Baha'i Revelation
The Baha'i Revelation is unprecedented and unique among the faiths of the world by reason of the fullness and completeness of its authentic records. The recorded words that can with certainty be attributed to Christ, to Moses, to Zoroaster, to Buddha, to Krishna, are very few, and leave many modern

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questions of great practical importance unanswered. Many of the teachings commonly attributed to these religious Founders are of doubtful authenticity, and some are evidently accretions of later date. The Muhammadans possess in the Qur'an, and in a large store of traditions, a much fuller record of the life and teachings of their Prophet, but Muhammad Himself, though inspired, was illiterate, as were most of His early followers. The methods employed for recording and spreading His teachings were in many respects unsatisfactory, and the authenticity of many of the traditions is very doubtful. As a result, differences of interpretation and conflicting opinions have caused divisions and dissensions in Islam, as in all previous religious communities.
On the other hand, both the Bab and Baha'u'llah wrote copiously and with great eloquence and power. As both were debarred from public speaking and spent most of Their lives (after the declaration of Their mission) in prison, They devoted a large proportion of Their time to writing, with the result that in richness of authentic scriptures the Baha'i Revelation is unapproached by any of its predecessors. Clear and full expositions are given of many truths which were but dimly foreshadowed in previous revelations, and the eternal principles of truth, which all the Prophets have taught, have been applied to the problems which are facing the world today-- problems of the utmost complexity and difficulty, many of which had not arisen in the days of former Prophets. It is evident that this full record of authentic revelation must have a powerful effect in preventing misunderstandings in the future and in clearing up those misunderstandings of the past which have kept the various sects asunder.

The Baha'i Covenant
The Baha'i Revelation is unprecedented and unique in still another way. Before the death of Baha'u'llah He repeatedly put in writing a Covenant appointing his eldest son 'Abdu'l-Baha, Whom He often refers to as "The Branch," or "The Most Great Branch," as the authorized interpreter of the teachings, and

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declaring that any explanations or interpretations given by Him are to be accepted as of equal validity with the words of Baha'u'llah Himself. In His Will and Testament He says:--

Consider that which We revealed in Our Most Holy Book: "When the ocean of My presence hath ebbed and the Book of My Revelation is ended, turn your faces toward Him Whom God hath purposed, Who hath branched from this Ancient Root." The object of this sacred verse is none other except the Most Mighty Branch ('Abdu'l-Baha).

And in the Tablet of the Branch, in which He explains the station of 'Abdu'l-Baha, He says:--

Render thanks unto God, O people, for His appearance; for verily He is the most great Favor unto you, the most perfect bounty upon you; and through Him every mouldering bone is quickened. Whoso turneth towards Him hath turned towards God, and whoso turneth away from Him hath turned away from My Beauty, hath repudiated My Proof, and transgressed against Me.

After the death of Baha'u'llah, 'Abdu'l-Baha had abundant opportunities, both in His own home and on His extensive travels, of meeting people from all parts of the world and of all shades of opinion. He heard all their questions, their difficulties and objections, and gave full explanations which were carefully recorded in writing. During a long series of years 'Abdu'l-Baha continued this work of elucidating the teachings and showing their applications to the most varied problems of modern life. Differences of opinion which have arisen among believers have been referred to Him and authoritatively settled, and thus the risks of future misunderstandings have been further reduced.
Baha'u'llah further arranged that an International House of Justice, representative of all Baha'is throughout the world, should be elected to take charge of the affairs of the Cause, control and coordinate all its activities, prevent divisions and

--Baha'u'llah and the New Era, Page 130
schisms, elucidate obscure matters, and preserve the teachings from corruption and misrepresentation. The fact that this supreme administrative body can not only initiate legislation on all matters not defined in the Teachings, but also annul its own enactments when new conditions require different measures, enables the Faith to expand and adapt itself, like a living organism, to the needs and requirements of a changing society.
Moreover, Baha'u'llah expressly forbade interpretation of the teachings by anyone but the authorized interpreter. In His Will and Testament 'Abdu'l-Baha appointed Shoghi Effendi to be the Guardian of the Faith after Him and to be empowered to interpret the Writings.
In a thousand or more years another Manifestation will appear, under the shadow of Baha'u'llah, with clear proofs of His mission, but until then the words of Baha'u'llah, 'Abdu'l-Baha and the Guardian and the decisions of the International House of Justice constitute the authorities to which all believers must turn for guidance. No Baha'i may found a school or sect based on any particular interpretation of the teachings or any supposed divine revelation. Anyone contravening these injunctions is considered a "Covenant-breaker."+F1
'Abdu'l-Baha says:--

One of the enemies of the Cause is he who endeavors to interpret the words of Baha'u'llah and thereby colors the meaning according to his capacity, and collects around him a following, forming a different sect, promoting his own station, and making a division in the Cause.

In another Tablet He writes:--

These people (promoters of schism) are like the froth that gathers on the surface of the sea; a wave will surge from the ocean of the Covenant and through the power
___________________
F1. See pp. 261-263 and 272-273 for further elucidations of the Guardianship and the Universal House of Justice.

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of the Abha Kingdom will cast this foam ashore.... These corrupt thoughts that emanate from personal and evil intentions will all vanish, whereas the Covenant of God shall remain stable and secure.

There is nothing to keep men from forsaking religion if they wish to do so. 'Abdu'l-Baha says: "God Himself does not compel the soul to become spiritual. The exercise of the free human will is necessary." The spiritual Covenant, however, clearly makes sectarianism within the Baha'i community quite impossible.

No Professional Priesthood
One other feature of the Baha'i organization must be specially mentioned, and that is the absence of a professional priesthood. Voluntary contributions toward the expenses of teachers are permitted and many devote their whole time to work for the Cause, but all Baha'is are expected to share in the work of teaching, et cetera, according to their opportunity and ability, and there is no special class distinguished from their fellow believers by the exclusive exercise of priestly functions and prerogatives.
In former ages priesthoods were necessary, because people were illiterate and uneducated and were dependent on priests for their religious instruction, for the conduct of religious rites and ceremonies, for the administration of justice, et cetera. Now, however, times have changed. Education is fast becoming universal, and if the commands of Baha'u'llah are carried out, every boy and girl in the world will receive a sound education. Each individual will then be able to study the Scriptures for himself, to draw the Water of Life for himself, direct from the Fountainhead. Elaborate rites and ceremonies, requiring the services of a special profession or caste, have no place in the Baha'i system; and the administration of justice is entrusted to the authorities instituted for that purpose.

For a child a teacher is necessary, but the aim of the true teacher is to fit his pupil to do without a teacher; to see things

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with his own eyes, hear with his own ears, and understand with his own mind. Just so, in the childhood of the race, the priest is necessary, but his real work is to enable men to do without him: to see things divine with their own eyes, hear them with their own ears and understand them with their own minds. Now the priest's work is all but accomplished, and the aim of the Baha'i teaching is to complete that work, to make men independent of all save God, so that they can turn directy to Him, that is, to His Manifestation. When all turn to one Center, then there can be no cross-purposes or confusion and the nearer all draw to the Center, the nearer they will draw to each other.

--Baha'u'llah and the New Era, Page 133
True Civilization/9

O people of God! Be not occupied with yourselves. Be intent on the betterment of the world and the training of nations.-- BAHA'U'LLAH.

Religion the Basis of Civilization
According to the Baha'i view, the problems of human life, individual and social, are so inconceivably complex that the ordinary human intellect is incapable of itself of solving them aright. Only the Omniscient fully knows the purpose of creation and how that purpose may be achieved. Through the Prophets He shows to mankind the true goal of human life and the right path of progress; and the building up of a true civilization depends upon faithful adherence to the guidance of prophetic Revelation. Baha'u'llah says:--

Religion is the greatest instrument for the order of the world and the tranquillity of all existent beings. The weakening of the pillars of religion has encouraged the ignorant and rendered them audacious and arrogant. Truly I say, whatever lowers the lofty station of religion will increase heedlessness in the wicked, and finally result in anarchy....
Consider the civilization of the people of the Occident --how it has occasioned commotion and agitation to the people of the world. Infernal instruments have been devised, and such atrocity is displayed in the destruction of life as has not been seen by the eye of the world, nor heard by the ear of nations. It is impossible to reform these violent, overwhelming evils, except the peoples of the world become united upon a certain issue or under the shadow of One Religion....
O people of Baha! Each one of the revealed Commands

--Baha'u'llah and the New Era, Page 134
is a mighty stronghold for the protection of the world.-- Words of Paradise.

The present state of Europe and of the world in general eloquently confirms the truth of these words written so many years ago. Neglect of the prophetic commands and the prevalence of irreligion have been accompanied by disorder and destruction on the most terrible scale, and, without the change of heart and aim which is the essential characteristic of true religion, the reform of society seems an utter impossibility.

Justice
In the little book of Hidden Words, in which Baha'u'llah gives in brief the essence of the prophetic teachings, His first counsel refers to the individual life: "Possess a pure, kindly and radiant heart." The next indicates the fundamental principle of true social life:--

O Son of Spirit! The best beloved of all things in My sight is Justice; turn not away therefrom if thou desirest Me, and neglect it not that I may confide in thee. By its aid thou shalt see with thine own eyes and not through the eyes of others, and shalt know of thine own knowledge and not through the knowledge of thy neighbor. Ponder this in thy heart; how it behooveth thee to be. Verily justice is My gift to thee and the sign of My loving-kindness. Set it then before thine eyes.

The first essential of social life is that individuals should become capable of discerning the true from the false and right from wrong, and of seeing things in their true proportions. The greatest cause of spiritual and social blindness, and the greatest foe of social progress, is selfishness. Baha'u'llah says:--

O ye sons of intelligence! The thin eye lid prevents the eye from seeing the world and what is contained therein. Then think of the result when the curtain of greed covers the sight of the heart!

--Baha'u'llah and the New Era, Page 135
O people! The darkness of greed and envy obscures the light of the soul as the cloud prevents the penetration of the sun's rays. (Tablet to a Zoroastrian).

Long experience is at last convincing men of the truth of the prophetic teaching that selfish views and selfish actions inevitably bring social disaster, and that if humanity is not to perish ingloriously, each must look on the things of his neighbor as of equal importance with his own, and subordinate his own interests to those of humanity as a whole. In this way the interests of each and all will ultimately be best served. Baha'u'llah says:--"O son of man! If thine eyes be turned towards mercy, forsake the things that proft thee, and cleave unto that which will profit mankind. And if thine eyes be turned towards justice, choose thou for thy neighbor that which thou choosest for thyself."--Words of Paradise.

Government
The teachings of Baha'u'llah contain two different types of reference to the question of true social order. One type is exemplified in the tablets revealed to the Kings, which deal with the problem of government as existing in the world during Baha'u'llah's life on earth; the other references are to the new order to be developed within the Baha'i community itself.
Hence arises the sharp contrast between such passages as: "The one true God, exalted be His glory, hath ever regarded, and will continue to regard, the hearts of men as His own, His exclusive possession. All else, whether pertaining to land or sea, whether riches or glory, He hath bequeathed unto the Kings and rulers of the earth"; and "It beseemeth all men, in this Day, to take firm hold on the Most Great Name, and to establish the unity of all mankind. There is no place to flee to, no refuge that any one can seek, except Him."--Gleanings from the Writings of Baha'u'llah, pp. 206, 203.
The apparent incompatibility of these two views is removed when we observe the distinction which Baha'u'llah makes between the "Lesser Peace" and the "Most Great Peace." In His

--Baha'u'llah and the New Era, Page 136
tablets to the Kings Baha'u'llah called upon them to assemble and take measures for the maintenance of political peace, the reduction of armaments and the removal of the burdens and insecurity of the poor. But His words make it perfectly clear that their failure to respond to the needs of the time would result in wars and revolutions leading to the overthrow of the old order. Therefore, on the one hand He said: "What mankind needeth in this day is obedience unto them that are in authority," and on the other, "Those men who, having amassed the vanities and ornaments of the earth, have turned away disdainfully from God--these have lost both this world and the world to come. Ere long, will God, with the Hand of Power, strip them of their possessions, and divest them of the robe of His bounty." "We have a fixed time for you, O peoples. If ye fail, at the appointed hour, to turn towards God, He, verily, will lay violent hold on you, and will cause grievous afflictions to assail you from every direction." "The signs of impending convulsions and chaos can now be discerned, inasmuch as the prevailing order appeareth to be lamentably defective." "We have pledged Ourselves to secure Thy triumph upon earth and to exalt Our Cause above all men, though no king be found who would turn his face towards Thee." Gleanings from the Writings of Baha'u'llah, pp. 207, 209, 214, 216, 248-249.

The Great Being, wishing to reveal the prerequisites of the peace and tranquillity of the world and the advancement of its peoples, hath written: The time must come when the imperative necessity for the holding of a vast, an all-embracing assemblage of men will be universally realized. The rulers and kings of the earth must needs attend it, and participating in its deliberations, must consider such ways and means as will lay the foundations of the world's Great Peace amongst men. Such a peace demandeth that the Great Powers should resolve, for the sake of the tranquillity of the peoples of the earth, to be fully reconciled among themselves. Should any kind take up arms against another, all should unitedly arise and prevent him.--Gleanings from the Writings of Baha'u'llah, p. 249.

--Baha'u'llah and the New Era, Page 137
By such counsel, Baha'u'llah revealed the conditions under which public responsibility must be discharged in this Day of God. Appealing for international solidarity on the one hand, He no less clearly warned the rulers that continuance of strife would destroy their power. Now modern history confirms this warning, in the rise of those coercive movements which in all civilized nations have attained such destructive energy, and in the development of warfare to the degree that victory is no longer attainable by any party. "Now that ye have refused the Most Great Peace, hold ye fast unto this, the Lesser Peace, that haply ye may in some degree better your own condition and that of your dependents." "That which the Lord hath ordained as the sovereign remedy and mightiest instrument for the healing of all the world is the union of all its peoples in one universal Cause, one common Faith. This can in no wise be achieved except through the power of a skilled, an all-powerful and inspired Physician."--Gleanings from the Writings of Baha'u'llah, pp. 254, 255.
By the Lesser Peace is meant a political unity of states, while the Most Great Peace is a unity embracing spiritual as well as political and economic factors. "Soon will the present-day order be rolled up, and a new one spread out in its stead."-- Gleanings from the Writings of Baha'u'llah, p. 7. In former ages, a government could concern itself with external matters and material affairs, but today the function of government demands a quality of leadership, of consecration and of spiritual knowledge impossible save to those who have turned to God.

Political Freedom
Although advocating as the ideal condition a representative form of government, local, national and international, Baha'u'llah teaches that this is possible only when men have attained a sufficiently high degree of individual and social development. Suddenly to grant full self-government to people without education, who are dominated by selfish desires and are inexperienced in the conduct of public affairs, would be disastrous. There is nothing more dangerous than freedom for

--Baha'u'llah and the New Era, Page 138
those who are not fit to use it wisely. Baha'u'llah writes in the Book of Aqdas:--

Consider the pettiness of men's minds. They ask for that which injureth them, and cast away the thing that profiteth them. They are, indeed, of those that are far astray. We find some men desiring liberty, and priding themselves therein. Such men are in the depths of ignorance.
Liberty must, in the end, lead to sedition, whose flames none can quench. Thus warneth you He Who is the Reckoner, the All-Knowing. Know ye that the embodiment of liberty and its symbol is the animal. That which beseemeth man is submission unto such restraints as will protect him from his own ignorance, and guard him against the harm of the mischief-maker. Liberty causeth man to overstep the bounds of propriety, and to infringe on the dignity of his station. It debaseth him to the level of extreme depravity and wickedness.
Regard men as a flock of sheep that need a shepherd for their protection. This, verily, is the truth, the certain truth. We approve of liberty in certain circumstances, and refuse to sanction it in others. We, verily, are the All-Knowing.
Say: True liberty consisteth in man's submission unto My commandments, little as ye know it. Were men to observe that which We have sent down unto them from the Heaven of Revelation, they would, of a certainty, attain unto perfect liberty. Happy is the man that hath apprehended the Purpose of God in whatever He hath revealed from the Heaven of His Will, that pervadeth all created things. Say: The liberty that profiteth you is to be found nowhere except in complete servitude unto God, the Eternal Truth. Whoso hath tasted of its sweetness will refuse to barter it for all the dominion of earth and heaven.--Kitab-i-Aqdas.

For improving the condition of backward races and nations, the Divine teachings are the sovereign remedy. When both people and statesmen learn and adopt these teachings the nations will be freed from all their bonds.

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Rulers and Subjects
Baha'u'llah forbids tyranny and oppression in the most emphatic terms. In Hidden Words He writes:--

O Oppressors on Earth! Withdraw your hands from tyranny, for I have pledged Myself not to forgive any man's injustice. This is My covenant which I have irrevocably decreed in the preserved tablet and sealed it with My seal of glory.

Those entrusted with the framing and administration of laws and regulations must "hold fast to the rope of Consultation, and decide upon and execute that which is conducive to the people's security, affluence, welfare and tranquillity; for if matters be arranged otherwise, it will lead to discord and tumult."--Tablet of the World.
On the other hand, the people must be law-abiding and loyal to the just government. They must rely on educational methods and on the force of good example, not on violence, for bringing about a better state of affairs in the nation. Baha'u'llah says:--

In every country where any of this community reside, they must behave toward the government of that country with faithfulness, truthfulness, and obedience.--Glad Tidings.
O people of God! Adorn your temples with the mantle of trustworthiness and integrity; then assist your Lord with the hosts of good deeds and good morals. Verily We have forbidden you sedition and strife, in My Books and Epistles, in My Writings and Tablets; and by this We have desired only your loftiness and exaltation.--Tablet of Ishraqat.

Appointment and Promotion
In making appointments, the only criterion must be fitness for the position. Before this paramount consideration, all

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others, such as seniority, social or financial status, family connection or personal friendship, must give way. Baha'u'llah says in the Tablet of Ishraqat:--

The fifth Ishraq (Effulgence) is the knowledge by governments of the condition of the governed, and the conferring of ranks according to desert and merit. Regard to this matter is strictly enjoined upon every chief and ruler, that haply traitors may not usurp the positions of trustworthy men nor spoilers occupy the seats of guardians.

It needs but little consideration to show that when this principle becomes generally accepted and acted upon, the transformation in our social life will be astounding. When each individual is given the position for which his talents and capabilities specially fit him he will be able to put his heart into his work and become an artist in his profession, with incalculable benefit to himself and the rest of the world.

Economic Problems
The Baha'i teachings insist in the strongest terms on the need for reform in the economic relations of rich and poor. 'Abdu'l-Baha says:--

The arrangements of the circumstances of the people must be such that poverty shall disappear, that everyone, as far as possible, according to his rank and position, shall share in comfort and well-being. We see among us men who are overburdened with riches on the one hand, and on the other those unfortunate ones who starve with nothing; those who possess several stately palaces, and those who have not where to lay their head.... This condition of affairs is wrong, and must be remedied. Now the remedy must be carefully undertaken. It cannot be done by bringing to pass absolute equality between men. Equality is a chimera! It is entirely impracticable. Even if equality could be achieved it could not continue; and

--Baha'u'llah and the New Era, Page 141
if its existence were possible, the whole order of the world would be destroyed. The Law of Order must always obtain in the world of humanity. Heaven has so decreed in the creation of man.... Humanity, like a great army, requires a general, captains, underofficers in their degree, and soldiers, each with their appointed duties. Degrees are absolutely necessary to ensure an orderly organization. An army could not be composed of generals alone, or of captains only, or of nothing but soldiers without anyone in authority.
Certainly, some being enormously rich and other lamentably poor, an organization is necessary to control and improve this state of affairs. It is important to limit riches, as it is also of importance to limit poverty. Either extreme is not good.... When we see poverty allowed to reach a condition of starvation, it is a sure sign that somewhere we shall find tyranny. Men must bestir themselves in this matter, and no longer delay in altering conditions which bring the misery of grinding poverty to a very large number of people.
The rich must give of their abundance; they must soften their hearts and cultivate a compassionate intelligence, taking thought for those sad ones who are suffering from lack of the very necessaries of life.
There must be special laws made, dealing with these extremes of rich and want.... The government of the countries should conform to the Divine Law which gives equal justice to all.... Not until this is done will the Law of God be obeyed.

Public Finance
'Abdu'l-Baha suggests that each town and village or district should be entrusted as far as possible with the administration of fiscal matters within its own area and should contribute its due proportion for the expenses of the general government. One of the principal sources of revenue should be a graduated income tax. If a man's income does not exceed his necessary

--Baha'u'llah and the New Era, Page 142
expenditure he should not be required to pay any tax, but in all cases where income exceeds the necessary expenditure a tax should be levied, the percentage of tax increasing as the surplus of income over necessary expenditure increases.
On the other hand, if a person, through illness, poor crops, or other cause for which he is not responsible, is unable to earn an income sufficient to meet his necessary expenses for the year, then what he lacks for the maintenance of himself and his family should be supplied out of public funds.
There will also be other sources of public revenue, e.g. from intestate estates, mines, treasure trove and voluntary contributions; while among the expenditures will be grants for the support of the infirm, of orphans, of schools, of the deaf and blind, and for the maintenance of public health. Thus the welfare and comfort of all will be provided for.+F1

Voluntary Sharing
In a letter to the Central Organization for a Durable Peace, written in 1919, 'Abdu'l-Baha says:--

Among the teachings of Baha'u'llah is voluntary sharing of one's property with others among mankind. This voluntary sharing is greater than (legally imposed) equality, and consists in this, that one should not prefer oneself to others, but rather should sacrifice one's life and property for others. But this should not be introduced by coercion so that it becomes a law which man is compelled to follow. Nay, rather, man should voluntarily and of his own choice sacrifice his property and life for others, and spend willingly for the poor, just as is done in Persia among the Baha'is.

Work for All
One of the most important instructions of Baha'u'llah in regard to the economic question is that all must engage in
___________________
F1. For further particulars see 'Abdu'l-Baha's published addresses, especially those given in the United States of America.

--Baha'u'llah and the New Era, Page 143
useful work. There must be no drones in the social hive, no able-bodied parasites on society. He says:--

It is enjoined on every one of you to engage in some occupation--some art, trade or the like. We have made this--your occupation--identical with the worship of God, the True One. Reflect, O people, upon the Mercy of God and upon His Favors, then thank Him in the mornings and evenings.
Waste not your time in idleness and indolence, and occupy yourselves with that which will profit yourselves and others beside yourselves. Thus hath the matter been decreed in this Tablet, from the Horizon of which the Sun of Wisdom and Divine Utterance is gleaming! The most despised of men before God is he who sits and begs. Cling unto the rope of means, relying upon God, the Causer of Causes.--Glad Tidings.

How much of the energy employed in the business world of today is expended simply in canceling and neutralizing the efforts of other people--in useless strife and competition! And how much in ways that are still more injurious! Were all to work, and were all work, whether of brain or hand, of a nature profitable to mankind, as Baha'u'llah commands, then the supplies of everything necessary for a healthy, comfortable and noble life would amply suffice for all. There need be no slums, no starvation, no destitution, no industrial slavery, no health-destroying drudgery.

The Ethics of Wealth
According to the Baha'i teachings, riches rightly acquired and rightly used are honorable and praiseworthy. Services rendered should be adequately rewarded. Baha'u'llah says in the Tablet of Tarazat:--"The people of Baha must not refuse to discharge the due reward of anyone, and must respect possessors of talent,... One must speak with justice and recognize the worth of benefits."

--Baha'u'llah and the New Era, Page 144
With regard to interest on money, Baha'u'llah writes in the Tablet of Ishraqat as follows:--

Most of the people are found to be in need of this mattter; for if no interest be allowed, affairs (business) will be trammeled and obstructed.... A person is rarely found who would lend money to anyone upon the principle of "Qard-i-hasan" (literally "good loan," i.e. money advanced without interest and repaid at the pleasure of the borrower). Consequently, out of favor to the servants, We have appointed "profit on money" to be current, among other business transactions which are in force among people. That is ... it is allowable, lawful and pure to charge interest on money ... but this matter must be conducted with moderation and justice. The Pen of Glory has withheld itself from laying down its limits, as a Wisdom from His Presence and as a convenience for His servants. We exhort the friends of God to act with fairness and justice, and in such a way that the mercy of His beloved ones, and their compassion, may be manifested toward each other....
The execution of these matters has been placed in charge of the men of the House of Justice, in order that they may act in accordance with the exigencies of the time and with wisdom.

No Industrial Slavery
In the Book of Aqdas Baha'u'llah forbids slavery, and 'Abdu'l-Baha has explained that not only chattel slavery, but also industrial slavery, is contrary to the law of God. When in the United States in 1912, He said to the American people:--

Between 1860 and 1865 you did a wonderful thing; you abolished chattel slavery; but today you must do a much more wonderful thing: you must abolish industrial slavery....
The solution of economic questions will not be brought about by array of capital against labor, and labor against

--Baha'u'llah and the New Era, Page 145
capital, in strife and conflict, but by the voluntary attitude of goodwill on both sides. Then a real and lasting justness of conditions will be secured....
Among the Baha'is there are no extortionate, mercenary and unjust practices, no rebellious demands, no revolutionary uprisings against existing governments....
It will not be possible in the future for men to amass great fortunes by the labors of others. The rich will willingly divide. They will come to this gradually, naturally, by their own volition. It will never be accomplished by war and bloodshed.

It is by friendly consultation and cooperation, by just copartnership and profit-sharing, that the interests of both capital and labor will be best served. The harsh weapons of the strike and lockout are injurious, not only to the trades immediately affected, but to the community as a whole. It is, therefore, the business of the governments to devise means for preventing recourse to such barbarous methods of settling disputes. 'Abdu'l-Baha said at Dublin, New Hampshire, in 1912:--

Now I want to tell you about the law of God. According to the divine law, employees should not be paid merely by wages. Nay, rather they should be partners in every work. The question of socialization is very difficult. It will not be solved by strikes for wages. All the governments of the world must be united, and organize an assembly, the members of which shall be elected from the parliaments and the noble ones of the nations. These must plan with wisdom and power, so that neither the capitalists suffer enormous losses, nor the laborers become needy. In the utmost moderation they should make the law, then announce to the public that the rights of the working people are to be effectively preserved; also the rights of the capitalists are to be protected. When such a general law is adopted, by the will of both sides, should a strike occur, all the governments of the world should collectively

--Baha'u'llah and the New Era, Page 146
resist it. Otherwise the work will lead to much destruction, especially in Europe. Terrible things will take place.
One of the several causes of a universal European war will be this question. The owners of properties, mines and factories, should share their incomes with their employees, and give a fairly certain percentage of their profits to their workingmen, in order that the employees should receive, besides their wages, some of the general income of the factory, so that the employee may strive with his soul in the work.

Bequest and Inheritance
Baha'u'llah states that a person should be free to dispose of his possessions during his lifetime in any way he chooses, and it is incumbent on everyone to write a will stating how his property is to be disposed of after his death. When a person dies without leaving a will, the value of the property should be estimated and divided in certain stated proportions among seven classes of inheritors, namely, children, wife or husband, father, mother, brothers, sisters and teachers, the share of each diminishing from the first to the last. In the absence of one or more of these classes, the share which would belong to them goes to the public treasury, to be expended on the poor, the fatherless and the widows, or on useful public works. If the deceased has no heirs, then all his property goes to the public treasury.
There is nothing in the law of Baha'u'llah to prevent a man from leaving all his property to one individual if he pleases, but Baha'is will naturally be influenced, in making their wills, by the model Baha'u'llah has laid down for the case of intestate estates, which ensures distribution of property among a considerable number of heirs.

Equality of Men and Women
One of the social principles to which Baha'u'llah attaches great importance is that women should be regarded as the

--Baha'u'llah and the New Era, Page 147
equals of men and should enjoy equal rights and privileges, equal education, and equal opportunities.
The great means on which He relies for bringing about the emancipation of women is universal education. Girls are to receive as good an education as boys. In fact, the education of girls is even more important than that of boys, for in time these girls will become mothers, and, as mothers, they will be the first teachers of the next generation. Children are like green and tender branches; if the early training is right they grow straight, and if it is wrong they grow crooked; and to the end of their lives they are affected by the training of their earliest years. How important, then, that girls should be well and wisely educated!
During His Western tours, 'Abdu'l-Baha had frequent occasion to explain the Baha'i teachings on this subject. At a meeting of the Women's Freedom League in London in January 1913, He said:--

Humanity is like a bird with its two wings--the one is male, the other female. Unless both wings are strong and impelled by some common force, the bird cannot fly heavenwards. According to the spirit of this age, women must advance and fulfill their mission in all departments of life, becoming equal to men. They must be on the same level as men and enjoy equal rights. This is my earnest prayer and it is one of the fundamental principles of Baha'u'llah.
Some scientists have declared that the brains of men weigh more than those of women, and claim this as a proof of man's superiority. Yet when we look around us we see people with small heads, whose brains must weigh little, who show the greatest intelligence and great powers of understanding; and others with big heads, whose brains must be heavy, and yet they are witless. Therefore the avoirdupois of the brain is no true measure of intelligence or superiority.
When men bring forward as a second proof of their superiority the assertion that women have not achieved as much as men, they use poor arguments which leave history out of consideration. If they kept themselves more

--Baha'u'llah and the New Era, Page 148
fully informed historically, they would know that great women have lived and achieved great things in the past, and that there are many living and achieving great things today.
Here 'Abdu'l-Baha described the achievements of Zenobia and other great women of the past, concluding with an eloquent tribute to the fearless Mary Magdalene, whose faith remained firm while that of the apostles was shaken. He continued:--

Amongst the women of our own time is Qurratu'l-'Ayn, the daughter of a Muhammadan priest. At the time of the appearance of the Bab she showed such tremendous courage and power that all who heard her were astonished. She threw aside her veil despite the immemorial custom of the women of Persia, and although it was considered impolite to speak with men, this heroic woman carried on controversies with the most learned men, and in every meeting she vanquished them. The Persian Government took her prisoner; she was stoned in the streets, anathematized, exiled from town to town, threatened with death, but she never failed in her determination to work for the freedom of her sisters. She bore persecution and suffering with the greatest heroism; even in prison she gained converts. To a Minister of Persia, in whose house she was imprisoned, she said: "You can kill me as soon as you like but you cannot stop the emancipation of women." At last the end of her tragic life came; she was carried into a garden and strangled. She put on, however, her choicest robes as if she were going to join a bridal party. With such magnanimity and courage she gave her life, startling and thrilling all who saw her. She was truly a great heroine. Today in Persia, among the Baha'is, there are women who also show unflinching courage, and who are endowed with great poetic insight. They are most eloquent, and speak before large gatherings of people.
Women must go on advancing; they must extend their

--Baha'u'llah and the New Era, Page 149
knowledge of science, literature, history, for the perfection of humanity. Erelong they will receive their rights. Men will see women in earnest, bearing themselves with dignity, improving the civil and political life, opposed to warfare, demanding suffrage and equal opportunities. I expect to see you advance in all phases of life; then will your brows be crowned with the diadem of eternal glory.

Women and the New Age
When woman's point of view receives due consideration and woman's will is allowed adequate expression in the arrangement of social affairs, we may expect great advancement in matters which have often been grievously neglected under the old regime of male dominance--such matters as health, temperance, peace, and regard for the value of the individual life. Improvements in these respects will have very far-reaching and beneficent effects. 'Abdu'l-Baha says:--

The world in the past has been ruled by force, and man has dominated over woman by reason of his more forceful and aggressive qualities both of body and mind. But the balance is already shifting; force is losing its dominance, and mental alertness, intuition, and the spiritual qualities of love and service, in which woman is strong, are gaining ascendancy. Hence the new age will be an age less masculine and more permeated with the feminine ideals, or, to speak more exactly, will be an age in which the masculine and feminine elements of civilization will be more evenly balanced.--Star of the West, iii, No. 3, p. 4 [from report of remarks made aboard the S.S. Cedric on arrival in New York].

Methods of Violence Discarded
In bringing about the emancipation of women as in other matters, Baha'u'llah counsels His followers to avoid methods of violence. An excellent illustration of the Baha'i method of social reform has been given by the Baha'i women in Persia,

--Baha'u'llah and the New Era, Page 150
Egypt and Syria. In these countries it is customary for Muhammadan women outside their homes to wear a veil covering the face. The Bab indicated that in the New Dispensation women would be relieved from this irksome restraint, but Baha'u'llah counsels His followers, where no important question of morality is involved, to defer to established customs until people become enlightened, rather than scandalize those amongst whom they live, and arouse needless antagonism. The Baha'i women, therefore, although well aware that the antiquated custom of wearing the veil is, for enlightened people, unnecessary and inconvenient, yet quietly put up with the inconvenience, rather than rouse a storm of fanatical hatred and rancorous opposition by uncovering their faces in public. This conformity to custom is in no way due to fear, but to an assured confidence in the power of education and in the transforming and life-giving effect of true religion. Baha'is in these regions are devoting their energies to the education of their children, especially their girls, and to the diffusion and promotion of the Baha'i ideals, well knowing that as the new spiritual life grows and spreads among the people, antiquated customs and prejudices will by and by be shed, as naturally and inevitably as bud scales are shed in spring when the leaves and flowers expand in the sunshine.

Education
Education--the instruction and guidance of men and the development and training of their innate faculties--has been the supreme aim of all the Holy Prophets since the world began, and in the Baha'i teachings the fundamental importance and limitless possibilities of education are proclaimed in the clearest terms. The teacher is the most potent factor in civilization and his work is the highest to which men can aspire. Education begins in the mother's womb and is as unending as the life of the individual. It is a perennial necessity of right living and the foundation of both individual and social welfare. When education on right lines becomes general, humanity will be transformed and the world will become a paradise.

--Baha'u'llah and the New Era, Page 151
At present a really well educated man is the rarest of phenomena, for nearly everyone has false prejudices, wrong ideals, erroneous conceptions and bad habits drilled into him from babyhood. How few are taught from their earliest childhood to love God with all their hearts and dedicate their lives to Him; to regard service to humanity as the highest aim in life; to develop their powers to the best advantage for the general good of all! Yet surely these are the essential elements of a good education. Mere cramming of the memory with facts about arithmetic, grammar, geography, languages, etc., has comparatively little effect in producing noble and useful lives.
Baha'u'llah says that education must be universal:--

Unto every father hath been enjoined the instruction of his son and daughter in the art of reading and writing and in all that hath been laid down in the Holy Tablet. He that putteth away that which is commanded unto him, the Trustees are then to take from him that which is required for their instruction, if he be wealthy, and if not the matter devolveth upon the House of Justice. Verily, have We made it a shelter for the poor and needy. He that bringeth up his son or the son of another, it is as though he hath brought up a son of Mine; upon him rest My Glory, My loving kindness, My Mercy, that have compassed the world.--Kitab-i-Aqdas.

Everyone, whether man or woman, should hand over to a trusted person a portion of what he or she earneth through trade, agriculture or other occupation, for the training and education of children, to be spent for this purpose with the knowledge of the Trustees of the House of Justice.--Tablet of the World.

Innate Differences of Nature
In the Baha'i view the child's nature is not like so much wax that can be molded indifferently to any shape according to the will of the teacher. Nay, each from the first has his own God-given character and individuality which can develop to the best

--Baha'u'llah and the New Era, Page 152
advantage only in a particular way; and that way in each case is unique. No two people have exactly the same capabilities and talents, and the true educator will never attempt to force two natures into the same mold. In fact, he will never attempt to force any nature into any mold. Rather he will reverently tend the developing powers of the young nature, encourage and protect them, and supply the nourishment and assistance which they need. His work is like that of a gardener tending different plants. One plant likes the bright sunshine, another the cool shade; one loves the water's edge and another the dry knoll; one thrives best on sandy soil and another on rich loam. Each must have its needs appropriately supplied, else its perfections can never be fully revealed. 'Abdu'l-Baha says:--

The Prophets acknowledge that education hath a great effect upon the human race, but They declare that minds and comprehensions are originally different. We see that certain children of the same age, nativity and race, nay, from the same household, under the tutorship of the same teacher, differ in minds and comprehensions. No matter how the shell is educated (or polished) it can never become the radiant pearl. The black stone will not become the world-illuminating gem. The thorny cactus can never by training and development become the blessed tree. That is to say, training doth not change the essential nature of the human gem, but it produceth a marvelous effect. By this effective power all that is latent, of virtues and capacities in the human reality, will be revealed.

Character Training
The thing of paramount importance in education is character training. With regard to this, example is more effective than precept, and the lives and characters of the child's parents, teachers and habitual associates are factors of the utmost importance.
The Prophets of God are the great educators of mankind, and Their counsels and the story of Their lives should be instilled

--Baha'u'llah and the New Era, Page 153
into the child's mind as soon as it is able to grasp them. Especially important are the words of the Supreme Teacher, Baha'u'llah, Who reveals the root principles on which the civilization of the future must be built up. He says:--

Teach your children what hath been revealed through the Pen of Glory. Instruct them in what hath descended from the heaven of greatness and power. Let them memorize the Tablets of the Merciful and chant them with the most melodious voices in the halls of the Mashriqu'l-Adhkar.

Arts, Sciences, and Crafts
Training in arts, sciences, crafts and useful professions is regarded as important and necessary. Baha'u'llah says:--

Knowledge is like unto wings for the being (of man) and is like a ladder for ascending. To acquire knowledge is incumbent upon all, but of those sciences which may profit the people of the earth, and not such sciences as begin in mere words and end in mere words. The possessors of sciences and arts have a great right among the people of the world. Indeed, the real treasury of man is his knowledge. Knowledge is the means of honor, prosperity, joy, gladness, happiness and exaltation.--Tablet of Tajalliyat.

Treatment of Criminals
In a talk on the right method of treating criminals, 'Abdu'l-Baha spoke as follows:--

... the most essential thing is that the people must be educated in such a way ... that they will avoid and shrink from perpetrating crimes, so that the crime itself will appear to them as the greatest chastisement, the utmost condemnation and torment. Therefore no crimes which require punishment will be committed....

--Baha'u'llah and the New Era, Page 154
... if someone oppresses, injures, and wrongs another, and the wronged man retaliates, this is vengeance, and is censurable.... If 'Amru dishonours Zaid, the latter has not the right to dishonour 'Amru; if he does so, this is vengeance, and is very reprehensible. No, rather he must return good for evil, and not only forgive, but also, if possible, be of service to his oppressor. This conduct is worthy of man; for what advantage does he gain by vengeance? The two actions are equivalent; if one action is reprehensible, both are reprehensible. The only difference is that one was committed first, the other later.
But the community has the right of defense and of self-protection; moreover, the community has no hatred nor animosity for the murderer: it imprisons or punishes him merely for the protection and security of others....
Thus when Christ said: "Whosoever shall smite thee on the right cheek, turn to him the left one also," it was for the purpose of teaching men not to take personal revenge. He did not mean that if a wolf should fall upon a flock of sheep and wish to destroy it, that the wolf should be encouraged to do so. No, if Christ had known that a wolf had entered the fold and was about to destroy the sheep, most certainly he would have prevented it....
... the constitution of the communities depends upon justice.... Then what Christ meant by forgiveness and pardon is not that, when nations attack you, burn your homes, plunder your goods, assault your wives, children, and relatives, and violate your honour, you should be submissive in the presence of these tyrannical foes, and allow them to perform all their cruelties and oppressions. No, the words of Christ refer to the conduct of two individuals towards each other: if one person assaults another, the injured one should forgive him. But the communities must protect the rights of man....
One thing remains to be said: it is that the communities are day and night occupied in making penal laws, and in preparing and organizing instruments and means of punishment. They build prisons, make chains

--Baha'u'llah and the New Era, Page 155
and fetters, arrange places of exile and banishment, and different kinds of hardships and tortures, and think by these means to discipline criminals; whereas, in reality, they are causing destruction of morals and perversion of characters. The community, on the contrary, ought day and night to strive and endeavour with the utmost zeal and effort to accomplish the education of men, to cause them day by day to progress and to increase in science and knowledge, to acquire virtues, to gain good morals and to avoid vices, so that crimes may not occur.--Some Answered Questions, pp. 307-311.

Influence of the Press
The importance of the press as a means of diffusing knowledge and educating the people, and its power as a civilizing force, when rightly directed, are fully recognized by Baha'u'llah. He writes:--

In this day the mysteries of this earth are unfolded and visible before the eyes, and the pages of swiftly appearing newspapers are indeed the mirror of the world; they display the doings and actions of the different nations; they both illustrate them and cause them to be heard. Newspapers are as a mirror endowed with hearing, sight and speech; they are a wonderful phenomenon and a great matter.
But it behooves the writers and editors thereof to be sanctified from the prejudice of egotism and desire, and to be adorned with the ornament of equity and justice. They must inquire into matters as fully as possible in order that they may be informed of the real facts, and commit the same to writing. Concerning this wronged one, what the newspapers have published has for the most part been devoid of truth. Good speech and truthfulness are, in loftiness of position and rank, like the sun which has risen from the horizon of the heaven of knowledge.--Tablet of Tarazat.

--Baha'u'llah and the New Era, Page 156
The Way to Peace/10

Today, this Servant has assuredly come to vivify the world and to bring into unity all who are on the face of the earth. That which God willeth shall come to pass and thou shalt see the earth even as the Abha (Most Glorious) Paradise.-- BAHA'U'LLAH, Tablet to the Ra'is.

Conflict versus Concord
During the past century scientists have devoted an immense amount of study to the struggle for existence in the plant and animal world, and, amid the perplexities of social life, many have turned for guidance to the principles which have been found to hold good in the lower world of nature. In this way they have come to regard rivalry and conflict as necessities of life, and the ruthless killing out of the weaker members of society as a legitimate or even necessary means of improving the race. Baha'u'llah tells us, on the other hand, that, if we wish to ascend the scale of progress, instead of looking backward to the animal world, we must direct our gaze forward and upward, and must take not the beasts, but the Prophets as our guides. The principles of unity, concord and compassion taught by the Prophets are the very antithesis of those dominating the animal struggle for self-preservation, and we must choose between them, for they cannot be reconciled. 'Abdu'l-Baha says:--

In the world of nature the dominant note is the struggle for existence--the result of which is the survival of the fittest. The law of the survival of the fittest is the origin of all difficulties. It is the cause of war and strife, hatred and animosity, between human beings. In the world of nature there is tyranny, egoism, aggression, overbearance, usurpation of the rights of others and other blameworthy attributes which are defects of the animal world. Therefore, so long as the requirements of the natural world play

--Baha'u'llah and the New Era, Page 157
paramount part among the children of men, success and prosperity are impossible. Nature is warlike, nature is bloodthirsty, nature is tyrannical, for nature is unaware of God the Almighty. That is why these cruel qualities are natural to the animal world.
Therefore the Lord of mankind, having great love and mercy, has caused the appearance of the prophets and the revelation of the Holy Books, so that through divine education humanity may be released from the corruption of nature and the darkness of ignorance, be confirmed with ideal virtues and spiritual attributes, and become the dawning-place of merciful emotions....
A hundred thousand times, alas! that ignorant prejudice, unnatural differences and antagonistic principles are yet displayed by the nations of the world toward one another, thus causing the retardation of general progress. This retrogression comes from the fact that the principles of divine civilization are completely abandoned, and the teachings of the prophets are forgotten.

The Most Great Peace
In all ages the Prophets of God have foretold the coming of an era of "peace on earth, goodwill among men." As we have already seen Baha'u'llah, in the most glowing and confident terms, confirms these prophecies and declares that their fulfillment is at hand. 'Abdu'l-Baha says:--

... in this marvellous cycle, the earth will be transformed, and the world of humanity arrayed in tranquility and beauty. Disputes, quarrels, and murders will be replaced by peace, truth, and concord; among the nations, peoples, races, and countries, love and amity will appear. Co-operation and union will be established, and finally war will be entirely suppressed.... Universal peace will raise its tent in the centre of the earth, and the Blessed Tree of Life will grow and spread to such an extent that it will overshadow the East and the West. Strong and weak, rich and poor, antagonistic sects and

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hostile nations--which are like the wolf and the lamb, the leopard and kid, the lion and calf--will act towards each other with the most complete love, friendship, justice, and equity. The world will be filled with science, with the knowledge of the reality of the mysteries of beings, and with the knowledge of God.--Some Answered Questions, pp. 74-75.

Religious Prejudices
In order to see clearly how the Most Great Peace may be established, let us first examine the principle causes that have led to war in the past and see how Baha'u'llah proposes to deal with each.
One of the most fertile causes of war has been religious prejudice. With regard to this the Baha'i teachings show clearly that animosity and conflict between people of different religions and sects have always been due, not to true religion, but to the want of it, and to its replacement by false prejudices, imitations and misrepresentations.
In one of His talks in Paris, 'Abdu'l-Baha said:

Religion should unite all hearts and cause wars and disputes to vanish from the face of the earth; it should give birth to spirituality, and bring light and life to every soul. If religion becomes a cause of dislike, hatred and division it would be better to be without it, and to withdraw from such a religion would be a truly religious act. For it is clear that the purpose of a remedy is to cure, but if the remedy only aggravates the complaint, it had better be left alone. Any religion which is not a cause of love and unity is no religion.

Again He says:--

From the beginning of human history down to the present time various religions of the world have anathematized one another and accused one another of falsity....They

--Baha'u'llah and the New Era, Page 159
have shunned one another most rigidly, exercising mutual animosity and rancor. Consider the history of religious warfare.... One of the greatest religious wars, the Crusades, extended over a period of 200 years .... Sometimes the Crusaders were successful, killing, pillaging and taking captive Muhammadan people; sometimes the Mussulmans were victorious, inflicting bloodshed and ruin in turn upon the invaders.
So they continued for two centuries, alternately fighting with fury and relaxing with weakness until the European religionists withdrew from the East, leaving ashes of desolation behind them and finding their own nations in a condition of turbulence and upheaval.... Yet this was only one of the "Holy wars."
Religious wars have been many. Nine hundred thousand martyrs of the Protestant cause was the record of conflict and difference between that sect of Christians and the Catholics.... How many languished in prisons! How merciless the treatment of captives! All in the name of religion!
The Christians and Muhammadans considered the Jews as satanic and the enemies of God. Therefore they cursed and persecuted them. Great numbers of Jews were killed, their houses burnt and pillaged, their children carried into captivity. The Jews in turn regarded the Christians as infidels, and the Muhammadans as enemies and destroyers of the laws of Moses; therefore they called down vengeance upon them and curse them even to this day.
When the light of Baha'u'llah dawned from the East, He proclaimed the promise of the oneness of humanity. He addressed all mankind saying: "Ye are all fruits of one tree. There are not two trees, one a tree of divine mercy, the other a tree of Satan.".... Therefore we must exercise the utmost love toward one another. We must not consider any people the people of Satan, but know and recognize all as servants of one God. At most it is this: some do not know, they must be guided and trained.... Some are ignorant, they must be informed. Some are as children,

--Baha'u'llah and the New Era, Page 160
they must be helped to reach maturity. Some are ailing, their moral condition is bad, they must be treated until their morals are purified. But the sick man is not to be hated because he is sick; the child must not be shunned because he is a child, the ignorant one is not to be despised because he lacks knowledge. They must be treated, educated, trained and assisted in love. Everything must be done in order that all humanity may live under the shadow of God in the utmost security, in happiness of the highest type.

Racial and Patriotic Prejudices
The Baha'i doctrine of the unity of mankind strikes at the root of another cause of war, namely, racial prejudice. Certain races have assumed themselves to be superior to others and have taken for granted, on the principle of "survival of the fittest," that this superiority gives them the right to exploit for their own advantage, or even to exterminate, weaker races. Many of the blackest pages in the world's history are examples of the pitiless application of this principle. According to the Baha'i view people of every race are of equal value in the sight of God. All have wonderful innate capacities which only require suitable education for their development, and each can play a part, which, instead of impoverishing, will enrich and complete the life of all the other members of the body of humanity. 'Abdu'l-Baha says:--

Concerning the prejudice of race; it is an illusion, a superstition pure and simple, for God created us all of one race.... In the beginning also there were no limits and boundaries between the different lands; no part of the earth belonged more to one people than to another. In the sight of God there is no difference between the various races. Why should man invent such a prejudice? How can we uphold war caused by such an illusion? God has not created men that they should destroy one another. All races, tribes, sects and classes share equally in the bounty of their Heavenly Father.

--Baha'u'llah and the New Era, Page 161
The only real difference lies in the degree of faithfulness, of obedience to the laws of God. There are some who are as lighted torches; there are others who shine as stars in the sky of humanity.
The lovers of mankind, these are the superior men, of whatever nation, creed or color they may be.

Equally mischievous with racial prejudice is political or patriotic prejudice. The time has now come when narrow national patriotisms should be merged in the wider patriotism whose country is the world. Baha'u'llah says:--

Of old it hath been revealed: "Love of one's country is an element of the Faith of God." The Tongue of Grandeur hath ... in the day of His manifestation proclaimed: "It is not his to boast who loveth his country, but it is his who loveth the world." Through the power released by these exalted words He hath lent a fresh impulse, and set a new direction, to the birds of men's hearts, and hath obliterated every trace of restriction and limitation from God's Holy Book.--Tablet of the World.

Territorial Ambitions
Many are the wars which have been fought over pieces of territory whose possession has been coveted by two or more rival nations. The greed of possession has been as fertile a cause of strife among nations as among individuals. According to the Baha'i view, land rightly belongs not to individual men or individual nations but to humanity as a whole; nay, rather, it belongs to God alone, and all men are but tenants.
On the occasion of the Battle of Benghazi+F1 , 'Abdu'l-Baha said:--

The news of the Battle of Benghazi grieves my heart. I wonder at the human savagery that still exists in the world:
___________________
F1. A battle of the Italo-Turkish War which broke out on September 29, 1911.

--Baha'u'llah and the New Era, Page 162
How is it possible for men to fight from morning till night, killing each other, shedding the blood of their fellowmen? And for what object? To gain possession of a part of the earth! Even the animals when they fight have an immediate and more reasonable cause for their attacks. How terrible is it that men who are of the higher kingdom can descend to slaying and bringing misery to their fellow beings for the possession of a tract of land-- the highest of created beings fighting to obtain the lowest form of matter, earth.
Land belongs not to one people but to all people. The earth is not man's home but his tomb.
However great the conqueror, however many countries he may reduce to slavery, he is unable to retain any part of these devastated lands but one tiny portion--his tomb.
If more land is required for the improvement of the condition of the people, for the spread of civilization ... surely it would be possible to acquire peaceably the necessary extension of territory. But war is made for the satisfaction of men's ambition. For the sake of worldly gain to the few terrible misery is brought to numberless homes, breaking the hearts of hundreds of men and women....
I charge you all that each one of you concentrate all the thoughts of his heart on love and unity. When a thought of war comes, oppose it by a stronger thought of peace. A thought of hatred must be destroyed by a more powerful thought of love. When soldiers of the world draw their swords to kill, soldiers of God clasp each other's hands. So may all the savagery of men disappear by the mercy of God, working through the pure in heart and the sincere of soul. Do not think the peace of the world an ideal impossible to attain. Nothing is impossible to the divine benevolence of God. If you desire with all your heart friendship with every race on earth, your thought, spiritual and positive, will spread; it will become the desire of others, growing stronger until it reaches the minds of all men.

--Baha'u'llah and the New Era, Page 163
Universal Language
Having glanced at the principal causes of war and how they may be avoided, we may now proceed to examine certain constructive proposals made by Baha'u'llah with a view to achieving the Most Great Peace.
The first deals with the establishment of a universal auxiliary language. Baha'u'llah refers to this matter in the Book of Aqdas and in many of His Tablets. Thus in the Tablet of Ishraqat He says:--

The Sixth Ishraq is union and concord amongst the children of men. From the beginning of time the light of unity hath shed its divine radiance upon the world, and the greatest means for the promotion of that unity is for the peoples of the world to understand one another's writing and speech. In former Epistles We have enjoined upon the Trustees of the House of Justice either to choose one language from among those now existing or to adopt a new one, and in like manner to select a common script, both of which should be taught in all the schools of the world. Thus will the earth be regarded as one country and one home.

About the time when this proposal of Baha'u'llah was first given to the world, there was born in Poland a boy named Ludovic Zamenhof, who was destined to play a leading part in carrying it into effect. Almost from his infancy, the ideal of a universal language became a dominant motive in Zamenhof's life, and the result of his devoted labors was the invention and widespread adoption of the language known as Esperanto, which has now stood the test of many years and has proved to be a very satisfactory medium of international intercourse. It has the great advantage that it can be mastered in about a twentieth part of the time required to master such languages as English, French or German. At an Esperanto banquet given in Paris in February 1913, 'Abdu'l-Baha said:--

--Baha'u'llah and the New Era, Page 164
Today one of the chief causes of the differences in Europe is the diversity of languages. We say this man is a German, the other is an Italian, then we meet an Englishman and then again a Frenchman. Although they belong to the same race, yet language is the greatest barrier between them. Were a universal auxiliary language in operation they would all be considered as one.
His Holiness Baha'u'llah wrote about this international language more than forty years ago. He says that as long as an international language is not adopted, complete union between the various sections of the world will be unrealized, for we observe that misunderstandings keep people from mutual association, and these misunderstandings will not be dispelled except through an international auxiliary language.
Generally speaking, the whole people of the Orient are not fully informed of events in the West, neither can the Westerners put themselves in sympathetic touch with the Easterners; their thoughts are enclosed in a casket --the international language will be the master key to open it. Were we in possession of a universal language, the Western books could easily be translated into that language, and the Eastern peoples be informed of their contents. In the same way the books of the East could be translated into that language for the benefit of the people in the West. The greatest means of progress towards the union of East and West will be a common language. It will make the whole world one home and become the strongest impulse for human advancement. It will upraise the standard of the oneness of humanity. It will make the earth one universal commonwealth. It will be the cause of love between the children of men. It will cause good fellowship between the various races.
Now, praise be to God that Dr. Zamenhof+F1 has invented
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F1. It is of interest that Zamenhof's daughter, Lydia, became an active Baha'i.

--Baha'u'llah and the New Era, Page 165
the Esperanto language. It has all the potential qualities of becoming the international means of communication. All of us must be grateful and thankful to him for this noble effort; for in this way he has served his fellowmen well. With untiring effort and self-sacrifice on the part of its devotees Esperanto will become universal. Therefore every one of us must study this language and spread it as far as possible so that day by day it may receive a broader recognition, be accepted by all nations and governments of the world, and become a part of the curriculum in all the public schools. I hope that Esperanto will be adopted as the language of all the future international conferences and congresses, so that all people need acquire only two languages--one their own tongue and the other the international language. Then perfect union will be established between all the people of the world. Consider how difficult it is today to communicate with various nations. If one studies fifty languages one may yet travel through a country and not know the language. Therefore I hope that you will make the utmost effort, so that this language of Esperanto may be widely spread.

While these allusions to Esperanto are specific and encouraging, it remains true that until the House of Justice has acted on the matter in accordance with Baha'u'llah's instruction the Baha'i Faith is not committed to Esperanto nor to any other living or artificial tongue. 'Abdu'l-Baha Himself said: "The love and effort put into Esperanto will not be lost, but no one person can construct a Universal Language."--'Abdu'l-Baha in London, p. 95.
Which language to adopt, and whether it is to be a natural or constructed one, is a decision which the nations of the world will have to make.

Universal League of Nations
Another proposal frequently and powerfully advocated by Baha'u'llah was that a Universal League of Nations should be

--Baha'u'llah and the New Era, Page 166
formed for the maintenance of international peace. In a letter to Queen Victoria, written while He was still a prisoner in the barracks of 'Akka,+F1 He said:--

O Rulers of the earth! Be reconciled among yourselves, that ye may need no more armaments save in a measure to safeguard your territories and dominions....
Be united, O Kings of the earth, for thereby will the tempest of discord be stilled amongst you, and your people find rest.... Should any one among you take up arms against another, rise ye all against him, for this is naught but manifest justice.

In 1875, 'Abdu'l-Baha gave a forecast of the establishment of a Universal League of Nations, which is especially interesting at the present time+F2 in view of the strenuous attempts now being made to establish such a league. He wrote:--

True civilization will unfurl its banner in the midmost heart of the world whenever a certain number of its distinguished and high-minded sovereigns--the shining exemplars of devotion and determination--shall, for the good and happiness of all mankind, arise, with firm resolve and clear vision, to establish the Cause of Universal Peace. They must make the Cause of Peace the object of general consultation, and seek by every means in their power to establish a Union of the nations of the world. They must conclude a binding treaty and establish a covenant, the provisions of which shall be sound, inviolable and definite. They must proclaim it to all the world and obtain for it the sanction of all the human race. This supreme and noble undertaking--the real source of the
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F1. 1868 to 1870. +F2. The author wrote this passage in 1919-1920.

--Baha'u'llah and the New Era, Page 167
peace and well-being of all the world--should be regarded as sacred by all that dwell on earth. All the forces of humanity must be mobilized to ensure the stability and permanence of this Most Great Covenant. In this all-embracing Pact the limits and frontiers of each and every nation should be clearly fixed, the principles underlying the relations of governments towards one another definitely laid down, and all international agreements and obligations ascertained. In like manner, the size of the armaments of every government should be strictly limited, for if the preparations for war and the military forces of any nation should be allowed to increase, they will arouse the suspicion of others. The fundamental principle underlying this solemn Pact should be so fixed that if any government later violate any one of its provisions, all the governments on earth should arise to reduce it to utter submission, nay the human race as a whole should resolve, with every power at its disposal, to destroy that government. Should this greatest of all remedies be applied to the sick body of the world, it will assuredly recover from its ills and will remain eternally safe and secure.--The Secret of Divine Civilization, pp. 64-65.

Baha'is see grave deficiencies in the structure of the League of Nations+F1 which falls short of the type of institution which Baha'u'llah described as essential to the establishment of world peace. On December 17, 1919, 'Abdu'l-Baha declared:--

At present Universal Peace is a matter of great importance, but unity of conscience is essential, so that the foundation of this matter may become secure, its establishment firm and its edifice strong.... Although the League of Nations has been brought into existence, yet it is incapable of establishing Universal Peace. But the
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F1. The same considerations apply to the United Nations Organization.

--Baha'u'llah and the New Era, Page 168
Supreme Tribunal which His Holiness Baha'u'llah has described will fulfill this sacred task with the utmost might and power.

International Arbitration
Baha'u'llah also advocated the establishment of an international court of arbitration, so that differences arising between nations might be settled in accordance with justice and reason, instead of by appeal to the ordeal of battle.
In a letter to the Secretary of the Mohonk Conference on International Arbitration, in August 1911, 'Abdu'l-Baha said:--

About fifty years ago in the Book of Aqdas, Baha'u'llah commanded people to establish universal peace and summoned all the nations to the divine banquet of international arbitration, so that the questions of boundaries, of national honor and property, and of vital interests between nations might be settled by an arbitral court of justice, and that no nation would dare to refuse to abide by the decisions thus arrived at. If any quarrel arise between two nations it must be adjudicated by this international court and be arbitrated and decided upon like the judgment rendered by the Judge between two individuals. If at any time any nation dares to break such a decision, all the other nations must arise to put down this rebellion.

Again, in one of His Paris talks in 1911, He said:--

A supreme tribunal shall be established by the peoples and governments of every nation, composed of members elected from each country and government. The members of this great council shall assemble in unity. All disputes of an international character shall be submitted to this court, its work being to arrange by arbitration everything which otherwise would be a cause of war. This mission of this tribunal would be to prevent war.

--Baha'u'llah and the New Era, Page 169
During the quarter of a century preceding the establishment of the League of Nations a permanent Court of Arbitration was established at The Hague (1900), and many arbitration treaties were signed, but most of these fell far short of the comprehensive proposals of Baha'u'llah. No arbitration treaty was made between two great Powers in which all matters of dispute were included. Differences affecting "vital interests," "honor" and "independence" were specifically excepted. Not only so, but effective guarantees that nations would abide by the terms of the treaties into which they had entered were lacking. In the Baha'i proposals, on the other hand, questions of boundaries, of national honor and of vital interest are expressly included, and agreements will have the supreme guarantee of the World League of Nations behind them. Only when these proposals are completely carried out will international arbitration attain the full scope of its beneficent possibilities and the curse of war be finally banished from the world.

Limitation of Armaments
'Abdu'l-Baha says:--

By a general agreement all the governments of the world must disarm simultaneously. It will not do if one lays down its arms and the others refuse to do so. The nations of the world must concur with each other concerning this supremely important subject, so that they may abandon together the deadly weapons of human slaughter. As long as one nation increases her military and naval budget other nations will be forced into this crazed competition through their natural and supposed interests. --Diary of Mirza Ahmad Sohrab, May 11-14, 1914.

Nonresistence
As a religious body, Baha'is have, at the express command of Baha'u'llah, entirely abandoned the use of armed force in their own interests, even for strictly defensive purposes. In

--Baha'u'llah and the New Era, Page 170
Persia many, many thousands of the Babis and Baha'is have suffered cruel dea
ths because of their faith. In the early days of the Cause the Babis on various occasions defended themselves and their families by the sword, with great courage and bravery. Baha'u'llah, however, forbade this. 'Abdu'l-Baha writes:--

When Baha'u'llah appeared, He declared that the promulgation of the truth by such means must on no account be allowed, even for purposes of self-defense. He abrogated the rule of the sword and annulled the ordinance of "Holy War." "If ye be slain," said He, "it is better for you than to slay. It is through the firmness and assurance of the faithful that the Cause of the Lord must be diffused. As the faithful, fearless and undaunted, arise with absolute detachment to exalt the Word of God, and, with eyes averted from the things of this world, engaged in service for the Lord's sake and by His power, thereby will they cause the Word of Truth to triumph. These blessed souls bear witness by their lifeblood to the truth of the Cause and attest it by the sincerity of their faith, their devotion and their constancy. The Lord can avail to diffuse His Cause and to defeat the froward. We desire no defender but Him, and with our lives in our hands face the foe and welcome martyrdom." (written by 'Abdu'l-Baha for this book).

Baha'u'llah wrote to one of the persecutors of His cause:--

Gracious God! This people need no weapons of destruction, inasmuch as they have girded themselves to reconstruct the world. Their hosts are the hosts of goodly deeds, and their arms the arms of upright conduct, and their commander the fear of God. Blessed that one that judgeth with fairness. By the righteousness of God! Such hath been the patience, the calm, the resignation and contentment of this people that they have become the exponents of justice, and so great hath been their forbearance, that they have suffered themselves to be killed rather than kill, and this notwithstanding that these whom the world

--Baha'u'llah and the New Era, Page 171
hath wronged have endured tribulations the like of which the history of the world hath never recorded, nor the eyes of any nation witnessed. What is it that could have induced them to reconcile themselves to these grievous trials, and to refuse to put forth a hand to repel them? What could have caused such resignation and serenity? The true cause is to be found in the ban which the Pen of Glory hath, day and night, chosen to impose, and in Our assumption of the reins of authority, through the power and might of Him Who is the Lord of all mankind.-- Epistle to the Son of the Wolf, pp. 74-75.

The soundness of Baha'u'llah's nonresistance policy has already been proved by results. For every believer martyred in Persia, the Baha'i faith has received a hundred new believers into its fold, and the glad and dauntless way in which these martyrs cast the crowns of their lives at the feet of their Lord has furnished to the world the clearest proof that they had found a new life for which death has no terrors, a life of ineffable fullness and joy, compared with which the pleasures of earth are but as dust in the balance, and the most fiendish physical tortures but trifles light as air.

Righteous Warfare
Although Baha'u'llah, like Christ, counsels His follows as individuals and as a religious body to adopt an attitude of nonresistance and forgiveness toward their enemies, He teaches that it is the duty of the community to prevent injustice and oppression. If individuals are persecuted and injured it is right for them to forgive and abstain from retaliation, but it is wrong for a community to allow pillage and murder to continue unchecked within its borders. It is the duty of a good government to prevent wrongdoing and to punish offenders.+F1 So also with the community of nations. If one nation oppresses or injures another, it is the duty of all other nations to unite to prevent such oppression. 'Abdu'l-Baha writes:--"It may happen
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F1. See also section on Treatment of Criminals, pp. 153-155.

--Baha'u'llah and the New Era, Page 172
that at a given time warlike and savage tribes may furiously attack the body politic with the intention of carrying on a wholesale slaughter of its members; under such a circumstance defense is necessary."
Hitherto the usual practice of mankind has been that if one nation attacked another, the rest of the nations of the world remained neutral, and accepted no responsibility in the matter unless their own interests were directly affected or threatened. The whole burden of defense was left to the nation attacked, however weak and helpless it might be. The teaching of Baha'u'llah reverses this position and throws the responsibility of defense not specially on the nation attacked, but on all the others, individually and collectively. As the whole of mankind is one community, an attack on any one nation is an attack on the community, and ought to be dealt with by the community. Were this doctrine generally recognized and acted on, any nation contemplating an aggression on another would know in advance that it would have to reckon with the opposition not of that other nation only, but of the whole of the rest of the world. This knowledge alone would be sufficient to deter even the boldest and most bellicose of nations. When a sufficiently strong league of peace-loving nations is established war will, therefore, become a thing of the past. During the period of transition from the old state of international anarchy to the new state of international solidarity aggressive wars will still be possible, and in these circumstances, military or other coercive action in the cause of international justice, unity and peace may be a positive duty. 'Abdu'l-Baha writes that in such case:--

A conquest can be a praiseworthy thing, and there are times when war becomes the powerful basis of peace, and ruin the very means of reconstruction. If, for example, a high-minded sovereign marshals his troops to block the onset of the insurgent and the aggressor, or again, if he takes the field and distinguishes himself in a struggle to unify a divided state and people, if, in brief, he is waging war for a righteous purpose, then this seeming wrath is

--Baha'u'llah and the New Era, Page 173
mercy itself, and this apparent tyranny the very substance of justice and this warfare the cornerstone of peace. Today, the task befitting great rulers is to establish universal peace, for in this lies the freedom of all peoples.--The Secret of Divine Civilization, pp. 70-71.

Unity of East and West
Another factor which will help in bringing about universal peace is the linking together of the East and the West. The Most Great Peace is no mere cessation of hostilities, but a fertilizing union and cordial cooperation of the hitherto sundered peoples of the earth which will bear much precious fruit. In one of His talks in Paris, 'Abdu'l-Baha said:--

In the past, as in the present, the Spiritual Sun of Truth has always shone from the horizon of the East. In the East Moses arose to lead and teach the people. On the Eastern horizon rose the Lord Christ. Muhammad was sent to an Eastern nation. The Bab arose in the Eastern land of Persia. Baha'u'llah lived and taught in the East. All the great spiritual teachers arose in the Eastern world.
But although the Sun of Christ dawned in the East, the radiance thereof was apparent in the West, where the effulgence of its glory was more clearly seen. The divine light of His teaching shone with a greater force in the Western world, where it has made more rapid headway than in the land of its birth.
In these days the East is in need of material progress and the West is in need of a spiritual ideal. It would be well for the West to turn to the East for illumination, and to give in exchange its scientific knowledge. There must be this interchange of gifts. The East and the West must unite to give to each other what is lacking. This union will bring about true civilization where the spiritual is expressed and carried out in the material. Receiving thus, the one from the other, the greatest harmony will prevail, all people will be united, a state of great perfection will be

--Baha'u'llah and the New Era, Page 174
attained, there will be a firm cementing, and this world will become a shining mirror for the reflection of the attributes of God.
We all, the Eastern and the Western nations, must strive day and night, with heart and soul, to achieve this high ideal, to cement the unity between all the nations of the earth. Every heart will then be refreshed, all eyes will be opened, the most wonderful power will be given, the happiness of humanity will be assured.... This will be the Paradise which is to come on earth, when all mankind will be gathered together under the Tent of Unity in the Kingdom of Glory.

--Baha'u'llah and the New Era, Page 175
Various Ordinances and Teachings/11

Know thou that in every age and dispensation all divine ordinances are changed and transformed according to the requirement of the time, except the law of love, which, like a fountain, always flows and is never overtaken by change.-- BAHA'U'LLAH.

Monastic Life
Baha'u'llah, like Muhammad, forbids His followers to lead lives of monastic seclusion.
In the Tablet to Napoleon III we read:--

O concourse of monks! Seclude not yourselves in churches and cloisters. Come forth by My leave, and occupy yourselves with that which will profit your souls and the souls of men.... Enter ye into wedlock, that after you someone may fill your place. We have forbidden you perfidious acts, and not that which will demonstrate fidelity. Have ye clung to the standards fixed by your own selves, and cast the standards of God behind your backs? Fear God, and be not of the foolish. But for man, who would make mention of Me on My earth, and how could My attributes and My name have been revealed? Ponder ye, and be not of them that are veiled and fast asleep. He that wedded not (Jesus) found no place wherein to dwell or lay His head, by reason of that which the hands of the treacherous had wrought. His sanctity consisteth not in that which ye believe or fancy, but rather in the things We possess. Ask, that ye may apprehend His station which hath been exalted above the imaginings of all that dwell on earth. Blessed are they who perceive it.

--Baha'u'llah and the New Era, Page 176
Does it not seem strange that Christian sects should have instituted the monastic life and celibacy for the clergy, in view of the facts that Christ chose married men for His disciples, and both He Himself and His apostles lived lives of active beneficence, in close association and familiar intercourse with the people?
In the Muhammadan Qur'an we read:--

To Jesus the son of Mary We gave the Gospel, and We put into the hearts of those who followed Him kindness and compassion: but as to the monastic life, they invented it themselves. The desire only of pleasing God did We prescribe to them, and this they observed not as it ought to have been observed.--Qur'an, s. lvii. 27.

Whatever justification there may have been for the monastic life in ancient times and bygone circumstances, Baha'u'llah declares that such justification no longer exists; and, indeed, it seems obvious that the withdrawal of a large number of the most pious and God-fearing of the population from association with their fellows, and from the duties and responsibilities of parenthood, must result in the spiritual impoverishment of the race.

Marriage
The Baha'i teachings enjoin monogamy, and Baha'u'llah makes marriage conditional on the consent of both parties and of their parents. He says in the Book of Aqdas:--

Verily in the Book of Bayan (the Bab's Revelation) the matter is restricted to the consent of both (bride and bridegroom). As We desired to bring about love and friendship and the unity of the people, therefore We made it conditional upon the consent of the parents also, that enmity and ill-feeling might be avoided.--Kitab-i-Aqdas.

--Baha'u'llah and the New Era, Page 177
On this point 'Abdu'l-Baha wrote to an inquirer:--"As to the question of marriage, according to the law of God: First you must select one, and then it depends on the consent of the father and mother. Before your selection they have no right of interference."
'Abdu'l-Baha says that as a result of this precaution of Baha'u'llah's the strained relations between relatives-in-law which have become proverbial in Christian and Muhammadan countries are almost unknown among the Baha'is, and divorce is also of very rare occurrence. He writes on the subject of matrimony:--

Baha'i marriage is union and cordial affection between the two parties. They must, however, exercise the utmost care and become acquainted with each other's character. This eternal bond should be made secure by a firm covenant, and the intention should be to foster harmony, fellowship and unity and to attain everlasting life....
In a true Baha'i marriage the two parties must become fully united both spiritually and physically, so that they may attain eternal union throughout all the worlds of God, and improve the spiritual life of each other. This is Baha'i matrimony.

The Baha'i marriage ceremony is very simple, the only requirement being that the groom and the bride, in the presence of at least two witnesses, each say: "We will all, verily, abide by the Will of God."

Divorce
In the matter of divorce, as in that of marriage, the instructions of the Prophets have varied in accordance with the circumstances of the times. 'Abdu'l-Baha states the Baha'i teaching, with regard to divorce, thus:--

--Baha'u'llah and the New Era, Page 178
The friends (Baha'is) must strictly refrain from divorce unless something arises which compels them to separate because of their aversion for each other; in that case, with the knowledge of the Spiritual Assembly, they may decide to separate. They must then be patient and wait one complete year. If during this year harmony is not reestablished between them, then their divorce may be realized.... The foundation of the Kingdom of God is based upon harmony and love, oneness, relationship and union, not upon differences, especially between husband and wife. If one of these two become the cause of divorce, that one will unquestionably fall into great difficulties, will become the victim of formidable calamities and experience deep remorse. (Tablet to the Baha'is of America).

In the matter of divorce, as in other matters, Baha'is will, of course, be bound not only by the Baha'i teaching, but also by the laws of the country in which they live.

The Baha'i Calendar
Among different peoples and at different times many different methods have been adopted for the measurement of time and fixing of dates, and several different calendars are still in daily use, e.g., the Gregorian in Western Europe, the Julian in many countries of Eastern Europe, the Hebrew among the Jews, and the Muhammadan in Muslim communities. The Bab signalized the importance of the dispensation which He came to herald, by inaugurating a new calendar. In this, as in the Gregorian Calendar, the lunar month is abandoned and the solar year is adopted.
The Baha'i year consists of 19 months of 19 days each (i.e. 361 days), with the addition of certain "Intercalary Days" (four in ordinary and five in leap years) between the eighteenth and nineteenth months in order to adjust the calendar to the solar year. The Bab named the months after the attributes of God. The Baha'i New Year, like the ancient Persian

--Baha'u'llah and the New Era, Page 179
New Year, is astronomically fixed, commencing at the March equinox (usually March 21), and the Baha'i era commences with the year of the Bab's declaration (i.e. 1844 A.D., 1260 A.H.).
In the not far distant future it will be necessary that all peoples in the world agree on a common calendar.
It seems, therefore, fitting that the new age of unity should have a new calendar free from the objections and associations which make each of the older calendars unacceptable to large sections of the world's population, and it is difficult to see how any other arrangement could exceed in simplicity and convenience that proposed by the Bab.
The months in the Baha'i Calendar are as follows:
Arabic Name Translation First Days

1st Baha Splendor March 21
2nd Jalal Glory April 9
3rd Jamal Beauty April 28
4th 'Azamat Grandeur May 17
5th Nur Light June 5
6th Rahmat Mercy June 24
7th Kalimat Words July 13
8th Kamal Perfection Aug. 1
9th Asma' Names Aug. 20
10th 'Izzat Might Sept. 8
11th Mashiyyat Will Sept. 27
12th 'Ilm Knowledge Oct. 16
13th Qudrat Power Nov. 4
14th Qawl Speech Nov. 23
15th Masa'il Questions Dec. 12
16th Sharaf Honor Dec. 31
17th Sultan Sovereignty Jan. 19
18th Mulk Dominion Feb. 7
Intercalary Days Feb. 26 to March 1, inclusive.
19th 'Ala' Loftiness March 2

Spiritual Assemblies
Before 'Abdu'l-Baha completed His earthly mission, He had laid a basis for the development of the administrative order

--Baha'u'llah and the New Era, Page 180
established in Baha'u'llah's Writings. To show the high importance to be attributed to the institution of the Spiritual Assembly, 'Abdu'l-Baha in a tablet declared that a certain translation must be approved by the Spiritual Assembly of Cairo before publication, even though He Himself had reviewed and corrected the text.
By Spiritual Assembly is meant the administrative body of nine persons, elected annually by each local Baha'i community, in which is vested the authority of decision on all matters of mutual action on the part of the community. This designation is temporary, since in future the Spiritual Assemblies will be termed Houses of Justice.
Unlike the organization of churches, these Baha'i bodies are social rather than ecclesiastical institutions. That is, they apply the law of consultation to all questions and difficulties arising between Baha'is, who are called upon not to carry them to the civil court, and seek to promote unity as well as justice throughout the community. The Spiritual Assembly is in no wise equivalent to the priest or clergy, but is responsible for upholding the teachings, stimulating active service, conducting meetings, maintaining unity, holding Baha'i property in trust for the community, and representing it in its relations to the public and to other Baha'i communities.
The nature of the Spiritual Assembly, local and national, is described more fully in the section devoted to the Will and Testament of 'Abdu'l-Baha in the final chapter, but its general functions have been defined by Shoghi Effendi as follows:--

The matter of Teaching, its direction, its ways and means, its extension, its consolidation, essential as they are to the interests of the Cause, constitute by no means the only issue which should receive the full attention of these Assemblies. A careful study of Baha'u'llah's and 'Abdu'l-Baha's Tablets will reveal that other duties, no less vital to the interests of the Cause, devolve upon the elected representatives of the friends in every locality. It is incumbent upon them to be vigilant and cautious, discreet and watchful, and protect at all times the Temple

--Baha'u'llah and the New Era, Page 181
of the Cause from the dart of the mischief-maker and the onslaught of the enemy.
They must endeavor to promote amity and concord amongst the friends, efface every lingering trace of distrust, coolness and estrangement from every heart, and secure in its stead an active and whole-hearted cooperation for the service of the Cause.
They must do their utmost to extend at all times the helping hand to the poor, the sick, the disabled, the orphan, the widow, irrespective of color, caste and creed. They must promote by every means in their power the material as well as the spiritual enlightenment of youth, the means for the education of children, institute, whenever possible, Baha'i educational institutions, organize and supervise their work and provide the best means for their progress and development....
They must undertake the arrangement of the regular meetings of the friends, the feasts and the anniversaries, as well as the special gatherings designed to serve and promote the social, intellectual and spiritual interests of their fellow-men.
They must supervise in these days when the Cause is still in its infancy all Baha'i publications and translations, and provide in general for a dignified and accurate presentation of all Baha'i literature and its distribution to the general public.

The possibilities inherent in Baha'i institutions can only be estimated when one realizes how rapidly modern civilization is disintegrating for lack of that spiritual power which can alone supply the necessary attitude of responsibility and humility to the leaders and the requisite loyalty to the individual members of society.

Baha'i Feasts, Anniversaries, and Days of Fasting

Feast of Naw-Ruz (Baha'i New Year), March 21.
Feast of Ridvan (Declaration of Baha'u'llah), April 21- May 2.

--Baha'u'llah and the New Era, Page 182
Declaration of the Bab, May 23.+F1
Ascension of Baha'u'llah, May 29.
Martyrdom of the Bab, July 9.
Birth of the Bab, October 20.
Birth of Baha'u'llah, November 12.
Day of the Covenant, November 26.
Ascension of 'Abdu'l-Baha, November 28.
Period of the Fast, nineteen days beginning March 2.

Feasts
The essential joyousness of the Baha'i religion finds expression in numerous feasts and holidays throughout the year. In a talk on the Feast of Naw-Ruz, in Alexandria, Egypt, in 1912, 'Abdu'l-Baha said:--

In the sacred laws of God, in every cycle and dispensation there are blessed feasts, holidays and workless days. On such days all kinds of occupations, commerce, industry, agriculture, etc., should be suspended.
All should rejoice together, hold general meetings, become as one assembly, so that the national oneness, unity and harmony may be demonstrated in the eyes of all.
As it is a blessed day it should not be neglected, nor deprived of results by making it a day devoted to the pursuit of mere pleasure.
During such days institutions should be founded that may be of permanent benefit and value to the people....
Today there is no result or fruit greater than guiding the people. Undoubtedly the friends of God, upon such a day, must leave tangible philanthropic or ideal traces that should reach all mankind and not pertain only to the Baha'is. In this wonderful dispensation, philanthropic affairs are for all humanity without exception, because it is the manifestation of the mercifulness of God. Therefore,
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F1. This date coincides with the birth of 'Abdu'l-Baha.

--Baha'u'llah and the New Era, Page 183
my hope is that the friends of God, every one of them, may become as the mercy of God to all mankind.

The Feasts of Naw-Ruz (New Year) and Ridvan, the Anniversaries of the Birth of the Bab and Baha'u'llah, and of the Bab's Declaration (which is also the birthday of 'Abdu'l-Baha), are the great joy-days of the year for Baha'is. In Persia they are celebrated by picnics or festal gatherings at which music, the chanting of verses and tablets, and short addresses suitable to the occasion are contributed by those present. The intercalary days between the eighteenth and nineteenth months (that is, February 26 to March 1 inclusive) are specially devoted to hospitality to friends, the giving of presents, ministering to the poor and sick, et cetera.
The anniversaries of the martyrdom of the Bab and the departure of Baha'u'llah and 'Abdu'l-Baha are celebrated with solemnity by appropriate meetings and discourses, the chanting of prayers and Tablets.

Fast
The nineteenth month, following immediately on the hospitality of the intercalary days, is the month of the fast. During nineteen days the fast is observed by abstaining from both food and drink from sunrise to sunset. As the month of the fast ends at the March equinox, the fast always falls in the same season, namely, spring in the Northern, and autumn in the Southern, Hemisphere; never in the extreme heat of summer nor in the extreme cold of winter, when hardship would be likely to result. At that season, moreover, the interval between sunrise and sunset is approximately the same all over the habitable portion of the globe, namely, from about 6 A.M. to 6 P.M. The fast is not binding on children and invalids, on travelers, or on those who are too old or too weak (including women who are with child or have babes at the breast).
There is much evidence to show that a periodical fast such as is enjoined by the Baha'i teachings is beneficial as a measure of physical hygiene, but just as the reality of the Baha'i fast does

--Baha'u'llah and the New Era, Page 184
not lie in the consumption of physical food, but in the commemoration of God, which is our spiritual food, so the reality of the Baha'i fast does not consist in abstention from physical food, although that may help in the purification of the body, but in the abstention from the desires and lusts of the flesh, and in severance from all save God. 'Abdu'l-Baha says:--

Fasting is a symbol. Fasting signifies abstinence from lust. Physical fasting is a symbol of that abstinence, and is a reminder; that is, just as a person abstains from physical appetites, he is to abstain from self-appetites and self-desires. But mere abstention from food has no effect on the spirit. It is only a symbol, a reminder. Otherwise it is of no importance. Fasting for this purpose does not mean entire abstinence from food. The golden rule as to food is, do not take too much or too little. Moderation is necessary. There is a sect in India who practice extreme abstinence, and gradually reduce their food until they exist on almost nothing. But their intelligence suffers. A man is not fit to do service for God with brain or body if he is weakened by lack of food. He cannot see clearly. (quoted by Miss E. S. Stevens in Fortnightly Review, June 1911).

Meetings
'Abdu'l-Baha attaches the greatest importance to regular meetings of the believers for united worship, for the exposition and study of the teachings and for consultation regarding the progress of the Movement. In one of His Tablets He says:--

It is God's purpose that in the West union and harmony may day by day increase among the friends of God and the handmaids of the Merciful. Not until this is realized can any advance be achieved. And the greatest means for the union and harmony of all is the gathering of the friends in spiritual meetings. This matter is very important and is a magnet which will attract divine confirmations.

--Baha'u'llah and the New Era, Page 185
In the spiritual meetings of Baha'is contentious argument and the discussion of political or worldly affairs must be avoided; the sole aim of the believers should be to teach and learn Divine Truth, to have their hearts filled with Divine Love, to attain more perfect obedience to the Divine Will, and to promote the coming of the Kingdom of God. In an address given at New York in 1912, 'Abdu'l-Baha said:--

It is my hope that the meeting of the Baha'i Assembly in New York shall become like meetings of the Supreme Concourse. When you assemble, you must reflect the lights of the heavenly Kingdom. Let your hearts be as mirrors in which the radiance of the Sun of Reality is visible. Each bosom must be a telegraph station--one terminus of the wire attached to the soul, the other fixed in the Supreme Concourse--so that inspiration may descend from the Kingdom of Abha and questions of reality be discussed. Then opinions will coincide with truth; day by day there will be progression, and the meetings will become more radiant and spiritual. This attainment is conditioned upon unity and agreement. The more perfect the love and agreement, the more the divine confirmations and assistance of the Blessed Perfection will descend.

In one of His Tablets He said:--

At these meetings, there should be no extraneous conversation whatever. Rather, the assemblage should confine itself to reading and reciting the Holy Words, and to the discussion of matters relating to the Cause of God, expounding, for example, conclusive proofs and arguments, and the Writings of the Best Beloved of Mankind. Those who present themselves at these gatherings must first array themselves in spotless clothing, turn their faces toward the Kingdom of Abha, and then with lowliness and submissiveness enter in. During the readings they must maintain complete silence. Should anyone wish to

--Baha'u'llah and the New Era, Page 186
speak, he should say his say in all humility, with exactitude and eloquence.

The Nineteen Day Feast
With the development of the Baha'i administrative order since the ascension of 'Abdu'l-Baha, the Nineteen Day Feast, observed on the first day of each Baha'i month, has assumed a very special importance, providing as it does not only for community prayer and reading from the Holy Books, but also for general consultation on all current Baha'i affairs and for the association of the friends together. This Feast is the occasion when the Spiritual Assembly makes its reports to the community and invites both discussion of plans and suggestions for new and better methods of service.

Mashriqu'l-Adhkar+F1
Baha'u'llah left instructions that temples of worship should be built by His followers in every country and city. To these temples He gave the name of "Mashriqu'l-Adhkar," which means "Dawning Place of God's Praise." The Mashriqu'l-Adhkar is to be a nine-sided building surmounted by a dome, and as beautiful as possible in design and workmanship. It is to stand in a large garden adorned with fountains, trees and flowers, surrounded by a number of accessory buildings devoted to educational, charitable and social purposes, so that the worship of God in the temple may always be closely associated with reverent delight in the beauties of nature and of art, and with practical work for the amelioration of social conditions.+F2
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F1. Pronounced Azkar in Persian.

F2. In connection with the Mashriqu'l-Adhkar it is interesting to recall Tennyson's lines:-- "I dreamed That stone by stone I reared a sacred fane, A temple, neither Pagod, Mosque nor Church, But loftier, simpler, always open-doored To every breath from heaven, and Truth and Peace And Love and Justice came and dwelt therein." Akbar's Dream, 1892

--Baha'u'llah and the New Era, Page 187
In Persia, up till the present, Baha'is have been debarred from building temples for public worship, and so the first great Mashriqu'l-Adhkar was built in 'Ishqabad,+F1 Russia. 'Abdu'l-Baha dedicated the site of the second Baha'i House of Worship, to stand on the shore of Lake Michigan a few miles north of Chicago, during His visit to America in 1912.+F2
In tablets referring to this "Mother Temple" of the West, 'Abdu'l-Baha writes as follows:--

Praise be to God, that, at this moment, from every country in the world, according to their various means, contributions are continually being sent toward the fund of the Mashriqu'l-Adhkar in America.... From the day of Adam until now, such a thing has never been witnessed by man, that from the furthermost country of Asia contributions were forwarded to America. This is through the power of the Covenant of God. Verily this is a cause of astonishment for the people of perception. It is hoped that the believers of God may show magnanimity and raise a great sum for the building.... I want everyone left free to act as he wills. If anyone wishes to put money into other things, let him do so. Do not interfere with him in any way, but be assured that the most important thing at this time is the building of the Mashriqu'l-Adhkar.
... The mystery of the edifice is great, and cannot be unveiled yet, but its erection is the most important undertaking of this day. The Mashriqu'l-Adhkar has important accessories, which are accounted of the basic foundations. These are: school for orphan children, hospital and dispensary for the poor, home for the incapable, college for the higher scientific education, and hospice. In every city a great Mashriqu'l-Adhkar must be founded after this order.
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F1. This first House of Worship was seriously damaged in an earthquake in 1948 and had to be demolished some years later.

F2. This Temple was completed in 1953. Since then other Baha'i Temples have been constructed in Kampala, Uganda; Sydney, Australia; Frankfurt, Germany; Panama City, Panama; Apia, Western Samoa; and New Delhi, India. At the present time, 1996, sites for 118 others have been purchased. (See Epilogue)

--Baha'u'llah and the New Era, Page 188
In the Mashriqu'l-Adhkar services will be held every morning. There will be no organ in the Temple. In buildings nearby, festivals, services, conventions, public meetings and spiritual gatherings will be held, but in the Temple the chanting and singing will be unaccompanied. Open ye the gates of the Temple to all mankind.
When these institutions, college, hospital, hospice and establishment for the incurables, university for the study of higher sciences, giving post-graduate courses, and other philanthropic buildings are built, the doors will be opened to all the nations and religions. There will be absolutely no line of demarcation drawn. Its charities will be dispensed irrespective of color or race. Its gates will be flung wide open to mankind; prejudice towards none, love for all. The central building will be devoted to the purpose of prayer and worship. Thus ... religion will become harmonized with science, and science will be the handmaid of religion, both showering their material and spiritual gifts on all humanity.

Life After Death
Baha'u'llah tells us that the life in the flesh is but the embryonic stage of our existence, and that escape from the body is like a new birth through which the human spirit enters on a fuller, freer life. He writes:--

Know thou of a truth that the soul, after its separation from the body, will continue to progress until it attaineth the presence of God, in a state and condition which neither the revolution of ages and centuries, nor the changes and chances of this world, can alter. It will endure as long as the Kingdom of God, His sovereignty, His dominion and power will endure. It will manifest the signs of God and His attributes, and will reveal His loving kindness and bounty. The movement of My Pen is stilled when it attempteth to befittingly describe the loftiness and glory of so exalted a station. The honor with which the Hand of Mercy will invest the soul is such as no tongue can adequately

--Baha'u'llah and the New Era, Page 189
reveal, nor any other earthly agency describe. Blessed is the soul which, at the hour of its separation from the body, is sanctified from the vain imaginings of the peoples of the world. Such a soul liveth and moveth in accordance with the Will of its Creator, and entereth the all-highest Paradise. The Maids of Heaven, inmates of the loftiest mansions, will circle around it, and the Prophets of God and His chosen ones will seek its companionship. With them that soul will freely converse, and will recount unto them that which it hath been made to endure in the path of God, the Lord of all worlds. If any man be told that which hath been ordained for such a soul in the worlds of God, the Lord of the throne on high and of earth below, his whole being will instantly blaze out in his great longing to attain that most exalted, that sanctified and resplendent station.... The nature of the soul after death can never be described, nor is it meet and permissible to reveal its whole character to the eyes of men. The Prophets and Messengers of God have been sent down for the sole purpose of guiding mankind to the straight Path of Truth. The purpose underlying their revelation hath been to educate all men, that they may, at the hour of death, ascend, in the utmost purity and sanctity and with absolute detachment, to the throne of the Most High. The light which these souls radiate is responsible for the progress of the world and the advancement of its peoples. They are like unto leaven which leaveneth the world of being, and constitute the animating force through which the arts and wonders of the world are made manifest. Through them the clouds rain their bounty upon men, and the earth bringeth forth its fruits. All things must needs have a cause, a motive power, an animating principle. These souls and symbols of detachment have provided, and will continue to provide, the supreme moving impulse in the world of being. The world beyond is as different from this world as this world is different from that of the child while still in the womb of its mother.--Gleanings from the Writings of Baha'u'llah, pp. 155-157.

--Baha'u'llah and the New Era, Page 190
Similarly, 'Abdu'l-Baha writes:--

The mysteries of which man is heedless in the earthly world, those will he discover in the heavenly world, and there will he be informed of the secrets of the truth; how much more will he recognize or discover persons with whom he has been associated. Undoubtedly, the holy souls who find a pure eye and are favored with insight will, in the kingdom of lights, be acquainted with all mysteries, and will seek the bounty of witnessing the reality of every great soul. They will even manifestly behold the Beauty of God in that world. Likewise, will they find all the friends of God, both those of the former and recent times, present in the heavenly assemblage.
The difference and distinction between men will naturally become realized after their departure from this mortal world. But this distinction is not in respect to place, but in respect to the soul and the conscience. For the Kingdom of God is sanctified (or free) from time and place; it is another world and another universe. And know thou for a certainty that in the divine worlds the spiritual beloved ones will recognize one another, and will seek union with each other, but a spiritual union. Likewise, a love that one may have entertained for anyone will not be forgotten in the world of the Kingdom, nor wilt thou forget there the life that thou hadst in the material world.

Heaven and Hell
Baha'u'llah and 'Abdu'l-Baha regard the descriptions of Heaven and Hell given in some of the older religious writings as symbolic, like the Biblical story of the Creation, and not as literally true. According to Them, Heaven is the state of perfection, and Hell that of imperfection; Heaven is harmony with God's will and with our fellows, and Hell is the want of such harmony; Heaven is the condition of spiritual life, and Hell that of spiritual death. A man may be either in Heaven or in Hell

--Baha'u'llah and the New Era, Page 191
while still in the body. The joys of Heaven are spiritual joys; and the pains of Hell consist in the deprivation of these joys. 'Abdu'l-Baha says:

When they [men] are delivered through the light of faith from the darkness of these vices, and become illuminated with the radiance of the sun of reality, and ennobled with all the virtues, they esteem this the greatest reward, and they know it to be the true paradise. In the same way they consider that the spiritual punishment ... is to be subjected to the world of nature, to be veiled from God, to be brutal and ignorant, to fall into carnal lusts, to be absorbed in animal frailties, to be characterized with dark qualities ... these are the greatest punishments and tortures....
... The rewards of the other world are the perfections and the peace obtained in the spiritual worlds after leaving this world ... the spiritual graces, the various spiritual gifts in the Kingdom of God, the gaining of the desires of the heart and the soul, and the meeting of God in the world of eternity. In the same way the punishments of the other world ... consist in being deprived of the special divine blessings and the absolute bounties, and falling into the lowest degrees of existence. He who is deprived of these divine favours, although he continues after death, is considered as dead by the people of truth.
The wealth of the other world is nearness to God. Consequently it is certain that those who are near the Divine Court are allowed to intercede, and this intercession is approved by God....
It is even possible that the condition of those who have died in sin and unbelief may become changed; that is to say, they may become the object of pardon through the bounty of God, not through His justice; for bounty is giving without desert, and justice is giving what is deserved. As we have the power to pray for these souls here, so likewise we shall possess the same power in the other world,

--Baha'u'llah and the New Era, Page 192
which is the Kingdom of God.... Therefore in that world also they can make progress. As here they can receive light by their supplications, there also they can plead for forgiveness, and receive light through entreaties and supplications.
Both before and after putting off this material form, there is progress in perfection, but not in state.... There is no other being higher than a perfect man. But man when he has reached this state can still make progress in perfections but not in state, because there is no state higher than that of a perfect man to which he can transfer himself. He only progresses in the state of humanity, for the human perfections are infinite. Thus however learned a man may be, we can imagine one more learned.
Hence, as the perfections of humanity are endless, man can also make progress in perfections after leaving this world.--Some Answered Questions, pp. 260, 261, 268, 269, 274.

Oneness of the Two Worlds
The unity of humanity as taught by Baha'u'llah refers not only to men still in the flesh, but to all human beings, whether embodied or disembodied. Not only all men now living on the earth, but all in the spiritual world as well, are parts of one and the same organism and these two parts are intimately dependent, one on the other. Spiritual communion one with the other, far from being impossible or unnatural, is constant and inevitable. Those whose spiritual faculties are as yet undeveloped are unconscious of this vital connection, but as one's faculties develop, communications with those beyond the veil gradually become more conscious and definite. To the Prophets and saints this spiritual communion is as familiar and real as are ordinary vision and conversation to the rest of mankind.
'Abdu'l-Baha says:--

The visions of the Prophets are not dreams; no, they are spiritual discoveries and have reality. They say, for

--Baha'u'llah and the New Era, Page 193
example: "I saw a person in a certain form, and I said such a thing, and he gave such an answer." This vision is in the world of wakefulness, and not in that of sleep. Nay, it is a spiritual discovery....
... Among spiritual souls there are spiritual understandings, discoveries, a communion which is purified from imagination and fancy, an association which is sanctified from time and place. So it is written in the Gospel that on Mount Tabor, Moses and Elias came to Christ, and it is evident that this was not a material meeting. It was a spiritual condition....
... [Communications such as] these are real, and produce wonderful effects in the minds and thoughts of men, and cause their hearts to be attracted.--Some Answered Questions, pp. 290, 291, 292.

While admitting the reality of "supernormal" psychic faculties He deprecates attempts to force their development prematurely. These faculties will unfold naturally when the right time comes, if we only follow the path of spiritual progress which the Prophets have traced for us. He says:--

To tamper with psychic forces while in this world interferes with the condition of the soul in the world to come. These forces are real, but, normally, are not active on this plane. The child in the womb has its eyes, ears, hands, feet, etc., but they are not in activity. The whole purpose of life in the material world is the coming forth into the world of reality, where those forces will become active. They belong to that world. (from Miss Buckton's notes, revised by 'Abdu'l-Baha).

Intercourse with spirits of the departed ought not to be sought for its own sake, nor in order to gratify idle curiosity. It is both a privilege and duty, however, for those on one side of the veil to love and help and pray for those on the other. Prayers for the dead are enjoined on Baha'is. 'Abdu'l-Baha said to Miss E. J. Rosenberg in 1904: "The grace of effective intercession is one of the perfections belonging to advanced

--Baha'u'llah and the New Era, Page 194
souls, as well as to the Manifestation of God. Jesus Christ had the power of interceding for the forgiveness of His enemies when on earth, and He certainly has this power now.
'Abdu'l-Baha never mentions the name of a dead person without saying 'May God forgive him!' or words to that effect. Followers of the prophets have also this power of praying for the forgiveness of souls. Therefore we may not think that any souls are condemned to a stationary condition of suffering or loss arising from absolute ignorance of God. The power of effective intercession for them always exists....
"The rich in the other world can help the poor, as the rich can help the poor here. In every world all are the creatures of God. They are always dependent on Him. They are not independent and can never be so. While they are needful of God, the more they supplicate, the richer they become. What is their merchandise, their wealth? In the other world what is help and assistance? It is intercession. Undeveloped souls must gain progress at first through the supplications of the spiritually rich; afterwards they can progress through their own supplications."
Again He says:--"Those who have ascended have different attributes from those who are still on earth, yet there is no real separation.
"In prayer there is a mingling of station, a mingling of condition. Pray for them as they pray for you!"--'Abdu'l-Baha in London, p. 97.
Asked whether it was possible through faith and love to bring the new revelation to the knowledge of those who have departed from this life without hearing of it, 'Abdu'l-Baha replied:--"Yes, surely! since sincere prayer always has its effect, and it has a great influence in the other world. We are never cut off from those who are there. The real and genuine influence is not in this world but in that other."--Notes of Mary Hanford Ford: Paris, 1911.
On the other hand, Baha'u'llah writes:--

He who lives according to what is ordained for him --the Celestial Concourse, and the people of the Supreme Paradise, and those who are dwelling in the Dome of Greatness will pray for him, by a Command from God,

--Baha'u'llah and the New Era, Page 195
the Dearest and the praiseworthy. (Tablet translated by 'Ali Kuli Khan).

When 'Abdu'l-Baha was asked how it was that the heart often turns with instinctive appeal to some friend who has passed into the next life, He answered:--"It is a law of God's creation that the weak should lean upon the strong. Those to whom you turn may be mediators of God's power to you, even as when on earth. But it is the One Holy Spirit that strengthens all men."--'Abdu'l-Baha in London, p. 98.

The Nonexistence of Evil
According to Baha'i philosophy it follows from the doctrine of the unity of God that there can be no such thing as positive evil. There can only be one Infinite. If there were any other power in the universe outside of or opposed to the One, then the One would not be infinite. Just as darkness is but the absence or lesser degree of light, so evil is but the absence or lesser degree of good--the undeveloped state. A bad man is a man with the higher side of his nature still undeveloped. If he is selfish, the evil is not in his love of self--all love, even self-love, is good, is divine. The evil is that he has such a poor, inadequate, misguided love of self and such a lack of love for others and for God. He looks upon himself as only a superior sort of animal, and foolishly pampers his lower nature as he might pamper a pet dog--with worse results in his own case than in that of the dog.
In one of His letters 'Abdu'l-Baha says:--

As to thy remark, that 'Abdu'l-Baha hath said to some of the believers that evil never exists, nay rather, it is a nonexistent thing, this is but truth, inasmuch as the greatest evil is man's going astray and being veiled from truth. Error is lack of guidance; darkness is absence of light; ignorance is lack of knowledge; falsehood is lack of truthfulness; blindness is lack of sight; and deafness is lack of hearing. Therefore, error, blindness, deafness and ignorance are nonexistent things.

--Baha'u'llah and the New Era, Page 196
Again He says:--

In creation there is no evil; all is good. Certain qualities and natures innate in some men and apparently blameworthy are not so in reality. For example, from the beginning of his life you can see in a nursing child the signs of desire, of anger, and of temper. Then, it may be said, good and evil are innate in the reality of man, and this is contrary to the pure goodness of nature and creation. The answer to this is that desire, which is to ask for something more, is a praiseworthy quality provided that it is used suitably. So, if a man has the desire to acquire science and knowledge, or to become compassionate, generous and just, it is most praiseworthy. If he exercises his anger and wrath against the bloodthirsty tyrants who are like ferocious beasts, it is very praiseworthy; but if he does not use these qualities in a right way, they are blameworthy....
... It is the same with all the natural qualities of man, which constitute the capital of life; if they be used and displayed in an unlawful way, they become blameworthy. Therefore it is clear that creation is purely good.--Some Answered Questions, pp. 250, 251.

Evil is always lack of life. If the lower side of man's nature is disproportionately developed, the remedy is not less life for that side, but more life for the higher side, so that the balance may be restored. "I am come," said Christ, "that ye may have life and that ye may have it more abundantly." That is what we all need--life, more life, the life that is life indeed! Baha'u'llah's message is the same as Christ's. "Today," He says, "this servant has assuredly come to vivify the world" (Tablet to Ra'is), and to His followers He says: "Come ye after Me, that We may make you to become quickeners of mankind." (Tablet to the Pope.)

--Baha'u'llah and the New Era, Page 197
Religion and Science/12

'Ali, the son-in-law of Muhammad, said: "That which is in conformity with science is also in conformity with religion." Whatever the intelligence of man cannot understand, religion ought not to accept. Religion and science walk hand in hand, and any religion contrary to science is not the truth.--ABDU'L-BAHA, Wisdom of 'Abdu'l-Baha.

Conflict Due to Error
One of the fundamental teachings of Baha'u'llah is that true science and true religion must always be in harmony. Truth is one, and whenever conflict appears it is due, not to truth, but to error. Between so-called science and so-called religion there have been fierce conflicts all down the ages, but looking back on these conflicts in the light of fuller truth we can trace them every time to ignorance, prejudice, vanity, greed, narrow-mindedness, intolerance, obstinacy or something of the kind-- something foreign to the true spirit of both science and religion, for the spirit of both is one. As Huxley tells us, "The great deeds of philosophers have been less the fruit of their intellect than the direction of that intellect by an eminently religious tone of mind. Truth has yielded herself rather to their patience, their love, their single-heartedness and self-denial than to their logical acumen." Boole, the mathematician, assures us that "geometric induction is essentially a process of prayer--an appeal from the finite mind to the Infinite for light on finite concerns." The great prophets of religion and science have never denounced each other. It is the unworthy followers of these great world teachers--worshipers of the letter but not of the spirit of their teaching--who have always been the persecutors of the later prophets and the bitterest opponents of progress. They have studied the light of the particular revelation which they hold sacred, and have defined its properties and peculiarities as seen by their limited vision, with the utmost

--Baha'u'llah and the New Era, Page 198
care and precision. That is for them the one true light. If God in His infinite bounty sends fuller light from another quarter, and the torch of inspiration burns brighter than before from a new torchholder, instead of welcoming the new light and worshipping with new gratitude the Father of all lights they are angry and alarmed. This new light does not correspond with their definitions. It has not the orthodox color, and does not shine from the orthodox place, therefore it must at all costs be extinguished lest it lead men astray into the paths of heresy! Many enemies of the Prophets are of this type--blind leaders of the blind, who oppose new and fuller truth in the supposed interests of what they believe to be the truth. Others are of baser sort and are moved by selfish interests to fight against truth, or else block the path of progress by reason of spiritual deadness and inertia.

Persecution of Prophets
The great Prophets of religion have always been, at Their coming, despised and rejected of men. Both They and Their early followers have given their backs to the smiters and sacrificed their possessions and their lives in the path of God. Even in our own times this has been so. Since 1844 A.D., many thousands of Babis and Baha'is in Persia have suffered cruel deaths for their faith, and many more have borne imprisonment, exile, poverty and degradation. The latest of the great religions has been "baptized in blood" more than its predecessors, and martyrdoms have continued down to the present day. With the prophets of science the same thing has happened. Giordano Bruno was burned as a heretic in 1600 A.D. for teaching, amongst other things, that the earth moved around the sun. A few years later the veteran philosopher Galileo had to abjure the same doctrine on his knees in order to escape a similar fate. In later times, Darwin and the pioneers of modern geology were vehemently denounced for daring to dispute the teaching of Holy Writ that the world was made in six days, and less than six thousand years ago! The opposition to new scientific truth has not all come from the

--Baha'u'llah and the New Era, Page 199
Church, however. The orthodox in science have been just as hostile to progress as the orthodox in religion. Columbus was laughed to scorn by the so-called scientists of his day, who proved to their own satisfaction that if ships did succeed in getting down to the Antipodes over the side of the globe, it would be absolutely impossible for them to get up again! Galvani, the pioneer of electrical science, was scoffed at by his learned colleagues, and called the "frogs' dancing master." Harvey, who discovered the circulation of the blood, was ridiculed and persecuted by his professional brethren on account of his heresy and driven from his lecture chair. When Stephenson invented his locomotive engine, European mathematicians of the time, instead of opening their eyes and studying the facts, continued for years to prove to their own satisfaction that an engine on smooth rails could never pull a load, as the wheels would simply slip round and round and the train make no progress. To examples like these one might add indefinitely, both from ancient and modern history, and even from our own times. Dr. Zamenhof, the inventor of Esperanto, had to battle for his wonderful international language against the same sort of ridicule, contempt, and stupid opposition which greeted Columbus, Galvani, and Stephenson. Even Esperanto, which was given to the world so recently as 1887, has had its martyrs.

The Dawn of Reconciliation
In the last half century or so, however, a change has come over the spirit of the times, a New Light of Truth has arisen which has already made the controversies of last century seem strangely out of date. Where are now the boastful materialists and dogmatic atheists who, only a few short years ago, were threatening to drive religion out of the world? And where are the preachers who so confidently consigned those who did not accept their dogmas to the fires of hell and the tortures of the damned? Echoes of their clamor we may still hear, but their day is fast declining and their doctrines are being discredited.

--Baha'u'llah and the New Era, Page 200
We can see now that the doctrines around which their controversies waxed most bitter were neither true science nor true religion. What scientist in the light of modern psychical research could still maintain that "brain secretes thought as the liver secretes bile"? Or that decay of the body is necessarily accompanied by decay of the soul? We now see that thought to be really free must soar to the realms of psychical and spiritual phenomena and not be confined to the material only. We realize that what we now know about nature is but as a drop in the ocean compared with what remains to be discovered. We therefore freely admit the possibility of miracles, not indeed in the sense of the breaking of nature's laws, but as manifestations of the operation of subtle forces which are still unknown to us, as electricity and X rays were to our ancestors. On the other hand, who amongst our leading religious teachers would still declare it is necessary to salvation to believe that the world was made in six days, or that the description of the plagues in Egypt as given in the Book of Exodus is literally true, or that the sun stood still in the heavens (that is, that the earth stopped its rotation) to let Joshua pursue his enemies, or that if a man accept not the creed of St. Athanasius, "without doubt he shall perish everlastingly"? Such beliefs may still be repeated in form, but who accepts them in their literal sense and without reservation? Their hold on people's hearts and minds has gone or is fast going. The religious world owes a debt of gratitude to the men of science who helped to tear such worn-out creeds and dogmas to tatters and allowed the truth to step forth free. But the scientific world owes an even heavier debt to the real saints and mystics who, through good report and ill, held to the vital truths of spiritual experience and demonstrated to an incredulous world that the life is more than meat and the unseen greater than the seen. These scientists and saints were like the mountain peaks which caught the first rays of the rising sun and reflected them to the lower world, but now the sun has risen and its rays are illuminating the world. In the teachings of Baha'u'llah we have a glorious revelation of truth which satisfies both heart and mind, in which religion and science are at one.

--Baha'u'llah and the New Era, Page 201
Search after Truth
Complete harmony with science is evident in the Baha'i teachings regarding the way in which we must seek the truth. Man must cut himself free from all prejudice so that he may search after truth unhindered.
'Abdu'l-Baha says:--

In order to find truth we must give up our prejudices, our own small trivial notions; an open receptive mind is essential. If our chalice is full of self, there is no room in it for the water of life. The fact that we imagine ourselves to be right and everybody else wrong is the greatest of all obstacles in the path towards unity, and unity is essential if we would reach Truth, for Truth is one....
No one truth can contradict another truth. Light is good in whatsoever lamp it is burning! A rose is beautiful in whatsoever garden it may bloom! A star has the same radiance if it shines from the East or from the West! Be free from prejudice; so will you love the Sun of Truth from whatever point in the horizon it may arise. You will realize that if the Divine Light of Truth shone in Jesus Christ, it also shone in Moses and Buddha. This is what is meant by the search after truth.
It also means that we must be willing to clear away all that we have previously learned, all that would clog our steps on the way to Truth; we must not shrink, if necessary, from beginning our education all over again. We must not allow our love for any one religion or any one personality so to blind our eyes that we become fettered by superstition. When we are freed from all these bonds, seeking with liberated minds, then shall we be able to arrive at our goal.

The Agnosticism
The Baha'i teaching is at one with science and philosophy in declaring the essential nature of God to be entirely beyond

--Baha'u'llah and the New Era, Page 202
human comprehension. As emphatically as Thomas Huxley and Herbert Spencer teach that the nature of the Great First Cause is unknowable, does Baha'u'llah teach that "God comprehends all; He cannot be comprehended." To knowledge of the Divine essence "the way is barred and the road is impassable," for how can the finite comprehend the Infinite; how can a drop contain the ocean or a mote dancing in the sunbeam embrace the universe? Yet the whole universe is eloquent of God. In each drop of water are hidden oceans of meaning, and in each mote is concealed a whole universe of significances, reaching far beyond the ken of the most learned scientist. The chemist and physicist pursuing their researches into the nature of matter have passed from masses to molecules, from molecules to atoms, from atoms to electrons and ether, but at every step the difficulties of the research increase till the most profound intellect can penetrate no farther, and can but bow in silent awe before the unknown Infinite which remains ever shrouded in inscrutable mystery.

Flower in the crannied wall, I pluck you out of the crannies. I hold you here, root and all, in my hand, Little flower--but if I could understand What you are, root and all, and all in all, I should know what God and man is.--TENNYSON.

If the flower in the crannied wall, if even a single atom of matter, presents mysteries which the most profound intellect cannot solve, how is it possible for man to comprehend the universe? How dare he pretend to define or describe the Infinite cause of all things? All theological speculations about the nature of God's essence are thus swept aside as foolish and futile.

Knowledge of God
But if the essence is unknowable, the manifestations of its bounty are everywhere apparent. If the first cause cannot be conceived, its effects appeal to our every faculty. Just as knowledge of a painter's pictures gives to the connoisseur a

--Baha'u'llah and the New Era, Page 203
true knowledge of the artist, so knowledge of the universe in any of its aspects--knowledge of nature or of human nature, of things visible or of things invisible--is knowledge of God's handiwork, and gives to the seeker for Divine truth a real knowledge of His Glory. "The Heavens declare the glory of God; and the firmament sheweth his handywork. Day unto day uttereth speech, and night unto night sheweth knowledge.--Ps. xix, 1-2.

The Divine Manifestations
All things manifest the bounty of God with greater or less clearness, as all material objects exposed to the sun reflect its light in greater or less degree. A heap of soot reflects a little, a stone reflects more, a piece of chalk more still, but in none of these reflections can we trace the form and color of the glorious orb. A perfect mirror, however, reflects the sun's very form and color, so that looking into it is like looking at the sun itself. So it is with the way in which things speak to us of God. The stone can tell us something of the Divine attributes, the flower can tell us more, the animal with its marvelous senses, instincts and power of movement, more still. In the lowest of our fellowmen we can trace wonderful faculties which tell of a wonderful Creator. In the poet, the saint, the genius, we find a higher revelation still, but the great Prophets and Founders of religions are the perfect mirrors by which the love and wisdom of God are reflected to the rest of mankind. Other men's mirrors are dulled by the stains and the dust of selfishness and prejudice, but these are pure and without blemish--wholly devoted to the Will of God. Thus They become the greatest educators of mankind. The Divine teachings and the Power of the Holy Spirit proceeding through Them have been and are the cause of the progress of humanity, for God helps men through other men. Each man who is higher in the ascent of life is the means of helping those who are lower, and those who are the highest of all are the helpers of all mankind. It is as if all men were connected together by elastic cords. If a man rises a little above the general level of his fellows, the cords tighten. His former companions tend to draw him back, but with an equal

--Baha'u'llah and the New Era, Page 204
force he draws them upwards. The higher he gets, the more he feels the weight of the whole world pulling him back, and the more dependent he is on the divine support, which reaches him through the few who are still above him. Highest of all are the great Prophets and Saviors, the Divine "Manifestations"-- those perfect men Who were each, in Their day, without peer or companion, and bore the burden of the whole world, supported by God alone. "The burden of our sins was upon Him" was true of each of Them. Each was the "Way, the Truth and the Life" to His followers. Each was the channel of God's bounty to every heart that would receive it. Each had His part to play in the great divine plan for the upliftment of humanity.

Creation
Baha'u'llah teaches that the universe is without beginning in time. It is a perpetual emanation from the Great First Cause. The Creator always had His creation and always will have. Worlds and systems may come and go, but the universe remains. All things that undergo composition, in time undergo decomposition, but the component elements remain. The creation of a world, a daisy or a human body is not "making something out of nothing"; it is rather a bringing together of elements which before were scattered, a making visible of something which before was hidden. By and by the elements will again be scattered, the form will disappear, but nothing is really lost or annihilated; ever new combinations and forms arise from the ruins of the old. Baha'u'llah confirms the scientists who claim, not six thousand, but millions and billions of years for the history of the earth's creation. The evolution theory does not deny creative power. It only tries to describe the method of its manifestation; and the wonderful story of the material universe which the astronomer, the geologist, the physicist and the biologist are gradually unfolding to our gaze is, rightly appreciated, far more capable of evoking the deepest reverence and worship than the crude and bald account of creation given in the Hebrew Scriptures. The old account in the

--Baha'u'llah and the New Era, Page 205
Book of Genesis had, however, the advantage of indicating by a few bold strokes of symbolism the essential spiritual meanings of the story, as a master painter may, by a few strokes of the brush, convey expressions which the mere plodder with the most laborious attention to details may utterly fail to portray. If the material details blind us to the spiritual meaning, then we should be better without them; but if we have once firmly grasped the essential meaning of the whole scheme, then knowledge of the details will give our conception a wonderful added richness and splendor and make it a magnificent picture instead of a mere sketch plan.
'Abdu'l-Baha says:--

Know that it is one of the most abstruse spiritual truths that the world of existence, that is to say this endless universe, has no beginning....
... Know that ... a creator without a creature is impossible, a provider without those provided for cannot be conceived; for all the divine names and attributes demand the existence of beings. If we could imagine a time when no beings existed, this imagination would be the denial of the Divinity of God. Moreover, absolute non-existence cannot become existence. If the beings were absolutely non-existent, existence would not have come into being. Therefore, as the Essence of Unity, that is the existence of God, is everlasting and eternal--that is to say, it has neither beginning nor end--it is certain that this world of existence ... has neither beginning nor end.... it may be that one of the parts of the universe, one of the globes, for example, may come into existence, or may be disintegrated, but the other endless globes are still existing. ... As each globe has a beginning, necessarily it has an end, because every composition, collective or particular, must of necessity be decomposed; the only difference is that some are quickly decomposed, and others more slowly, but it is impossible that a composed thing should not eventually be decomposed.--Some Answered Questions, pp. 209-210.

--Baha'u'llah and the New Era, Page 206
The Evolution of Man
Baha'u'llah also confirms the biologist who finds for the body of man a history reaching back in the development of the species through millions of years. Starting from a very simple, apparently insignificant form, the human body is pictured as developing stage by stage, in the course of untold generations, becoming more and more complex, and better and better organized until the man of the present day is reached. Each individual human body develops through such a series of stages, from a tiny round speck of jelly-like matter to the fully developed man. If this is true of the individual, as nobody denies, why should we consider it derogatory to human dignity to admit a similar development for the species? This is a very different thing from claiming that man is descended from a monkey. The human embryo may at one time resemble a fish with gill-slits and tail, but it is not a fish. It is a human embryo. So the human species+F1 may at various stages of its long development have resembled to the outward eye various species of lower animals, but it was still the human species, possessing the mysterious latent power of developing into man as we know him today, nay more, of developing in the future, we trust, into something far higher still.
'Abdu'l-Baha says:--

... it is clear that this terrestrial globe in its present form did not come into existence all at once; but ... gradually passed through different phases until it became adorned with its present perfection....
... man, in the beginning of his existence and in the womb of the earth, like the embryo in the womb of the mother, gradually grew and developed, and passed from one form to another ... until he appeared with this beauty and perfection, this force and this power. It is certain that in the beginning he had not this loveliness and
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F1. The word "species" is used here to explain the distinction which has always existed between men and animals, despite outward appearances. It should not be read with its current specialized biological meaning.

--Baha'u'llah and the New Era, Page 207
grace and elegance, and that he only by degrees attained this shape, this form, this beauty, and this grace....
... man's existence on this earth, from the beginning until it reaches this state, form, and condition, necessarily lasts a long time.... But from the beginning of man's existence he is a distinct species.... admitting that the traces of organs which have disappeared actually exist [in the human body], this is not a proof of the impermanence and the non-originality of the species. At the most it proves that the form, and fashion, and the organs of man have progressed. Man was always a distinct species, a man, not an animal.--Some Answered Questions, pp. 211, 212, 213, 214.

Of the story of Adam and Eve He says:--

If we take this story in its apparent meaning, according to the interpretation of the masses, it is indeed extraordinary. The intelligence cannot accept it, affirm it, or imagine it; for such arrangements, such details, such speeches and reproaches are far from being those of an intelligent man, how must less of the Divinity--that Divinity who has organised this infinite universe in the most perfect form, and its innumerable inhabitants with absolute system, strength, and perfection....
Therefore this story of Adam and Eve who ate from the tree, and their expulsion from Paradise, must be thought of simply as a symbol. It contains divine mysteries and universal meanings, and it is capable of marvellous explanations.--Some Answered Questions, p. 140

Body and Soul
The Baha'i teachings with regard to body and soul, and the life after death, are quite in harmony with the results of psychical research. They teach, as we have seen, that death is but a new birth--the escape from the prison of the body into a larger life, and that progress in the afterlife is limitless. A large body of scientific evidence has gradually been accumulating

--Baha'u'llah and the New Era, Page 208
which in the opinion of impartial but highly critical investigators is amply sufficient to establish beyond all question the fact of a life after death--of the continued life and activity of the conscious "soul" after the dissolution of the material body. As F. W. H. Myers says in his Human Personality, a work which summarizes many of the investigations of the Psychical Research Society:--

Observation, experiment, inference, have led many inquirers, of whom I am one, to a belief in direct or telepathic intercommunication, not between the minds of men still on earth only, but between minds or spirits still on earth and spirits departed. Such a discovery opens the doors also to revelation....
We have shown that amid much deception and self-deception, fraud and illusion, veritable manifestations do reach us from beyond the grave....
By discovery and by revelation certain theses have been provisionally established with regard to such departed souls as we have been able to encounter. First and chiefly, I, at least, see ground to believe that their state is one of endless evolution in wisdom and in love. Their loves of earth persist, and most of all, those highest loves which find their outlet in adoration and worship.... Evil to them seems less a terrible than a slavish thing. It is embodied in no mighty Potentate; rather it forms an isolating madness from which higher spirits strive to free the distorted soul. There needs no chastisement of fire; self-knowledge is man's punishment and his reward; self-knowledge and the nearness or the aloofness of companion souls. For in that world love is actually self-preservation; the Communion of Saints not only adorns but constitutes the Life Everlasting. Nay, from the laws of telepathy it follows that that communion is valid to us here and now. Even now the love of souls departed makes answer to our invocations. Even now our loving memory--love is itself a prayer--supports and strengthens those delivered spirits upon their upward way.

--Baha'u'llah and the New Era, Page 209
The measure of agreement between this view, which is founded on careful scientific research, and that of the Baha'i teachings, is truly remarkable.

Unity of Mankind
"Ye are all fruits of one tree, the leaves of one branch, the flowers of one garden." That is one of the most characteristic sayings of Baha'u'llah, and another is like it: "Glory is not his who loves his own country, but glory is his who loves his kind." Unity--unity of mankind, and of all created beings in God-- is the main theme of His teaching. Here again the harmony between true religion and science is evident. With every advance in science the oneness of the universe and the interdependence of its parts has become more clearly evident. The astronomer's domain is inseparably bound up with physicist's, and the physicist's with the chemist's, the chemist's with the biologist's, the biologist's with the psychologist's, and so on. Every new discovery in one field of research throws new light on other fields. Just as physical science has shown that every particle of matter in the universe attracts and influences every other particle, no matter how minute or how distant, so psychical science is finding that every soul in the universe affects and influences every other soul. Prince Kropotkin, in his book on Mutual Aid, shows most clearly that even among the lower animals, mutual aid is absolutely necessary to continued life, while in the case of man, the progress of civilization depends on the increasing substitution of mutual aid for mutual enmity. "Each for all and all for each" is the only principle on which a community can prosper.

The Era of Unity
All the signs of the times indicate that we are at the dawn of a new era in the history of mankind. Hitherto the young eagle of humanity has clung to the old aerie in the solid rock of selfishness and materialism. Its attempts to use its wings have been timid and tentative. It has had restless longings for something still unattained. More and more it has been chafing in the confinement

--Baha'u'llah and the New Era, Page 210
of the old dogmas and orthodoxies. But now the era of confinement is at an end, and it can launch on the wings of faith and reason into the higher realms of spiritual love and truth. It will no longer be earthbound as it was before its wings had grown, but will soar at will to the regions of wide outlook and glorious freedom. One thing is necessary, however, if its flight is to be sure and steady. Its wings must not only be strong, but they must act in perfect harmony and coordination. As 'Abdu'l-Baha says:--"It cannot fly with one wing alone. If it tries to fly with the wing of religion alone it will land in the slough of superstition, and if it tries to fly with the wing of science alone it will end in the dreary bog of materialism."
Perfect harmony between religion and science is the sine qua non of the higher life for humanity. When that is achieved, and every child is trained not only in the study of the sciences and arts, but equally in love to all mankind and in radiant acquiescence to the Will of God as revealed in the progress of evolution and the teachings of the Prophets, then and not till then, shall the Kingdom of God come and His Will be done on earth as it is in Heaven; then and not till then shall the Most Great Peace shed its blessings on the world.

"When religion," says 'Abdu'l-Baha, "shorn of its superstitions, traditions and unintelligent dogmas, shows its conformity with science, then there will be a great unifying, cleansing force in the world, which will sweep before it all wars, disagreements, discords and struggles, and then will mankind be united in the power of the love of God."

--Baha'u'llah and the New Era, Page 211
Prophecies Fulfilled by the Baha'i Movement/13

As to the Manifestation of the Greatest Name (Baha'u'llah): this is He Whom God promised in all His Books and Scriptures, such as the Bible, the Gospels and the Qur'an.-- 'ABDU'L-BAHA.

Interpretation of Prophecy
The interpretation of prophecy is notoriously difficult, and on no subject do the opinions of the learned differ more widely. This is not to be wondered at, for, according to the revealed writings themselves, many of the prophecies were given in such a form that they could not be fully understood until the fulfillment came, and even then, only by those who were pure in heart and free from prejudice. Thus at the end of Daniel's visions the seer was told:--

But thou, O Daniel, shut up the words, and seal the book, even to the time of the end: many shall run to and fro, and knowledge shall be increased.... And I heard, but I understood not: then said I, O my Lord, what shall be the end of these things? And he said, Go thy way, Daniel: for the words are closed up and sealed till the time of the end.--Daniel xii, 4-9.

If God sealed up the prophecies until the appointed time, and did not fully reveal the interpretation even to the prophets who uttered them, we may expect that none but the appointed Messenger of God will be able to break the seal and disclose the meanings concealed in the casket of the prophetic parables. Reflection on the history of prophecies and their misinterpretation in previous ages and dispensations, combined with the solemn warnings of the prophets themselves, should render us very chary of accepting the speculations of theologians as to

--Baha'u'llah and the New Era, Page 212
the real meaning of these utterances and the manner of their fulfillment. On the other hand, when someone appears who claims to fulfill the prophecies, it is important that we examine his claim with open, unprejudiced minds. Should he be an impostor, the fraud will soon be discovered and no harm will be done, but woe to all who carelessly turn God's Messenger from the door because He comes in an unexpected form or time.
The life and utterances of Baha'u'llah testify that He is the Promised One of all the Holy Books, Who has the power to break the seals of the prophecies and to pour forth the "Sealed choice wine" of the divine mysteries. Let us hasten, then, to hear His explanations and to reexamine in their light the familiar but often mysterious words spoken by the prophets of old.

The Coming of the Lord
The "Coming of the Lord" in the "last days" is the one "far-off divine event" to which all the Prophets look forward, about which Their most glorious songs are sung. Now what is meant by the "Coming of the Lord"? Surely God is at all times with His creatures, in all, through all, and over all; "Closer is He than breathing, nearer than hands and feet." Yes, but men cannot see or hear God immanent and transcendent, cannot realize His Presence, until He reveals Himself through a visible form and talks to them in human language. For the revelation of His higher attributes, God has always made use of a human instrument. Each of the Prophets was a mediator through whom God visited and spoke to His people. Jesus was such a mediator, and the Christians have rightly regarded His appearance as a coming of God. In Him they saw the Face of God and through His lips they heard the Voice of God. Baha'u'llah tells us that the "Coming" of the Lord of Hosts, the Everlasting Father, the Maker and Redeemer of the World, which, according to all the Prophets, is to take place at "the time of the end," means no other than His manifestation in a human temple, as he manifested through the

--Baha'u'llah and the New Era, Page 213
temple of Jesus of Nazareth, only this time with a fuller and more glorious revelation, for which Jesus and all the former Prophets came to prepare men's hearts and minds.

Prophecies about Christ
Through failing to understand the meaning of the prophecies about the dominion of the Messiah, the Jews rejected Christ. 'Abdu'l-Baha says:--

The Jews still await the coming of the Messiah, and pray to God day and night to hasten His advent. When Jesus came they denounced and slew Him, saying: "This is not the One for Whom we wait. Behold, when the Messiah shall come, signs and wonders shall testify that He is in truth the Christ. The Messiah will arise out of an unknown city. He shall sit upon the throne of David, and behold, He shall come with a sword of steel, and with a scepter of iron shall He rule. He shall fulfill the Law of the Prophets. He shall conquer the East and the West, and shall glorify His chosen people the Jews. He shall bring with Him a reign of Peace during which even the animals shall cease to be at enmity with man. For behold, the wolf and the lamb shall drink from the same spring ... and all God's creatures shall be at rest...."
Thus the Jews thought and spoke, for they did not understand the Scriptures nor the glorious truths that were contained in them. The letter they knew by heart, but of the life-giving Spirit they understood not a word.
Hearken, and I will show you the meaning thereof: Although Christ came from Nazareth, which was a known place, He came also from heaven. His body was born of Mary, but His Spirit came from heaven. The sword He carried was the sword of His tongue, with which He divided the good from the evil, the true from the false, the faithful from the unfaithful, and the light from the darkness. His Word was indeed a sharp sword! The throne upon which He sat is the Eternal Throne from which

--Baha'u'llah and the New Era, Page 214
Christ reigns forever, a heavenly throne, not an earthly one, for the things of earth pass away but heavenly things pass not away. He reinterpreted and completed the Laws of Moses and fulfilled the Law of the Prophets. His Word conquered the East and the West. His kingdom is everlasting. He exalted those Jews who recognized Him. They were men and women of humble birth, but contact with Him made them great and gave them everlasting dignity. The animals who were to live with one another signified the different sects and races, who, once having been at war, were now to dwell in love and charity, drinking together the Water of Life from Christ the Eternal Spring.
Most Christians accept these interpretations of Messianic prophecies as applied to Christ; but with regard to similar prophecies about the latter-day Messiah, many of them take up the same attitude as the Jews, expecting a miraculous display on the material plane which will fulfill the very letter of the prophecies.

Prophecies about the Bab and Baha'u'llah
According to the Baha'i interpretations, the prophecies which speak of "the time of the end," the "last days," the coming of the "Lord of hosts," of the "everlasting Father," refer especially, not to the advent of Jesus Christ, but to that of Baha'u'llah. Take, for instance, the well-known prophecy in Isaiah:--

The people that walked in darkness have seen a great light; they that dwell in the land of the shadow of death, upon them hath the light shined.... For thou hast broken the yoke of his burden, and the staff of his shoulder, the rod of his oppressor, as in the day of Midian. For every battle of the warrior is with confused noise, and garments rolled in blood; but this shall be with burning and fuel of fire. For unto us a child is born, unto us a son is given: and the government shall be upon his shoulder: and his name

--Baha'u'llah and the New Era, Page 215
shall be called Wonderful, Counsellor, The might God, The everlasting Father, The Prince of Peace. Of the increase of his government and peace there shall be no end, upon the throne of David, and upon his kingdom, to order it, and to establish it with judgment and with justice from henceforth even for ever. The zeal of the Lord of hosts will perform this.--Isa. ix, 2-7.

This is one of the prophecies that has often been regarded as referring to Christ, and much of it may quite fairly be thus applied, but a little examination will show how much more fully and aptly it applies to Baha'u'llah. Christ has, indeed, been a light-bringer and Savior, but for nearly two thousand years since His advent the great majority of the people of the earth have continued to walk in darkness, and the children of Israel and many others of God's children have continued to groan under the rod of the oppressor. On the other hand, during the first few decades of the Baha'i era, the light of truth has illumined the East and the West, the gospel of the fatherhood of God and the brotherhood of man has been carried into all countries of the world, the great military autocracies have been overthrown, and a consciousness of world unity has been born which brings hope of eventual relief to all the downtrodden and oppressed nationalities of the world. The great war which from 1914 to 1918 convulsed the world, with its unprecedented use of firearms, liquid fire, incendiary bombs and fuel for engines, has indeed been "with burning and fuel of fire."+F1 Baha'u'llah, by dealing at great length in His Writings with questions of government and administration, and showing how they may best be solved, has "taken the government upon His shoulders" in a way that Christ never did. With regard to the titles "everlasting Father," "Prince of Peace," Baha'u'llah repeatedly refers to Himself as the manifestation of the Father, of whom Christ and Isaiah spoke, whereas Christ always referred to Himself as the Son; and Baha'u'llah declares
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F1. The Second World War further demonstrated the fulfillment of this prophecy, culminating in the use of the atomic bomb.

--Baha'u'llah and the New Era, Page 216
that His mission is to establish peace on earth, while Christ said: "I came not to send peace but a sword," and as a matter of fact during the whole of the Christian era wars and sectarian strifes have abounded.

The Glory of God
The title "Baha'u'llah" is the Arabic for "Glory of God," and this very title is frequently used by the Hebrew prophets for the Promised One Who is to appear in the last days. Thus in the 40th chapter of Isaiah we read:--

Comfort ye, comfort ye my people, saith your God. Speak ye comfortably to Jerusalem, and cry unto her, that her warfare is accomplished, that her iniquity is pardoned: for she hath received of the Lord's hand double for all her sins. The voice of him that crieth in the wilderness, Prepare ye the way of the Lord, make straight in the desert a highway for our God. Every valley shall be exalted, and every mountain and hill shall be made low: and the crooked shall be made straight, and the rough places plain: And the glory of the Lord shall be revealed, and all flesh shall see it together. Isa. xl, 1-5.

Like the former prophecy, this has also been partly fulfilled in the advent of Christ and His forerunner, John the Baptist; but only partly, for in the days of Christ the warfare of Jerusalem was not accomplished; many centuries of bitter trial and humiliation were yet in store for her. With the advent of the Bab and Baha'u'llah, however, the more complete fulfillment is beginning to appear, for even already brighter days have dawned for Jerusalem, and her prospects of a peaceful and glorious future seem now to be reasonably assured. Other prophecies speak of the Redeemer of Israel, the Glory of the Lord, as coming to the Holy Land from the East, from the rising of the sun. Now Baha'u'llah appeared in Persia, which is eastward from Palestine, towards the rising of the sun, and He came to the Holy Land, where He

--Baha'u'llah and the New Era, Page 217
spent the last twenty-four years of His life. Had He come there as a free man, people might have said that it was the trick of an impostor in order to conform to the prophecies; but He came as an exile and prisoner. He was sent there by the Shah of Persia and the Sultan of Turkey, who can hardly be suspected of any design to furnish arguments in favor of Baha'u'llah's claim to be the "Glory of God" Whose coming the Prophets foretold.

The Branch
In the prophecies of Isaiah, Jeremiah, Ezekiel and Zechariah are several references to a man called the Branch. These have often been taken by Christians as applying to Christ, but are regarded by Baha'is as referring especially to Baha'u'llah.
The longest Bible prophecy about the Branch is in the 11th chapter of Isaiah:--

And there shall come forth a rod out of the stem of Jesse, and a Branch shall grow out of his roots: And the spirit of the Lord shall rest upon him, the spirit of wisdom and understanding, the spirit of counsel and might, the spirit of knowledge and of the fear of the Lord.... righteousness shall be the girdle of his loins, and faithfulness the girdle of his reins. The wolf also shall dwell with the lamb, and the leopard ... with the kid; and the calf and the young lion and the fatling together; and a little child shall lead them.... They shall not hurt nor destroy in all my holy mountain: for the earth shall be full of the knowledge of the Lord, as the waters cover the sea. ... And it shall come to pass in that day, that the Lord shall set his hand again the second time to recover the remnant of his people, which shall be left, from Assyria, and from Egypt, and from Pathros, and from Cush, and from Elam, and from Shinar, and from Hamath, and from the islands of the sea. And he shall set up an ensign for the nations, and shall assemble the outcasts of Israel, and gather together the dispersed of Judah from the four corners of the earth.--Isa. xi, 1-12.

--Baha'u'llah and the New Era, Page 218
'Abdu'l-Baha remarks about this and other prophecies of the Branch:--

One of the great events which is to occur in the day of the manifestation of that incomparable Branch, is the hoisting of the Standard of God among all nations; meaning that all the nations and tribes will come under the shadow of this Divine Banner, which is no other than the Lordly Branch itself, and will become a single nation. The antagonism of faiths and religions, the hostility of races and peoples, and the national differences, will be eradicated from amongst them. All will become one religion, one faith, one race, and one single people, and will dwell in one native land, which is the terrestrial globe. Universal peace and concord will be realised between all the nations, and that incomparable Branch will gather together all Israel: signifying that in this cycle Israel will be gathered in the Holy Land, and that the Jewish people who are scattered to the East and West, South and North, will be assembled together.
Now see: these events did not take place in the Christian cycle, for the nations did not come under the One Standard which is the Divine Branch. But in this cycle of the Lord of Hosts all the nations and people will enter under the shadow of this Flag. In the same way, Israel, scattered all over the world, was not reassembled in the Holy Land in the Christian cycle; but in the beginning of the cycle of Baha'u'llah this divine promise, as is clearly stated in all the Books of the Prophets, has begun to be manifest. You can see that from all the parts of the world tribes of Jews are coming to the Holy Land; they live in villages and lands which they make their own, and day by day they are increasing to such an extent, that all Palestine will become their home.--Some Answered Questions, p. 75-76.

The Day of God
The word "Day" in such phrases as "Day of God" and "Last Day" is interpreted as meaning "Dispensation." Each of the

--Baha'u'llah and the New Era, Page 219
great religion-founders has His "Day." Each is like a sun. His teachings have their dawn, their truth gradually illumines more and more the minds and hearts of the people until they attain the zenith of their influence. Then they gradually become obscured, misrepresented and corrupted, and darkness overshadows the earth until the sun of a new day arises. The day of the Supreme Manifestation of God is the Last Day, because it is a day that shall never end, and shall not be overtaken by night. His sun shall never set, but shall illumine the souls of men both in this world and in the world to come. In reality none of the spiritual suns ever set. The suns of Moses, of Christ, of Muhammad, and all the other Prophets are still shining in heaven with undiminished luster. But earthborn clouds have concealed their radiance from the people of earth. The Supreme Sun of Baha'u'llah will finally disperse these dark clouds, so that the people of all religions will rejoice in the light of all the Prophets, and with one accord worship the one God Whose light all the Prophets have mirrored forth.

The Day of Judgment
Christ spoke much in parables about a great Day of Judgment when "the Son of man shall come in the glory of his Father ... and ... shall reward every man according to his works" (Matt. xvi, 27). He compares this Day to the time of harvest, when the tares are burned and the wheat gathered into barns:--

... so shall it be in the end of this world [consummation of the age]. The Son of man shall send forth his angels, and they shall gather out of his kingdom all things that offend, and them which do iniquity; And shall cast them into a furnace of fire: there shall be wailing and gnashing of teeth. Then shall the righteous shine forth as the sun in the kingdom of their Father.--Matt. xiii, 40-43.

The phrase "end of the world" used in the Authorized Version of the Bible in this and similar passages has led many to suppose that when the Day of Judgment comes, the earth will suddenly be destroyed, but this is evidently a mistake. The

--Baha'u'llah and the New Era, Page 220
true translation of the phrase appears to be "the consummation or end of the age." Christ teaches that the Kingdom of the Father is to be established on earth, as well as in heaven. He teaches us to pray: "Thy Kingdom come; Thy will be done on earth as it is in heaven." In the parable of the Vineyard, when the Father, the Lord of the Vineyard, comes to destroy the wicked husbandmen, He does not destroy the vineyard (the world) also, but lets it out to other husbandmen, who will render Him the fruits in their season. The earth is not to be destroyed, but to be renewed and regenerated. Christ speaks of that day on another occasion as "the regeneration when the Son of man shall sit in the throne of his glory." St. Peter speaks of it as "the times of refreshing," "the times of restitution of all things, which God hath spoken by the mouth of all his holy prophets since the world began." The Day of Judgment of which Christ speaks is evidently identical with the coming of the Lord of Hosts, the Father, which was prophesied by Isaiah and the other Old Testament prophets; a time of terrible punishment for the wicked, but a time in which justice shall be established and righteousness rule, on earth as in heaven.
In the Baha'i interpretation, the coming of each Manifestation of God is a Day of Judgment, but the coming of the supreme Manifestation of Baha'u'llah is the great Day of Judgment for the world cycle in which we are living. The trumpet blast of which Christ and Muhammad and many other prophets speak is the call of the Manifestation, which is sounded for all who are in heaven and on earth--the embodied and the disembodied. The meeting with God, through His Manifestation, is, for those who desire to meet Him, the gateway to the Paradise of knowing and loving Him, and living in love with all His creatures. Those, on the other hand, who prefer their own way to God's way, as revealed by the Manifestation, thereby consign themselves to the hell of selfishness, error and enmity.

The Great Resurrection
The Day of Judgment is also the Day of Resurrection, of the raising of the dead. St. Paul in his First Epistle to the Corinthians says:--

--Baha'u'llah and the New Era, Page 221
Behold, I shew you a mystery; We shall not all sleep, but we shall all be changed, In a moment, in the twinkling of an eye, at the last trump: for the trumpet shall sound, and the dead shall be raised incorruptible, and we shall be changed. For this corruptible must put on incorruption, and this mortal must put on immortality.--I Cor. xv, 51-53.

As to the meaning of these passages about the raising of the dead, Baha'u'llah writes in the Book of Iqan:--

... By the terms "life" and "death," spoken of in the scriptures, is intended the life of faith and the death of unbelief. The generality of the people, owing to their failure to grasp the meaning of these words, rejected and despised the person of the Manifestation, deprived themselves of the light of His divine guidance, and refused to follow the example of that immortal Beauty....
... Even as Jesus said: "Ye must be born again" [John iii, 7]. Again He saith: "Except a man be born of water and of the Spirit, he cannot enter into the Kingdom of God. That which is born of the flesh is flesh; and that which is born of the Spirit is spirit" [John iii, 5-6]. The purport of these words is that whosoever in every dispensation is born of the Spirit and is quickened by the breath of the Manifestation of Holiness, he verily is of those that have attained unto "life" and "resurrection" and have entered into the "paradise" of the love of God. And whosoever is not of them, is condemned to "death" and "deprivation," to the "fire" of unbelief, and to the "wrath" of God....
In every age and century, the purpose of the Prophets of God and their chosen ones hath been no other but to affirm the spiritual significance of the terms "life," "resurrection," and "judgment." ... Wert thou to attain to but a dewdrop of the crystal waters of divine knowledge, thou wouldst readily realize that true life is not the life of the flesh but the life of the spirit. For the life of the flesh is common to both men and animals, whereas the life of the spirit

--Baha'u'llah and the New Era, Page 222
is possessed only by the pure in heart who have quaffed from the ocean of faith and partaken of the fruit of certitude. This life knoweth no death, and this existence is crowned by immortality. Even as it hath been said: "He who is a true believer liveth both in this world and in the world to come." If by "life" be meant this earthly life, it is evident that death must needs overtake it.-- Kitab-i-Iqan, pp. 114, 118, 120-21.

According to the Baha'i teaching the Resurrection has nothing to do with the gross physical body. That body, once dead, is done with. It becomes decomposed and its atoms will never be recomposed into the same body.
Resurrection is the birth of the individual to spiritual life, through the gift of the Holy Spirit bestowed through the Manifestation of God. The grave from which he arises is the grave of ignorance and negligence of God. The sleep from which he awakens is the dormant spiritual condition in which many await the dawn of the Day of God. This dawn illumines all who have lived on the face of the earth, whether they are in the body or out of the body, but those who are spiritually blind cannot perceive it. The Day of Resurrection is not a day of twenty-four hours, but an era which has now begun and will last as long as the present world cycle continues. It will continue when all traces of the present civilization will have been wiped off the surface of the globe.

Return of Christ
In many of His conversations Christ speaks of the future Manifestation of God in the third person, but in others the first person is used. He says: "I go to prepare a place for you. And if I go and prepare a place for you, I will come again, and receive you unto myself" (John xiv, 2-3). In the first chapter of Acts we read that the disciples were told, at the ascension of Jesus: "This same Jesus, which is taken up from you into heaven, shall so come in like manner as ye have seen him go into heaven." Because of these and similar sayings, many

--Baha'u'llah and the New Era, Page 223
Christians expect that when the Son of Man comes "in the clouds of heaven and with great glory" they shall see in bodily form the very Jesus Who walked the streets of Jerusalem two thousand years ago, and bled and suffered on the cross. They expect to be able to thrust their fingers into the prints of the nails on His hands and feet, and their hands into the spear wound in His side. But surely a little reflection on Christ's own words would dissipate such an idea. The Jews of Christ's time had just such ideas about the return of Elias, but Jesus explained their error, showing that the prophecy that "Elias must first come" was fulfilled, not by the return of the person and body of the former Elias, but in the person of John the Baptist, who came "in the spirit and power of Elias." "And if ye will receive it," said Christ, "this is Elias, which was for to come. He that hath ears to hear, let him hear." The "return" of Elias, therefore, meant the appearance of another person, born of other parents, but inspired by God with the same spirit and power. These words of Jesus may surely be taken to imply that the return of Christ will, in like manner, be accomplished by the appearance of another person, born of another mother, but showing forth the Spirit and Power of God even as Christ did. Baha'u'llah explains that the "coming again" of Christ was fulfilled in the advent of the Bab and in his own coming. He says:--

Consider the sun. Were it to say now, "I am the sun of yesterday," it would speak the truth. And should it, bearing the sequence of time in mind, claim to be other than that sun, it still would speak the truth. In like manner, if it be said that all the days are but one and the same, it is correct and true. And if it be said, with respect to their particular names and designations, that they differ, that again is true. For though they are the same, yet one doth recognize in each a separate designation, a specific attribute, a particular character. Conceive accordingly the distinction, variation, and unity characteristic of the various Manifestations of holiness, that thou mayest comprehend the allusions made by the creator of all names and attributes to the mysteries of distinction and unity, and

--Baha'u'llah and the New Era, Page 224
discover the answer to thy question as to why that everlasting Beauty should have, at sundry times, called Himself by different names and titles.--Kitab-i-Iqan, 21-22.

'Abdu'l-Baha says:--

Know that the return of Christ for a second time doth not mean what the people believe, but rather signifieth the One promised to come after Him. He shall come with the Kingdom of God and His Power which hath surrounded the world. This dominion is in the world of hearts and spirits, and not in that of matter; for the material world is not comparable to a single wing of a fly, in the sight of the Lord, wert thou of those who know! Verily Christ came with His Kingdom from the beginning which hath no beginning, and will come with His Kingdom to the eternity of eternities, inasmuch as in this sense "Christ" is an expression of the Divine Reality, the simple Essence and heavenly Entity, which hath no beginning nor ending. It hath appearance, arising, manifestation and setting in each of the cycles.

The Time of the End
Christ and His apostles mentioned many signs which would distinguish the times of the "Return" of the Son of Man in the glory of the Father. Christ said:--

And when ye shall see Jerusalem compassed with armies, then know that the desolation thereof is nigh.... For these be the days of vengeance, that all things which are written may be fulfilled.... for there shall be great distress in the land, and wrath upon this people. And they shall fall by the edge of the sword, and shall be led away captive into all nations: and Jerusalem shall be trodden down of the Gentiles, until the times of the Gentiles shall be fulfilled.--Luke xxi, 20-24.

--Baha'u'llah and the New Era, Page 225
Again He said:--

Take heed that no man deceive you. For many shall come in my name, saying, I am Christ; and shall deceive many. And ye shall hear of wars and rumours of wars: see that ye be not troubled: for all these things must come to pass, but the end is not yet. For nation shall rise against nation, and kingdom against kingdom: and there shall be famines, and pestilences, and earthquakes, in divers places. All these are the beginning of sorrows. Then shall they deliver you up to be afflicted, and shall kill you: and ye shall be hated of all nations for my name's sake. And then shall many be offended, and shall betray one another, and shall hate one another. And many false prophets shall rise, and shall deceive many. And because iniquity shall abound, the love of many shall wax cold. But he that shall endure unto the end, the same shall be saved. And this gospel of the kingdom shall be preached in all the world for a witness unto all nations; and then shall the end come.--Matt. xxiv, 4-14.

In these two passages Christ foretold in plain terms, without veil or covering, the things that must come to pass before the coming of the Son of Man. During the centuries that have elapsed since Christ spoke, every one of these signs has been fulfilled. In the last part of each passage He mentions an event that shall mark the time of the coming--in one case the ending of the Jewish exile and the restoration of Jerusalem, and in the other the preaching of the gospel in all the world. It is startling to find that both of these signs are being literally fulfilled in our own times. If these parts of the prophecy are as true as the rest, it follows that we must be living now in the "time of the end" of which Christ spoke.
Muhammad also mentions certain signs which will persist until the Day of Resurrection. In the Qur'an we read:--

When Allah said: "O Jesus! Verily I will cause thee to die, and exalt thee towards Me, and clear thee of the charges of those who disbelieve, and will place those who

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follow thee [that is, Christians] above those who disbelieve [Jews and others], until the Day of Resurrection; then to Me shall be your return, so I will decide between you concerning that in which you differed."--Sura iii, 54.
"The Hand of God," say the Jews, "is chained up." Their own hands shall be chained up--and for that which they have said shall they be cursed. Nay! outstretched are both His hands! At His own pleasure doth He bestow gifts. That which hath been sent down to thee from thy Lord will surely increase the rebellion and unbelief of many of them; and We have put enmity and hatred between them that shall last until the Day of Resurrection. Oft as they kindle a beacon fire for war shall God quench it.--Sura v, 69.
And of those who say, "We are Christians," have We accepted the Covenant. But they too have forgotten a part of what they were taught; wherefore We have stirred up enmity and hatred among them that shall last till the Day of Resurrection; and in the end will God tell them of their doings.--Sura v, 17.
These words also have been literally fulfilled in the subjection of the Jews to Christian (and Muslim) peoples, and in the sectarianism and strife which have divided both Jews and Christians among themselves during all the centuries since Muhammad spoke. Only since the commencement of the Baha'i era (the Day of Resurrection) have signs of the approaching end of these conditions made their appearance.

Signs in Heaven and Earth
In the Hebrew, Christian, Muhammadan and many other Scriptures, there is a remarkable similarity in the description of the signs which are to accompany the coming of the Promised One.
In the Book of Joel we read:--

And I will shew wonders in the heavens and in the earth, blood, and fire, and pillars of smoke. The sun shall

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be turned into darkness, and the moon into blood, before the great and terrible day of the Lord come.... For, behold, in those days ... when I shall bring again the captivity of Judah and Jerusalem, I will also gather all nations, and will bring them down into the valley of Jehoshaphat [Jehovah judgeth], and will plead with them there.... Multitudes, multitudes in the valley of decision: for the day of the Lord is near in the valley of decision. The sun and the moon shall be darkened, and the stars shall withdraw their shining. The Lord also shall roar out of Zion, and utter his voice from Jerusalem; and the heavens and the earth shall shake: but the Lord will be the hope of his people.--Joel ii, 30-31; iii, 1-2, 14-16.

Christ says:--

Immediately after the tribulation of those days shall the sun be darkened, and the moon shall not give her light, and the stars shall fall from heaven, and the powers of the heavens shall be shaken: And then shall appear the sign of the Son of man in heaven: and then shall all the tribes of the earth mourn, and they shall see the Son of man coming in the clouds of heaven with power and great glory.--Matt. xxiv, 29-30.

In the Qur'an we read:--

When the sun shall be shrouded, And when the stars shall fall, And when the mountains are made to pass away ... And when the leaves of the Book shall be unrolled, And when the heaven shall be uncovered, And when hell shall be made to blaze.--Sura lxxxi.

In the Book of Iqan Baha'u'llah explains that these prophecies about the sun, moon and stars, the heavens and the earth, are symbolical and are not to be understood merely in the literal sense. The Prophets were primarily concerned with spiritual, not with material, things; with spiritual, not with physical,

--Baha'u'llah and the New Era, Page 228
light. When They mention the sun, in connection with the Day of Judgment, They refer to the Sun of Righteousness. The sun is the supreme source of light, so Moses was a sun for the Hebrews, Christ for the Christians, and Muhammad for the Muslims. When the Prophets speak of the sun being darkened, what is meant is that the pure teachings of these spiritual Suns have become obscured by misrepresentation, misunderstanding and prejudice, so that the people are in spiritual darkness. The moon and stars are the lesser sources of illumination, the religious leaders and teachers, who should guide and inspire the people. When it is said that the moon shall not give her light or shall be turned into blood, and the stars shall fall from heaven, it is indicated that the leaders of the churches shall become debased, engaging in strife and contention, and the priests shall become worldly minded, concerned about earthly instead of heavenly things.
The meaning of these prophecies is not exhausted by one explanation, however, and there are other senses in which these symbols can be interpreted. Baha'u'llah says that in another sense the words "sun," "moon," and "stars" are applied to the ordinances and instructions enacted in every religion. As in every subsequent Manifestation the ceremonies, forms, customs and instructions of the preceding Manifestations are changed in accordance with the requirements of the times, so, in this sense the sun and moon are changed and the stars dispersed.
In many cases the literal fulfillment of these prophecies in the outward sense would be absurd or impossible; for example, the moon being turned into blood or the stars falling upon the earth. The least of the visible stars is many thousand times larger than the earth, and were one to fall on the earth there would be no earth left for another to fall on! In other cases, however, there is a material as well as a spiritual fulfillment. For example, the Holy Land did literally become desert and desolate during many centuries, as foretold by the prophets, but already, in the Day of Resurrection, it is beginning to "rejoice and blossom as the rose," as Isaiah foretold. Prosperous colonies are being started, the land is being irrigated and cultivated, and vineyards, olive groves and gardens are flourishing where half a century ago there

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was only sandy waste. Doubtless when men beat their swords into ploughshares and their spears into pruning hooks, wildernesses and deserts in all parts of the world will be reclaimed; the scorching winds and sandstorms that blow from these deserts, and make life in their neighborhood well-nigh intolerable, will be things of the past; the climate of the whole earth will become milder and more equable; cities will no longer defile the air with smoke and poisonous fumes, and even in the outward, material sense there will be "new heavens and a new earth."

Manner of Coming
As to the manner of His coming at the end of the age, Christ said:--

And they shall see the Son of man coming in the clouds of heaven with power and great glory. And he shall send his angels with a great sound of a trumpet.... then shall he sit upon the throne of his glory: And before him shall be gathered all nations: and he shall separate them one from another, as a shepherd divideth his sheep from the goats.--Matt. xxiv, 30-31; xxv, 31-32.

Regarding these and similar passages Baha'u'llah writes in the Book of Iqan:--

... The term "heaven" denoteth loftiness and exaltation, inasmuch as it is the seat of the revelation of those Manifestations of Holiness, the Day-springs of ancient glory. These ancient Beings, though delivered from the womb of their mother, have in reality descended from the heaven of the will of God. Though they be dwelling on this earth, yet their true habitations are the retreats of glory in the realms above. Whilst walking amongst mortals, they soar in the heaven of the divine presence. Without feet they tread the path of the spirit, and without wings they rise unto the exalted heights of divine unity. With every fleeting breath they cover the immensity of

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space, and at every moment traverse the kingdoms of the visible and the invisible....
... By the term "clouds" is meant those things that are contrary to the ways and desires of men. Even as He hath revealed in the verse already quoted: "As oft as an Apostle cometh unto you with that which your souls desire not, ye swell with pride, accusing some of being impostors and slaying others." [Qur'an 2:87.] These "clouds" signify, in one sense, the annulment of laws, the abrogation of former Dispensations, the repeal of rituals and customs current amongst men, the exalting of the illiterate faithful above the learned opposers of the Faith. In another sense, they mean the appearance of that immortal Beauty in the image of mortal man, with such human limitations as eating and drinking, poverty and riches, glory and abasement, sleeping and waking, and such other things as cast doubt in the minds of men, and cause them to turn away. All such veils are symbolically referred to as "clouds."
These are the "clouds" that cause the heavens of the knowledge and understanding of all that dwell on earth to be cloven asunder. Even as He hath revealed: "On that day shall the heaven be cloven by the clouds." [Qur'an 25:25.] Even as the clouds prevent the eyes of men from beholding the sun, so do these things hinder the souls of men from recognizing the light of the divine Luminary. To this beareth witness that which hath proceeded out of the mouth of the unbelievers as revealed in the sacred Book: "And they have said: 'What manner of apostle is this? He eateth food, and walketh the streets. Unless an angel be sent down and take part in His warnings, we will not believe.'" [Qur'an 25:7.] Other Prophets, similarly, have been subject to poverty and afflictions, to hunger, and to the ills and chances of this world. As these holy Persons were subject to such needs and wants, the people were, consequently, lost in the wilds of misgivings and doubts, and were afflicted with bewilderment and perplexity. How, they wondered, could such a person be sent down from God, assert His ascendancy over all the peoples and

--Baha'u'llah and the New Era, Page 231
kindreds of the earth, and claim Himself to be the goal of all creation,--even as He hath said: "But for Thee, I would have not created all that are in heaven and on earth,"--and yet be subject to such trivial things? You must undoubtedly have been informed of the tribulations, the poverty, the ills, and the degradation that have befallen every Prophet of God and His companions. You must have heard how the heads of their followers were sent as presents unto different cities, how grievously they were hindered from that whereunto they were commanded. Each and every one of them fell a prey to the hands of the enemies of His Cause, and had to suffer whatsoever they decreed....
... The All-Glorious hath decreed these very things, that are contrary to the desires of wicked men, to be the touchstone and standard whereby He proveth His servants, that the just may be known from the wicked, and the faithful distinguished from the infidel....
And now, concerning His words: "And He shall send His angels...." By "angels" is meant those who, reinforced by the power of the spirit, have consumed, with the fire of the love of God, all human traits and limitations, and have clothed themselves with the attributes of the most exalted Beings and of the Cherubim....
As the adherents of Jesus have never understood the hidden meaning of these words, and as the signs which they and the leaders of their Faith have expected have failed to appear, they therefore refused to acknowledge, even until now, the truth of those Manifestations of Holiness that have since the days of Jesus been made manifest. They have thus deprived themselves of the outpourings of God's holy grace, and of the wonders of His divine utterance. Such is their low estate in this, the Day of Resurrection! They have even failed to perceive that were the signs of the Manifestation of God in every age to appear in the visible realm in accordance with the text of established traditions, none could possibly deny or turn away, nor would the blessed be distinguished from the

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miserable, and the transgressor from the God-fearing. Judge fairly: Were the prophecies recorded in the Gospel to be literally fulfilled; were Jesus, Son of Mary, accompanied by angels, to descend from the visible heaven upon the clouds; who would dare to disbelieve, who would dare to reject the truth, and wax disdainful? Nay, such consternation would immediately seize all the dwellers of the earth that no soul would feel able to utter a word, much less to reject or accept the truth.--Kitab-i-Iqan, pp. 67, 71-73, 76, 78-79, 80-81.

According to the above explanation the coming of the Son of Man, in lowly human form, born of woman, poor, uneducated, oppressed and set at naught by the great ones of the earth--this manner of coming is the very touchstone by which He judges the people of earth and separates them one from another, as a shepherd divides his sheep from the goats. Those whose spiritual eyes are opened can see through those clouds and rejoice in the "power and great glory"--the very glory of God--which He comes to reveal; the others, whose eyes are still holden by prejudice and error, can see but the dark clouds and continue to grope in gloom, deprived of the blessed sunshine.

Behold, I will send my messenger, and he shall prepare the way before me: and the Lord, whom ye seek, shall suddenly come to his temple, even the messenger of the covenant, whom ye delight in.... But who may abide the day of his coming? And who shall stand when he appeareth? for he is like a refiner's fire, and like fullers' sope.... For, behold, the day cometh, that shall burn as an oven; and all the proud, yea, and all that do wickedly, shall be stubble:... But unto you that fear my name shall the Sun of righteousness arise with healing in his wings.--Mal. iii, 1-2; iv. 1-2.

NOTE--The subject of fulfillment of prophecy is such an extensive one that many volumes would be required for its adequate

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exposition. All that can be done within the limits of a single chapter is to indicate the main outlines of the Baha'i interpretations. The detailed Apocalypses revealed by Daniel and St. John have been left untouched. Readers will find certain chapters of these dealt with in Some Answered Questions. In the Book of Iqan, by Baha'u'llah, Baha'i Proofs, by Mirza Abu'l-Fadl, and in many of the Tablets of Baha'u'llah and 'Abdu'l-Baha further explanation of prophecies may be found.

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Prophecies of Baha'u'llah and 'Abdu'l-Baha/14

And if thou say in thine heart, How shall we know the word which the Lord hath not spoken? When a prophet speaketh in the name of the Lord, if the thing follow not, nor come to pass, that is the thing which the Lord hath not spoken, but the prophet hath spoken it presumptuously: thou shalt not be afraid of him.--Duet. xviii, 21-22.

Creative Power of God's Word
God, and God alone, has the power to do whatever He wills, and the greatest proof of a Manifestation of God is the creative power of His word--its effectiveness to change and transform all human affairs and to triumph over all human opposition. Through the word of the Prophets God announces His will, and the immediate or subsequent fulfillment of that word is the clearest proof of the Prophet's claim and of the genuineness of His inspiration.

For as the rain cometh down, and the snow from the heaven, and returneth not thither, but watereth the earth, and maketh it bring forth and bud, that it may give seed to the sower, and bread to the eater: So shall my word be that goeth forth out of my mouth: it shall not return unto me void, but it shall accomplish that which I please, and it shall prosper in the thing whereto I sent it.--Isa. lv, 10-11.

When the disciples of John the Baptist came to Jesus with the question: "Art thou he that should come, or do we look for another?" the answer of Jesus was simply to point to the effects wrought by His words:--

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Go and shew John again those things which ye do hear and see: The blind receive their sight, and the lame walk, the lepers are cleansed, and the deaf hear, the dead are raised up, and the poor have the gospel preached to them. And blessed is he, whosoever shall not be offended in me.--Matt. xi, 4-6.

Let us now see what evidence there is to show whether the words of Baha'u'llah have this creative power which is distinctive of the word of God.
Baha'u'llah commanded the rulers to establish universal peace, and their prolongation of the policy of war since 1869-1870 has overthrown many ancient dynasties, while each successive war has produced less and less of the fruits of victory, until the European War of 1914-1918 revealed the historically startling fact that war has become disastrous to victor and vanquished alike.+F1
Baha'u'llah bade the rulers likewise to act as trustees of those under their control, making political authority a means to true general welfare. The progress toward social legislation has been unprecedented.
He commanded limitation of the extremes of wealth and poverty, and ever since, legislation for the establishment of minimum subsistence levels and for graduated taxation of wealth by income and inheritance taxes has been a constant concern. He commanded the abolition of both chattel and economic slavery, and ever since, the progress toward emancipation has been a ferment in all parts of the world.
Baha'u'llah declared the equality of men and women, expressed through equal responsibilities and equal rights and privileges, and since that declaration, the bonds by which women have been bound for ages have been breaking, and woman has rapidly been securing her rightful place as the equal and partner of man.
He declared the fundamental oneness of religions, and the succeeding interval has witnessed the most determined efforts of sincere souls in all parts of the world to achieve a new degree
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F1. This has been further evidenced by the Second World War.

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of tolerance, of mutual understanding and of cooperation for universal ends. The sectarian attitude has everywhere been undermined, and its historical position has become more and more untenable. The basis of exclusiveness in religion has been destroyed by the same forces making nationalism of the self-contained type incapable of survival.
He commanded universal education, and made the independent investigation of truth a proof of spiritual vitality. Modern civilization has been stirred to its depths by this new leaven. Compulsory education for children, and the extension of educational facilities for adults, have become a primary policy of government. Nations which deliberately seek to restrict the independence of mind and spirit among their citizens by that very policy have aroused revolution within and suspicion and fear outside their boundaries.
Baha'u'llah commanded the adoption of a universal auxiliary language, and Dr. Zamenhof and others obeyed His call by devoting their lives and genius to this great task and opportunity.
Above all, Baha'u'llah imbued humanity with a new spirit, arousing new longings in minds and hearts and new ideals for society. Nothing in all history is so dramatic and impressive as the course of events since the dawn of the Baha'i era in 1844. Year by year, the power of a dead past prolonged through outworn ideas, habits, attitudes and institutions has weakened, until at present every intelligent man and woman on earth realizes that humanity is passing through its most terrible crisis. On the one hand we see the new creation arising as the light of Baha'u'llah's teaching has revealed the true path of evolution. On the other hand we see naught but disaster and frustration in all realms where that light is resisted or ignored.
Yet, to the faithful Baha'i, these and countless other evidences, impressive as they are, fail to give the real measure of the spiritual majesty of Baha'u'llah. His life on earth, and the irresistible force of His inspired words, stand as the only true criterion of the will of God.
A study of the more detailed prophecies of Baha'u'llah and

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their fulfillment will give powerful corroborative evidence. Of these prophecies we shall now proceed to give a few examples, about the authenticity of which there can be no dispute. They were widely published and known before their fulfillment came about. The letters which He sent to the crowned heads of the world, in which many of these prophecies occur, were compiled in a book which was first published in Bombay in the late nineteenth century. Several editions have since been published. We shall also give some examples of noteworthy prophecies by 'Abdu'l-Baha.

Napoleon III
In the year 1869 Baha'u'llah wrote to Napoleon III, rebuking him for his lust of war and for the contempt with which he had treated a former letter from Baha'u'llah. The Epistle contains the following stern warning:--

For what thou has done, thy kingdom shall be thrown into confusion, and thine empire shall pass from thine hands, as a punishment for that which thou has wrought. Then wilt thou know how thou has plainly erred. Commotions shall seize all the people in that land, unless thou arisest to help this Cause, and followest Him Who is the Spirit of God (Jesus Christ) in this, the Straight Path. Hath thy pomp made thee proud? By My Life! It shall not endure; nay, it shall soon pass away, unless thou holdest fast by this firm Cord. We see abasement hastening after thee, whilst thou art of the heedless.

Needless to say, Napoleon, who was then at the zenith of his power, paid no heed to this warning. In the following year he went to war with Prussia, firmly convinced that his troops could easily gain Berlin; but the tragedy foretold by Baha'u'llah overwhelmed him. He was defeated at Saarbruck, at Weissenburg, at Metz, and finally in the crushing catastrophe at Sedan. He was then carried prisoner to Prussia, and came to a miserable end in England two years later.

--Baha'u'llah and the New Era, Page 238
Germany
Baha'u'llah later gave an equally solemn warning to the conquerors of Napoleon, which also fell on deaf ears and received a terrible fulfillment. In the Book of Aqdas, which was begun in Adrianople, and finished in the early years of Baha'u'llah's imprisonment in 'Akka, He addressed the Emperor of Germany as follows:--

O King of Berlin!... Do thou remember the one whose power transcended thy power (Napoleon III) and whose station excelled thy station. Where is he? Whither are gone the things he possessed? Take warning, and be not of them that are fast asleep. He it was who cast the Tablet of God behind him, when We made known unto him what the hosts of tyranny had caused Us to suffer. Wherefore, disgrace assailed him from all sides, and he went down to dust in great loss. Think deeply, O King, concerning him, and concerning them who, like unto thee, have conquered cities and ruled over men. The All-Merciful brought them down from their palaces to their graves. Be warned, be of them who reflect...
O banks of the Rhine! We have seen you covered with gore, inasmuch as the swords of retribution were drawn against you; and you shall have another turn. And We hear the lamentations of Berlin, though she be today in conspicuous glory.--Kitab-i-Aqdas.

During the period of German successes in the Great War of 1914-1918, and especially during the last great German offensive in the spring of 1918, this well-known prophecy was extensively quoted by the opponents of the Baha'i Faith in Persia, in order to discredit Baha'u'llah; but when the forward sweep of the victorious Germans was suddenly transformed into crushing, overwhelming disaster, the efforts of these enemies of the Baha'i Cause recoiled on themselves, and the notoriety which they had given to the prophecy became a powerful means of enhancing the reputation of Baha'u'llah.

--Baha'u'llah and the New Era, Page 239
Persia
In the Book of Aqdas written when the tyrannical Nasiri'd-Din Shah was at the height of his power, Baha'u'llah blesses the city of Tihran, which is the capital of Persia, and His own birthplace, and says of it:--

Let nothing grieve thee, O Land of Ta (Tihran), for God hath chosen thee to be the source of the joy of all mankind. He shall, if it be His will, bless thy throne with one who will rule with justice, who will gather together the flock of God which the wolves have scattered. Such a ruler will, with joy and gladness, turn his face towards, and extend his favors unto, the people of Baha. He indeed is accounted in the sight of God as a jewel among men. Upon him rest forever the glory of God, and the glory of all that dwell in the kingdom of His Revelation.
Rejoice with great joy, for God hath made thee "the Day Spring of His light," inasmuch as within thee was born the Manifestation of His Glory. Be thou glad for this name that hath been conferred upon thee--a name through which the Day Star of Grace hath shed its splendor, through which both earth and heaven have been illumined.
Ere long will the state of affairs within thee be changed, and the reins of power fall into the hands of the people. Verily, thy Lord is the All-Knowing. His authority embraceth all things. Rest thou assured in the gracious favor of thy Lord. The eye of His loving-kindness shall everlastingly be directed towards thee. The day is approaching when thy agitation will have been transmuted into peace and quiet calm. Thus hath it been decreed in the wondrous Book.--Gleanings from the Writings of Baha'u'llah, pp. 110-111.

So far, Persia has only begun to emerge from the period of confusion foretold by Baha'u'llah, but already constitutional government has been started, and signs are not lacking that a brighter era is at hand.

--Baha'u'llah and the New Era, Page 240
Turkey
To the Sultan of Turkey and his Prime Minister 'Ali Pasha, Baha'u'llah, then (in 1868) confined in a Turkish prison, addressed some of His most solemn, grave warnings. To the Sultan He wrote from the Barracks at 'Akka:--

O thou who considerest thyself the greatest of all men ... erelong thy name shall be forgotten and thou shalt find thyself in great loss. According to thy opinion, this Quickener of the world and its Peacemaker is culpable and seditious. What crime have the women, children and suffering babes committed to merit thy wrath, oppression and hate? You have persecuted a number of souls who have shown no opposition in your country, and who have instigated no revolution against the government; nay, rather, by day and by night they have been peacefully engaged in the mentioning of God. You have pillaged their properties, and through your tyrannical acts, all that they had was taken from them.... Before God, a handful of dust is greater than your kingdom, glory, sovereignty and dominion, and should He desire, He would scatter you as the sand of the desert. Erelong His wrath shall overtake you, revolutions shall appear in your midst and your countries will be divided! Then you will weep and lament and nowhere will you find help and protection.... Be ye watchful, for the wrath of God is prepared, and erelong you shall behold that which is written by the Pen of Command.

And to 'Ali Pasha He wrote:--

Thou hast, O Chief, committed that which hath made Muhammad, the Apostle of God, groan in the Most Exalted Paradise. The world hath made thee proud, so much so that thou hast turned away from the Face through Whose brightness the Concourse on high hath been illumined. Soon thou shalt find thyself in evident loss. Thou didst unite with the Ruler of Persia for doing

--Baha'u'llah and the New Era, Page 241
Me harm, although I had come to you from the Dawning-place of the Almighty, the Great, with a Cause which refreshed the eyes of the favored ones of God....
Didst thou think that thou could put out the fire which God hath enkindled in the Universe? No! I declare by His True Soul, wert thou of those who understand. More than that, by what thou hast done its blaze and flame have been increased. Soon it will encompass the world and its inhabitants.... The day is approaching when the Land of Mystery (Adrianople) and what is beside it shall be changed, and shall pass out of the hands of the King, and commotions shall appear, and the voice of lamentation shall be raised, and the evidences of mischief shall be revealed on all sides, and confusion shall spread by reason of that which hath befallen these captives [Baha'u'llah and His companions] at the hands of the hosts of oppression. The course of things shall be altered, and conditions shall wax so grievous, that the very sand on the desolate hills will moan, and the trees on the mountain will weep, and blood will flow out of all things. Then wilt thou behold the people in sore distress....
Thus hath the matter been decreed on the part of the Designer, the Wise, Whose command the hosts of heaven and earth could not withstand, nor could all the kings and rulers withhold Him from that which He willeth. Calamities are the oil for this Lamp, and through them its Light increaseth, were ye of those who know! All oppositions displayed by the oppressors are indeed as heralds to this Faith, and by them the appearance of God and His Cause have become widely spread among the people of the world.

Again in the Book of Aqdas He wrote:--

O Spot [Constantinople] that art situate on the shores of the two seas! The throne of tyranny hath, verily, been established upon thee, and the flame of hatred hath been kindled within thy bosom, in such wise that the Concourse on high and they who circle around the

--Baha'u'llah and the New Era, Page 242
Exalted Throne have wailed and lamented. We behold in thee the foolish ruling over the wise, and darkness vaunting itself against the light. Thou art indeed filled with manifest pride. Hath thine outward splendor made thee vainglorious? By Him Who is the Lord of mankind! It shall soon perish, and thy daughters and thy widows and all the kindreds that dwell within thee shall lament. Thus informeth thee the All-Knowing, the All-Wise.

The successive calamities which have befallen this once great empire since the publication of these warnings have furnished an eloquent commentary on their prophetic significance.

America
In the Book of Aqdas, revealed in 'Akka in 1873, Baha'u'llah appealed to America as follows:--

O Rulers of America and the Presidents of the Republics therein ... Give ear unto that which hath been raised from the Dayspring of Grandeur: Verily, there is none other God but Me, the Lord of Utterance, the All-Knowing. Bind ye the broken with the hands of justice, and crush the oppressor who flourisheth with the rod of the commandments of your Lord, the Ordainer, the All-Wise.--Kitab-i-Aqdas.

'Abdu'l-Baha in His addresses in America and elsewhere frequently expressed the hope, the prayer and the assurance that the banner of international peace would be first raised in America. At Cincinnati, Ohio, on November 5, 1912, He said:--

America is a noble nation, a standard-bearer of peace throughout the world, shedding her light to all regions. Other nations are not untrammeled and free of intrigues like the United States, and are unable to bring about Universal Peace. But America, thank God, is at peace with all the world, and is worthy of raising the flag of brotherhood

--Baha'u'llah and the New Era, Page 243
and International Peace. When the summons to International Peace is raised by America, all the rest of the world will cry: "Yes, we accept." The nations of every clime will join in adopting the teachings of Baha'u'llah, revealed over fifty years ago. In His Epistles He asked the parliaments of the world to send their best and wisest men to an international world parliament that should decide all questions between the peoples and establish peace ... then we shall have the Parliament of Man of which the prophets have dreamed.

The appeals of Baha'u'llah and 'Abdu'l-Baha have already been responded to, in a large measure, by the United States of America, and in no country of the world have the Baha'i teachings met with readier acceptance. The role assigned to America, of summoning the nations to international peace, has as yet, however, been only partially played, and Baha'is are awaiting with interest the developments which the future has in store.+F1

The Great War
Both Baha'u'llah and 'Abdu'l-Baha on many occasions foretold with surprising accuracy the coming of the Great War of 1914-1918. At Sacramento, California, on October 26, 1912, 'Abdu'l-Baha said:--"Today the European continent is like an arsenal. It is a storehouse of explosives, ready for just a spark, and one spark could set aflame the whole of Europe, particularly at this time, when the Balkan question is before the world."
In many of His addresses in America and Europe He gave similar warnings. In another address in California in October 1912 He said:--

We are on the eve of the Battle of Armageddon referred to in the sixteenth chapter of Revelation. The time is two
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F1. It is of interest that the charter meeting of the United Nations Organization was held in San Francisco.

--Baha'u'llah and the New Era, Page 244
years hence, when only a spark will set aflame the whole of Europe.
The social unrest in all countries, the growing religious scepticism antecedent to the millennium, and already here, will set aflame the whole of Europe as is prophesied in the Book of Daniel and in the Book (Revelation) of John.
By 1917 kingdoms will fall and cataclysms will rock the earth. (Reported by Mrs. Corinne True in The North Shore Review, September 26, 1914, Chicago, U.S.A.)

On the eve of the great conflict He said:--

A great melee of the civilized nations is in sight. A tremendous conflict is at hand. The world is at the threshold of a most tragic struggle.... Vast armies--millions of men--are being mobilized and stationed at their frontiers. They are being prepared for the fearful contest. The slightest friction will bring them into a terrific crash, and there will be a conflagration, the like of which is not recorded in the past history of mankind. (At Haifa, August 3, 1914).

Social Troubles After the War
Both Baha'u'llah and 'Abdu'l-Baha also foretold a period of great social upheaval, conflict and calamity as an inevitable result of the irreligion and prejudices, the ignorance and superstition, prevalent throughout the world. The great international military conflict was but one phase of this upheaval. In a Tablet dated January, 1920, He wrote:--

O ye lovers of truth! O ye servants of mankind! As the sweet fragrance of your thoughts and high intentions has breathed upon me, I feel that my soul is irresistibly prompted to communicate with you.
Ponder in your hearts how grievous is the turmoil in which the world is plunged; how the nations on earth are besmeared with human blood, nay their very soil is turned

--Baha'u'llah and the New Era, Page 245
into clotted gore. The flame of war has caused so wild a conflagration that the world in its early days, in its middle ages, or in modern times has never witnessed its like. The millstones of war have ground and crushed many a human head, nay, even more severe has been the lot of these victims. Flourishing countries have been made desolate, cities have been laid level with the ground, and smiling villages have been turned into ruin. Fathers have lost their sons, and sons turned fatherless. Mothers have shed tears of blood in mourning for their youths, little children have been made orphans, and women left wanderers and homeless. In a word, humanity, in all its phases, has been debased. Loud is the cry and wailing of orphans, and bitter the lamentations of mothers which are echoed by the skies.
The prime cause for all these happenings is racial, national, religious, and political prejudice, and the root of all this prejudice lies in outworn and deepseated traditions, be they religious, racial, national, or political. So long as these traditions remain, the foundation of human edifice is insecure, and mankind itself is exposed to continuous peril.
Now in this radiant age, when the essence of all beings has been made manifest, and the hidden secret of all created things has been revealed, when the morning light of truth has broken and turned the darkness of the world into light, is it meet and seemly that such a frightful carnage which brings irretrievable ruin upon the world should be made possible? By God! that cannot be.
Christ summoned all the people of the world to reconciliation and peace. He commanded Peter to return his sword unto its scabbard. Such was His wish and counsel, and yet they that bear His name have unsheathed the sword! How great the difference between their deeds and the explicit text of the Gospel!
Sixty years ago Baha'u'llah, even as the shining sun, shone in the firmament of Persia, and proclaimed that the world is wrapt in darkness and this darkness is fraught

--Baha'u'llah and the New Era, Page 246
with disastrous results, and will lead to fearful strife. In His prison city of 'Akka, He apostrophized in unmistakable terms the Emperor of Germany, declaring that a terrible war shall take place, and Berlin will break forth in lamentation and wailing. In like manner, whilst the wronged prisoner of the Sultan of Turkey in the citadel of 'Akka, He clearly and emphatically wrote him that Constantinople will fall a prey to grave disorder, in such wise that the women and children will raise their moaning cry. In brief, He addressed epistles to all the chief rulers and sovereigns of the world, and all that He foretold has been fulfilled. From His pen of glory flowed teachings for the prevention of war, and these have been scattered far and wide.
His first teaching is the search after truth. Blind imitation, He declared, killeth the spirit of man, whereas the investigation of truth frees the world from the darkness of prejudice.
His second teaching is the oneness of mankind. All men are but one fold, and God the loving Shepherd. He bestoweth upon them His most great mercy, and considers them all as one. "Thou shalt find no difference amongst the creatures of God." They are all His servants, and all seek His bounty.
His third teaching is that religion is the most mighty stronghold. It should be conducive to unity, rather than be the cause of enmity and hate. Should it lead to enmity and hate better not have it at all. For religion is even as medicine, which if it should aggravate the disease, its abandonment would be preferred.
Likewise, religious, racial, national, and political prejudice, all are subversive of the foundation of human society, all lead to bloodshed, all heap ruin upon mankind. So long as these remain, the dread of war will continue. The sole remedy is universal peace. And this is achieved only by the establishment of a supreme Tribunal, representative of all governments and peoples. All national and international problems should be referred to this tribunal, and whatsoever be its decision that should be enforced. Were

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a government or people to dissent, the world as a whole should rise against it.
And among His teachings is the equality in right of men and women, and so on with many other similar teachings that have been revealed by His pen. At present it has been made evident and manifest that these principles are the very life of the world, and the embodiment of its true spirit. And now, ye, who are the servants of mankind, should exert yourselves, heart and soul, to free the world from the darkness of materialism and human prejudice, that it may be illumined with the light of the City of God.
Praise be to Him, ye are acquainted with the various schools, institutions and principles of the world; today nothing short of these divine teachings can assure peace and tranquillity to mankind. But for these teachings, this darkness shall never vanish, these chronic diseases shall never be healed; nay, they shall grow fiercer from day to day. The Balkans will remain restless, and its condition will aggravate. The vanquished will not keep still, but will seize every means to kindle anew the flame of war. Modern universal movements will do their utmost to carry out their purpose and intentions. The Movement of the Left will acquire great importance, and its influence will spread.
Wherefore, endeavor that with an illumined heart, a heavenly spirit, and a divine strength, and aided by His grace, ye may bestow God's bountiful gift upon the world ... the gift of comfort and tranquillity for all mankind.

In a talk given in November 1919, He said:--

Baha'u'llah frequently predicted that there would be a period when irreligion and consequent anarchy would prevail. The chaos will be due to too great liberty among people who are not ready for it, and in consequence there will have to be a temporary reversion to coercive government, in the interests of the people themselves and in order to prevent disorder and chaos. It is clear that each nation

--Baha'u'llah and the New Era, Page 248
now wishes complete self-determination and freedom of action, but some of them are not ready for it. The prevailing state of the world is one of irreligion, which is bound to result in anarchy and confusion. I have always said that the peace proposals following the great war were only a glimmer of the dawn, and not the sunrise.

Coming of the Kingdom of God
Amid these troublous times, however, the Cause of God will prosper. The calamities caused by the selfish struggle for individual existence, or for party or sectarian or national gain, will induce the people to turn in despair to the remedy offered by the Word of God. The more calamities abound, the more will the people turn to the only true remedy. Baha'u'llah says in his Epistle to the Shah:--

God hath made afflictions as a morning shower to this green pasture, and as a wick for His Lamp, whereby earth and heaven are illumined.... Through affliction hath His Light shone and His Praise been bright unceasingly; this hath been His method through past ages and bygone times.

Both Baha'u'llah and 'Abdu'l-Baha predict in the most confident terms the speedy triumph of spirituality over materiality and the consequent establishment of the Most Great Peace. 'Abdu'l-Baha wrote in 1904:--

Know thou that hardship and privation shall increase day by day, and the people shall thereby be afflicted. The doors of joy and happiness shall be closed on all sides, and terrible wars shall occur. Frustration and despair shall encompass the people until they are forced to turn to the One True God. Then will the light of most joyful tidings so illumine the horizons that the cry of 'Ya Baha'ul-Abha' will be raised from every direction. This shall come to pass. --Tablet to Isabella D. Brittingham.

--Baha'u'llah and the New Era, Page 249
When asked, in February 1914, whether any of the Great Powers would become believers, He replied:--

All the people of the world will become believers. Should you compare the beginning of the Cause with its position today, you would see what a quick influence the Word of God has, and now the Cause of God has encompassed the world.... Unquestionably, all will come under the shadow of the Cause of God.

He declared that the establishment of world unity will come about during the present century. In one of His Tablets He wrote:--

... All the members of the human family, whether peoples or governments, cities or villages, have become increasingly interdependent. For none is self-sufficiency any longer possible, inasmuch as political ties unite all peoples and nations, and the bonds of trade and industry, of agriculture and education, are being strengthened every day. Hence the unity of all mankind can in this day be achieved. Verily this is none other but one of the wonders of this wondrous age, this glorious century. Of this, past ages have been deprived, for this century--the century of light--has been endowed with the unique and unprecedented glory, power and illumination. Hence the miraculous unfolding of a fresh marvel every day. Eventually it will be seen how bright its candles will burn in the assemblage of man.

In the last two verses of the Book of Daniel occur the cryptic words:--"Blessed is he that waiteth, and cometh to the thousand three hundred and five and thirty days. But go thy way till the end be: for thou shalt rest, and stand in thy lot at the end of the days."
Many have been the attempts of learned students to solve the problem of the significance of these words. In a tabletalk at which the writer was present, 'Abdu'l-Baha reckoned the

--Baha'u'llah and the New Era, Page 250
fulfillment of Daniel's prophecy from the date of the beginning of the Muhammadan era.
'Abdu'l-Baha's Tablets make it clear that this prophecy refers to the one hundredth anniversary of the Declaration of Baha'u'llah in Baghdad, or the year 1963:--

Now concerning the verse in Daniel, the interpretation whereof thou didst ask, namely, "Blessed is he who cometh unto the thousand, three hundred and thirty-five days." These days must be reckoned as solar and not lunar years. For according to this calculation a century will have elapsed from the dawn of the Sun of Truth, then will the teachings of God be firmly established upon the earth, and the Divine Light shall flood the world from the East even unto the West. Then, on this day, will the faithful rejoice!

'Akka and Haifa
Mirza Ahmad Sohrab recorded in his diary the following prophecy about 'Akka and Haifa uttered by 'Abdu'l-Baha while seated by the window of one of the Baha'i Pilgrim Homes at Haifa on February 14, 1914:--

The view from the Pilgrim Home is very attractive, especially as it faces the Blessed Tomb of Baha'u'llah. In the future the distance between 'Akka and Haifa will be built up, and the two cities will join and clasp hands, becoming the two terminal sections of one mighty metropolis. As I look now over this scene, I see so clearly that it will become one of the first emporiums of the world. This great semicircular bay will be transformed into the finest harbor, wherein the ships of all nations will seek shelter and refuge. The great vessels of all peoples will come to this port, bringing on their decks thousands and thousands of men and women from every part of the globe. The mountain and the plain will be dotted with the most modern buildings and palaces. Industries will be established and various institutions of philanthropic nature will be founded. The flowers of civilization and

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culture from all nations will be brought here to blend their fragrances together and blaze the way for the brotherhood of man. Wonderful gardens, orchards, groves and parks will be laid out on all sides. At night the great city will be lighted by electricity. The entire harbor from 'Akka to Haifa will be one path of illumination. Powerful searchlights will be placed on both sides of Mount Carmel to guide the steamers. Mount Carmel itself, from top to bottom, will be submerged in a sea of lights. A person standing on the summit of Mount Carmel, and the passengers of the steamers coming to it, will look upon the most sublime and majestic spectacle of the whole world.

From every part of the mountain the symphony of "Ya Baha'u'l-Abha!" will be raised, and before the daybreak soul-entrancing music accompanied by melodious voices will be uplifted towards the throne of the Almighty.
Indeed, God's ways are mysterious and unsearchable. What outward relation exists between Shiraz and Tihran, Baghdad and Constantinople, Adrianople and 'Akka and Haifa? God worked patiently, step by step, through these various cities, according to His own definite and eternal plan, so that the prophecies and predictions as foretold by the Prophets might be fulfilled. This golden thread of promise concerning the Messianic Millennium runs through the Bible, and it was so destined that God in His own good time would cause its appearance. Not even a single word will be left meaningless and unfulfilled.

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Retrospect and Prospect/15

I bear witness, O friends! that the favor is complete, the argument fulfilled, the proof manifest, and the evidence established. Let it now be seen what your endeavors in the path of detachment will reveal. In this wise hath the divine favor been fully vouchsafed unto you and unto them that are in heaven and on earth. All praise to God, the Lord of all worlds.-- BAHA'U'LLAH, The Hidden Words.

Progress of the Cause
Unfortunately it is impossible, within the space at our disposal, to describe in detail the progress of the Baha'i Faith throughout the world. Many chapters might be devoted to this fascinating subject, and many thrilling stories related about the pioneers and martyrs of the Cause, but a very brief summary must suffice.
In Persia the early believers in this revelation met with the utmost opposition, persecution and cruelty at the hands of their fellow countrymen, but they faced all calamities and ordeals with sublime heroism, firmness and patience. Their baptism was in their own blood, for many thousands of them perished as martyrs; while thousands more were beaten, imprisoned, stripped of their possessions, driven from their homes or otherwise ill-treated. For sixty years or more anyone in Persia who dared to own allegiance to the Bab or Baha'u'llah did so at the risk of his property, his freedom and even of his life. Yet this determined and ferocious opposition could no more check the progress of the Movement than a cloud of dust could keep the sun from rising.

From one end of Persia+F1 to the other Baha'is are now to be found in almost every city and town, and even amongst the
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F1. Lord Curzon, in his book, Persia and the Persian Question, published in 1892, the year of Baha'u'llah's death, writes:--"The lowest estimate places the present number of Babis in Persia at half a million. I am disposed to think, from conversations with persons well qualified to judge, that the total is nearer one million. They are to be found in every walk of life, from the ministers and nobles of the Court to the scavenger or the groom, not the least arena of their activity being the Mussulman priesthood itself....
"If Babism continues to grow at its present rate of progression, a time may conceivably come when it will oust Mohammedanism from the field in Persia. This, I think, it would be unlikely to do, did it appear upon the ground under the flag of a hostile faith. But since its recruits are won from the best soldiers of the garrison whom it is attacking, there is greater reason to believe that it may ultimately prevail." (Vol. i, pp. 449-503).

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nomad tribes. In some villages the whole population is Baha'i and in other places a large proportion of the inhabitants are believers. Recruited from many and diverse sects, which were bitterly hostile to each other, they now form a great fellowship of friends who acknowledge brotherhood, not only with each other, but with all men everywhere, who are working for the unification and upliftment of humanity, for the removal of all prejudices and conflict, and for the establishment of the Kingdom of God in the world.
What miracle could be greater than this? Only one, and that the accomplishment throughout the entire world of the task to which these men have set themselves. And signs are not lacking that this greater miracle, too, is in progress. The Faith is showing an astonishing vitality, and is spreading, like leaven, through the lump of humanity, transforming people and society as its spreads.+F2
The relatively small number of Baha'is may still seem insignificant in comparison with the followers of the ancient religions, but they are confident that a divine Power has blessed them with the high privilege of serving a new order into which will throng the multitudes of East and West at no distant day.
While, therefore, it remains true that the Holy Spirit has reflected from pure hearts in all countries still unconscious of
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F2. By 1996 the worldwide Baha'i population numbered approximately five million. (See Epilogue)

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the Source, and the growth of the Faith can be witnessed in the many efforts outside the Baha'i community to promote one or another of Baha'u'llah's teachings, nevertheless the lack of any enduring foundation in the old order is convincing proof that the ideals of the Kingdom can only become fruitful within the framework of the Baha'i community.

Prophethood of Bab and Baha'u'llah
The more we study the lives and teachings of the Bab and Baha'u'llah, the more impossible does it seem to find any explanation of Their greatness, except that of Divine Inspiration. They were reared in an atmosphere of fanaticism and bigotry. They had only the most elementary education. They had no contact with Western culture. They had no political or financial power to back Them. They asked nothing from men, and receive little but injustice and oppression. The great ones of earth ignored or opposed Them. They were scourged and tortured, imprisoned and subjected to direst calamities in the fulfillment of Their mission. They were alone against the world, having no help but that of God, yet already Their triumph is manifest and magnificent.
The grandeur and sublimity of Their ideals, the nobility and self-sacrifice of Their lives; Their dauntless courage and conviction, Their amazing wisdom and knowledge, Their grasp of the needs of both Eastern and Western peoples, the comprehensiveness and adequacy of Their teachings, Their power to inspire wholehearted devotion and enthusiasm in Their followers, the penetration and potency of Their influence, the progress of the Movement They founded--surely these constitute proofs of Prophethood as convincing as any which the history of religion can show.

A Glorious Prospect
The Baha'i glad tidings disclose a vision of the Bounty of God and of the future progress of humanity, which is surely the greatest and most glorious Revelation ever given to mankind,

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the development and fulfillment of all previous Revelations. Its purpose is nothing less than the regeneration of mankind and the creation of "new heavens and a new earth." It is the same task to which Christ and all the Prophets have devoted Their lives, and between these great teachers there is no rivalry. It is not by this Manifestation or by that, but by all together, that the task will be accomplished.
As 'Abdu'l-Baha says:--

It is not necessary to lower Abraham to raise Jesus. It is not necessary to lower Jesus to proclaim Baha'u'llah. We must welcome the Truth of God wherever we behold it. The essence of the question is that all these great Messengers came to raise the Divine Standard of Perfections. All of them shine as orbs in the same heaven of the Divine Will. All of them give Light to the world.

The task is God's, and God calls not only the Prophets but all mankind to be His co-workers in this creative process. If we refuse His invitation, we shall not hinder the work from going on, for what God wills shall surely come to pass. If we fail to play our part He can raise up other instruments to perform His purpose; but we shall miss the real aim and object of our own lives. At-one-ment with God--becoming His lovers, His servants, the willing channels and mediums of His Creative Power, so that we are conscious of no life within us but His Divine and abundant life--that, according to the Baha'i teaching, is the ineffable and glorious consummation of human existence.
Humanity, however, is sound at heart, for it is made "in the image and likeness of God," and when at last it sees the truth, it will not persist in the paths of folly. Baha'u'llah assures us that erelong the call of God will be generally accepted, and mankind as a whole will turn to righteousness and obedience. "All sorrow will then be turned into joy, and all disease into health," and the kingdoms of this world shall become "the kingdoms of our Lord, and of his Christ; and he shall reign for ever and ever" (Rev. xi, 15). Not only those on earth, but all in the heavens

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and on the earth, shall become one in God and rejoice eternally in Him.

Renewal of Religion
The state of the world today surely affords ample evidence that, with rare exceptions, people of all religions need to be reawakened to the real meaning of their religion; and that reawakening is an important part of the work of Baha'u'llah. He comes to make Christians better Christians, to make Muslims real Muslims, to make all men true to the spirit that inspired their Prophets. He also fulfills the promise made by all these Prophets, of a more glorious Manifestation which was to appear in the "Fullness of Time" to crown and consummate Their labors. He gives a fuller unfolding of spiritual truths than His predecessors, and reveals the Will of God with regard to all the problems of individual and social life that confront us in the world today. He gives a universal teaching which affords a firm foundation on which a new and better civilization can be built up, a teaching adapted to the needs of the world in the new era which is now commencing.

Need for New Revelation
The unification of the world of humanity, the welding together of the world's different religions, the reconciliation of Religion and Science, the establishment of Universal Peace, of International Arbitration, of an International House of Justice, of an International Language, the Emancipation of Women, Universal Education, the abolition not only of Chattel Slavery, but of Industrial Slavery, the Organization of Humanity as a single whole, with due regard to the rights and liberties of each individual--these are problems of gigantic magnitude and stupendous difficulty in relation to which Christians, Muhammadans and adherents of other religions have held and still hold the most diverse and often violently opposed views, but Baha'u'llah has revealed clearly defined principles, the general adoption of which would obviously make the world a paradise.

--Baha'u'llah and the New Era, Page 257
Truth Is for All
Many are quite ready to admit that the Baha'i teachings would be a splendid thing for Persia and for the East, but imagine that for the nations of the West they are unnecessary or unsuitable. To one who mentioned such a view, 'Abdu'l-Baha replied:--

As to the meaning of the Cause of Baha'u'llah, whatever has to do with the universal good is divine, and whatever is divine is for the universal good. If it be true, it is for all; if not, it is for no one; therefore a divine cause of universal good cannot be limited to either the East or the West, for the radiance of the Sun of Truth illumines both the East and the West, and it makes its heat felt in the South and in the North--there is no difference between one Pole and another. At the time of the Manifestation of Christ, the Romans and Greeks thought His Cause was especially for the Jews. They thought they had a perfect civilization and nothing to learn from Christ's teachings, and by this false supposition many were deprived of His Grace. Likewise know that the principles of Christianity and the Commandments of Baha'u'llah are identical and their paths are the same. Every day there is progress; there was a time when this divine institution (of progressive revelation) was in embryo, then newborn, then a child, then an intellectual youth; but today it is resplendent with beauty and shining with the greatest brilliancy.
Happy is he who penetrates the mystery and takes his place in the world of the illumined ones.

The Last Will and Testament of 'Abdu'l-Baha
With the passing of its beloved leader, 'Abdu'l-Baha, the Baha'i Faith entered on a new phase of its history. This new phase represents a higher state in the existence of the same

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spiritual organism, a more mature and consequently a more responsible expression of the faith felt by its members. 'Abdu'l-Baha had devoted His superhuman energy and unique capacity to the task of spreading His love for Baha'u'llah throughout the East and West. He had lighted the candle of faith in countless souls. He had trained and guided them in the attributes of the personal spiritual life. In view of the momentous importance of the Last Will and Testament of 'Abdu'l-Baha, the gravity of the issues it raises and the profound wisdom underlying its provisions, we give a few extracts which vividly portray the spirit and leading principles which animated and guided 'Abdu'l-Baha and are transmitted as a rich heritage to His faithful followers:--

O ye beloved of the Lord! In this sacred Dispensation, conflict and contention are in no wise permitted. Every aggressor deprives himself of God's grace. It is incumbent upon everyone to show the utmost love, rectitude of conduct, straight forwardness and sincere kindliness unto all the peoples and kindreds of the world, be they friends or strangers. So intense must be the spirit of love and loving kindness, that the stranger may find himself a friend, the enemy a true brother, no difference whatsoever existing between them. For universality is of God and all limitations earthly....
Wherefore, O my loving friends! Consort with all the peoples, kindreds and religions of the world with the utmost truthfulness, uprightness, faithfulness, kindliness, good-will and friendliness, that all the world of being may be filled with the holy ecstasy of the grace of Baha, that ignorance, enmity, hate and rancor may vanish from the world and the darkness of estrangement amidst the peoples and kindreds of the world may give way to the Light of Unity. Should other peoples and nations be unfaithful to you show your fidelity unto them, should they be unjust toward you show justice towards them, should they keep aloof from you attract them to yourself, should they show their enmity be friendly towards them, should they poison your lives, sweeten their souls, should they inflict a

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wound upon you, be a salve to their sores. Such are the attributes of the sincere! Such are the attributes of the truthful.

O ye beloved of the Lord! It is incumbent upon you to be submissive to all monarchs that are just and to show your fidelity to every righteous king. Serve ye the sovereigns of the world with utmost truthfulness and loyalty. Show obedience unto them and be their well-wishers. Without their leave and permission do not meddle with political affairs, for disloyalty to the just sovereign is disloyalty to God Himself.
This is my counsel and the commandment of God unto you. Well is it with them that act accordingly.

Lord! Thou seest all things weeping me and my kindred rejoicing in my woes. By Thy Glory, O my God! Even amongst mine enemies, some have lamented my troubles and my distress, and of the envious ones a number have shed tears because of my cares, my exile and my afflictions. They did this because they found naught in me but affection and care and witnessed naught but kindliness and mercy. As they saw me swept into the flood of tribulation and adversity and exposed even as a target to the arrows of fate, their hearts were moved with compassion, tears came to their eyes and they testified declaring: --"The Lord is our witness; naught have we seen from him but faithfulness, generosity and extreme compassion." The Covenant-breakers, foreboders of evil, however, waxed fiercer in their rancor, rejoiced as I fell a victim to the most grievous ordeal, bestirred themselves against me and made merry over the heartrending happenings around me.
I call upon Thee, O Lord my God! with my tongue and with all my heart, not to requite them for their cruelty and their wrong-doings, their craft and their mischief, for they are foolish and ignoble and know not what they do. They discern not good from evil, neither do they distinguish right from wrong, nor justice from injustice. They follow

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their own desires and walk in the footsteps of the most imperfect and foolish amongst them. O my Lord! Have mercy upon them, shield them from all afflictions in these troubled times and grant that all trials and hardships may be the lot of this Thy servant that hath fallen into this darksome pit. Single me out for every woe and make me a sacrifice for all Thy loved ones. O Lord, Most High! May my soul, my life, my being, my spirit, my all be offered up for them. O God, my God! Lowly, suppliant and fallen upon my face, I beseech Thee with all the ardor of my invocation to pardon whosoever hath hurt me, forgive him that hath conspired against me and offended me, and wash away the misdeeds of them that have wrought injustice upon me. Vouchsafe unto them Thy goodly gifts, give them joy, relieve them from sorrow, grant them peace and prosperity, give them Thy bliss and pour upon them Thy bounty.
Thou art the Powerful, the Gracious, the Help in Peril, the Self-Subsisting!

The disciples of Christ forgot themselves and all earthy things, forsook all their cares and belongings, purged themselves of self and passion and with absolute detachment scattered far and wide and engaged in calling the peoples of the world to the Divine Guidance, till at last they made the world another world, illumined the surface of the earth and even to their last hour proved self-sacrificing in the pathway of that Beloved One of God. Finally in various lands they suffered glorious martyrdom. Let them that are men of action follow in their footsteps!

O God, my God! I call Thee, Thy Prophets and Thy Messengers, Thy Saints and Thy Holy Ones, to witness that I have declared conclusively Thy Proofs unto Thy loved ones and set forth clearly all things unto them, that they may watch over Thy Faith, guard Thy Straight Path and protect Thy Resplendent Law. Thou art, verily, the All-Knowing, the All-Wise!

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With 'Abdu'l-Baha's passing, the time had come to establish the administrative order which has been termed the pattern and nucleus of the world order which it is the special mission of the religion of Baha'u'llah to establish. The Will and Testament of 'Abdu'l-Baha consequently marks a turning point in Baha'i history, dividing the era of immaturity and irresponsibility from that era in which the Baha'is themselves are destined to fulfill their spirituality by enlarging its scope from the realm of personal experience to that of social unity and cooperation. The three principal elements in the administrative plan left by 'Abdu'l-Baha are:--

1. "The Guardian of the Cause of God,"
2. "The Hands of the Cause of God," and
3. "The Houses of Justice, Local, National and International."+F1

The Guardian of the Cause of God
'Abdu'l-Baha appointed His eldest grandson, Shoghi Effendi, to the responsible position of "Guardian of the Cause" (Valiyy-i-Amru'llah). Shoghi Effendi is the eldest son of Diya'iyyih Khanum, the eldest daughter of 'Abdu'l-Baha. His father, Mirza Hadi, is a relative of the Bab (although not a direct descendant, as the Bab's only child died in infancy). Shoghi Effendi was twenty-five years of age, and was studying at Balliol College, Oxford, at the time of his grandfather's passing. The announcement of his appointment is made in 'Abdu'l-Baha's Will as follows:--

O my loving friends! After the passing away of this wronged one, it is incumbent upon the Aghsan (Branches), the Afnan (Twigs) of the Sacred Lote-Tree, the Hands (pillars) of the Cause of God and the loved
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F1. The Local and National Houses of Justice are at the present time designated Local and National Spiritual Assemblies, as previously indicated.

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ones of the Abha Beauty to turn unto Shoghi Effendi-- the youthful branch branched from the two hallowed and sacred Lote-Trees and the fruit grown from the union of the two offshoots of the Tree of Holiness,--as he is the sign of God, the chosen branch, the Guardian of the Cause of God, he unto whom all the Aghsan, the Afnan, the Hands of the Cause of God and His loved ones must turn. He is the expounder of the words of God and after him will succeed the first-born of his lineal descendants.
The sacred and youthful branch, the Guardian of the Cause of God as well as the Universal House of Justice, to be universally elected and established, are both under the care and protection of the Abha Beauty, under the shelter and unerring guidance of His Holiness, the Exalted One (may my life be offered up for them both). Whatsoever they decide is of God....
O ye beloved of the Lord! It is incumbent upon the Guardian of the Cause of God to appoint in his own lifetime him that shall become his successor, that differences may not arise after his passing. He that is appointed must manifest in himself detachment from all worldly things, must be the essence of purity, must show in himself the fear of God, knowledge, wisdom and learning. Thus, should the first-born of the Guardian of the Cause of God not manifest in himself the truth of the words:--"The child is the secret essence of its sire," that is, should he not inherit of the spiritual within him (the Guardian of the Cause of God) and his glorious lineage not be matched with a goodly character, then must he (the Guardian of the Cause of God) choose another branch to succeed him.
The Hands of the Cause of God must elect from their own number nine persons that shall at all times be occupied in the important services in the work of the Guardian of the Cause of God. The election of these nine must be carried either unanimously or by majority from the company of the Hands of the Cause of God and these, whether

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unanimously or by a majority vote, must give their assent to the choice of the one whom the Guardian of the Cause of God hath chosen as his successor. This assent must be given in such wise as the assenting and dissenting voices may not be distinguished (i.e., secret ballot).

Hands of the Cause of God
During His own lifetime Baha'u'llah appointed a few tried and trusted friends to assist in directing and promoting the work of the Movement, and gave them the title of Ayadiyi-Amru'llah (lit. "Hands of the Cause of God"). 'Abdu'l-Baha makes provision in His Will for the establishment of a permanent body of workers to serve the Cause and help the Guardian of the Cause. He writes:--

O friends! The Hands of the Cause of God must be nominated and appointed by the Guardian of the Cause of God....
The obligations of the Hands of the Cause of God are to diffuse the Divine Fragrances, to edify the souls of men, to promote learning, to improve the character of all men and to be, at all times and under all conditions, sanctified and detached from earthly things. They must manifest the fear of God by their conduct, their manners, their deeds and their words.
This body of the Hands of the Cause of God is under the direction of the Guardian of the Cause of God. He must continually urge them to strive and endeavor to the utmost of their ability to diffuse the sweet savors of God, and to guide all the peoples of the world, for it is the light of Divine Guidance that causeth all the universe to be illumined.+F1
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F1. Of the Hands of the Cause appointed by Shoghi Effendi during his thirty-six year ministry, twenty-seven were living at the time of his passing. He also instituted, in 1954, Auxiliary Boards to be appointed by the Hands and to be their deputies, assistants and advisors.

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The Administrative Order+F1
It has been the general characteristic of religion that organization marks the interruption of the true spiritual influence and serves to prevent the original impulse from being carried into the world. The organization has invariably become a substitute for religion rather than a method or an instrument used to give the religion effect. The separation of peoples into different traditions unbridged by any peaceful or constructive intercourse has made this inevitable. Up to the present time, in fact, no Founder of a revealed religion has explicitly laid down the principles that should guide the administrative machinery of the Faith He has established.
In the Baha'i Cause, the principles of world administration were expressed by Baha'u'llah, and these principles were developed in the writings of 'Abdu'l-Baha, more especially in His Will and Testament.
The purpose of this organization is to make possible a true and lasting unity among peoples of different races, classes, interests, characters, and inherited creeds. A close and sympathetic study of this aspect of the Baha'i Cause will show that the purpose and method of Baha'i administration is so perfectly adapted to the fundamental spirit of the Revelation that it bears to it the same relationship as body to soul. In character, the principles of Baha'i administration represent the science of cooperation; in application, they provide for a new and higher type of morality worldwide in scope....
A Baha'i community differs from other voluntary gatherings in that its foundation is so deeply laid and broadly extended that it can include any sincere soul. Whereas other associations are exclusive, in effect if not in intention, and from method if not from ideal, Baha'i association is inclusive, shutting the
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F1. This section on the Administrative Order is taken from the article on The Present-Day Administration of the Baha'i Faith by Horace Holley, published in 1933 in The Baha'i World, Volume V, p. 191 et seq. Passages in this article quoting from Baha'i writings have been replaced by newer translations where these are available.

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gates of fellowship to no sincere soul. In every gathering there is latent or developed some basis of selection. In religion this basis is a creed limited by the historical nature of its origin; in politics this is party or platform; in economics this is a mutual misfortune or mutual power; in the arts and sciences this basis consists of special training or activity or interest. In all these matters, the more exclusive the basis of selection, the stronger the movement--a condition diametrically opposed to that existing in the Baha'i Cause. Hence the Cause, for all its spirit of growth and progress, develops slowly as regards the numbers of its active adherents. For people are accustomed to exclusiveness and division in all affairs. The important sanctions have ever been warrants and justifications of division. To enter the Baha'i Movement is to leave these sanctions behind-- an experience which at first invariably exposes one to new trials and sufferings, as the human ego revolts against the supreme sanction of universal love. The scientific must associate with the simple and unlearned, the rich with the poor, the white with the colored, the mystic with the literalist, the Christian with the Jew, the Muslim with the Parsee: and on terms removing the advantage of long established presumptions and privileges.
But for this difficult experience there are glorious compensations. Let us remember that art grows sterile as it turns away from the common humanity, that philosophy likewise loses its vision when developed in solitude, and that politics and religion never succeed apart from the general needs of mankind. Human nature is not yet known, for we have all lived in a state of mental, moral, emotional or social defense, and the psychology of defense is the psychology of inhibition. But the love of God removes fear; the removal of fear establishes the latent powers, and association with others in spiritual love brings these powers into vital, positive expression. A Baha'i community is a gathering where this process can take place in this age, slowly at first, as the new impetus gathers force, more rapidly as the members become conscious of the powers unfolding the flower of unity among men....
The responsibility for and supervision of local Baha'i affairs is vested in a body known as the Spiritual Assembly. This body

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(limited to nine members) is elected annually on April 21st, the first day of Ridvan (the Festival commemorating the Declaration of Baha'u'llah) by the adult declared believers of the community, the voting list being drawn up by the outgoing Spiritual Assembly. Concerning the character and functions of this body, 'Abdu'l-Baha has written as follows:--

It is incumbent upon every one [every believer] not to take any step [of Baha'i activity] without consulting the Spiritual Assembly, and they must assuredly obey with heart and soul its bidding and be submissive unto it, that things may be properly ordered and well arranged. Otherwise every person will act independently and after his own judgment, will follow his own desire, and do harm to the Cause.
The prime requisites for them that take counsel together are purity of motive, radiance of spirit, detachment from all else save God, attraction to His Divine Fragrances, humility and lowliness amongst His loved ones, patience and long-suffering in difficulties and servitude to His exalted Threshold. Should they be graciously aided to acquire these attributes, victory from the unseen Kingdom of Baha shall be vouchsafed to them. In this day, assemblies of consultation are of the greatest importance and a vital necessity. Obedience unto them is essential and obligatory. The members thereof must take counsel together in such wise that no occasion for ill-feeling or discord may arise. This can be attained when every member expresseth with absolute freedom his own opinion and setteth forth his argument. Should any one oppose, he must on no account feel hurt for not until matters are fully discussed can the right way be revealed. The shining spark of truth cometh forth only after the clash of differing opinions. If after discussion, a decision be carried unanimously well and good; but if, the Lord forbid, differences of opinion should arise, a majority of voices must prevail....
The first condition is absolute love and harmony amongst the members of the assembly. They must be

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wholly free from estrangement and must manifest in themselves the Unity of God, for they are the waves of one sea, the drops of one river, the stars of one heaven, the rays of one sun, the trees of one orchard, the flowers of one garden. Should harmony of thought and absolute unity be non-existent, that gathering shall be dispersed and that assembly be brought to naught. The second condition:--They must when coming together turn their faces to the Kingdom on High and ask aid from the Realm of Glory.... Discussions must all be confined to spiritual matters that pertain to the training of souls, the instruction of children, the relief of the poor, the help of the feeble throughout all classes in the world, kindness to all peoples, the diffusion of the fragrances of God and the exaltation of His Holy Word. Should they endeavor to fulfill these conditions the Grace of the Holy Spirit shall be vouchsafed unto them, and that assembly shall become the center of the Divine blessings, the hosts of Divine confirmation shall come to their aid, and they shall day by day receive a new effusion of Spirit.

Expounding this subject, Shoghi Effendi writes:--

... nothing whatever should be given to the public by any individual among the friends, unless fully considered and approved by the Spiritual Assembly in his locality; and if this (as is undoubtedly the case) is a matter that pertains to the general interest of the Cause in that land, then it is incumbent upon the Spiritual Assembly to submit it to the consideration and approval of the national body representing all the various local assemblies. Not only with regard to publication, but all matters without any exception whatsoever, regarding the interests of the Cause in that locality, individually or collectively, should be referred exclusively to the Spiritual Assembly in that locality, which shall decide upon it, unless it be a matter of national interest, in which case it shall be referred to the national [Baha'i] body. With this national body also will rest the decision whether a given question is of local or

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national interest. (By national affairs is not meant matters that are political in their character, for the friends of God the world over are strictly forbidden to meddle with political affairs in any way whatsoever, but rather things that affect the spiritual activities of the body of the friends in that land.)

Full harmony, however, as well as cooperation among the various local assemblies and the members themselves, and particularly between each assembly and the national body, is of the utmost importance, for upon it depends the unity of the Cause of God, the solidarity of the friends, the full, speedy and efficient working of the spiritual activities of His loved ones....
The various Assemblies, local and national, constitute today the bedrock upon the strength of which the Universal House [of Justice] is in future to be firmly established and raised. Not until these function vigorously and harmoniously can the hope for the termination of this period of transition be realized....
... bear in mind that the keynote of the Cause of God is not dictatorial authority but humble fellowship, not arbitrary power, but the spirit of frank and loving consultation. Nothing short of the spirit of a true Baha'i can hope to reconcile the principles of mercy and justice, of freedom and submission, of the sanctity of the right of the individual and of self-surrender, of vigilance, discretion and prudence on the one hand, and fellowship, candor and courage on the other.

The local Spiritual Assemblies of a country are linked together and co-ordinated through another elected body of nine members, the National Spiritual Assembly. This body comes into being by means of an annual election held by elected delegates representing the local Baha'i communities.... The National Convention in which the delegates are gathered together is composed of an elective body based upon the principle of proportional representation.... These National Conventions are preferably held during the period of Ridvan,

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the twelve days beginning April 21st which commemorate the Declaration made by Baha'u'llah in the Garden of Ridvan near Baghdad. The recognition of delegates is vested in the outgoing National Spiritual Assembly.
A National Convention is an occasion for deepening one's understanding of Baha'i activities and of sharing reports of national and local activities for the period of the elapsed year.... The function of a Baha'i delegate is limited to the duration of the National Convention and participation in the election of the new National Spiritual Assembly. While gathered together, the delegates are a consultative and advisory body whose recommendations are to be carefully considered by the members of the elected National Spiritual Assembly....
The relation of the National Spiritual Assembly to the local Spiritual Assemblies and to the body of the believers in the country is thus defined in the letters of the Guardian of the Cause:
Regarding the establishment of "National Assemblies," it is of vital importance that in every country, where the conditions are favorable and the number of the friends has grown and reached a considerable size ... that a "National Spiritual Assembly" be immediately established, representative of the friends throughout that country.
Its immediate purpose is to stimulate, unify and coordinate by frequent personal consultations, the manifold activities of the friends as well as the local Assemblies; and by keeping in close and constant touch with the Holy Land, initiate measures, and direct in general the affairs of the Cause in that country.
It serves also another purpose, no less essential than the first, as in the course of time it shall evolve into the National House of Justice (referred to in 'Abdu'l-Baha's Will as the "secondary House of Justice"), which according to the explicit text of the Testament will have, in conjunction with the other National Assemblies throughout the Baha'i world, to elect directly the members of the International House of Justice, that Supreme Council that

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will guide, organize and unify the affairs of the Movement throughout the world....
This National Spiritual Assembly, which, pending the establishment of the Universal House of Justice, will have to be re-elected once a year, obviously assumes grave responsibilities, for it has to exercise full authority over all the local Assemblies in its province, and will have to direct the activities of the friends, guard vigilantly the Cause of God, and control and supervise the affairs of the Movement in general.
Vital issues, affecting the interests of the Cause in that country such as the matter of translation and publication, the Mashriqu'l-Adhkar, the Teaching Work, and other similar matters that stand distinct from strictly local affairs, must be under the full jurisdiction of the National Assembly.
It will have to refer each of these questions, even as the local Assemblies, to a special Committee, to be elected by the members of the National Spiritual Assembly, from among all the friends in that country, which will bear to it the same relation as the local committees bear to their respective local Assemblies.
With it, too, rests the decision whether a certain point at issue is strictly local in its nature, and should be reserved for the consideration and decision of the local Assembly, or whether it should fall under its own province and be regarded as a matter which ought to receive its special attention....
... it is bounden duty, in the interest of the Cause we all love and serve, of the members of the incoming National Assembly, once elected by the delegates at Convention time, to seek and have the utmost regard, individually as well as collectively, for the advice, the considered opinion and the true sentiments of the assembled delegates. Banishing every vestige of secrecy, of undue reticence, of dictatorial aloofness, from their midst, they should radiantly and abundantly unfold to the eyes of the delegates, by whom they are elected, their plans, their hopes, and their cares. They should familiarize the delegates

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with the various matters that will have to be considered in the current year, and calmly and conscientiously study and weigh the opinions and judgments of the delegates. The newly elected National Assembly, during the few days when the Convention is in session and after the dispersal of the delegates, should seek ways and means to cultivate understanding, facilitate and maintain the exchange of views, deepen confidence, and vindicate by every tangible evidence their one desire to serve and advance the common weal....
The National Spiritual Assembly, however, in view of the unavoidable limitations imposed upon the convening of frequent and long-standing sessions of the Convention, will have to retain in its hands the final decision on all matters that affect the interests of the Cause ... such as the right to decide whether any local Assembly is functioning in accordance with the principles laid down for the conduct and the advancement of the Cause....

Concerning the matter of drawing up the voting list to be used at the annual local Baha'i elections, the responsibility for this is placed upon each local Spiritual Assembly, and as a guidance in the matter the Guardian has written the following:

... to state very briefly and as adequately as present circumstances permit the principal factors that must be taken into consideration before deciding whether a person may be regarded as a true believer or not. Full recognition of the station of the Forerunner, the Author, and the True Exemplar of the Baha'i Cause, as set forth in 'Abdu'l-Baha's Testament; unreserved acceptance of, and submission to, whatsoever has been revealed by their Pen; loyal and steadfast adherence to every clause of our Beloved's sacred Will; and close association with the spirit as well as the form of the present day Baha'i administration throughout the world--these I conceive to be the fundamental and primary considerations that must be fairly, discreetly and thoughtfully ascertained before reaching such a vital decision.

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'Abdu'l-Baha's instructions provide for the further development of Baha'i organization....:

And now, concerning the House of Justice which God hath ordained as the source of all good and freed from all error, it must be elected by universal suffrage, that is, by the believers. Its members must be manifestations of the fear of God and daysprings of knowledge and understanding, must be steadfast in God's faith and the well-wishers of all mankind. By this House is meant the Universal House of Justice, that is, in all countries a secondary House of Justice must be instituted, and these secondary Houses of Justice must elect the members of the Universal one.+F1 Unto this body all things must be referred. It enacteth all ordinances and regulations that are not to be found in the explicit Holy Text. By this body all the difficult problems are to be resolved and the Guardian of the Cause of God is its sacred head and the distinguished member for life of that body. Should he not attend in person its deliberations, he must appoint one to represent him.... This House of Justice enacteth the laws and the government enforceth them. The legislative body must reinforce the executive, the executive must aid and assist the legislative body so that through the close union and harmony of these two forces, the foundation of fairness and justice may become firm and strong, that all the regions of the world may become even as Paradise itself....
... Unto the Most Holy Book every one must turn and all that is not expressly recorded therein must be referred to the Universal House of Justice. That which this body, whether unanimously or by a majority doth carry, that is verily the Truth and the Purpose of God Himself. Whoso doth deviate therefrom is verily of them that love discord, hath shown forth malice and turned away from the Lord of the Covenant.
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F1. The Universal House of Justice was elected for the first time in April 1963 by the members of the fifty-six National Spiritual Assemblies.

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Even at the present time, the Baha'is in all parts of the world maintain an intimate and cordial association by means of regular correspondence and individual visits. This contact of members of different races, nationalities and religious traditions is concrete proof that the burden of prejudice and the historical factors of division can be entirely overcome through the spirit of oneness established by Baha'u'llah.

The World Order of Baha'u'llah
The larger implications of this order are explained by Shoghi Effendi in successive communications addressed to the Baha'i community since February, 1929:--

I cannot refrain from appealing to them who stand identified with the Faith to disregard the prevailing notions and the fleeting fashions of the day, and to realize as never before that the exploded theories and the tottering institutions of present-day civilization must needs appear in sharp contrast with those God-given institutions which are destined to arise upon their ruin....

For Baha'u'llah ... has not only imbued mankind with a new and regenerating Spirit. He has not merely enunciated certain universal principles, or propounded a particular philosophy, however potent, sound and universal these may be. In addition to these He, as well as 'Abdu'l-Baha after Him, has, unlike the Dispensations of the past, clearly and specifically laid down a set of Laws, established definite institutions, and provided for the essentials of a Divine Economy. These are destined to be a pattern for future society, a supreme instrument for the establishment of the Most Great Peace, and the one agency for the unification of the world, and the proclamation of the reign of righteousness and justice upon the earth....

Unlike the Dispensation of Christ, unlike the Dispensation of Muhammad, unlike all the Dispensations of the past, the apostles of Baha'u'llah in every land, wherever

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they labor and toil, have before them in clear, in unequivocal and emphatic language, all the laws, the regulations, the principles, the institutions, the guidance, they require for the prosecution and consummation of their task.... Therein lies the distinguishing feature of the Baha'i Revelation. Therein lies the strength of the unity of the Faith, of the validity of a Revelation that claims not to destroy or belittle previous Revelations, but to connect, unify, and fulfill them....

Feeble though our Faith may now appear in the eyes of men, who either denounce it as an offshoot of Islam, or contemptuously ignore it as one more of those obscure sects that abound in the West, this priceless gem of Divine Revelation, now still in its embryonic state, shall evolve within the shell of His law, and shall forge ahead, undivided and unimpaired, till it embraces the whole of mankind. Only those who have already recognized the supreme station of Baha'u'llah, only those whose hearts have been touched by His love, and have become familiar with the potency of His spirit, can adequately appreciate the value of this Divine Economy--His inestimable gift to mankind.--March 21, 1930.

It is towards this goal--the goal of a new World Order, Divine in origin, all-embracing in scope, equitable in principle, challenging in its features--that a harassed humanity must strive....

How pathetic indeed are the efforts of those leaders of human institutions who, in utter disregard of the spirit of the age, are striving to adjust national processes, suited to the ancient days of self-contained nations, to an age which must either achieve the unity of the world, as adumbrated by Baha'u'llah, or perish. At so critical an hour in the history of civilization it behooves the leaders of all the nations of the world, great and small, whether in the East or in the West, whether victors or vanquished,

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to give heed to the clarion call of Baha'u'llah and, thoroughly imbued with a sense of world solidarity, the sine qua non of loyalty to His Cause, arise manfully to carry out in its entirety the one remedial scheme He, the Divine Physician, has prescribed for an ailing humanity. Let them discard, one for all, every preconceived idea, every national prejudice, and give heed to the sublime counsel of 'Abdu'l-Baha, the authorized Expounder of His teachings. You can best serve your country, was 'Abdu'l-Baha's rejoinder+F1 to a high official in the service of the federal government of the United States of America, who had questioned Him as to the best manner in which he could promote the interests of his government and people, if you strive, in your capacity as a citizen of the world, to assist in the eventual application of the principles of federalism underlying the government of your own country to the relationships now existing between the peoples and nations of the world....
Some form of a world Super-State must needs be evolved, in whose favor all the nations of the world will have willingly ceded every claim to make war, certain rights to impose taxation and all rights to maintain armaments, except for purposes of maintaining internal order within their respective dominions. Such a state will have to include within its orbit an International Executive adequate to enforce supreme and unchallengeable authority on every recalcitrant member of the commonwealth; a World Parliament whose members shall be elected by the people in their respective countries and whose election shall be confirmed by their respective governments; and a Supreme Tribunal whose judgment will have a binding effect even in such cases where the parties concerned did not voluntarily agree to submit their case to its consideration. A world community in which all economic barriers will have been permanently demolished and the interdependence of
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F1. In the year 1912.

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Capital and Labor definitely recognized; in which the clamor of religious fanaticism and strife will have been forever stilled; in which the flame of racial animosity will have been finally extinguished; in which a single code of international law--the product of the considered judgment of the world's federated representatives-- shall have as its sanction the instant and coercive intervention of the combined forces of the federated units; and finally a world community in which the fury of a capricious and militant nationalism will have been transmuted into an abiding consciousness of world citizenship--such indeed, appears, in its broadest outline, the Order anticipated by Baha'u'llah, an Order that shall come to be regarded as the fairest fruit of a slowly maturing age....
Let there be no misgivings as to the animating purpose of the world-wide Law of Baha'u'llah. Far from aiming at the subversion of the existing foundations of society, it seeks to broaden its basis, to remold its institutions in a manner consonant with the needs of an ever-changing world. It can conflict with no legitimate allegiances, nor can it undermine essential loyalties. Its purpose is neither to stifle the flame of a sane and intelligent patriotism in men's hearts, nor to abolish the system of national autonomy so essential if the evils of excessive centralization are to be avoided. It does not ignore, nor does it attempt to suppress, the diversity of ethnical origins, of climate, of history, of language and tradition, of thought and habit, that differentiate the peoples and nations of the world. It calls for a wider loyalty, for a larger aspiration than any that has animated the human race....
The call of Baha'u'llah is primarily directed against all forms of provincialism, all insularities and prejudices. ... For legal standards, political and economic theories are solely designed to safeguard the interests of humanity as a whole, and not humanity to be crucified for the preservation of the integrity of any particular law or doctrine....
The principle of the Oneness of Mankind--the pivot

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round which all the teachings of Baha'u'llah revolve--is no mere outburst of ignorant emotionalism or an expression of vague and pious hope.... Its implications are deeper, its claims greater than any which the Prophets of old were allowed to advance. Its message is applicable not only to the individual, but concerns itself primarily with the nature of those essential relationships that must bind all the states and nations as members of one human family....
It represents the consummation of human evolution....
That the forces of a world catastrophe can alone precipitate such a new phase of human thought is, alas, becoming increasingly apparent....
Nothing but a fiery ordeal, out of which humanity will emerge, chastened and prepared, can succeed in implanting that sense of responsibility which the leaders of a newborn age must arise to shoulder....
Has not 'Abdu'l-Baha Himself asserted in unequivocal language that "another war, fiercer than the last, will assuredly break out"?--November 28, 1931.

This Administrative Order ... will, as its component parts, its organic institutions, begin to function with efficiency and vigor, assert its claim and demonstrate its capacity to be regarded not only as the nucleus but the very pattern of the New World Order destined to embrace in the fullness of time the whole of mankind....
Alone of all the Revelations gone before it this Faith has ... succeeded in raising a structure which the bewildered followers of bankrupt and broken creeds might well approach and critically examine, and seek, ere it is too late, the invulnerable security of its world-embracing shelter....
To what else if not the power and majesty which this Administrative Order--the rudiments of the future all-enfolding

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Baha'i Commonwealth--is destined to manifest, can these utterances of Baha'u'llah allude: "The world's equilibrium hath been upset through the vibrating influence of this most great, this new World Order. Mankind's ordered life hath been revolutionized through the agency of this unique, this wondrous System--the like of which mortal eyes have never witnessed."...

The Baha'i Commonwealth of the future, of which this vast Administrative Order is the sole framework, is, both in theory and practice, not only unique in the entire history of political institutions, but can find no parallel in the annals of any of the world's recognized religious systems. No form of democratic government; no system of autocracy or of dictatorship, whether monarchical or republican; no intermediary scheme of a purely aristocratic order; nor even any of the recognized types of theocracy, whether it be the Hebrew Commonwealth, or the various Christian ecclesiastical organizations, or the Imamate or the Caliphate in Islam--none of these can be identified or be said to conform with the Administrative Order which the master-hand of its perfect Architect has fashioned....

Let no one, while this System is still in its infancy, misconceive its character, belittle its significance or misrepresent its purpose. The bedrock on which this Administrative Order is founded is God's immutable Purpose for mankind in this day. The Source from which it derives its inspiration is no one less than Baha'u'llah Himself. ... The central, the underlying aim which animates it is the establishment of the New World Order as adumbrated by Baha'u'llah. The methods it employs, the standard it inculcates, incline it to neither East nor West, neither Jew nor Gentile, neither rich nor poor, neither white nor colored. Its watchword is the unification of the human race; its standard the "Most Great Peace."... February 8, 1934.

--Baha'u'llah and the New Era, Page 279
The contrast between the accumulating evidences of steady consolidation that accompany the rise of the Administrative Order of the Faith of God, and the forces of disintegration which batter at the fabric of a travailing society, is as clear as it is arresting. Both within and outside the Baha'i world the signs and tokens which, in a mysterious manner, are heralding the birth of that World Order, the establishment of which must signalize the Golden Age of the Cause of God, are growing and multiplying day by day....
"Soon," Baha'u'llah's own words proclaim it, "will the present day Order be rolled up, and a new one spread out in its stead."...
The Revelation of Baha'u'llah ... should ... be regarded as signalizing through its advent the coming of age of the entire human race. It should be viewed not merely as yet another spiritual revival in the ever-changing fortunes of mankind, not only as a further stage in a chain of progressive Revelations, nor even as the culmination of one of a series of recurrent prophetic cycles, but rather as marking the last and highest stage in the stupendous evolution of man's collective life on this planet. The emergence of a world community, the consciousness of world citizenship, the founding of a world civilization and culture ... should ... be regarded, as far as this planetary life is concerned, as the furthermost limits in the organization of human society, though man, as an individual, will, nay must indeed as a result of such a consummation, continue indefinitely to progress and develop....
The unity of the human race, as envisaged by Baha'u'llah, implies the establishment of a world commonwealth in which all nations, races, creeds and classes are closely and permanently united, and in which the autonomy of its state members and the personal freedom and initiative of the individuals that compose them are definitely and completely safeguarded. This commonwealth must, as far as we can visualize it, consist of a

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world legislature, whose members will, as the trustees of the whole of mankind, ultimately control the entire resources of all the component nations, and will enact such laws as shall be required to regulate the life, satisfy the needs and adjust the relationships of all races and peoples. A world executive, backed by an international Force, will carry out the decisions arrived at, and apply the laws enacted by, this world legislature, and will safeguard the organic unity of the whole commonwealth. A world tribunal will ajudicate and deliver its compulsory and final verdict in all and any disputes that may arise between the various elements constituting this universal system. A mechanism of world intercommunication will be devised, embracing the whole planet, freed from national hindrances and restrictions, and functioning with marvelous swiftness and perfect regularity. A world metropolis will act as the nerve center of a world civilization, the focus towards which the unifying forces of life will converge and from which its energizing influences will radiate. A world language will either be invented or chosen from among the existing languages and will be taught in the schools of all the federated nations as an auxiliary to their mother tongue. A world script, a world literature, a uniform and universal system of currency, of weights and measures, will simplify and facilitate intercourse and understanding among the nations and races of mankind. In such a world society, science and religion, the two most potent forces in human life, will be reconciled, will cooperate, and will harmoniously develop. The press will, under such a system, while giving full scope to the expression of the diversified views and convictions of mankind, cease to be mischievously manipulated by vested interests, whether private or public, and will be liberated from the influence of contending governments and peoples. The economic resources of the world will be organized, its sources of raw materials will be tapped and fully utilized, its markets will be coordinated and developed, and the distribution of its products will be equitably regulated.

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National rivalries, hatred, and intrigues will cease, and racial animosity and prejudice will be replaced by racial amity, understanding and cooperation. The causes of religious strife will be permanently removed, economic barriers and restrictions will be completely abolished, and the inordinate distinction between classes will be obliterated. Destitution on the one hand, and gross accumulation of ownership on the other, will disappear. The enormous energy dissipated and wasted on war, whether economic or political, will be consecrated to such ends as will extend the range of human inventions and technical development, to the increase of the productivity of mankind, to the extermination of disease, to the extension of scientific research, to the raising of the standard of physical health, to the sharpening and refinement of the human brain, to the exploitation of the unused and unsuspected resources of the planet, to the prolongation of human life, and to the furtherance of any other agency that can stimulate the intellectual, the moral, and spiritual life of the entire human race.
A world federal system, ruling the whole earth and exercising unchallengeable authority over its unimaginably vast resources, blending and embodying the ideals of both the East and the West, liberated from the curse of war and its miseries, and bent on the exploitation of all the available sources of energy on the surface of the planet, a system in which Force is made the servant of Justice, whose life is sustained by its universal recognition of one God and by its allegiance to one common Revelation--such is the goal towards which humanity, impelled by the unifying forces of life, is moving....
The whole of mankind is groaning, is dying to be led to unity, and to terminate its age-long martyrdom. And yet it stubbornly refuses to embrace the light and acknowledge the sovereign authority of the one Power that can extricate it from its entanglements, and avert the woeful calamity that threatens to engulf it....
Unification of the whole of mankind is the hall-mark

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of the stage which human society is now approaching. Unity of family, of tribe, of city-state, and nation have been successively attempted and fully established. World unity is the goal towards which a harassed humanity is striving. Nation-building has come to an end. The anarchy inherent in state sovereignty is moving towards a climax. A world, growing to maturity, must abandon this fetish, recognize the oneness and wholeness of human relationships, and establish once for all the machinery that can best incarnate this fundamental principle of its life.--March 11, 1936.
[The above letters have been published in one volume entitled The World Order of Baha'u'llah.]

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Epilogue

Under the inspired guidance of Shoghi Effendi the Baha'i Cause grew steadily in size and in the establishment of its Administrative Order, so that by 1951 there were eleven functioning National Spiritual Assemblies. At that point the Guardian turned to the development of the institutions of the Faith at its international level, appointing the International Baha'i Council, the forerunner of the Universal House of Justice, and, shortly thereafter, the first contingent of the Hands of the Cause of God. Hitherto Shoghi Effendi had raised certain eminent Baha'is to the rank of Hands of the Cause posthumously, one of them being Dr. John E. Esslemont, but it was only in 1951 that he adjudged the time ripe to begin the full development of this important institution. In rapid succession between 1951 and 1957 he appointed thirty-two Hands and extended the range of their activities, instituting in each continent Auxiliary Boards consisting of believers appointed by the Hands to be their deputies, assistants and advisors. Twenty-seven of these Hands were living at the time of his passing.
Through a series of letters, some addressed to Baha'is throughout the world, and others to those in specific countries, the Guardian deepened their understanding of the teachings, built up the administrative institutions of the Faith, trained the believers in their correct and effective use, and in 1937 launched the American Baha'i Community on the implementation of the Divine Plan for the diffusion of Baha'u'llah's Message. This Divine Plan had been revealed by 'Abdu'l-Baha in a number of Tablets written during the years of the First World War and constitutes the charter for the propagation of the Faith.
Within the framework of this charter a number of teaching plans were carried out, first in the Western Hemisphere, then also in Europe, Asia, Australasia and Africa until in 1953 the Guardian called for a "decade-long, world-embracing, spiritual

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crusade" to carry the Faith to all the remaining independent states and principal dependencies of the world.
In 1957, as the midway point of the crusade approached, the Guardian, exhausted by thirty-six years of unremitting labor, died while on a visit to London.
As Shoghi Effendi had no heir, the work of the Faith after November 1957 was coordinated and directed by the twenty-seven Hands of the Cause until the victorious completion of the crusade in April 1963, at which time the first Universal House of Justice was elected by the members of fifty-six National Spiritual Assemblies convened at the Baha'i World Center in Haifa by the Hands of the Cause.
Immediately following this historic election, Baha'is from all parts of the globe gathered in London at the first World Congress of the Faith to celebrate the Centenary of the Declaration of Baha'u'llah and to rejoice in the worldwide spread of His Faith.
The supreme institution of the Faith today is the Universal House of Justice, created by Baha'u'llah in His Most Holy Book, invested with authority to legislate on all matters not covered in the Baha'i Writings, and assured divine guidance in the Sacred Text itself. 'Abdu'l-Baha, in His Will and Testament, lays down the method of election of the Universal House of Justice, defines its station and duties more clearly, and asserts that it is under the direct guidance of the Bab and Baha'u'llah and is the body to which all must turn.
The unique and distinguishing feature of the Baha'i Faith is the Covenant of Baha'u'llah, the bedrock upon which the Faith raises all its structures and bases its development. Its uniqueness is that for the first time in religious history the Manifestation of God, in clear and unambiguous language, provides for the authorized interpretation of His Word, and ensures the continuity of the divinely appointed authority which flows from the Source of the Faith.
Interpretation of Scripture has always in earlier religions been a most fertile source of schism. Baha'u'llah, in the Book of His Covenant, vested in His eldest son, 'Abdu'l-Baha, full powers for the interpretation of His Writings and for the direction of

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His Cause. 'Abdu'l-Baha, in His Will and Testament, appointed His eldest grandson, Shoghi Effendi, Guardian of the Faith and sole interpreter of the Writings. There is no priesthood within the Faith and no individual may claim special station or guidance; authority is vested in institutions created within the Baha'i Scriptures.
By virtue of these unique provisions, the Faith of Baha'u'llah has been preserved from schism, from the depredations of unauthorized leadership, and above all from the infiltration of man-made doctrines and theories, which in the past have shattered the unity of religions. Pure and inviolate, the revealed Word of Baha'u'llah, with its authorized interpretation, remains throughout the Dispensation the uncorrupted and incorruptible source of spiritual life to men.
In 1968 the Universal House of Justice took action to provide for the future carrying out of the specific functions of protection and propagation vested in the Hands of the Cause, by the establishment of Continental Boards of Counsellors. Each Board consists of a number of Counsellors appointed by the Universal House of Justice, and they work in close collaboration with the Hands of the Cause of God. The appointment and direction of Auxiliary Boards is now the duty of the Boards of Counsellors, and the activities of the Hands, of whom three are still living, have been extended to be worldwide. In June 1973 the Universal House of Justice established in the Holy Land an International Teaching Centre and assigned it the principal duties of coordinating, stimulating and directing the activities of the Continental Boards of Counsellors and acting as liaison between them and the Universal House of Justice.
The Guardian had written of future global teaching plans to be carried out under the direction of the Universal House of Justice, and the first of these, a Nine Year Plan, was launched in 1964. This was followed by a Five Year Plan (1974-1979), a Seven Year Plan (1979-1986), a Six Year Plan (1986-1992), a Three Year Plan (1993-1996), and a Four Year Plan, which will terminate at Ridvan 2000. At the present time, 1996, the Baha'i Faith has been established in 190 independent countries and 45 dependent territories or overseas departments. There are

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Baha'is living in over 119,000 localities throughout the world; Baha'i literature has been translated into over 802 languages; the eighth Baha'i Temple was completed in India in 1986; land for 118 other Temples has been acquired; there are 174 National or Regional Spiritual Assemblies and at least five million Baha'is. Baha'is are now energetically pursuing a Four Year Plan designed to further expand and consolidate the growth of the Faith throughout the world.
Most encouraging of all has been the response of the peoples of Africa, India, Southeast Asia and Latin America, where large numbers have begun to enter the Cause, bringing about a new stage in the development of the administrative and social activities of the worldwide Baha'i community.

BAHÁ'U'LLÁH
Y
LA NUEVA ERA

UNA INTRODUCCIÓN A LA FE BAHÁ'Í



J. E. ESSLEMONT



Título original en inglés:
Bahá'u'lláh and the New Era



ÍNDICE


Prefacio a la edición en inglés de 1937

Introducción

1 La Buena Nueva
2 El Báb: El Precursor
3 Bahá'u'lláh: La Gloria de Dios
4 'Abdu'l-Bahá: El Siervo de Bahá
5 ¿Qué es un Bahá'í?
6 La Oración
7 Salud y Curación
8 La Unidad Religiosa
9 La Verdadera Civilización
10 El Sendero de la Paz
11 Varias Leyes y Enseñanzas
12 La Religión y la Ciencia
13 Profecías Cumplidas por el Movimiento Bahá'í
14 Profecías de Bahá'u'lláh y 'Abdu'l-Bahá
15 Mirada Retrospectiva y Prospectiva

Epílogo
Bibliografía
Notas

PREFACIO A LA EDICIÓN EN INGLÉS DE 1937

Con la publicación de Bahá'u'lláh y la Nueva Era, hace más de diez años, la Fe Bahá'í se dotó de su primera exposición profunda y bien concebida, hecha por un estudioso de las enseñanzas. Reconociendo su valor como la introducción más satisfactoria a la Causa, los bahá'ís, tanto de Oriente como de Occidente, han encontrado tan útil el libro del doctor Esslemont, que ha sido traducido a unas treinta lenguas diferentes.
Como reconoció el mismo doctor Esslemont, la Fe entró en una nueva fase de su historia después de la ascensión de 'Ab-du'l-Bahá. En consecuencia, las opiniones del autor, algunas de ellas escritas antes de 1921, no corresponden ya, en ciertos aspectos del tema, al carácter evolutivo de la Fe. Más aún, su tratamiento de los acontecimientos y condiciones sociales existentes entonces ya no parece muy apropiado. Inevitablemente, se introdujeron en el texto algunos errores, mientras que la explicación de las posiciones del Báb y de 'Abdu'l-Bahá han sido reemplazadas en las mentes de los bahá'ís por las autorizadas interpretaciones hechas desde entonces por el primer Guardián de la Fe, Shoghi Effendi.
La presente edición, por lo tanto, representa una revisión hecha por la Asamblea Espiritual Nacional de los Estados Unidos, con el asesoramiento y la aprobación de Shoghi Effendi.
Estas revisiones no alteran de ningún modo el plan original del libro del doctor Esslemont, ni afectan a la mayor parte de su texto. Su propósito ha sido ampliar la exposición del autor en unos pocos pasajes, mediante la adición de un material que representa el conocimiento más completo de que se dispone desde su lamentada muerte, y de traducciones más recientes de sus citas de los Escritos Sagrados Bahá'ís.
Bahá'í Publishing Committee
Enero 1937


INTRODUCCIÓN


En diciembre de 1914, gracias a una conversación que tuve con unos amigos que habían conocido a 'Abdu'l-Bahá y a unos folletos que me prestaron, oí hablar por primera vez de las enseñanzas bahá'ís. Quedé impresionado por su amplitud, poder y belleza. Pude ver que cubrían las necesidades del mundo moderno más satisfactoria y plenamente que cualquier otra forma de religión que yo hubiera tenido oportunidad de conocer. Mis estudios posteriores sirvieron para confirmar y afianzar esta idea.
Al tratar de obtener un conocimiento más completo acerca de la Fe, tropecé con grandes dificultades para conseguir la literatura necesaria, y pronto concebí la idea de reunir lo esencial de mis conocimientos en un libro, facilitando así la tarea a otras personas interesadas. Cuando las comunicaciones con Palestina se restablecieron después de la guerra, escribí a 'Abdu'l-Bahá enviándole una copia de los primeros capítulos del libro, que entonces estaba casi completo en borrador. Recibí una amable y muy alentadora respuesta y una cordial invitación a visitarlo en Haifa llevando el manuscrito completo. La invitación fue aceptada con gran satisfacción y tuve el privilegio de pasar dos meses y medio como huésped de 'Abdu'l-Bahá, durante el invierno de 1919-1920. Durante esta visita, 'Abdu'l-Bahá comentó el libro conmigo en varias ocasiones. Hizo diversas y valiosas sugerencias para mejorarlo y Se ofreció, una vez que yo hubiera revisado el manuscrito y tuviera toda la traducción al persa, a leerlo entero y añadir o corregir lo necesario. La revisión y traducción se llevaron a cabo tal como lo había Él sugerido y, a pesar de su atareada vida, 'Abdu'l-Bahá encontró tiempo para corregir tres capítulos y medio (capítulos I, II y V y parte del III), antes de fallecer. Me causa un profundo pesar que 'Abdu'l-Bahá no pudiera completar la corrección del manuscrito, ya que hubiera aumentado mucho el valor del libro. Sin embargo, el manuscrito completo ha sido cuidadosamente revisado por un comité de la Asamblea Espiritual Nacional de los Bahá'ís de Inglaterra, y su publicación aprobada por ella.
Debo gran reconocimiento a la señorita E. J. Rosenberg, a la señora Claudia S. Coles, a Mírzá Lutfu'lláh S. Hakím y a los señores Roy Wilhelm, Mountfort Mills y a otros muchos amables amigos que me brindaron su valiosa ayuda en la preparación de la obra.
En cuanto a la transcripción de los nombres y algunas palabras árabes y persas, el sistema adoptado en este libro es el recomendado recientemente por Shoghi Effendi para uso de todo el mundo bahá'í.

J. E. Esslemont.
Fairford, Cults,
Aberdeen.




1

LA BUENA NUEVA


El Prometido de todos los pueblos del mundo ha aparecido. Todos los pueblos y comunidades esperaban una Revelación y Él, Bahá'u'lláh, es el primer maestro y educador de toda la humanidad.
'Abdu'l-Bahá


El Mayor Acontecimiento de la Historia

Si estudiamos el "ascenso del hombre" tal como está registrado en las páginas de la historia, se hace evidente que el factor principal del progreso humano es el advenimiento, de tiempo en tiempo, de hombres que superan las ideas aceptadas en sus respectivas épocas y se convierten en descubridores y reveladores de verdades hasta entonces desconocidas por la humanidad. El inventor, el pionero, el genio, el profeta, éstos son los hombres de los que principalmente depende la transformación del mundo.
Como dice Carlyle:

La verdad pura, muy pura, pensamos, es que... un solo hombre que posee Sabiduría más elevada, que encierra una Verdad espiritual desconocida hasta entonces, es no sólo más poderoso que diez o diez mil hombres que no poseen esa Verdad, sino más poderoso que todos los hombres que no la poseen, y sobresale de entre ellos con un poder casi etéreo, angelical, como una espada sacada de la armería del mismo cielo, sin que haya escudo ni fortaleza de bronce que al final puedan resistirla.1

En la historia de la ciencia, del arte, de la música, vemos muchas pruebas de esa verdad; pero en ningún dominio se muestra más evidente la suprema importancia del gran hombre y su mensaje que en el de la religión. A través de las edades, cada vez que la vida espiritual de los hombres se ha degenerado y su moral se ha corrompido, hace su aparición el más maravilloso y misterioso de los hombres: el Profeta. Sin ningún ser humano capaz de enseñarle, guiarle, comprenderle o compartir su responsabilidad, se levanta solo contra el mundo, como un vidente entre los ciegos, para predicar su evangelio de virtud y de verdad.
Entre los profetas, algunos se destacan con especial preeminencia. De tiempo en tiempo aparece en el Oriente un gran Revelador divino -un Krishna, un Zoroastro, un Moisés, un Jesús, un Muḥammad- que como un Sol Espiritual ilumina las mentes oscurecidas de los hombres y despierta sus espíritus dormidos. Cualesquiera que sean nuestras ideas en cuanto a la relativa grandeza de estos Fundadores de religiones, debemos admitir que Ellos han sido los factores más poderosos en la educación de la humanidad. Unánimemente estos Profetas declaran que las palabras que pronuncian no son de Ellos, sino que son una Revelación a través de Ellos, un Mensaje divino, del que Ellos son sólo portadores. Los escritos de Sus predicaciones abundan en alusiones y promesas de que aparecerá un Gran Maestro del Mundo "en la plenitud del tiempo", para continuar su trabajo y completar su función, Quien establecerá el reino de paz y justicia sobre la tierra, unirá en una familia a todas las razas, religiones, naciones y tribus "para que pueda haber un solo rebaño y un solo Pastor", y todos puedan conocer y amar a Dios, "desde los más pequeños hasta los más grandes".
Con seguridad el advenimiento de este "Educador de la humanidad", en los últimos días, cuando aparezca, tiene que ser el mayor acontecimiento de la historia humana. Y la Fe Bahá'í está proclamando al mundo la buena nueva de que ya apareció este Educador, que su Revelación ha sido declarada y escrita y puede ser estudiada por todos los que buscan fervorosamente la verdad, que ya ha amanecido el "Día del Señor" y ha salido el "Sol de la Rectitud". Hasta ahora sólo unos pocos sobre las cumbres de las montañas han vislumbrado el Orbe glorioso, pero sus rayos ya están iluminando el cielo y la tierra, y dentro de poco se elevará sobre las más altas montañas y brillará con toda su fuerza sobre las llanuras y los valles, dando vida y guiando a todos los hombres.


El Mundo Cambiante

Que el mundo, durante el siglo XIX y los comienzos del XX,2 ha estado pasando por las angustias de la muerte de una época y las del nacimiento de otra, es evidente para todos. Los antiguos principios de materialismo y egoísmo, los antiguos prejuicios sectarios y patrióticos y sus hostilidades, están desacreditados y pereciendo entre las ruinas que han causado; en todos los países vemos los signos de un nuevo espíritu de fe, de fraternidad y de internacionalismo que está rompiendo las viejas ligaduras y traspasando las antiguas fronteras. Cambios revolucionarios de magnitud sin precedente han venido ocurriendo en cada sección de la vida humana. La vieja era no ha muerto todavía. Está empeñada en una batalla de vida o muerte con la nueva. Existen muchos males formidables y gigantescos, pero están siendo expuestos, investigados, desafiados y atacados con renovado vigor y esperanza. Hay nubes en abundancia, vastas y amenazadoras, pero la luz ya se filtra a través de ellas e ilumina el sendero del progreso, revelando los obstáculos y peligros que obstruyen el camino hacia adelante.
En el siglo XVIII era diferente. Entonces las sombras espirituales y morales que cubrían el mundo apenas si eran aclaradas por un rayo de luz. Era como la completa oscuridad antes del amanecer, cuando las pocas velas y lámparas que quedan encendidas sólo hacen visible la oscuridad. Carlyle, en su Federico el Grande, habla así sobre el siglo XVIII:

Un siglo que no tiene historia y poca o ninguna puede tener. Un siglo tan opulento en falsedades acumuladas ¡como no había sido antes ningún otro siglo! Que había perdido la conciencia de su falsedad, de tan falso que se había vuelto; que estaba empapado de falsedad e impregnado de ella hasta los huesos, que, en verdad, había colmado su medida y una Revolución Francesa tuvo que acabar con él... Un fin muy apropiado, como reconocidamente lo siento, para tal siglo. Pues había necesidad, una vez más, de una Divina Revelación para los torpes y frívolos hijos de los hombres, si es que no habían de caer del todo en una condición bestial.3

Comparado con el siglo XVIII, nuestro tiempo es como la aurora después de la oscuridad, o la primavera después del invierno. El mundo se remueve con nueva vida, y se estremece con nuevos ideales y esperanzas. Cosas que hasta hace poco parecían sueños imposibles, ahora se están realizando. Otras que al parecer no habrían de llegar hasta después de siglos, son ya del dominio de la "política práctica". Viajamos por los aires y también bajo los mares. Enviamos mensajes alrededor del mundo con la rapidez del relámpago. En pocas décadas hemos presenciado milagros demasiado numerosos para ser citados.


El Sol de la Rectitud

¿Cuál es la causa de este súbito despertar en todo el mundo? Los bahá'ís creen que se debe a una gran efusión del Espíritu Santo a través del Profeta Bahá'u'lláh, que nació en Persia en 1817 y murió en Tierra Santa en 1892.
Bahá'u'lláh enseñó que el Profeta o "Manifestación de Dios" es el dispensador de luz del mundo espiritual, al igual que el sol lo es del mundo natural. Así como el sol material brilla sobre la tierra y origina el crecimiento y desarrollo de los organismos materiales, así también, por la Manifestación Divina, el Sol de la Verdad brilla en los dominios del corazón y el alma, y educa los pensamientos, la moral y el carácter de los hombres. Y así como los rayos del sol material tienen una influencia que penetra hasta los rincones más sombríos y ocultos de la tierra, dando calor y vida aun a criaturas que no han visto jamás el sol mismo, la efusión del Espíritu Santo a través de la Manifestación de Dios influye sobre la vida de todos e inspira a las mentes receptivas, incluso en lugares y pueblos donde el nombre del profeta es completamente desconocido. El advenimiento de la Manifestación es como la llegada de la primavera. Es un día de resurrección en el que aquellos que estaban espiritualmente muertos son resucitados a una nueva vida, en el que la realidad de las religiones divinas es renovada y restablecida, y en el que aparecen "nuevos cielos y una nueva tierra".
Pero, en el mundo de la naturaleza, la primavera no solamente trae consigo el crecimiento y el despertar de la nueva vida, sino que destruye y elimina todo lo que era viejo y gastado, puesto que el mismo sol que hace que se abran las flores y broten los capullos, también causa la desintegración y la putrefacción de todo lo inútil y muerto; deshace el hielo y la nieve del invierno; desencadena la inundación y la tormenta que limpian y purifican la tierra. Lo mismo pasa en el mundo espiritual. El sol espiritual causa conmociones y transformaciones análogas. Así, el Día de la Resurrección es también el Día del Juicio, en el que la nieve y el hielo de los prejuicios y supersticiones, acumulados durante la estación del invierno, se funden y se transforman; en el que las energías, por mucho tiempo congeladas y aprisionadas, son liberadas para inundar y renovar el mundo.


La Misión de Bahá'u'lláh

Bahá'u'lláh declaró, clara y repetidamente, que Él era el largamente esperado educador y maestro de todos los pueblos, el intermediario de una maravillosa gracia que trascendería todas las anteriores efusiones y en la que todas las anteriores formas religiosas se fundirían, como los ríos se unen en el océano. Estableció unos cimientos que constituyen una firme base para la unidad del mundo y el advenimiento de esa gloriosa era de paz en la tierra y buena voluntad entre los hombres, de la que los profetas hablaron y los poetas cantaron.
La búsqueda de la verdad, la unidad del género humano, de las religiones, de las razas, de las naciones, de Oriente y Occidente, la reconciliación de la religión y la ciencia; la eliminación de prejuicios y supersticiones; la igualdad del hombre y la mujer; el establecimiento de la justicia y la rectitud; la organización de un Tribunal Supremo Internacional; la unificación de idiomas; la difusión obligatoria del conocimiento; éstas, y muchas otras enseñanzas similares, fueron reveladas por la pluma de Bahá'u'lláh durante la segunda mitad del siglo XIX, en innumerables libros y epístolas, varias de las cuales fueron dirigidas a los soberanos y gobernantes del mundo.
Su Mensaje, único por su comprensión y alcance, está maravillosamente de acuerdo con los signos y las necesidades de los tiempos. Jamás fueron los nuevos problemas que se presentan a los hombres tan gigantescos y complejos como ahora; jamás fueron las soluciones propuestas tan numerosas y contradictorias; jamás ha sido la necesidad de un gran Maestro del mundo tan urgente y universalmente sentida. Jamás fue, tal vez, la espera de tal Maestro tan confiada o tan general.

Cumplimiento de las Profecías

'Abdu'l-Bahá escribe:

Cuando, hace veinte siglos, apareció Cristo, aunque los judíos esperaban ansiosamente su llegada y rogaban todos los días, con lágrimas en los ojos, diciendo: "¡Oh Dios!, apresura la Revelación del Mesías", con todo, cuando el Sol de la Verdad amaneció, lo negaron y se levantaron contra Él con la más grande saña; crucificaron a ese Divino Espíritu, el Verbo de Dios, y Le llamaron Belcebú, el demonio, como lo relata el Evangelio. La razón de esto fue que ellos pensaron: "La Revelación de Cristo, de acuerdo con los textos de la Tora, debe ser atestiguada por ciertos signos, y en tanto que esos signos no hayan aparecido, aquel que pretenda ser el Mesías será un impostor. Entre esos signos está éste, que el Mesías vendrá de un lugar desconocido. Sin embargo, todos conocemos la casa de este hombre en Nazaret y ¿puede algo bueno salir de Nazaret? Un segundo signo es que Él reinará con vara de hierro, es decir, que traerá la espada, y este Mesías no tiene siquiera un bastón de madera. Otra de las condiciones y signos es que Él deberá sentarse sobre el trono de David y establecer la soberanía de David; pero, lejos de poseer un trono, este hombre no tiene ni siquiera una estera sobre la cual sentarse. Otra de las condiciones es la promulgación de todas las leyes de la Tora, y este hombre ha abrogado esas leyes y hasta ha quebrantado el sábado, y la Tora dice claramente que aquel que se diga profeta, haga milagros y quebrante el sábado, debe ser muerto. Otro de los signos es que en Su reinado la justicia será tan perfecta, que la virtud y la felicidad se extenderán del mundo humano al mundo animal, de tal manera que la serpiente y el ratón compartirán el mismo agujero, la perdiz y el águila el mismo nido, el león y la gacela pacerán juntos y el lobo y el cabrito beberán de la misma fuente. ¡Sin embargo, la injusticia y la tiranía reinan en su tiempo en tal forma que lo han crucificado! Otra de las condiciones es que en los días del Mesías los judíos prosperarán y triunfarán sobre todos los pueblos de la tierra, pero ellos viven en la más grande humillación y esclavitud en el imperio de los romanos. Entonces, ¿cómo podía ser éste el Mesías prometido por la Tora?"
Así fue como ellos rechazaron a ese Sol de la Verdad, a pesar de que ese Espíritu de Dios era en realidad el Prometido en la Tora. Mas como no comprendían el significado de esos signos, crucificaron al Verbo de Dios.
Ahora, los bahá'ís afirman que los signos profetizados existieron en la Manifestación de Cristo, aunque no en el sentido que los judíos entendían, puesto que la descripción de la Tora era alegórica. Por ejemplo, entre los signos está aquel de la soberanía. Los bahá'ís dicen que la soberanía de Cristo era celestial, divina, eterna, no una soberanía napoleónica, pasajera. La soberanía de Cristo se estableció hace poco menos que dos mil años, perdura todavía, y por toda la eternidad ese Santo Ser será exaltado sobre un trono eterno.
De una manera análoga se han manifestado todos los otros signos, pero los judíos no los comprendieron. A pesar de que han transcurrido casi veinte siglos desde que Cristo apareció con divino esplendor, los judíos esperan aún la llegada del Mesías, considerándose a sí mismos como justos y a Cristo como falso.4

Si los judíos se hubieran dirigido a Cristo, Él les habría explicado el verdadero significado de las profecías que Le concernían. Aprovechemos su ejemplo, y antes de decidir que las profecías relativas a la manifestación del Maestro de nuestros días no se han realizado, consultemos lo que el mismo Bahá'u'lláh ha escrito para interpretarlas, ya que muchas de las profecías son, como se admite, palabras "selladas" y el verdadero Educador mismo es el único que puede romper esos sellos y mostrar el auténtico significado contenido en el estuche de las palabras.
Bahá'u'lláh ha escrito mucho explicando las antiguas profecías, pero Él no depende de ellas para probar que es Profeta. El sol es su propia prueba para todos aquellos que tienen la facultad de ver; cuando sale no tenemos necesidad de antiguas predicciones para asegurar que brilla. Así también es la Manifestación de Dios cuando aparece. Aun cuando todas las profecías hubiesen sido olvidadas, Él por Sí mismo sería prueba abundante y suficiente para todos los que tienen abiertos sus sentidos espirituales.


Pruebas del Profeta

Bahá'u'lláh no pidió a nadie que aceptara ciegamente Sus declaraciones y Sus pruebas. Al contrario, puso al frente de Sus enseñanzas advertencias enfáticas de que no se aceptara la autoridad ciegamente. Exhortó a todos a abrir los ojos y oídos y a usar su propio juicio sin temor, independientemente, para descubrir la verdad. Encargó la más completa investigación y jamás se ocultó, ofreciendo como supremas pruebas de que era Profeta Sus palabras y obras y los efectos de éstas para transformar el carácter y las vidas de los hombres. Las pruebas que Él propuso son las mismas que usaron Sus grandes predecesores. Moisés dijo:

Cuando hablare un profeta en nombre del Señor, y no sucediera tal cosa ni se verificare, esto no lo ha hablado el Señor, sino que con presunción lo ha hablado aquel profeta: no tengáis temor de él.5

Cristo propuso Su prueba con la misma claridad y apeló a ella para probar lo que declaraba. Dijo Él:

Cuidaos de los falsos profetas, los cuales vienen a vosotros con vestidos de ovejas, mas por dentro son lobos voraces. Por sus frutos los conoceréis. ¿Acaso se cogen uvas de los espinos, o higos de los abrojos? Así, todo árbol bueno produce buenos frutos; pero el árbol malo produce malos frutos... Por lo cual, por sus frutos los conoceréis.6

En los capítulos siguientes trataremos de demostrar si la aseveración de Bahá'u'lláh de ser Profeta queda en pie o cae después de aplicarle estas pruebas: si lo que Él ha hablado ha sucedido y si Sus frutos han sido buenos o malos; en otras palabras, si Sus profecías se están cumpliendo, si Sus leyes se están estableciendo y si el trabajo de toda Su vida ha contribuido a la educación y elevación de la humanidad y al mejoramiento de la moral, o si ha tenido un resultado contrario.


Dificultades para la Investigación

Hay, por supuesto, dificultades en el sendero del investigador que busca la verdad de esta Causa. Como todas las grandes reformas morales y espirituales, la Fe Bahá'í ha sido groseramente tergiversada. Con respecto a las terribles persecuciones y sufrimientos de Bahá'u'lláh y Sus discípulos, tanto amigos como enemigos están de acuerdo; pero sobre el valor de la Causa y el carácter de Sus Fundadores, las aserciones de los creyentes y las de los que niegan están en completo desacuerdo. Sucede exactamente lo que en los tiempos de Cristo: con referencia a la crucifixión de Jesús y a la persecución y martirio de Sus discípulos, están de acuerdo los historiadores cristianos y judíos; pero mientras que los creyentes sostienen que Cristo desarrolló y cumplió las enseñanzas de Moisés y los profetas, los que lo niegan declaran que quebrantó las leyes y reglas y fue merecedor de la muerte.
En la religión, como en la ciencia, la verdad revela sus misterios sólo a aquel que la busca humilde y reverente y está dispuesto a abandonar prejuicios y supersticiones y vender todo lo que posee para comprar "la perla de gran precio". Para comprender el completo significado de la Fe Bahá'í, debemos emprender su estudio con espíritu sincero y desinteresada devoción a la verdad, perseverando en el sendero de la investigación y confiando en la guía divina. En los Escritos de los Fundadores encontraremos la llave maestra para abrir los misterios de este gran despertar espiritual y el criterio definitivo de su valor. Desgraciadamente, hay dificultades insuperables en el camino de aquellos que no conocen el árabe y el persa, lenguas en las cuales fueron escritas las enseñanzas. Sólo una pequeña parte de los Escritos ha sido traducida al inglés, y varias de las primeras traducciones dejan mucho que desear, tanto en la exactitud como en la forma. Pero, a pesar de la imperfección e insuficiencia de las narraciones históricas y de las traducciones, las grandes verdades esenciales que forman los cimientos firmes y sólidos de esta Causa se yerguen como montañas entre las tinieblas de la incertidumbre.7


Objetivo del Libro

Nuestro empeño, en los capítulos siguientes, será mostrar tanto como sea posible, honradamente y sin prejuicios, los principales rasgos de la historia y, en especial, de las enseñanzas de la Fe Bahá'í, de modo que a los lectores les sea posible juzgar claramente la importancia que tienen, y se sientan tal vez inducidos a investigar en ellas por sí mismos más profundamente.
Sin embargo, la investigación de la verdad, importante como es, no debe ser el único objetivo y fin de la vida. La verdad no es cosa muerta que, encontrada, ha de guardarse en un museo para ser fichada, clasificada, catalogada, exhibida y abandonada allí, seca y estéril. Es algo vital que debe arraigarse en el corazón de los hombres y producir frutos en sus vidas antes de cosechar la completa recompensa de su investigación.
Por lo tanto, el verdadero objetivo al tratar de diseminar el conocimiento de una revelación profética es el de que aquellos que se convenzan de su verdad procedan a practicar sus principios, a "vivir la vida" y difundir la Buena Nueva, apresurando con ello el advenimiento del bendito día en que se cumpla la Voluntad de Dios así en la tierra como en el cielo.



2


EL BÁB: EL PRECURSOR


En verdad, el opresor ha sacrificado al Bienamado de los mundos, a fin de extinguir la luz de Dios entre Sus criaturas y privar a la humanidad del torrente de vida celestial de los días del Señor, el lleno de Gracia, el Bondadoso.
Bahá'u'lláh8


Cuna de la Nueva Revelación

Persia, cuna de la Revelación Bahá'í, ha ocupado un lugar único en la historia del mundo. En los días de su primitiva grandeza era una verdadera soberana entre las naciones, sin rival en cuanto a civilización, poderío y esplendor. Dio al mundo grandes reyes y notables hombres de Estado, profetas y poetas, filósofos y artistas. Zoroastro, Ciro y Darío, Háfiz y Firdawsí, Sa'dí y Omar Khayam, no son sino algunos de sus célebres hijos. Sus artesanos fueron insuperables en habilidad; sus alfombras, incomparables; sus hojas de acero, sin rival, y su cerámica, famosa en el mundo entero. En el Cercano y Medio Oriente han quedado huellas de su pasada grandeza.
Pero en los siglos XVIII y XIX Persia había caído en la más deplorable pérdida; su Gobierno estaba corrompido y en desesperada crisis financiera; algunos de sus gobernantes eran débiles; otros, monstruos de crueldad; sus sacerdotes eran fanáticos e intolerantes, y su pueblo, ignorante y supersticioso. La mayoría pertenecía a la secta musulmana shi'í,9 pero había también un gran número de zoroastrianos, judíos y cristianos, de sectas diversas y antagónicas. Todos pretendían seguir a sublimes maestros que los habían exhortado a adorar al Dios único y a vivir en amor y unión, pero, a pesar de ello, se rehuían, detestaban y despreciaban unos a otros, considerando impuras a las demás sectas y mirando a sus creyentes como a perros o paganos. La maldición y la execración se levantaban en todas partes. Era peligroso para un judío o para un zoroastriano caminar por las calles en un día de lluvia, pues, si sus vestidos húmedos tocaban a un mahometano, éste se sentía manchado y el otro podría pagar con su vida la ofensa cometida. Si un mahometano recibía dinero de un judío, de un zoroastriano o de un cristiano, tenía que lavarlo antes de guardarlo en su bolsillo. Si un judío encontraba a su hijo dando un vaso de agua a un mendigo mahometano, arrebataba el vaso de las manos del niño, pues eran maldiciones y no caridad lo que merecían los infieles. Los mismos musulmanes estaban divididos en muchas sectas que, con frecuencia, luchaban ferozmente entre ellas. Los zoroastrianos no tomaban gran parte en estas mutuas recriminaciones, pero vivían en comunidades aparte, negándose a asociarse con sus compatriotas de otras religiones.
Las relaciones sociales, así como los asuntos religiosos, se hallaban en irremediable decadencia. La educación estaba descuidada. La ciencia y el arte occidentales eran vistos como impuros y contrarios a la religión. La justicia era burlada. El robo y el pillaje eran hechos corrientes. Los caminos eran malos y peligrosos para viajar. La higiene era terriblemente defectuosa.
Pero, a pesar de todo esto, la luz de vida espiritual no se había extinguido en Persia. Acá y allá, entre la frivolidad y la superstición, se podían aún encontrar algunas almas santas y más de un corazón sentía el anhelo de Dios, como lo sentían los corazones de Ana y Simeón antes del advenimiento de Jesús. Muchos esperaban ardientemente la llegada de un prometido Mensajero de Dios y confiaban en que el tiempo de Su advenimiento ya hubiera llegado. Tal era el estado de cosas en Persia cuando el Báb, el Heraldo de una nueva era, conmovió al país entero con Su mensaje.


Primeros Años

Mírzá 'Alí Muḥammad, Quien más tarde adoptó el título de Báb (Puerta), nació en Shíráz, en el sur de Persia, el 20 de octubre de 1819 d.C.10 Era un siyyid, es decir, descendiente del Profeta Muḥammad. Su padre, un comerciante muy conocido, murió poco después de Su nacimiento, siendo entonces confiado a la custodia de un tío materno, comerciante de Shíráz, quien lo crió. En Su niñez aprendió a leer y recibió la acostumbrada educación elemental del niño.11 A la edad de quince años entró en el comercio, primero con Su tutor y más tarde con otro tío que vivía en Búshihr, en la ribera del Golfo Pérsico.
En Su juventud se distinguió por Su gran belleza física y Sus simpáticas maneras, así como por Su excepcional piedad y carácter. Era firme en Su cumplimiento de las oraciones, ayunos y otras ordenanzas de la religión islámica. No obedecía la letra, sino que vivía en el espíritu de las ordenanzas del Profeta. Se casó a los veintidós años de edad. De ese matrimonio nació un hijo que murió siendo niño, en el primer año de la misión pública del Báb.


Declaración

Al cumplir los veinticinco años, y respondiendo a una orden divina, declaró que "Dios, el Altísimo, lo había elegido para la posición de Báb". Leemos en A Traveller's Narrative12:

Lo que Él quería decir con la palabra "Báb" era esto: que Él constituía el conducto de la gracia de un gran Ser todavía oculto detrás del velo de gloria, Quien poseía incontables e infinitas perfecciones, por Cuya voluntad Él actuaba y a Cuyo amor estaba sujeto.13

En aquel entonces, la creencia en la aparición inminente de un Divino Mensajero prevalecía especialmente entre los miembros de una secta conocida como los shaykhíes, y fue a un distinguido sacerdote de esta secta, Mullá Æusayn Bushrú'í, a quien primero anunció Su misión. La fecha exacta de esta declaración está dada en el Bayán, uno de los escritos del Báb, como: dos horas y once minutos después de la puesta del sol, la víspera del quinto día del mes de Jamádíyu'l-Avval, 1260 D.H.14 'Abdu'l-Bahá nació en el curso de la misma noche, pero no ha sido establecida la hora exacta de Su nacimiento. Después de algunos días de ansiosa investigación y estudio, Mullá Æusayn se convenció firmemente de que el Mensajero por tanto tiempo esperado por los shi'íes había verdaderamente aparecido. Su ardiente entusiasmo sobre este descubrimiento fue pronto compartido con varios de sus amigos. Poco después, la mayoría de los shaykhíes habían aceptado al Báb, llegando a ser conocidos como bábís, y en muy corto tiempo la fama del joven profeta comenzó a esparcirse como una llama a través de todo el país.


Difusión del Movimiento Bábí

El Báb y Sus primeros dieciocho discípulos, formando un grupo de diecinueve, fueron conocidos por el nombre de "Letras del Viviente". El Báb envió a Sus discípulos a las diferentes regiones de Persia y del Turquestán para difundir la nueva de Su advenimiento. Al mismo tiempo, Él emprendió la peregrinación a La Meca, adonde llegó en diciembre de 1844; y una vez allí, declaró abiertamente Su misión. A su regreso a Búshihr, el anuncio de Su misión de Báb causó entre todos una gran excitación. El fuego de Su elocuencia, la maravilla de Sus rápidos e inspirados escritos, Sus conocimientos y sabiduría extraordinarios, Su intrepidez y celo como reformador, levantaron el más grande entusiasmo entre Sus discípulos, pero excitaron un odio y una alarma de igual intensidad entre los musulmanes ortodoxos. Los doctores de la secta shi'í lo denunciaron con vehemencia y persuadieron al gobernador de Fárs, Æusayn Khán, gobernante tiránico y fanático, a que emprendiese el exterminio de la nueva herejía. Entonces comenzó para el Báb la larga serie de encarcelamientos, deportaciones, interrogatorios ante los tribunales, castigos e insultos de todas clases, que sólo terminaron con Su martirio en 1850.


Posición del Báb

La hostilidad levantada por la declaración de ser Él el Báb aumentó cuando el joven reformador declaró que Él era el mismo Mihdí (Mahdí), cuyo advenimiento había sido anunciado por Muḥammad. Los shi'íes identificaron a dicho Mihdí con el duodécimo Imán15 que había desaparecido misteriosamente de la vista de los hombres hacía mil años. Creían que aún vivía y que reaparecería en el mismo cuerpo, interpretando en un sentido material las profecías relativas a su dominio, su gloria, sus conquistas y los "signos" de su advenimiento, así como los judíos en tiempo de Cristo interpretaron las profecías relativas al Mesías de modo semejante. Esperaban que reapareciera con una soberanía terrestre y un ejército innumerable y proclamara su religión. Creían, entre otras cosas, que resucitaría a los muertos. No habiendo aparecido estos signos, los shi'íes rechazaron al Báb con el mismo feroz escarnio que los judíos manifestaron hacia Jesús. Los bábís, por otro lado, interpretaron muchas de las profecías en sentido simbólico. Consideraron la soberanía del Prometido, así como la del "Hombre de las Amarguras" de Galilea, como una soberanía mística; Su gloria, como espiritual y no terrestre; Sus conquistas, como victorias sobre las ciudadelas de los corazones de los hombres, y encontraron suficientes pruebas de la misión del Báb en Su vida y en Sus maravillosas enseñanzas, en Su fe inquebrantable, en Su invencible constancia y en Su poder para resucitar a la vida espiritual a aquellos que habían caído en el error y la ignorancia.
Pero el Báb no se detuvo con la afirmación de ser el Mihdí. Adoptó el título sagrado de "Nuqtiyiulá" o "Punto Primordial". Éste era un nombre dado a Muḥammad por Sus discípulos. Los mismos Imanes tenían menor importancia que el "Punto", del cual derivaban su inspiración y autoridad. Al asumir este título, el Báb afirmaba Su rango, como Muḥammad, en la serie de grandes Fundadores de religiones, y por esta razón fue mirado por los shi'íes como un impostor, como lo habían sido Moisés y Jesús antes que Él. Hasta inauguró un nuevo calendario, restituyendo el año solar y fijando el principio de la nueva era desde el año de Su propia declaración.


La Persecución Aumenta

Como consecuencia de las declaraciones del Báb y la rapidez alarmante con la cual gentes de todas clases, ricos y pobres, instruidos e ignorantes, respondían ardientemente a Sus enseñanzas, las tentativas para suprimirle fueron más y más implacables. Los hogares fueron saqueados y destruidos, y las mujeres raptadas. En Teherán, en Fárs, en Mázindarán y otras ciudades, dieron muerte a gran número de creyentes. Muchos fueron decapitados, ahorcados, disparados por la boca de cañones, quemados o despedazados. Pero, a pesar de todos los intentos de represión, el movimiento progresaba. Es más, a causa de esta misma opresión, la certeza de los creyentes aumentaba, pues, de este modo, muchas de las profecías concernientes a la llegada del Mihdí se cumplían literalmente. En una tradición escrita por Jábir, que los shi'íes consideran auténtica, podemos leer:

En Él estarán la perfección de Moisés, la hermosura de Jesús y la paciencia de Job; en Su tiempo serán humillados Sus santos y sus cabezas se cambiarán como presentes, como son cambiadas las cabezas de los turcos y los deilamitas; serán asesinados y quemados, y serán amedrentados, aterrorizados y acobardados; la tierra será regada con su sangre y el lamento prevalecerá entre sus mujeres. En verdad, éstos son mis santos.16


Martirio del Báb

El 9 de julio de 1850,17 el Báb mismo, que entonces contaba treinta y un años, cayó víctima del furor fanático de Sus perseguidores. Acompañado por un devoto y joven discípulo llamado Áqá Muḥammad 'Alí, quien había suplicado ardientemente que se le permitiera compartir el martirio de su Maestro, fue llevado al patíbulo en la vieja plaza de Tabríz. Poco más o menos dos horas antes del mediodía, ambos fueron suspendidos por medio de cuerdas colocadas debajo de los brazos, de tal manera que la cabeza de Muḥammad 'Alí reposaba sobre el pecho de su amado Maestro. Un regimiento de soldados armenios fue formado y recibió orden de hacer fuego. Sonó la descarga, pero cuando la humareda se hubo disipado, se encontró que el Báb y Su compañero estaban vivos. Las balas no habían hecho sino cortar las cuerdas que los suspendían, dejándolos caer al suelo sanos y salvos. El Báb se retiró entonces a una habitación cercana, donde Lo encontraron en conversación con su amanuense. Hacia el mediodía fueron nuevamente suspendidos. Los armenios, que consideraron como un milagro el resultado de su descarga, se negaron a disparar de nuevo y fue necesario traer otro grupo de soldados, a los que se les dio orden de hacer fuego. Esta vez la descarga tuvo efecto. Los cuerpos de las víctimas fueron acribillados por las balas y horriblemente mutilados, aunque sus rostros apenas fueron tocados.
Por este acto vil la plaza del cuartel de Tabríz se convirtió en un segundo Calvario. Los enemigos del Báb experimentaron una culpable satisfacción de triunfo, pensando que el odiado árbol de la Fe Bábí había sido arrancado de raíz y que su completa eliminación sería fácil. Pero su triunfo duró bien poco. No comprendieron que el Árbol de la Verdad no puede ser tronchado por un hacha material. ¡Si tan sólo hubiesen sabido que su mismo crimen daba más vigor a la Causa! El martirio del Báb colmó Su propio acariciado deseo e inspiró en Sus discípulos una fe aún más grande. Tal era el fuego de su entusiasmo espiritual, que las tempestades de la persecución no hicieron más que atizarlo. Mientras más se procuraba extinguirlo, más altas se elevaban las llamas.


La Tumba sobre el Monte Carmelo

Después del martirio del Báb, Sus restos, así como los de Su devoto compañero, fueron abandonados a la orilla del foso, fuera de los muros de la ciudad. En la segunda noche fueron recogidos a medianoche por algunos de los bábís y, después de haber permanecido ocultos durante años en depósitos secretos en Persia, fueron finalmente llevados con gran riesgo y dificultad a Tierra Santa. Ahora están sepultados en una tumba bellísimamente situada en la falda del Monte Carmelo, no lejos de la cueva de Elías y a unos cuantos kilómetros solamente del lugar en donde Bahá'u'lláh pasó Sus últimos años y donde reposan ahora Sus restos. Entre los millares de peregrinos que llegan de todas partes del mundo a rendir su homenaje ante la tumba sagrada de Bahá'u'lláh, ninguno olvida ir a rezar en el Santuario de Su Predecesor y devoto amado el Báb.


Los Escritos del Báb

Los Escritos del Báb fueron voluminosos, y la rapidez con que componía elaborados comentarios, profundas exposiciones y elocuentes plegarias, sin estudio o meditación previa, era considerada una de las pruebas de Su divina inspiración.
El contenido de Sus Escritos ha sido resumido así:

Algunos de éstos (los Escritos del Báb) eran comentarios e interpretaciones de los versículos del Qur'án; algunos eran plegarias, homilías y alusiones acerca del verdadero sentido de ciertos pasajes; otros eran exhortaciones, admoniciones, disertaciones sobre los diferentes aspectos de la doctrina de la Unidad Divina... estímulos para mejorar el carácter, para desprenderse de las cosas de este mundo y confiar en la inspiración de Dios. Pero la esencia e intención de estas composiciones era alabar y describir a aquella Realidad que muy pronto aparecería y la cual era Su objeto y fin, Su amada y Su deseo. Pues consideraba Su propia aparición como la de un mensajero de una Buena Nueva y Su misión esencialmente la de preparar el camino para la manifestación de las supremas perfecciones de Aquél. Y, en verdad, no cesó un solo instante de celebrarlo noche y día, y solía manifestar a Sus discípulos que debían esperar Su advenimiento, de tal forma que declara en Sus Escritos: "Soy una letra de ese Libro todopoderoso, una gota de ese océano sin límites, y cuando Él aparezca, mi verdadera naturaleza, mis misterios, mis parábolas y mis alusiones se harán evidentes y el embrión de esta religión se desarrollará a través de los grados de su existencia y ascensión; alcanzará la condición de 'la más bella de las formas' y se adornará con la vestidura de '¡Bendito sea Dios, el Mejor de los Creadores!'" ... Y tan inflamado estaba en la llama de Aquél, que el evocarlo le servía de brillante antorcha en las sombrías noches de la fortaleza de Máh-Kú, y pensar en Él era Su mejor compañía en las penurias de la prisión de Chihríq. Así obtenía libertad espiritual con Su vino se embriagaba, y se regocijaba con Su recuerdo.18


Aquel a Quien Dios Manifestará

El Báb ha sido comparado con Juan el Bautista, pero Su misión no fue solamente la de heraldo o precursor. El Báb, en Sí mismo, era una Manifestación de Dios, el Fundador de una religión independiente, aun cuando esa religión estuvo limitada en el tiempo a un cierto número de años. Los bahá'ís creen que el Báb y Bahá'u'lláh fueron Cofundadores de su Fe; Bahá'u'lláh mismo atestiguó esta verdad con las siguientes palabras: "Que un lapso tan breve haya separado esta tan poderosa y maravillosa Revelación de Mi propia anterior Manifestación, es un secreto que ningún hombre puede desentrañar, y un misterio tal, que ninguna mente puede penetrar. Su duración estaba preordenada, y jamás hombre alguno habrá de descubrir su motivo hasta que no se haya informado del contenido de Mi Libro Oculto". En Sus referencias a Bahá'u'lláh, sin embargo, el Báb reveló un absoluto desprendimiento, declarando que en el día de "Aquel a Quien Dios manifestará: 'Si alguien oyera un solo versículo de Él y lo recitara, será mejor que si recitara mil veces el Bayán (la Revelación del Báb)'".19
Se consideraba feliz de sufrir todas las aflicciones si con ello facilitaba, aun cuando sólo fuese un poco, el camino de "Aquel a Quien Dios manifestará" y que era, según lo declara, la única fuente de Su inspiración y el único objeto de Su amor.


Resurrección, Paraíso e Infierno

Una parte muy importante de las enseñanzas del Báb es Su explicación de los términos Resurrección, Día del Juicio, Paraíso e Infierno. La Resurrección, dice, significa la aparición de una nueva Manifestación del Sol de la Verdad. La Resurrección de los muertos significa el despertar espiritual de aquellos que duermen en las tumbas de la ignorancia, de la negligencia y del pecado. El Día del Juicio es el Día de la Nueva Manifestación; mediante la aceptación o rechazo de Su Revelación las ovejas son separadas de las cabras, ya que las ovejas conocen la voz del Buen Pastor y Lo siguen. El Paraíso es la alegría de conocer y amar a Dios, como Se revela a través de Su Manifestación, por la que el hombre llega a alcanzar la más alta perfección de que es capaz y, después de su muerte, lograr entrar en el Reino de Dios y en la vida eterna. El Infierno es simplemente la privación del conocimiento de Dios, que tiene como consecuencias la imposibilidad de llegar a obtener la perfección divina y la pérdida del eterno favor. Y declara, definitivamente, que estos términos no tienen otro sentido aparte de éste; y que las generalizadas ideas relativas a la resurrección de la carne, al infierno y paraíso materiales y cosas semejantes, no son más que ficciones de la imaginación. Enseñó que el hombre tiene una vida después de la muerte, y que en esa vida del más allá el progreso hacia la perfección no tiene límites.


Enseñanzas Sociales y Morales

En sus Escritos el Báb dice a Sus discípulos que deben distinguirse por su cortesía y amor fraternal; que deben cultivar las artes y oficios útiles; que la instrucción elemental debe generalizarse. En el nuevo y maravilloso orden que se inicia, las mujeres tendrán más libertad. Los pobres deben ser mantenidos por el tesoro común, pero la mendicidad está estrictamente prohibida, así como el uso de licores intoxicantes como bebida.
La guía de la conducta del verdadero bábí debe ser el amor puro, sin esperanza de recompensa ni temor al castigo. Así dice Él en el Bayán:

Adora a Dios de tal modo que si la recompensa fuera el fuego no se alteraría tu adoración por Él. Si Lo adoras por miedo, esta adoración es indigna de traspasar el umbral de la Santidad de Dios... Así también, si tus ojos se fijan en el Paraíso y Le adoras con esa esperanza, estás asociando la creación de Dios con Él.20

Pasión y Triunfo

Esta última cita revela el espíritu que animó toda la vida del Báb. Conocer y amar a Dios, reflejar Sus atributos y preparar el camino de Su próxima Manifestación. Éstos fueron el único objeto y fin de Su existencia. Para Él la vida no tenía terrores ni la muerte le espantaba, porque el amor había disipado todo temor, y el mismo martirio no era sino el rapto de entregarse íntegro a los pies de Su Bienamado.
¡Qué extraño que esta alma pura y bella, que este Maestro inspirado por la Verdad Divina, que este hombre amante de Dios y de Su prójimo, haya sido odiado y condenado a muerte por los supuestos religiosos de Su día! Sólo prejuicios irreflexivos u obstinados pudieron cegar a los hombres hasta el grado de impedirles ver que Él era realmente un Profeta, un Santo Mensajero de Dios. No poseía ni gloria ni grandeza mundanas, pero ¿cómo pueden probarse el poder y el dominio espiritual sino por la habilidad de no necesitar ayuda terrenal alguna para triunfar sobre toda oposición terrenal, aun la más poderosa y virulenta? ¿Cómo se puede demostrar el Amor Divino a un mundo incrédulo sino por la capacidad para resistir los más duros golpes, las calamidades, las aceradas flechas del dolor, el odio de los enemigos y la traición de los falsos amigos, y para levantarse con serenidad por encima de todo ello, sin acobardarse, sin sentir rencores, listo a perdonar y bendecir?
El Báb ha resistido y el Báb ha triunfado. Miles han atestiguado la sinceridad de su amor por Él, sacrificando sus vidas y todo lo suyo en Su servicio. Bien pueden los reyes envidiar Su poder sobre los corazones y vidas de los hombres. Además, "Aquel a Quien Dios hará manifiesto" ha aparecido, ha confirmado las declaraciones y aceptado la perfecta devoción de Su Precursor y lo ha hecho partícipe de Su gloria.




3


BAHÁ'U'LLÁH21: LA GLORIA DE DIOS


¡Oh tú! que estás esperando, no te detengas más, porque Él ha venido. Contempla Su Tabernáculo y Su Gloria residiendo en él. Es la Antigua Gloria con una nueva manifestación.
Bahá'u'lláh.


Nacimiento y Primeros Años

Mírzá Æusayn 'Alí, Quien después adoptó el título de Bahá'u'lláh (Gloria de Dios), fue el hijo mayor de Mírzá 'Abbás de Núr, un visir o ministro de Estado. Su familia era rica y distinguida; muchos de sus miembros habían ocupado importantes puestos en el Gobierno y en el servicio civil y militar de Persia. Nació en Teherán, capital de Persia, entre el amanecer y la salida del sol del 12 de noviembre de 1817.22 Nunca fue a la escuela o a la universidad y la poca enseñanza que recibió Le fue impartida en Su casa. Sin embargo, aun de niño mostró extraordinarios conocimientos y sabiduría. Siendo aún muy joven perdió a Su padre, lo que Le legó la responsabilidad de cuidar a Sus hermanos y hermanas menores y de administrar las extensas propiedades de Su familia.
En una ocasión, 'Abdu'l-Bahá, hijo mayor de Bahá'u'lláh, relató al autor los siguientes detalles de los primeros años de Su Padre:

Desde Su niñez fue extremadamente bueno y generoso. Era un gran amante de la vida al aire libre, pasando gran parte de Su tiempo en el jardín o en el campo. Tenía un extraordinario poder de atracción, que todos sentían. Las gentes siempre se reunían en torno de él. Ministros y otras personas de la corte lo rodeaban, y los niños también lo amaban. Contaba apenas trece o catorce años y ya era renombrado por Su sabiduría. Podía hablar sobre cualquier tema y resolver cualquier problema que se le presentara. En grandes reuniones discutía asuntos con los 'ulamá (mullás principales) y explicaba intrincados problemas religiosos. Todos ellos solían escucharlo con el más grande interés.
Cuando Bahá'u'lláh tenía veintidós años murió Su padre, y el Gobierno quiso que Él lo sucediera en su puesto en el Ministerio, como era costumbre en Persia, pero Bahá'u'lláh no aceptó la oferta. Entonces dijo el primer Ministro: "Dejadlo solo. Este puesto no es digno de Él. Tiene en vista fines más altos. Yo no puedo comprenderlo, pero estoy convencido que está destinado para una elevada carrera. Sus pensamientos no son como los nuestros. Dejadlo tranquilo."


Apresado como Bábí

Cuando el Báb declaró Su misión en 1844, Bahá'u'lláh, que tenía entonces veintisiete años, abrazó decididamente la Causa de la nueva fe, de la que pronto fue reconocido como uno de los más poderosos e intrépidos exponentes.
Había sido ya dos veces apresado por abrazar la Causa, y en una ocasión hubo de sufrir la tortura del bastinado (apalear en las plantas de los pies), cuando en agosto de 1852 ocurrió un hecho de terribles consecuencias para los bábís. Un discípulo del Báb, un joven llamado Sádiq, quedó tan afectado por el martirio de su Maestro, del que había sido testigo, que su razón se ofuscó y en venganza acechó al Sháh y le disparó un tiro de pistola. Sin embargo, en vez de usar una bala, cargó el arma con perdigones, y aunque algunos alcanzaron al Sháh, no le provocaron ninguna herida importante. El joven tiró al Sháh de su caballo, pero fue rápidamente apresado por los guardias de Su Majestad que le dieron muerte allí mismo.
Todo el grupo de bábís fue injustamente hecho responsable de este acto y se efectuaron horrorosas masacres. Ochenta de ellos fueron ejecutados en Teherán después de sufrir las más horrendas torturas. Muchos otros fueron prendidos y encarcelados, entre ellos Bahá'u'lláh, Quien escribió después:

¡Por la rectitud de Dios! Nosotros nada tuvimos que ver con ese odioso atentado y nuestra inocencia fue indiscutiblemente probada ante los tribunales. Sin embargo, Nos prendieron y llevaron a la prisión de Teherán desde Níyávarán, sitio de la residencia real. Viajamos encadenados y a pie, con la cabeza descubierta y descalzos. Un hombre brutal, que iba acompañándonos a caballo, arrebató el sombrero de Mi cabeza, mientras un grupo de verdugos y guardias nos apuraban. Nos encerraron durante cuatro meses en un lugar inmundo fuera de toda comparación. Ciertamente, un foso oscuro y estrecho hubiera sido mejor que la mazmorra donde este Ser agraviado y otros similarmente agraviados fueron confinados. Cuando a nuestra llegada entramos en la prisión, fuimos conducidos a lo largo de un lúgubre corredor; luego descendimos por tres empinadas escaleras al lugar reservado para Nosotros. Era éste un sitio oscuro, y nuestros compañeros de prisión sumaban cerca de ciento cincuenta almas; ladrones, asesinos y salteadores de caminos. A pesar de encerrar tal multitud, no tenía más salida que el pasaje por donde entramos. No hay pluma capaz de describir este sitio y su olor nauseabundo. La mayoría de los presos no tenían ropas con que cubrirse ni estera donde acostarse. ¡Dios sabe lo que sufrimos en aquel lugar lúgubre y maloliente!
Día y noche reflexionamos en esta prisión sobre los hechos, la condición y la conducta de los bábís, preguntándonos qué podía haber inducido a un pueblo de tanta grandeza de alma, nobleza e inteligencia a perpetrar un hecho tan audaz y afrentoso contra la persona de Su Majestad. Fue entonces cuando este Ser agraviado decidió levantarse, al salir de la prisión, y emprender con el máximo vigor la tarea de regenerar a esta gente.
Una noche, en un sueño, escuché estas gloriosas palabras que venían de todos lados: "En verdad, Te ayudaremos a triunfar por medio de Ti mismo y por Tu pluma. No Te aflijas por lo que Te ha sucedido, y no temas, puesto que estás seguro. En breve el Señor revelará los tesoros de la tierra -hombres que Te ayudarán por Ti y por Tu nombre con que el Señor ha revivificado los corazones de aquellos que Lo han reconocido".23


Destierro a Baghdád

Este terrible encarcelamiento duró cuatro meses, pero Bahá'u'lláh y Sus compañeros permanecieron fieles y entusiastas y en la mayor felicidad. Casi a diario había un torturado o condenado a muerte, y los otros sabían que su turno podía ser el próximo. Cuando los verdugos venían a llevarse a uno de ellos, aquel cuyo nombre era llamado, literalmente bailaba de alegría, besaba las manos de Bahá'u'lláh, abrazaba a sus compañeros y se apresuraba alegremente hacia el lugar del martirio.
Se probó concluyentemente que Bahá'u'lláh no tuvo parte alguna en el atentado contra el Sháh, y el Ministro ruso atestiguó acerca de la pureza de Su carácter. Además, Bahá'u'lláh estaba tan enfermo que se esperaba que muriera. Por lo tanto, en vez de sentenciarlo a muerte, el Sháh ordenó que se le desterrara a 'Iráq-i-'Arab, en Mesopotamia, y pocos días después partió acompañado de Su familia y un número de creyentes. Sufrieron terriblemente con el frío y otras penalidades en el largo viaje invernal, y llegaron a Baghdád en un estado de casi completa miseria.
Tan pronto como Su salud lo permitió, Bahá'u'lláh comenzó a enseñar a los que se interesaban en Sus doctrinas y a alentar y exhortar a Sus discípulos, y pronto reinó la paz y la felicidad entre los bábís.24 Esta paz, sin embargo, fue de poca duración. Mírzá Yahyá, un medio hermano de Bahá'u'lláh, que era también conocido con el nombre de «ubḥ-i-Azal, llegó a Baghdád y poco después comenzaron a surgir divergencias, secretamente instigadas por él, de manera similar a las divisiones que surgieron entre los discípulos de Cristo. Estas divergencias, que más tarde, en Adrianópolis, llegaron a ser abiertas y violentas, eran muy dolorosas para Bahá'u'lláh, cuyo único objeto en la vida residía en promover la unión entre los pueblos del mundo.


Dos Años en el Desierto

Casi un año después de Su llegada a Baghdád, partió solo y se internó en el desierto de Sulaymáníyyih, llevando consigo nada más que una muda. Sobre este período escribe lo siguiente en el Libro de Íqán:25

En los primeros días de Nuestra llegada a este país, al ver las señales de acontecimientos inminentes, decidimos retirarnos antes de que éstos se desataran. Nos fuimos al desierto, y allí, solo y apartado, llevamos durante dos años una vida de completa soledad. De Nuestros ojos caían lágrimas de angustia y en Nuestro corazón sangrante se agitaba un océano de dolor. Muchas noches no tuvimos alimento para subsistir y muchos días Nuestro cuerpo no encontró descanso. ¡Por Aquel Que tiene en Sus manos Mi existencia!, no obstante esta lluvia de aflicciones e incesantes calamidades, Nuestra alma estaba envuelta en gozosa alegría, y todo Nuestro ser mostraba indescriptible regocijo. En Nuestra soledad no sabíamos del daño ni del provecho, ni de la salud o enfermedad de ninguna alma. Sólo comulgábamos con Nuestro espíritu, ajeno al mundo y todo lo que hay en él. Sin embargo, no sabíamos que la red del destino divino supera las más vastas concepciones humanas, y el dardo de Su decreto excede los más osados planes del hombre. Nadie puede escapar a los lazos que Él tiende; ninguna alma encuentra liberación sino mediante la sumisión a Su voluntad. ¡Por la rectitud de Dios! Nuestro retiro no contemplaba regreso ni tenía Nuestra separación esperanza de reunión. El único propósito de Nuestro apartamiento era evitar llegar a ser objeto de discordia entre los fieles, fuente de disturbio para Nuestros compañeros, medio para dañar a alguna alma, o causa de dolor para algún corazón. Fuera de éstas no abrigábamos otra intención, y aparte de eso no teníamos en vista otro fin. Y, sin embargo, cada persona tramaba según su deseo y se guiaba por su propia ociosa fantasía, hasta el momento en que llegó de la Fuente Mística el llamado que Nos ordenaba regresar al lugar de donde habíamos venido. Renunciando a Nuestra voluntad por la Suya, Nos sometimos a Su mandato.
¿Qué pluma puede describir lo que vimos a Nuestro regreso? Han transcurrido dos años durante los cuales Nuestros enemigos, sin cesar y diligentemente, han tratado de exterminarnos, lo que todos testifican.26


Oposición de los Mullás

Después del regreso de Su retiro Su fama aumentó más que nunca y la gente acudía a Baghdád, de lugares cercanos y lejanos, para verlo y escuchar Sus enseñanzas. Judíos, cristianos, zoroastrianos y aun musulmanes empezaron a interesarse en el nuevo Mensaje. Los mullás (doctores musulmanes) tomaron una actitud hostil y tramaron incesantemente para hacerlo caer. En cierta ocasión enviaron a uno de los suyos a entrevistarlo y hacerle ciertas preguntas. El emisario encontró las respuestas de Bahá'u'lláh tan convincentes y Su sabiduría tan asombrosa, aunque evidentemente no adquirida por el estudio, que se vio obligado a confesar que Su conocimiento y comprensión eran incomparables. Sin embargo, para satisfacer a los mullás que lo habían enviado pidió a Bahá'u'lláh que hiciera algún milagro para probar que realmente era profeta. Bahá'u'lláh expresó Su disposición a complacerlo bajo ciertas condiciones, declarando que si los mullás se pusieran de acuerdo sobre algún milagro a realizar, y firmasen y sellasen un documento al efecto de que realizado ese milagro confesarían la validez de Su Misión y se comprometerían a no atacarlo más, Él produciría la prueba deseada, de lo contrario quedaría convicto como impostor. Ciertamente, ésta era la oportunidad de los mullás, si su intención hubiese sido la de encontrar la verdad; pero su objeto era muy diferente. Buscaban únicamente una decisión que los favoreciera, ya fuese por medios justos o injustos. Temieron la verdad y huyeron de tan osado desafío. Esta derrota tan sólo los estimuló a urdir nuevos complots que acabaran con el oprimido movimiento. El cónsul general de Persia en Baghdád se alió con ellos, enviando repetidos mensajes al Sháh, en los que acusaba a Bahá'u'lláh de estar perjudicando a la religión islámica más que nunca y de seguir ejerciendo una maligna influencia en Persia, por lo cual debería ser desterrado a una región más lejana.
Una característica de Bahá'u'lláh en esta crisis fue que, mientras los Gobiernos persa y turco, incitados por los mullás, combinaban sus esfuerzos para suprimir la Causa, Él se mantenía calmo y sereno, alentando e inspirando a Sus discípulos y escribiendo inolvidables palabras para consolarlos y guiarlos. 'Abdu'l-Bahá relata cómo escribió, en esa época, Las Palabras Ocultas. Bahá'u'lláh salía con frecuencia a caminar por las riberas del río Tigris. Parecía lleno de felicidad a Su regreso y se ponía a escribir esas joyas líricas de sabios consejos que han servido de ayuda y consuelo a miles de corazones dolientes y afligidos. Durante varios años sólo existieron unas pocas copias manuscritas de Palabras Ocultas, que tenían que ser cuidadosamente guardadas para que no cayeran en manos de los numerosos enemigos. Mas ahora este pequeño volumen es, quizás, el más conocido entre las obras de Bahá'u'lláh y es leído en todas partes del mundo. El Libro de Íqán es otra de las obras muy conocidas de Bahá'u'lláh, escrita más o menos en el mismo período, hacia el final de Su permanencia en Baghdád (1862-1863 D.C.).

La Declaración en Ri¤ván, cerca de Baghdád

Después de muchas negociaciones, y a petición del Gobierno persa, el Gobierno turco dictó una orden convocando a Bahá'u'lláh en Constantinopla. Sus seguidores quedaron consternados al recibir esta noticia. Sitiaron de tal modo la casa de su amado Jefe, que la familia tuvo que acampar durante doce días en el Jardín de Najíb Páshá, en las afueras de la ciudad, mientras se preparaba la caravana para el largo viaje. Durante el primero de estos doce días (22 de abril a 3 de mayo de 1863, o sea diecinueve años después de la Declaración del Báb), Bahá'u'lláh anunció a algunos de sus seguidores las buenas nuevas de que Él era Aquel cuya venida había sido anunciada por el Báb, el Elegido de Dios, el Prometido de todos los Profetas. El jardín donde esta memorable Declaración tuvo lugar fue después conocido por los bahá'ís con el nombre de "Jardín de Ri¤ván", y los días que Bahá'u'lláh pasó allí se conmemoran como la "Fiesta de Ri¤ván", que se celebra anualmente en cada aniversario de esos doce días. Durante esos días Bahá'u'lláh, en vez de estar triste y deprimido, mostró gran gozo, dignidad y poder. Sus discípulos se mostraron felices y entusiastas, y grandes multitudes venían a rendirle homenaje. Todos los notables de Baghdád, aun el mismo gobernador, fueron a honrar al prisionero que partía.


Constantinopla y Adrianópolis

El viaje a Constantinopla duró entre tres y cuatro meses. El grupo de viajeros estaba compuesto por Bahá'u'lláh, doce miembros de Su familia y veintiséis discípulos. Llegados a Constantinopla, se hallaron prisioneros en una pequeña casa que resultó muy pequeña. Más tarde consiguieron un alojamiento algo mejor, pero después de cuatro meses fueron de nuevo obligados a trasladarse, esta vez a Adrianópolis.
El viaje a Adrianópolis, aunque no duró más que unos pocos días, resultó el más terrible de los que habían emprendido hasta entonces. Casi todo el tiempo nevó de modo intenso y, como no iban provistos de ropa ni de alimentos adecuados, sufrieron extremadamente. Para el primer invierno en Adrianópolis, Bahá-'u'lláh y Su familia, en número de doce personas, fueron alojados en una pequeña casa de tres habitaciones, sin comodidad alguna e infestada de bichos. En la primavera les dieron un alojamiento más cómodo. Residieron en Adrianópolis más de cuatro años y medio. Bahá'u'lláh siguió con Sus enseñanzas y reunió a su alrededor un numeroso grupo de seguidores. Anunció Su misión públicamente y fue aceptado con entusiasmo por la mayoría de los bábís que, desde entonces fueron conocidos por bahá'ís. Sin embargo, una minoría bajo la dirección de Mírzá Yahyá (el medio hermano de Bahá'u'lláh) le hizo violenta oposición y se alió con Sus antiguos enemigos, los shi'íes, tramando Su caída. Siguieron grandes dificultades, hasta que, por último, el Gobierno turco desterró a ambos grupos, bábís y bahá'ís, de Adrianópolis, exiliando a Bahá'u'lláh y Sus discípulos en 'Akká, Palestina, adonde llegaron (según Nabíl)27 el 31 de agosto de 1868, mientras Mírzá Yahyá y su grupo eran enviados a Chipre.


Cartas a los Reyes

Durante esta época Bahá'u'lláh escribió Sus famosas cartas al Sultán de Turquía, a muchas de las figuras reinantes de Europa, al Papa y al Sháh de Persia. Más tarde, en Su Kitáb-i-Aqdas28, se dirigió a otros soberanos, a los gobernantes y presidentes de América, a los líderes religiosos en general y a la generalidad de la humanidad. A todos, Él les anunciaba Su misión y los exhortaba a que dedicaran sus energías a establecer el verdadero sentido de religión, gobierno justo y paz internacional. En Su carta al Sháh le rogaba fervorosamente por los oprimidos bábís, pidiéndole ser puesto cara a cara con aquellos que habían instigado las persecuciones. Inútil es decir que esta petición fue ignorada. Badí, el joven y devoto bahá'í que entregó la carta de Bahá'u'lláh, fue prendido y martirizado con horribles torturas. ¡Le aplicaron ladrillos candentes contra su cuerpo!
En la misma carta Bahá'u'lláh hace una descripción muy conmovedora de Sus propios sufrimientos y anhelos:

¡Oh rey!, he visto en el camino de Dios lo que otros ojos no han visto y otros oídos no han escuchado. Mis amigos me han abandonado, los caminos se han estrechado ante Mí, la fuente de seguridad se ha secado y la llanura de la tranquilidad se ha abrasado. ¡Cuántas calamidades han descendido y cuántas más descenderán! Yo camino avanzando hacia el Todopoderoso, el Generoso, mientras detrás de Mí se arrastra la serpiente. De Mis ojos surgen tantas lágrimas, que Mi lecho está empapado; mas Mi pena no es por Mí. Por Dios, Mi cabeza anhela recibir las lanzas por amor de su Señor, y nunca paso cerca de un árbol sin que le diga Mi corazón: "¡Oh si pudieras ser derribado en mi nombre para que mi cuerpo sea crucificado sobre ti en el sendero del Señor!" Sí, porque veo que la humanidad, en su embriaguez, se ha desviado sin darse cuenta; los hombres han exaltado sus pasiones, se han apartado de Dios, y consideran Su Mandato como una burla y un juguete; y piensan que obran bien y que están protegidos en la ciudadela de la seguridad. Pero no es como ellos suponen: ¡mañana verán lo que hoy niegan!
Estamos por salir de este remoto lugar de destierro [Adria-nópolis( para ir a la prisión de 'Akká. Por las noticias que tenemos, esta ciudad es la más desolada del mundo, la de aspecto más desagradable, la de clima más detestable, con las aguas más impuras, cual si fuera una metrópolis de búhos, puesto que allí no se oye más ruido que el de sus gritos. Es allí donde se proponen encerrar a este Siervo, negándonos toda indulgencia y privándonos hasta el final de nuestros días de todas las cosas buenas de la vida en este mundo. Dios Mío, aunque el cansancio Me debilitara y el hambre Me destruyera, y Mi lecho fuera de dura roca y Mis compañeros las bestias del desierto, no retrocederé, sino que seré paciente, como son pacientes y decididos los que se fortalecen por el poder de Dios, el Rey de la Preexistencia, el Creador de las naciones; y, en medio de todas estas tribulaciones, daré gracias a Dios. Esperamos de Su bondad (¡exaltado es Él!)... que haga sinceras las caras de los hombres que se vuelven hacia Él, el Todopoderoso, el Generoso. Ciertamente, Él responderá a aquel que eleve a Él sus plegarias y estará cerca de los que Le llamen. Y le pedimos que convierta esta calamidad en un escudo que cubra el cuerpo de Sus santos y los proteja con esto de las puntiagudas lanzas y afiladas espadas. A través de la aflicción ha brillado Su luz y Sus alabanzas alumbran incesantemente: éste fue Su método a través de las edades y los tiempos pasados.29


La Prisión de 'Akká

En aquel tiempo 'Akká (Acre) era una ciudad-prisión donde eran enviados los peores criminales desde todas partes del Imperio Turco. Al llegar allí, después de un miserable viaje por mar, Bahá'u'lláh y Sus seguidores, entre ochenta y ochenta y cuatro en número, incluyendo a hombres, mujeres y niños, fueron encarcelados en los cuarteles del ejército. El sitio era sucio y desagradable en extremo. No había camas ni ninguna otra comodidad. El alimento que les proporcionaban era tan detestable e inadecuado que, después de unos días, los prisioneros rogaron que se les permitiera a ellos mismos comprar sus alimentos. Durante los primeros días los niños lloraban continuamente y era casi imposible dormir. Pronto empezaron a sufrir de malaria, disentería y otros males; todos cayeron enfermos excepto dos. Tres sucumbieron debido a su enfermedad, siendo indescriptibles los sufrimientos de los sobrevivientes.30
Esta rigurosa encarcelación duró más de dos años, durante los cuales a ningún bahá'í le fue permitido salir de la puerta del cuartel, a excepción de cuatro hombres que iban diariamente, cuidadosamente escoltados, a comprar alimentos.
Durante su encarcelamiento en el cuartel no se permitieron visitantes. Varios bahá'ís de Persia hicieron el largo viaje a pie con objeto de ver a su amado Maestro, pero no fueron admitidos dentro de las murallas de la ciudad. Solían dirigirse a un lugar fuera de la tercera línea de fosos, desde donde podían divisar las ventanas del cuarto de Bahá'u'lláh. Él se mostraba a Sus amigos desde una de las ventanas y ellos, después de divisarlo a lo lejos, lloraban y regresaban a sus casas encendidos por un renovado deseo de sacrificio y servicio.


Se Mitigan Algunas Restricciones

Al fin, el encarcelamiento se mitigó. Tuvo lugar una movilización de tropas turcas y se necesitaba el cuartel para alojar a los soldados. Bahá'u'lláh y Su familia fueron trasladados a una casa, y los demás del grupo fueron alojados en una posada para caravanas en la ciudad. Bahá'u'lláh estuvo confinado siete años más en esta casa. En una pieza pequeña al lado de la que Le confinaba, ¡trece personas de la familia, de ambos sexos, tuvieron que acomodarse como pudieron! Al principio de Su estancia en esta casa sufrieron mucho por falta de espacio, alimentos inadecuados y ausencia de las más elementales comodidades. Después de algún tiempo, sin embargo, unas cuantas piezas más fueron puestas a Su disposición, de modo que les fue posible vivir con relativa comodidad. Desde que Bahá'u'lláh y Sus compañeros salieron del cuartel les fue permitido recibir visitas, y poco a poco se fueron levantando las severas restricciones impuestas por órdenes imperiales, aunque de vez en cuando eran reimpuestas por un tiempo.

Se Abren las Puertas de la Prisión

Aun en los peores tiempos de la prisión los bahá'ís no desmayaron ni fue conmovida su serena confianza. Mientras estaba en los cuarteles de 'Akká, Bahá'u'lláh escribió a unos amigos: "No temáis, estas puertas se abrirán. Mi tienda se levantará en el Monte Carmelo y nuestro gozo será inefable". Esta declaración fue una fuente de gran consuelo para Sus discípulos y en el curso del tiempo se cumplió literalmente. La relación de cómo se abrieron las puertas de la prisión es mejor hacerla con las mismas palabras de 'Abdu'l-Bahá, tal como las tradujera Su nieto, Shoghi Effendi:

Bahá'u'lláh amaba la belleza y el verdor de los campos. Un día hizo esta observación: "Durante nueve años no he contemplado la vegetación. ¡El campo es el mundo de las almas, la ciudad el mundo de los cuerpos!" Cuando oí indirectamente estas palabras, me di cuenta de que Él anhelaba estar en el campo y tuve la seguridad de que cualquier cosa que yo hiciera para colmar Su deseo tendría éxito. Había en este tiempo en 'Akká un hombre llamado Muḥammad Páshá Safwat, que no ocultaba su oposición hacia nosotros. Tenía una casa solariega llamada Mazra'ih, situada unas cuatro millas al norte de la ciudad, un sitio muy bonito, rodeado de jardines y cruzado por un arroyo. Fui a casa de este Páshá a visitarle y le dije: "Páshá, has dejado la casa vacía y estás viviendo en 'Akká". Me replicó: "Soy un inválido y no puedo dejar la ciudad. Si voy allá, es muy solitario y estaré lejos de mis amigos". Le dije: "Si tú no vives allí y tu casa está vacía, alquílanosla a nosotros". Mostró gran sorpresa a esta proposición, pero luego consintió. Alquilé la casa a muy bajo precio, alrededor de cinco libras esterlinas por año. Le pagué cinco años y firmamos un contrato. Envié obreros para hacer algunas reparaciones, arreglar el jardín y construir un baño. También hice preparar un coche para uso de la Bendita Belleza.31 Un día decidí ir a ver yo mismo la casa. A pesar de los varios decretos dados sucesivamente para que de ninguna manera pasáramos los límites de las murallas de la ciudad, me atreví a pasar sus puertas. Los gendarmes que estaban de guardia no hicieron objeción alguna y yo proseguí directamente hasta la casa. Al día siguiente salí de nuevo con algunos amigos y funcionarios; nadie nos cortó el paso ni nos molestó, a pesar de que estaban situados guardias y centinelas a ambos lados de las puertas de la ciudad. Otro día preparé un banquete, tendí una mesa bajo los pinos de Bahjí e invité a los notables y funcionarios de la ciudad. Al anochecer regresamos todos juntos a la ciudad.
Un día fui a la santa presencia de la Bendita Belleza y le dije: "El palacio de Mazra'ih está listo para recibirte y un coche para llevarte". (En aquel tiempo no había coches en 'Akká ni en Haifa.) Él se negó a ir, diciendo: "Soy un prisionero". Más tarde le rogué de nuevo, pero obtuve la misma respuesta. Me animé a rogarle por tercera vez, pero de nuevo Él dijo "¡No!", y yo no me atreví a insistir más. Había entonces en 'Akká cierto Shaykh musulmán, hombre muy conocido y de considerable influencia, que amaba a Bahá'u'lláh y que era, a su vez, muy apreciado por Él. Visité a este Shaykh para explicarle la situación y le dije: "Tú eres intrépido. Ve esta noche ante Su santa presencia, cae de rodillas ante Él, tómale las manos y no lo dejes hasta que te prometa dejar la ciudad". El Shaykh era árabe... Fue directamente hasta Bahá'u'lláh y se sentó junto a Sus rodillas. Cogió Sus manos y después de besarlas le preguntó: "¿Por qué no dejas la ciudad?" Él respondió: "Soy un prisionero". El Shaykh replicó: "¡Dios no lo permita! ¿Quién tiene el poder de hacerte prisionero? Tú Te has puesto a Ti mismo en prisión. Era Tu propia voluntad ser apresado, y ahora Te ruego que salgas y vayas al palacio. ¡Es bello y florido, los árboles son preciosos y las naranjas como bolas de fuego!" Cada vez que la Bendita Belleza decía: "Soy un prisionero, no puede ser", el Shaykh tomaba Sus manos y las besaba. Una hora siguió implorando. Al fin, Bahá'u'lláh dijo: "Khaylí khub" (Muy bien), y así premió la paciencia y persistencia del Shaykh. Éste vino a mí con gran gozo a darme la feliz noticia de que Su Santidad consentía. A pesar de una estricta orden de 'Abdu'l-Azíz que prohibía que yo tuviese reunión o comunicación con la Bendita Perfección, al día siguiente preparé el coche y llevé a Bahá'u'lláh al palacio. Nadie hizo objeción. Lo dejé en el palacio y yo regresé a la ciudad.
Durante dos años habitó ese sitio encantador. Entonces se decidió ir a otro sitio en Bahjí. Una enfermedad epidémica se había declarado en Bahjí, y el dueño de la casa y su familia habían huido angustiados y estaban dispuestos a ofrecer la casa sin cobrar nada al que la solicitara. Alquilamos la casa a un precio muy bajo, y allí fue donde se abrieron las puertas de majestad y verdadera soberanía. Bahá'u'lláh seguía siendo nominalmente su prisionero, pues los radicales decretos del Sultán 'Abdu'l-Azíz nunca fueron derogados, pero Él mostraba tal dignidad y nobleza en Su vida y Su porte que era reverenciado por todos. Los gobernantes de Palestina envidiaban Su influencia y poder. Los gobernadores y mutasarifes, generales y funcionarios locales solicitaban humildemente el honor de ser llevados a Su presencia, petición que Él rara vez concedía.
En una ocasión el Gobernador de la ciudad imploró este favor alegando que las autoridades superiores le habían ordenado que visitase, acompañando a cierto general, a la Bendita Perfección. La petición fue concedida. El general, que era un individuo corpulento, un europeo, quedó tan impresionado por la majestuosa presencia de Bahá'u'lláh, que se arrodilló en el suelo cerca de la puerta. Tal era la timidez de los dos visitantes, que sólo después de repetidas invitaciones de parte de Bahá'u'lláh pudieron ser inducidos a fumar el narguile (pipa oriental) que se les ofreció. Aun entonces, apenas lo tocaron con los labios y, colocándolo a un lado, cruzaron los brazos y se sentaron en una actitud de tal humildad y respeto que asombraron a los que se encontraban presentes.
La afectuosa reverencia de los amigos, la consideración y respeto que le mostraban funcionarios y notables, el flujo de peregrinos y de gente que venía en busca de la verdad, el espíritu de devoción y servicio manifestado a Su alrededor, el majestuoso y regio aspecto de la Bendita Perfección, la eficacia de Su mandato, el gran número de Sus devotos, todo atestiguaba que Bahá'u'lláh no era en realidad un prisionero, sino un Rey de reyes.
Dos soberanos despóticos estaban en contra de Él, dos autocráticos y poderosos gobernantes; pero, estando aún confinado en las propias prisiones de éstos, Él se dirigía a ellos en términos severos, como un rey se dirige a sus súbditos. Más tarde, a pesar de las severas órdenes, vivió como un príncipe en Bahjí. Con frecuencia solía decir: "En verdad, en verdad, la prisión más miserable se ha convertido en el Jardín del Edén".
Realmente no se ha visto cosa semejante desde la creación del mundo.


La Vida en Bahjí

Habiendo mostrado en los primeros años de sufrimiento cómo glorificar a Dios en un estado de pobreza e ignominia, Bahá'u'lláh, durante Sus últimos años en Bahjí, enseñó cómo glorificar a Dios en un estado de honores y opulencia. Las ofrendas de cientos de miles de Sus devotos seguidores pusieron a Su disposición cuantiosas sumas de dinero que Él debía administrar. A pesar de que Su vida en Bahjí ha sido descrita como verdaderamente regia, en el más alto sentido de la palabra, no debemos imaginarnos que se caracterizó por ningún esplendor material ni extravagancia. La Bendita Perfección y Su familia vivían de manera muy sencilla y modesta, y el derroche en lujos egoístas era algo desconocido en aquella casa. Cerca de Su casa los creyentes arreglaron un hermoso jardín llamado Ri¤ván, en el que frecuentemente pasaba algunos días, y aun semanas, durmiendo por las noches en una pequeña choza en el jardín. Ocasionalmente iba más lejos; hizo varias visitas a 'Akká y Haifa, y en más de una ocasión levantó Su tienda en el Monte Carmelo, como Él mismo lo había predicho en la prisión del cuartel de 'Akká. Bahá'u'lláh pasaba la mayor parte de Su tiempo rezando y meditando, escribiendo los Libros Sagrados, revelando Tablas y en la educación espiritual de Sus amigos. Para permitirle dedicarse por completo a estas grandes obras, 'Abdu'l-Bahá tomó a Su cargo los demás asuntos, incluso los de entrevistarse con los mullás, poetas y miembros del Gobierno. Todos éstos se mostraban contentos y felices de conversar con 'Abdu'l-Bahá, cuyas explicaciones y charlas les dejaban completamente satisfechos. Y aun cuando no hubiesen visto a Bahá'u'lláh en persona, le tomaban gran simpatía y admiración al conocer a Su hijo, pues la actitud de 'Abdu'l-Bahá los ayudaba a comprender la posición de Su padre.
El distinguido orientalista, el extinto Edward G. Browne, profesor de la Universidad de Cambridge, visitó a Bahá'u'lláh en Bahjí en el año 1890 y escribió sus impresiones como sigue:

... mi guía se detuvo por un momento mientras yo me quitaba los zapatos. Entonces, con un rápido movimiento de la mano, retiró la cortina; cuando yo hube pasado la puso nuevamente en su sitio, y me encontré en una gran habitación, a lo largo de cuyo extremo superior había un diván bajo, mientras que en la pared frente a la puerta estaban colocadas dos o tres sillas. Aunque yo tenía una vaga idea del lugar adonde iba y a Quién había de contemplar (pues no me había sido proporcionada ninguna información precisa), pasaron unos segundos antes de que, estremecido de asombro y reverente temor, tuviera conciencia de que la habitación no estaba vacía. En el ángulo donde el diván se apoyaba en la pared distinguí una extraordinaria y venerable figura, coronada con un tocado de fieltro, parecido a los llamados "taj" por los derviches, pero diferente en la hechura y mucho más altos, y en la base del cual estaba arrollado un pequeño turbante. El rostro de Aquel a Quien contemplé nunca lo podré olvidar, y, no obstante, no puedo describirlo. Esos ojos penetrantes parecían leer en mi propia alma; en Su amplia frente había poder y autoridad, mientras que las profundas líneas de Su ceño y Su faz denotaban una edad que parecía negar el negro azabache de Su cabello y Su barba, que descendía exuberante casi hasta la cintura. ¡No necesitaba preguntar en presencia de Quién me encontraba al inclinarme ante Aquel Que es objeto de una devoción y un amor que los reyes podrían envidiar y por los cuales los emperadores suspiran en vano!
Una voz digna y suave me pidió que me sentara, y continuó: "¡Alabado sea Dios porque has llegado hasta Mí!... Has venido a ver a un prisionero y un desterrado... Nosotros sólo deseamos el bien del mundo y la felicidad de las naciones; sin embargo, nos consideran causantes de sedición y de rivalidades, merecedores de la prisión y del destierro... Que todas las naciones tengan una fe común y todos los hombres sean hermanos; que se fortalezcan los lazos de afecto y unidad entre los hijos de los hombres; que desaparezca la diversidad de religiones y se anulen las diferencias de raza. ¿Qué mal hay en esto?... Pero esto se cumplirá; esas luchas sin objeto, esas guerras desastrosas desaparecerán y la "Más Grande Paz" reinará... Ustedes, en Europa, ¿no necesitan también de esto? ¿No fue esto mismo lo que anunció Cristo?... Sin embargo, vemos a vuestros reyes y gobernantes disipando sus tesoros más en medios de destrucción de la raza humana que en aquello que proporcionaría felicidad a la humanidad... Estas luchas, este derramamiento de sangre y esta discordia cesarán y todos los hombres serán como miembros de una sola familia... Que ningún hombre se gloríe de que ama a su patria; que más bien se gloríe de que ama a sus semejantes..."
Éstas son, más o menos, las palabras que puedo recordar y que, además de muchas otras, yo escuché de labios de Bahá. Que aquellos que las lean consideren por sí mismos si tales doctrinas merecen muerte y prisión, y si el mundo más probablemente gane o pierda por su difusión.32


Ascensión

Así, simple y serenamente, pasó Bahá'u'lláh el ocaso de Su vida en la tierra, hasta que, después de un ataque de fiebre, falleció el 29 de mayo de 1892, a la edad de setenta y cinco años. Entre las últimas Tablas que reveló estaba Su última Voluntad y Testamento, que escribió con Su propia mano y firmó y selló debidamente. Nueve días después de Su muerte, Su hijo mayor, en presencia de miembros de Su familia y de algunos amigos, rompió los sellos y el contenido del corto pero notable documento fue dado a conocer. Su última Voluntad nombraba a 'Abdu'l-Bahá como Su representante y exponente de Sus enseñanzas, instruyendo al resto de la familia, a los parientes, así como a todos los creyentes, a volverse hacia Él y obedecerle. Por medio de este arreglo esperaba evitar todo sectarismo y división y asegurar la unidad de la Causa.

Bahá'u'lláh el Profeta

Es importante tener una idea clara sobre la posición de Bahá'u'lláh como Profeta. Sus aserciones, como las de otras "Manifestaciones" divinas, pueden ser divididas en dos clases: la primera, cuando describe o habla simplemente como un hombre que ha recibido un mensaje de Dios y el mandato de darlo a conocer a los demás hombres, mientras que en el segundo caso Sus palabras representan la expresión directa de Dios mismo.
Él escribe en el Libro de Íqán:

Ya hemos asignado, en las páginas precedentes, dos posiciones a cada una de las Lumbreras que surgen de las Auroras de santidad eterna. Una de esas posiciones, la de unidad esencial, ya la hemos explicado. "No hacemos diferencia entre ninguno de ellos".33 La otra posición es la de distinción y pertenece al mundo de la creación y a sus limitaciones. Respecto a esto, cada Manifestación de Dios tiene una individualidad distinta, una misión definitivamente señalada, una Revelación predestinada y limitaciones especialmente designadas. Cada una de ellas es conocida por un nombre diferente y se caracteriza por un atributo especial, cumple una Misión definida y le es confiada una Revelación particular. Tal como Él dice: "Hemos hecho que algunos de los Apóstoles aventajen a los demás. A unos Dios les ha hablado; a otros los ha elevado exaltándolos. Y a Jesús, Hijo de María, Le dimos signos manifiestos y Le fortalecimos con el Espíritu Santo".34
Así, desde el punto de vista de su unicidad y sublime desprendimiento, han sido y son aplicables a esas Esencias del ser los atributos de Deidad, Divinidad, Suprema Singularidad e íntima Esencia, ya que todas habitan en el trono de la Revelación divina y están establecidas en la sede de la divina Ocultación. Mediante su aparición se manifiesta la Revelación de Dios, y por su semblante se revela la Belleza de Dios. Es así como se han oído las palabras de Dios mismo, pronunciadas por esas Manifestaciones del Ser divino.
Y a la luz de la segunda posición, que es la posición de la distinción y diferenciación, de las limitaciones, características y normas temporales, manifiestan ellos servidumbre absoluta, máxima pobreza y completo olvido de sí mismos. Tal como Él dice: "Soy el siervo de Dios. No soy más que un hombre como vosotros"...
Si alguna de las Manifestaciones de Dios, que todo lo abarcan, declarase: "¡Yo soy Dios!", diría ciertamente la verdad, y no cabría duda de ello. Ya que repetidamente se ha demostrado que mediante su Revelación, sus atributos y nombres se manifiestan en el mundo de la Revelación de Dios Su nombre y Sus atributos. Así, Él ha revelado: "¡Aquellos dardos eran de Dios, no Tuyos!"64 También dice: "En verdad, quienes Te prometieron fidelidad, realmente la prometieron a Dios".65 Y si alguno de ellos pronunciase: "Soy el Mensajero de Dios", también diría la verdad, la indudable verdad. Tal como Él dice: "No es Muḥammad padre de ningún hombre entre vosotros, sino que es el Mensajero de Dios". A la luz de esto se ve que todos ellos no son más que Mensajeros de ese Rey ideal, de esa Esencia inmutable. Si todos proclamasen "Soy el Sello de los Profetas", expresarían sólo la verdad sin la más leve sombra de duda. Pues todos ellos no son más que una persona, un alma, un espíritu, un ser, una revelación. Son todos la manifestación del "Principio" y el "Fin", el "Primero" y el "Último", el "Visible" y el "Oculto", atributos todos que pertenecen a Aquel Que es el más íntimo Espíritu de los Espíritus y la eterna Esencia de las Esencias. Y si dijesen: "Somos los siervos de Dios",66 éste también es un hecho manifiesto e indiscutible. Puesto que se han manifestado en condición de total servidumbre, servidumbre como ésa no podrá ningún hombre alcanzar. De este modo, en momentos en que esas Esencias del ser estaban sumergidas en los océanos de santidad antigua y sempiterna, o cuando se remontaban a las más elevadas cimas de los misterios divinos, sostenían que sus palabras eran la Voz de la divinidad, el Llamado de Dios mismo. Si se abriera el ojo del discernimiento, reconocería que ellos hasta en ese estado se consideran del todo extinguidos e inexistentes ante Quien es el Que Todo lo Penetra, el Incorruptible. Me parece que han estimado que no son absolutamente nada, juzgando su mención en esa Corte como un acto de blasfemia. Pues el más leve susurro del yo es, en tal Corte, una prueba de afirmación de sí mismo y de existencia independiente. A los ojos de quienes han llegado a esa Corte, semejante insinuación es por sí misma una grave transgresión. Cuánto más grave aún sería, si otra cosa se mencionara ante esa Presencia, si el corazón del hombre, su lengua, su mente o su alma se ocuparan con otro que no sea el Bienamado, si sus ojos contemplaran otro semblante que no fuese Su belleza, si su oído escuchase otra melodía que no fuese Su voz y sus pies hollasen otro camino que no fuera Su camino.
En este día sopla la brisa de Dios y Su espíritu lo ha llenado todo. Tal es la efusión de Su gracia, que la pluma se detiene y la lengua enmudece.
En virtud de esta posición, han sostenido que es suya la Voz de la Divinidad y apelativos semejantes, en tanto que, en virtud de su posición de Mensajeros, se han declarado a sí mismos los Mensajeros de Dios. En cada caso han expresado lo que está en conformidad con los requerimientos de la ocasión, atribuyéndose a Sí mismos todas estas declaraciones, las cuales se extienden del reino de la Revelación divina hasta el reino de la creación, y desde el dominio de la Divinidad hasta el dominio de la existencia terrenal. De este modo, cualesquiera que sean sus palabras, ya pertenezcan al reino de la Divinidad, Señorío, Posición Profética, Posición de Mensajero, Guardianía, Apostolado o Servidumbre, todo es cierto, sin la menor sombra de duda. Por lo tanto, debe considerarse con mucha atención lo que hemos citado en apoyo de Nuestro argumento, para que las palabras divergentes de las Manifestaciones del Invisible y Auroras de la Santidad no agiten ya el alma sumen la mente en la perplejidad.35

Cuando habla Bahá'u'lláh como hombre, la posición que declara para Sí es la de absoluta humildad, de "aniquilación en Dios". Lo que distingue a la Manifestación de los demás hombres, en Su personalidad humana, es lo completo de Su abnegación, así como la perfección de Sus poderes. En toda circunstancia puede decir, como dijo Jesús en el Jardín de Getsemaní: "Sin embargo, que se haga Tu voluntad y no la mía". Así dice Bahá'u'lláh en Su epístola al Sháh:

¡Oh rey! Yo no era más que un hombre como los demás; dormía en Mi lecho, cuando he aquí, las brisas del Todoglorioso soplaron sobre Mí y Me enseñaron el conocimiento de todo lo que ha sido. Esto no es de Mí, sino de Uno que es Todopoderoso y Omnisciente. Y Él Me ordenó elevar Mi voz entre la tierra y el cielo, y por esto Me aconteció lo que ha hecho correr las lágrimas de todo hombre de entendimiento. La erudición corriente entre los hombres no la estudié; en sus escuelas Yo no entré. Pregunta en la ciudad donde habitaba, para que puedas estar bien seguro de que Yo no soy de aquellos que hablan con falsedad. Ésta no es sino una hoja que los vientos de la voluntad de tu Señor, el Todopoderoso, el Todoalabado, han movido. ¿Puede estarse quieta cuando soplan los vientos tempestuosos? ¡No, por Aquel que es el Señor de todos los Nombres y Atributos! Ellos la mueven de acuerdo con sus cambios de dirección. Lo efímero es como nada ante Aquel que es el que Siempre Perdura. Su llamamiento que se impone a todo Me ha alcanzado y Me ha hecho declarar Su alabanza entre todos los pueblos. De hecho, yo estaba como muerto cuando se pronunció Su orden. La mano de la voluntad de tu Señor, el Compasivo, el Misericordioso, Me transformó. ¿Puede alguien decir por su propia voluntad aquello por lo cual todos los hombres, tanto los de alto rango como los humildes, han de protestar contra él? Nadie, por Aquel que enseñó a la Pluma los misterios eternos, salvo aquel a quien la gracia del Todopoderoso, el Omnipotente, ha fortalecido.36

Así como Jesús lavaba los pies a Sus discípulos, solía Bahá'u'lláh algunas veces preparar los alimentos y hacer otros humildes menesteres para Sus seguidores. Era servidor de Sus sirvientes y Se glorificaba sólo en la servidumbre, contento con dormir en el suelo, si era necesario, y de vivir de pan y agua y, algunas veces, de lo que Él llamaba "el divino alimento", es decir, el hambre. Se veía Su perfecta humildad en Su profunda reverencia por la naturaleza, por la naturaleza humana, y especialmente por los santos, profetas y mártires. Para Él todas las cosas hablaban de Dios, desde las más insignificantes hasta las más grandes.
Dios había escogido Su humana personalidad para servir como Su Pluma y Su portavoz Divino. No fue por Su propia voluntad que había asumido esta posición de dificultades y sufrimientos sin igual. Como dijo Jesús: "Padre, si es posible, permite que pase de Mí esta copa", también Bahá'u'lláh dijo: "Si hubiese otro expositor u orador discernible, Nosotros mismos no nos hubiéramos convertido en objeto de censura, de ridículo y escarnio del pueblo"37. Pero el llamado divino fue claro e imperativo y Él obedeció. La voluntad de Dios era Su voluntad, y el placer de Dios era Su placer, y con "radiante conformidad" Él declaró:

En verdad digo, cualquier cosa que me sucediera en el camino del Señor, es lo que el alma adora y el corazón desea. Un veneno mortal en Su camino se convierte en dulzura, y el tormento en Su nombre es como agua refrescante.38

Otras veces, como lo hemos dicho, Bahá'u'lláh habla "desde la posición de Divinidad". En estos pronunciamientos Su personalidad humana está tan completamente subyugada que parece que no existiese. Por su intermedio Dios se dirige a Sus criaturas, proclamándoles Su amor, enseñándoles Sus atributos, haciendo conocer Su voluntad, anunciándoles Sus leyes para que éstas les sirvan de guía, y pidiéndoles amor, lealtad y servicio.
En los escritos de Bahá'u'lláh los pronunciamientos frecuentemente cambian de una a otra de estas formas. Algunas veces es evidente que es el hombre el que está hablando y, de pronto, sin interrupción, el escrito continúa como si Dios estuviese hablando en primera persona. Aun hablando como hombre, Bahá'u'lláh habla como Mensajero de Dios, como vivo ejemplo de completa devoción a la voluntad de Dios. Toda Su vida está impulsada por el Espíritu Santo. De aquí que no sea posible trazar una línea de división rígida entre los elementos divinos y humanos de Su vida o de Sus enseñanzas. Dios le dice:

Decid: "Nada se ve en Mi templo que no sea el Templo de Dios, y en Mi belleza sólo Su belleza, y en Mi ser sólo Su ser, y en Mí mismo sólo Él, y en Mi movimiento sólo Su movimiento, y en Mi aquiescencia sólo Su aquiescencia, y en Mi pluma sólo Su pluma, el Precioso, el Exaltado".
Decid: "No ha habido en Mi alma más que la Verdad, y en Mí, nada podía verse sino Dios".39


Su Misión

La misión de Bahá'u'lláh en el mundo es la de alcanzar la Unidad -la Unión de toda la humanidad en Dios y por medio de Dios. Él dice: "Del Árbol de la Sabiduría, la todagloriosa fruta es esta Palabra exaltada: De un solo árbol sois todos vosotros las frutas y de una sola rama las hojas. Que ningún hombre se gloríe de que ama a su patria, que más bien se gloríe de que ama a sus semejantes".
Profetas anteriores han anunciado una era de paz en la tierra, de buena voluntad entre los hombres, y han sacrificado sus vidas para apresurar su advenimiento; pero cada uno de ellos ha declarado claramente que esta consumación bendita sería realizada solamente después de la "venida del Señor" en los últimos días, cuando los malos serían juzgados y los buenos premiados.
Zoroastro profetizó tres mil años de conflicto antes del advenimiento del Sháh Bahrám, el Salvador del mundo que vencería a Ahríman, el espíritu del mal, y establecería un reino de justicia y de paz.
Moisés profetizó un largo período de destierro, persecución y opresión para los hijos de Israel antes de que hiciese Su aparición el Señor de las Huestes para reunirlos desde todas las naciones, destruir a los opresores y establecer Su Reino sobre la tierra.
Cristo dijo: "No penséis que he venido trayendo la paz para el mundo: No he traído la paz, sino una espada",40 y predijo un período de guerras y rumores de guerras, de tribulaciones y aflicciones que continuarían hasta la venida del Hijo del Hombre "en la gloria del Padre".
Muḥammad declaró que, por sus pecados, Alá había puesto enemistad y odio entre judíos y cristianos, que duraría hasta el Día de la Resurrección, cuando Él aparecería para juzgarlos a todos.
Bahá'u'lláh, por otra parte, anuncia que Él es el Prometido de todos estos Profetas, la Divina Manifestación en cuya era será establecido el reino de paz. Esa declaración no tiene precedentes y es única, coincidiendo sin embargo admirablemente con los signos de los tiempos y con las profecías de todos los grandes profetas. Bahá'u'lláh reveló, con incomparable claridad y comprensión, los medios para establecer paz y unidad entre los hombres.
Es verdad que desde el advenimiento de Bahá'u'lláh ha habido, hasta ahora, guerras y destrucción en una escala sin precedentes; pero esto es lo que todos los profetas han anunciado que sucedería al amanecer del "grande y terrible Día del Señor", y esto, por lo tanto, no es sino una confirmación de la visión de que la "venida del Señor" no sólo está próxima, sino que es un hecho consumado. De acuerdo con la parábola de Cristo, el Señor de la Viña debe destruir por completo a los malos labradores antes de entregar la Viña a aquellos otros que han de ofrecerle los frutos en su estación. ¿No quiere esto decir que al venir el Señor les espera completa destrucción a los Gobiernos despóticos, a los sacerdotes y mullás avaros e intolerantes y a los jefes tiránicos que a través de los siglos, cual malos labradores, han gobernado mal el mundo y malversado sus frutos?
Podrán aún sobrevenir terribles sucesos y calamidades sin igual por un tiempo en la tierra, pero Bahá'u'lláh nos asegura que "pronto estas luchas sin resultado y estas guerras ruinosas pasarán y la Más Grande Paz vendrá". Las guerras y luchas han llegado a ser tan intolerables en su destrucción, que la humanidad debe hallar los medios de librarse de ellas o perecer.
"¡La plenitud del tiempo" ha llegado y con ella el Libertador prometido!


Sus Escritos

Los Escritos de Bahá'u'lláh son de lo más comprensible en su amplitud y tratan de cada fase de la vida humana, individual y social, de cosas materiales y espirituales, de la interpretación de las antiguas y modernas escrituras y de anticipaciones proféticas tanto de un futuro cercano como lejano.
La variedad y exactitud de Sus conocimientos eran sorprendentes. Podía citar y explicar en forma convincente y con autoridad las Escrituras de las diversas religiones familiares a Sus interlocutores e interpelantes, aunque aparentemente Él nunca había tenido los medios ordinarios de acceso a muchos de los libros a que se referían. Declara en Su Epístola al Hijo del Lobo que nunca había tenido tiempo ni oportunidad de leer siquiera el Bayán, aunque en Sus propios Escritos muestra el más perfecto conocimiento y comprensión de la Revelación del Báb. (¡El Báb, como ya hemos visto, declaró que Su Revelación, el Bayán, fue inspirada por/y emanada de "Aquel a Quien Dios hará manifiesto!") Con sólo una excepción, la de la visita del profesor Browne, con quien en el año 1890 tuvo cuatro entrevistas, de veinte a treinta minutos cada una, Él no tuvo oportunidad alguna de comunicarse con pensadores ilustres de Occidente; sin embargo, Sus Escritos muestran una completa comprensión de los problemas sociales, políticos y religiosos del mundo occidental. Aun Sus enemigos tuvieron que admitir que Su sabiduría y conocimientos eran incomparables. Las muy conocidas circunstancias de Su largo encarcelamiento hacen imposible dudar de que la riqueza de conocimientos mostrados en Sus Escritos debe haber sido adquirida de alguna fuente espiritual, completamente independiente de los medios corrientes de estudio o de instrucción y sin la ayuda de libros ni profesores.41
Algunas veces escribía en persa moderno, el lenguaje común de Sus compatriotas, que está en gran parte mezclado con la lengua árabe. Otras veces, como cuando se dirigía a los zoroastrianos ilustres, escribía en el más puro persa clásico. También escribía con igual facilidad la lengua árabe, algunas veces en forma sencilla y otras veces en estilo clásico, similar al que se encuentra en el Qur'án. Su perfecto dominio de estas diferentes lenguas y estilos era admirable, pues carecía completamente de educación literaria.
En algunos de Sus escritos el camino de la santidad está señalado en términos tan sencillos que "los caminantes, aunque sean insensatos, no errarán"42. En otros hay una riqueza tal de imaginación poética, profunda filosofía y alusiones a escritos de Muḥammad, Zoroastro y otras Escrituras, o a la literatura y las leyendas persas y árabes, en forma que tan sólo el poeta, el filósofo o el sabio pueden debidamente apreciar. Otros escritos tratan de etapas avanzadas de la vida espiritual y pueden ser comprendidas sólo por aquellos que han pasado las primeras etapas. Sus escritos son como una mesa generosamente provista de alimentos tan delicados y variados que todo el que verdaderamente busca la verdad puede allí satisfacer su necesidad y su gusto.
Es por esta razón que Su Causa tuvo influencia entre la gente culta y estudiosa, poetas espirituales y escritores conocidos. Aun algunos de los jefes de los sufíes y de otras sectas, y algunos ministros políticos que eran escritores, se sintieron atraídos por Sus palabras, porque ellas excedían en belleza y en profundidad de sentido espiritual a las de todo otro escritor.

El Espíritu Bahá'í

Desde Su confinamiento en la distante 'Akká, Bahá'u'lláh conmovió profundamente Su tierra nativa de Persia; y no sólo Persia, sino que conmovió y está conmoviendo al mundo. El espíritu que Le animaba a Él y a Sus discípulos era invariablemente benigno, cortés, paciente y, sin embargo, de una fuerza y vitalidad asombrosas y de poder trascendente. Conseguía lo que parecía imposible. Cambiaba la naturaleza humana. Hombres que se sometían a Su influencia se convertían en nuevos. Se llenaban de un amor, una fe y un entusiasmo tales que, comparados con los cuales, los goces y los pesares del mundo no eran más que polvo en la balanza. Estaban dispuestos a enfrentar sufrimientos por toda la vida o muerte violenta, con toda ecuanimidad; aún más, con radiante alegría, fortalecidos en su intrépida dependencia de Dios.
Lo más maravilloso era que sus corazones rebosaban tanto con el gozo de una nueva vida, que no dejaban lugar para pensamientos de amargura o de venganza contra sus opresores. Abandonaron completamente el uso de la violencia en defensa propia y, en lugar de lamentar su suerte, se consideraban los más afortunados entre los hombres por el privilegio de haber recibido esta nueva y gloriosa Revelación y de ofrecer sus vidas y derramar su sangre en testimonio de su verdad.
Bien podían sus corazones cantar de alegría, pues ellos creían que Dios, el Supremo, el Eterno, el Amado, les había hablado por medio de labios humanos, les había llamado para ser Sus siervos y amigos y había venido a establecer Su Reino sobre la tierra y a traer la inapreciable dádiva de la paz a un mundo fatigado por las guerras y las luchas.
Tal fue la fe que inspiró Bahá'u'lláh. Anunció Su propia misión, tal como el Báb lo había predicho, y, gracias a los devotos trabajos de Su gran Precursor, encontró que había millares de seres preparados para aclamar Su advenimiento; millares que habían abandonado supersticiones y prejuicios y que estaban esperando con los corazones puros y las mentes claras a la Manifestación de la gloria prometida de Dios. Pobreza y cadenas, circunstancias sórdidas e ignominia exterior no pudieron ocultarles la gloria espiritual de Su Señor. Por el contrario, este sombrío ambiente terrenal sólo sirvió para realzar el brillo de Su verdadero esplendor.




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'ABDU'L-BAHÁ: EL SIERVO DE BAHÁ


Cuando el océano de Mi presencia haya menguado y esté concluido el Libro de Mi Revelación, volved vuestros rostros hacia Aquel a Quien Dios ha propuesto, Quien ha brotado de esta Antigua Raíz.

Bahá'u'lláh43


Nacimiento e infancia

'Abbás Effendi, Quien después asumió el título de 'Abdu'l-Bahá (Siervo de Bahá), fue el hijo mayor de Bahá'u'lláh. Nació en Teherán poco antes de la medianoche del 23 de mayo de 1844,44 en la misma noche en la que el Báb declaró Su misión.
Tenía nueve años de edad cuando Su padre, por Quien Él sentía ya entonces devoción, fue arrojado en un calabozo de Teherán. Una muchedumbre saqueó Su casa, la familia fue despojada de sus bienes y quedó en la miseria. 'Abdu'l-Bahá nos cuenta cómo un día le permitieron entrar al patio de la prisión a ver a Su amado padre cuando salía a hacer Su ejercicio diario. Bahá'u'lláh estaba terriblemente cambiado, y tan enfermo que apenas podía caminar; Su cabello y Su barba, descuidados; Su cuello, irritado e hinchado por la presión de un pesado collar de acero y Su cuerpo, encorvado bajo el peso de Sus cadenas. Esta visión produjo una impresión inolvidable en la sensible mente del niño.
Durante el primer año de Su residencia en Baghdád, es decir, diez años antes de la declaración pública de la Misión de Bahá'u'lláh, la clara inteligencia de 'Abdu'l-Bahá, que entonces sólo contaba nueve años de edad, ya lo inspiró a hacer el trascendental descubrimiento de que Su padre era ciertamente el Prometido, cuya Manifestación esperaban todos los bábís. Sesenta años más tarde Él describió el momento en el cual esta convicción anonadó repentinamente todo Su ser:

Yo soy el siervo de la Bendita Perfección. En Baghdád yo era un niño. Allí Él me anunció la Palabra y en Él creí. Tan pronto como me proclamó la Palabra, caí ante Sus benditos pies y le supliqué e imploré que aceptara mi sangre como un sacrificio en Su camino. ¡Sacrificio! ¡Qué dulce encuentro esa palabra! ¡No hay para mí mayor recompensa que ésta! ¡No puedo concebir gloria más grande que ver este cuello encadenado por Su bien, estos pies con grilletes por Su amor, este cuerpo mutilado y tirado a las profundidades del mar por Su Causa! Si en realidad somos Sus sinceros amantes y si en realidad yo soy Su sincero siervo, entonces debo sacrificar mi vida y todo lo que soy en Su umbral bendito.45

Por este tiempo empezó a ser llamado por Sus amigos "El Misterio de Dios", título dado por Bahá'u'lláh y por el que era normalmente conocido durante el período de Su residencia en Baghdád.
Cuando Su padre se retiró por dos años al desierto, 'Abbás quedó muy triste. Su principal consuelo consistía en copiar y aprender de memoria las Tablas del Báb, y pasaba gran parte de Su tiempo en solitaria meditación. Cuando al fin regresó Su padre, el muchacho se sintió henchido de alegría.
Juventud

Desde entonces se convirtió en el compañero inseparable de Su padre y, por así decirlo, en Su protector. Aunque muy joven, ya mostraba asombrosa sagacidad y discernimiento, y se encargaba de entrevistar a los muchos visitantes que venían a ver a Su padre. Si encontraba que eran sinceros buscadores de la verdad, los admitía ante la presencia de Bahá'u'lláh, y si no lo eran, no permitía que lo molestaran. En muchas ocasiones ayudaba a Su padre a resolver dificultades y contestar preguntas de estos visitantes. Por ejemplo, cuando en una ocasión uno de los jefes sufíes, llamado 'Alí Shawkat Páshá, pidió la explicación de la frase: "Yo era un misterio oculto", que aparece en una conocida tradición islámica,46 Bahá'u'lláh se dirigió al "Misterio de Dios", 'Abbás, y le pidió que escribiera la explicación. El joven, que entonces tenía quince o dieciséis años de edad, sin vacilar escribió una importante epístola, e hizo una exposición tan brillante que asombró al Páshá. Esta epístola está ahora muy difundida entre los bahá'ís y es muy conocida por muchos fuera de la Fe Bahá'í.
Por este tiempo 'Abbás era frecuente visitante de las mezquitas, donde solía discutir asuntos teológicos con los doctores y sabios. Nunca había asistido a ninguna escuela o universidad. Su único profesor había sido Su padre. Su distracción favorita era montar a caballo, lo que le proporcionaba gran placer.
Después de la declaración de Bahá'u'lláh en el jardín en las afueras de Baghdád, fue aún más grande la devoción de 'Abdu'l-Bahá hacia Su padre. En el largo viaje a Constantinopla cuidaba de Bahá'u'lláh noche y día, cabalgando al lado de Su carro y vigilando cerca de Su tienda. En lo posible aliviaba a Su padre de los cuidados y responsabilidades de la familia, convirtiéndose en el apoyo y consuelo de todos.
Durante los años pasados en Adrianópolis, 'Abdu'l-Bahá captó el afecto de todos. Enseñaba mucho y era generalmente conocido como el "Maestro". En 'Akká, cuando casi todo el grupo cayó enfermo de fiebres tifoideas, malaria y disentería, Él lavaba a los enfermos, los curaba, los alimentaba, los vigilaba sin descanso, hasta que, exhausto, enfermó Él mismo de disentería y durante un mes estuvo grave. En 'Akká, como en Adrianópolis, gente de todas las clases sociales, desde el gobernador hasta el último mendigo, aprendieron a amarlo y a respetarlo.


Matrimonio

Los siguientes detalles sobre el matrimonio de 'Abdu'l-Bahá fueron amablemente proporcionados al autor por un historiador de la Fe Bahá'í:

Durante la juventud de 'Abdu'l-Bahá el problema de un matrimonio apropiado para Él era, naturalmente, de gran interés para los creyentes. Muchas personas se presentaron deseando tener esta corona de honor en sus familias. Durante mucho tiempo 'Abdu'l-Bahá no mostró inclinación hacia el matrimonio y nadie podía comprender la sabiduría de esto. Después se supo que había una niña que estaba destinada a ser la esposa de 'Abdu'l-Bahá, cuyo nacimiento había tenido lugar después de la bendición que el Báb diera a sus padres en Isfáhán. Su padre era Mírzá Muḥammad 'Alí, que era tío del "Rey de los Mártires" y el "Amado de los Mártires", y la madre pertenecía a una de las grandes y nobles familias de Isfáhán. Cuando el Báb estaba en Isfáhán, Mírzá Muḥammad 'Alí no tenía hijos y su esposa ansiaba tener un niño. Al saber esto, el Báb le dio una porción de Su comida y le dijo que la compartiera con su mujer. La comieron y poco después se dieron cuenta de que se cumplirían los deseos que habían acariciado tan largo tiempo, y que por fin tendrían un hijo. A su debido tiempo nació una hija que recibió el nombre de Munírih Khánum.47 Más tarde nació un hijo, al que dieron el nombre de Siyyid Yahyá, y después tuvieron otros hijos más. Después de un tiempo murió el padre de Munírih, sus primos fueron martirizados por Zillu's-Sultán y los mullás, y la familia pasó por una época de grandes penas y persecuciones por ser bahá'ís. Bahá'u'lláh entonces permitió que Munírih y su hermano Siyyid Yahyá vinieran a vivir a 'Akká para su protección. Bahá'u'lláh y Su esposa Navváb, madre de 'Abdu'l-Bahá, mostraron tanta bondad y favor a Munírih, que todos comprendieron que deseaban que ella fuera la esposa de 'Abdu'l-Bahá. El deseo de Su padre y Su madre fue también Su propio deseo. 'Abdu'l-Bahá sentía un cordial sentimiento de amor y afecto hacia Munírih, que fue plenamente correspondido, y antes de mucho fueron unidos en matrimonio.

Este matrimonio resultó muy feliz y armonioso. De sus hijos, sólo cuatro hijas sobrevivieron a los rigores de su largo encarcelamiento, y, mediante sus bellas vidas de servicio, se han granjeado el cariño de todos aquellos que han tenido el privilegio de conocerlas.


Centro del Convenio

Bahá'u'lláh indicó de muchas formas que, después de Su propia ascensión, 'Abdu'l-Bahá había de dirigir la Causa. Muchos años antes de Su muerte declaró esto en forma velada en el Kitáb-i-Aqdas. En muchas ocasiones hablaba de 'Abdu'l-Bahá como "el Centro de Mi Convenio", "la Más Grande Rama", "la Rama de la Antigua Raíz". Habitualmente lo llamaba "El Maestro" y requería de toda Su familia que lo tratara con marcada deferencia. En Su última Voluntad y Testamento dejó claras instrucciones de que todos debían volverse hacia Él y obedecerle.
Después de la muerte de la "Bendita Belleza" (como llamaban generalmente a Bahá'u'lláh los creyentes y miembros de Su familia), 'Abdu'l-Bahá asumió la posición que Su padre había claramente indicado para Él como jefe de la Causa e Intérprete autorizado de Sus enseñanzas. Esto molestó a algunos de Sus parientes y otros, que se le opusieron tan tenazmente como «ubḥ-i-Azal se había opuesto a Bahá'u'lláh. Trataron de promover discordia entre los creyentes y, habiendo fracasado en su empeño, procedieron a hacer acusaciones falsas contra 'Abdu'l-Bahá ante el Gobierno de Turquía.
De acuerdo con instrucciones recibidas de Su padre, 'Abdu'l-Bahá estaba levantando un edificio en la ladera del Monte Carmelo, sobre Haifa, para que sirviera de reposo permanente a los restos del Báb y contuviera también algunos salones para reuniones y ceremonias religiosas. Sus acusadores declararon que la intención era hacer una fortificación, y que 'Abdu'l-Bahá y Sus discípulos pensaban atrincherarse allí, desafiando al Gobierno y procurando tomar posesión de la vecina región de Siria.


Se Renueva la Estricta Prisión

Como consecuencia de ésta y otras acusaciones igualmente falsas, a 'Abdu'l-Bahá y Su familia, que durante más de veinte años habían gozado de cierta libertad en los alrededores de 'Akká, se les prohibió nuevamente, en 1901, traspasar las murallas de la ciudad-prisión durante más de siete años. A pesar de esto, Él encontró los medios de difundir eficazmente el Mensaje Bahá'í por Asia, Europa y América. El señor Horace Holley escribe lo siguiente sobre este período:

Como al maestro y amigo, venían a 'Abdu'l-Bahá hombres y mujeres de todas las razas, religiones y naciones para sentarse a Su mesa como invitados de honor y hacerle preguntas sobre el programa social, espiritual o moral que a cada cual preocupaba, y, después de una permanencia que duraba algunas horas o muchos meses, regresaban a sus hogares, inspirados, renovados e iluminados. De seguro que el mundo jamás tuvo una casa de huéspedes igual.
Traspasando el umbral de sus puertas desaparecían las rígidas castas de la India; los prejuicios raciales judíos, cristianos y musulmanes pasaban a ser menos que un recuerdo, y toda convención que no fuera la ley esencial del corazón generoso y de las mentes elevadas desaparecía en presencia de la simpatía unificadora del dueño de casa. Era como el rey Arturo y la Tabla redonda... Pero un Arturo que confería honores no sólo a hombres, sino también a mujeres, y los despedía no con la espada, sino con la Palabra.48

Durante estos años 'Abdu'l-Bahá mantuvo una enorme correspondencia con creyentes y personas que indagaban de todas partes del mundo. En este trabajo Le ayudaban Sus hijas y varios intérpretes y secretarios.
Pasaba gran parte de Su tiempo visitando a los enfermos y a los afligidos en sus propias casas, y en los barrios más pobres de 'Akká ningún visitante era mejor recibido que el "Maestro". Un peregrino que visitó 'Akká por esta época escribe:

Es la costumbre de 'Abdu'l-Bahá distribuir limosnas a los pobres, cada semana, los viernes por la mañana. De Sus propias escasas posesiones da un poco a cada uno de los necesitados que vienen a pedir Su ayuda. Esta mañana había como cien personas en fila, sentadas y en cuclillas en el suelo, en la plazoleta frente a la casa de 'Abdu'l-Bahá. Y ¡qué indescriptible colección humana era ésta! Toda clase de hombres, mujeres y niños -pobres, enfermos, de aspecto desesperado, medio desnudos, muchos de ellos inválidos y ciegos, mendigos por cierto, indeciblemente pobres, esperando ansiosos, hasta que por la entrada apareció 'Abdu'l-Bahá. ... Pasando rápidamente de uno a otro, ya deteniéndose para decirles una palabra de simpatía y aliento, dejando caer pequeñas monedas en las manos ansiosas extendidas, acariciando la cara de algún niño, ya estrechando la mano de alguna anciana mujer que asía devotamente el borde de Sus vestiduras cuando Él pasaba por delante, o pronunciando iluminadas palabras a los ancianos ciegos y preguntando por aquellos ya demasiado débiles y miserables para venir en busca de Su ayuda, y a quienes se les enviaba su porción junto con un mensaje de amor y esperanza".49

Las necesidades personales de 'Abdu'l-Bahá eran pocas. Trabajaba desde muy temprano hasta muy tarde. Le bastaban dos comidas sencillas al día. Su vestuario consistía en unas pocas prendas de vestir de material barato. No podía soportar el vivir con lujo mientras que otros sufrían necesidades.
Tenía gran amor por los niños, las flores y las bellezas de la naturaleza. Cada mañana, a las seis o siete, el grupo de la familia solía reunirse para participar en el té matinal, y, mientras el Maestro saboreaba Su té, los niños de la casa entonaban plegarias. El señor Thornton Chase escribe de estos niños: "Niños como nunca he visto, tan corteses y desprendidos, tan considerados con los demás, discretos, inteligentes y listos a privarse de aquellas pequeñas cosas que tanto gustan a los niños".50
El "ministerio de las flores" era uno de los detalles de la vida en 'Akká, del que todo peregrino guardaba fragantes memorias. La señora Lucas escribe: "Cuando el Maestro aspira el aroma de las flores, es maravilloso verlo. Parece que el perfume de los jacintos le estuviese diciendo algo, al esconder Él Su cara entre las flores. Es cual el esfuerzo del oído para escuchar una bella armonía, cual una concentrada atención".51
Le gustaba ofrecer fragantes y bellas flores a Sus muchos visitantes.
El señor Thornton Chase resume sus impresiones de la vida en la prisión de 'Akká en la forma siguiente:

Cinco días permanecimos entre aquellas paredes, prisioneros junto con Aquel que habita en "La Más Grande Prisión". Es una prisión de paz, de amor y de servicio a los demás. No existe allí otro deseo que el de servir a la humanidad, la paz del mundo, el reconocimiento de Dios como Padre y los derechos mutuos de los hombres como Sus criaturas, Sus hijos. En realidad, la verdadera prisión, la atmósfera sofocante, la separación de los verdaderos deseos del corazón, el vínculo con las condiciones del mundo están fuera de aquellas paredes de piedra, mientras que dentro de ellas están la libertad y el aura pura del Espíritu de Dios. Todos los inconvenientes, tumultos, preocupaciones o ansiedades de las cosas del mundo están desterrados de allí.52

Para la mayoría de la gente los sufrimientos de la prisión parecerían penosas calamidades, pero para 'Abdu'l-Bahá no tenían terror. Desde la prisión escribió:

No os apenéis de mi prisión y calamidades, pues esta prisión es mi bello jardín, mi mansión del paraíso y mi trono de dominio entre la humanidad. Mis calamidades en la prisión forman corona, con la que me glorío entre los virtuosos.
Cualquiera puede ser feliz en una posición de comodidad, desahogo, éxito, salud, placer y gozo; pero si uno es feliz en época de adversidad, sufrimientos y mala salud, es una prueba de nobleza.53


Comisiones Turcas de Investigación

En 1904 y 1907 el Gobierno turco nombró comisiones para averiguar las acusaciones hechas contra 'Abdu'l-Bahá, y varios testigos falsos proporcionaron evidencias contra Él. 'Abdu'l-Bahá, al tiempo que negaba las acusaciones, manifestó que estaba dispuesto a someterse a cualquier sentencia que el tribunal le impusiera. Declaró que si lo encerraban en una prisión, lo arrastraban por las calles, lo maldecían, escupían o apedreaban, le hacían padecer toda clase de ignominias o lo fusilaban, Él, aun así se sentiría feliz.
Entre sesiones, mientras seguía el proceso de las Comisiones de Investigación, Él continuaba Su vida con la mayor serenidad, ya sembrando árboles frutales en un jardín, ya presidiendo la fiesta de algún matrimonio con la dignidad y esplendor de la libertad espiritual. El cónsul italiano le ofreció un salvoconducto a cualquier puerto extranjero que Él nombrase; mas esta oferta fue grata pero firmemente rechazada, alegando que, cualesquiera que fuesen las consecuencias, debía seguir los pasos del Báb y de la Bendita Perfección, quienes jamás procuraron salvarse ni escapar de Sus enemigos. Sin embargo, persuadió a muchos de los bahá'ís de que se alejaran de los alrededores de 'Akká, que se habían hecho ya muy peligrosos para ellos, quedando solo, con unos cuantos devotos, a la espera de Su destino.
Los cuatro deshonestos funcionarios que formaban la última comisión investigadora llegaron a 'Akká a principios del invierno de 1907, permanecieron un mes y partieron para Constantinopla después de terminar su llamada "investigación", y dispuestos a informar que los cargos contra 'Abdu'l-Bahá habían sido probados y a recomendar Su destierro o ejecución. Sin embargo, cuando apenas habían llegado de regreso a Turquía, estalló la revolución y los cuatro comisionados, que pertenecían al antiguo régimen, tuvieron que huir para salvar sus vidas. Los Jóvenes Turcos establecieron su supremacía y todos los presos políticos y religiosos que se encontraban dentro del Imperio Otomano fueron liberados. En septiembre de 1908 'Abdu'l-Bahá recobró Su libertad, y al año siguiente el propio Sultán 'Abdu'l-Hamíd fue encarcelado.


Giras por Occidente

Después de Su liberación, 'Abdu'l-Bahá siguió Su vida de continua actividad, enseñando, atendiendo Su correspondencia, socorriendo a los pobres y enfermos y haciendo viajes de 'Akká a Haifa y de Haifa a Alejandría, hasta agosto de 1911, cuando salió en Su primera visita al mundo occidental. Durante sus giras por Occidente, 'Abdu'l-Bahá se encontró entre hombres de todas las opiniones y cumplió ampliamente el mandato de Bahá'u'lláh: "Asociaos con todas las gentes con regocijo y alegría". Llegó a Londres a principios de septiembre de 1911, permaneciendo allí un mes, durante el cual, además de Sus entrevistas diarias con personas interesadas y de otras actividades, dio conferencias ante las congregaciones del reverendo Padre R. J. Campbell, del City Temple, y del Archidiácono Wilberforce, en Saint John's, Westminster, y almorzó con el (Lord Mayor) Alcalde. Luego prosiguió a París, donde dedicó casi todo su tiempo a pronunciar discursos y charlas a ávidos oyentes de diferentes nacionalidades y tipos. En diciembre regresó a Egipto, y en la primavera siguiente, respondiendo a los ruegos de Sus amigos americanos, salió para los Estados Unidos, llegando a Nueva York en abril de 1912. Durante los nueve meses de Su estancia viajó por toda América del Norte, de costa a costa, dirigiéndose a grupos de hombres de todas clases y condiciones; a estudiantes de universidades, a socialistas, mormones, judíos, cristianos, agnósticos, esperantistas, sociedades pro paz, clubes del "Nuevo Pensamiento", sociedades de sufragio femenino, y habló en iglesias de casi todas las denominaciones, pronunciando discursos adecuados al auditorio y a la ocasión. El 5 de diciembre partió para Gran Bretaña, donde pasó seis semanas en Liverpool, Londres, Bristol y Edimburgo. En esta última ciudad dirigió un notable discurso a la Sociedad de Esperanto, en el que anunció que había recomendado a los bahá'ís de Oriente que estudiaran esperanto, para ayudar al mejor entendimiento entre el Oriente y el Occidente. Después de dos meses en París, pasados, como la vez anterior, en entrevistas y conferencias diarias, se trasladó a Stuttgart, donde organizó con todo éxito una serie de reuniones con los bahá'ís alemanes. Entonces pasó a Budapest y Viena y fundó en estas ciudades nuevos grupos. Regresó a Egipto en mayo de 1913, y luego a Haifa el 5 de diciembre del mismo año.


Regreso a Tierra Santa

Tenía entonces setenta años, y Sus extensas y arduas actividades, que culminaron en las fatigosas giras occidentales, agotaron Su resistencia física. Después de Su regreso escribió esta Tabla conmovedora a los creyentes de Oriente y Occidente:

Amigos, se acerca el tiempo cuando ya no estaré más entre vosotros. He hecho todo lo que se podía hacer. He servido a la Causa de Bahá'u'lláh con mi máxima capacidad. He trabajado día y noche durante todos los años de mi vida.
¡Oh, cuánto anhelo ver a los creyentes llevando las responsabilidades de la Causa! Éste es el momento de proclamar el Reino de Abhá (El Más Glorioso). ¡Ha llegado la hora de la unión y la concordia! ¡Ha llegado el día de la armonía espiritual entre los amigos de Dios!...
Estoy forzando mis oídos hacia el Oriente y hacia el Occidente, hacia el Norte y hacia el Sur, pues quizá pueda oír los cantos de amor y fraternidad que se elevan de las reuniones de los creyentes. Mis días están ya contados y sólo este gozo queda para mí.
¡Oh, cuánto deseo ver unidos a los amigos, como un reluciente collar de perlas, como las brillantes Pléyades, como los rayos del Sol, como las gacelas de un prado!
El místico ruiseñor está cantando para ellos, ¿no lo escucharán? El ave del Paraíso está gorjeando, ¿no la atenderán? El mensajero del Convenio está rogando, ¿le prestarán atención?
¡Ah! Estoy esperando, esperando oír las buenas nuevas de que los creyentes son la personificación de la sinceridad y lealtad, la encarnación del amor y la amistad y la manifestación de la unidad y la concordia.
¿No alegrarán ellos mi corazón? ¿No satisfarán mis anhelos? ¿No oirán mis ruegos? ¿No cumplirán mis esperanzas? ¿No contestarán mi llamada?
¡Yo estoy esperando, esperando pacientemente!

Los enemigos de la Causa Bahá'í, cuyas esperanzas se habían acrecentado cuando el Báb cayó víctima de la furia de éstos, cuando Bahá'u'lláh fue desterrado de Su tierra natal y encarcelado para toda Su vida, y, de nuevo, cuando murió Bahá'u'lláh, estos enemigos se regocijaron cuando vieron el cansancio y la debilidad física de 'Abdu'l-Bahá al regreso de Sus viajes por el Occidente. Pero nuevamente estaban sus esperanzas destinadas a la desilusión, pues al poco tiempo 'Abdu'l-Bahá escribía:

Incuestionablemente, este cuerpo físico y esta energía humana no hubieran podido resistir tanto maltrato y fatiga... pero la ayuda y asistencia del Deseado fueron guardián y protector del débil y humilde 'Abdu'l-Bahá. ... Algunos han asegurado que 'Abdu'l-Bahá está en vísperas de dar su última despedida al mundo, que sus energías físicas están gastadas y agotadas y que estas complicaciones pondrán fin a su vida. Esto está lejos de la verdad. A pesar de que en la estimación exterior de los rompedores del Convenio y de los pobres de discernimiento el cuerpo está débil como resultado de los obstáculos en el Bendito Sendero, sin embargo, ¡Bendito sea Dios!, las fuerzas espirituales llegan reavivadas a la más elevada cumbre gracias a la providencia de la Bendita Perfección. Gracias a Dios que, por medio de la bendición de Bahá'u'lláh, aun las energías físicas se han renovado, se obtiene el gozo divino, las supremas buenas nuevas están resplandecientes y la felicidad ideal sobreabunda.54

Tanto durante la guerra europea como después de ella, entre otras innumerables actividades, 'Abdu'l-Bahá pudo escribir una serie de inspiradas cartas que, cuando las comunicaciones fueron restablecidas, despertaron en los creyentes de todo el mundo un nuevo celo y entusiasmo por servir a la Fe. Bajo la inspiración de estas cartas, Ésta progresó con rapidez sin igual y en todas partes mostró señales de nueva vitalidad y vigor.


Tiempo de Guerra en Haifa

Un extraordinario ejemplo de la previsión de 'Abdu'l-Bahá se demostró en los meses anteriores a la guerra europea. Durante los tiempos de paz había generalmente un gran número de peregrinos en Haifa que venían de Persia y de otras partes del mundo. Alrededor de seis meses antes de comenzar la guerra, un antiguo bahá'í que vivía en Haifa presentó una petición de varios creyentes de Persia que querían obtener permiso para visitar al Maestro. 'Abdu'l-Bahá negó el permiso, y desde ese día empezó a despedir poco a poco a los peregrinos que se hallaban en Haifa, de modo que hacia fines de julio de 1914 no quedaba ninguno. Cuando en los primeros días de agosto estalló la guerra que sorprendió al mundo, se reconoció la sabiduría de Su precaución.
Con el estallido de la guerra, 'Abdu'l-Bahá, que ya había pasado cincuenta y cinco años de Su vida en prisión o destierro, se vio otra vez virtualmente prisionero del Gobierno turco. Se le cortaron casi por completo las comunicaciones con Sus amigos y creyentes fuera de Siria, y Él y su pequeño grupo de creyentes tuvieron que sufrir de nuevo problemas económicos, escasez de alimentos, gran peligro personal e inconvenientes.
Durante la guerra, 'Abdu'l-Bahá estuvo muy ocupado en atender las necesidades materiales y morales de la gente que lo rodeaba. Personalmente organizó extensas operaciones agrícolas cerca de Tiberiades, asegurando así una gran provisión de trigo. De esta forma se pudo evitar el hambre, no sólo para los bahá'ís, sino también para centenares de pobres de todas las religiones en Haifa y en 'Akká, cuyas necesidades Él socorrió con toda generosidad. Cuidó de todos y mitigó sus sufrimientos tanto como fue posible. A centenares de pobres les entregaba una pequeña suma de dinero diariamente. También les daba pan. Si no había pan, les proporcionaba dátiles o algún otro alimento. Hizo frecuentes visitas a 'Akká para confortar y ayudar a los creyentes y pobres de allí. Durante el tiempo de guerra celebraba reuniones diarias con los creyentes, y, merced a Su inspiración, los amigos conservaron su tranquilidad y felicidad a través de aquellos años tumultuosos.


Sir 'Abdu'l-Bahá 'Abbás, K.B.E.

Grande fue el regocijo en Haifa cuando el 23 de septiembre de 1918, a las tres de la tarde, y después de 24 horas de lucha, la ciudad fue tomada por la caballería británica e india y finalizaron los horrores de las condiciones de guerra bajo el dominio turco.
Desde el comienzo de la ocupación inglesa un gran número de soldados y funcionarios del Gobierno, de todos los grados, aun los más altos, buscaban entrevistarse con 'Abdu'l-Bahá, y quedaban encantados de Sus iluminadas charlas, la amplitud de Su criterio, las profundidades de Su sabiduría, Su digna cortesía y Su cordial hospitalidad. Los representantes del Gobierno se impresionaron tan profundamente de Su noble carácter y Su gran obra en pro de la paz y conciliación y la verdadera prosperidad del pueblo, que le fue conferido el título de Caballero de la Orden del Imperio Británico. La ceremonia concediéndole este título tuvo lugar en el jardín del gobernador militar de Haifa el 27 de abril de 1920.


Últimos Años

Durante el invierno de 1919-20 el autor tuvo el gran privilegio de pasar dos meses y medio como huésped de 'Abdu'l-Bahá en Haifa y así observar íntimamente Su vida diaria. En este tiempo, a pesar de contar con setenta y seis años de edad, estaba todavía notablemente vigoroso y podía realizar diariamente una enorme cantidad de trabajo. Aunque a menudo se encontraba muy cansado, tenía un maravilloso poder de recuperación, y siempre estaba al servicio de aquellos que más lo necesitaban. Su inagotable paciencia, amabilidad, bondad y tacto, hacían que Su presencia fuera como una bendición. Acostumbraba pasar gran parte de la noche en oración y meditación. Desde la mañana muy temprano hasta la noche, salvo una corta siesta después del almuerzo, se encontraba ocupado en leer y contestar cartas que llegaban de muchos países y en atender los muchos asuntos de Su familia y de la Causa. Por la tarde, generalmente tomaba un pequeño descanso en forma de un paseo a pie o en automóvil, pero aun entonces iba acompañado de uno o dos peregrinos, y a veces de un grupo, con los que conversaba de asuntos espirituales, o aprovechaba la oportunidad para visitar y socorrer a algunos de los pobres. A Su regreso solía llamar a Sus amigos a la acostumbrada reunión diaria en Su salón. Para el almuerzo y la cena solía invitar a algunos peregrinos y amigos, cautivándolos con alegres e interesantes historias, como también con preciadas charlas sobre una gran variedad de temas. "Mi hogar es el hogar de la risa y la alegría", decía Él, y en verdad lo era. Se deleitaba en reunir a gente de diferentes razas, colores, nacionalidades y religiones en unidad y cordial camaradería alrededor de Su mesa. Era ciertamente un padre amable, no sólo para la pequeña comunidad de Haifa, sino para la Comunidad Bahá'í de todo el mundo.


Fallecimiento de 'Abdu'l-Bahá

Las innumerables actividades de 'Abdu'l-Bahá continuaron casi sin disminución hasta el último o penúltimo día de Su vida a pesar de Su creciente debilidad física y Su cansancio. El viernes 25 de noviembre de 1921 asistió a la oración del mediodía en la mezquita de Haifa, y luego distribuyó limosnas a los pobres con Sus propias manos, como era Su costumbre. Después del almuerzo dictó algunas cartas. Descansó y salió a pasear por el jardín, conversando con el jardinero. Por la noche dio Su bendición y consejo a un fiel sirviente de la casa que se había casado aquel día, y después asistió a la acostumbrada reunión con Sus amigos en Su propio salón. Menos de tres días después, a eso de la una y media de la madrugada del lunes 28 de noviembre, dejó este mundo tan pacíficamente, que a Sus dos hijas que velaban a Su cabecera les pareció que sólo se había dormido tranquilamente.
La triste noticia se extendió muy pronto por toda la ciudad y los telégrafos la transmitieron a todas partes del mundo. A la mañana siguiente (martes 29 de noviembre) se llevó a cabo el funeral:

Un funeral como el que Haifa, o Palestina misma, nunca había visto... tan profundo era el pesar, que reunió a miles de dolientes, representando tantas y tan diferentes religiones, razas y lenguas.
El alto comisionado, Sir Herbert Samuel, el gobernador de Jerusalén, el gobernador de Fenicia, los principales jefes de Gobierno, los cónsules de los diferentes países residentes en Haifa, los superiores de varias comunidades religiosas, los notables de Palestina, judíos, cristianos, musulmanes, drusos, egipcios, griegos, turcos, kurdos y un gran grupo de Sus amigos americanos, europeos y nativos, hombres, mujeres y niños de alta y baja condición social... todos, casi diez mil en número, lamentaban la pérdida del querido amigo... "¡Oh Dios, nuestro Dios!", se lamentaba el pueblo a una voz. "¡Nuestro padre nos ha dejado, nuestro padre nos ha dejado!"
Lentamente se encaminaron hacia la subida del Monte Carmelo, la viña de Dios... Después de dos horas de camino llegaron al jardín de la tumba del Báb... Mientras el enorme cortejo se agrupaba alrededor, representantes de las diferentes denominaciones, musulmanes, cristianos y judíos, con los corazones inflamados con el ferviente amor por 'Abdu'l-Bahá, algunos con improvisaciones del momento, otros preparados, elevaron sus voces en elogios y pesar, ofreciendo su último homenaje y despedida al Bienamado. Se mostraron tan unánimes en las alabanzas a Él como el sabio educador y reconciliador de la raza humana en esta época de perplejidad y penas, que parecía que no habían dejado nada que los mismos bahá'ís pudieran decir.55

Nueve oradores, todos ellos prominentes representantes de las comunidades islámicas, cristianas y judías, ofrecieron un elocuente y conmovedor testimonio de su amor y admiración hacia la pura y noble vida que acababa de terminar. Entonces el ataúd fue lentamente colocado en su simple y sagrada sepultura.
En verdad que éste fue un merecido tributo a la memoria de Aquel que había trabajado toda Su vida por la unidad de las religiones, razas y lenguas. Un tributo, y también una prueba de que el trabajo de Su vida no había sido en vano; que los ideales de Bahá'u'lláh, que fueron Su inspiración y Su vida misma, ya comenzaban a penetrar el mundo y a romper las barreras de secta y casta que por siglos habían separado a islámicos, cristianos, judíos y otras varias facciones en que estaba dividida la familia humana.


Escritos y Discursos

Los Escritos de 'Abdu'l-Bahá son muy numerosos, y la mayoría en forma de cartas a los creyentes o a personas que pedían consejo. Muchas de Sus charlas y discursos han sido escritos y publicados. De los miles de peregrinos que lo visitaron en 'Akká y Haifa, un gran número ha escrito sobre sus impresiones, muchas de las cuales han sido publicadas.
De este modo Sus enseñanzas se conservan casi completas y comprenden una enorme variedad de temas. Trató mucho de los problemas de Oriente y Occidente, más extensamente de lo que lo había hecho Su padre, y dio aplicaciones más detalladas a los principios generales anunciados por Bahá'u'lláh. Un cierto número de Sus Escritos no han sido todavía traducidos a ningún idioma occidental, pero se dispone de material suficiente como para obtener un profundo y completo conocimiento de los más importantes principios de Sus enseñanzas.
'Abdu'l-Bahá hablaba persa, árabe y turco. En Sus viajes por Occidente Sus charlas y discursos eran siempre traducidos, perdiendo, por consiguiente, mucha de su belleza, elocuencia y fuerza en el proceso; pero tal era el poder del Espíritu que acompañaba Sus palabras, que todos los que le oían quedaban impresionados.


Posición de 'Abdu'l-Bahá

La posición única que la Bendita Perfección señaló para 'Abdu'l-Bahá está indicada en el siguiente pasaje escrito por Bahá'u'lláh: "Cuando haya menguado el océano de Mi presencia y el Libro de Mi Revelación se haya completado, volved vuestras caras hacia Aquel a Quien Dios ha designado, el que ha salido de esta Antigua Raíz". Y otra vez: "... Dirigíos, cuando no comprendáis el Libro, hacia Aquel que es la Rama de este poderoso Tronco".
El mismo 'Abdu'l-Bahá escribió lo siguiente: "De acuerdo con el explícito texto del Kitáb-i-Aqdas, Bahá'u'lláh hizo que el Centro del Convenio fuera el Intérprete de Su palabra, un Convenio tan firme y poderoso que, desde el principio de los tiempos hasta el presente día, ninguna Dispensación religiosa ha producido nada igual".
La misma servidumbre tan completa con la que 'Abdu'l-Bahá promulgó la Fe de Bahá'u'lláh en Oriente y Occidente dio lugar, a veces, a confusión entre los creyentes sobre la posición de 'Abdu'l-Bahá.
Notando la pureza del espíritu que animaba Su palabra y obra, rodeados de influencias religiosas que indicaban la decadencia de las doctrinas tradicionales, algunos bahá'ís creyeron honrar a 'Abdu'l-Bahá comparándolo con una Manifestación o aclamándolo como "el regreso de Cristo". Nada le causó tanta pena como ver que ellos no percibían que Su capacidad de servir a Bahá'u'lláh procedía de la pureza del espejo vuelto hacia el Sol de la Verdad y no del Sol mismo.
Además, diferenciándose de previas Revelaciones, la Fe de Bahá'u'lláh tenía dentro de sí misma la potencia de una sociedad humana universal. Durante la misión de 'Abdu'l-Bahá, entre los años 1892 y 1921, la Fe evolucionó por sucesivos grados de desarrollo hacia un verdadero orden mundial. Su desarrollo requería la continua dirección e instrucciones específicas de 'Abdu'l-Bahá, que era el único que conocía la amplitud de esta nueva y potente inspiración traída a la tierra en esta época. Hasta que Su propia Voluntad y Testamento fueron revelados después de Su muerte y que su verdadero significado fue explicado por Shoghi Effendi, el Guardián de la Fe, los bahá'ís inevitablemente atribuían a su amado Maestro un grado de autoridad espiritual que igualaba al de la Manifestación.
Los efectos de tan candoroso entusiasmo no se notan ya en la comunidad bahá'í, pero con una comprensión más profunda del misterio de esa incomparable devoción y servidumbre el bahá'í de hoy puede apreciar más conscientemente el carácter extraordinario de la misión de 'Abdu'l-Bahá. La Fe, que en 1892 parecía tan débil e impotente durante el destierro y prisión de su Ejemplo e Intérprete, desde entonces, con irresistible poder, ha creado comunidades en muchos países,56 desafiando la debilidad de una civilización decadente con un conjunto único de enseñanzas que revela el futuro de una humanidad desesperada.
La misma Voluntad y Testamento de 'Abdu'l-Bahá revela claramente el misterio de las posiciones del Báb, de Bahá'u'lláh y de Su propia misión:

Éstas son las bases de la creencia de la gente de Bahá (que mi vida sea sacrificada por ellos): "Su Santidad el Exaltado (el Báb) es la Manifestación de la unidad y unicidad de Dios y el Precursor de la Antigua Belleza. Su Santidad la Belleza de Abhá (que sea mi vida un sacrificio para Sus fieles amigos) es la Suprema Manifestación de Dios y el Amanecer de Su Más Divina Esencia. Todos los demás son siervos Suyos y obedecen Sus deseos".

Por esta declaración, y por numerosas otras en las que 'Abdu'l-Bahá recalcó la importancia de tomar como base del conocimiento de la Fe Sus Tablas generales, se estableció un fundamento para la unidad de creencia, con el resultado de que rápidamente desaparecieron las diferencias de opinión causadas por referencias a sus Tablas para casos individuales, en las que el Maestro contestaba preguntas personales. Sobre todo, el establecimiento de un orden administrativo definido, con el Guardián a la cabeza, transfirió a las instituciones toda la autoridad que anteriormente ejercían individualmente varios bahá'ís de prestigio e influencia en los diferentes grupos locales.


Modelo de Vida Bahá'í

Bahá'u'lláh fue principalmente el Revelador de la Palabra. Sus cuarenta años de prisión limitaron Sus oportunidades de tratar con Sus semejantes. Sobre 'Abdu'l-Bahá recayó, por tanto, la importante misión de ser el Exponente de la Revelación, el Ejecutor de la Palabra, el Gran Modelo de la Vida Bahá'í, en contacto con el mundo de hoy en las diversas fases de Sus millares de actividades. Demostró que es posible, en medio del remolino y agitación de la vida moderna, entre el amor de sí mismo y la lucha por la prosperidad material que prevalece en todas partes, vivir una vida de completa devoción a Dios y servicio al prójimo, como Cristo, Bahá'u'lláh y todos los Profetas han exigido a los hombres. En medio de pruebas y vicisitudes, calumnias y engaños por una parte, y en medio de amor y alabanza, devoción y veneración por la otra, Él fue como un faro cimentado en la roca, alrededor del cual rugen las tempestades del invierno y retoza el océano de verano, manteniendo Su serenidad y equilibrio siempre firmes e inalterados. Él vivió la vida de la fe y pide a Sus creyentes que la vivan aquí y ahora. Levantó en medio de un mundo en guerra la bandera de la unidad y de la paz, el estandarte de la nueva era, asegurando a los que acuden a apoyarla que serán inspirados por el Espíritu del nuevo día. Es el mismo Espíritu Santo que inspiró a los Profetas y santos de la antigüedad; pero es una nueva emanación de ese Espíritu, adecuada a las necesidades de los nuevos tiempos.




5


¿QUÉ ES UN BAHÁ'Í?


El hombre debe mostrar frutos. Un hombre sin frutos es, según las palabras de Su Santidad el Espíritu (Cristo), como un árbol sin fruto, y el árbol sin fruto está destinado al fuego.

Bahá'u'lláh57


Herbert Spencer dijo una vez que no era posible, por ninguna alquimia política, conseguir una conducta de oro por medio de instintos de plomo; y es igualmente cierto que no se puede formar con individuos de plomo una sociedad de oro. Bahá'u'lláh, como todos los profetas anteriores, proclamó esta verdad y enseñó que para poder establecer el Reino de Dios en este mundo hay que establecerlo primero en los corazones de los hombres. Por lo tanto, al examinar las enseñanzas bahá'ís, debemos comenzar por las instrucciones de Bahá'u'lláh para la conducta individual y tratar de formarnos un concepto claro de lo que significa ser un bahá'í.

Vivir la Vida

Cuando en cierta ocasión preguntaron a 'Abdu'l-Bahá: "¿Qué es un bahá'í?", Él respondió: "Ser un bahá'í significa, sencillamente, amar a todo el mundo; amar a la humanidad y tratar de servirla; trabajar por la paz y la hermandad universal". En otra ocasión definió al bahá'í como "aquel provisto con todas las humanas perfecciones en actividad". En una de Sus conferencias en Londres dijo que un hombre podía ser un bahá'í aun cuando jamás hubiese oído el nombre de Bahá'u'lláh. Y añadió:

El hombre que vive la vida de acuerdo con las enseñanzas de Bahá'u'lláh es de hecho un bahá'í. Por otra parte, una persona puede llamarse a sí misma bahá'í durante cincuenta años, pero si vive una vida diferente no es un bahá'í. Un hombre feo puede llamarse a sí mismo hermoso, pero a nadie engaña, y un negro puede llamarse blanco, pero a nadie engaña, ni aun a sí mismo.58

El que no conoce a los Mensajeros de Dios es como una planta que crece en la sombra. Aunque no conoce el sol, es, sin embargo, dependiente de él. Los grandes profetas son soles espirituales, y Bahá'u'lláh es el sol de este "día" en que vivimos. Los soles de los días pasados han calentado y vivificado al mundo, y si esos soles no hubiesen brillado, la tierra estaría ahora fría y muerta; pero son los rayos del sol de hoy los que pueden madurar los frutos vivificados por los soles de días pasados.


Devoción a Dios

Para alcanzar la vida bahá'í en toda su plenitud son necesarias unas relaciones conscientes y directas con Bahá'u'lláh, así como son necesarios los rayos del sol para que florezca el lirio o la rosa. El bahá'í no adora la personalidad humana de Bahá'u'lláh, sino la Gloria de Dios que se manifiesta por medio de esa personalidad. Él reverencia a Cristo, a Muḥammad y a todos los anteriores Mensajeros de Dios enviados por Él a la humanidad, pero reconoce a Bahá'u'lláh como el portador del Mensaje de Dios para la nueva era en que vivimos, como el Gran Maestro del mundo, que ha venido a continuar y a consumar el trabajo de Sus predecesores.
El hecho de aceptar intelectualmente un credo no convierte a un hombre en bahá'í, así como tampoco lo hace sólo una conducta de rectitud exterior. Bahá'u'lláh exige de Sus adeptos una devoción completa y de corazón. Sólo Dios tiene el derecho de pedir tanto, pero Bahá'u'lláh habla como la Manifestación de Dios y el Revelador de Su voluntad. Anteriores Manifestaciones fueron igualmente claras en este punto. Cristo dijo: "Si algún hombre quisiere seguirme, dejadle que se niegue a sí mismo, y que tome su cruz y me siga. Porque aquel que salvare su vida, la perderá, y aquel que perdiere su vida por Mi causa, la encontrará". En otras palabras, todas las Divinas Manifestaciones hicieron la misma demanda de sus creyentes, y la historia de la religión muestra claramente que mientras esa demanda fue francamente reconocida y aceptada, la religión floreció a pesar de las aflicciones, persecuciones y martirio de los creyentes. Por otra parte, cada vez que se han hecho ciertas concesiones y la "respetabilidad" ha ocupado el lugar de la completa consagración, la religión ha decaído. Se habrá puesto de moda, pero ha perdido su poder de salvar y transformar y su poder de obrar milagros. La verdadera religión jamás estuvo de moda. Quiera Dios que algún día lo esté; pero todavía es verdad, como lo era en los días de Cristo, que "estrecha es la puerta y angosto el sendero que conduce a la vida, y pocos los que la encuentran". El portal del nacimiento espiritual, como el del nacimiento natural, sólo admite a los hombres uno por uno y sin estorbos. Si en el futuro lograra pasar por esa puerta más gente que en el pasado, no será porque se haya ensanchado el paso, sino porque los hombres tendrán mayor disposición para hacer "la gran renuncia" que Dios requiere, porque largas y amargas experiencias les habrán por fin hecho comprender la locura de escoger su propio camino en lugar del camino de Dios.


Buscando la Verdad

Bahá'u'lláh impone la justicia a todos Sus seguidores y la define así: "La liberación del hombre de toda superstición e imitación, para que le permita distinguir las Manifestaciones de Dios con los ojos de la Unidad y considerar todo asunto con penetrante percepción."59
Es necesario que cada individuo vea y se dé cuenta por sí mismo de la Gloria de Dios manifiesta en el templo humano de Bahá'u'lláh; de lo contrario, la Fe Bahá'í será para Él sólo un nombre sin significado. El llamado de los profetas a la humanidad ha sido siempre que los hombres han de abrir los ojos, no cerrarlos; usar su razón, no suprimirla. Es el ver claramente y pensar libremente, no la servil credulidad, lo que les permitirá penetrar las nubes del prejuicio, sacudir las cadenas de la ciega imitación y llegar a la comprensión de la verdad de una nueva Revelación.
Aquel que quiera ser un bahá'í necesita ser un intrépido buscador de la verdad, pero no deberá limitar su búsqueda al plano material. Sus poderes de percepción espirituales, así como físicos, han de estar muy despiertos. Debe usar todas las facultades que Dios le ha dado para adquirir la verdad y no creer en nada sin válida y suficiente razón. Si su corazón es puro y su mente libre de prejuicios, el investigador sincero de la verdad no podrá menos que reconocer la Gloria Divina en cualquier templo que ésta se manifieste. Bahá'u'lláh declara, además:

El hombre debe conocerse a sí mismo, conocer las cosas que conducen a la sublimidad o a la bajeza, a la deshonra o al honor, a la riqueza o a la pobreza.60
La fuente de toda sabiduría es el conocimiento de Dios, ¡ensalzada sea Su Gloria!, y esto puede alcanzarse sólo por el conocimiento de Su Divina Manifestación.61

La Manifestación es el hombre Perfecto, el Gran Modelo para el género humano, el Primer fruto del árbol de la humanidad. Hasta no conocerlo a Él no conocemos las posibilidades latentes en nosotros mismos. Cristo nos aconseja pensar en cómo crecen los lirios, y declara que Salomón, con toda su gloria, no estaba ataviado como uno de ellos. Los lirios crecen de un bulbo sin atractivo. Si nunca hubiéramos visto un lirio en flor, ni contemplado la gracia de su follaje, ¿cómo podríamos conocer la realidad que encierra ese bulbo? Podríamos deshacerlo con todo cuidado, examinarlo minuciosamente, mas nunca podríamos descubrir la belleza dormida que el jardinero sabe despertar. Así, hasta que hayamos visto la Gloria de Dios revelada en la Manifestación no podemos tener idea de la belleza espiritual latente en nuestra propia naturaleza y en la de nuestros semejantes. Conociendo y amando a la Manifestación de Dios y siguiendo Sus enseñanzas nos habituamos, poco a poco, a descubrir las perfecciones latentes dentro de nosotros mismos, y sólo entonces descubrimos el significado y el objeto de la vida y del universo.


Amor de Dios

Conocer a la Manifestación de Dios significa también amarla. Lo uno es imposible sin lo otro. De acuerdo con Bahá'u'lláh, el objeto de la creación del hombre es que éste conozca y adore a Dios. Dice en una de Sus Tablas:

La causa de la creación de todos los seres contingentes fue el amor, como lo dice la muy conocida tradición: "Yo era un tesoro oculto y quise ser conocido. Por lo tanto, hice la creación para poder ser conocido".

Y en Palabras Ocultas dice:

¡OH HIJO DEL SER!
Ámame, para que Yo te ame. Si tú no Me amas, Mi amor no puede de ningún modo alcanzarte. Sábelo, oh siervo.

¡OH HIJO DE LA MARAVILLOSA VISIÓN!
Te he infundido un hálito de Mi propio Espíritu para que seas Mi amante. ¿Por qué Me has abandonado y has buscado a otro amado fuera de Mí?

¡Ser el amante de Dios! Éste es el único objeto de la vida del bahá'í. Tener a Dios como más cercano compañero y amigo más íntimo. Un Amado sin igual, en Cuya Presencia está la alegría completa. Y amar a Dios quiere decir amar a todo y a todos, pues todos son de Dios. El verdadero bahá'í será la perfecta personificación del amor. Amará a todos con un corazón puro y ferviente, no odiará a nadie, no despreciará a nadie; porque en cada rostro habrá aprendido a ver el Rostro del Amado y por doquiera encontrará Sus huellas. Su amor no conocerá límites de secta, nación, clase o raza. Bahá'u'lláh dice: "Anteriormente se ha revelado: 'Amar a su país es un elemento de la Fe de Dios...' La Lengua de la Grandeza ha proclamado en el día de Su Manifestación: 'No ha de estar orgulloso quien ame a su patria, sino aquel que ame a sus semejantes'".62 Y de nuevo: "Bendito sea el que prefiere a su hermano antes que a sí mismo; ése es de la gente de Bahá".63
'Abdu'l-Bahá nos dice que debemos ser "como un alma en muchos cuerpos, pues cuanto más nos amemos los unos a los otros, más cercanos estaremos de Dios". Dijo a un auditorio americano:

De igual modo, las divinas religiones de las santas Manifestaciones de Dios son en realidad una sola, aunque difieran en nombre y términos. El hombre debe ser amante de la luz, no importa en qué horizonte aparezca. Debe ser el amante de la rosa, no importa en qué suelo crezca. Debe buscar la verdad, no importa el origen de donde venga. Afecto a la lámpara no es amor a la luz. El afecto a la tierra no es propio, pero es digno el goce de la rosa que se desarrolla en ella. La devoción al árbol no tiene provecho, pero es beneficioso compartir el fruto. Debe gozarse de las frutas sabrosas, no importa en qué árbol hayan crecido o dónde se encuentren. La palabra de verdad debe ser reconocida, no importa qué lengua la pronuncie. Deben aceptarse las verdades absolutas, no importa en qué libro estén escritas. Si guardamos prejuicios, ellos serán causa de pérdida y de ignorancia. La lucha entre religiones, naciones y razas tiene su origen en la falta de comprensión. Si investigamos las religiones para descubrir los principios en que están fundadas, encontraremos que todas están de acuerdo, porque su realidad fundamental es una y no múltiple. Por este medio los religiosos del mundo pueden encontrar su punto de unidad y reconciliación.

De nuevo dice:

Cada una de las almas de los amados debe amar a los otros y no negarles sus posesiones ni su vida, y tratar por todos los medios de hacerlos felices y alegres. Pero estos otros deben ser también desinteresados y estar dispuestos a sacrificarse. Así este sol naciente podrá inundar los horizontes, esta melodía alegrar y hacer felices a todos, este divino remedio podrá curar todos los males, este espíritu de verdad ser el principio de vida para cada alma.64


Desprendimiento

Devoción a Dios significa también separación de todo lo que no es de Dios, es decir, separación de todos los deseos egoístas y terrenos, y aun de los extraterrenos. El sendero de Dios puede extenderse en medio de riquezas o pobreza, salud o enfermedad, palacio o calabozo, jardín de rosas o celda de suplicio. Cualquiera que fuere su suerte, el bahá'í aprenderá a aceptarla con "aquiescencia radiante". Desprendimiento no significa indiferencia impasible a lo que a uno lo rodea, o una pasiva resignación a toda condición mala; tampoco quiere decir desprecio a todo lo bueno que Dios haya creado. El verdadero bahá'í no será insensible, ni apático, ni un asceta. Deberá encontrar abundante interés, abundante trabajo, abundante gozo en el sendero de Dios; pero no se separará lo más mínimo de ese sendero para ir en busca de placeres, ni ansiará poseer lo que Dios le ha negado. Cuando un hombre llega a ser un bahá'í, la voluntad de Dios es su voluntad, porque estar en desacuerdo con Dios es algo que él no soporta. En el sendero de Dios ningún error lo desanimará, ningún inconveniente le hará desmayar. La luz del amor ilumina sus más sombríos días, convierte el sufrimiento en gozo y el martirio mismo en un éxtasis de bendición. La vida se eleva a un plano heroico y la muerte se convierte en una aventura feliz. Bahá'u'lláh dice:

Aquel que guarde en su corazón un amor, aunque fuese más pequeño que un grano de mostaza, por algo que no sea Yo, en verdad no entrará en Mi Reino.65

¡OH HIJO DEL HOMBRE!
Si Me amas, despréndete de ti mismo; y si buscas Mi complacencia, no consideres la tuya, a fin de que mueras en Mí y Yo viva en ti eternamente.

¡OH MI SIERVO!
Libérate de las cadenas de este mundo y suelta tu alma de la prisión del yo. Aprovecha tu oportunidad, pues no volverá a ti nunca más.66

Obediencia

La devoción a Dios comprende obediencia sin reservas a Sus mandamientos revelados, aun cuando la razón de estos mandamientos no sea comprendida. El marinero obedece sin reservas las órdenes de su capitán aunque ignore la razón de ellas, pero esta obediencia no es ciega. Él sabe muy bien que el capitán ha pasado por un duro aprendizaje y que ha dado amplias pruebas de su competencia como navegante. De no ser así, sería, en verdad, un insensato de servir bajo sus órdenes. De la misma manera, el bahá'í debe obedecer absolutamente al Capitán de Su Salvación, pero sería un insensato si no se asegura de antemano de que este Capitán ha dado amplias pruebas de que es digno de confianza. Pero, habiendo recibido tales pruebas, el negarle su obediencia sería una locura más grande aún, pues sólo por una obediencia alerta e inteligente al sabio maestro se pueden aprovechar los beneficios de su sabiduría y adquirir esa sabiduría para nosotros mismos. Aunque el capitán fuese muy sabio, si ninguno de los tripulantes le obedeciere, ¿cómo podría el barco llegar a puerto o los marineros aprender el arte de la navegación? Cristo claramente ha señalado que la obediencia es el camino de la sabiduría. Él dijo: "Mi doctrina no es mía, sino de aquel que me envió. El que quiera hacer la voluntad de Dios, conocerá si la doctrina es de Dios o si yo hablo por mi propia cuenta".67 Asimismo dice Bahá'u'lláh: "La fe en Dios y el conocimiento de Dios no se pueden realizar sino practicando todo lo que Él ha ordenado y todo lo que ha revelado en el Libro por la Pluma de Gloria".68
La obediencia sin reservas no es una virtud popular en estos días de democracia, y cierto es que la completa sumisión a la voluntad de cualquier hombre sería algo desastroso. Pero la unidad de la humanidad sólo puede ser realizada por la completa armonía de todos y de cada uno con la Divina Voluntad. Hasta que esa voluntad sea revelada claramente y los hombres abandonen a cualquier otro jefe para obedecer sólo al Mensajero Divino, seguirá el conflicto y la lucha y los hombres continuarán oponiéndose los unos a los otros y dedicando gran parte de sus energías a frustrar los esfuerzos de sus hermanos, en vez de trabajar juntos armoniosamente para gloria de Dios y el bien de todos.


Servicio

La devoción a Dios implica una vida dedicada al servicio de nuestro prójimo. No podemos servir a Dios de otra manera. Si volvemos las espaldas a nuestro prójimo, volvemos las espaldas a Dios. Cristo dijo: "En cuanto no lo hicisteis a Mis más pequeños, tampoco lo habéis hecho a Mí". Así también Bahá'u'lláh dice: "¡Oh Hijo del hombre! Si buscas misericordia, no busques aquello que te beneficie a ti mismo, sino aquello que beneficie a tu prójimo. Si buscas justicia, elige para los demás lo que elegirías para ti mismo".69
'Abdu'l-Bahá dice:

En la Causa Bahá'í las artes, las ciencias, los oficios son considerados formas de adoración. El hombre que hace un pedazo de papel lo mejor que le es posible, concienzudamente, concentrando toda su habilidad para perfeccionarlo, está alabando a Dios. Brevemente, todo esfuerzo que el hombre despliega desde el fondo de su corazón es devoción a Dios, si obra impulsado por los más altos motivos y el deseo de servir a la humanidad y socorrer a los necesitados. Servicio es oración. Un médico que atiende a los enfermos con bondad, con ternura, libre de prejuicios y creyendo en la solidaridad humana, está alabando a Dios.70

Enseñanza

El verdadero bahá'í no cree solamente en las enseñanzas de Bahá'u'lláh, sino que encuentra en ellas la guía y la inspiración de toda su vida y gozosamente imparte a otros los conocimientos que son el motivo de su bienestar. Sólo entonces recibirá plenamente "el poder y la confirmación del Espíritu". No todos pueden ser elocuentes oradores o escritores fáciles, pero todos pueden enseñar "viviendo la vida". Bahá'u'lláh dice:

La gente de Bahá debe servir al Señor con sabiduría, su vida debe ser enseñanza para los demás, y debe manifestar en todos sus actos la luz de Dios. El efecto de sus acciones será más poderoso que el de sus palabras.71

Sin embargo, el bahá'í de ningún modo ha de forzar sus ideas sobre aquellos que no quieren escucharlas. Atraerá a la gente al Reino de Dios, pero no tratará de presionarla. Será como el buen pastor que guía su rebaño y hechiza a las ovejas con su música, y no como el que va detrás de ellas apurándolas con el perro y el cayado.
Bahá'u'lláh dice en Palabras Ocultas:

¡OH HIJO DEL POLVO!
Son sabios aquellos que no hablan a menos que tengan quien les escuche, como el copero que no ofrece su copa hasta que encuentra un buscador, y como el amante que no exclama desde lo más hondo de su corazón hasta que contempla la belleza de su amada. Por tanto, siembra las semillas de la sabiduría y del conocimiento en la tierra pura del corazón, y mantenlas ocultas hasta que los jacintos de la divina sabiduría broten del corazón y no del lodo y la arcilla.

También declara en la Tabla de Ishráqát:

¡Oh pueblo de Bahá! Sois los puntos del amanecer del amor de Dios y las auroras de Su amorosa bondad. No mancilléis vuestras lenguas con la maledicencia y el oprobio de ningún alma, y guardad vuestra vista de lo indecoroso. Manifestad lo que poseéis. Si es recibido favorablemente, vuestro propósito se habrá logrado; si fuera lo contrario, protestar será en vano. Dejad a esa alma a sí misma y volveos al Señor, el Protector, Quien subsiste por Sí mismo. No seáis causa de dolor, mucho menos de lucha y discordia. Abrigamos la esperanza de que podréis obtener la verdadera educación al abrigo del árbol de sus tiernos favores y actuaréis de acuerdo con el deseo de Dios. Sois las hojas de un solo árbol y las gotas de un mismo océano.


Cortesía y Reverencia

Bahá'u'lláh dice:

¡Oh pueblo de Dios! Os exhorto a la cortesía. La cortesía es, ciertamente, la principal de todas las virtudes. Bendito sea aquel que está engalanado con el manto de rectitud e iluminado con la luz de la cortesía. Aquel que ha sido dotado con el don de la cortesía (o reverencia) está dotado de una gran posición. Se espera de este Ser injuriado, y de todos los demás, que la alcancen, la retengan y la practiquen. Éste es el mandato irrefutable que ha emanado de la pluma del Más Grande Nombre".72

Repite una y otra vez: "Dejad que todas las naciones del mundo convivan unas con otras con gozo y fragancia. Asociaos vosotros, oh pueblo, con gente de todas las religiones con gozo y fragancia".
'Abdu'l-Bahá dice en una carta a los bahá'ís de América:

¡Alerta! ¡Alerta! ¡No sea que ofendáis un corazón!
¡Alerta! ¡Alerta! ¡No sea que lastiméis un alma!
¡Alerta! ¡Alerta! ¡No sea que tratéis sin bondad a alguna persona!
¡Alerta! ¡Alerta! ¡No sea que causéis desesperanza a alguna criatura!
Si fuera uno la causa de pena de un corazón o de desesperación de un alma, más le valiera esconderse en lo más profundo de la tierra que caminar sobre ella.

Él enseña que así como la flor está oculta en el capullo, así el espíritu de Dios habita en el corazón de cada hombre, no importa cuán duro y feo sea su exterior. El verdadero bahá'í deberá tratar a cada persona como el jardinero cuida de una rara y bella planta. Él sabe que ninguna interferencia impaciente de su parte puede abrir el capullo para que aparezca la flor; sólo los rayos de sol de Dios pueden producir el milagro. Por lo tanto, su afán debe ser el de hacer llegar estos rayos de sol que dan la vida a todos los hogares y los corazones oscurecidos.
'Abdu'l-Bahá dice nuevamente:

Entre las enseñanzas de Bahá'u'lláh hay una que requiere que el hombre perdone bajo todas las condiciones y circunstancias, que ame a su enemigo y que considere a aquel que le desea el mal como si deseara el bien. Esto no quiere decir que se deba considerar a alguien como enemigo y entonces soportarlo... y ser indulgente con él. Esto sería hipocresía y no verdadero amor. No, debe verse a los enemigos como si fueran amigos, a los que nos desean el mal como si nos desearan el bien, y tratarlos de acuerdo con esto. Vuestro amor y bondad deben ser verdaderos, no sólo indulgencia, porque si la indulgencia no viene del corazón es hipocresía.73

Este consejo parecerá incomprensible y contradictorio hasta que nos demos cuenta de que mientras el hombre, exteriormente, puede odiar y tener malos deseos, tiene siempre interiormente una naturaleza espiritual que es el hombre verdadero, capaz solamente de amor y buena voluntad. Es hacia este hombre interior y real que existe en cada uno de nuestros semejantes a quien debemos dirigir nuestro pensamiento y amor. Cuando éste despierta a la actividad, el hombre exterior se transforma y renueva.


Ojos que Cubren el Pecado Ajeno

En ningún punto son las enseñanzas bahá'ís más inflexibles e imperativas que aquel en que se prohíbe encontrar las faltas ajenas. Cristo trató este asunto con gran énfasis, pero hoy en día estamos acostumbrados a considerar el Sermón de la Montaña como "Consejos de Perfección" que no se puede esperar que cumpla el cristiano común. Bahá'u'lláh y 'Abdu'l-Bahá se esfuerzan por aclarar que en este punto todo lo que Ellos dicen es terminante y concluyente. Leemos en Palabras Ocultas:

¡OH HIJO DEL HOMBRE!
No murmures los pecados de otros mientras tú mismo seas un pecador. Si desobedecieras este mandato serías maldecido y esto Yo lo atestiguo.

¡OH HIJO DEL SER!
No atribuyas a ningún alma lo que no te habrías atribuido a ti y no digas aquello que no haces. Éste es Mi mandato para ti; obsérvalo.

'Abdu'l-Bahá nos ordena:

Callar los defectos de los demás, rogar por ellos y ayudarles, por medio de la bondad, a corregir sus defectos.
Ver siempre el lado bueno y no el malo. Si un hombre tiene diez buenas cualidades y una mala, considerad las diez y olvidad la mala.
Que no nos permitamos decir una mala palabra de otro, aun cuando ese otro fuese nuestro enemigo.

A un amigo americano le escribe:

La peor cualidad humana y el pecado más grave es la calumnia, especialmente si ella sale de la boca de los creyentes de Dios. Si se pudiesen inventar los medios para cerrar las puertas de la calumnia eternamente y si cada uno de los creyentes sólo abriese la boca en la alabanza ajena, entonces las enseñanzas de Su Santidad Bahá'u'lláh se propagarían, los corazones se iluminarían, los espíritus se glorificarían y el mundo de la humanidad alcanzaría eterna felicidad.74


Humildad

Mientras se nos ordena olvidar las faltas ajenas y ver sólo las virtudes de los demás, se nos ordena, por otra parte, encontrar nuestras propias faltas y no tomar en cuenta nuestras virtudes. Bahá'u'lláh dice en Palabras Ocultas:

¡OH HIJO DEL SER!
¿Cómo has podido olvidar tus propias faltas y ocuparte de las faltas de los demás? Quien así obra es maldecido por Mí.

¡OH EMIGRANTES!
He destinado la lengua para la mención de Mí, no la manchéis con la difamación. Si el fuego del yo os venciera, recordad vuestras propias faltas y no las faltas de Mis criaturas, puesto que cada uno de vosotros se conoce a sí mismo mejor que a los demás.

'Abdu'l-Bahá dice:

Dejad que vuestra vida sea una emanación del Reino de Cristo. Él vino, no para que lo sirvieran, sino para servir a los demás... En la religión de Bahá'u'lláh todos son siervos y siervas, hermanos y hermanas. Tan pronto como uno piensa que es algo mejor o algo superior a los demás, se ha puesto en una posición peligrosa y, a no ser que deseche tan mal pensamiento, no puede ser buen instrumento para el servicio del Reino.
El no estar satisfecho consigo mismo es signo de progreso. El alma que está satisfecha de sí misma es una manifestación de Satanás, y aquel que no está contento consigo mismo es la manifestación del Misericordioso. Si una persona tuviese mil buenas cualidades no debe considerarlas; por el contrario, debe esforzarse por encontrar sus propios defectos e imperfecciones... Por mucho que un hombre progresare sería aún imperfecto, porque siempre hay una meta más adelante. Tan pronto como mira esa meta se siente descontento de su propia condición y aspira llegar a ella. Alabarse a sí mismo es el signo del egoísmo.75

A pesar de que se nos ha ordenado reconocer y arrepentirnos sinceramente de nuestros pecados, la práctica de confesarse a los sacerdotes u otras personas está completamente prohibida. Bahá'u'lláh dice en Buenas Nuevas:

Cuando el pecador se halle completamente desprendido de todo salvo de Dios, Le debería pedir perdón y remisión a Él. La confesión de los pecados y transgresiones ante los seres humanos no está permitida, ya que nunca ha conducido ni jamás conducirá a la clemencia divina. Por otra parte, tal confesión ante la gente da como resultado la degradación y humillación de uno, y Dios -exaltada sea Su Gloria- no desea la humillación de Sus siervos. Verdaderamente Él es el Compasivo, el Misericordioso. El pecador debería, entre él mismo y Dios, implorar la munificencia del Océano de merced, rogar clemencia del Cielo de generosidad.


Veracidad y Honradez

Bahá'u'lláh dice en la Tabla de Tarázát:

Verdaderamente la honradez es la puerta de la seguridad para todos aquellos que moran en la tierra, y un signo de gloria de parte del Misericordioso. El que participa de ella, en verdad ha participado de los tesoros de opulencia y prosperidad. La honradez es el más grande portal que conduce a la tranquilidad y seguridad del pueblo. En verdad, la estabilidad de todo asunto ha dependido y depende de ella. Todos los dominios del poder, la grandeza y la riqueza son iluminados por su luz.
¡Oh pueblo de Bahá! La honradez es en verdad el mejor de los atuendos para vuestras sienes y la más gloriosa corona para vuestras cabezas. Adheríos firmemente a ella a petición de Aquel Quien es el Ordenador, el Todoinformado.

De nuevo dice:

"La esencia de fe es ser parco en palabras y abundante en hechos; aquel cuyas palabras exceden a sus hechos, sabed, en verdad, que su muerte es mejor que su vida".76

'Abdu'l-Bahá dice:

La veracidad es la base fundamental de todas las virtudes de la humanidad. Sin la veracidad todo el progreso y el éxito en todos los mundos son imposibles para el alma. Cuando este bendito atributo se establezca en el hombre, todas las demás cualidades divinas se realizarán también.77
Dejad que la luz de la verdad y de la honradez brille en vuestros rostros, para que todos sepan que vuestra palabra, en negocios o en diversiones, es una palabra en la que se puede confiar y tener seguridad. Olvidaos de vosotros mismos y trabajad por todos.78

Realización de Sí Mismo

Constantemente exhorta Bahá'u'lláh a los hombres a que sean conscientes y den completa expresión a las perfecciones latentes dentro de sí mismos -el verdadero ser interior, distinto del limitado ser exterior, que, a lo sumo, no es sino el templo y, muy a menudo, es la prisión del hombre real. En Palabras Ocultas dice:
¡OH HIJO DEL SER!
Con las manos del poder te hice y con los dedos de la fuerza te creé; y dentro de ti deposité la esencia de Mi luz. Conténtate con ella y no busques nada más, pues Mi obra es perfecta y Mi mandato es ineludible. No lo cuestiones ni lo pongas en duda.

¡OH HIJO DEL ESPÍRITU!
Te creé rico, ¿por qué te reduces a la pobreza? Te hice noble, ¿por qué te degradas a ti mismo? De la esencia del conocimiento te di el ser, ¿por qué buscas esclarecimiento en alguien fuera de Mí? De la arcilla del amor te moldeé, ¿cómo puedes ocuparte con otro? Vuelve tu vista hacia ti mismo, para que Me encuentres estando firme dentro de ti, fuerte, poderoso y autosubsistente.

¡OH MI SIERVO!
Eres como una espada de excelente temple, oculta en la oscuridad de su vaina y cuyo valor está velado al conocimiento del artífice. Sal, por tanto, de la vaina del yo y del deseo para que tu valor se manifieste y resplandezca ante todo el mundo.

¡OH MI AMIGO!
Tú eres el sol de los cielos de Mi santidad, no dejes que la corrupción del mundo eclipse tu esplendor. Rasga el velo de la negligencia para que emerjas resplandeciente de detrás de las nubes y adornes todas las cosas con el atavío de la vida.

La vida que Bahá'u'lláh desea para Sus creyentes es de tal nobleza, que en toda la vasta extensión de las posibilidades humanas nada hay más sublime o más bello a que el hombre pueda aspirar. Reconocer nuestro ser espiritual dentro de nosotros mismos significa la realización de la sublime verdad de que venimos de Dios y de que a Él volveremos. Este regreso a Dios es la gloriosa meta del bahá'í; pero para llegar a esta meta el único sendero es el de la obediencia a Sus Mensajeros escogidos, y especialmente obediencia a Su Mensajero para la época en que vivimos, o sea, Bahá'u'lláh, el Profeta de la nueva era.



6


LA ORACIÓN


La oración es una escalera por la cual todos pueden ascender al cielo.

Muḥammad


Conversación con Dios

"La oración", dice 'Abdu'l-Bahá, "es la conversación con Dios". Para que Dios pueda hacer conocer Su pensamiento y voluntad a los hombres debe hablarles en un lenguaje que ellos puedan comprender, y por eso les habla por boca de Sus Santos Profetas. Mientras estos Profetas viven en el cuerpo, hablan cara a cara con los hombres y les dan a conocer el Mensaje de Dios. Después de Su muerte Su Mensaje sigue llegando a las mentes de los hombres por medio de Sus escritos y dichos que han sido registrados. Pero ésta no es la única forma en la que Dios puede hablar a los hombres. Existe un "lenguaje del espíritu", que es independiente de la palabra o la escritura, por medio del cual Dios se comunica y puede inspirar a aquellos cuyos corazones buscan la verdad, sin considerar quiénes son o cuál es su raza o idioma. Por medio de este lenguaje la Manifestación continúa conversando con los fieles después de Su partida del mundo material. Cristo continuó hablando con Sus discípulos e inspirándolos después de Su crucifixión. En verdad, Él influyó sobre ellos más poderosamente que antes; y con otros Profetas ha sucedido lo mismo. 'Abdu'l-Bahá habla mucho de este lenguaje espiritual. Él dice, por ejemplo:

Debemos hablar en el idioma del cielo, en el idioma del espíritu, pues hay un idioma del espíritu y del corazón. Es tan diferente de nuestro propio lenguaje como el nuestro es diferente del de los animales, que sólo se expresan por medio de gritos y sonidos.
Es el idioma del espíritu el que habla a Dios. Cuando estamos en oración, libres de todo lo externo, y nos dirigimos hacia Dios, es como si en nuestro corazón oyéramos la voz de Dios. Hablamos sin palabras, nos comunicamos, conversamos con Dios y oímos las respuestas... Todos nosotros, cuando alcanzamos la verdadera condición espiritual, podemos oír la Voz de Dios.79

Bahá'u'lláh declara que las verdades espirituales más elevadas pueden comunicarse sólo por medio de este lenguaje. Es inadecuada la palabra hablada o escrita. En la obra llamada Los Siete Valles, en la que describe el viaje de unos peregrinos de la habitación terrena al hogar divino, dice, al referirse a las más avanzadas etapas del viaje:

La lengua es incapaz de describirlas, la expresión es lamentablemente deficiente. La pluma es inútil en esta corte, y el resultado de la tinta sólo negrura... Solamente el corazón puede comunicar al corazón el estado del conocedor; ésta no es labor de mensajero, ni tampoco puede ser contenida en letras.


La Actitud de Devoción

A fin de poder alcanzar la condición espiritual en la que es posible conversar con Dios, 'Abdu'l-Bahá dice:
Debemos esforzarnos por alcanzar esa condición en la que, separándonos de todas las cosas y las gentes del mundo, nos volvamos solamente a Dios. Hará falta algún esfuerzo para que el hombre pueda alcanzar esa condición, pero debe trabajar y luchar para alcanzarla. La obtendremos pensando y deseando menos las cosas materiales y más las espirituales. Cuanto más nos alejemos de unas, más nos acercaremos a las otras. La elección es nuestra.
Nuestra percepción espiritual, nuestra vista interior deben abrirse para poder reconocer las señales y las huellas del espíritu de Dios en todas las cosas. Todas las cosas pueden reflejarnos la luz del espíritu.80

Bahá'u'lláh ha escrito:

"Ese buscador... al amanecer de cada día debiera comulgar con Dios y perseverar con toda su alma en la búsqueda de su Amado. Debiera consumir todo pensamiento descarriado con la llama de Su amorosa mención..."81

Del mismo modo, declara 'Abdu'l-Bahá:

Cuando el hombre permite que el espíritu, por medio de su alma, alumbre su entendimiento, entonces abarca toda la creación... Por otra parte, cuando el hombre no abre su entendimiento y su corazón a las bendiciones del espíritu, sino que vuelve su alma hacia las cosas materiales, hacia la parte corpórea de su naturaleza, entonces ha caído de su elevado puesto y llega a un estado inferior al de los seres del reino animal.82

De nuevo, escribe Bahá'u'lláh:

Oh pueblo, liberad vuestras almas de las cadenas del yo y purificadlas de todo apego a cualquier cosa fuera de Mí. El recuerdo de Mí limpia todas las cosas de mancha, si pudierais comprenderlo... Entona, oh Mi siervo, los versos de Dios que tú has recibido, ... para que la dulzura de tu melodía encienda tu propia alma y atraiga los corazones de todos los hombres. Quienquiera que recite, retirado en su cámara, los versos revelados por Dios, los ángeles esparcidores del Todopoderoso esparcirán por doquier la fragancia de las palabras pronunciadas por su boca.83


Necesidad de un Mediador

De acuerdo con 'Abdu'l-Bahá:

Es necesario un mediador entre el hombre y el Creador -uno que reciba toda la luz del Divino Esplendor y la irradie sobre la humanidad, como la atmósfera de la tierra recibe y difunde el calor de los rayos del sol.84
Si deseamos orar, tenemos que tener un objeto en el cual concentrarnos. Si nos volvemos hacia Dios, tenemos que dirigir nuestros corazones a cierto centro. Si el hombre adora a Dios por otro medio que no sea el de Su Manifestación, tiene que formarse primero un concepto de Dios, y ese concepto será creado por su propia mente. Como lo que es finito no puede comprender lo infinito, así Dios no puede ser comprendido en esta forma. El hombre comprende aquello que concibe con su propia mente. Aquello que él puede comprender no es Dios. Ese concepto de Dios que el hombre forma por sí mismo no es más que un fantasma, una imagen, una fantasía, una ilusión. No hay conexión alguna entre semejante concepto y el Ser Supremo.
Si un hombre desea conocer a Dios debe encontrarlo en el perfecto espejo: Cristo o Bahá'u'lláh. En cualquiera de estos espejos verá reflejado el Sol de la Divinidad.
Así como reconocemos el sol físico por su esplendor, su luz y su calor, así reconocemos a Dios, el Sol Espiritual, cuando brilla desde el templo de la Manifestación, por Sus atributos de perfección, por la belleza de Sus cualidades y por el esplendor de Su luz.85
De nuevo Él dice:

A no ser que el Espíritu Santo sea intermediario, no podemos alcanzar directamente las bondades de Dios. No paséis por alto esta simple verdad, pues es evidente que un niño no puede instruirse sin un profesor, y la sabiduría es una de las bondades de Dios. La tierra no se cubre de pasto y vegetación sin la lluvia de la nube; por lo tanto, la nube es la intermediaria entre la divina bondad y la tierra. La luz tiene un centro, y si procuramos buscarla por otro que no sea ese centro, no la podremos encontrar... Vuelve tu atención a los días de Cristo; algunos se imaginaron que era posible alcanzar la verdad sin las efusiones mesiánicas, pero esta misma creencia fue la causa de su pérdida.86

Un hombre que trata de adorar a Dios sin volverse hacia Su Manifestación es como un hombre en un calabozo tratando de gozar de los rayos del sol por medio de su imaginación.


La Oración, Indispensable y Obligatoria

El uso de la oración está recomendado a los bahá'ís en términos bien claros. Bahá'u'lláh dice en el Kitáb-i-Aqdas:

Recitad las palabras de Dios cada mañana y cada noche. Aquel que descuidara esta práctica no ha sido fiel al Convenio de Dios y Su Testamento, y aquel que hoy se aparta de él es de los que se apartan de Dios. Teme a Dios, ¡oh Mi pueblo! No permitáis que la mucha lectura (de la palabra sagrada) o vuestras acciones, de día o noche, os vuelvan orgullosos. Entonar un solo verso con gozo y alegría es mejor para ti que leer sin cuidado todas las Revelaciones del Dios Omnipotente. Entonad las Tablas de Dios en tal forma que no os sintáis fatigados o deprimidos. No fatiguéis vuestro espíritu hasta dejarlo exhausto y lánguido; antes bien, procurad refrescarlo hasta que se eleve en las alas de la Revelación hacia el lugar del amanecer de las pruebas. Esto os llevará más cerca de Dios, si sois de los que comprenden.87

'Abdu'l-Bahá dice en una carta:

¡Oh tú amigo espiritual! Sabe que la oración es indispensable y obligatoria, y que el hombre bajo ningún pretexto está exento de ella, a no ser que estuviese mentalmente enfermo o se lo impidiese un obstáculo insuperable.88

Otro que le escribía, preguntó: "¿Para qué orar? ¿Cuál es el objeto? Dios ha establecido todas las cosas y ejecuta todo en el mejor orden. Por lo tanto, ¿cuál es el objeto de rogar y suplicar por nuestras necesidades y pedir ayuda?"
'Abdu'l-Bahá replicó:

Debes saber, en verdad, que es propio que el débil suplique al Fuerte, y corresponde que el que busca bondades suplique al glorioso Bondadoso. Cuando uno suplica a su Señor, se dirige a Él y busca generosidad de Su Océano, esa súplica trae luz a su corazón, iluminación a su vista, vida a su alma y exaltación a su ser.
Durante tus súplicas a Dios, y recitando "Tu nombre es mi curación", considera cómo tu corazón se alegra y tu alma se deleita con el espíritu del amor de Dios, y tu mente se siente atraída al Reino de Dios. Por estas atracciones aumentan nuestra habilidad y capacidad. Cuando el vaso se agranda aumenta el agua, y cuando la sed crece, es más agradable al gusto del hombre la generosidad de la nube. Éste es el misterio de la súplica y la sabiduría de manifestar nuestras necesidades.89

Bahá'u'lláh ha revelado tres oraciones obligatorias diarias. El creyente es libre de elegir cualquiera de esas tres oraciones, pero está obligado a recitar una de ellas y de la manera en que lo ha indicado Bahá'u'lláh.


La Oración Colectiva

Las oraciones que Bahá'u'lláh ha ordenado como obligación diaria para los bahá'ís deben ser dichas en privado. Solamente en el caso de la Oración por los Muertos ha ordenado Bahá'u'lláh la oración colectiva, y la única exigencia es que el creyente que la lea lo haga en voz alta, y todos los presentes deben estar de pie. Esto difiere de la práctica islámica de oraciones colectivas, en las que los fieles se paran en filas detrás de un imán que dirige la oración, lo cual está prohibido en la Fe Bahá'í.
Estas ordenanzas, que concuerdan con la abolición del clero profesional dispuesta por Bahá'u'lláh, no significan que Él no atribuya ningún valor a las reuniones para el culto. En cuanto a la importancia de reunirse para la oración, 'Abdu'l-Bahá dijo lo siguiente:

El hombre puede decir: "Puedo orar a Dios cuando quiera, cuando los sentimientos de mi corazón sean atraídos hacia Él; cuando esté en el desierto, en la ciudad o en cualquier otro lugar. ¿Por qué voy a juntarme con los que se reúnen en un día especial, a cierta hora, para unir mis plegarias con las de ellos, cuando mi estado de ánimo no esté preparado para la oración?"
Pensar de este modo es una imaginación inútil, pues cuando muchos se reúnen su fuerza es mayor. Los soldados luchando individualmente no tienen la fuerza de un ejército unido. Si todos los soldados en esta guerra espiritual se reúnen, entonces sus sentimientos espirituales unidos se refuerzan unos a otros y sus oraciones se hacen aceptables.90

La Oración, Lenguaje del Amor

A alguien que preguntó si la oración era necesaria, ya que Dios presumiblemente conoce los deseos de todos los corazones, replicó:

Si un amigo siente amor por otro, su deseo es dárselo a conocer. Aunque sabe que su amigo comprende que él lo ama, todavía desea decírselo... Dios conoce los deseos de todos los corazones, pero el impulso de orar es natural en el hombre y emana de su amor a Dios...
La oración no siempre tiene que hacerse con palabras, sino en pensamiento e intención. Si uno carece de este amor y deseo, es inútil tratar de forzarlos. Las palabras sin amor no tienen significado. Si una persona te habla como cumpliendo sólo con una desagradable obligación, sin mostrar amor y placer de estar contigo, ¿deseas conversar con ella?91

En otra charla Él dijo:

En la más elevada oración el hombre ora sólo por amor a Dios, no por el temor a Él o al infierno, o porque espere favores del cielo... Cuando el hombre se enamora de un ser humano le es imposible no mencionar el nombre del ser amado. Cuánto más difícil es dejar de mencionar el Nombre de Dios cuando uno ha llegado a amarlo. El hombre espiritual no encuentra gozo en otra cosa que no sea la conmemoración de Dios.92


Liberación de Calamidades

De acuerdo con las enseñanzas de los profetas, las enfermedades y otras formas de calamidad resultan de la desobediencia a los divinos mandamientos. Aun los desastres debidos a las inundaciones, huracanes y terremotos son atribuidos por 'Ab-du'l-Bahá indirectamente a esa causa.
El sufrimiento que proviene del error no es vindicativo, sino que sirve de educación y remedio. Es la voz de Dios que le recuerda al hombre que se ha desviado del camino recto. Si el sufrimiento es terrible, es porque el peligro de pecar es aún más grande, pues "el pago del pecado es la muerte".
Así como la calamidad es el resultado de la desobediencia, la liberación de la calamidad sólo puede obtenerse por la obediencia. En esto no existe azar ni duda. Alejarse de Dios trae inevitablemente desastres. Acercarse a Él trae inevitablemente bendiciones.
Como la humanidad toda es un solo organismo, de este modo el bienestar de cada individuo no depende únicamente de su propia conducta, sino también de la de su vecino. Si él comete faltas, todos sufren en mayor o menor grado; si uno hace bien, todos se benefician. Cada cual, hasta cierto punto, tiene que llevar la carga de su prójimo, y los mejores de los hombres son los que llevan la mayor carga. Los santos siempre sufrieron mucho; los profetas sufrieron en extremo. Bahá'u'lláh dice en el Libro de Íqán: "Sin duda has sido informado de las tribulaciones, la pobreza, los males y la degradación que han sobrevenido a cada profeta de Dios y Sus compañeros. Debes de haber oído cómo las cabezas de Sus seguidores eran enviadas a diferentes ciudades en calidad de presentes".93
Esto no quiere decir que los santos y los Profetas hayan merecido mayor castigo que los demás hombres. Por el contrario, ellos frecuentemente sufren por los pecados de otros y eligen sufrir para el bien de los demás. Su interés es el bienestar del mundo, no el de sí mismos. La oración del que en verdad ama a la humanidad no es para que él, individualmente, se libre de la pobreza, la enfermedad o el desastre, sino para que la humanidad se salve de la ignorancia y el error y de los males que de ellos provienen inevitablemente. Si desea salud y riquezas para sí mismo, es para poder servir al Reino, y si la salud física y el bienestar material le son negados, acepta su suerte con "radiante aquiescencia", sabiendo muy bien que hay una verdadera sabiduría en todo lo que le ocurre en el sendero de Dios.
'Abdu'l-Bahá dice:

La pena y la desgracia no nos vienen por casualidad; la Divina Merced nos la envía para nuestro perfeccionamiento. Cuando vienen la pena y la desgracia, el hombre recuerda a su Padre que está en el Cielo, Quien lo puede librar de estas humillaciones. Cuanto más castigado es un hombre, más grande es la cosecha de virtudes espirituales manifestadas por él.94

A primera vista parecerá una injusticia que los inocentes sufran por los culpables, pero 'Abdu'l-Bahá nos asegura que la injusticia es sólo aparente y que, en el transcurso del tiempo, la perfecta justicia prevalece. Él escribe:

En cuanto a los niños y los débiles que sufren en las manos de sus opresores... para esas almas hay una recompensa en otro mundo... y ese sufrimiento es la más grande merced de Dios. En verdad que la merced del Señor es mucho mejor que todas las comodidades de este mundo y el crecimiento y desarrollo correspondientes a este lugar de mortalidad.95


La Oración y la Ley Natural

Creer en la eficacia de la oración es para muchos una dificultad, pues piensan que el otorgamiento de lo que se pide orando implicaría intervención arbitraria en las leyes de la naturaleza. La siguiente analogía puede ayudar a disipar esta dificultad: Si se sostiene un imán sobre unas limaduras de hierro, éstas se levantan y quedan suspendidas de él; pero esto no quiere decir que se está interfiriendo en la ley de gravedad. El punto de vista bahá'í es que la oración pone en acción fuerzas mayores que son todavía poco conocidas; pero no parece que haya motivo para creer que esas fuerzas sean más arbitrarias en su acción que las fuerzas físicas. La diferencia es que todavía no han sido bien estudiadas e investigadas experimentalmente, y su acción parece misteriosa e incalculable a causa de nuestra ignorancia.
Otra dificultad que deja perplejos a algunos es que la oración parece una fuerza demasiado débil para producir los grandes resultados que se le atribuyen. Otra analogía puede aclarar también esta dificultad: Una fuerza pequeña, aplicada a la compuerta de un dique, puede soltar y regular una enorme caída de agua que produce fuerza hidráulica; o, aplicada al timón de un gran barco, puede controlar el curso de éste. Desde el punto de vista bahá'í, la fuerza que responde a las oraciones es el Poder inagotable de Dios. La parte del suplicante consiste sólo en ejercer la pequeña fuerza necesaria para librar la corriente o determinar el curso de la generosidad divina, que está siempre al servicio de los que han aprendido a servirse de ella.


Oraciones Bahá'ís

Bahá'u'lláh y 'Abdu'l-Bahá han revelado innumerables oraciones para uso de Sus creyentes en diferentes ocasiones y variados propósitos. La grandeza del concepto y la profundidad de la espiritualidad reveladas en estas enunciaciones impresiona a todo estudioso reflexivo. Pero solamente haciendo de su uso una parte importante y regular de la vida diaria, puede ser perfectamente apreciado su significado y reconocido su gran poder para producir el bien. Desgraciadamente, consideraciones de espacio nos impiden dar aquí más de unas pocas y breves oraciones que insertamos a continuación. Para más ejemplos de estas oraciones habrá que remitir al lector a otras obras.

¡Oh mi Señor! Haz de tu belleza mi alimento y de tu presencia mi bebida; de tu agrado mi esperanza y de tu alabanza mi acción; de tu recuerdo mi compañero y del poder de tu soberanía mi socorro; de tu morada mi hogar y de mi vivienda la sede que Tú has santificado de las limitaciones impuestas a quienes están separados de Ti como por un velo.
Tú eres verdaderamente el Todopoderoso, el Todoglorioso, el Omnipotente.
Bahá'u'lláh

Soy testigo, oh mi Dios, de que Tú me has creado para conocerte y adorarte. Soy testigo en este momento de mi impotencia y tu poder, de mi pobreza y tu riqueza.
No hay otro Dios más que Tú, el que ayuda en el peligro, el que subsiste por Sí mismo.
Bahá'u'lláh

¡Oh mi Dios, oh mi Dios! Une los corazones de tus siervos y revélales tu gran propósito. Que sigan tus mandamientos y permanezcan en tu ley. Ayúdales, oh Dios, en sus esfuerzos y confiéreles fuerza para servirte. ¡Oh Dios! No los abandones a sí mismos, sino guía sus pasos con la luz de tu conocimiento y alegra sus corazones con tu amor. Verdaderamente Tú eres su Auxiliador y su Señor.
Bahá'u'lláh

¡Oh Tú, bondadoso Señor! Tú has creado a toda la humanidad del mismo linaje. Tú has decretado que todos pertenezcan a la misma familia. En tu santa presencia todos ellos son tus siervos y toda la humanidad se cobija bajo tu tabernáculo; todos se han reunido en tu mesa de munificencia; todos están iluminados por la luz de tu providencia.
¡Oh Dios! Tú eres bondadoso con todos, Tú provees a todos, das asilo a todos, confieres vida a todos. Tú has dotado a todos y a cada uno con talento y facultades y todos están sumergidos en el océano de tu misericordia.
¡Oh Tú, bondadoso Señor! Une a todos. Haz que las religiones concuerden, haz de las naciones una sola, a fin de que puedan verse unas a otras como una sola familia y a toda la humanidad como un solo hogar. Que vivan todas juntas en perfecta armonía.
¡Oh Dios! Iza hasta lo más alto el estandarte de la unidad de la humanidad.
¡Oh Dios! Establece la Paz Más Grande.

Une Tú, oh Dios, los corazones unos con otros.
¡Oh Tú, Padre bondadoso, Dios! Regocija nuestros corazones con la fragancia de tu amor. Ilumina nuestros ojos con la luz de tu guía. Alegra nuestros oídos con la melodía de tu Palabra y ampáranos a todos en el refugio de tu providencia.
Tú eres el Poderoso y el Fuerte. Tú eres el que perdona y Tú eres el que pasa por alto los defectos de toda la humanidad.
'Abdu'l-Bahá

¡Oh Tú, el Todopoderoso! Soy un pecador, pero Tú eres el Perdonador. Lleno de flaquezas estoy, mas Tú eres el Compasivo. Me encuentro en las tinieblas del error, pero Tú eres la Luz del Perdón.
¡Oh Tú, Dios Benévolo! Perdóname mis pecados; concédeme tus dádivas; pasa por alto mis faltas; abrígame y sumérgeme en las fuentes de tu paciencia y cúrame de toda enfermedad y dolencia. Purifícame, santifícame y dame una porción del manantial de tu santidad, para que la tristeza y el dolor puedan desvanecerse y la dicha y la alegría desciendan sobre mí.
Haz que la desesperación y el desaliento se transformen en confianza y regocijo. Y concede que el miedo se transforme en valor.
En verdad Tú eres el Perdonador, el Compasivo y eres el Generoso, el Amado.
'Abdu'l-Bahá

¡Oh Dios compasivo! Te doy gracias por haberme despertado y hecho consciente. Tú me has dado un ojo que ve y me has favorecido con un oído que escucha, me has conducido a tu reino y me has guiado hacia tu sendero. Tú me has indicado el camino verdadero y me has hecho entrar en el arca de liberación.
¡Oh Dios! Mantenme constante y hazme firme y leal. Protégeme de pruebas violentas, presérvame y dame amparo en la fortaleza sólidamente amurallada de tu Convenio y Testamento. Tú eres el poderoso. Tú eres el que ve. Tú eres el que oye.
¡Oh Tú, Dios compasivo! Concédeme un corazón que se ilumine como un cristal con la luz de tu amor, y confiéreme pensamientos que, mediante las efusiones de la gracia celestial, transformen este mundo en un jardín de rosas.
Tú eres el Compasivo, el Misericordioso. Tú eres el Gran Dios Benéfico.
'Abdu'l-Bahá

Sin embargo, la oración bahá'í no se limita al uso de las fórmulas prescritas, a pesar de lo importante que son éstas. Bahá'u'lláh enseña que la vida entera debe ser una oración, que todo trabajo hecho con espíritu de servicio es adoración a Dios, y que todo pensamiento, cada palabra y acción dedicados a la gloria de Dios y al beneficio de la humanidad son oraciones en el verdadero sentido de la palabra.96



7


SALUD Y CURACIÓN


Volver el rostro hacia Dios trae la curación del cuerpo, de la mente y del alma.

'Abdu'l-Bahá.


Cuerpo y Alma

De acuerdo con las enseñanzas bahá'ís, el cuerpo humano sirve a un propósito temporal en el desarrollo del alma, y cuando esa misión se ha realizado el cuerpo es desechado. Es como el cascarón del huevo, que llena su misión temporal en el desarrollo del polluelo, y cuando ese propósito ha sido cumplido, se rompe y es descartado. 'Abdu'l-Bahá dice que el cuerpo físico no puede ser inmortal, porque es algo compuesto de átomos y moléculas y, como todas las cosas que son compuestas, tiene, con el tiempo, que descomponerse.
El cuerpo debe ser el sirviente del alma, nunca su amo; pero debe ser un siervo de buena voluntad, obediente y eficiente, y debe ser tratado con la consideración que merece un buen sirviente. Si no es tratado apropiadamente, el resultado es la enfermedad y el desastre, con consecuencias dañosas tanto para el sirviente como para el amo.

La Unidad de Toda Vida

La unidad esencial de los millares de formas y grados de vida es una de las enseñanzas fundamentales de Bahá'u'lláh. Nuestra salud física está tan unida con nuestra salud mental, moral y espiritual, y también con la salud individual y social de nuestros semejantes, y aun con la vida de los animales y plantas, que cada uno de éstos está afectado por los demás en un grado mucho mayor que el que en general se supone.
Por lo tanto, no hay mandamiento del Profeta, en cualquier aspecto de la vida a que en particular se refiera, que no concierna a la salud del cuerpo. Sin embargo, algunas de las enseñanzas conciernen a la salud física más claramente que otras, y éstas son las que examinaremos.


Vida Sencilla

'Abdu'l-Bahá dice:

La economía es el fundamento de la prosperidad humana. El derrochador siempre tiene inconvenientes. La prodigalidad de parte de cualquier persona es un pecado imperdonable. No debemos vivir de los otros como plantas parásitas. Toda persona debe tener una profesión, ya sea intelectual o manual, y debe vivir una vida limpia, animosa y honrada, que sea un ejemplo de pureza que pueda ser imitado por los demás. Es mucho más noble satisfacerse con un pedazo de pan duro que gozar de una suntuosa comida de muchos platos a costa de los demás. La mente de una persona satisfecha con lo que tiene, está siempre en paz y su corazón en reposo.97

Comer carne no está prohibido, pero 'Abdu'l-Bahá dice:

El alimento del futuro serán frutas y cereales. Llegará un tiempo en que no se comerá carne. La ciencia médica está sólo en su infancia, y ya nos ha demostrado que nuestro alimento natural es lo que crece del suelo.98


Alcohol y Drogas

El uso de drogas e intoxicantes de cualquier clase está estrictamente prohibido por Bahá'u'lláh, a no ser que se usen como remedio en caso de enfermedad.


Distracciones

Las enseñanzas bahá'ís se basan en la moderación, no en el ascetismo. Gozar de las cosas buenas y bellas de la vida, ya sean espirituales o materiales, no sólo está permitido, sino aconsejado. Bahá'u'lláh dice: "No os privéis de aquello que ha sido creado para vosotros". Y nuevamente repite: "Es obligatorio que se manifieste en vuestros rostros el alborozo y buenas nuevas".
Dice 'Abdu'l-Bahá:

Todo lo que se ha creado es para el hombre, que está en la cúspide de la creación, y él debe estar agradecido por los dones divinos. Todas las cosas materiales son para nosotros, para que por medio de nuestra gratitud aprendamos a considerar la vida como un divino beneficio. Si estamos disgustados con la vida somos unos ingratos, pues nuestra vida espiritual y material son las pruebas evidentes de la misericordia divina. Por lo tanto, debemos sentirnos felices y pasar nuestro tiempo en alabanzas, apreciando todas las cosas.99

Cuando se preguntó a 'Abdu'l-Bahá si la prohibición de los juegos de azar se aplicaba a todos los demás juegos, respondió:

No, algunos juegos son inocentes, y si se los toma como pasatiempo no hacen daño; pero existe el peligro de que ese pasatiempo degenere en disipación del tiempo. Malgastar el tiempo no es aceptable en la Causa de Dios, pero la recreación como ejercicio que pueda mejorar las facultades del cuerpo es muy deseable.100


Limpieza

Bahá'u'lláh dice en el Libro de Aqdas:

Sed la esencia de la limpieza entre la humanidad... En toda circunstancia observad las maneras más refinadas... No dejéis aparecer la menor traza de desaseo en vuestras vestiduras... Sumergíos en agua pura; el agua que ya ha sido usada no es permisible... En verdad, nuestro deseo es ver en vosotros la manifestación del Paraíso en la tierra, para que podáis difundir aquello que hará regocijar el corazón de los favorecidos.101

Mírzá Abu'l-Fadl, en su libro Bahá'í Proofs (pág. 89), señala la importancia extrema de estos mandamientos, especialmente en ciertos lugares del Oriente, donde se usa a menudo agua de la más asquerosa descripción para los menesteres de la casa, para bañarse y aun para beber, y donde las condiciones sanitarias más horribles causan una enorme cantidad de miserias y enfermedades que podrían ser evitadas. Estas condiciones, que generalmente se supone son sancionadas por la religión allí prevaleciente, pueden ser cambiadas entre los orientales sólo por orden de aquel a quien se considere con autoridad divina. En muchas partes del hemisferio occidental también se podría conseguir una maravillosa transformación si se aceptara la limpieza no como algo que nos acerca a la santidad, sino como una parte esencial de la santidad.

Efecto de la Obediencia a los Mandamientos
de los Profetas

El resultado que sobre la salud tienen estas directivas relacionadas con la vida sencilla, higiene, abstinencia de alcohol y opio, etc., es demasiado evidente como para necesitar gran comentario, a pesar de que su importancia vital es a veces muy subestimada. Si estas reglas fuesen generalmente observadas, muchas de las enfermedades infecciosas, y aun muchas que no lo son, pronto desaparecerían de entre los hombres. Es prodigioso el número de enfermedades causadas por el descuido de las más sencillas precauciones higiénicas y por el abuso del alcohol y el opio. Además, la obediencia a estos mandatos no sólo afectaría favorablemente a la salud, sino que tendría una influencia muy beneficiosa para el buen carácter y conducta. El alcohol y el opio afectan a la conciencia del hombre mucho antes de afectar su porte o de causarle enfermedades; de modo que los beneficios que resultarían de la abstinencia serían mucho más importantes moral y espiritualmente que físicamente. Refiriéndose a la limpieza, 'Abdu'l-Bahá dice:

La limpieza externa, aunque es una cosa física, tiene gran influencia sobre la espiritualidad... El hecho de tener un cuerpo puro y limpio ejerce mucha influencia en el espíritu del hombre.102

Si, en general, se obedecieran los mandatos de los Profetas en lo relativo a la castidad en las relaciones sexuales, desaparecería otra fértil causa de enfermedad. Las abominables enfermedades venéreas que hoy afectan a la salud de tantos miles, tanto inocentes como culpables, tanto niños como padres, pronto serían algo enteramente del pasado.
Si los mandatos de los Profetas concernientes a la justicia, la ayuda mutua, amar al prójimo como a nosotros mismos, se cumplieran, ¿cómo sería posible que la sobrepoblación, el trabajo excesivo y la sórdida pobreza, por una parte, y la falta de sobriedad, la ociosidad y el lujo exagerado por otra, continuasen causando ruina mental, moral y física a los hombres?
La simple obediencia a los mandamientos higiénicos y morales de Moisés, Buda, Cristo, Muḥammad o Bahá'u'lláh podría ser más efectiva en la prevención de enfermedades que todo lo que los médicos y los reglamentos de salud pública que existen en el mundo han podido realizar. En realidad, parece seguro que si la obediencia fuera general, la buena salud también sería general. En vez de que las vidas se vieran plagadas por la enfermedad o segadas en la infancia, juventud o en lo mejor de la madurez, como ocurre ahora con tanta frecuencia, los hombres vivirían hasta una edad avanzada, como los frutos sanos, que maduran y sazonan antes de desprenderse de la rama.


El Profeta como Médico

Vivimos, no obstante, en un mundo donde desde tiempos inmemoriales la obediencia a los mandatos de los Profetas ha sido la excepción más bien que la regla; donde el amor a sí mismo ha prevalecido sobre el amor a Dios; donde los intereses limitados y de partido han tenido preferencia sobre los intereses de la humanidad en conjunto; donde las posesiones materiales y los placeres sensuales han sido tomados más en cuenta que el bienestar espiritual y social de la humanidad. Por este motivo ha surgido violenta competencia y conflicto, opresión y tiranía, extremos de pobreza y de riqueza, condiciones que sólo traen enfermedades físicas y morales. Como consecuencia, el árbol entero de la humanidad está enfermo y cada una de sus hojas sufre de la enfermedad general. Aun los más puros y nobles tienen que sufrir por los pecados de los demás. Se necesita la curación, una curación de la humanidad en general, de las naciones y de los individuos. Así Bahá'u'lláh, como sus inspirados predecesores, no solamente indica cómo debe conservarse la salud, sino también cómo recobrarla cuando se ha perdido. Viene como el Gran Médico, como el Sanador de las enfermedades del mundo, tanto del cuerpo como de la mente.


La Cura con Medios Materiales

En el mundo occidental de hoy se evidencia un renacimiento extraordinario de la fe en la eficacia de los medios mentales y espirituales de cura. Por cierto que muchos, en su reacción contra las ideas materialistas sobre las enfermedades y su tratamiento que prevalecían en el siglo diecinueve, se han ido al otro extremo, negando que los remedios materiales y los métodos higiénicos tengan ningún valor. Bahá'u'lláh reconoce el valor de los remedios materiales tanto como de los espirituales. Enseña que la ciencia y el arte de curar deben ser desarrollados, alentados y perfeccionados, para que así todos los medios de curar sean usados con la mayor ventaja posible, cada uno dentro de su propia esfera. Cuando un miembro de la familia de Bahá'u'lláh caía enfermo, se llamaba a un médico profesional. Esta misma práctica está recomendada a todos los creyentes. Él dice: "Si fueseis atacados por dolencias o enfermedad, consultad hábiles médicos".103
Esto está en completo acuerdo con la actitud bahá'í hacia la ciencia y el arte en general. Todas las ciencias y artes que benefician a la humanidad, aun en forma material, deben ser estimadas y fomentadas. Por medio de la ciencia el hombre se convierte en amo de las cosas materiales; por la ignorancia se condena a ser un esclavo.
Bahá'u'lláh escribe:

No descuidéis el tratamiento médico cuando sea necesario, pero abandonadlo tan pronto como hubierais recobrado la salud. Curad la enfermedad preferentemente por medio de la dieta, procurando usar pocas drogas; y si encontráis remedio en una sola hierba, no acudáis a las medicinas compuestas... Absteneos de las drogas cuando la salud sea buena, pero acudid a ellas cuando sea necesario.104

En una de Sus tablas dice 'Abdu'l-Bahá:

¡Oh buscador de la verdad! Hay dos maneras de curar la enfermedad: por medios materiales y por medios espirituales. La primera forma es usando los remedios materiales. La segunda consiste en orar a Dios y volverse hacia Él. Ambos medios de curación deben usarse y practicarse... Por lo tanto, no son incompatibles y debéis aceptar los remedios físicos como dones de la misericordia y el favor de Dios, Quien ha revelado y hecho manifiestos conocimientos médicos para que sus siervos puedan también beneficiarse con esta clase de tratamiento.105

También nos enseña que si nuestros gustos e instintos naturales no estuviesen viciados y desnaturalizados por nuestro modo de vivir desordenado, ellos serían los mejores guías para escoger una dieta apropiada de frutas medicinales, hierbas y otros remedios, como en el caso de los animales salvajes. En una interesante alocución anotada en Contestación a unas Preguntas (LXXIII), Él dice en conclusión:

Según eso, resulta evidente que es posible lograr la curación por medio de comidas, alimentos y frutos. Dado que en la actualidad la medicina es imperfecta, el hecho no ha sido aún enteramente comprendido. Cuando la medicina se perfeccione, los tratamientos se llevarán a cabo por medio de dietas, alimentos, frutos fragantes y productos vegetales, así como por aguas varias a diferentes temperaturas.

Aun cuando los medios de curación sean materiales, el poder que cura es realmente divino, porque los atributos de la hierba o el mineral son dones divinos. "Todo depende de Dios. Las medicinas son sólo los medios exteriores por los que obtenemos curación celestial."
Curación por Medios no Materiales

Él nos enseña que también hay muchas formas de curar sin medios materiales. Existe el "contagio de la salud", al igual que el contagio de la enfermedad, aunque el primero se opera lentamente y tiene poco efecto, mientras que el último es a menudo violento y rápido en su acción.
Efectos mucho más poderosos resultan del propio estado mental del paciente, y la "sugestión" puede desempeñar un papel importante en la determinación de ese estado. El temor, la ira, la preocupación, etc., son muy perjudiciales para la salud, mientras que la esperanza, el amor, el gozo, etc., son muy beneficiosos.
Bahá'u'lláh dice:

En verdad, lo más necesario es el contentamiento en todas las circunstancias; por este medio uno se protege de condiciones mórbidas y de la lasitud. No os dejéis vencer por la aflicción y el pesar; ellas causan gran miseria. Los celos consumen el cuerpo y la ira quema el hígado: evítalas como evitarías a un león.106

Y 'Abdu'l-Bahá dice:

La alegría nos da alas. Cuando estamos contentos nuestra fuerza es más vital, nuestra inteligencia es más aguda...107

Respecto a otra forma de curación mental, 'Abdu'l-Bahá escribe que resulta

de la completa concentración del pensamiento de una persona fuerte sobre un enfermo, cuando este último espera con toda su fe concentrada que resultará una cura del poder espiritual de la persona fuerte, en tal forma que se establecerá una conexión cordial entre la persona fuerte y el enfermo. La persona fuerte concentra todo su esfuerzo para curar al paciente, y el paciente es consciente de que recibe una cura. Del efecto de estas impresiones mentales se produce una excitación de los nervios, y esta impresión y esta excitación de los nervios serán la causa de la recuperación del enfermo.108

Sin embargo, todos estos métodos de curación son limitados en sus efectos y pueden fallar en la curación de enfermedades graves.


El Poder del Espíritu Santo

El medio más poderoso de curación es el Poder del Espíritu Santo.

Esto no depende del contacto, ni de la vista, ni de la presencia... Puede la enfermedad ser leve o severa, puede o no haber contacto de cuerpos, puede o no establecerse una conexión personal entre la persona enferma y el que va a curarlo, esta curación se efectúa por medio del poder del Espíritu Santo.109

En una charla con la Srta. Ethel Rosenberg en octubre de 1904, dijo 'Abdu'l-Bahá:

La curación efectuada por el poder del Espíritu Santo no necesita concentración o contacto especial. Se efectúa por medio del deseo y la oración de la santa persona. El enfermo puede estar en Oriente y el que lo cura en el Occidente, y pueden ambos no conocerse; pero tan pronto como la persona consagrada vuelve su corazón hacia Dios y empieza a orar, el enfermo está curado. Este don pertenece a las Santas Manifestaciones y a aquellos que están en la posición más elevada.

Aparentemente eran de esta naturaleza las curas efectuadas por Cristo y Sus apóstoles, y curas similares han sido atribuidas a los hombres santos de todas las épocas. Bahá'u'lláh y 'Abdu'l-Bahá recibieron este don, y poderes similares han sido prometidos a Sus fieles creyentes.


Actitud del Paciente

Para que el poder de curación espiritual entre en plena operación son necesarias ciertas condiciones de parte del paciente, del que cura, de los amigos del paciente y de la comunidad en general.
De parte del paciente el principal requisito es que se vuelva a Dios de todo corazón, con implícita confianza en Su poder y en Su voluntad de hacer lo que más convenga. En agosto de 1912 'Abdu'l-Bahá dijo a una señora americana:

Todas estas enfermedades desaparecerán y usted recibirá una salud perfecta, tanto física como espiritual... Deje que su corazón esté convencido y seguro de que por medio de la gracia de Bahá'u'lláh, por medio del favor de Bahá'u'lláh, todo le será placentero. Pero es necesario que vuelva su rostro hacia el Reino de Abhá (Todoglorioso) con toda atención -la misma atención que María Magdalena prestó a Su Santidad Cristo-, y yo le aseguro que obtendrá salud física y salud espiritual. Usted lo merece. Le doy las buenas nuevas de que lo merece porque su corazón es puro... ¡Tenga confianza! ¡Sea feliz! ¡Regocíjese! ¡Tenga esperanza!

Aunque en este caso particular 'Abdu'l-Bahá garantizó la perfecta salud física, Él no hace esto en todos los casos, aun cuando haya una gran fe de parte del individuo. Le dijo a un peregrino en 'Akká:

Las oraciones que se han escrito especialmente con el objeto de ayudar a la curación son para ambas clases de curación: la física y la espiritual. Si la curación del paciente es lo que conviene, seguramente la alcanzará. Para algunos enfermos su curación sería solamente la causa de nuevas enfermedades. Es por eso que la sabiduría no responde a veces a algunas plegarias.
¡Oh sierva de Dios! El poder del Espíritu Santo cura las enfermedades tanto materiales como espirituales.110

Otra vez escribe a un enfermo:

En verdad, la Voluntad de Dios actúa algunas veces en una forma que la humanidad no puede comprender. Las causas y razones ya aparecerán. Cree en Dios y confía en Él, y resígnate a la Voluntad de Dios. En verdad que tu Dios es afectuoso, compasivo y misericordioso... y hará que Su misericordia descienda sobre ti.111

Nos enseña que la salud espiritual conduce a la salud física, pero que la salud física depende de muchos factores, algunos de los cuales están fuera del control del individuo. Aun la actitud espiritual más ejemplar del individuo, por lo tanto, puede no asegurarle la salud física en todos los casos. Los más santos hombres y mujeres sufren a veces enfermedades.
Sin embargo, la influencia benéfica sobre la salud física que resulta de una buena disposición espiritual es más poderosa de lo que generalmente se cree y, en muchos casos, es suficiente para evitar enfermedades. 'Abdu'l-Bahá escribió a una señora inglesa:

Me escribe usted sobre su debilidad física. Pido a la gracia de Bahá'u'lláh que se fortifique su espíritu, y que por medio de la fuerza de su espíritu su cuerpo también sea curado.

De nuevo dice:

Dios ha dotado al hombre con tan maravillosos poderes que, si alguna vez mira hacia arriba, puede recibir salud, entre otras bendiciones de Su divina generosidad. Desgraciadamente, el hombre no agradece este supremo bien, sino que duerme el sueño de la negligencia, descuidando la gran merced que Dios le ha demostrado, desviando su rostro de la Luz y siguiendo su camino en la oscuridad.112


El Sanador

El poder de cura espiritual es, sin duda, común a toda la humanidad en mayor o menor grado, pero así como hay personas dotadas de talento especial para la matemática o la música, otras parecen dotadas de poderes especiales para curar. Éstas son las personas que deberían dedicar su vida al arte de curar. Desgraciadamente, tanto se ha materializado el mundo en los últimos siglos que se ha olvidado hasta la misma posibilidad de curación espiritual. Así como las demás capacidades, el don de curar tiene que ser reconocido, perfeccionado y educado para que pueda alcanzar su más alto desarrollo y poder, y hay, probablemente, miles de personas en el mundo ricamente dotadas con aptitud natural para curar y que guardan inactivo este precioso don. Cuando las potencialidades del tratamiento espiritual y mental sean mejor reconocidas, el arte de curar se transformará y se ennoblecerá y su eficacia aumentará inmensurablemente. Cuando este nuevo conocimiento y poder de parte del que cura se combina con la fe viva y la esperanza del enfermo, se pueden esperar resultados maravillosos.

En Dios debemos confiar. No hay más Dios que Él, el que Cura, el Sabio, el Protector... Nada en el cielo ni en la tierra está fuera del dominio de Dios.
¡Oh médico! Al tratar a los enfermos, menciona primero el nombre de tu Dios, el Poseedor del Día del Juicio, y después haz uso de las cosas que Dios ha destinado para curar a Sus criaturas. ¡Por Mi vida! El médico que ha bebido el vino de Mi amor puede curar con sólo su visita, y su aliento es misericordia y esperanza. Adheríos a él para el bien de vuestros cuerpos. Está confirmado por Dios en sus tratamientos.
Este conocimiento es el más importante entre todas las ciencias, porque es el más grande de los medios creados por Dios, el Vivificador del polvo, para preservar los cuerpos de los hombres, y Él lo ha puesto delante de todas las ciencias y sabidurías. Puesto que éste es el día en que debéis levantaros para Mi Victoria.
Tu Nombre es mi curación, oh mi Dios, y el recuerdo de Ti es mi remedio. La proximidad a Ti es mi esperanza, y el amor por Ti es mi compañero. Tu misericordia hacia mí es mi curación y mi socorro, tanto en este mundo como en el venidero. Tú, verdaderamente, eres el Todogeneroso, el Omnisciente, el Sapientísimo.113

'Abdu'l-Bahá escribe:

De Aquel que está lleno del amor de Bahá y olvida todas las demás cosas, se oirá de sus labios al Espíritu Santo y el espíritu de la vida llenará su corazón... Las palabras saldrán de sus labios como enhebradas perlas, y las dolencias y enfermedades serán curadas con sólo aplicar las manos.114
¡Oh tú médico espiritual! Vuélvete hacia Dios con tu corazón latiendo con Su amor, dedicado a Su alabanza, mirando hacia Su Reino y buscando ayuda de Su Espíritu Santo en un estado de éxtasis, embeleso, amor, anhelo, alegría y fragancias. Dios te asistirá, por medio de un espíritu de Su Presencia, para curar enfermedades y dolencias.
Continúa curando los corazones y los cuerpos, y busca la curación de los enfermos dirigiéndote al Reino Supremo con el corazón puesto en obtener curación por medio del poder del Más Grande Nombre y por el espíritu del amor de Dios.115*
Cómo Pueden Ayudar Todos

El trabajo de curar a los enfermos es un asunto que no concierne únicamente al enfermo y al que cura, sino a todos. Todos deben ayudar por compasión y por deseo de servir, con la rectitud de sus vidas y pensamientos y, especialmente, por medio de sus oraciones, pues de todos los remedios la oración es el más poderoso. "Suplicar y orar en bien de los demás", dice 'Abdu'l-Bahá, "de seguro es efectivo". Los amigos del paciente tienen una responsabilidad especial, pues su influencia, ya sea buena o mala, es la más directa y poderosa. ¡En cuántos casos de enfermedad el resultado depende principalmente de los servicios de los parientes, amigos o vecinos del desvalido enfermo!
Incluso los miembros de la comunidad en general tienen su influencia en cada caso de enfermedad. En casos individuales esa influencia puede no parecer muy grande, pero en conjunto el efecto es poderoso. Cada uno es afectado por la "atmósfera" social en que vive, por la preponderancia de fe o materialismo, de virtud o vicio, de alegría o depresión; y cada individuo tiene su parte en determinar el estado de esa "atmósfera" social. Puede que no sea posible para cada uno, en la presente condición del mundo, alcanzar la salud perfecta, pero sí es muy posible para cada uno ser un "conductor dispuesto" del poder curativo del Espíritu Santo y así ejercer una influencia que ayude a curar su propio cuerpo y el de aquellos con quienes se pone en contacto.
Pocas obligaciones son más enfáticamente recomendadas a los bahá'ís que la de curar a los enfermos, y muchas bellísimas oraciones de curación han sido reveladas por Bahá'u'lláh y 'Ab-du'l-Bahá.


La Edad de Oro

Bahá'u'lláh nos asegura que por medio de la cooperación armoniosa de los pacientes, médicos y la comunidad en general, y por el apropiado uso de los diferentes medios para obtener la salud material, mental y espiritual, la Edad de Oro puede hacerse realidad cuando, por el poder de Dios, "todas las penas se convertirán en alegría y toda enfermedad en salud". 'Abdu'l-Bahá dice que "cuando el Mensaje Divino sea comprendido, todas las penas desaparecerán". Y añade:

Cuando el mundo material y el mundo divino tengan una perfecta correlación, cuando los corazones se vuelvan celestiales y las aspiraciones puras, se realizará una perfecta conexión. Entonces este poder producirá una perfecta manifestación. Las dolencias físicas y espirituales recibirán entonces completa cura.116


El Buen Uso de la Salud

Al concluir este capítulo estará bien recordar lo que 'Abdu'l-Bahá enseñó sobre el buen uso de la salud física. En una de Sus Tablas a los bahá'ís de Washington dice:

Si la salud y el bienestar del cuerpo se usan en el sendero del Reino de Dios, esto es muy aceptable y digno de alabanza; si se gastan en beneficio de la humanidad en general -aunque fuese para el beneficio material (o corporal) de ésta- y es un medio de hacer el bien a otros, es también aceptable. Pero si la salud y el bienestar del hombre se gastan en placeres sensuales, en una vida en el plano animal y en empeños diabólicos, entonces la enfermedad es preferible a la salud, y aun la muerte es preferible a tal vida. Si deseáis salud, deseadla para servir mejor al Reino. Deseo que alcancéis perfecto discernimiento, resolución inflexible, completa salud y fuerza física y espiritual, para que podáis beber de la fuente de vida eterna y seáis asistidos por el espíritu de la divina confirmación.



8


LA UNIDAD RELIGIOSA


¡Oh vosotros habitantes del mundo! La virtud de esta Gran Manifestación es que hemos borrado del Libro todo lo que era causa de diferencias, corrupción y discordia, y hemos escrito en él todo lo que conduce a la unidad, armonía y concordia. ¡Felices aquellos que actúen de acuerdo con esto!

Bahá'u'lláh117


Sectarismo del Siglo XIX

Quizá nunca estuvo el mundo tan lejos de la unidad religiosa como en el siglo diecinueve. Durante muchos siglos las grandes comunidades religiosas habían existido unas al lado de otras -zoroastrianos, judíos, budistas, cristianos, islámicos y otros-, mas en lugar de fundirse en una armoniosa unidad, estaban en constante enemistad y lucha, cada una en contra de las demás. Y no sólo esto, sino que cada grupo iba dividiéndose en un crecido número de sectas que, con frecuencia, se oponían entre ellas tenazmente. Sin embargo, Cristo había dicho: "Por esto sabrán todos los hombres que sois mis discípulos, si os amáis los unos a los otros". Y Muḥammad dijo: "Vuestra religión es la religión única... Dios os ha ordenado la fe que prescribió a Noé y que Nosotros os hemos revelado, y la cual Nosotros ordenamos a Abraham y a Moisés y a Jesús, diciendo: 'Observad esta fe y no os dividáis en sectas.'" El Fundador de cada una de las grandes religiones había llamado a sus discípulos al amor y la unidad, pero en cada caso el objetivo del Fundador se perdió de vista, en buena medida, entre oleadas de intolerancia y fanatismo, formalismo e hipocresía, corrupción y engaño, cisma y disputas. El número de sectas en el mundo, hostiles las unas a las otras, era probablemente más grande en los principios de la Era Bahá'í que en cualquier otro período de la historia humana. Parecía que la humanidad había estado experimentando en este tiempo todas las formas posibles de creencias religiosas, toda clase de ritos y ceremonias y los más variados códigos morales.
Al mismo tiempo, una cantidad de hombres cada vez más numerosa dedicaba sus energías a la investigación intrépida y al examen crítico de las leyes de la naturaleza y los fundamentos de la fe. Rápidamente se iban adquiriendo nuevos conocimientos científicos y se encontraban nuevas soluciones para los problemas de la vida. El desarrollo de invenciones como la navegación a vapor y el ferrocarril, el sistema postal y la prensa, ayudaron en gran medida a la difusión de ideas y al fértil contacto de variadas formas de pensamiento y de vida.
El llamado "conflicto entre la religión y la ciencia" se convirtió en una reñida batalla. En el mundo cristiano, el criticismo de la Biblia se sumó a las ciencias físicas para disputar y, en gran parte, para refutar la autoridad de la Biblia, autoridad que durante siglos había sido generalmente aceptada como base de la fe. Crecía constantemente el número de personas que se volvían escépticas con respecto a las enseñanzas de las iglesias. Un gran número, incluso sacerdotes religiosos, secreta o abiertamente, mantenían dudas o reservas acerca de los credos de sus respectivas sectas.
Este fermento y flujo de opiniones, con el creciente reconocimiento de que los antiguos dogmas y ortodoxias eran ya inadecuados, y las tentativas y esfuerzos tras un mayor conocimiento y entendimiento, no se limitaron a los países cristianos, sino que se manifestaban, en mayor o menor grado y en diferentes formas, entre la gente de todos los países y religiones.


El Mensaje de Bahá'u'lláh

Fue cuando este estado de conflicto y confusión llegaba a límites extremos que sonó la gran llamada de Bahá'u'lláh a la humanidad:

Que todas las naciones se unan en una fe común y todos los hombres se consideren hermanos; que los lazos de afecto y unión entre los hijos de los hombres sean fortalecidos; que se acabe con la diversidad de religiones y se anulen las diferencias de raza... Estas luchas, este derramamiento de sangre y esta discordia deben cesar y todos los hombres ser como miembros de una sola familia.118

Es un mensaje glorioso, pero ¿cómo llevar a efecto lo que en él se propone? Los profetas han predicado, los poetas han cantado y los santos han elevado sus plegarias durante miles de años para su realización, pero no ha cesado la diversidad de religiones ni se han anulado las luchas y el derramamiento de sangre y la discordia. ¿Qué pruebas tenemos de que el milagro se realizará ahora? ¿Existen ahora nuevos factores en la situación? ¿No es la naturaleza humana la misma de siempre, y no continuará siendo la misma mientras que el mundo dure? Si dos personas o dos naciones desean la misma cosa, ¿no han de luchar por obtenerla en el futuro como lo hicieron en el pasado? Si Moisés, Buda, Cristo y Muḥammad no lograron conseguir la unidad del mundo, ¿tendrá Bahá'u'lláh éxito? Si toda fe anterior se ha corrompido y dividido en sectas, ¿no sufrirá la Fe Bahá'í la misma suerte? Veamos qué respuestas dan las enseñanzas bahá'ís a éstas y similares preguntas.

¿Puede la Naturaleza Humana Cambiar?

La educación y la religión están igualmente basadas en la suposición de que es posible cambiar la naturaleza humana. En realidad, si investigamos un poco veremos que, si algo podemos decir con seguridad de toda cosa viviente, es que no puede evitar el cambiar continuamente. Sin cambio no puede haber vida. Ni aun los minerales pueden resistir la transformación, y cuanto más alto subimos en la escala de la existencia, más variadas, complejas y maravillosas son estas transformaciones. Además, en el progreso y desarrollo de las criaturas de todos los grados encontramos dos clases de transformaciones: una, lenta y gradual, a menudo casi imperceptible; y la otra, rápida, repentina y dramática. La última tiene lugar en lo que se llaman "etapas críticas" del desarrollo. En el caso de los minerales encontramos esas etapas críticas en los puntos de fusión y de ebullición. Por ejemplo, cuando una materia sólida se vuelve líquida o un líquido se convierte en gas. En el caso de las plantas vemos esas etapas críticas cuando la semilla empieza a germinar o cuando el brote se convierte en hoja. En el mundo animal podemos observar lo mismo en todas partes, como cuando la crisálida se convierte repentinamente en mariposa, cuando el polluelo sale del cascarón o el niño nace del vientre de la madre. En la vida más elevada del espíritu a menudo vemos una transformación similar cuando un hombre "nace de nuevo" y todo su ser cambia radicalmente en sus objetivos, su carácter y sus actividades. Estas etapas afectan con frecuencia a especies completas o multitud de especies simultáneamente, como cuando toda la vegetación repentinamente estalla en nueva vida en la primavera.
Bahá'u'lláh declara que así como las especies menores tienen épocas de repentino surgimiento a una vida nueva y más completa, también para la humanidad se encuentra a mano una "etapa crítica", una época de "renacimiento". Entonces los modos de vivir que han persistido desde los albores de la historia hasta nuestros días serán cambiados rápida e irrevocablemente y la humanidad entrará en una nueva etapa de vida tan diferente de la anterior como es diferente la mariposa de la crisálida o el pajarillo del huevo de donde nace. La humanidad como un todo, a la luz de la nueva Revelación, alcanzará una nueva visión de la verdad, así como se ilumina todo un país cuando el sol sale y todos los hombres pueden ver claramente donde una hora antes todo estaba oscuro y confuso. "Éste es un nuevo ciclo del poder humano", dice 'Abdu'l-Bahá. "Todos los horizontes del mundo están iluminados, y el mundo se convertirá verdaderamente en un jardín de rosas y en un paraíso." Todas las analogías de la naturaleza están de acuerdo con esta esperanza; los profetas de la antigüedad han anunciado unánimemente la llegada de ese glorioso día; los signos del tiempo muestran claramente qué cambios revolucionarios y profundos están ahora progresando en las ideas y en las instituciones humanas. Por consiguiente, ¿qué podría ser más fútil e ilógico que el argumento pesimista de que, a pesar de que todas las demás cosas cambian, la naturaleza humana no puede cambiar?


Primeros Pasos Hacia la Unidad

Como uno de los medios de promover la unidad religiosa, Bahá'u'lláh aboga por la más grande caridad y tolerancia, y aconseja a Sus discípulos "que se asocien con regocijo y alegría con gente de todas las religiones". En su última Voluntad y Testamento dice:

En Su libro (Kitáb-i-Aqdas) Él ha prohibido estrictamente toda disputa y contienda; tal es el mandato de Dios en esta Su más elevada Revelación, un mandato que Él hizo irrevocable y atavió con el adorno de Su confirmación.
¡Oh vosotros pueblos del mundo! La religión de Dios es para el amor y la unión; no la hagáis la causa de enemistad y conflicto... Abrigamos la esperanza de que el pueblo de Bahá se volverá siempre hacia la Palabra consagrada: "¡Ved aquí! ¡Todas las cosas son de Dios!", la Palabra todagloriosa que, como el agua, apaga el fuego del odio y del rencor que arde en los pechos y los corazones. Por medio de esta Palabra las diferentes sectas del mundo alcanzarán la luz de la verdadera unión. Ciertamente, Él habla la verdad y hacia el camino conduce, y Él es el Poderoso, el Bondadoso, el Hermoso.

'Abdu'l-Bahá dice:

Todos deben abandonar prejuicios y aun visitar las iglesias y mezquitas de unos y otros, pues en todos estos sitios de veneración el Nombre de Dios es mencionado. Si todos se reúnen para adorar a Dios, ¿qué diferencia puede existir? Ninguno de ellos adora a Satanás. Los musulmanes deben ir a las iglesias de los cristianos y a las sinagogas de los judíos, y, viceversa, los otros deben ir a las mezquitas de los musulmanes. Se separan los unos de los otros sin más causa que infundados prejuicios y dogmas. En América he visitado las sinagogas judías, que son muy parecidas a las iglesias cristianas, y he visto que se adoraba a Dios en todas partes.
En muchos de estos lugares he hablado con los creyentes sobre los fundamentos originales de las religiones divinas, exponiéndoles las pruebas de la validez de los divinos profetas y de las Santas Manifestaciones. Les exhorté a que abandonaran las imitaciones ciegas. Todos los dirigentes deben, igualmente, ir a las iglesias de los demás y hablar de los principios fundamentales de las religiones divinas. Con la más grande unidad y armonía deben adorar a Dios en las iglesias de unos y otros y deben abandonar el fanatismo.119

Si sólo se dieran estos primeros pasos y se estableciera un estado de amistad y mutua tolerancia entre las diferentes sectas religiosas, ¡qué maravilloso sería el cambio que se realizaría en el mundo! Sin embargo, para poder realizar una verdadera unidad se requiere algo más. Para la enfermedad del sectarismo la tolerancia es un valioso paliativo, pero no es una cura radical. No remueve la causa del mal.

El Problema de una Autoridad

Las diferentes comunidades religiosas no han podido unirse en épocas pasadas porque los adherentes de cada una de ellas han interpretado al Fundador de su propia religión como la única suprema autoridad y a su ley como la suprema ley divina. Cualquier otro profeta que proclamara diferente mensaje era considerado, por lo tanto, enemigo de la verdad. Las diferentes sectas de cada religión se han separado por razones similares. Los adherentes de cada una de ellas han aceptado alguna autoridad subordinada y considerado como la única verdadera fe a alguna versión o interpretación especial del Mensaje del Fundador, juzgando equivocadas todas las demás. Podemos ver claramente que mientras exista este estado de cosas no será posible alcanzar la verdadera unidad. Por otra parte, Bahá'u'lláh nos enseña que todos los Profetas eran portadores de auténticos Mensajes de Dios; que cada uno en Su propia época reveló las más altas enseñanzas que la gente de entonces podía recibir, y educó a los hombres a fin de que estuviesen preparados para recibir las enseñanzas futuras de Sus sucesores. Recomienda a los adherentes de cada religión que no nieguen la inspiración divina de sus propios Profetas, sino que reconozcan esa inspiración en todos los demás Profetas, para que se den cuenta de que las enseñanzas de todos están esencialmente en armonía y son parte de un gran plan para la educación y la unificación de la humanidad. Exhorta a los creyentes de todas las sectas a que demuestren su reverencia por sus Profetas, dedicando sus vidas al trabajo de obtener esa unidad por la que todos los Profetas trabajaron y sufrieron. En Su carta a la reina Victoria compara el mundo con un enfermo cuyo mal se agrava porque cae en manos de incompetentes médicos, y explica cuál puede ser el remedio:

Lo que el Señor ha ordenado como el supremo remedio y el más poderoso instrumento para la curación del mundo entero es la unión de todos sus pueblos en una Causa universal, en una Fe común. Esto no puede lograrse sino por el poder de un Médico inspirado, hábil y todopoderoso. Esto, ciertamente, es la verdad y todo lo demás no es sino error.120


Revelación Progresiva

Un gran obstáculo para muchos, en el camino de la unidad religiosa, es la diferencia entre las revelaciones dadas por los diferentes Profetas. Lo que está ordenado por uno lo prohíbe otro. ¿Cómo, entonces, pueden ambos tener razón y ambos proclamar la Voluntad de Dios? De seguro la verdad es una y no puede cambiar. Sí, la verdad absoluta es una y no puede cambiar, pero la verdad absoluta está infinitamente más allá de las presentes posibilidades del entendimiento humano, y hoy nuestro concepto de ella tiene que cambiar constantemente. Nuestras anteriores e imperfectas ideas serán, por la gracia de Dios, reemplazadas, a medida que vaya pasando el tiempo, por conceptos más y más adecuados. Bahá'u'lláh dice en una Tabla a algunos bahá'ís de Persia:

¡Oh pueblo! Las palabras son reveladas de acuerdo con la capacidad para que los principiantes puedan hacer progresos. La leche debe suministrarse de acuerdo con una medida, para que el infante del mundo pueda entrar en el Reino de la Grandeza y establecerse en la Corte de la Unidad.

Es la leche lo que fortifica al niño para que más tarde pueda digerir alimentos sólidos. Decir que porque un Profeta está en la verdad al dar ciertas enseñanzas en cierto tiempo, y, por lo tanto, debe estar en el error otro Profeta que da diferentes enseñanzas en diferente tiempo, es como deducir que porque la leche es el mejor alimento para el recién nacido, por lo tanto, leche y nada más que leche debe ser el alimento del hombre adulto, y darle cualquier otro alimento sería un error. 'Abdu'l-Bahá dice:

Cada Revelación divina se divide en dos partes: La primera parte es la esencial y pertenece al mundo eterno. Es la exposición de las verdades divinas y los principios esenciales. Es la expresión del amor de Dios. Ésta es una en todas las religiones, incambiable e inmutable. La segunda parte no es eterna; es la que se refiere a la vida práctica, transacciones y negocios, y cambia de acuerdo con la evolución del hombre y los requerimientos de la época de cada Profeta. Por ejemplo: Durante el período mosaico se cortaba la mano de una persona como castigo por un pequeño robo; existía la ley del ojo por ojo y diente por diente, pero como estas leyes ya no eran apropiadas en el tiempo de Cristo, fueron abrogadas. De la misma manera, el divorcio se había hecho tan común que ya no existían leyes estables para el matrimonio, y por lo tanto Su Santidad Cristo prohibió el divorcio.
De acuerdo con las exigencias del tiempo, Su Santidad Moisés reveló diez leyes para la pena capital. En aquel tiempo era imposible proteger la comunidad y preservar el orden social sin estas medidas severas, porque los hijos de Israel vivían en los desiertos del Tah, donde no había tribunales de justicia establecidos ni cárceles. Pero este código de conducta no era necesario en los tiempos de Cristo. La historia de la segunda parte de la religión carece de importancia porque se refiere únicamente a las costumbres de esta vida; pero el fundamento de la religión de Dios es uno y Su Santidad Bahá'u'lláh lo ha renovado.121

La religión de Dios es la única religión, y todos los Profetas la han enseñado; pero es algo que vive y crece, no una cosa muerta e invariable. En las enseñanzas de Moisés vemos el capullo; en las de Cristo la flor; en las de Bahá'u'lláh el fruto. La flor no destruye el capullo, ni la fruta destruye la flor. No se destruye, sino que llena su cometido. El capullo deja caer sus hojas para que brote la flor, y los pétalos caen para que el fruto crezca y madure. ¿Eran el capullo o los pétalos de la flor inútiles o un error, por lo que tuvieron que ser descartados? No; ambos en su tiempo fueron útiles y necesarios, y sin ellos no podía haber crecido el fruto. Lo mismo sucede con las diferentes enseñanzas proféticas; su forma exterior varía de una época a otra, pero cada Revelación es la realización de sus predecesoras. No están separadas ni son incongruentes, sino diferentes etapas en la historia de la vida de la religión única, la que, a su vez, ha sido revelada como semilla, como capullo y como flor, y entra ahora en el período del fruto.


Infalibilidad de los Profetas

Bahá'u'lláh nos enseña que todo verdadero Profeta está dotado de suficientes pruebas de Su misión, tiene el derecho de exigir obediencia de todos los hombres y la autoridad de abrogar, alterar o añadir a las enseñanzas de Sus predecesores. En el Libro de Íqán leemos:

¡Cuán lejos está de la gracia del Todomunífico, de Su amorosa providencia y tierna misericordia, elegir a un alma de entre todos los hombres para que guíe a Sus criaturas y luego, por una parte, privarla de la medida plena de Su testimonio divino y, por otra, infligir severo castigo a Su pueblo por haberse apartado de Su Elegido! Es más, las múltiples generosidades del Señor de todos los seres han rodeado, en todo tiempo, mediante las Manifestaciones de Su divina Esencia, a la Tierra y a todos los que viven en ella... Y, sin embargo, ¿no es el objeto de toda Revelación efectuar una transformación del carácter total de la humanidad, transformación que ha de manifestarse tanto exterior como interiormente, afectando su vida interior y sus condiciones externas? Ya que si no fuese cambiado el carácter de la humanidad, sería evidente la futilidad de las Manifestaciones universales de Dios".122

Dios es la única Autoridad infalible, y los Profetas son infalibles porque Su Mensaje es el Mensaje que Dios envía al mundo a través de ellos. Este Mensaje es válido hasta que lo reemplace un Mensaje posterior dado por el mismo o por otro Profeta.
Dios es el Gran Médico, el único que puede diagnosticar correctamente los males del mundo y prescribir el remedio apropiado. La medicina prescrita en una época ya no es adecuada en una época posterior, cuando la condición del paciente es diferente. Seguir con el antiguo remedio cuando el médico ha ordenado un nuevo tratamiento es no sólo no demostrar fe en el médico, sino infidelidad. Puede que sea una ofensa para un judío el decirle que algunos de los remedios que recetó Moisés para los males del mundo, hace tres mil años, son hoy día anticuados e impropios; el cristiano podría ser igualmente ofendido al decírsele que Muḥammad tuvo valiosas y necesarias adiciones que hacer sobre lo que prescribió Jesús; y asimismo el musulmán, si se quisiera hacerle admitir que el Báb o Bahá'u'lláh tenían autoridad para alterar las ordenanzas de Muḥammad. Pero, de acuerdo con el punto de vista bahá'í, la verdadera devoción a Dios implica reverencia a todos Sus Profetas y la implícita obediencia a Sus más recientes mandatos, como nos son dados por el Profeta de nuestra propia época. Sólo por medio de tal devoción puede alcanzarse la verdadera unidad.


La Suprema Manifestación

Como todos los demás Profetas, Bahá'u'lláh anuncia Su propia misión en los términos más inequívocos.
En el Lawh-i-Aqdas, Tabla dirigida especialmente a los cristianos, dice:

De seguro el Padre ha venido y ha cumplido aquello que os había sido prometido en el Reino de Dios. Ésta es la Palabra que el Hijo veló cuando dijo a los que le rodeaban que aún no podían soportarla. Pero cuando el tiempo determinado se cumplió y llegó la hora, la Palabra brilló desde el horizonte de la Voluntad. ¡Guardaos, oh concurso del Hijo! (cristianos). No la desechéis, sino afirmaos en ella. ¡Os será más provechosa que todo lo que tenéis!... En verdad, el Espíritu de Verdad ha venido para guiaros a toda verdad. Es cierto, Él no habla por Sí Mismo, sino en el nombre del Omnisciente y Sabio. Él es Aquel que el Hijo ha glorificado... Abandonad aquello que tenéis, ¡oh pueblos de la tierra!, y acatad aquello que os ha ordenado Él, que es el Poderoso, el Fiel.

En una carta dirigida al Papa desde Adrianópolis, en 1867, dice:

¡Guardaos! No sea que la celebración os aparte del Celebrado y la adoración os aparte del Adorado. ¡Mirad al Señor, al Poderoso, al Omnisciente! Él ha venido a asistir a la vida del mundo y a unir a todos los que en él habitan. Venid, ¡oh pueblo!, al lugar del Amanecer de la Revelación. ¡No os demoréis ni aun por una hora! ¿Sois verdaderos en el Evangelio, y aun así sois incapaces de ver al Señor de la Gloria?
Esto no os parece propio, ¡oh concurso de eruditos! Decid, entonces, si negáis esta verdad, ¿qué prueba tenéis para creer en Dios? Producid vuestra prueba.

Así como en estas cartas a los cristianos anuncia que se han cumplido las promesas del Evangelio, también proclama a los musulmanes, judíos, zoroastrianos y creyentes de otras religiones que se han cumplido las promesas de sus Sagradas Escrituras. Se dirige a todos los hombres como ovejas de Dios, que hasta este momento se han dividido en diferentes rebaños y cobijado en distintos rediles. Su mensaje, dice Él, es la Voz de Dios, el Buen Pastor, que ha venido en la plenitud del tiempo a reunir a Sus dispersas ovejas en un solo rebaño, apartando las barreras que las separan, "para que haya un solo rebaño y un solo Pastor".


Una Nueva Situación

La posición de Bahá'u'lláh entre los Profetas es única y sin precedentes, porque la situación del mundo en el tiempo de Su venida era también única y sin precedentes. Mediante un largo y variado proceso de desarrollo en la religión, la ciencia, el arte y la civilización, el mundo maduró para recibir las enseñanzas de la unidad. Las barreras que en siglos anteriores habían hecho imposible la unidad del mundo estaban listas para derrumbarse cuando apareció Bahá'u'lláh, y desde Su nacimiento en 1817, y, más aun, desde la promulgación de Sus enseñanzas, estas barreras están cayendo de la forma más extraordinaria. Cualquiera que sea la explicación, no puede existir duda alguna acerca de los hechos.
En los días de Profetas anteriores las barreras geográficas eran por sí solas ampliamente suficientes para impedir la unidad mundial. Ahora ese obstáculo está vencido. Por primera vez en la historia de la humanidad los hombres en opuestas regiones del globo pueden comunicarse rápida y fácilmente. Lo que sucedió en Europa ayer se conoce en todos los continentes del mundo hoy, y un discurso pronunciado en América hoy puede ser leído mañana en Europa, Asia y África.
Otro gran obstáculo eran las dificultades idiomáticas. Gracias a la enseñanza y al estudio de idiomas extranjeros esta dificultad ha sido en gran parte vencida, y hay muchas razones para suponer que pronto un idioma auxiliar internacional será adoptado y enseñado en todas las escuelas del mundo. Entonces esta dificultad será también completamente eliminada.
El tercer gran obstáculo era el prejuicio religioso y la intolerancia. También esto está desapareciendo. La mentalidad de los hombres está ampliándose. La educación del pueblo está saliendo, cada vez más, del dominio de sacerdotes sectarios, y ya no puede evitarse que ideas nuevas y más liberales penetren aun en los círculos más exclusivistas y conservadores.
Bahá'u'lláh es, por lo tanto, el primero de los grandes Profetas cuyo Mensaje se ha hecho conocer en un período de comparativamente pocos años en todos los rincones del globo. Dentro de poco tiempo las enseñanzas esenciales de Bahá'u'lláh, traducidas de Sus propios y auténticos escritos, estarán en el mundo al alcance de todo hombre, mujer y niño que sepa leer.

Plenitud de la Revelación Bahá'í

La Revelación Bahá'í no tiene precedentes y es única entre las religiones del mundo, en razón de la plenitud y grandeza de sus documentos auténticos. Las palabras escritas que con seguridad pueden atribuirse a Cristo, Moisés, Zoroastro, Buda, Krishna, son muy pocas y dejan sin solución muchos problemas modernos de gran importancia práctica. Muchas de las enseñanzas atribuidas comúnmente a los fundadores de estas religiones son de dudosa autenticidad, y otras, evidentemente, son adiciones de épocas posteriores. Los mahometanos poseen en el Qur'án, y en una cantidad de tradiciones, una documentación más completa acerca de la vida y enseñanzas de su Profeta; pero Muḥammad, aunque inspirado, era analfabeto, como la mayoría de Sus primeros discípulos. Los métodos empleados para escribir y diseminar Sus enseñanzas no fueron satisfactorios en muchos aspectos, y la autenticidad de muchas de las tradiciones es dudosa. Como resultado, diferencias de interpretación y opiniones divergentes causaron disensiones en el Islám, como en todas las anteriores comunidades religiosas.
Por otra parte, tanto el Báb como Bahá'u'lláh escribieron copiosamente y con gran elocuencia y poder. Como ambos fueron privados de hablar en público y pasaron la mayor parte de Sus vidas en la prisión (después de la declaración de Su misión), dedicaron gran parte de Su tiempo a escribir, haciendo que, en riqueza de escrituras auténticas, la Revelación Bahá'í no haya sido igualada por ninguna de sus predecesoras. En ellas se dan exposiciones claras y plenas de verdades que apenas si fueron tocadas en previas Revelaciones, y los eternos principios de verdad que todos los Profetas enseñaron han sido aplicados a los problemas que confrontan al mundo actual; problemas muy complejos y difíciles, muchos de los cuales aún no habían aparecido en los días de Profetas anteriores. Es evidente que esta completa documentación de revelación auténtica ha de tener un poderoso efecto en la prevención de desavenencias en el futuro y en aclarar aquellas desavenencias del pasado que han mantenido divididas a las diferentes sectas.
El Convenio Bahá'í

Hay además otra razón por la que la Revelación Bahá'í es única y sin precedente. Antes de morir, Bahá'u'lláh estableció varias veces por escrito un Convenio nombrando a Su hijo mayor, 'Abdu'l-Bahá -a Quien a menudo se refiere como a "La Rama" o la "Más Grande Rama"-, como el intérprete autorizado de Sus enseñanzas, y declarando que cualquier explicación hecha por Él sea aceptada como de igual validez que las palabras de Bahá'u'lláh Mismo. En Su Voluntad y Testamento dice:

Reflexionad sobre aquello que está revelado en Mi Libro, el Aqdas: "Cuando el océano de Mi presencia haya menguado y el Libro de Mi Revelación haya sido terminado, volved vuestros rostros hacia Aquel a Quien Dios ha designado, Quien ha brotado de esta Antigua Raíz". Este bendito verso se refiere a la Más Grande Rama.

Y en la Tabla de la Rama, en la que explica la posición de 'Abdu'l-Bahá, dice:

Oh pueblo, agradeced a Dios por Su aparición, pues, en verdad, es el mayor favor y la más perfecta generosidad para vosotros, y por Su intermedio cada hueso en desintegración se vivifica. Todo aquel que se vuelva hacia Él, de seguro se ha vuelto hacia Dios, y todo aquel que se aparta de Él, se ha apartado de Mi belleza, ha negado Mi prueba y transgredido contra Mí.

Después de la muerte de Bahá'u'lláh, 'Abdu'l-Bahá tuvo muchas oportunidades en Su propia casa, y durante Sus extensos viajes, de conocer gente de todas partes del mundo y de las más variadas opiniones. Escuchó todas sus preguntas, dificultades y objeciones, y les dio explicaciones completas que fueron cuidadosamente registradas por escrito. Durante una larga serie de años 'Abdu'l-Bahá continuó el trabajo de aclarar las enseñanzas y mostrar su aplicación a los más variados problemas de la vida moderna. Las diferencias de opinión que aparecían entre los creyentes eran referidas a Él y resueltas autorizadamente, reduciendo así los riesgos de futuras desavenencias.
Bahá'u'lláh también dispuso que fuese elegida una Casa Universal de Justicia, representativa de todos los bahá'ís del mundo, para que se hiciese cargo de todos los asuntos de la Causa, controlase y coordinase todas sus actividades, evitase divisiones y cismas, dilucidase cuestiones oscuras y protegiera las enseñanzas de la corrupción y las falsas interpretaciones. El hecho de que este supremo cuerpo administrativo pueda no sólo iniciar legislación en todos los asuntos no definidos en las enseñanzas, sino también anular sus propias decisiones cuando condiciones nuevas requieran medidas diferentes, permite a la Fe expandirse y adaptarse, como un organismo viviente, a las necesidades y exigencias de una sociedad cambiante.
Más aún, Bahá'u'lláh prohibió expresamente la interpretación de las enseñanzas por nadie que no fuese el intérprete autorizado. En Su Voluntad y Testamento, 'Abdu'l-Bahá designó a Shoghi Effendi como Guardián de la Fe después de Él y con facultad de interpretación de los Escritos.
Dentro de mil o más años aparecerá otra Manifestación, bajo la sombra de Bahá'u'lláh, con pruebas claras de Su misión, pero hasta entonces las palabras de Bahá'u'lláh, 'Abdu'l-Bahá y el Guardián, y las decisiones de la Casa Universal de Justicia, constituyen las autoridades a las cuales deben acudir todos los creyentes para orientarse. Ningún bahá'í puede fundar una escuela o secta basada en ninguna interpretación particular de la doctrina o supuesta revelación divina. Quienquiera que contravenga estas prohibiciones es considerado un "Rompedor del Convenio".123
'Abdu'l-Bahá dice:

Uno de los enemigos de la Causa es aquel que se empeña en interpretar las palabras de Bahá'u'lláh y de este modo cambia su significado de acuerdo con su capacidad, y reúne a su alrededor un cortejo, formando una secta diferente, promoviendo su propia posición y provocando una división en la Causa.124

En otra Tabla escribe:

Estos hombres (promotores de división) son como la espuma que se forma en la superficie del mar; una ola surgirá del océano del Convenio, y mediante el poder del Reino de Abhá arrojará esa espuma a la playa... Esos pensamientos corruptos que emanan de intenciones perversas y personales desaparecerán, mientras que el Convenio de Dios permanecerá firme y seguro.125

Nada hay que pueda impedir a los hombres que abandonen la religión si ellos desean hacerlo. 'Abdu'l-Bahá dice: "Dios mismo no obliga al alma a volverse espiritual. La práctica de la libre voluntad humana es necesaria". Sin embargo, el Convenio espiritual hace completamente imposible el sectarismo dentro de la comunidad bahá'í.


No Hay Clero Profesional

Otra característica de la organización bahá'í debe ser mencionada, y ésta es la ausencia de un clero profesional. Se permiten las contribuciones voluntarias para sufragar los gastos de los maestros, y hay muchos que dedican todo su tiempo a trabajar por la Causa; pero se espera de todos los bahá'ís que contribuyan en el trabajo de enseñar, etc., de acuerdo con su oportunidad y habilidad, y no hay ninguna categoría especial que los distinga de sus correligionarios por el ejercicio exclusivo de funciones sacerdotales y prerrogativas.
En épocas pasadas era necesario el sacerdocio porque la gente era analfabeta y carecía de educación, y dependía de los sacerdotes para su instrucción religiosa, para el ejercicio de ritos y ceremonias, para la administración de la justicia, etc. Los tiempos han cambiado. La educación es casi universal y, si se cumplen los mandatos de Bahá'u'lláh, todos los niños del mundo recibirán una sólida educación. Cada individuo podrá entonces estudiar las Escrituras por sí mismo, para recoger el Agua de la Vida directamente de la Fuente Original. Ritos y ceremonias complicadas que requieren los servicios de una casta o profesión especial no tienen lugar en el orden bahá'í; y la administración de la justicia está encomendada a las autoridades constituidas para ese fin.
Un niño necesita quien le enseñe, pero el objetivo de un verdadero maestro es preparar al alumno para que después pueda vivir sin necesidad de un maestro, ver las cosas con sus propios ojos, oír con sus propios oídos y comprender con su propio entendimiento. Así, también en la infancia de la raza es necesario el sacerdote, pero su verdadero trabajo es preparar a los hombres para que no tengan necesidad de él: para ver las cosas divinas con sus propios ojos, oírlas con sus propios oídos y comprenderlas con su propio entendimiento. Actualmente el trabajo del sacerdote está casi cumplido, y el objeto de las enseñanzas bahá'ís es completar ese trabajo y hacer independientes a los hombres de todo menos de Dios, para que puedan acudir directamente a Él, es decir, hacia Su Manifestación. Cuando todos se dirigen a un Centro, no puede haber propósitos contrarios o confusión, y cuanto más se acerquen todos al Centro, más se acercarán los unos a los otros.




9


LA VERDADERA CIVILIZACIÓN


¡Oh pueblo de Dios! No os ocupéis de vosotros mismos. Dedicaos al mejoramiento del mundo y a la educación de las naciones.

Bahá'u'lláh


La Religión, Base de la Civilización

Desde el punto de vista bahá'í los problemas de la vida humana, individuales y sociales, son tan inconcebiblemente complejos que la inteligencia humana común es incapaz por sí misma de resolverlos acertadamente. Sólo el Omnisciente conoce plenamente el propósito de la creación y cómo puede ser alcanzado dicho propósito. Él muestra al mundo, por medio de los Profetas, la verdadera meta de la vida humana y el camino recto hacia el progreso, y la edificación de la verdadera civilización depende de la adhesión leal a la guía de la Revelación profética. Bahá'u'lláh dice:

La religión es el más grande instrumento para el orden del mundo y la tranquilidad de todos los seres existentes. El debilitamiento de los pilares de la religión ha alentado a los ignorantes y los ha vuelto audaces y arrogantes. En verdad os digo, que todo aquello que sirviere para rebajar la elevada posición de la religión aumentará la irresponsabilidad en los malvados y, finalmente, el resultado será la anarquía...
Considerad cómo la civilización de los pueblos del Occidente ha conmovido y agitado a los pueblos del mundo. Se han inventado instrumentos infernales y se ha desplegado tal atrocidad en la destrucción de vidas como jamás habían visto los ojos del mundo ni oído los oídos de las naciones. Es imposible reformar estos males violentos y abrumadores, excepto que los pueblos del mundo se unan para un fin determinado o bajo la sombra de una sola religión...
¡Oh pueblo de Bahá! Cada uno de los mandatos revelados es una poderosa fortaleza para la protección del mundo.126

El presente estado de Europa y del mundo en general confirma de manera elocuente la verdad de estas palabras escritas hace tantos años. La negligencia hacia los mandatos proféticos y el predominio de la irreligión han sido acompañados por el desorden y la destrucción en la más terrible proporción, y sin un cambio en el corazón y en la finalidad, que es la característica esencial de la verdadera religión, la reforma de la sociedad parece completamente imposible.


Justicia

En el libro Palabras Ocultas, en el que Bahá'u'lláh da brevemente la esencia de Sus enseñanzas proféticas, Su primer consejo se refiere a la vida del individuo: "Posee un corazón puro, bondadoso y radiante". Lo siguiente indica el principio fundamental de la verdadera vida social:

¡OH HIJO DEL ESPÍRITU!
Lo más amado de todo ante Mi vista es la Justicia; no te apartes de ella si Me deseas, y no la descuides para que Yo pueda confiar en ti. Con su ayuda verás con tus propios ojos y no por los ojos de otros, y conocerás con tu propio conocimiento y no mediante el conocimiento de tu prójimo. Pondera en tu corazón cómo te corresponde ser. En verdad la justicia es Mi ofrenda a ti y el signo de Mi amorosa bondad. Tenla, pues, ante tus ojos.

Lo más esencial en la vida social es que el individuo sea capaz de distinguir lo verdadero de lo falso y lo bueno de lo malo, y que pueda ver las cosas en su verdadera proporción. La causa principal de la ceguera social y espiritual, y el enemigo más grande del progreso social, es el egoísmo. Dice Bahá'u'lláh:

¡Oh vosotros hijos de la inteligencia! El delgado párpado impide al ojo ver el mundo y lo que contiene. ¡Pensad, pues, en el resultado cuando la cortina de la avaricia cubre la vista del corazón!
¡Oh pueblo! El velo de la codicia y la envidia oscurece la luz del alma, como la nube impide la penetración de los rayos del sol.127

Una larga experiencia está por fin convenciendo a los hombres de la verdad de las enseñanzas proféticas que dicen que miras y actos egoístas traen inevitablemente el desastre social, y que si queremos evitar que la humanidad perezca ignominiosamente, cada cual debe mirar las cosas de su vecino como de igual importancia que las propias y subordinar sus propios intereses a los de la humanidad como un todo. De este modo, los intereses de todos y de cada uno serán finalmente mejor servidos. Bahá'u'lláh dice: "¡Oh hijo del hombre! Si miras hacia la justicia, elige para los demás lo que elegirías para ti".128

Gobierno

Las enseñanzas de Bahá'u'lláh contienen dos tipos distintos de referencias al problema del verdadero orden social. Uno de ellos está ejemplificado en las tablas reveladas a los reyes, que tratan del problema del gobierno tal como existía en el mundo cuando Bahá'u'lláh vivía; el segundo se refiere al nuevo orden a desarrollarse dentro de la comunidad bahá'í.
De ahí que encontremos un agudo contraste entre pasajes tales como: "El Dios único y verdadero, ¡exaltada sea Su gloria!, siempre ha considerado y continuará considerando a los corazones de los hombres como Su posesión propia y exclusiva. Todo lo demás, ya pertenezca a la tierra o al mar, ya sea riqueza o gloria, Él lo ha legado a los reyes y gobernantes de la tierra"; y este otro: "Conviene a todos los hombres, en este Día, asirse firmemente del Más Gran Nombre y establecer la unidad de toda la humanidad. No hay lugar adonde huir, ni refugio que nadie pueda buscar sino Él".129
La incompatibilidad aparente de estos dos puntos de vista desaparece cuando se observa la distinción que Bahá'u'lláh hace entre la "Paz Menor" y la "Más Grande Paz". En sus Tablas a los reyes, Bahá'u'lláh los exhortó a que se reunieran con el fin de tomar medidas para el mantenimiento de la paz política, la reducción de armamentos y la eliminación de las cargas y la falta de seguridad de los pobres. Pero Sus palabras muestran claramente que el no responder a las necesidades de la época daría lugar a guerras y revoluciones que llevarían a la destrucción del orden establecido. Por lo tanto, dijo por una parte: "Lo que la humanidad necesita en este día es obediencia a aquellos que ejercen autoridad", y por otra: "Aquellos hombres que, habiendo acumulado las vanidades y adornos de la tierra, se han alejado de Dios con desdén, han perdido este mundo y el mundo venidero. Dentro de poco, Dios, con la Mano del Poder, les arrancará sus posesiones y les despojará del manto de Su bondad". "Tenemos un tiempo fijado para vosotros, oh pueblos. Si a la hora señalada no os volvéis hacia Dios, Él en verdad os asirá violentamente y hará que penosas aflicciones os acosen de todas direcciones." "Los signos de convulsiones y caos inminentes pueden discernirse ahora, por cuanto el orden prevaleciente resulta ser deplorablemente defectuoso." "Nos hemos comprometido a asegurar Tu triunfo sobre la tierra y exaltar Nuestra Causa por encima de todos los hombres, aunque no encontremos ningún rey que dirija su mirada hacia Ti."130

"El Gran Ser, deseando revelar los requisitos previos para la paz y tranquilidad del mundo y el adelanto de sus pueblos, ha escrito: Debe llegar el tiempo cuando la imperativa necesidad de tener una concentración vasta y omnímoda de los hombres será universalmente comprendida. Los gobernantes y reyes de la Tierra deben necesariamente concurrir a ella y, participando en sus deliberaciones, deben considerar los procedimientos y medios que establezcan entre los hombres los fundamentos de la Gran Paz mundial. Tal paz exige que las Grandes Potencias decidan, para la tranquilidad de los pueblos de la Tierra, estar completamente reconciliadas entre sí. Si algún rey tomare sus armas contra otro, todos deberán levantarse unidos e impedírselo."131

Con estos consejos Bahá'u'lláh reveló las condiciones bajo las cuales la responsabilidad pública será desempeñada en este Día de Dios. Al apelar a la solidaridad internacional, por un lado previno Él a los gobernantes, en forma no menos inequívoca, que la prolongación de contiendas destruiría su poder. Ahora la historia contemporánea confirma esta advertencia con el nacimiento de aquellos movimientos coercitivos que en todas las naciones civilizadas han alcanzado una energía tan destructiva, y con el desarrollo de la guerra al grado que la victoria no puede ser ya obtenida por ninguna de las partes. "Ya que habéis rehusado la Más Grande Paz, aferraos a ésta, la Paz Menor, que quizás podáis mejorar algo vuestra propia condición y la de vuestros subordinados." "Lo que el Señor ha ordenado como el supremo remedio y el más poderoso instrumento para la curación del mundo entero es la unión de todos sus pueblos en una Causa universal, en una Fe común. Esto no puede lograrse sino por el poder de un Médico inspirado, hábil y todopoderoso."132
Se entiende por la Paz Menor la unidad política de los Estados, mientras que la Más Grande Paz es la unidad que abarca factores espirituales, así como los factores políticos y económicos. "Pronto el orden actual será enrollado y uno nuevo será desplegado en su lugar."133
En tiempos pasados un Gobierno podía ocuparse de los asuntos externos y cuestiones materiales, pero hoy la función de gobernar exige cualidades de liderazgo, de consagración y de conocimientos espirituales que no son posibles sino para aquellos que se han vuelto hacia Dios.


Libertad Política

No obstante abogar por una forma representativa de Gobierno local, nacional e internacional como condición ideal, Bahá'u'lláh enseña que esto es posible sólo cuando los hombres han alcanzado un grado superior de desarrollo individual y social. Conceder repentinamente el derecho de gobernarse a sí mismos a pueblos sin educación, que están dominados por deseos egoístas y que no tienen experiencia en la dirección de asuntos públicos, sería desastroso. No hay nada más peligroso que la libertad para aquellos que no están preparados para usarla con sabiduría. Bahá'u'lláh escribe en el Libro de Aqdas:

Considerad la mezquindad de las mentes humanas. Piden lo que les hace daño y rechazan aquello que les aprovecha. Son, de veras, de los que se han extraviado lejos. Encontramos a algunos hombres que desean libertad y se jactan de ello. Tales hombres están en las profundidades de la ignorancia.
La libertad tiene que llevar, finalmente, a la sedición, cuyas llamas nadie puede apagar. Así os advierte Aquel Quien es el Calculador, el Que Sabe Todo. Sabed que la personificación de la libertad y su símbolo es el animal. Lo que le conviene al hombre es sumisión a las restricciones que le protegerán de su propia ignorancia y le resguardarán del daño de los hacedores de maldad. La libertad hace que el hombre sobrepase los límites de la decencia e infrinja la dignidad de su posición. Lo rebaja al nivel de extrema depravación y perversidad.
Estimad a los hombres como un rebaño de ovejas que necesitan de un pastor. Esto, ciertamente, es la verdad, la verdad cierta. Aprobamos la libertad en ciertas circunstancias, y en otras rehusamos sancionarla. Nosotros, ciertamente, somos el Omnisciente.
Di: La verdadera libertad consiste en la sumisión del hombre a Mis mandamientos, por poco que la conozcáis. Si los hombres observaran aquello que les hemos enviado desde el Cielo de la Revelación, ellos, ciertamente, alcanzarían la perfecta libertad. Feliz es el hombre que ha comprendido el Propósito de Dios en todo lo que Él ha revelado desde el Cielo de Su Voluntad, que penetra todas las cosas creadas. Di: La libertad que os aprovecha no se halla en ningún lugar salvo en la completa servidumbre hacia Dios, la Eterna Verdad. Quienquiera que haya gustado su dulzura rehusará trocarla por todo el dominio de la tierra y del cielo.134

Para mejorar la condición de razas y naciones atrasadas, las divinas enseñanzas son el remedio soberano. Cuando ambos, pueblos y gobernantes, aprendan y adopten estas enseñanzas, las naciones serán liberadas de todas sus cadenas.


Gobernantes y Súbditos

Bahá'u'lláh prohíbe la tiranía y la opresión en los términos más enfáticos. En Palabras Ocultas escribe:

¡OH OPRESORES DE LA TIERRA!
Apartad vuestras manos de la tiranía, pues Me he comprometido a no perdonar la injusticia de ningún hombre. Éste es Mi convenio que he decretado irrevocablemente en la tabla preservada y he sellado con Mi sello de gloria.

Aquellos encargados de la formación y administración de las leyes y reglamentos deben "sujetarse a la cuerda de la consulta; juzgar y ejecutar aquello que conduzca a la seguridad del pueblo, su prosperidad, bienestar y tranquilidad, pues si obrasen de diferente manera, esto conduciría a la discordia y el tumulto".135
Por otra parte, las gentes deben respetar la ley y ser leales a todo Gobierno justo. Deben confiar en métodos educativos y en la fuerza del buen ejemplo, no en la violencia, como medio de mejorar las condiciones del país. Bahá'u'lláh dice:

En cualquier país donde resida alguno de los de esta comunidad, su conducta hacia el Gobierno de ese país debe ser de obediencia, fidelidad y veracidad.136
¡Oh pueblo de Dios! Adornad vuestros templos con el manto de la fidelidad y la integridad; luego, asistid a vuestro Señor con las fuerzas de las buenas acciones y la buena moral. En verdad, os hemos prohibido la sedición y la contienda en Mis libros y epístolas, en Mis escritos y tablillas; y con esto hemos deseado solamente vuestra elevación y exaltación.137


Nombramientos y Ascensos

Al hacerse nombramientos, la única condición debe ser la aptitud para el puesto. Ante esta consideración superior, todas las demás, como edad, posición social o económica, conexiones de familia o amistades personales, deben ser desechadas. Bahá'u'lláh dice en la Tabla del Ishráqát:
El quinto Ishráq (Esplendor) es el conocimiento por los Gobiernos de la condición de los gobernados, y el concederles grados de acuerdo con sus conocimientos y méritos. Considerar este asunto es la obligación de todo jefe y gobernante, para que los traidores no usurpen las posiciones de los hombres honrados ni hombres corruptos ocupen el sitio de guardianes.

No es necesario profundizar demasiado en este asunto para demostrar que cuando este principio sea generalmente aceptado y aplicado, será sorprendente la transformación de nuestra vida social. Cuando cada individuo ocupe el puesto para el cual lo habiliten especialmente su talento y sus capacidades, podrá poner su corazón en su trabajo y ser un artista en su profesión, con incalculable beneficio para él y para el resto del mundo.


Problemas Económicos

Las enseñanzas bahá'ís insisten de la forma más enfática en la necesidad de reformar las relaciones económicas entre los ricos y los pobres. 'Abdu'l-Bahá dice:

Las medidas para regularizar las condiciones económicas de la gente deberían ser tales que la pobreza debería desaparecer, que todos, hasta donde fuese posible, de acuerdo con su rango y posición, debieran tener su parte de comodidad y bienestar.
Por un lado vemos entre nosotros a personas que están sobrecargadas de riqueza, y por otro lado otras que desfallecen por no tener ni qué comer; aquellos que tienen varios palacios, y los otros no tienen dónde descansar su cabeza. Encontramos a algunos con abundancia de alimentos delicados y costosos, mientras que otros apenas pueden conseguir un mendrugo para mantenerse con vida. Mientras unos se visten con terciopelos, pieles y lino, otros no tienen ni lo necesario para protegerse del crudo invierno. Esta situación es mala y debe ser remediada. Pero el remedio deberá emprenderse cuidadosamente. No puede hacerse de manera que haya absoluta igualdad entre los hombres.
¡La igualdad es una quimera! Es completamente impracticable. Aun cuando se llevara a cabo, la igualdad no podría continuarse, y si su existencia fuese posible, todo el orden del mundo sería destruido. La ley del orden debe existir siempre en el mundo de la humanidad. Éste es un decreto divino aplicado a la creación del hombre... La humanidad, como un gran ejército, necesita un general, capitanes, suboficiales de todos los grados, y también los soldados, cada uno con sus deberes señalados. Los grados son absolutamente necesarios para asegurar una organización ordenada. Un ejército no podría componerse solamente de generales o de capitanes, o tan sólo de soldados sin alguna autoridad...
Verdaderamente, habiendo algunos enormemente ricos y otros lamentablemente pobres, se hace necesaria una organización para mejorar y regularizar tal estado de cosas. Es importante limitar las riquezas, como es importante también limitar la pobreza. Ninguno de los dos extremos es bueno... Cuando vemos que la pobreza alcanza los límites del hambre, es un signo seguro de que en alguna parte existe tiranía. Los hombres deben darse exacta cuenta de este asunto y no demorar más tiempo la modificación de las condiciones que causan la miseria y la cruel pobreza a un gran número de gentes.
Los ricos deben dar una parte de su abundancia, deben tener el corazón menos duro y cultivar una compasiva inteligencia, pensando en aquellos infelices que carecen de lo más necesario para la vida.
Deberán establecerse leyes especiales que traten de las condiciones extremas de riqueza y pobreza... Los Gobiernos deberán sujetarse a la Ley Divina, que da igual justicia a todos... Hasta que esto no sea un hecho no se habrá obedecido la Ley de Dios.138


Rentas Públicas

'Abdu'l-Bahá sugiere que cada ciudad, pueblo o distrito se encargue, tanto como sea posible, de administrar los asuntos fiscales dentro de su propia área y contribuir en debida proporción a los gastos del Gobierno central. Una de las principales fuentes de ingreso debería ser un impuesto proporcional a la renta. Si la renta de un hombre no excede a lo que necesita para sus gastos, no se le exigirá el pago de impuestos; pero en todos los casos en que la renta exceda a los gastos necesarios debe imponerse un impuesto cuyo porcentaje se elevará de acuerdo con el exceso de renta sobre los gastos.
Por otra parte, si la persona, por razón de enfermedad, mala cosecha o cualquier otra causa de la cual no es responsable, se ve imposibilitada de ganar lo suficiente para cubrir sus gastos durante el año, entonces la cantidad que falta para su sostenimiento y el de su familia deberá ser provista de los fondos públicos.
Habrá también otras fuentes de renta pública, como, por ejemplo, las de bienes intestados, minas, tesoros encontrados y contribuciones voluntarias; mientras que en los gastos han de figurar concesiones para el sostenimiento de los inválidos, huérfanos, sordos y ciegos, escuelas, y para mantener la salud pública. De esta manera quedarán provistos el bienestar y la comodidad de todos.139


Partición Voluntaria

En una carta a la Organización Central pro Paz Duradera que 'Abdu'l-Bahá escribió en 1919, dice:

Entre las enseñanzas de Bahá'u'lláh está la de la partición voluntaria de los bienes propios con la humanidad. Esta partición voluntaria es más meritoria que una igualdad impuesta por leyes, y consiste en lo siguiente: que no se prefiera a sí mismo sobre los demás, antes bien deberá sacrificarse la propia vida y los bienes por los otros. Pero esto no debe ser introducido por coerción, mediante una ley que el hombre esté obligado a cumplir. No, porque el hombre debe sacrificar voluntariamente su prosperidad y su vida por sus semejantes y dar con gusto para ayudar a los pobres, tal como se hace en Persia entre los bahá'ís.


Trabajo para todos

Una de las más importantes instrucciones de Bahá'u'lláh en lo relativo a la cuestión económica es que todos deben dedicarse a algún trabajo útil. No deben existir zánganos en la colmena social, ni parásitos físicamente capaces en la sociedad. Él dice:

Se ha ordenado a cada uno de vosotros que os dediquéis a alguna ocupación, ya sea arte, oficio u otra cosa. Hemos hecho esta vuestra ocupación idéntica a la adoración de Dios, el Verdadero. Reflexionad, ¡oh pueblo!, sobre la misericordia de Dios y sobre Sus favores y dadle gracias mañana y noche.
No perdáis vuestro tiempo en el ocio y la indolencia, y ocupaos en aquello que pueda beneficiaros a vosotros y a vuestros semejantes. Así se ha decretado en esta Tabla, desde el horizonte de donde el Sol de la Sabiduría y la Divina Prolación está brillando. Los hombres más despreciables ante Dios son aquellos que se sientan y piden. Asíos de la cuerda de los recursos, confiando en Dios, la Causa de las Causas.140

¡Cuánta energía empleada en el mundo de los negocios de hoy en día es gastada simplemente en anular y neutralizar los esfuerzos de los demás en inútil lucha y competencia!, y ¡cuánta en cosas que son aún más dañinas! Si todos trabajasen, si todo fuera trabajo, ya sea intelectual o manual, de naturaleza provechosa para la humanidad, como Bahá'u'lláh ordena, las provisiones de todo lo necesario para la salud, comodidad y noble vida serían ampliamente suficientes para todos. No tendrían por qué existir barrios de miseria, hambre, privaciones, esclavitud industrial, faenas destructoras de la salud.


La Ética en la Riqueza

De acuerdo con las enseñanzas de Bahá'u'lláh, la riqueza propiamente adquirida y rectamente gastada es honorable y digna de alabanza. Los servicios prestados deben ser adecuadamente recompensados. Bahá'u'lláh dice en la Tabla de Tarázát: "El pueblo de Bahá no debe rehusar dar la recompensa merecida y debe respetar a los que poseen talento... Debemos hablar con justicia y reconocer el valor de los beneficios".
Refiriéndose a los intereses sobre el dinero, Bahá'u'lláh dice en la Tabla de Ishráqát:

Encontramos que la mayoría de la gente tiene necesidad de este sistema, pues si no fuese permitido pagar intereses, los negocios serían trabados y obstruidos... Rara vez se encuentran personas que presten dinero bajo el principio de "Qard-i-hasan" (que literalmente significa "buen préstamo", o dinero prestado sin interés y pagado a la voluntad del deudor). En consecuencia, como un favor a los siervos hemos decretado que la "ganancia sobre dinero" sea corriente entre otras transacciones de negocios que existen entre la gente. Es decir... es permisible, legal y honrado el cobrar intereses sobre dinero... pero estos negocios deben conducirse con moderación y justicia. La Pluma de Gloria se ha negado a señalar límites, como muestra de la Sabiduría de Su presencia y para conveniencia de Sus siervos. Exhortamos a los amigos de Dios a obrar con equidad y justicia, de tal manera que la misericordia y compasión de Sus amados se manifiesten entre unos y otros...
La ejecución de estos asuntos ha sido encomendada a los hombres de la Casa de Justicia, para que puedan obrar con sabiduría y de acuerdo con las exigencias de la época.


La Esclavitud Industrial Prohibida

En el Libro de Aqdas, Bahá'u'lláh prohíbe la esclavitud, y 'Abdu'l-Bahá explica que no sólo la esclavitud, sino también el trabajo esclavo es contrario a la ley de Dios. En 1912, cuando se encontraba en los Estados Unidos, dijo al pueblo norteamericano:

Entre 1860 y 1865 hicisteis algo maravilloso: abolisteis la esclavitud; pero hoy día tenéis que hacer algo más maravilloso: abolir la esclavitud industrial...
La solución de los problemas económicos no será lograda por medio del enfrentamiento del capital y el trabajo, en disputa y conflicto, sino por la voluntaria actitud de buena voluntad por ambos lados. De esta forma se habrán obtenido condiciones justas y duraderas.
Entre los bahá'ís no existen las prácticas de extorsión, mercenarias e injustas, demandas de rebelión, ni sublevaciones revolucionarias contra los Gobiernos existentes...
En el futuro no les será posible a los hombres amasar grandes fortunas a costa de la labor de otros. Los ricos compartirán su riqueza por su propia voluntad. Llegarán a esto gradual y naturalmente por propio deseo. Jamás será conseguido por medio de guerras y derramamiento de sangre.141

Es por medio de la amistosa consulta y cooperación, por la asociación y participación justa en las ganancias, que los intereses del obrero y del capital serán mejor servidos. Las armas violentas de la huelga y cierres de fábricas son perjudiciales no sólo a las industrias afectadas, sino a toda la comunidad. Es, por lo tanto, obligación de los Gobiernos el idear los medios para impedir que se recurra a tan bárbaros métodos para arreglar disputas. 'Abdu'l-Bahá dijo en Dublín, Nueva Hampshire, en 1912:

Ahora deseo hablaros sobre la ley de Dios. De acuerdo con la ley divina, los empleados no deben ser pagados solamente por medio de salarios. Deben ser socios en todo trabajo. El asunto de la socialización es muy importante. No será resuelto por medio de huelgas por salarios. Todos los Gobiernos del mundo deben unirse y organizar una asamblea cuyos miembros sean elegidos de entre los Parlamentos y los ilustres de las naciones. Éstos deberán planear con la más grande soberanía y poder, de modo que ni el capitalista sufra enormes pérdidas ni los obreros caigan en la miseria. Deberán dictar la ley dentro de la mayor moderación y luego anunciar al público que los derechos de la gente trabajadora serán firmemente preservados; también deben ser protegidos los derechos de los capitalistas. Cuando un plan general como éste sea adoptado por la voluntad de ambas partes, y una huelga ocurriese, todos los Gobiernos del mundo habrán de resistirla colectivamente. De otra manera, el problema del obrero conducirá a una gran destrucción, especialmente en Europa. Cosas terribles acontecerán.
Esta cuestión será una entre las varias causas de una guerra europea de alcance mundial. Los dueños de propiedades, minas y fábricas deben compartir sus rentas con sus empleados, y dar un justo porcentaje de las ganancias a los que trabajan para ellos, de manera que los empleados puedan recibir, además de sus salarios, algo de la renta general de la fábrica, y así el empleado se dedicará con toda el alma a su trabajo.142


Legados y Herencias

Bahá'u'lláh declara que el individuo debe tener libertad de disponer de sus posesiones durante su vida en la forma que él prefiera, y se exige que toda persona escriba un testamento explicando la forma en que ha de ser dispuesta su propiedad después de su muerte. Cuando una persona muera sin testar, el valor de su propiedad deberá ser calculado y dividido en justas proporciones entre siete clases de herederos, como son: hijos, cónyuge, padre, madre, hermanos, hermanas y sus maestros, disminuyendo proporcionalmente la parte que corresponde a cada uno desde el primero al último. En ausencia de una o más de estas clases, la parte que corresponda a éstas deberá ir al Tesoro público para ser gastada entre los pobres, huérfanos y viudas, o en obras de utilidad pública. Si el muerto no tuviese herederos, entonces toda su propiedad pasará al Tesoro público.
No hay nada en la ley de Bahá'u'lláh que prohíba a un individuo dejar toda su propiedad a una sola persona si así lo desea, pero los bahá'ís serán, naturalmente, influidos al hacer sus testamentos por el modelo que Él trazó para casos de bienes intestados, que garantiza la distribución de la propiedad entre un considerable número de herederos.


Igualdad del Hombre y la Mujer

Uno de los principios sociales que Bahá'u'lláh considera de la mayor importancia es que las mujeres sean consideradas como iguales a los hombres, y que gocen de los mismos derechos y privilegios, e igual educación y oportunidades.
El gran medio en el cual confía para conseguir este objetivo es el de la educación universal. Las niñas deben recibir una educación tan buena como los varones. En realidad, la educación de las niñas es aún más importante que la de los varones, pues con el tiempo estas niñas se convertirán en madres y, como madres, serán las primeras maestras de la próxima generación. Los niños son como tiernas y verdes ramas; si reciben una buena educación cuando pequeños, crecerán rectos, y si no, crecerán desviados y defectuosos; hasta el final de sus vidas sentirán los efectos de la educación de los primeros años. ¡Cuán importante es, entonces, que las niñas sean sabiamente educadas!
Durante Sus viajes por Occidente, 'Abdu'l-Bahá explicó frecuentemente las enseñanzas bahá'ís sobre este punto. En una reunión de la Liga pro Libertad de las Mujeres en Londres, en enero de 1913, dijo:

La humanidad es como un pájaro con dos alas: una masculina, la otra femenina. A no ser que ambas alas sean robustas y estén impelidas por una fuerza común, el pájaro no podrá volar hacia el cielo. De acuerdo con el espíritu de esta época, las mujeres deben avanzar y llenar su misión en todas las ramas de la vida, convirtiéndose en iguales del hombre. Deben estar al mismo nivel de éste y gozar de iguales derechos. Ésta es mi fervorosa súplica y uno de los principios fundamentales de Bahá'u'lláh.
Algunos sabios han declarado que el cerebro de los hombres pesa más que el de las mujeres, mostrando esto como prueba de la superioridad del hombre. Pero vemos a nuestro alrededor gentes con cabezas pequeñas cuyos cerebros deben pesar poco y que, a pesar de éstos, muestran gran inteligencia y poder de comprensión; sin embargo, otras con cabezas grandes cuyos cerebros deben ser pesados, son tontas. Por lo tanto, el peso del cerebro no es medida de inteligencia ni superioridad. Cuando los hombres presentan como argumento de su superioridad el hecho de que las mujeres no han sobresalido como los hombres, están utilizando argumentos pobres, dejando a la historia fuera de toda consideración. Si estuviesen mejor versados en historia, encontrarían que grandes mujeres han llevado a cabo grandes empresas en el pasado, y que hay muchas que están realizando grandes cosas en el presente.

Sobre ello, 'Abdu'l-Bahá describió los éxitos de Zenobia y otras grandes mujeres del pasado, concluyendo con un elocuente tributo a la intrépida María Magdalena, cuya fe permaneció firme cuando la de los apóstoles flaqueaba. Continuó:

Entre las mujeres de nuestro tiempo contamos con Qurratu'l-'Ayn, hija de un sacerdote musulmán. En la época de la aparición del Báb mostró una valentía y un poder tan extraordinarios, que todos lo que la oyeron quedaron asombrados. Se despojó del velo a pesar de la costumbre inmemorial de las mujeres de Persia, y aunque era considerado incorrecto el que una mujer hablara a los hombres, esta mujer heroica sostenía debates con los más ilustrados y los derrotaba en cada reunión. El Gobierno de Persia la tomó prisionera, fue apedreada en las calles, anatematizada, desterrada de un pueblo a otro, amenazada con la muerte; pero nunca flaqueó en su determinación de luchar por la libertad de sus hermanas. Soportó la persecución y los sufrimientos con el más grande heroísmo, y aun en la prisión ganó creyentes. A uno de los ministros de Persia en cuya casa estaba prisionera, dijo: "¡Podéis matarme tan pronto como queráis, pero no podréis detener la emancipación de las mujeres!" Al fin llegó el término de su trágica vida; fue conducida a un jardín y estrangulada. Se vistió para esta ocasión con sus mejores galas, como si fuese a asistir a una boda. Dio su vida con tanta magnanimidad y coraje, que admiró y maravilló a todos los que la vieron. Fue verdaderamente una gran heroína. Hoy día, en Persia, entre los bahá'ís hay mujeres que muestran el mismo coraje y están dotadas de gran percepción poética. Son muy elocuentes y hablan ante grandes auditorios.
Las mujeres deben seguir avanzando; deben extender sus conocimientos a la ciencia, literatura, historia, para alcanzar la perfección de la humanidad. Antes de mucho habrán conseguido sus derechos. Los hombres verán a las mujeres activas comportándose con dignidad, mejorando la vida civil y política, oponiéndose a las guerras, reclamando el sufragio y oportunidades iguales. Espero veros avanzar en todos los terrenos de la vida; entonces vuestras frentes serán coronadas con la diadema de la gloria eterna.


Las Mujeres y la Nueva Era

Cuando el punto de vista de las mujeres reciba la debida consideración, y cuando les sea permitido expresar su voluntad en el arreglo de los problemas sociales, podremos esperar un gran adelanto en los asuntos que han sido muy a menudo tan lastimosamente olvidados bajo el antiguo régimen de la dominación del hombre, tales como los problemas de salud, templanza, paz y consideración por los valores de la vida individual. Las mejoras a este respecto serán de gran alcance y de benéficos resultados. 'Abdu'l-Bahá dice:

El mundo del pasado ha sido gobernado por la fuerza, y el hombre ha dominado a la mujer debido a sus cualidades más potentes y agresivas, tanto físicas como mentales. Pero el equilibrio está variando, la fuerza está perdiendo su dominio, y la viveza mental, la intuición y las cualidades espirituales de amor y servicio, en las que la mujer es fuerte, están ganando en poder. En adelante tendremos una época menos masculina y más influida con ideales femeninos, o, para explicarnos más exactamente, será una época en la que los elementos masculinos y los femeninos de la civilización estarán más equilibrados.143


Los Métodos de Violencia, Abolidos

En el logro de la emancipación de la mujer, así como en otros asuntos, Bahá'u'lláh aconseja a Sus creyentes que eviten toda violencia. Una excelente ilustración del método bahá'í de reformas sociales ha sido dada por las mujeres bahá'ís de Persia, Egipto y Siria. En esos países es costumbre de las mujeres islámicas usar un velo para cubrirse la cara cuando están fuera de su casa. El Báb indicó que en la nueva Dispensación las mujeres serían relevadas de esta incómoda costumbre, pero Bahá'u'lláh aconseja a Sus creyentes que mientras no se trate de una importante cuestión de moralidad, es mejor aceptar las costumbres establecidas hasta que el pueblo haya sido educado, antes que escandalizar a aquellos entre los que uno vive y levantar antagonismos innecesarios. Por lo tanto, a pesar de estar convencidas las mujeres bahá'ís de lo anticuado que es para gentes inteligentes el uso del velo, y su inutilidad e inconveniencia, aceptan esta incomodidad antes que provocar una tempestad de odios fanáticos y de rencorosa oposición descubriéndose el rostro en público. Esta conformidad con las costumbres no es fruto del miedo, sino que es una prueba de la confianza que tienen en el poder de la educación y en la fuerza transformadora y vivificante de la verdadera religión. Los bahá'ís, en estas regiones, están dedicando sus energías a la educación de sus hijos, y especialmente a la de las hijas, y a la difusión y promoción de los ideales bahá'ís, conociendo que, conforme vaya creciendo la nueva vida espiritual entre los pueblos, sus prejuicios y costumbres anticuadas irán desprendiéndose poco a poco, tan natural e inevitablemente como cuando las escamas de los pimpollos se desprenden en la primavera al desarrollarse las hojas y flores a la luz del sol.

Educación

La educación, es decir, la instrucción y guía de los hombres, y el desarrollo y entrenamiento de sus facultades innatas, ha sido el supremo objetivo de todos los Santos Profetas desde el comienzo del mundo. En las enseñanzas bahá'ís la importancia fundamental y las posibilidades ilimitadas de la educación son proclamadas en los términos más claros. El maestro es el factor más potente de la civilización, y su trabajo es el más elevado al que puede aspirar el hombre. La educación comienza en el vientre de la madre y es sin fin, tanto como la vida del individuo. Es la perenne condición de una vida recta y la base del bienestar individual y social. Cuando la educación hacia fines legítimos esté generalizada, la humanidad se transformará y el mundo se convertirá en un paraíso.
Actualmente, un hombre verdaderamente bien educado es un fenómeno raro, pues casi todos tienen falsos prejuicios, ideales erróneos, conceptos equivocados y malos hábitos inculcados desde su niñez. A cuán pocos se les enseña desde su tierna infancia a amar a Dios de todo corazón y dedicar sus vidas a Él; a considerar que servir a la humanidad es el más noble objetivo de la vida, y a desarrollar sus potencialidades para el bien general de todos. Éstos son, sin embargo, los mejores elementos de una buena educación. Llenar meramente la memoria con reglas de aritmética, gramática, geografía, idiomas, etc., tiene comparativamente muy poco efecto en producir vidas útiles y nobles.
Bahá'u'lláh dice que la educación debe ser universal:

Está decretado que cada padre tiene la obligación de educar a sus hijos e hijas en ciencias y en escritura, y también en aquello que ha sido ordenado en la Tabla. Aquel que descuide este mandato (sobre este asunto), si tuviese dinero, tendrá que aceptar que los administradores de la Casa de Justicia requieran de él la suma de dinero necesaria para la educación de sus hijos; por otra parte, si el padre no tuviese los medios, esto recaerá sobre la Casa de Justicia. En verdad que hemos hecho de la Casa de Justicia un asilo para los pobres y necesitados.
El que educare a su hijo o alguna otra criatura, es como si hubiese educado a uno de Mis hijos.144
Todo hombre y toda mujer deberán colocar una parte de lo que ganen en el comercio, agricultura o cualquier otro oficio, a cargo de una persona de confianza, para ser gastada en la educación e instrucción de sus hijos. Este depósito será invertido en la educación de los mismos, bajo el consejo de los administradores (o miembros) de la Casa de Justicia.145


Diferencias Innatas de la Naturaleza Humana

Desde el punto de vista bahá'í, la naturaleza del niño no es como la blanda cera, que puede ser moldeada indiferentemente según la forma que quiera darle su maestro. No. Cada uno, desde el principio, tiene su propio carácter, recibido de Dios, y una individualidad que puede ser desarrollada con gran resultado sólo de una manera particular, y esa manera es única en cada caso. No existen dos personas que tengan exactamente la misma capacidad y talento, y el verdadero educador jamás tratará de forzar dentro del mismo molde dos naturalezas distintas. En realidad, jamás tratará de forzar ninguna naturaleza dentro de ningún molde. Más bien cuidará reverentemente de desarrollar los poderes de la tierna naturaleza, los alentará y protegerá y les proporcionará el alimento y la ayuda que necesiten. Su trabajo es como el del jardinero que cultiva plantas diferentes. Una planta necesita la brillante luz del sol, otra la fresca sombra; una ama la orilla del agua y otra la seca loma; una florece mejor en suelo arenoso y otra en fértil limo. Cada una ha de ser provista propiamente en sus necesidades; de otro modo, sus perfecciones jamás serán plenamente reveladas. 'Abdu'l-Bahá dice:

Los Profetas reconocen que la educación tiene un gran efecto sobre la raza humana, pero declaran que la inteligencia y la comprensión son originalmente diferentes en cada individuo. Vemos ciertos niños de la misma edad, nacionalidad y raza, y aun de la misma familia, bajo la dirección del mismo maestro, que difieren en mentalidad y poder de comprensión. No importa cuán cultivada o pulida sea la concha, ésta jamás se convertirá en la radiante perla. La piedra negra no puede convertirse en piedra preciosa. El espinoso cactus, mediante cultivo y desarrollo, jamás se convertirá en árbol bienhechor. Es decir, que la educación no cambia la naturaleza esencial de la joya humana, pero puede producir en ella un maravilloso efecto. Mediante este poder efectivo, todo lo que está latente en virtudes y capacidades en la humana realidad será revelado.146


Educación del Carácter

Lo más importante en la educación es la formación del carácter. En este sentido, el ejemplo es más efectivo que el precepto. La vida y carácter de los padres del niño, de sus maestros y compañeros habituales son factores de suma importancia.
Los Profetas de Dios son los grandes educadores de la humanidad, y sus consejos y el relato de sus vidas deben grabarse en la mentalidad del niño tan pronto como puede comprenderlos. Son de especial importancia las palabras del supremo Maestro, Bahá'u'lláh, que reveló los principios básicos sobre los que debe construirse la civilización del futuro. Él dice:

Enseñad a vuestros hijos lo que ha sido revelado por medio de la Pluma de Gloria. Instruidlos en lo que ha descendido del cielo de grandeza y poder. Haced que memoricen las Tablas del Misericordioso y las entonen con las más melodiosas voces en las galerías del Mashriqu'l-Adhkár.147

Artes, Ciencias y Oficios

La enseñanza de las artes, ciencias, oficios y profesiones útiles es considerada muy importante y necesaria. Bahá'u'lláh dice:

Los conocimientos son como alas para el hombre y como una escalera para su ascenso. El adquirir conocimientos es obligatorio para todos, pero de aquellas ciencias que pueden ser de provecho a los habitantes de la tierra, y no de aquellas que comienzan y terminan en meras palabras. Los poseedores de las ciencias y las artes gozan de grandes privilegios ante los pueblos del mundo. Ciertamente, el verdadero tesoro del hombre es su sabiduría. La sabiduría trae honor, prosperidad, gozo, alegría, felicidad y regocijo.148


Trato a los Criminales

En una charla sobre el método verdadero para tratar a los criminales, 'Abdu'l-Bahá dijo lo siguiente:

Lo más esencial es que los individuos sean educados en tal forma que eviten y se aparten de cometer crímenes, para que el crimen por sí mismo sea considerado como su más grande castigo, como su más cruel condena y tormento. De esa manera no se cometerán crímenes que requieran castigo.
Si alguno oprimiese, injuriase e hiciese daño a otro y el injuriado acudiese a la venganza, esto sería también digno de censura. Si 'Amru ofende a Zaid, éste no tiene derecho a ofender a 'Amru; si lo hace, esto es venganza, y es muy reprensible. Antes, por el contrario, debe devolver bien por mal, y no sólo perdonar, sino, si es posible, hacer algún favor a su ofensor. Esta conducta es digna de un hombre, porque ¿qué es lo que gana con la venganza? Las dos acciones son equivalentes; si una de ellas es reprensible, ambas son reprensibles. La única diferencia es que una fue cometida primero y la otra después.
Pero la comunidad tiene derecho a defenderse y protegerse; además, la comunidad no siente odio ni animosidad contra el criminal; lo aprisiona y castiga simplemente para la protección y seguridad de los demás.
Así, cuando Cristo dijo: "A aquel que te golpease una mejilla preséntale la otra", era para enseñar a los hombres que no tomaran venganza personal. Él no quiso decir que si un lobo se lanzara sobre un rebaño de ovejas para destruirlo, el lobo debería ser alentado a hacer eso. No; si Cristo hubiese sabido que el lobo estaba dentro del redil disponiéndose a destruir las ovejas, de seguro que habría hecho todo lo posible para evitarlo...
La constitución de las comunidades depende de la justicia... Entonces, cuando Cristo habla de clemencia y perdón, no quiere decir que cuando las naciones os ataquen, quemen vuestras casas, roben vuestros bienes, asalten a vuestras esposas, hijos y parientes y violen vuestro honor, debáis someteros a esos tiranos y enemigos y permitirles llevar a cabo sus crueldades y opresiones. No; las palabras de Cristo se refieren a la conducta de dos individuos, del uno hacia el otro. Si una persona ataca a otra, el injuriado debe perdonarlo. Pero las comunidades deben proteger los derechos del hombre. Todavía queda algo por decir, y es que las comunidades están ocupadas día y noche en hacer leyes penales y en preparar y organizar instrumentos y medios de castigo. Edifican prisiones, hacen cadenas y grillos, preparan lugares de destierro y cautiverio y diferentes clases de opresión y tortura, y piensan que de este modo disciplinan criminales, mientras que, en realidad, lo único que consiguen es la destrucción de la conducta y la perversión del carácter. Toda comunidad debería, por el contrario, esforzarse y procurar lograr, con el mayor celo y esfuerzo, la educación de los hombres, hacer que progresen día a día y ganen en ciencia y conocimiento, adquieran virtudes y buenas costumbres y eviten los vicios, para que no se cometan crímenes.149

Influencia de la Prensa

La importancia de la prensa como un medio de difundir conocimientos y de educar al pueblo, y su poder como fuerza civilizadora cuando es bien dirigida, está plenamente reconocida por Bahá'u'lláh. Él escribe:

Hoy en día los misterios de la Tierra se desvelan y se hacen visibles ante nuestros ojos, y las páginas de veloz aparición de los diarios son, en realidad, el espejo del mundo; ellas muestran las obras y acciones de las diferentes naciones, ilustran las mismas y hacen que se las oiga. Los periódicos son como un espejo dotado de oído, vista y palabra; son un fenómeno admirable y de enorme importancia.
Toca a los escritores y editores, por lo tanto, estar libres de los prejuicios del egoísmo y la ambición, y estar adornados con la vestimenta de la equidad y la justicia. Deben investigar los hechos en forma integral, para informarse de la verdad y escribir de acuerdo con ella. En lo que se refiere a este Ser agraviado, lo que los periódicos han publicado ha estado en su mayor parte exento de verdad. Buen lenguaje y veracidad son, en elevación de posición y rango, como el sol que se ha levantado del horizonte del cielo de sabiduría.150




10


EL SENDERO DE LA PAZ


Hoy, este siervo ha venido de seguro a vivificar el mundo y conducir a la unidad a todos los que habitan sobre la faz de la tierra. Aquello que Dios quiera se cumplirá y veréis la tierra como el Paraíso de Abhá (el Más Glorioso).

Bahá'u'lláh151


Conflicto Versus Concordia

Durante el siglo pasado los hombres de ciencia han dedicado mucho tiempo al estudio de la lucha por la existencia en el reino animal y el vegetal, y, en medio de las perplejidades de la vida social, muchos han buscado orientación en los principios que han resultado buenos entre las especies inferiores de la naturaleza. De esta manera han llegado a la conclusión de que la rivalidad y el conflicto son necesidades de la vida, y el exterminio de los miembros débiles de la sociedad algo legítimo y aun necesario para el mejoramiento de la raza. Por otra parte, Bahá'u'lláh nos dice que si deseamos ascender la escala del progreso debemos, en vez de mirar hacia atrás al mundo animal, dirigir nuestra vista hacia adelante y hacia arriba, y tomar, no a las bestias, sino a los Profetas, como nuestros guías. Los principios de unidad, concordia y compasión enseñados por los Profetas son la antítesis completa de aquellos que dominan el esfuerzo animal para su propia conservación, y tenemos que escoger entre los dos, pues no puede haber reconciliación entre ellos. 'Abdu'l-Bahá dice:

En el mundo de la naturaleza la nota dominante es la lucha por la existencia, cuyo resultado es la supervivencia del más fuerte. La ley de la supervivencia del más fuerte es el origen de todas las dificultades. Es la causa de luchas y guerras, de odio y rencor entre los seres humanos. En el mundo de la naturaleza hay tiranía, agresión, egoísmo, sojuzgamiento, usurpación de los derechos ajenos, y otros censurables atributos que constituyen los defectos del mundo animal. Por lo tanto, mientras los requisitos del mundo animal desempeñen una parte importante entre los hijos de los hombres, el éxito y la prosperidad serán imposibles. La naturaleza es guerrera, la naturaleza está sedienta de sangre, la naturaleza es tirana, pues la naturaleza está ignorante de la existencia de Dios Todopoderoso. Es por esto que esas crueles cualidades son naturales del mundo animal.
Por lo tanto, el Señor de la humanidad, sintiendo gran amor y misericordia, ha motivado la aparición de los Profetas y la revelación de los Libros Sagrados, para que por medio de la divina educación la humanidad pueda librarse de la corrupción de la naturaleza y de la oscuridad de la ignorancia, y adquirir virtudes, ideales y atributos espirituales, y se convierta en la fuente de emociones misericordiosas...
Ocurre cien mil veces, ¡ay!, que los ignorantes prejuicios, las diferencias no naturales y los principios antagónicos son aún desplegados por las naciones del mundo, unas en contra de otras, causando así el atraso del progreso general. Este retroceso ocurre porque los principios de la civilización divina están completamente abandonados y las enseñanzas de los Profetas olvidadas.152

La Más Grande Paz

En todas las épocas los Profetas de Dios han anunciado la llegada de una era de "paz en la tierra, y buena voluntad entre los hombres". Como ya hemos visto, Bahá'u'lláh, en los más brillantes y confidentes términos, confirma estas profecías y declara que su realización está cercana. 'Abdu'l-Bahá dice:

En este ciclo maravilloso la tierra será transformada y el mundo de la humanidad será engalanado con tranquilidad y belleza. Las disputas, las riñas y los asesinatos serán sustituidos por la paz, la honradez y la concordia; entre las naciones, pueblos, razas y países se manifestarán el amor y la amistad. La cooperación y la unión serán establecidas, y la guerra, por fin, será completamente suprimida... La paz universal levantará su tienda en medio de la tierra, y el Bendito Árbol de la Vida crecerá y se desarrollará a tal punto que dará su sombra tanto en Oriente como en Occidente. Fuertes y débiles, ricos y pobres, sectas antagónicas y naciones enemigas -todos ellos como el lobo y el cordero, el leopardo y el cabrito, el león y el becerro- se comportarán unos hacia otros con amor, amistad, justicia y equidad perfectos. El mundo se llenará de ciencia, de los conocimientos de la realidad de los seres y sus misterios, y del conocimiento de Dios.153


Prejuicios Religiosos

Para que podamos ver claramente cómo puede establecerse la Más Grande Paz, examinaremos primero las principales causas que en el pasado han provocado guerras, y veamos cómo Bahá'u'lláh propone tratar cada una de ellas.
Una de las más prolíficas causas de guerra han sido los prejuicios religiosos. Con respecto a este punto, las enseñanzas bahá'ís muestran claramente que la enemistad y conflicto entre los adeptos de las diferentes religiones y sectas han sido siempre causados, no por la verdadera religión, sino por la falta de ella, y por su sustitución por falsos prejuicios, imitaciones y falsedades.
En uno de Sus discursos en París, 'Abdu'l-Bahá dijo:

La religión debe unir todos los corazones para borrar de la faz de la tierra las guerras y las disputas, dar nacimiento a la espiritualidad, confiriendo vida y luz a cada corazón. Si la religión se convierte en causa de aversión, odio y división, sería mejor no tener ninguna, y separarse de tal religión sería un verdadero acto religioso. Pues es claro que el propósito de una medicina es curar, pero si la medicina sólo sirve para agravar la enfermedad, mejor es no usarla. Cualquier religión que no sea causa de amor y unidad no puede ser religión.154

De nuevo repite:

Desde el comienzo de la historia de la humanidad hasta nuestros días, varias religiones del mundo se han anatematizado entre sí y se han acusado unas a otras de falsedad. Se han despreciado entre ellas severamente, ejerciendo mutua aversión y rencor. Consideremos la historia de las guerras religiosas. Una de las mayores de ellas, la de las Cruzadas, se extendió durante un período de doscientos años. Algunas veces los cruzados eran los victoriosos, matando, saqueando y haciendo cautivos a los musulmanes; otras veces los musulmanes eran los victoriosos, infligiendo, en su turno, matanzas y ruina sobre los invasores.
Así continuaron durante dos siglos, alternativamente luchando con furia o cediendo en su debilidad hasta que los religiosos europeos se retiraron del Oriente, dejando tras de ellos las cenizas de la desolación y encontrando sus propios países en una condición de turbulencia y rebelión. Y ésta fue solamente una de las "Guerras Santas".
Las guerras religiosas han sido muchas. Novecientos mil mártires de la causa protestante fue el precio del conflicto entre esta secta del cristianismo y los católicos. ¡Cuántos se consumieron en las prisiones! ¡Qué despiadado el tratamiento a los cautivos! ¡Y todo en nombre de la religión!
Los cristianos y los musulmanes consideraban a los judíos como satánicos y como enemigos de Dios. Por lo tanto, los maldijeron y persiguieron. Gran número de judíos fueron muertos, sus casas incendiadas y saqueadas, sus hijos llevados al cautiverio. Los judíos por su parte consideraban a los cristianos como infieles y a los musulmanes como enemigos y destructores de las leyes de Moisés; por lo tanto, clamaban venganza contra ellos y los maldicen aún hoy día.
Cuando la luz de Bahá'u'lláh apareció en el Oriente, Él proclamó la promesa de la unidad de la humanidad. Se dirigió a todo el género humano diciendo: "Vosotros todos sois frutos de un solo árbol. No hay dos árboles, uno de la divina misericordia y otro de Satanás". Debemos, pues, tener el más grande amor los unos por los otros. No debemos considerar a ningún grupo como la gente de Satanás, sino considerar a todos como siervos de un solo Dios. A lo sumo es esto: algunos no saben y deben ser guiados y enseñados. Otros son ignorantes y deben ser informados. Algunos son como niños y deben ser ayudados para que alcancen madurez. Otros están dolientes, su condición moral es mala, y éstos deben ser tratados hasta que su moral sea purificada. Pero el hombre enfermo no debe ser odiado a causa de su enfermedad; el niño no debe ser apartado porque es un niño; el ignorante no debe ser despreciado por su falta de conocimiento. Todos deben ser curados, educados y ayudados con amor. Debe hacerse todo con el objeto de que la humanidad entera viva bajo la sombra de Dios, en la más grande seguridad, en la más elevada felicidad.155


Prejuicios Raciales y Patrióticos

La doctrina bahá'í de unidad del género humano ataca directamente la raíz de otra de las causas de guerra: el prejuicio racial. Ciertas razas presumen de ser superiores a otras y han presupuesto, en base al principio de "supervivencia del más apto", que esa superioridad les da el derecho de explotar y aun de exterminar a las razas más débiles. Gran número de las más negras páginas de la historia son ejemplo de la cruel aplicación de este principio. De acuerdo con el punto de vista bahá'í, las gentes de todas las razas son iguales ante Dios. Todos tienen maravillosas capacidades innatas que sólo requieren una buena educación para su desarrollo, y cada uno puede desempeñar un papel que, en vez de empobrecer, enriquecería y completaría la vida de los demás miembros del cuerpo de la humanidad. 'Abdu'l-Bahá dice:

Tocante al prejuicio de raza: ¡es una ilusión, una pura y simple superstición! Porque Dios nos creó a todos de una sola raza... En el principio tampoco hubo límites ni fronteras entre las diferentes tierras; ninguna parte de la Tierra perteneció más a unos pueblos que a otros. A los ojos de Dios no hay diferencia entre las razas. ¿Por qué ha de inventar el hombre tal prejuicio? ¿Cómo podemos sostener una guerra basada en una ilusión?
Dios no creó a los hombres para que se destruyeran entre sí. Todas las razas, tribus, sectas y clases disfrutan por igual de las bondades de su Padre celestial.
La única diferencia real radica en los grados de fidelidad y de obediencia a las leyes de Dios. Hay algunos que son como antorchas encendidas, otros que brillan como estrellas en el cielo de la humanidad. Los amantes del género humano, éstos son los hombres superiores, cualquiera que sea la nacionalidad, credo o color que tengan.156

Tan dañino como el prejuicio racial es el prejuicio político o patriótico. Ha llegado el tiempo en que los estrechos patriotismos nacionales deben sumergirse en un amplio patriotismo cuya patria es el mundo. Bahá'u'lláh dice:

Anteriormente se decía: "Amar a la patria es un elemento de la Fe de Dios..." La Lengua de Grandeza ha dicho en el día de Su Manifestación: "Gloria no es de aquel que ama a su patria, sino de aquel que ama a sus semejantes". Por medio de estas palabras Él dio un nuevo impulso y estableció una nueva dirección a las aves de los corazones de los hombres y borró del Libro Sagrado de Dios toda restricción y limitación.157


Ambiciones Territoriales

Son muchas las guerras en que se ha combatido por un pedazo de territorio cuya posición era deseada por dos o más naciones rivales. La codicia de posesión ha sido una causa de lucha tan fértil entre naciones como entre individuos. De acuerdo con el punto de vista bahá'í, las tierras pertenecen, en justicia, no a personas o naciones individuales, sino a toda la humanidad. Es más, ellas pertenecen a Dios solamente, y los hombres no son sino inquilinos.
En ocasión de la batalla de Benghasi158, 'Abdu'l-Bahá dijo:

Las novedades sobre la batalla de Benghasi atormentan mi corazón. Me asombro del salvajismo humano que aún existe en el mundo. ¿Cómo es posible que los hombres combatan de la mañana a la noche, matándose los unos a los otros, derramando la sangre de sus hermanos? ¿Con qué objeto? ¡Para ganar la posesión de un pedazo de tierra! Hasta los animales, cuando se pelean, tienen una razón más inmediata para sus ataques. ¡Cuán terrible es para los hombres, pertenecientes al reino más elevado, el descender tan bajo, matando a sus semejantes por la posesión de un pedazo de tierra! ¡El ser más elevado de la creación peleando para obtener la materia más baja, la tierra!
La tierra no pertenece a un pueblo, sino a todos los pueblos. Esta tierra no es el hogar del hombre, es su tumba. ¡Y es por sus tumbas por lo que los hombres pelean!
Por grande que sea el conquistador, por muchas que sean las naciones reducidas a su esclavitud, él no puede conservar más que una parte insignificante de tierra, ¡su tumba! Si es necesario adquirir mayor extensión de terreno para el mejoramiento de sus habitantes, para el crecimiento de la civilización... seguramente podría conseguirse pacíficamente la necesaria extensión de territorio. Pero ¡la guerra se hace para satisfacer la ambición de los hombres, por un motivo de ganancia material para unos pocos, causando la miseria a innumerables hogares, destrozando los corazones de centenares de hombres y mujeres!...
Os encarezco a todos los que me escucháis que concentréis vuestros pensamientos y sentimientos en el amor y la unidad. Cuando se os presente un pensamiento de guerra, oponedle uno mucho más fuerte en favor de la paz. Un pensamiento de odio debe ser destruido por uno más grande de amor. ¡Cuando los soldados del mundo saquen sus espadas para matar, que los soldados de Dios unan sus manos! Para que la barbarie de los hombres desaparezca, por la misericordia de Dios, debéis trabajar con pureza de corazón y sinceridad de alma. ¡Y no penséis que la paz del mundo es un ideal imposible de alcanzar! Nada es imposible por la divina benevolencia de Dios. Si realmente deseáis amistad con todas las razas de la Tierra, vuestro pensamiento espiritual y positivo se esparcirá; se convertirá en el deseo de otro, creciendo en fuerza todos los días hasta alcanzar la mente de todos los hombres.159


Idioma Universal

Habiendo pasado revista a las principales causas de las guerras y la forma en que pueden ser evitadas, procedamos a examinar ciertas propuestas constructivas, expresadas por Bahá'u'lláh, para la realización de la Más Grande Paz.
La primera trata del establecimiento de un idioma auxiliar universal. Bahá'u'lláh se refiere a este tema en el Libro de Aqdas y en muchas de sus Tablas. Así, en la Tabla de Ishráqát dice:

El Sexto Ishráq (Esplendor) es concordia y unión entre los hombres. Por medio del esplendor de la unión se han iluminado en todos los tiempos las regiones del mundo, y el medio más eficaz de conseguir este objetivo es que todos puedan comprender la escritura y el lenguaje de los demás. Antes de ahora, en Nuestras Epístolas, hemos ordenado a los Administradores de la Casa de Justicia que elijan uno de los idiomas existentes o que inventen uno nuevo; y, de la misma manera, que adopten una escritura común que se enseñe a los niños en todas las escuelas del mundo, para que éste se convierta en una sola nación y un solo hogar.

En la época en que fue lanzada al mundo esta proposición de Bahá'u'lláh nació en Polonia un niño llamado Ludovico Zamenhof, quien estaba destinado a desempeñar un papel importante en el desarrollo de esta idea. Casi desde su infancia el ideal de un idioma universal fue el motivo dominante en la vida de Zamenhof, y el resultado de sus fervientes trabajos fue la invención y la adopción extensa de un nuevo idioma conocido con el nombre de Esperanto, que ha sobrevivido la prueba de muchos años y ha demostrado ser un medio muy satisfactorio para el intercambio universal. Tiene la gran ventaja de que se puede aprender en una vigésima parte del tiempo que se requiere para aprender idiomas como el inglés, francés o alemán. En un banquete de esperantistas que tuvo lugar en París en febrero de 1913, 'Abdu'l-Bahá dijo:

Una de las principales causas de las diferencias en Europa es la diversidad de idiomas. Decimos: este hombre es un alemán, este otro un italiano; luego, nos encontramos con un inglés, y después con un francés. A pesar de que todos pertenecen a la misma raza, el idioma es la mayor barrera entre ellos. Si estuviese en uso un idioma auxiliar universal, todos se considerarían como uno.
Su Santidad Bahá'u'lláh escribió acerca de este idioma universal hace más de cuarenta años. Dijo que mientras no se adopte un idioma universal, la completa unión entre las diferentes secciones del mundo será irrealizable, pues observamos que las desavenencias evitan la asociación mutua entre las gentes, y estas desavenencias no serán eliminadas sino por medio de un idioma auxiliar universal.
Hablando en general, los habitantes del Oriente no están bien informados de los sucesos del Occidente, así como tampoco los occidentales pueden ponerse en amistoso contacto con los orientales; sus pensamientos están encerrados en un estuche: el idioma internacional sería la llave maestra que lo abra. Si poseyéramos un lenguaje universal, todos los libros occidentales podrían ser traducidos a ese idioma y los pueblos del Oriente se enterarían de su contenido. Del mismo modo, los libros del Este podrían traducirse a ese idioma, para beneficio de los pueblos del Oeste. El mejor de los medios hacia el progreso de la unión del Oriente con el Occidente sería el idioma común. Convertirá al mundo en un hogar y será el más fuerte impulso hacia el progreso humano. Levantará el estandarte de la unidad de la humanidad. Convertirá al mundo en una nación universal. Será la causa del amor entre los hijos de los hombres. Será la causa de confraternidad entre las razas.
Ahora, alabado sea Dios que el Dr. Zamenhof160 ha inventado el idioma esperanto. Tiene todas las cualidades potenciales para llegar a ser el medio internacional de comunicación. Todos nosotros debemos estarle agradecidos por este noble esfuerzo, pues en esta forma ha servido bien a sus semejantes. Con el incansable esfuerzo y sacrificio de parte de sus propagandistas, el esperanto se hará universal. Por lo tanto, cada uno de nosotros debe estudiar este idioma y difundirlo en cuanto nos sea posible, para que vaya ganando campo día a día y sea aceptado por todas las naciones y Gobiernos del mundo e introducido en los programas de todas las escuelas públicas. Deseo que el esperanto sea adoptado como el idioma oficial de las futuras conferencias y congresos internacionales, para que los hombres sólo tengan necesidad de aprender dos idiomas: el propio y el universal. Entonces se establecerá la perfecta unión entre todos los pueblos del mundo. Considerar cuán difícil es hoy día comunicarse con los diferentes países. Si uno estudiase cincuenta idiomas, todavía le sería posible el viajar por una nación y no conocer su idioma. Ésa es la razón por la que espero que haréis el más grande esfuerzo para que el esperanto se difunda ampliamente.

Aunque estas referencias al esperanto son específicas y alentadoras, la verdad es que mientras la Casa de Justicia no haya actuado en este asunto de acuerdo con las instrucciones de Bahá'u'lláh, la Fe Bahá'í no está encomendada al esperanto ni a ninguna otra lengua viva o artificial. 'Abdu'l-Bahá mismo dijo: "El amor y el esfuerzo puestos en el esperanto no se perderán, pero ninguna persona puede por sí sola construir un idioma universal."161
Qué idioma adoptar, y si ha de ser uno natural o construido, constituye una decisión que tendrán que tomar las naciones del mundo.


Liga Universal de Naciones

Otra propuesta frecuente y poderosamente recomendada por Bahá'u'lláh es la de una Liga Universal de Naciones. En una carta a la reina Victoria, escrita cuando aún se hallaba preso en los cuarteles de 'Akká,162 Él decía:

¡Oh gobernantes de la tierra! Estad reconciliados entre vosotros, para que no necesitéis más de armamentos, salvo en la medida que exija el resguardo de vuestros territorios y dominios. Cuidado, no sea que desestiméis el consejo del Omnisciente, el Fiel.
Sed unidos, oh reyes de la tierra, pues con ello la tempestad de la discordia será acallada entre vosotros y vuestro pueblo encontrará descanso... si sois de aquellos que comprenden. Si uno de entre vosotros tomare armas contra otro, levantaos todos contra él, pues esto no es sino justicia manifiesta.

En 1875, 'Abdu'l-Bahá predijo el establecimiento de una Liga Universal de Naciones, lo cual es especialmente interesante en el presente,163 en vista de los grandes esfuerzos que se llevan a cabo para establecerla. Él escribió:

La verdadera civilización desplegará su estandarte en el mismo centro del corazón del mundo cuando cierto número de sus distinguidos soberanos de elevada mentalidad -los brillantes ejemplos de devoción y determinación-, por el bien y la felicidad de toda la humanidad, se levantarán, con firme resolución y clara visión, para establecer la causa de la Paz Universal. Deben hacer de la Causa de la Paz el objeto de consultas generales, y buscar por todos los medios en su poder la manera de establecer una unión de las naciones del mundo. Deben acordar un tratado terminante y establecer un convenio, las cláusulas del cual serán firmes, inviolables y definitivas. Deben proclamarlo a todo el mundo y obtener para él la sanción de toda la raza humana. Esta noble y suprema tarea -la verdadera fuente de la paz y del bienestar de todo el mundo- debería ser considerada como sagrada por todos los que habitan la Tierra. Todas las fuerzas de la humanidad deben ser movilizadas para asegurar la estabilidad y permanencia de este máximo Convenio. En este Pacto, que todo lo abraza, los límites y fronteras de cada nación deberán ser claramente fijados, los principios fundamentales de las relaciones entre los Gobiernos deben ser definitivamente establecidos, y los acuerdos y obligaciones internacionales confirmados. En forma similar, la proporción de armamentos de cada Gobierno debería ser estrictamente limitada, porque si se permitiera aumentar las preparaciones para la guerra y las fuerzas militares de cualquier nación provocarían la sospecha de los otros. El principio fundamental básico de este Pacto solemne debería ser así fijado, para que si cualquier Gobierno violara más tarde algunas de sus cláusulas, todos los Gobiernos de la Tierra deberían levantarse para reducirlo a completa sumisión; más aún, la humanidad como un solo cuerpo debería resolver, con todo el poder a su disposición, la destrucción de ese Gobierno. En el caso de que éste, el más grande de todos los remedios, fuera aplicado al cuerpo enfermo del mundo, seguramente se recuperaría de sus enfermedades y permanecería eternamente salvo y seguro.164

Los bahá'ís ven graves deficiencias en la estructura de la Liga de las Naciones,165 que no llenan los requisitos del tipo de institución que Bahá'u'lláh describió como esencial para el establecimiento de la paz mundial. El 17 de diciembre de 1919, 'Abdu'l-Bahá declaró:

En la actualidad, la paz universal es un asunto de gran importancia, pero la unidad de conciencia es esencial para que las bases de este asunto sean seguras, su establecimiento firme y su edificio fuerte... A pesar de que existe la Liga de las Naciones, ésta es incapaz de establecer la paz universal. Pero el Supremo Tribunal que Su Santidad Bahá'u'lláh ha descrito, cumplirá esta sagrada misión con la más grande fuerza y poder.


Arbitraje Internacional

Bahá'u'lláh también abogó por el establecimiento de una corte internacional de arbitraje, para que las diferencias que se presentaran entre las naciones fuesen arregladas de acuerdo con la justicia y la razón, en vez de recurrir a la fuerza.
En una carta al secretario de la Conferencia de Mohonk sobre Arbitraje Internacional, en agosto de 1911, 'Abdu'l-Bahá dijo:

Hace cerca de cincuenta años que en el Libro de Aqdas Bahá'u'lláh ordenó a los pueblos establecer la paz universal, e invitó a todas las naciones al divino banquete del arbitraje internacional, para que las cuestiones de fronteras, de honor nacional y de propiedad, y los asuntos de vital interés entre las naciones, fueran arreglados por una corte arbitral de justicia y ninguna nación se atreviera a rehusar decisiones así resueltas. Si surgiera alguna disputa entre dos naciones, deberá ser dilucidada por esta corte internacional, y arbitrada y decidida como en un juicio deliberado por un juez entre dos individuos. Si en cualquier tiempo una nación se atreviera a quebrantar tal decisión, todas las demás naciones deberán levantarse para sofocar esta rebelión.

Repite, en un discurso en París en 1911:

Un supremo tribunal será establecido por los pueblos y Gobiernos de todas las naciones, compuesto de miembros elegidos por cada país y Gobierno. Los miembros de este gran consejo se reunirán en unidad. Todas las disputas de carácter internacional serán sometidas a esta corte, cuyo trabajo será arreglar, por medio de arbitraje, todos los asuntos que de otro modo serían causa de guerra. La misión de este tribunal sería evitar la guerra.166

Durante el cuarto de siglo que precedió al establecimiento de la Liga de las Naciones se creó en La Haya la Corte Permanente de Arbitraje (1900), y fueron firmados muchos tratados de arbitraje, pero la mayoría de éstos quedaban lejos de las comprensivas proposiciones de Bahá'u'lláh. No se efectuó ningún tratado de arbitraje entre dos grandes potencias en el que estuviesen incluidos todos los motivos de disputa. Las diferencias que afectaran "intereses vitales", "honor" e "independencia" fueron específicamente exceptuadas. No sólo esto, sino que faltaban las garantías efectivas de que las naciones se atendrían a los términos de los tratados en que entraban. Por otra parte, en las proposiciones bahá'ís los asuntos de fronteras, de honor nacional y de intereses vitales están expresamente incluidos, y los convenios tendrán la suprema garantía de la Liga mundial de Naciones que los respaldará. Sólo cuando estas propuestas se hayan llevado a cabo en forma tal, el arbitraje internacional alcanzará todas sus benéficas posibilidades y, finalmente, será eliminada del mundo la maldición de la guerra.


Limitación de Armamentos

'Abdu'l-Bahá dice:

Por medio de un convenio general todas las naciones del mundo deben desarmarse simultáneamente. No tendrá objeto que algunas dejen las armas y otras se nieguen a hacerlo. Las naciones del mundo deben convenir unas con otras en este asunto tan supremamente importante, para que todas abandonen, juntas, las armas mortíferas de matanza humana. En tanto que una nación aumente su presupuesto militar y naval, las otras naciones se verán forzadas a entrar en esta loca competencia invocando sus intereses naturales y supuestos.167


No Ofrecer Resistencia

Como grupo religioso, y obedeciendo al expreso mandato de Bahá'u'lláh, los bahá'ís han abandonado por completo el uso de la fuerza armada, en defensa de sus propios intereses y aun para fines puramente defensivos. En Persia han sido miles y miles los bábís y bahá'ís que han sufrido una muerte cruel a causa de su fe. En varias ocasiones, en los primeros días de la Causa los bábís se defendieron a sí mismos y a sus familias por medio de la espada con gran valentía y coraje. Sin embargo, Bahá'u'lláh lo prohibió terminantemente. 'Abdu'l-Bahá escribe:

Cuando apareció Bahá'u'lláh declaró que la promulgación de la verdad por estos medios no fuese permitida de manera alguna ni aun en defensa propia. Abrogó la ley de la espada y anuló la ordenanza de la "Guerra Santa". "Si eres muerto", dijo, "esto es mejor para ti que si tú mataras. Es por medio de la firmeza y la certeza de los creyentes que la Causa del Señor debe ser difundida. Cuando los fieles, arrojados e intrépidos, se levanten con absoluto desprendimiento para exaltar la Palabra de Dios y, con sus ojos alejados de las cosas del mundo, se ocupen en el servicio por el poder y amor del Señor, causarán por esta razón el triunfo de la Palabra de Verdad. Estas benditas almas atestiguan con su sangre y su vida la verdad de la Causa y la afirman con la sinceridad de su fe, devoción y constancia. El Señor tiene el poder de difundir Su Causa y de derrotar a los insolentes. No queremos más defensor que Él y, con la vida en nuestras manos, enfrentamos al enemigo y acogemos el martirio".168
Bahá'u'lláh escribió a uno de los perseguidores de Su Causa:

¡Gran Dios! Esta gente no necesita armas. Todos sus esfuerzos tienden hacia la paz del mundo. Sus buenas acciones son su ejército; sus buenas obras, su armamento; su comandante, el temor de Dios. Feliz aquel que es justo.
¡Por Dios! Estos hombres, por su paciencia, su tranquilidad, su resignación y su contentamiento, se han convertido en las manifestaciones de la justicia. Su sumisión ha llegado a tal punto que se dejan matar antes que matar; y esto, a pesar de que estos oprimidos de la Tierra han soportado aquello que no ha sido registrado por la historia del mundo y los ojos de las naciones jamás han visto.
¿Cómo pudieron soportar tan terribles infortunios sin levantar un brazo para protegerse? ¿Cuál fue la causa de su resignación y tranquilidad? Obedecieron los dictados de la Pluma de la Gloria, y en que hemos asumido las riendas de la autoridad, por la fuerza y el poder de Aquel Que es el Señor del Mundo.169

La sabiduría del plan de Bahá'u'lláh de no ofrecer resistencia ya fue probada con buenos resultados. Por cada creyente martirizado en Persia, la Fe Bahá'í ha recibido en su seno cien nuevos creyentes. La forma feliz e intrépida con que estos mártires han dejado caer la corona de sus vidas a los pies de su Señor, ha dado al mundo la prueba más clara de que han encontrado una nueva vida para la cual la muerte no tiene terrores; una vida de inefable plenitud y alegría, comparada con la cual los placeres de la Tierra son como polvo en la balanza, y las más perversas torturas físicas, pequeñeces tan livianas como el aire.


Guerra Justa

A pesar de que Bahá'u'lláh, como Cristo, aconseja a Sus creyentes, ya sea como individuos o como grupo religioso, adoptar una actitud pasiva y de perdón hacia sus enemigos, también enseña que es obligación de la comunidad impedir la injusticia y la opresión. Si los individuos son perseguidos e injuriados, está bien que perdonen y se abstengan de vengarse, pero sería un error que la comunidad permitiese que el pillaje y el crimen continuasen desenfrenados dentro de sus confines. Es la obligación de todo buen Gobierno impedir el crimen y castigar a los culpables.170 Lo mismo se aplica a las comunidades de naciones. Si una nación oprime o injuria a otra, es deber de las demás naciones unirse para evitar tal opresión.
Escribe 'Abdu'l-Bahá:

"Puede suceder que en un momento determinado tribus salvajes y guerreras ataquen a un cuerpo político con la intención de matar a sus miembros; en semejante circunstancia la defensa es necesaria."171

Hasta ahora ha sido práctica corriente en la humanidad que, cuando una nación ataca a otra, el resto de las naciones del mundo permanezca neutral, rechazando toda responsabilidad en el asunto si sus propios intereses no son directamente afectados o amenazados. Todo el peso de la defensa se deja a la nación atacada, por más débil e impotente que ésta sea. Las enseñanzas de Bahá'u'lláh cambian esta situación, imponiendo la necesidad de defensa no sólo sobre la nación atacada sino sobre todas las demás, tanto individual como colectivamente. Desde que la humanidad entera en sí es una sola comunidad, el ataque a cualquiera de las naciones es un ataque a la comunidad entera y debe ser contenido por toda la comunidad. Cuando esta doctrina sea generalmente reconocida y puesta en acción, cualquier nación con intenciones de atacar a otra sabrá con anticipación que habrá de entenderse con la oposición no sólo de la nación atacada sino de todas las demás del mundo entero. Esta sola convicción sería suficiente para disuadir a la más atrevida y belicosa de las naciones. Así, cuando se establezca una suficientemente fuerte liga de naciones amantes de la paz, la guerra pasará a ser una cosa del pasado. Durante el período de transición del antiguo estado de anarquía internacional al nuevo estado de solidaridad internacional las guerras de agresión serán aún posibles, y, en estas circunstancias, la acción militar u otra acción coercitiva en la causa de la justicia internacional, la unidad y la paz sería un deber positivo. 'Abdu'l-Bahá escribe que en este caso

Una conquista puede ser algo meritorio, y hay veces en que la guerra se convierte en fundamento poderoso de paz, y la ruina en verdadero instrumento de reconstrucción. Si, por ejemplo, un soberano de nobles intenciones reúne a sus tropas para enfrentar el ataque del insurgente y el agresor, o, también, si se lanza al campo de batalla y se distingue en una lucha para unificar un estado y pueblos divididos, está haciendo la guerra con un fin justificado; luego lo que parece ira es misericordia, y esta aparente tiranía, la sustancia misma de la justicia, y esta guerra, la piedra angular de la paz. Hoy, la tarea que corresponde a los grandes gobernantes es la de establecer la paz universal, puesto que en ello radica la libertad de todos los pueblos.172


Unidad del Este y el Oeste

Otro factor que ayudará a establecer la paz universal es la unión entre el Este y el Oeste. La Más Grande Paz no es la mera cesación de hostilidades, sino una fecunda unión y una cooperación cordial entre los hasta hoy alejados pueblos de la tierra, que producirá muchos preciosos frutos. En París, en unos de Sus discursos 'Abdu'l-Bahá dijo:

Tanto en el pasado como en el presente, el Sol Espiritual de la Verdad ha brillado siempre desde el horizonte del Este. Fue en el Este donde Moisés apareció para guiar y enseñar a su pueblo. También en el horizonte del Este apareció el Señor Jesucristo. Muḥammad fue enviado a una nación del Este. El Báb nació en Persia, nación del Este; Bahá'u'lláh vivió y enseñó en el Este. Todos los grandes maestros espirituales aparecieron en el mundo oriental.
A pesar de que el Sol de Cristo amaneció en el Este, Su esplendor irradió hasta el Oeste, donde el brillo de Su gloria pudo verse más claramente. La divina luz de Su enseñanza brilló con gran fuerza en el mundo occidental, donde se ha extendido más rápidamente que en la tierra de Su nacimiento.
En esta época el Este necesita progreso material y el Oeste necesita un ideal espiritual. Convendría que el Oeste buscase iluminación del Este y que allí diera, a cambio, sus conocimientos científicos. Debe efectuarse este intercambio de dones. El Este y el Oeste deben unirse para suplirse el uno al otro lo que les falta. Esta unión traerá la verdadera civilización, donde lo espiritual se expresa y se lleva a cabo en lo material. Colaborando el uno con el otro reinará gran armonía, todos los pueblos se unirán, y se alcanzará un estado de gran perfección; la unión será firme y este mundo se convertirá en un brillante espejo donde se reflejen los atributos de Dios.
Todos nosotros, tanto de las naciones del Oriente como de las del Occidente, debemos esforzarnos día y noche, con alma y corazón, para realizar este alto ideal y establecer la unidad entre las naciones de la Tierra. Cada corazón será entonces vivificado, los ojos serán abiertos, el más maravilloso poder será obtenido, la felicidad de la humanidad estará asegurada... Éste será el Paraíso que descenderá sobre la tierra cuando toda la humanidad se reúna bajo la Tienda de la Unidad en el Reino de la Gloria.173




11


VARIAS LEYES Y ENSEÑANZAS


Sabed que en cada época y dispensación todas las leyes divinas se cambian y se transforman de acuerdo con las necesidades del tiempo, excepto la ley del amor, que, como un manantial, siempre fluye y no está sujeta a cambio.

Bahá'u'lláh.


La Vida Monástica

Bahá'u'lláh, como Muḥammad, prohíbe a Sus creyentes llevar vidas de retiro monástico.
Leemos en la Tabla a Napoleón III:

¡Oh concurso de monjes! No os recluyáis en iglesias y claustros. Salid con Mi permiso, y ocupaos en aquello que beneficie a vuestras almas y a las almas de los hombres. ... Contraed matrimonio, para que después de vosotros alguno ocupe vuestro lugar. Os hemos prohibido cometer actos de deslealtad, y no aquello que ha de expresar fidelidad. ¿Os habéis aferrado a las normas fijadas por vosotros mismos, y dejáis de lado las normas de Dios? Temed a Dios y no seáis de los necios. Si no fuese por el hombre, ¿quién haría mención de Mí en Mi tierra, y cómo podrían haber sido revelados Mis atributos y Mi nombre? Ponderad, y no seáis de aquellos que están velados y profundamente dormidos. Aquel que no se desposó (Jesús) no encontró lugar donde morar o reclinar Su cabeza, por causa de lo que las manos de los traidores habían hecho. Su santidad no consiste en aquello que creéis o imagináis, sino más bien en lo que Nosotros poseemos. Inquirid, para que podáis comprender Su posición, que ha sido exaltada por encima de las imaginaciones de todos los que moran sobre la Tierra. Bienaventurados son quienes lo perciben.

¿No es extraño que sectas cristianas hayan instituido la vida monástica y el celibato para el clero, en vista de que Cristo eligió como Sus discípulos a hombres casados, y vivieron Él mismo y Sus apóstoles una vida de activa beneficencia, en estrecha asociación e intercambio familiar con el pueblo?
En el Qur'án leemos:

A Jesús, Hijo de María, entregamos el Evangelio, y pusimos en los corazones de aquellos que le siguieron bondad y compasión; pero la vida monástica la inventaron ellos mismos. El deseo sólo de agradar a Dios es lo que les prescribimos, y esto no lo observaron como debía haber sido observado.174

Cualquier justificación que haya habido para la vida monástica en tiempos antiguos y circunstancias pasadas, Bahá'u'lláh declara que esta justificación ya no existe; y, ciertamente, es evidente que el privar a una población de un gran número de miembros piadosos y temerosos de Dios de su asociación con sus semejantes y de los deberes y responsabilidades de la paternidad, tiene que resultar en el empobrecimiento espiritual de la raza.


El Matrimonio

Las enseñanzas bahá'ís prescriben la monogamia, y Bahá'u'lláh hace que el matrimonio esté condicionado al consentimiento de ambos contrayentes y al de sus padres. Escribe en el Libro de Aqdas:

Es verdad que en el Libro de Bayán (la Revelación del Báb) el asunto se limita al consentimiento de ambos contrayentes. Como Nosotros deseamos fomentar el amor, la amistad y la unidad del pueblo, ponemos por condición que se busque también el consentimiento de los padres, para evitar toda enemistad y mala voluntad.

Sobre este punto 'Abdu'l-Bahá escribió a alguien que pidió información:

"En cuanto a la cuestión del matrimonio, y de acuerdo con las leyes de Dios: Primero debéis elegir, y luego depende del consentimiento de los padres. Antes de vuestra elección ellos no tienen derecho a intervenir".175

Dice 'Abdu'l-Bahá que, gracias a esta precaución de Bahá'u'lláh, las relaciones de discordia entre los parientes políticos, que son proverbiales en los países cristianos e islámicos, son casi desconocidas entre los bahá'ís, y que muy rara vez hay divorcios. Escribe, refiriéndose al matrimonio:

El matrimonio bahá'í es unión y afecto cordial entre ambas partes. Deben ser muy cuidadosos e informarse mutuamente del carácter de cada uno. Este lazo eterno debe asegurarse mediante un firme convenio, y la intención debe ser promover la armonía, el compañerismo y la unidad, y lograr vida eterna...
En un verdadero matrimonio bahá'í las dos partes deben unirse plenamente, espiritual y físicamente, para que puedan tener eterna unidad a través de todos los mundos divinos, y mejorar mutuamente su vida espiritual. Éste es el matrimonio bahá'í.176

La ceremonia bahá'í del matrimonio es muy sencilla, requiriéndose solamente que el novio y la novia digan cada uno, en presencia de por lo menos dos testigos: "En verdad todos acataremos la Voluntad de Dios".


El Divorcio

Sobre el asunto del divorcio, lo mismo que sobre el del matrimonio, las instrucciones de los Profetas han variado según las circunstancias de los tiempos en que han vivido. 'Abdu'l-Bahá define las enseñanzas bahá'ís sobre el divorcio en esta forma:

Los amigos (bahá'ís) deben evitar estrictamente el divorcio, a no ser que algo surja entre ellos que los obligue a separarse por la aversión del uno hacia el otro; en este caso, con el conocimiento de la Asamblea Espiritual, ellos pueden optar por la separación. Entonces deben ser pacientes y esperar un año completo. Si durante ese tiempo no se ha restablecido la armonía entre ellos, pueden divorciarse. Las bases del Reino de Dios descansan sobre la armonía y el amor, relaciones amistosas y unión; no sobre diferencias, especialmente entre marido y mujer. Cualquiera de éstos que sea responsable del divorcio caerá, indudablemente, en grandes dificultades, será víctima de terribles calamidades y experimentará profundo remordimiento.177

En el asunto del divorcio, así como en todos los demás, los bahá'ís, por supuesto, se regirán no sólo por las enseñanzas bahá'ís, sino también por las leyes del país en donde vivan.


El Calendario Bahá'í

Entre los diferentes pueblos y en las diferentes épocas son muy diversos los métodos que se han adoptado para medir el tiempo y señalar las fechas. Son varios los diferentes calendarios que aún se encuentran en uso diario; por ejemplo: el gregoriano en el Oeste de Europa, el juliano en muchos países del Este de Europa, el hebreo entre los judíos y el islámico en las comunidades musulmanas.
El Báb señaló la importancia de la Dispensación que Él vino a anunciar, inaugurando un nuevo calendario. En este calendario, como en el gregoriano, se abandona el mes lunar y se adopta el año solar.
Los meses del calendario bahá'í son los siguientes:


NOMBRE ÁRABE
TRADUCCIÓN
PRIMER DÍA




1. Bahá Esplendor 21 de marzo
2. Jalál Gloria 9 de abril
3. Jamál Belleza 28 de abril
4. 'Azamat Grandeza 17 de mayo
5. Núr Luz 5 de junio
6. Rahmat Misericordia 24 de junio
7. Kalimát Palabras 13 de julio
8. Kamál Perfección 1º de agosto
9. Asmá' Nombres 20 de agosto
10. 'Izzat Fuerza 8 de septiembre
11. Mashíyyat Voluntad 27 de septiembre
12. 'Ilm Conocimiento 16 de octubre
13. Qudrat Poder 4 de noviembre
14. Qawl Expresión 23 de noviembre
15. Masá'il Preguntas 12 de diciembre
16. Sharaf Honor 31 de diciembre
17. Sultán Soberanía 19 de enero
18. Mulk Dominio 7 de febrero
Días intercalares del 26 de febrero al 1º de marzo inclusive
19. 'Alá' Sublimidad 2 de marzo

El año bahá'í consiste de 19 meses de 19 días cada uno (un total de 361 días), con la adición de "Días intercalares" (cuatro ordinariamente y cinco en los años bisiestos), entre el décimooctavo y décimonoveno mes, para ajustar el calendario al año solar. El Báb usó los nombres de los atributos de Dios para nombrar los meses. El Año Nuevo Bahá'í, como el antiguo Año Nuevo de Persia, está fijado astronómicamente, comenzando en el equinoccio de marzo (normalmente el 21 de marzo), y la era bahá'í comienza en el año de la declaración del Báb (1844 D.C., 1260 D.H.).
En un futuro no muy lejano todos los pueblos de la Tierra tendrán que ponerse de acuerdo para usar un solo calendario.
Nos parece, por lo tanto, apropiado que la nueva era de la unidad tenga su nuevo calendario libre de las objeciones y asociaciones que hacen a cada uno de los antiguos calendarios inaceptables para grandes sectores de la población del mundo. Es difícil ver cómo puede idearse un sistema más sencillo y conveniente que el propuesto por el Báb.


Asambleas Espirituales

Antes de que 'Abdu'l-Bahá completara Su misión terrenal había sentado las bases para el desarrollo del orden administrativo establecido en las Escrituras de Bahá'u'lláh. Para demostrar la gran importancia que se ha dado a la institución de las Asambleas Espirituales, 'Abdu'l-Bahá declaró en una tabla que una traducción debería ser aprobada, antes de su publicación, por la Asamblea Espiritual de El Cairo, a pesar de que Él mismo ya había revisado y corregido el texto.
Se entiende por Asamblea Espiritual un grupo administrativo de nueve personas elegidas anualmente por cada comunidad local bahá'í, que tiene el poder de determinar todos los asuntos de acción mutua de parte de la comunidad. Esta designación es provisional, pues en el futuro las Asambleas se llamarán Casas de Justicia.
Estos cuerpos de la organización bahá'í se diferencian de la organización de las iglesias en que son instituciones sociales más que eclesiásticas. Esto es, aplican la ley de la consulta en todos los problemas y dificultades que se presenten entre los bahá'ís, a quienes se les insta a no llevar sus quejas a las cortes civiles, y buscan la promoción de la unidad y la justicia entre toda la comunidad. La Asamblea Espiritual no es el equivalente del sacerdocio o del clero, pero tiene la responsabilidad de sostener las enseñanzas, estimular el servicio activo, dirigir las reuniones, mantener la unidad, administrar las propiedades bahá'ís para la comunidad y representar a ésta en sus relaciones con el público y con las otras comunidades.
La naturaleza de la Asamblea Espiritual, local y nacional, está descrita en forma más completa en la sección dedicada a la Voluntad y Testamento de 'Abdu'l-Bahá en el capítulo final, pero sus funciones generales han sido definidas por Shoghi Effendi como sigue:

Los asuntos de la enseñanza, su dirección, sus medios, su extensión, su consolidación, esenciales como son a los intereses de la Causa, no constituyen en manera alguna lo único que debe recibir toda la atención de estas Asambleas. Un minucioso estudio de las Tablas de Bahá'u'lláh y 'Abdu'l-Bahá revelará que otros deberes no menos vitales a los intereses de la Causa caen bajo la directa responsabilidad de los representantes elegidos por los amigos en cada localidad.
Ellos tienen la obligación de vigilar y ser prudentes, discretos y alertas, y proteger en todo momento el templo de la Causa contra los dardos y los ataques de los enemigos.
Deben procurar la amistad y concordia entre los amigos, borrar toda traza de desconfianza, enfriamiento y separación de todos los corazones, y conseguir en su lugar una cooperación activa y de corazón al servicio de la Causa.
Deben hacer lo posible en todo tiempo por extender su ayuda a los pobres, enfermos, inválidos, huérfanos y viudas, sin reparar en color, casta o credo.
Deben promover, por todos los medios que estén a su alcance, la iluminación material y espiritual de la juventud, los medios para la educación de los niños; crear, siempre que sea posible, instituciones educacionales bahá'ís; organizar y dirigir su trabajo y proveer los mejores medios para su progreso y desarrollo...
Deben encargarse de arreglar las reuniones de los amigos, las fiestas y aniversarios, lo mismo que las reuniones especiales destinadas a promover los intereses sociales, intelectuales y espirituales de sus semejantes.
En estos días en que la Causa está en su infancia deben vigilar todas las publicaciones bahá'ís y sus traducciones, y buscar los medios para que la literatura bahá'í tenga una digna y correcta presentación y distribución al público.

Las grandes posibilidades de las instituciones bahá'ís pueden ser estimadas solamente si uno se da cuenta de la rapidez con que se va desintegrando la civilización moderna por falta de ese poder espiritual, que es lo único que puede proporcionar el sentido de responsabilidad y humildad a los dirigentes, y la indispensable lealtad a los miembros individuales de la sociedad.


Fiestas Bahá'ís, Aniversarios y Días de Ayuno

Fiesta de Naw-Rúz (Año Nuevo Bahá'í)
21 de marzo.
Fiesta de Ri¤ván
(Declaración de Bahá'u'lláh )

21 de abril a 2 de mayo.
Declaración del Báb
23 de mayo.178
Ascensión de Bahá'u'lláh
29 de mayo.
Martirio del Báb
9 de julio.
Nacimiento del Báb
20 de octubre.
Nacimiento de Bahá'u'lláh
12 de noviembre.
Día del Convenio
26 de noviembre.
Ascensión de 'Abdu'l-Bahá
28 de noviembre.
Período de Ayuno, diecinueve días, comenzando el 2 de marzo.


Fiestas

El gozo vital de la religión Bahá'í encuentra su expresión en muchas fiestas y aniversarios durante el año.
En un discurso en la Fiesta de Naw-Rúz en Alejandría, Egipto, en 1912, 'Abdu'l-Bahá dijo:

En las sagradas leyes de Dios, en cada época y dispensación, hay fiestas santas, días festivos y días de guardar. En tales días toda clase de ocupaciones, comercio, industria, agricultura, etc., deben suspenderse.
Todos juntos deben regocijarse, celebrar reuniones generales, ser como una sola asamblea, para que la unidad nacional y la armonía sean mostradas a los ojos de todos.
Como es un día bendito no se debe descuidar y privarlo de resultados, transformándolo meramente en un día de placer.
En tales días deben fundarse instituciones que sean de beneficio y de valor permanente para el pueblo...
Actualmente no hay cosa de más valor o que dé más fruto que guiar al pueblo. Indudablemente, en tales días los amigos de Dios deben dejar pruebas tangibles de filantropía e ideales que deberán llegar a toda la humanidad y que no conciernan sólo a los bahá'ís. En esta maravillosa dispensación las acciones filantrópicas deben hacerse para toda la humanidad sin excepción, porque es la manifestación de la misericordia de Dios para todo el mundo. Por lo tanto, mi esperanza es que los amigos de Dios, cada uno de ellos, sean como la misericordia de Dios para toda la humanidad.

Las Fiestas de Naw-Rúz (Año Nuevo) y Ri¤ván, los aniversarios del nacimiento del Báb y Bahá'u'lláh, y de la Declaración del Báb (que es también día del nacimiento de 'Abdu'l-Bahá), son los más gozosos días del año para los bahá'ís. En Persia se celebran con excursiones o reuniones festivas en las que los que se hallan presentes contribuyen con música, cantos de versos y tablas, y cortos discursos adecuados a la ocasión. Los días intercalares, entre el 18 y el 19 mes (desde el 26 de febrero hasta el 1 de marzo inclusive) están especialmente dedicados a dar hospitalidad a los amigos, hacer regalos, visitar a los pobres y enfermos, etc.
Los aniversarios del martirio del Báb y de la Ascensión de Bahá'u'lláh y de 'Abdu'l-Bahá se celebran con toda solemnidad con reuniones apropiadas y discursos, con el cántico de oraciones y tablas.


Ayuno

El decimonoveno mes, siguiendo inmediatamente a la hospitalidad de los días intercalares, es el mes del ayuno. Durante diecinueve días se observa el ayuno absteniéndose de tomar alimentos líquidos o sólidos desde la salida hasta la puesta del sol. Como el mes del ayuno termina con el equinoccio de marzo, el ayuno tiene lugar siempre en la misma estación, o sea en la primavera en el hemisferio norte y en el otoño en el hemisferio sur; nunca en los grandes calores del verano o en lo más frío del invierno, cuando podría resultar muy penoso para los que lo observan. En el período señalado, el intervalo entre el amanecer y la puesta del sol tiene aproximadamente la misma duración en toda la porción habitable del globo, desde las seis de la mañana hasta las seis de la tarde. El ayuno no es obligatorio para los niños, los inválidos, los viajeros y aquellos que son muy ancianos o muy débiles (incluyendo mujeres encinta o que tienen niños de pecho).
Hay muchas pruebas que muestran que un ayuno periódico como el aconsejado por las enseñanzas bahá'ís es muy beneficioso para la salud; pero así como la realidad de las fiestas bahá'ís no consiste en el consumo de alimentos físicos, sino en la conmemoración de Dios, que es nuestro alimento espiritual, así la realidad del ayuno bahá'í no consiste en la abstención del alimento físico, no obstante ayudar esto a la purificación del cuerpo, sino en la abstención de la sensualidad y los deseos de la carne y en la separación de todo menos de Dios. 'Abdu'l-Bahá dice:

El ayuno es un símbolo. Ayuno significa abstenerse de toda sensualidad. El ayuno físico es un símbolo de esa abstinencia y un recordatorio; es decir, que así como una persona se abstiene de apetitos físicos, debe también abstenerse de apetitos y deseos personales. Es sólo un símbolo, un recordatorio. De otra forma no tiene importancia. Ayunar con este objeto no quiere decir privarse completamente de la comida. La regla de oro en cuanto al alimento es no comer demasiado ni comer muy poco. La moderación es necesaria. Hay una secta en la India que practica extrema abstinencia y va reduciendo su alimento poco a poco hasta llegar a subsistir casi sin alimento. Pero su inteligencia sufre. Un hombre no puede servir a Dios con el cerebro o el cuerpo si está debilitado por falta de alimento. No puede ver claramente.179


Reuniones

'Abdu'l-Bahá considera de gran importancia el que los creyentes celebren regularmente reuniones para la adoración juntos, para exponer y estudiar las enseñanzas y para consultar e informar sobre los progresos del movimiento. En una de Sus Tablas dice:

Está decidido, cumpliendo con el Deseo de Dios, que la unión y la armonía vayan diariamente en aumento entre los amigos de Dios y los siervos del Misericordioso. Hasta que esto se haya realizado no podrá avanzar este asunto en forma alguna. Y el mayor de los medios para la unión y armonía de todos es el de las reuniones espirituales. Este punto es de gran importancia, y es como un imán para atraer la confirmación divina.

En las reuniones espirituales bahá'ís deben evitarse disputas y discusiones sobre política y otros temas mundanos; el único fin de los creyentes debe ser el de enseñar y aprender la divina verdad, llenar sus corazones con el divino amor, obtener la más perfecta obediencia a la divina voluntad, y promover la venida del Reino de Dios. En un discurso dado en Nueva York en 1912, 'Abdu'l-Bahá dijo:

La reunión bahá'í debe ser la reunión del Concurso Celestial. Debe ser iluminada por las luces del Concurso Celestial. Los corazones deben ser como espejos donde se reflejen las luces del Sol de la Verdad. Cada pecho debe ser como una estación telegráfica: un extremo del hilo debe estar en lo profundo del alma, el otro en el Concurso Celestial, para que los mensajes puedan ser cambiados entre ellos. De este modo fluirá la inspiración desde el Reino de Abhá y en todas las discusiones prevalecerá la armonía... Cuanto más prevalezcan la armonía, la unidad y el amor entre vosotros, más os asistirán las confirmaciones de Dios y os sostendrán la ayuda y el favor de la Bendita Belleza, Bahá'u'lláh.

En una de Sus Tablas dijo:

En estas reuniones las conversaciones ajenas al acto deben evitarse completamente y los asistentes deben limitarse a cantar los versos y leer las Palabras Sagradas, y a asuntos que conciernan a la Causa de Dios, tales como la explicación de las pruebas, alegando evidencias claras y manifiestas e investigando las señales de la revelación del Amado de las criaturas. Aquellos que asistan a las reuniones deben engalanarse con la más perfecta limpieza y dirigirse al Reino de Abhá, y entonces entrar a la reunión con toda humildad y mansedumbre; y mientras se lean las Tablas debe haber quietud y silencio; y si uno deseare hablar, debe hacerlo con toda cortesía, con el asentimiento y permiso de los allí presentes, y con elocuencia y fluidez.


La Fiesta de Diecinueve Días

Con el desarrollo del orden administrativo bahá'í, desde la ascensión de 'Abdu'l-Bahá, la Fiesta de Diecinueve Días, observada en el primer día de cada uno de los meses bahá'ís, ha asumido una importancia muy especial, ya que no se la dedica únicamente a orar en congregación o a leer los Libros Sagrados, sino a una consulta general de todos los asuntos bahá'ís. Esta Fiesta es la ocasión en que la Asamblea Espiritual da sus informes a la comunidad e invita a la discusión de planes y a las sugerencias de nuevos y mejores métodos de servicio.


Mashriqu'l-Adhkár

Bahá'u'lláh dejó instrucciones para que Sus creyentes edificaran templos de adoración en cada país y ciudad. A estos templos les dio el nombre de "Mashriqu'l-Adhkár, que significa "Punto del Alba de las Alabanzas a Dios". El Mashriqu'l-Adhkár debe ser un edificio de nueve lados coronado por una cúpula, y lo más hermoso posible en cuanto a diseño y terminación. Debe estar en medio de un gran jardín adornado con fuentes, árboles y flores, rodeado de edificios auxiliares dedicados a fines educacionales, caritativos y sociales, de manera que la adoración de Dios en el templo esté siempre íntimamente asociada con un reverente placer en las bellezas de la naturaleza y del arte y el trabajo práctico por el mejoramiento de las condiciones sociales.180
En Persia, hasta el presente, a los bahá'ís se les ha prohibido edificar templos para veneración pública, de manera que el primer gran Mashriqu'l-Adhkár se edificó en 'Ishqábád,181 Rusia. 'Abdu'l-Bahá consagró el sitio de la segunda Casa de Adoración Bahá'í, a levantarse a orillas del lago Michigan, unas pocas millas al norte de Chicago, durante Su visita a los Estados Unidos en 1912.182
En las Tablas referentes al "Templo Madre" del Occidente escribe 'Abdu'l-Bahá:

Alabado sea Dios que, en este momento, de todos los países del mundo y de acuerdo con sus posibilidades, se están enviando continuamente contribuciones para edificar el Mashriqu'l-Adhkár en América... Desde el día de Adán hasta el presente, ningún hombre ha visto semejante hecho que del país más lejano del Asia se envíen contribuciones a América. Esto es el resultado del poder del Convenio de Dios. En verdad que es motivo de asombro para la gente de percepción. Se espera que los creyentes de Dios muestren su magnanimidad y reúnan una gran suma para el edificio... Deseo que se deje a cada uno hacer su voluntad. Si alguno desease gastar su dinero en otras obras, debéis dejarlo. No interfiráis con él de ningún modo; pero estad seguros de que lo más importante en este momento es la construcción del Mashriqu'l-Adhkár.
El misterio del edificio es grande y no puede ser revelado todavía, pero su construcción es la más importante empresa de este día. El Mashriqu'l-Adhkár tiene importantes dependencias que son consideradas como los fundamentos básicos. Éstas son: una escuela para niños huérfanos, hospital y dispensario para los pobres, hogar para los incapacitados, un hospicio y una universidad para la más alta educación científica. Igualmente, en cada ciudad, un gran Mashriqu'l-Adhkár debe ser construido con estas bases. Todas las mañanas se celebrarán servicios en el Templo. No habrá órgano en el Templo. En los edificios dependientes habrá festivales, servicios religiosos, convenciones, reuniones públicas y reuniones espirituales, pero en el Templo el canto y los coros serán sin acompañamiento de instrumento musical. ¡Abrid las puertas del Templo a toda la humanidad!
Cuando estas instituciones -colegio, hospital, hospicio y establecimiento para incurables, la universidad para el estudio de ciencias superiores que den cursos para graduados, y otros edificios filantrópicos- se hayan construido, las puertas serán abiertas a todas las naciones y religiones. No será demarcada ninguna línea divisoria. Se dispensarán sus caridades sin distinción de raza ni de color. Sus puertas serán abiertas de par en par a la humanidad; no habrá prejuicios contra ninguno, sólo amor para todos. El edificio central será dedicado para el propósito de oración y adoración. Así... la religión será armonizada con la ciencia, y la ciencia estará al servicio de la religión, esparciendo ambas sus dádivas materiales y espirituales sobre la humanidad.


Vida Después de la Muerte

Bahá'u'lláh dice que la vida de la carne es sólo el estado embrionario de nuestra existencia, y que el librarnos de nuestro cuerpo es como un nuevo nacimiento por medio del cual el espíritu humano entra en una vida más amplia y más libre. Escribe:

Sabe tú ciertamente que el alma, después de su separación del cuerpo, continuará progresando hasta que alcance la presencia de Dios, en un estado y condición que ni la revolución de las edades y siglos, ni los cambios o azares de este mundo pueden alterar. Ella perdurará tanto como el Reino de Dios, Su soberanía, Su dominio y fuerza perduren. Manifestará los signos de Dios y Sus atributos y revelará Su amorosa bondad y generosidad. El movimiento de Mi Pluma se detiene cuando intenta describir apropiadamente la grandeza y gloria de tan exaltada posición. El honor con el cual la Mano de Misericordia investirá al alma es tal, que ninguna lengua puede revelarlo adecuadamente ni ningún otro medio terrenal puede describir. Bendita es el alma que en la hora de su separación del cuerpo está purificada de las vanas imaginaciones de los pueblos del mundo. Tal alma vive y se mueve de acuerdo con la Voluntad de su Creador y entra al más elevado Paraíso. Las Doncellas del Cielo, habitantes de las más sublimes mansiones, la rodearán, y los Profetas de Dios y Sus escogidos buscarán su compañía. Esta alma conversará con ellos libremente y les contará lo que ha tenido que soportar en el sendero de Dios, el Señor de todos los mundos. Si se dijera a cualquier hombre lo que ha sido ordenado para tal alma en los mundos de Dios, el Señor del trono en lo alto y de aquí en la tierra, todo su ser se inflamaría instantáneamente en su gran anhelo por alcanzar aquella exaltada, santificada y resplandeciente posición... La naturaleza del alma después de la muerte nunca podrá ser descrita; no es conveniente ni permisible revelar todo su carácter a los ojos de los hombres. Los Profetas y Mensajeros de Dios han sido enviados con el único propósito de guiar a la humanidad en el recto Sendero de la verdad. El propósito fundamental de Su revelación ha sido educar a todos los hombres para que en la hora de su muerte asciendan con la mayor pureza y santidad y con absoluto desprendimiento hacia el trono del Altísimo. La luz que estas almas irradian es responsable del progreso del mundo y del adelanto de sus pueblos. Son como levadura, que hace levantar el mundo del ser y constituye la fuerza animadora por la cual las artes y maravillas del mundo se manifiestan. Por medio de ellas las nubes derraman su munificencia sobre los hombres y la tierra produce sus frutos. Todas las cosas tienen necesariamente una causa, una fuerza motora, un principio animador. Estas almas y símbolos de desprendimiento han provisto y continuarán proveyendo al mundo del ser con el supremo impulso movedor. El otro mundo es tan diferente de este mundo como lo es éste del mundo de la criatura mientras está en el vientre de la madre.183

Del mismo modo, escribe 'Abdu'l-Bahá:

Aquellos misterios de los que el hombre se descuida en este mundo serán los que él descubrirá en el mundo celestial, y allí será informado de los secretos de la verdad; con cuánta mayor razón podrá entonces reconocer y descubrir a las personas con quienes se ha asociado. Indudablemente, las almas benditas, que tienen los ojos puros y están favorecidas por el discernimiento, comprenderán en el reino de las luces todos los misterios y buscarán la gracia de presenciar la realidad de toda alma grande. Y hasta contemplarán manifiestamente la Belleza de Dios en ese mundo. Asimismo, encontrarán a todos los amigos de Dios, los de los tiempos pasados y recientes, en la asamblea celestial.
Las diferencias y distinciones entre los hombres serán, naturalmente, realizadas después de su partida del mundo mortal. Pero esta distinción no es con respecto al lugar, sino con respecto al alma y la conciencia. Pues el Reino de Dios está santificado (o libre) de tiempo y de espacio; es otro mundo y otro universo. Y sabedlo con seguridad, que en los mundos divinos los amados espirituales se reconocerán los unos a los otros, y buscarán unirse unos a otros, pero en una unión espiritual. De igual modo, el amor que uno ha sentido por otro no será olvidado en el mundo del Reino, ni tampoco os olvidaréis de vuestra vida en el mundo material.184


Cielo e Infierno

Bahá'u'lláh y 'Abdu'l-Bahá consideran las descripciones del cielo y del infierno dadas en algunas escrituras de las antiguas religiones, así como la historia bíblica de la Creación, como simbólicas y no como literalmente ciertas. Según ellas, el cielo es un estado de perfección y el infierno uno de imperfección; el cielo es la armonía con la voluntad de Dios y con nuestros semejantes y el infierno la falta de esa armonía; el cielo es la condición de vida espiritual y el infierno la muerte espiritual. Un hombre puede estar en el cielo o en el infierno mientras todavía vive en el cuerpo. Los goces del cielo son goces espirituales, y las penas del infierno consisten en la privación de esos goces.
'Abdu'l-Bahá dice:

Cuando [los hombres] sean liberados mediante la luz de la Fe de las tinieblas de estos vicios, y estén iluminados por el resplandor del sol de la realidad, y ennoblecidos con todas las virtudes, entonces estimarán que ésta es la máxima recompensa, y sabrán que constituye el verdadero paraíso. Del mismo modo, estiman que el castigo espiritual... es estar sometido al mundo de la naturaleza; estar separado de Dios como por un velo; ser brutal e ignorante; entregarse a la lujuria; caer en debilidades animales; caracterizarse por inclinaciones temibles... éstos son los máximos castigos y tormentos...
Las recompensas del otro mundo son la vida eterna -que ha sido claramente mencionada en todos los Libros Sagrados-, las perfecciones divinas, las gracias eternas y la felicidad perdurable. Las recompensas en el otro mundo son las perfecciones y la paz obtenidas en los mundos espirituales después de dejar este mundo... los beneficios espirituales, los varios dones espirituales en el Reino de Dios, el logro de los deseos del corazón y alma, y la reunión con Dios en el mundo de la eternidad. Del mismo modo, los castigos del otro mundo... consisten en estar privados de los especiales favores divinos y las mercedes incondicionales, y en caer en la condición más baja de la existencia. Quien esté privado de estos favores divinos, si bien tendrá vida después de la muerte, será considerado como muerto por el pueblo de la verdad.
La riqueza del otro mundo es el acercamiento a Dios. Por consiguiente, es cierto que aquellos que están cerca de la Corte Divina se les permite interceder, y esta intercesión está aprobada por Dios.
Hasta es posible que la condición de aquellos que han muerto en pecado y descreimiento pueda ser cambiada; es decir, pueden ser perdonados mediante la generosidad de Dios, no mediante Su justicia; pues generosidad significa dar sin merecimiento, y justicia significa dar lo que se merece. Así como aquí tenemos poder para rogar por esas almas, también poseeremos ese mismo poder en el otro mundo, que es el Reino de Dios... Por lo tanto, también en el otro mundo podrán hacer progreso. Así como aquí pueden recibir luz por sus propias súplicas, allí también podrán pedir perdón y recibir luz por medio de sus ruegos y súplicas.
Tanto antes como después de despojarnos de esta forma material progresamos en perfección, pero no en estado... No hay otro ser más elevado que el hombre perfecto. Cuando el hombre ha alcanzado ese estado, puede aún progresar en perfecciones pero no en estado, porque no hay otro estado superior al del hombre perfecto al cual él pueda ser transferido. Él sólo progresa en el estado de humanidad, pues las perfecciones humanas son infinitas. Así, no importa cuán sabio un hombre sea, aún podemos imaginarnos otro más sabio.
De aquí que, siendo las perfecciones de la humanidad infinitas, el hombre también puede hacer progresos en perfecciones después de dejar este mundo.185


Unidad de los Dos Mundos

La unidad de la humanidad tal como nos enseña Bahá'u'lláh se refiere no sólo a los hombres que están aún en el mundo mortal, sino a todos los seres humanos, ya sea en cuerpo físico o fuera de él. No sólo los hombres que ahora viven en la Tierra, sino también todos los del mundo espiritual, son partes de uno y el mismo organismo, y estas dos partes son íntimamente dependientes la una de la otra. La comunión espiritual entre una y otra, lejos de ser imposible o contraria a la naturaleza, es constante e inevitable. Aquellos cuyas facultades espirituales están aún sin desarrollar, son inconscientes de esta conexión vital, pero conforme nuestras facultades se desarrollan, las comunicaciones con aquellos que están detrás del velo van haciéndose gradualmente más conscientes y definidas. Para los Profetas y santos esta comunión espiritual es tan familiar y real como son la visión y conversación ordinaria para el resto de la humanidad.
'Abdu'l-Bahá dice:

Las visiones de los Profetas no son sueños; son descubrimientos espirituales y tienen realidad. Por ejemplo, ellos dicen: "He visto una persona en tal forma y le dije estas cosas y me dio tales respuestas". Esta visión tiene lugar en el mundo de vigilia y no en el del sueño; es un descubrimiento espiritual...
Entre las almas espirituales hay entendimientos espirituales, descubrimientos, una comunión libre de imaginación y fantasía, una asociación que es santificada de tiempo y de espacio. Y es así como está escrito en el Evangelio que Moisés y Elías vinieron a Cristo en el Monte Tabor, y es evidente que esta reunión no fue material. Fue una condición espiritual...
... [Comunicaciones como éstas] son reales y producen maravillosos efectos en las mentes y pensamientos de los hombres, y causan la atracción de sus corazones.186

'Abdu'l-Bahá, aunque admitiendo la realidad de facultades psíquicas "supernormales", desaprueba que se trate de forzar un desarrollo prematuro. Estas facultades se desarrollarán naturalmente a su debido tiempo, si sólo seguimos el sendero del progreso espiritual que los Profetas han trazado para nosotros. Dice Él:

Intervenir en las fuerzas psíquicas mientras se está en este mundo, perjudica la condición del alma en la otra vida. Estas fuerzas son reales, pero normalmente no son activas en este plano. El niño que todavía está en el vientre de su madre tiene ojos, oídos, manos, pies, etc., pero éstos no están en actividad. El único propósito de la vida en el mundo material es llegar al mundo de la realidad, donde esas fuerzas se volverán activas. Ellas pertenecen a ese mundo.187

No debe procurarse la comunicación con los espíritus de los que murieron por la comunicación misma ni para satisfacer una vana curiosidad. Sin embargo, es un privilegio y un deber para los que están a un lado del velo amar, ayudar y rogar por los que están al otro lado. Los bahá'ís tienen el encargo de suplicar por los muertos. 'Abdu'l-Bahá dijo a la Srta. E. J. Rosenberg en 1904: "La gracia de la intercesión efectiva es una de las perfecciones propias de los espíritus avanzados, así como las Manifestaciones de Dios. Jesucristo tuvo el poder de interceder por el perdón de Sus enemigos mientras estuvo en la tierra y, ciertamente, tiene ahora mismo ese poder. 'Abdu'l-Bahá nunca menciona el nombre de un difunto sin decir: 'Que Dios lo perdone', o palabras de este tipo. Los discípulos de los Profetas tienen también el poder de suplicar por el perdón de las almas. Por lo tanto, no debemos pensar que haya almas condenadas a una condición permanente de sufrimiento o pérdida, como resulta de su absoluta ignorancia de Dios. El poder de una efectiva intercesión por ellas existe siempre".
"Los ricos, en el otro mundo, pueden ayudar a los pobres, en la misma forma como pueden ayudarlos aquí. En todos los mundos son criaturas de Dios. Todos dependen siempre de Él. No son independientes ni nunca pueden serlo. Mientras que necesitan de Dios, cuanto más suplican más se enriquecen. ¿Cuál es su mercancía, su riqueza? ¿Qué es ayuda y asistencia en el otro mundo? Es la intercesión. Las almas que no están desarrolladas deben progresar primero por medio de las súplicas de los espiritualmente ricos; después pueden progresar por medio de sus propias súplicas."
Otra vez dice: "Aquellos que han ascendido tienen diferentes atributos que los que están todavía en la tierra; sin embargo, no existe una separación real. En la oración se mezclan los estados y las condiciones. Rogad por ellos, así como ellos ruegan por vosotros".188
Cuando se le preguntó si era posible, por medio de la fe y del amor, conseguir que sea conocida la nueva Revelación por aquellos que habían partido de este mundo sin oír de ella, 'Abdu'l-Bahá respondió: "¡Sí, con seguridad! La oración sincera siempre tiene su efecto y ejerce una gran influencia en el otro mundo. Nunca nos desligamos de los que están allá. La influencia real y genuina no está en este mundo, sino en el otro".189
Por otra parte, Bahá'u'lláh escribe:

Aquel que viva de acuerdo con lo que le fue ordenado -el Concurso Celestial, la gente del Paraíso Supremo-, y aquellos que moran en la Mansión de Grandeza, rogarán por él, obedeciendo el Mandato de Dios, el Amado, el Digno de Toda Alabanza.190

Cuando se preguntó a 'Abdu'l-Bahá por qué era que el corazón a menudo se volvía instintivamente en una súplica a algún amigo que pasó a la otra vida, respondió: "Es una ley de la creación de Dios que el débil se apoye en el fuerte. Aquellos a quienes os volvéis pueden ser los mediadores entre el poder de Dios y vosotros, como cuando estaban en la tierra; pero es un solo Espíritu Santo el que fortalece a todos los hombres".191


Inexistencia del Mal

De acuerdo con la filosofía bahá'í, llegamos a la conclusión, por medio de la doctrina de la unidad de Dios, de que no puede existir el mal en sí. Sólo puede haber un Infinito. Si existiese algún otro poder en el universo aparte u opuesto al Único Poder, entonces ese Único Poder no podría ser infinito. Así como la oscuridad es la ausencia o el menor grado de luz, así el mal no es otra cosa que la ausencia o el menor grado del bien -el estado no desarrollado-. Un hombre malo es un hombre con el lado más elevado de su naturaleza aún sin desarrollar. Si es egoísta, la falta no está en el amor de sí mismo -todo amor, aun el amor de sí mismo, es bueno, es divino-. El mal está en que tiene de sí mismo un amor pobre, poco adecuado y mal dirigido, y que además carece de amor para con sus semejantes y para con Dios. Se mira a sí mismo como a una clase de animal superior, y tontamente halaga su baja naturaleza como halagaría a un perro mimado, pero con resultados peores en su caso que en el del perro.
En una de Sus cartas dice 'Abdu'l-Bahá:

En cuanto a vuestro comentario de que 'Abdu'l-Bahá había dicho a alguno de los creyentes que el mal jamás existe o, mejor dicho, que es una cosa inexistente, esto es pura verdad, visto que el más grande mal consiste en que el hombre se extravía y está velado de la verdad. Error es falta de guía; oscuridad es ausencia de luz; ignorancia es falta de conocimiento; falsedad es falta de verdad; ceguera es falta de visión; sordera es falta de oído. Por lo tanto, error, ceguera, sordera e ignorancia son cosas inexistentes.

Él dice nuevamente:

En la creación no existe el mal; todo es bueno. Ciertas cualidades y naturalezas innatas en algunos individuos, y que, a juzgar por las apariencias, son censurables, en realidad no lo son. Por ejemplo: en un niño de pecho se ven desde el comienzo de su vida señales de deseo, de enojo y de irritación. Entonces podría decirse que la bondad y la maldad son innatas en la realidad del hombre; pero esto es contrario a la bondad absoluta de la naturaleza y de la creación. La respuesta a esto es que el deseo, que es anhelar algo más, es una cualidad loable, siempre que se ejerza convenientemente. De modo que si un hombre tiene el deseo de adquirir las ciencias y conocimientos, o de llegar a ser compasivo, generoso y justo, esto es digno de alabanza. Si dirige su enojo e ira contra los sanguinarios tiranos que se parecen a animales feroces, esto es muy loable; pero si no emplea estas cualidades de una manera conveniente, entonces son censurables...
Así es para todas las cualidades naturales del hombre que constituyen el capital de la vida; si se ejercen y se muestran de manera ilegítimas, son censurables. Por tanto, es evidente que la creación es absolutamente buena.192

El mal es siempre falta de vida. Si los bajos instintos de la naturaleza del hombre se desarrollan desproporcionadamente, el remedio no es menos vida en ese sentido, sino más vida para el lado elevado, para que se restablezca el equilibrio. "Yo he venido", dijo Cristo, "para que tengáis vida, y la podáis tener más abundantemente". Esto es lo que todos necesitamos: vida, más vida, ¡la vida que es verdaderamente vida! El mensaje de Bahá'u'lláh es el mismo de Cristo. "Hoy", Él dice, "este siervo ha venido ciertamente a vivificar el mundo",193 y a Sus discípulos dice: "Venid, para que podamos hacer de vosotros los vivificadores del mundo".194



12


LA RELIGIÓN Y LA CIENCIA


'Alí, el yerno de Muḥammad, dijo: "Aquello que está de acuerdo con la ciencia, está de acuerdo con la religión". Aquello que la inteligencia del hombre no puede comprender, no debe aceptarlo la religión. La religión y la ciencia marchan de acuerdo, y toda religión contraria a la ciencia no es la verdad".

'Abdu'l-Bahá195


Conflictos Debidos al Error

Una de las enseñanzas fundamentales de Bahá'u'lláh es que la verdadera ciencia y la verdadera religión deben estar siempre en armonía. La verdad es una, y cuando hay conflicto, esto no se debe a la verdad, sino al error. Entre la llamada ciencia y la llamada religión ha habido graves conflictos a través de las edades, pero, mirando restrospectivamente esos conflictos a la luz de una verdad más clara, podemos en todos los casos identificarlos como resultado de ignorancia, prejuicio, vanidad, codicia, mezquindad, intolerancia, obstinación o algo por el estilo; algo ajeno al verdadero espíritu de la ciencia o de la religión, pues el espíritu de ambas es uno. Como nos dice Huxley: "Los grandes hechos de los filósofos han sido menos el fruto de su intelecto que el de la discreción que ese intelecto ha recibido de un entendimiento eminentemente religioso. La verdad se ha rendido más a su paciencia, su amor, su sencillez de corazón y desprendimiento que a la lógica de su ingenio". Boole, el matemático, nos asegura que "la inducción geométrica es esencialmente un proceso de oración, una súplica del entendimiento finito al Infinito pidiendo luz en los asuntos finitos". Los grandes profetas de la religión y la ciencia jamás se denunciaron unos a otros. Son los indignos discípulos de esos grandes maestros del mundo -veneradores de la letra, pero no del espíritu de sus enseñanzas-, quienes fueron siempre los perseguidores de los nuevos profetas y los más encarnizados adversarios del progreso. Estudiaron la luz de la revelación particular que ellos consideraron sagrada, y definieron sus propiedades y peculiaridades de acuerdo con su limitada visión, con el más grande cuidado y precisión. Esto constituye para ellos la única verdadera luz. Si Dios, en Su infinita generosidad, envía una luz más abundante desde otro punto, y la antorcha de la inspiración arde más brillantemente que antes sobre un nuevo pebetero, en vez de dar la bienvenida a la nueva luz y venerar con renovada gratitud al Padre de todas las luces, se enfurecen y alarman. Esta nueva luz no corresponde a sus definiciones. No tiene el matiz ortodoxo y no brilla desde un sitio ortodoxo, por tanto debe ser extinguida a toda costa, ¡no sea que extravíe a los hombres por los senderos de la herejía! Muchos de los enemigos de los Profetas son de este tipo -ciegos dirigentes de los ciegos, que se oponen a la nueva y más plena verdad en los supuestos intereses de lo que ellos consideran que es la verdad. Otros son de más bajo calibre y son movidos por intereses egoístas a luchar contra la verdad u obstaculizar la marcha del progreso por razones de muerte espiritual e inercia.

Persecución de los Profetas

Los grandes Profetas de la religión, a su llegada, han sido siempre despreciados y rechazados por los hombres. Tanto ellos como Sus primeros discípulos presentaron sus espaldas a los verdugos y sacrificaron sus posesiones y su vida en el camino del Señor. Esto ha sido así aun en nuestros tiempos. Desde 1844 D.C., muchos miles de bábís y bahá'ís de Persia han sufrido una muerte cruel por su fe, y muchos más han sido encarcelados, desterrados y reducidos a la pobreza y la degradación. La más reciente de las grandes religiones ha sido "bautizada con sangre" aun más que sus predecesoras, y el martirio ha continuado hasta el presente. Sucedió lo mismo con los profetas de la ciencia. Giordano Bruno fue quemado como hereje, en 1600 D.C., por enseñar, entre otras muchas cosas, que la Tierra se movía alrededor del Sol. Unos años más tarde, el veterano filósofo Galileo tuvo que abjurar, de rodillas, la misma doctrina para escapar de una suerte igual. En los últimos tiempos, Darwin y los descubridores de la geología moderna fueron vehementemente denunciados por haberse atrevido a contradecir las Sagradas Escrituras que enseñan que el mundo fue hecho en seis días, hace menos de seis mil años. La oposición a las verdades científicas nuevas, sin embargo, no ha venido toda de la Iglesia. Los ortodoxos de la ciencia han sido tan hostiles al progreso como los ortodoxos de la religión. Colón sufrió las burlas de los llamados sabios de su época, que probaron a su propia satisfacción que si los buques conseguían llegar a las antípodas, al otro lado del globo, les sería absolutamente imposible subir de nuevo. Galvani, el pionero de la ciencia eléctrica, fue escarnecido por sus sabios colegas y calificado con el nombre de "el maestro de baile de las ranas". Harvey, quien descubrió la circulación de la sangre, fue ridiculizado y perseguido por sus colegas de profesión por su herejía y destituido de su cátedra. Cuando Stephenson inventó la locomotora, los matemáticos europeos de su tiempo, en vez de abrir los ojos y estudiar los hechos, continuaron varios años probando a su propia satisfacción que una locomotora sobre rieles pulidos nunca podría arrastrar un peso, pues las ruedas simplemente se revolverían sobre sí mismas y el tren no haría ningún progreso. A estos ejemplos podríamos agregar otros indefinidamente, tanto de la historia antigua como de la moderna, y aun de nuestros propios tiempos. El Dr. Zamenhof, inventor del esperanto, tuvo que luchar por su maravilloso idioma internacional, contra la misma clase de ridículo, menosprecio y oposición estúpida con que tropezaron Colón, Galvani y Stephenson. Hasta el esperanto, que fue dado al mundo tan recientemente como en 1887, ha tenido sus mártires.


La Aurora de la Reconciliación

Sin embargo, en el último medio siglo, más o menos, se ha operado un cambio en el espíritu de los tiempos, una nueva Luz de Verdad ha surgido, que ya ha mostrado lo anticuadas que son las controversias del siglo pasado. ¿Dónde están los jactanciosos materialistas y los ateos dogmáticos que, sólo unos cuantos años atrás, amenazaban con arrojar del mundo la religión? Y ¿dónde los predicadores que tan confiadamente relegaron a aquellos que no aceptaron sus dogmas al fuego del infierno y a las torturas de los condenados? Quizá podamos todavía oír los ecos de su clamor, pero su día está ya declinando rápidamente y sus doctrinas están siendo desacreditadas. Ahora podemos ver que las doctrinas alrededor de las cuales sus controversias se hacían más enconadas no eran ni verdadera ciencia ni verdadera religión. ¿Qué científico, a la luz de la moderna investigación psíquica, podría sostener que "el cerebro segrega pensamientos como el hígado segrega bilis"? ¿O que la descomposición del cuerpo sea necesariamente acompañada de la descomposición del alma? Ahora vemos que el pensamiento, para ser realmente libre, debe llevarse a los campos de los fenómenos psíquicos y espirituales, y no limitarse solamente a lo material. Ahora nos damos cuenta de que lo que conocemos de la naturaleza es tan sólo una gota en el océano, si lo comparamos con aquello que todavía queda por descubrir. Por lo tanto, admitimos libremente la posibilidad de los milagros, no ciertamente en el sentido de algo contrario a las leyes de la naturaleza, sino como manifestaciones de la operación de fuerzas sutiles que son todavía desconocidas para nosotros, del mismo modo que nuestros antepasados desconocían los rayos X, la electricidad, etc. Por otra parte, ¿quién sería aquel, entre nuestros principales maestros de religión, que todavía insistiese que es necesario para nuestra salvación creer que el mundo fue hecho en seis días, o que la descripción de las plagas de Egipto como la da el libro del Éxodo es literalmente cierta, o que el Sol se detuvo en los cielos (esto es, que la Tierra detuvo su rotación) para que José pudiese perseguir a sus enemigos, o que si un hombre no acepta el credo de san Atanasio, "sin duda alguna perecerá por toda la eternidad"? Tales creencias aún pueden repetirse en forma, pero ¿quién las acepta en un sentido literal y sin reservas? Su dominio sobre los corazones y las mentes de las gentes ha desaparecido o está rápidamente desapareciendo. El mundo religioso tiene una deuda de gratitud con los hombres de ciencia que ayudaron a destruir credos y dogmas ya gastados, y que permitieron que la verdad avanzara libremente. Pero el mundo científico tiene una deuda aún más grande con los verdaderos santos y místicos que, en medio de aceptación o de crítica, permanecieron adheridos a las verdades vitales de la experiencia espiritual y demostraron a un mundo incrédulo que la vida es algo más que carne y lo invisible aún más grande que lo visible. Estos sabios y santos fueron como las cumbres de las montañas, que recibieron los primeros rayos del sol naciente y los reflejaron sobre el mundo a sus pies, pero ahora el sol ha ascendido y sus rayos iluminan el mundo entero. En las enseñanzas de Bahá'u'lláh tenemos una gloriosa Revelación de la verdad que satisface tanto al corazón como al entendimiento, en la que la religión y la ciencia marchan de acuerdo.


La Búsqueda de la Verdad

La completa armonía con la ciencia se hace evidente en las enseñanzas bahá'ís con respecto a la forma en que debemos buscar la verdad. El hombre ha de desligarse de todo prejuicio para que pueda buscar la verdad sin impedimentos.
'Abdu'l-Bahá dice:

Para poder encontrar la verdad tenemos que abandonar nuestros prejuicios, nuestras propias triviales nociones; una mente amplia y receptiva es esencial. Si nuestro cáliz está lleno de nosotros mismos, no hay lugar en él para el Agua de la Vida. El hecho de pensar que tenemos la razón y que todos los demás están equivocados, es el más grande de todos los obstáculos en el camino hacia la unidad, y la unidad es esencial si queremos alcanzar la verdad, porque la verdad es una...
No hay verdad que pueda contradecir a otra verdad. ¡La luz es buena en cualquier lámpara en que brille! ¡La rosa es bella en cualquier jardín en que florezca! ¡La estrella tiene el mismo fulgor si brilla en el Este o en el Oeste! Estad libres de prejuicios y podréis amar al Sol de la Verdad en cualquier punto del horizonte en que se levante. Entonces podréis comprender que si la Divina Luz de la Verdad brilló en Jesucristo, también brilló en Moisés y en Buda. Esto es lo que significa la verdad.
También quiere decir que debemos estar prontos a aclarar todo lo que aprendimos anteriormente, todo lo que podría entorpecer nuestro paso en el camino hacia la Verdad; no debemos dudar, si fuese necesario, en comenzar de nuevo nuestra educación. No debemos permitir que nuestro amor por cualquier religión o por cualquier personalidad nos ciegue de tal forma que quedemos encadenados por la superstición. Cuando estemos libres de todos estos lazos y busquemos con mentes redimidas, entonces alcanzaremos nuestra meta.196


El Verdadero Agnosticismo

Las enseñanzas bahá'ís están de acuerdo con la ciencia y la filosofía cuando declaran que la naturaleza esencial de Dios está más allá de la comprensión humana. Así como enfáticamente enseñan Huxley y Spencer que la naturaleza de la Gran Causa Primordial es incognoscible, así enseña Bahá'u'lláh "que Dios lo comprende todo; Él no puede ser comprendido". Hacia el conocimiento de la Esencia Divina "el camino está cerrado y la vía es infranqueable", pues ¿cómo puede un ser finito comprender el Infinito; cómo puede una gota contener el océano o un átomo que baila en un rayo de sol contener el universo? Sin embargo, todo el universo habla de Dios elocuentemente. En cada gota de agua se oculta un mar de significados, y en cada átomo se encierra todo un universo de expresión que va más allá de todas las sabidurías del científico más ilustrado. El químico y el físico, investigando la naturaleza de la materia, han pasado de las masas a las moléculas, de las moléculas a los átomos, de los átomos al electrón y al éter; pero a cada paso las dificultades de la investigación aumentan, hasta que por fin el más profundo intelecto no puede penetrar más allá y se inclina con reverente silencio ante el Infinito desconocido, que queda siempre envuelto en el misterio inescrutable.

Flor en las grietas del muro,
Te saco de entre las grietas.
Te tomo entre mis manos, toda entera y con raíz,
Florecilla; si pudiera comprender
Lo que tú eres, raíz y todo, y todo en todo,
Sabría lo que Dios y el hombre son.
Tennyson.197

Si la flor en las grietas del muro, si sólo un átomo de la materia presentan misterios que el intelecto más profundo no puede resolver, ¿cómo es posible que el hombre comprenda el universo? ¿Cómo se atreve a querer definir o describir la Causa Infinita de todas las cosas? Todas las especulaciones teológicas sobre la naturaleza de la esencia de Dios quedan así desechadas como tontas y fútiles.


El Conocimiento de Dios

Pero si la esencia es incognoscible, las manifestaciones de su generosidad son evidentes en todas partes. Si la causa primaria no puede concebirse, sus efectos son perceptibles a todas nuestras facultades. Así como por el conocimiento de los cuadros de un pintor se llega al verdadero conocimiento del artista, así el conocimiento del universo en cualquiera de sus aspectos -ya sea conocimiento de la naturaleza o de la naturaleza humana, de las cosas visibles o de las invisibles- es el conocimiento de la obra maestra de Dios, y proporcionan al que busca la divina verdad un conocimiento real de Su gloria. "Los cielos declaran la gloria de Dios, y el firmamento muestra Su obra maestra. Día tras día habla y noche tras noche muestra sabiduría."198


Las Manifestaciones Divinas

Todas las cosas manifiestan la bondad de Dios con más o menos claridad, así como todos los objetos materiales expuestos al sol reflejan su luz en mayor o menor grado. Un montón de hollín refleja poco, una piedra refleja más, un pedazo de tiza aún más; pero en ninguno de esos reflejos podemos trazar la forma o el color del glorioso orbe. Un espejo perfecto, sin embargo, refleja la verdadera forma y color del Sol, de tal modo que mirar en él es como mirar al mismo Sol. Es así como las cosas nos hablan de Dios. La piedra puede decirnos algo sobre los atributos divinos; la flor puede decirnos algo más; el animal, con sus maravillosos sentidos, instintos y poder de movimiento, puede decirnos todavía más. En el más imperfecto de nuestros semejantes podemos descubrir maravillosas facultades que nos hablan de un maravilloso Creador. En el poeta, el santo, el genio, encontramos aún más elevadas revelaciones; pero los grandes Profetas y Fundadores de religiones son los espejos perfectos en los que el amor y la sabiduría de Dios se reflejan al resto de la humanidad. Los espejos de otros hombres están empañados con las manchas y el polvo del egoísmo y los prejuicios, pero los de los Profetas son puros y sin tacha, en completa devoción a la voluntad de Dios. Por esta razón se convierten en los grandes educadores de la humanidad. Las enseñanzas divinas y el poder del Espíritu Santo que emanan de ellos han sido y son la causa del progreso de la humanidad, pues Dios ayuda al hombre por medio de otros hombres. Cada hombre que está en la escala más elevada de la vida es el medio para ayudar a los que están más abajo, y aquellos que están por encima de todos son los que ayudan a toda la humanidad. Es como si todos los hombres estuvieran atados los unos a los otros por medio de cuerdas elásticas. Si un hombre se levanta un poco sobre el nivel general de sus semejantes, las cuerdas se ponen en tensión. Sus compañeros tienden a hacerlo retroceder, pero con igual esfuerzo él trata de hacerlos subir. Cuanto más alto suba, más sentirá el peso de todo el mundo que quiere hacerlo descender, y estará más pendiente de la ayuda divina, que le llega por medio de los pocos que están aún más elevados que él. Los más elevados son los grandes Profetas y Salvadores, las Divinas "Manifestaciones" -aquellos hombres perfectos que, cada uno en su día, sin igual ni compañero, soportaron solos, y únicamente con la ayuda de Dios, el peso de toda la humanidad. "El peso de nuestros pecados estaba sobre Él" es la verdad de cada uno de ellos. Cada uno fue para sus seguidores "el Camino, la Verdad y la Vida". Cada uno fue el canal de la generosidad de Dios para todos los corazones que quisieron recibirla. Cada uno obtuvo su parte en el grande y divino plan para el mejoramiento de la humanidad.


La Creación

Bahá'u'lláh nos enseña que el universo no tuvo principio en cuanto a tiempo. Es la perpetua emanación de la Gran Causa Primordial. El Creador siempre tuvo Su creación y siempre la tendrá. Mundos y sistemas pueden venir y desaparecer, pero el universo permanecerá. Todas las cosas que experimentan composición, con el tiempo tienen que sufrir descomposición; pero quedan los elementos componentes. La creación de un mundo, una margarita o un cuerpo humano no es "hacer algo de la nada", sino el proceso de reunir elementos que antes estaban dispersos, el hacer visible algo que antes estaba oculto. Poco a poco los elementos se dispersarán de nuevo; desaparecerá la forma, pero nada se habrá perdido o destruido: nuevas combinaciones surgirán otra vez de las ruinas de las viejas. Bahá'u'lláh confirma a los sabios que aseguran que la Tierra no fue creada hace seis mil años, sino millones y billones de años. La teoría de la evolución no niega el poder creativo. Sólo trata de describir el método de su manifestación; y la maravillosa historia del universo material que el astrónomo, el geólogo, el físico y el biólogo están gradualmente revelando ante nuestra admiración es, si se la aprecia justamente, capaz de despertar una más profunda reverencia y adoración que el crudo y simple relato de la creación que nos dan las Escrituras Hebreas. El antiguo relato en el libro de Génesis tuvo, sin embargo, la ventaja de indicar, por medio de unos cuantos toques audaces de simbolismo, el significado espiritual esencial del relato, así como un gran pintor podría, con unas pocas pinceladas, expresar aquello que otro menos hábil, con el más laborioso detalle, fracasaría en representar. Si los detalles materiales nos ocultan el significado espiritual, entonces es mejor evitarlos; pero si hemos podido comprender el significado espiritual de todo el designio, entonces el conocimiento de los detalles dará a nuestro concepto una maravillosa riqueza y esplendor y lo convertirá en un cuadro magnífico en vez de un simple bosquejo.
'Abdu'l-Bahá dice:

Has de saber que una de las verdades espirituales más abstrusas es ésta: que el mundo de la existencia -es decir, este universo infinito- no tiene principio...
Has de saber que... un creador sin criatura no puede existir; un proveedor sin nadie a quien proveer no puede concebirse, pues todos los nombres y atributos divinos suponen la existencia de seres. Si nos imaginamos que en alguna época no hubo seres, tal imaginación sería la negación de la Divinidad de Dios. Además, la no existencia absoluta no puede llegar a la existencia. Si los seres no existieran en absoluto, la existencia no habría llegado a ser. Por lo tanto, como la Esencia de Unidad -esto es, la existencia de Dios- es eterna e inmortal -es decir, no tiene principio ni fin-, es indudable que este mundo de la existencia... no tiene principio ni fin. Posiblemente alguna de las partes del universo, una de las esferas, por ejemplo, se forme o se desintegre, pero las otras interminables esferas aún existen... Como cada esfera tiene un comienzo, necesariamente tiene un fin, porque todo lo compuesto -ya sea en forma colectiva o individual- debe necesariamente descomponerse; la única diferencia radica en que algunos se descomponen rápidamente y otros más lentamente; pero es imposible que algo compuesto no se descomponga con el tiempo.199


La Evolución del Hombre

Bahá'u'lláh también confirma al biólogo que encuentra en el cuerpo del hombre una historia que data, a través del desarrollo de las especies, de millones de años. A partir de una forma sencilla y aparentemente insignificante, el cuerpo humano muestra un desarrollo etapa por etapa en el curso de incontables generaciones, haciéndose más y más complejo y cada vez mejor organizado, hasta que llega al hombre de nuestros días. Cada cuerpo humano, individualmente, se desarrolla a través de tal serie de etapas, de un insignificante átomo gelatinoso hasta llegar al hombre completamente desarrollado. Si esto es cierto en el caso del individuo, como nadie puede negar, ¿por qué hemos de considerar denigrante para la dignidad humana el admitir un desarrollo igual para la especie? Esto es muy distinto a declarar que el hombre desciende del mono. El embrión humano puede en cierta época parecerse a un pez con agallas y cola, pero no es un pez. Es un embrión humano. Así la especie humana,200 en las diferentes etapas de su largo desarrollo, puede haberse parecido, a primera vista, a las especies de animales inferiores, pero siempre fue la especie humana, poseyendo un misterioso poder latente de desarrollarse en hombre como lo conocemos ahora; aún más, de desarrollarse en el futuro, como lo esperamos, en algo más elevado.
'Abdu'l-Bahá dice:

Es evidente que este globo terrestre, en su estado actual, no se formó repentinamente, sino que... atravesó diversas fases hasta que, finalmente, quedó adornado con su perfección actual...
El hombre, al comienzo de su existencia y en la matriz de la tierra -igual que el embrión en la matriz de la madre-, gradualmente creció y se desarrolló, y pasó de una forma a otra... hasta que apareció con esta belleza y perfección, esta fuerza y este poder. Seguramente en el principio no tuvo esta belleza, hermosura y elegancia, y que no alcanzó esta forma, aspecto, belleza y hermosura sino gradualmente.
La existencia del hombre en esta tierra -desde el principio hasta que alcanza este estado, forma y condición- necesariamente es de larguísima duración... Pero desde el comienzo de su existencia el hombre ha sido un género aparte... Admitir que en realidad existen (en el cuerpo humano) vestigios de órganos que han desaparecido, no constituye prueba de que el género no tenga permanencia o que no sea original. A lo sumo, prueba que la forma y la figura y los órganos del hombre han progresado. El hombre fue siempre un género aparte: hombre, no animal.201

Sobre la historia de Adán y Eva, Él dice:

Si aceptamos esta historia en su sentido literal, según la interpretación del vulgo, es, por cierto, singularísima. La mente no la puede aceptar, afirmar ni imaginar, pues semejantes disposiciones, detalles, conversaciones y reproches distan mucho de ser los de un hombre inteligente, mucho menos de la Deidad -aquella Deidad que ha organizado este universo infinito de la manera más perfecta, así como sus innumerables habitantes, con sistema, poder y perfección absolutos.
Por lo tanto, esta historia de Adán y Eva, quienes comieron del árbol, y su expulsión del Paraíso, debe entenderse sólo como un símbolo. Éste contiene misterios divinos y significados universales y es susceptible de maravillosas interpretaciones.202


Cuerpo y Alma

Las enseñanzas bahá'ís en lo que se refieren al cuerpo y al alma, y a la vida después de la muerte, están en completa armonía con los resultados de la investigación psíquica. Nos enseñan, como ya hemos visto, que la muerte es tan sólo un nuevo nacimiento -la huida de la prisión del cuerpo hacia una vida más amplia, ya que el progreso en la otra no tiene límites.
Han venido gradualmente acumulándose una gran cantidad de evidencias científicas que, en opinión de investigadores imparciales, pero altamente críticos, son ampliamente suficientes para establecer, sin lugar a dudas, el hecho de una vida después de la muerte -de la continuidad de la vida y actividad del "alma" consciente después de la disolución del cuerpo material. Como F. W. H. Myers dice en su Personalidad Humana, un trabajo que resume muchas de las investigaciones de la Sociedad de Investigación Psíquica:

La observación, el experimento, la deducción, han llevado a muchos investigadores, de quienes yo soy uno, a creer en la intercomunicación directa o telepática, no solamente entre las mentes de los hombres que están todavía en la tierra, sino también entre estas mentes o espíritus y los que ya han partido. Semejante descubrimiento abre también la puerta hacia la revelación...
Hemos demostrado que en medio de mucho engaño y decepción propia, fraude e ilusión, manifestaciones reales nos llegan desde más allá del sepulcro...
Por medio del descubrimiento y de la revelación, se han establecido provisionalmente ciertas tesis con respecto a estas almas idas, con las que ya hemos podido encontrarnos. Especialmente yo, por lo menos, veo una base para creer que su estado es uno de continua evolución en sabiduría y en amor. Sus amores de la tierra persisten, sobre todo aquellos amores más elevados que encuentran su expresión en la adoración y la reverencia... El mal para ellos es una cosa más esclavizadora que terrible. No está personificado en ningún poderoso potentado; se convierte más bien en una locura de aislamiento, del cual los espíritus más elevados luchan para liberar al alma deformada. No se necesita el castigo del fuego; conocerse a sí mismo es el castigo o el premio del hombre; conocerse a sí mismo y el acercamiento o el distanciamiento de almas compañeras. Porque en ese mundo el amor es actualmente conservación propia; la comunión de los santos no sólo adorna sino que constituye la vida eterna. De las leyes de telepatía se deduce que esa comunión es válida para nosotros aquí y en este momento. Aun ahora mismo el amor de las almas que han partido responde a nuestras invocaciones. Aun ahora mismo nuestro amoroso recuerdo -el amor es en sí mismo una plegaria- sostiene y ayuda a aquellos espíritus liberados en su camino hacia la perfección.

Es extraordinario hasta qué grado han llegado a estar de acuerdo estos puntos de vista que se basan en una cuidadosa investigación científica, con las enseñanzas bahá'ís.


Unidad de la Humanidad

"Vosotros sois todos frutos de un solo árbol, hojas de una sola rama, flores de un solo jardín." Ésta es una de las frases más características de Bahá'u'lláh, y otra es como sigue: "Gloria no es de aquel que ama a su propia patria, sino de aquel que ama a sus semejantes". Unidad -la unidad de la humanidad y de todos los seres creados por Dios- es el tema principal de Sus enseñanzas. De nuevo aquí la armonía entre la verdadera religión y la ciencia es evidente. Con cada adelanto de la ciencia la unidad del universo e interdependencia de cada una de sus partes se afirma más claramente. El dominio del astrónomo está inseparablemente ligado con el del físico, el del físico con el del químico, el del químico con el del biólogo, el del biólogo con el del psicólogo, y así indefinidamente. Cada nuevo descubrimiento en un campo de investigación da nueva luz a otros campos. Así como la ciencia física ha demostrado que cada partícula de materia en el universo atrae e influye sobre toda otra partícula, no importa cuán pequeña o distante, así la ciencia psíquica está descubriendo que cada alma en el universo afecta e influye sobre las demás. El príncipe Kropotkin, en su libro Ayuda Mutua, muestra muy claramente que aun entre los animales inferiores la ayuda mutua es absolutamente necesaria para la continuación de la vida, mientras que en el caso del hombre el progreso de la civilización depende de la creciente sustitución de la hostilidad mutua por la ayuda mutua. "Uno para todos y todos para uno" es el único principio en base al cual puede prosperar una comunidad.


La Era de la Unidad

Todos los signos de este tiempo indican que estamos en la aurora de una nueva era en la historia de la humanidad. Hasta aquí el aguilucho de la humanidad no ha querido abandonar su viejo nido en la sólida roca del egoísmo y el materialismo. Sus tentativas de hacer uso de sus alas han sido tímidas e inseguras. Ha sentido inquietos anhelos por algo aún fuera de su alcance. Más y más ha ido irritándose en el aprisionamiento de los antiguos dogmas y ortodoxias. Pero ahora la era de su cautiverio toca a su fin y podrá alzarse en las alas de la fe y la razón hacia las más elevadas regiones del amor espiritual y de la verdad. No estará aprisionado en la tierra como cuando sus alas aún no estaban desarrolladas, sino que volará libre hacia regiones de amplio horizonte y gloriosa libertad. Algo es necesario, sin embargo, para que su vuelo sea seguro y firme. Sus alas no sólo han de ser fuertes, sino que deben actuar en perfecta armonía y coordinación. Como dice 'Abdu'l-Bahá:

No podrá volar sólo con un ala. Si trata de volar con el ala de la religión solamente, descenderá al lodazal de la superstición, y si sólo trata de usar el ala de la ciencia, irá a dar al triste pantano del materialismo.203

La perfecta armonía entre la religión y la ciencia es el sine qua non de la vida superior para la humanidad. Cuando esto se haya realizado y cada niño sea educado no sólo en el estudio de las ciencias y artes sino igualmente en el amor a la humanidad y en la radiante aceptación de la voluntad de Dios tal como ha sido revelado en el progreso de la evolución y las enseñanzas de los Profetas, entonces, y no antes, vendrá el reino de Dios y se hará Su voluntad así en la tierra como en el cielo; sólo entonces, y no antes, la Más Grande Paz derramará sus bendiciones sobre la tierra.

Cuando la religión -dice 'Abdu'l-Bahá- libre de supersticiones, tradiciones y dogmas ininteligibles, muestre su conformidad con la ciencia, sentiremos en el mundo una gran fuerza unificadora y purificadora que limpiará de la tierra las guerras, desacuerdos, discordias y luchas, y entonces la humanidad será unificada por el poder del amor de Dios.204



13


PROFECÍAS CUMPLIDAS POR EL
MOVIMIENTO BAHÁ'Í


En cuanto a la Manifestación del Más Grande Nombre (Bahá'u'lláh): Éste es Quien Dios prometió en todos Sus Libros y Escrituras, tales como la Biblia, los Evangelios y el Qur'án.

'Abdu'l-Bahá


Interpretación de Profecías

La interpretación de profecías es sumamente difícil, y sobre ningún asunto difieren más las opiniones de los sabios. No es de extrañarse, pues, de acuerdo con lo que se ha revelado en las mismas escrituras, que muchas de las profecías fueran reveladas de tal forma que no pudieron ser enteramente comprendidas hasta que se cumplieron, y aun entonces solamente por aquellos que eran puros de corazón y estaban libres de prejuicios. Es así cómo al final de las visiones de Daniel al vidente le dijeron:

Mas tú, ¡oh Daniel!, calla las palabras y cierra el libro hasta el final del tiempo; muchos correrán acá y allá, y la sabiduría aumentará... Y yo oí, pero no comprendí, entonces dije: "Oh mi Señor, ¿cuál será el final de estas cosas?" Y Él dijo: "Sigue tu camino, Daniel, pues las palabras están guardadas y selladas hasta el tiempo del fin".205

Si Dios selló las profecías hasta el tiempo indicado y no reveló completamente su interpretación ni aun a los profetas que las anunciaron, no podemos esperar que nadie sino el Mensajero señalado por Dios pueda romper los sellos y revelar el significado oculto en el estuche de las parábolas proféticas. Al reflexionar sobre la historia de las profecías y de sus erróneas interpretaciones en épocas y dispensaciones previas, combinadas con las solemnes amonestaciones de los mismos profetas, debemos ser cautelosos en aceptar las especulaciones de los teólogos en cuanto al verdadero significado de estos pronunciamientos y a la forma en que se realizaran. Por otra parte, cuando aparezca alguno que asegure que ha venido a cumplir las profecías, es muy importante que examinemos sus palabras con amplio criterio y sin prejuicios. Porque si fuese un impostor el fraude sería pronto descubierto y no resultaría daño alguno; pero, ¡ay de aquellos que cierren la puerta al Mensajero de Dios porque Éste se haya presentado en un tiempo y forma inesperados!
La vida y las declaraciones de Bahá'u'lláh son testimonios de que Él es el Prometido de todos los Libros Santos, Quien tiene el poder de romper los sellos de las profecías y ofrecer el "sellado vino escogido" de los misterios divinos. Acudamos, entonces, a oír Sus explicaciones y a examinar de nuevo, en su propia luz, las familiares pero siempre misteriosas palabras habladas por los antiguos Profetas.


La Venida del Señor

La "venida del Señor" en los "últimos días" es el "lejano acontecimiento divino" que esperaban todos los profetas y al que dedicaban Sus más gloriosos cantos. Veamos qué quiere decir "la venida del Señor". De seguro que Dios está siempre con Sus criaturas en todo, a través de todo y sobre todo. "Él está más cerca que el aliento, más cerca que las manos y los pies." Sí, pero los hombres no pueden ver ni oír a Dios, inmanente y trascendente; no pueden percibir Su presencia hasta que Él se revela a Sí mismo en forma visible y les habla en lenguaje humano. Para la revelación de Sus más altos atributos Dios siempre usó un instrumento humano. Cada uno de los Profetas fue un mediador por el que Dios visitó y habló a Su pueblo. Jesús fue uno de esos mediadores, y con toda razón los cristianos han considerado Su aparición como la venida de Dios. En Él vieron el rostro de Dios y por medio de Sus labios oyeron la voz de Dios. Bahá'u'lláh nos dice que la "venida" del Señor de las Huestes, el Padre Eterno, el Creador y Redentor del mundo, que, según todos los Profetas, tendrá lugar "en el tiempo del fin", significa tan sólo Su manifestación en un templo humano, como se manifestó en el templo de Jesús de Nazaret, sólo que esta vez con una Revelación más plena y gloriosa, para la cual Jesús y todos los Profetas anteriores vinieron a preparar los corazones y las mentes de los hombres.


Profecías sobre Cristo

Por no haber podido comprender el significado de las profecías acerca del dominio del Mesías, los judíos rechazaron a Cristo. 'Abdu'l-Bahá dice:

Los judíos todavía esperan la venida del Mesías y suplican a Dios noche y día que apresure Su llegada. Cuando llegó Jesús lo denunciaron y mataron, diciendo: "Éste no es Aquel que esperábamos. ¡He aquí!, cuando el Mesías llegue, ciertas señales y maravillas atestiguarán que Él es verdaderamente el Cristo. El Mesías saldrá de una ciudad desconocida. Se sentará sobre el trono de David y, ¡observad!, vendrá con una espada de acero y reinará con un cetro de hierro. Él cumplirá la Ley de los Profetas. Conquistará el Este y el Oeste y glorificará a Su pueblo escogido, los judíos. Traerá un reino de paz durante el cual aun los animales cesarán su enemistad con el hombre. Pues, ¡he aquí!, el lobo y el cordero beberán de la misma fuente y todas las criaturas de Dios tendrán descanso".
Así hablaban y pensaban los judíos, pues no comprendieron las Escrituras ni las gloriosas verdades que ellas contenían. Conocían la letra de memoria, pero del Espíritu de vida allí encerrado no comprendían ni una palabra.
Escuchad con atención y os mostraré aquí el significado: A pesar de que Cristo vino de Nazaret, que era un lugar conocido, también vino del cielo. Su cuerpo nació de María, pero su Espíritu vino del cielo. La espada que llevaba era la espada de Su lengua, con la que separó el bien del mal, lo verdadero de lo falso, los fieles de los infieles y la luz de la oscuridad. ¡Su palabra era en realidad una afilada espada! El trono sobre el que Se sentó es el Trono Eterno desde el cual Cristo reinará eternamente, un trono celestial no terrenal, porque las cosas de la tierra pasarán, pero las del cielo no pasarán jamás. Él interpretó y completó las leyes de Moisés y cumplió la ley de los Profetas. Su Palabra conquistó el Este y el Oeste. Su Reino es eterno. Exaltó a los judíos que le reconocieron. Éstos fueron hombres y mujeres de nacimiento humilde, pero su asociación con Él los hizo grandes y ganaron dignidad eterna. Los animales que habrían de vivir los unos con los otros representaban las diferentes sectas y razas que, después de haber estado en guerra, deberían vivir en adelante unidos por el amor y la caridad, bebiendo juntos el Agua de Vida que venía de Cristo, la Fuente eterna.206

La mayoría de los cristianos aceptan estas interpretaciones de las profecías mesiánicas tal como son aplicadas a Cristo; pero en cuanto a las profecías similares que se refieren al Mesías de los últimos tiempos, muchos de ellos toman la misma actitud de los judíos, esperando, como ellos, pruebas milagrosas en el plano material, que cumplan al pie de la letra lo que dicen las profecías.

Profecías Referentes al Báb y Bahá'u'lláh

De acuerdo con las interpretaciones bahá'ís, las profecías que hablan "del tiempo del fin", "los últimos días", de la llegada del "Señor de las Huestes", del "Padre Eterno", se refieren especialmente no a la llegada de Jesucristo, sino a la de Bahá'u'lláh. Consideremos, por ejemplo, la muy conocida profecía de Isaías:

El pueblo que andaba en tinieblas vio una gran luz; sobre aquellos que moraban en la tierra de sombras de muerte una luz resplandeció... Porque tú quebraste su pesado yugo, y la vara de su hombro, y el cetro de su opresor, como en el día de Madián. Porque cada batalla del guerrero es con estruendo y con vestiduras revolcadas en sangre; mas esto será consumido y pasto del fuego. Porque un niño nos ha nacido, un hijo nos es dado: y el gobierno caerá sobre Su hombro; y Su nombre será Admirable, Consejero, Dios Poderoso, Padre Eterno, Príncipe de Paz. El progreso de Su gobierno y de la paz no tendrán término; sobre el trono de David y sobre Su reino lo ordenará y lo establecerá con juicio y con justicia desde ahora y para siempre. El celo del Señor de las Huestes hará esto.207

Ésta es una de las profecías que siempre ha sido considerada como referente a Cristo, y gran parte de ella puede ser así aplicada; pero si examinamos un poco nos convenceremos que puede ser más justamente aplicada a Bahá'u'lláh. Cristo ha sido ciertamente un portador de la luz y un Salvador, pero casi dos mil años después de Su venida la gran mayoría de la gente de la tierra ha continuado caminando en la oscuridad, y los hijos de Israel y otros muchos hijos de Dios han continuado quejándose bajo el cetro del opresor. Por otra parte, durante las primeras épocas de la era bahá'í la luz de la verdad ha iluminado el Este y el Oeste, el evangelio de la Paternidad de Dios y de la fraternidad de los hombres ha sido llevado a todos los países del mundo, las grandes autocracias militares han sido derrocadas, y se ha formado una nueva conciencia de unidad mundial que trae la esperanza y el alivio eventual a las oprimidas nacionalidades del mundo. La gran guerra que convulsionó al mundo de 1914 a 1918 con el uso sin precedentes de armas de fuego, fuego líquido, bombas incendiarias y combustibles para máquinas, ha sido ciertamente "para que sea quemado y pasto del fuego".208 Bahá'u'lláh, al tratar extensamente en Sus escritos de los problemas de gobierno y administración, y mostrando cómo pueden ser solucionados, ha "tomado el gobierno sobre Su hombro" en una forma que Cristo nunca lo hizo. En lo que se refiere a los títulos de "Padre Eterno", "Príncipe de Paz", Bahá'u'lláh se refiere a Sí mismo con frecuencia como la Manifestación del Padre, del cual hablaron Cristo e Isaías, mientras que Cristo siempre se refirió a Sí mismo como el Hijo; y Bahá'u'lláh declara que Su misión es establecer la paz en la tierra, mientras que Cristo dijo: "Yo no he venido trayendo la paz sino la espada", y, en realidad, durante toda la era cristiana han abundado las guerras y luchas sectarias.


La Gloria de Dios

El título "Bahá'u'lláh" significa "Gloria de Dios", en árabe, y este mismo título es frecuentemente usado por los profetas hebreos para referirse al Prometido que ha de aparecer en los últimos días. Así, en el capítulo cuarenta de Isaías leemos:

Consolaos, pueblo mío, dice vuestro Dios. Hablad al corazón de Jerusalén; decidle a voces que su guerra está ya cumplida, que su pecado está perdonado, puesto que ha recibido doble de la mano del Señor por todos sus pecados. La voz del que clama en el desierto: "Preparad el camino de Dios, abrid en el desierto camino elevado para nuestro Dios. Todo valle será elevado, y bajado todo monte y colina; y lo torcido será enderezado y lo áspero allanado... Y la gloria del Señor será revelada, y toda carne la verá reunida".209

Como la profecía anterior, ésta también se ha cumplido parcialmente con el advenimiento de Cristo y de Su precursor, Juan el Bautista; pero sólo parcialmente, pues en los días de Cristo la guerra de Jerusalén no fue consumada; muchos siglos de amarga prueba y humillación estaban todavía reservados para ella; sin embargo, con la llegada del Báb y Bahá'u'lláh su cumplimiento comienza a hacerse evidente, pues ya han amanecido días más luminosos para Jerusalén y las perspectivas de un futuro pacífico y glorioso parecen razonablemente seguras.
Otras profecías hablan del Redentor de Israel, la Gloria del Señor, viniendo a la Tierra Santa del Este, del nacimiento del sol. Bahá'u'lláh nació en Persia, que queda al este de Palestina, hacia el nacimiento del sol, y fue a la Tierra Santa, donde pasó los últimos veinticuatro años de Su vida. Si hubiese ido allá como un hombre libre, las gentes habrían dicho que fue la estratagema de un impostor que buscaba actuar de acuerdo con las profecías; mas Él llegó como un desterrado y un prisionero. Fue enviado allá por el Sháh de Persia y el Sultán de Turquía, de quienes jamás podría sospecharse ningún designio para proveer argumentos en favor del reclamo de Bahá'u'lláh de ser la "Gloria de Dios", cuya venida fue anunciada por los Profetas.


La Rama

En las profecías de Isaías, Jeremías, Ezequiel y Zacarías existen varias referencias a un hombre llamado la Rama.
Los cristianos las han tomado a menudo como referentes a Cristo, pero los bahá'ís las consideran como referentes en especial a Bahá'u'lláh.
La más extensa profecía de la Biblia que se refiere a la Rama se encuentra en el capítulo once de Isaías:
Y saldrá una vara del tronco de Isaías, y un vástago retoñará de sus raíces: Y reposará sobre él el espíritu del Señor; espíritu de sabiduría y de inteligencia, espíritu de consejo y de fortaleza, espíritu de conocimiento y de temor del Señor... Y será la justicia cinto de sus lomos, y la fidelidad ceñidor de sus riñones. Morará el lobo con el cordero, y el leopardo con el cabrito se acostará; el becerro y el león y la bestia doméstica andarán juntos, y un niño los pastoreará... No harán mal ni dañarán en todo mi santo monte; porque la tierra será llena del conocimiento del Señor, como las aguas cubren el mar... Asimismo acontecerá en aquel tiempo, que el Señor tornará a poner otra vez Su mano para recobrar el remanente de Su pueblo que fue abandonado, de Asiria, y de Egipto, y de Partia, y de Etiopía, y de Persia, y de Caldea, y de Shinar y de Amat, y de las islas de la mar. Y levantará un pendón para las gentes, y juntará a los desterrados de Israel, y reunirá a los esparcidos de Judá de los cuatro rincones de la tierra.210

'Abdu'l-Bahá comenta ésta y otras profecías de la Rama de la manera siguiente:

Uno de los grandes sucesos que han de ocurrir en el día de la manifestación de aquella Rama incomparable es la acción de enarbolar el Estandarte de Dios en medio de todas las naciones; quiere decir que todas las naciones y tribus se encontrarán bajo la sombra de este Estandarte Divino, que no es sino la Rama Señorial misma, y se convertirán en una sola nación. El antagonismo entre los credos y religiones, la hostilidad entre razas y pueblos, y las diferencias nacionales, serán erradicados de entre ellos. Todos serán de una sola religión, una sola fe, una sola raza y un solo pueblo, y habitarán una sola patria, que es el globo terráqueo. La paz universal y la concordia se realizarán entre todas las naciones, y aquella Rama incomparable reunirá a todo Israel, o sea que en este ciclo Israel será reunido en la Tierra Santa, y que el pueblo judío que se halla disperso en Oriente y Occidente, en el Sur y en el Norte, será reunido.
Ahora bien, observa: estos acontecimientos no sucedieron durante el ciclo cristiano, por cuanto las naciones jamás se reunieron bajo el único estandarte, es decir, la Rama Divina. Pero en este ciclo del Señor de las Huestes todas las naciones y pueblos pasarán bajo la sombra de esta bandera. De la misma manera, Israel, disperso por todo el mundo, no se reunía en la Tierra Santa durante el ciclo cristiano; pero al comienzo del ciclo de Bahá'u'lláh esta promesa divina, tal como se asevera claramente en los libros de los Profetas, ha comenzado a manifestarse. Puede verse cómo de todas partes del mundo tribus judías vienen a la Tierra Santa, viven en aldeas, y toman posesión de terrenos, y crecen día a día, al punto tal que toda Palestina será su morada.211


El Día de Dios

La palabra "Día" en frases como "Día de Dios" y "Último Día" es interpretada como "Dispensación". Cada Uno de los grandes Fundadores de religiones tiene Su "Día". Cada Uno es como un sol. Sus enseñanzas tienen su aurora, su verdad ilumina gradualmente más y más las mentes y los corazones del pueblo hasta que llegan al cenit de su influencia. Entonces, gradualmente, comienzan a oscurecerse, a ser desfiguradas y corrompidas, y la oscuridad cubre la tierra hasta que se levanta el sol de un nuevo día. El día de la suprema Manifestación de Dios es el Último Día, porque es un día que nunca acabará y no será alcanzado por la noche. Su sol no se pondrá nunca, sino que iluminará las almas de los hombres en este mundo y en el venidero. En realidad, ninguno de los soles espirituales jamás tiene ocaso. Los soles de Moisés, de Cristo, de Muḥammad y de todos los demás Profetas están aún brillando en el cielo con el mismo fulgor. Pero las nubes que se levantan de la tierra han ocultado sus fulgores a los pueblos del mundo. El supremo sol de Bahá'u'lláh finalmente dispersará estas negras nubes, de modo que las gentes de todas las religiones se regocijen en la luz de todos los Profetas y unánimemente adoren al Dios único, cuya Luz todos los Profetas han reflejado.
El Día del Juicio

Cristo habló mucho en parábolas acerca de un gran Día del Juicio, cuando "el Hijo del Hombre vendrá en la Gloria del Padre y premiará a cada hombre de acuerdo con sus obras".212
Él compara este Día con el tiempo de la cosecha, cuando la cizaña se quema y el trigo se guarda en los graneros:

... así será el fin de este mundo [consumación de la edad]. El Hijo del Hombre enviará sus ángeles, y sacarán de su reino todo aquello que ofenda y cause iniquidad, y lo arrojarán en un horno de fuego; y se oirán gemidos y crujir de dientes. Y brillarán los justos como el sol en el reino del Padre.213

La frase "fin del mundo" usada en la versión Autorizada de la Biblia en éste y en otros pasajes similares ha hecho suponer a muchos que cuando llegue el Día del Juicio la tierra será destruida de repente, pero esto evidentemente es un error. La verdadera traducción de la frase parece ser "la consumación o final de la edad". Cristo nos enseña que el Reino del Padre será establecido en la tierra como en el cielo. Nos enseña a rezar: "Venga a nos Tu Reino; hágase Tu Voluntad, así en la tierra como en el cielo". En la parábola de la viña, cuando el Padre, el Señor de la viña, viene a destruir a los malos labradores, Él no destruye la viña (el mundo), sino que la traspasa a otros labradores que le rendirán los frutos en su estación. La tierra no será destruida, sino renovada y regenerada. En otra ocasión, Cristo se refiere a ese día como "la regeneración, cuando el Hijo del Hombre se sentará sobre el trono de su gloria". San Pedro habla de ese día como del "tiempo de renovación", "el tiempo de la restitución de todas las cosas, del que Dios ha hablado por boca de Sus santos Profetas desde que el mundo comenzó". El Día del Juicio del que Cristo habló es evidentemente idéntico a la venida del Señor de las Huestes, el Padre, que fue profetizado por Isaías y los demás profetas del Antiguo Testamento; el tiempo del terrible castigo para los malos, pero en el cual la justicia será establecida y reinará la rectitud en la tierra como en el cielo.
En la interpretación bahá'í la venida de cada una de las Manifestaciones de Dios es un Día del Juicio, pero la venida de la suprema Manifestación de Bahá'u'lláh es el gran Día del Juicio para el ciclo mundial en que vivimos. El toque de trompetas del cual Cristo y Muḥammad y otros muchos profetas hablaron es la llamada de la Manifestación, la cual resonará para todos los que están en la tierra y en el cielo -los que están en el cuerpo y los que están desligados de él. La reunión con Dios, por medio de Su Manifestación, es, para aquellos que desean encontrarlo, el portal que conduce al Paraíso de conocerle y amarle, y de vivir en amor con todas Sus criaturas. Por otra parte, aquellos que prefieren su propio camino al camino de Dios, según lo ha revelado la Manifestación, se condenan por ello al infierno del egoísmo, del error y de la hostilidad.


La Gran Resurrección

El Día del Juicio es también el Día de la Resurrección, del levantarse de los muertos. San Pablo, en su Primera Epístola a los Corintios, dice:

¡He aquí!, os muestro un misterio; no todos dormiremos, pero todos seremos transformados, en un momento, en un cerrar y abrir de ojos, a la última llamada; pues la trompeta sonará, y los muertos se levantarán incorruptibles, y seremos transformados. Pues esto corruptible se vestirá de incorrupción, y la mortalidad de inmortalidad.214

En cuanto al significado de estos pasajes sobre la resurrección de los muertos, Bahá'u'lláh escribe en el Libro del Iqán:

Los términos "vida" y "muerte" que se mencionan en las escrituras indican la vida de la fe y la muerte del descreimiento. La generalidad de los hombres, debido a que no entendieron el significado de estas palabras, rechazaron y despreciaron a la persona de la Manifestación, privándose de la luz de Su guía divina y rehusando seguir el ejemplo de esa Belleza inmortal...
Así dijo Jesús: "Debéis nacer de nuevo".215 Y en otro lugar dice: "Quien no naciere del agua y del Espíritu, no puede entrar en el reino de Dios. Lo que nace de la carne, carne es; pero lo que nace del Espíritu, espíritu es".216 El significado de estas palabras es que en cada Dispensación, quienquiera que es nacido del Espíritu y revivido por el hálito de la Manifestación de Santidad, está ciertamente entre los que han llegado a la "vida" y la "resurrección" y han entrado en el "paraíso" del amor de Dios. Y quien no esté entre ellos está condenado a la "muerte" y "privación", al "fuego" del descreimiento y a la "ira" de Dios...
En toda edad y siglo el propósito de los Profetas de Dios y de sus escogidos no ha sido sino afirmar el significado espiritual de los términos "vida", "resurrección" y "juicio"... Si llegaras a lograr una gota de las cristalinas aguas del conocimiento divino, fácilmente te darías cuenta de que la verdadera vida no es la vida de la carne, sino la vida del espíritu. Pues la vida de la carne es común a hombres y animales, mientras que la vida del espíritu la poseen solamente los puros de corazón, quienes han bebido del océano de la fe y han probado el fruto de la certeza. Esta vida no conoce muerte; y esta existencia está coronada por la inmortalidad. Así se ha dicho: "Aquel que es un verdadero creyente vive en este mundo y en el venidero". Si con "vida" se quiere indicar esta vida terrenal, es evidente que la muerte necesariamente la alcanzará.217

De acuerdo con las enseñanzas bahá'ís, la Resurrección nada tiene que ver con el cuerpo físico. Ese cuerpo, una vez muerto, ha tocado a su fin. Se descompone y sus átomos nunca volverán a componerse en el mismo cuerpo.
La Resurrección es el nacimiento del individuo a la vida espiritual, mediante la gracia del Espíritu Santo conferida a través de la Manifestación de Dios. La fosa de la cual se levanta es la fosa de la ignorancia y abandono de Dios. El sueño del cual despierta es la condición espiritual dormida en la cual muchos están esperando la aurora del Día de Dios. Esta aurora ilumina a todos los que han vivido sobre la faz de la tierra, ya sea que estén en el cuerpo o fuera de él; pero aquellos que están espiritualmente ciegos no pueden percibirla. El Día de la Resurrección no es un día de veinticuatro horas, sino una era que acaba de comenzar y que durará mientras dure el presente ciclo mundial. Durará hasta que todos los vestigios de la presente civilización hayan desaparecido de la superficie del globo.


El Regreso de Cristo

En muchas de Sus conversaciones Cristo habla en tercera persona de la futura Manifestación de Dios, pero en otras usa la primera persona. Dice Él: "Yo voy a preparar un sitio para vosotros. Y si Yo voy y preparo un sitio para vosotros, Yo vendré otra vez y os recibiré en Mí mismo".218 En el primer capítulo de Hechos leemos que en la ascensión de Jesús se dijo a Sus discípulos: "Este mismo Jesús que ha ascendido al cielo vendrá de la misma manera que lo habéis visto subir". A causa de estos y otros dichos similares, muchos cristianos esperan que cuando el Hijo del Hombre venga "en las nubes del cielo y con gran gloria" verán en forma corpórea al mismo Jesús que anduvo por las calles de Jerusalén hace dos mil años, y sangró y sufrió sobre la cruz. Esperan que podrán introducir sus dedos en las marcas de los clavos de Sus pies y manos, y sus manos en la herida de Su costado. Pero seguramente un poco de reflexión sobre las propias palabras de Cristo podría disipar tal idea. Los judíos del tiempo de Cristo tuvieron estas mismas ideas acerca del regreso de Elías, pero Jesús les explicó su error, demostrándoles que la profecía de que "Elías vendrá primero" fue cumplida, no por el regreso de la persona y el cuerpo del que fue Elías, sino en la persona de Juan el Bautista, quien vino "en el espíritu y poder de Elías". "Y si vosotros lo recibís", dijo Cristo, "éste es Elías, el que tenía que venir. Aquel que tenga oídos para oír, que oiga." El "regreso" de Elías, por lo tanto, quería decir la aparición de otra persona, nacida de otros padres, pero inspirada por Dios con el mismo espíritu y poder. Estas palabras de Jesús ciertamente pueden ser tomadas como que significan que el regreso de Cristo estará, de igual manera, cumplido por la aparición de otra persona, nacida de otros padres, pero inspirada por Dios con el mismo espíritu y poder. Estas palabras de Jesús ciertamente pueden ser tomadas como que significan que el regreso de Cristo estará, de igual manera, cumplido por la aparición de otra persona, nacida de otra madre, pero mostrando el Espíritu y Poder de Dios como Cristo lo hizo. Bahá'u'lláh explica que la "venida de nuevo" de Cristo fue cumplida con el advenimiento del Báb y Su propia venida. Dice:

Toma el sol como ejemplo. Si dijera "Soy el sol de ayer", diría la verdad. Y si pretendiese ser otro sol, habida cuenta de la sucesión de las horas, diría también la verdad. Asimismo, si se dijera que todos los días no son sino uno y el mismo, ello sería correcto y verdadero. Y si respecto de nombres particulares y designaciones se dijera que difieren, ello también sería verdad. Pues si bien son los mismos, se reconoce en cada uno una designación distinta, un atributo específico, un carácter particular. Así pues, conforme a lo dicho, comprende las características de distinción, la variedad y unidad de las diversas Manifestaciones de santidad, para que llegues a entender las alusiones con que el creador de todos los nombres y atributos se ha referido a los misterios de la distinción y unidad, y puedas descubrir la respuesta a tu pregunta acerca de por qué la Eterna Belleza, en épocas distintas, Se ha dirigido a Sí misma con nombres y títulos diferentes.219

'Abdu'l-Bahá dice:

Sabed que el regreso de Cristo por segunda vez no significa lo que la gente cree, sino que significa el Prometido que vendrá después de Él. Vendrá con el Reino de Dios y Su Poder que ha circundado el mundo. Este dominio está en el mundo de los corazones y los espíritus y no en el de la materia; pues el mundo material no es comparable a la simple ala de una mosca, a la vista del Señor, ¡si fueseis de los que saben! En verdad, Cristo vino con Su Reino desde el principio que no tiene principio, y vendrá con Su Reino a la eternidad de eternidades, puesto que en este sentido "Cristo" es una expresión de la Realidad Divina, la simple Esencia y Entidad celestial, que no tiene principio ni fin. Tiene su aparición, su surgimiento, su manifestación y su ocaso en cada uno de los ciclos.220


El Tiempo del Fin

Cristo y Sus apóstoles hicieron mención de varias señales que distinguirían a los tiempos del "Regreso" del Hijo del Hombre en la gloria del Padre. Cristo dijo:

Y cuando veáis a Jerusalén sitiada por ejércitos, entonces sabréis que la desolación está cercana... Pues éstos serán los días de venganza en que todas las cosas que están escritas serán cumplidas... pues habrá abatimiento en esta tierra e ira sobre su pueblo. Caerán por el filo de la espada, y serán llevados cautivos a todas las naciones; y Jerusalén será hollada por los gentiles, hasta que el tiempo de los gentiles se haya cumplido.221

Otra vez dijo:

Cuidaos de que ningún hombre os engañe. Pues muchos vendrán en Mi nombre, diciendo: "Yo soy Cristo"; y engañarán a muchos. Y oiréis de guerras y rumores de guerras; no os perturbéis, pues todas estas cosas ocurrirán, pero el fin aún no ha llegado. Porque las naciones se levantarán contra las naciones, y los reinos contra los reinos; y habrá hambre y pestilencia, y temblores de tierra en diversos sitios. Todo esto es el principio de aflicciones. Entonces te entregarán para angustiarte, y te matarán; y serás odiado de las naciones por Mi causa. Y muchos serán ofendidos, y se traicionarán y odiarán los unos a los otros. Y muchos falsos profetas se levantarán, y engañarán a muchos. Y porque la iniquidad abundará, el amor de muchos se enfriará. Pero aquellos que se mantengan firmes hasta el final, éstos serán salvados. Y este evangelio del reino será predicado por todo el mundo como testimonio a las naciones; y entonces vendrá el fin.222

En estos dos pasajes Cristo predijo en términos claros, sin velos ni encubrimientos, las cosas que habrán de pasar antes de la venida del Hijo del Hombre. Durante los siglos que han pasado desde que Cristo habló, cada una de estas señales ha sido cumplida. En la parte final de cada pasaje menciona un acontecimiento que marcará el tiempo de la venida -en uno de los casos el fin del destierro de los judíos y la restauración de Jerusalén, y en el otro la predicación del evangelio en todo el mundo. Es sorprendente encontrar que estos signos se están cumpliendo literalmente en estos tiempos. Si estas partes de la profecía son tan ciertas como el resto, entonces resulta que estamos viviendo ahora en el "tiempo del fin" del que Cristo habló.
Muḥammad también menciona ciertas señales que persistirán hasta el Día de la Resurrección. En el Qur'án leemos:

Cuando Alá dijo: "¡Oh Jesús! En verdad haré que tú mueras, y te exaltaré hasta Mí, y te libraré de las acusaciones de aquellos que no creen, y colocaré a aquellos que te sigan [cristianos] sobre aquellos que no creen [judíos y otros] hasta el Día de la Resurrección; entonces regresarás a Mí, para Yo decidir en lo concerniente a aquello en que te diferenciaste".223
"La mano de Dios está encadenada", dicen los judíos. ¡Encadenadas estén sus propias manos! Y fueron maldecidos por lo que dijeron. Antes, ¡extendidas están Sus dos manos! Con entera libertad Él derrama gracia. La que ha sido acordada a ti por el Señor, seguramente hará que crezca la rebelión y la incredulidad de muchos de ellos; y hemos puesto entre ellos odios que durarán hasta el Día de la Resurrección. El Todopoderoso extinguirá el fuego de la guerra tantas veces como ellos lo enciendan contra ti.224
Y de aquellos que dicen: "Somos cristianos", hemos aceptado el Convenio. Pero ellos también han olvidado una parte de lo que les fue enseñado, y por esto hemos sembrado entre ellos la discordia y el odio, que durará hasta el Día de la Resurrección; y al final Dios les hablará de lo que ellos han hecho.225

Estas palabras también se han cumplido literalmente en el sometimiento de los judíos a los cristianos (y musulmanes), y en el sectarismo y lucha que han dividido a judíos y cristianos durante los siglos desde que habló Muḥammad. Solamente desde el comienzo de la era bahá'í (Día de la Resurrección) las señales del fin cercano de esas condiciones han hecho su aparición.


Signos en el Cielo y en la Tierra

En las Escrituras hebreas, cristianas, musulmanas y otras existe una admirable semejanza en la descripción de las señales que acompañarán la llegada del Prometido.
En el libro de Joel leemos:

Y Yo mostraré maravillas en los cielos y en la tierra, sangre y fuego y columnas de humo. El sol se oscurecerá y la luna se convertirá en sangre antes de llegar el grande y terrible día del Señor. Pues, he aquí, que en esos días cuando traiga de nuevo el cautiverio de Judas y Jerusalén, reuniré a las naciones y las traeré al valle de Josafat [juicio de Jehová] y allí les instaré... Multitudes, multitudes en el valle de la decisión; porque el Día del Señor está cercano en el valle de la decisión. El sol y la luna se oscurecerán y las estrellas apagarán su brillo. Y el Señor rugirá desde Sión, y dejará oír Su voz desde Jerusalén, y los cielos y la tierra se estremecerán; pero el Señor será la esperanza de Su pueblo.226

Cristo dice:

Inmediatamente después de las tribulaciones de aquellos días el sol se oscurecerá, y la luna no dará su luz, y las estrellas se caerán del cielo; y los poderes del cielo se conmoverán; y entonces aparecerá en el cielo la señal del Hijo del Hombre; y todas las tribus se vestirán de luto, y verán descender de las nubes al Hijo del Hombre revestido de gran poder y gloria.227

En el Qur'án leemos:

Cuando el sol sea cubierto de sombra,
Y las estrellas se desprendan del firmamento,
Y las montañas sean arrastradas por el aire...
Cuando el Libro sea abierto,
Y el velo de los cielos se rasgue,
Y los hornos del infierno se enciendan.228

En el Libro del Íqán, Bahá'u'lláh explica que estas profecías acerca del sol, la luna y las estrellas, los cielos y la tierra son simbólicas y no deben ser interpretadas simplemente en su sentido literal. Los Profetas estaban principalmente interesados en los asuntos espirituales, no en los materiales; en la luz espiritual, no en la física. Cuando mencionan al sol en conexión con el Día del Juicio se refieren al Sol de la Rectitud. El sol es la suprema fuente de luz, de manera que Moisés fue un sol para los hebreos, Cristo para los cristianos, y Muḥammad para los musulmanes. Cuando los Profetas hablan de que el sol se oscurecerá, significa que las enseñanzas puras de estos Soles espirituales se han oscurecido por la falsa interpretación y prejuicios, de modo que las gentes se hallan en oscuridad espiritual. La luna y las estrellas son las fuentes menores de iluminación, los líderes y educadores religiosos, que son los que debieran guiar e inspirar a las gentes. Cuando se dice que la luna no dará su luz o se convertirá en sangre, y las estrellas se caerán del cielo, se indica que los dirigentes de las iglesias se envilecerán, ocupándose en luchas y contiendas, y los clérigos se ocuparán de asuntos mundanos, preocupándose más de cosas terrenas que de las celestiales.
El significado de estas profecías, sin embargo, no queda agotado en una explicación, y estos símbolos pueden ser interpretados en otros sentidos más. Bahá'u'lláh dice que en otro sentido las palabras "sol", "luna" y "estrellas" son aplicadas a las ordenanzas e instrucciones decretadas en cada religión. Así como en cada subsiguiente Manifestación las ceremonias, formas, costumbres e instrucciones de las Manifestaciones precedentes son cambiadas de acuerdo con los requerimientos de los tiempos, así, en este sentido el sol y la luna son cambiados y las estrellas dispersadas.
En muchos casos el cumplimiento literal de estas profecías en el sentido externo sería absurdo o imposible; por ejemplo, volverse la luna sangre y las estrellas caer sobre la tierra. La más pequeña de las estrellas visibles es miles de veces más grande que la tierra, y si fuera una a caer sobre ella no quedaría tierra sobre la cual pudiera caer otra. En otros casos, sin embargo, hay una realización material así como espiritual. Por ejemplo, la Tierra Santa literalmente quedó desierta y desolada durante muchos siglos, como fue predicho por los Profetas; pero ya ahora, en el Día de la Resurrección, comienza a "regocijarse y retoñar como la rosa", como lo predijo Isaías. Prósperas colonias están siendo comenzadas, la tierra está siendo irrigada y cultivada, y viñas, olivares y jardines florecen ahora donde hace medio siglo sólo existían arenales. Indudablemente, cuando los hombres conviertan sus espadas en arados y sus lanzas en rastrillos, serán cultivados páramos y desiertos en todas las partes del mundo; los abrasadores vientos y las tormentas de arena que soplan de aquellos desiertos y hacen la vida del hombre en su vecindad intolerable, serán cosas del pasado; el clima de toda la tierra será más benigno y uniforme; el aire de las ciudades no se viciará más con humo y gases venenosos, y aun en el sentido externo y material habrá "nuevos cielos y nueva tierra".


Manera de Su llegada

En cuanto a la forma de Su llegada al final de la edad, Cristo dijo:

Y verán descender de las nubes al Hijo del Hombre revestido de gran poder y gloria. Y Él enviará a sus ángeles con un gran resonar de trompetas... y entonces Se sentará sobre Su trono de gloria y ante Él se juntarán las naciones: y Él las separará unas de otras como un pastor separa sus ovejas de las cabras.229

Con respecto a estos y similares pasajes, Bahá'u'lláh escribe en el Libro del Íqán:

El término "cielo" denota sublimidad y exaltación, por cuanto es la sede de la revelación de las Manifestaciones de la Santidad, las Auroras de antigua gloria. Estos antiguos Seres, a pesar de haber nacido de la matriz de su madre, en realidad han descendido del cielo de la voluntad de Dios. A pesar de habitar en esta tierra, su verdadera morada son los retiros de gloria en los reinos de lo alto. Aunque caminan entre mortales, vuelan por el cielo de la presencia divina. Sin pies hollan el sendero del espíritu y sin alas se elevan a las exaltadas alturas de la unidad divina. Con cada exhalación recorren la inmensidad del espacio, en cada momento atraviesan los reinos de lo visible e invisible...
Por "nubes" se entiende aquello que es contrario a las prácticas y deseos de los hombres. Así Él ha revelado en el versículo ya mencionado: "Siempre que viene a vosotros un Apóstol con lo que no desean vuestras almas, os ensoberbecéis, acusando a unos de impostores y matando a otros".230 Estas "nubes" significan, en cierto sentido, la anulación de las leyes, la abrogación de anteriores Dispensaciones, la supresión de ritos y costumbres usuales entre los hombres, la exaltación de los creyentes iletrados por encima de los doctos opositores de la Fe. En otro sentido, indican la aparición de aquella inmortal Belleza en la imagen de un hombre mortal, con limitaciones tales como el comer y beber, pobreza y riqueza, gloria y humillación, sueño y vigilia, y otras cosas que crean duda en la mente de los hombres y los hacen apartarse. Todos estos velos se denominan simbólicamente "nubes".
Éstas son las "nubes" que hacen que sean hendidos los cielos del conocimiento y comprensión de todos los que habitan en la tierra. Así Él ha revelado: "Aquel día será hendido el cielo por las nubes".231 Así como las nubes no dejan que los ojos de los hombres miren el sol, también estas cosas impiden que las almas de los hombres reconozcan la luz de la Lumbrera divina. De ello da testimonio lo que salió de la boca de los infieles, tal y como se ha revelado en el Libro sagrado: "Y han dicho: '¿Qué clase de Apóstol es éste que come comida y anda por las calles? A no ser que baje un ángel y participe en Sus amonestaciones, no creeremos'".232 Otros Profetas han estado igualmente sujetos a la pobreza, las aflicciones, el hambre, las dolencias y los azares de este mundo. Puesto que estas santas Personas han estado sometidas a semejantes necesidades y privaciones, en consecuencia la gente se ha perdido en los desiertos del recelo y la duda, siendo afligida por la confusión y perplejidad. ¿Cómo es posible -se han preguntado- que semejante persona sea enviada de parte de Dios, declare Su ascendiente sobre todos los pueblos y razas de la tierra, y pretenda ser la finalidad de toda la creación -tal como Él ha dicho: "Si no fuera por Ti, no hubiera creado todo lo que hay en el cielo y en la tierra"-, y sin embargo esté sujeta a cosas tan triviales? Sin duda has sido informado de las tribulaciones, la pobreza, los males y la degradación que han sobrevenido a cada Profeta de Dios y Sus compañeros. Debes de haber oído cómo las cabezas de Sus seguidores eran enviadas a diferentes ciudades en calidad de presentes, cuán terriblemente se pusieron trabas a cuanto era Su misión hacer. Cada uno de ellos cayó preso en las garras de los enemigos de Su Causa y debió sufrir todo cuanto éstos decretaron...
El Todoglorioso ha decretado que precisamente estas cosas, contrarias a los deseos de los perversos, sean la piedra de toque y el patrón mediante los cuales prueba a Sus siervos, para que el justo sea distinguido del perverso y el creyente del infiel...
Y ahora, referente a Sus palabras "Y Él enviará a Sus ángeles...", por "ángeles" se designa a quienes, fortalecidos por el poder del espíritu, han consumido con el fuego del amor de Dios todos los rasgos y limitaciones humanos, ataviándose con los atributos de los Seres más exaltados y de los Querubines...
Como los seguidores de Jesús nunca han comprendido el significado oculto de estas palabras, y como los signos esperados por ellos y los jefes de su Fe no han aparecido, por tanto han rehusado, hasta ahora, reconocer la verdad de aquellas Manifestaciones de Santidad que han aparecido desde los días de Jesús. De este modo se han privado a sí mismos de las efusiones de la santa gracia de Dios y de las maravillas de Su divina prolación. ¡Tan baja es su condición en este Día de la Resurrección! Ni siquiera han comprendido que si en cada época aparecieran en el reino visible los signos de la Manifestación de Dios, de acuerdo con el texto de las tradiciones establecidas, nadie podría negarlas ni apartarse, ni podría el bienaventurado ser distinguido del mísero, ni el transgresor del que teme a Dios. Juzga honestamente: si se cumplieran literalmente las profecías registradas en el Evangelio; si Jesús, Hijo de María, acompañado de ángeles, descendiera desde el cielo visible sobre nubes, ¿quién se atrevería a no creer?, ¿quién se atrevería a rechazar la verdad y a ensoberbecerse? Es más, de inmediato se apoderaría de todos los habitantes de la Tierra tal consternación que ningún alma se sentiría capaz de pronunciar una palabra, ni menos aún de rechazar o aceptar la verdad.233

De acuerdo con la explicación antes citada, la venida del Hijo del Hombre en humilde forma humana, nacido de mujer, pobre, ineducado, oprimido y considerado como nada por los grandes de la tierra -esta manera de venir es la prueba misma por la cual Él juzga a los pueblos de la tierra y los separa unos de otros, como un pastor separa sus ovejas de las cabras. Aquellos cuyos ojos espirituales están abiertos pueden ver a través de esas nubes y regocijarse en el "poder y gran gloria" -la gloria misma de Dios- que Él viene a revelar; los otros, cuyos ojos están todavía empañados por los prejuicios y el error, sólo pueden ver las oscuras nubes y continúan caminando a tientas, privados de la bendita luz del sol.

¡He aquí!, enviaré mi mensajero, quien me preparará el camino; y el Señor que buscáis vendrá de repente a Su templo, y el mensajero del convenio en quien os deleitáis... Mas, ¿quién perseverará el día de su venida? ¿Quién permanecerá fiel cuando Él aparezca? Porque Él es como el fuego purificador, como el jabón de lavadores... Pues ¡he aquí!, viene el día que arderá como un horno; y todos los soberbios y todos los que hacen maldad serán relegados... Mas, para vosotros que teméis mi nombre, nacerá el Sol de la rectitud, y en sus alas traerá la curación.234

NOTA: El tema del cumplimiento de las profecías es tan extenso que serían necesarios muchos volúmenes para hacer una exposición adecuada. Todo lo que puede hacerse dentro de los límites de un capítulo es indicar los principales rasgos de las interpretaciones bahá'ís. Los Apocalipsis detallados revelados por Daniel y San Juan no han sido tocados. Los lectores pueden consultar Contestación a unas Preguntas, en el que se comentan algunos capítulos. En el Libro del Íqán, por Bahá'u'lláh; Pruebas Bahá'ís, por Mírzá Abu'l-Fa¤l, y en muchas de las Tablas de Bahá'u'lláh y 'Abdu'l-Bahá, se podrán encontrar otras explicaciones de profecías.


Notas:

1 Signs of the Times.
2 Escrito poco después de la Primera Guerra Mundial.
3 Federico el Grande, libro I, cap. I.
4 Escrito por 'Abdu'l-Bahá para este capítulo.
5 Deut. XVIII, 22.
6 Mat. VII, 15-20.
7 Se dispone ahora de las incomparables traducciones de Shoghi Effendi, del persa y árabe, de los Escritos de Bahá'u'lláh y 'Abdu'l-Bahá. Ellas, juntamente con sus considerables escritos propios sobre la historia de la Fe, las declaraciones e implicaciones de sus verdades fundamentales y el desenvolvimiento de su Orden Administrativo, hacen que la tarea del investigador moderno sea infinitamente más fácil que en la época del doctor Esslemont.
8 Tablet to Ra'ís.
9 Una de las dos grandes sectas -shi'í y sunní- en las que se dividió el Islám poco después de la muerte de Muḥammad. Los shi'íes pretenden que Alí, el yerno de Muḥammad, fue el primer sucesor legítimo del Profeta, y que sólo sus descendientes son los legítimos califas.
10 Primer día de Muḥarram, 1235 D.H., fue la fecha en que nació el Báb.
11 Sobre este punto un historiador anota: "La creencia de muchas personas en Oriente, especialmente los creyentes en el Báb (ahora llamados bahá'ís), era que el Báb no había recibido educación, pero que los Mullás, a fin de rebajarlo a los ojos del pueblo, declararon que el conocimiento y la sabiduría que poseía se explicaban por la educación que había recibido. Después de profundas investigaciones para descubrir la verdad al respecto, hemos encontrado evidencia que demuestra que por un corto tiempo durante Su infancia solía ir a la casa de Shaykh Muḥammad (también conocido como 'Abíd), donde aprendió a leer y escribir en persa. Es esto a lo que el Báb hace alusión cuando escribe en el Bayán: '¡Oh Muḥammad! ¡Oh mi maestro!...'"
"Lo que es notable es que este Shaykh, que había sido Su maestro, se convirtió en discípulo abnegado de su propio alumno, y que el tío del Báb, llamado Æájí Siyyid 'Alí, que fue como un padre para Él, se volvió también un piadoso creyente y fue martirizado como bábí."
"La comprensión de estos misterios es concedida a los que buscan la verdad, pero nosotros sabemos esto: que la educación recibida por el Báb fue sólo elemental y que todas las señales de grandeza y sabiduría que aparecieron en Él eran innatas y venían de Dios."
12 A Traveller's Narrative Written to Illustrate the Episode of the Báb, con una introducción de E. G. Browne, mencionado en adelante como A Traveller's Narrative.
13 A Traveller's Narrative, pág. 3.
14 23 de mayo de 1844 A.D.
15 Los shi'íes llamaban Imán al sucesor del derecho divino del Profeta, al que todos los creyentes debían obedecer. Doce personas ocuparon sucesivamente el lugar de Imán; la primera de ellas fue 'Alí, primo y yerno del Profeta. Al decimosegundo los shi'íes lo llamaron Imán Mihdí. Sostenían que no había muerto, sino que había desaparecido por un pasaje subterráneo, en 329 D.H., y que en la plenitud del tiempo había de regresar para exterminar a los infieles e inaugurar una era de bendición.
16 New History of the Báb, traducida por el prof. E. G. Browne, pág. 132.
17 Viernes 28 de Sha'bán de 1266 D.H.
18 A Traveller's Narrative, pág. 54.
19 A Traveller's Narrative, pág. 349.
20 Bábís of Persia, II, por el prof. E. G. Browne, J.R.A.S., vol. XXI, pág. 931.
21 Se pronuncia Bajá-ol-lá, con acento sobre la segunda y cuarta sílabas; la primera sílaba es casi muda; se pronuncian distintamente las dos "l".
22 Segundo día de Muḥarram, 1233 D.H.
23 Epistle to the Son of the Wolf, págs. 20-21.
24 Esto era a comienzos del año 1853, o sea nueve años después de la Declaración del Báb, cumpliéndose con esto ciertas profecías del Báb relativas al "año nueve".
25 Libro de Íqán, Íqán, Kitáb-i-Íqán y Libro de la Certeza se refieren todos al mismo libro.
26 Kitáb-i-Íqán, págs. 168-170.
27 Autor de una temprana historia de la Fe, Los Rompedores del Alba, Nabíl participó en algunas de las escenas que describe y conoció personalmente a muchos de los primeros creyentes.
28 El Aqdas, Kitáb-i-Aqdas, El Libro de Aqdas y El Libro Más Sagrado se refieren todos al mismo libro.
29 A Traveller's Narrative, págs. 145-147.
30 Para poder enterrar a dos de los que murieron y pagar los gastos del entierro, Bahá'u'lláh vendió Su propia alfombra. Los soldados se apropiaron de este dinero, sepultando los cadáveres en un hoyo en el suelo.
31 Jamál-i-Mubárak (literalmente Bendita Belleza) era un título que frecuentemente daban a Bahá'u'lláh Sus discípulos y amigos.
32 Introducción, A Traveller's Narrative, pág. 39.
33 Qur'án, 2:136.
34 Qur'án, 2:253.
35 Kitáb-i-Íqán, págs. 121-125.
36 Lawh-i-Sultán (Tabla al rey de Persia), citada en La Proclamación de Bahá'u'lláh, págs. 67-68.
37 Tabla de Ishráqát.
38 Epistle to the Son of the Wolf, pág. 17.
39 Súratu'l-Haykal, pág. 30.
40 Mat. X, 34.
41 Cuando se le preguntó si Bahá'u'lláh había hecho un estudio especial de los escritos de Occidente y si, de acuerdo con ellos, había fundado Sus enseñanzas, 'Abdu'l-Bahá respondió que los libros de Su padre, escritos e impresos tan tempranamente como en la década de 1870, contenían los ideales ahora tan familiares en Occidente, aunque en aquel tiempo tales ideas no habían sido impresas ni pensadas en Occidente.
42 Isaías XXXV, 8
43 Kitáb-i-Aqdas.
44 Jueves, 5 de Jamádí Y, 1260 D.H.
45 Diario de Mírzá Aḥmad Sohrab, enero 1914.
46 Esta tradición está citada en una Tabla de Bahá'u'lláh; véase capítulo V de este libro.
47 Es interesante comparar esta historia con la del nacimiento de san Juan Bautista; véase Evangelio de san Lucas, capítulo I.
48 Horace Holley, The Modern Social Religion, pág. 171.
49 M.J.M., Glimpses of 'Abdu'l-Bahá, pág 13.
50 In Galilee, pág. 51.
51 A Brief Account of My Visit to 'Akká, pág. 26.
52 In Galilee, pág. 24.
53 Tablets of 'Abdu'l-Bahá, vol. II, págs. 258, 263.
54 Star of the West, vol. V, nº 14, pág. 213.
55 The Passing of 'Abdu'l-Bahá, por Lady Blomfield y Shoghi Effendi.
56 En 1989, los bahá'ís vivían en más de 116.500 localidades, establecidas en 350 países y territorios (véase el Epílogo).
57 Palabras del Paraíso.
58 'Abdu'l-Bahá in London, pág. 109.
59 Palabras de Sabiduría.
60 Tabla de Tarázát.
61 Palabras de Sabiduría.
62 La Tabla del Mundo.
63 Palabras del Paraíso.
64 Tablets of 'Abdu'l-Bahá, vol. I, pág. 147.
65 Súratu'l-Haykal.
66 Palabras Ocultas.
67 San Juan, VII, 16-17.
68 Tabla de Tajallíyát.
69 Palabras del Paraíso.
70 Sabiduría de 'Abdu'l-Bahá.
71 Palabras de Sabiduría.
72 Tabla del Mundo.
73 Star of the West, vol. IV, pág. 191.
74 Star of the West, vol. IV, pág 192.
75 Diario de Mírzá Aḥmad Sohrab, 1914.
76 Palabras de Sabiduría.
77 Tablets of 'Abdu'l-Bahá, vol. II, pág. 459.
78 Mensaje a los bahá'ís de Londres, octubre de 1911.
79 De una charla referida por la Srta. Ethel J. Rosenberg.
80 De una charla referida por la Srta. Ethel J. Rosenberg.
81 Pasajes de los Escritos de Bahá'u'lláh, CXXV.
82 Sabiduría de 'Abdu'l-Bahá.
83 Pasajes de los Escritos de Bahá'u'lláh, CXXXVI.
84 Filosofía Divina.
85 De una conversación con el Sr. Percy Woodcock en 'Akká, 1909.
86 Tablets of 'Abdu'l-Bahá, vol. III, págs. 591-592.
87 Kitáb-i-Aqdas.
88 Tablas de Bahá'u'lláh, vol. III, pág. 683.
89 De una tablilla a un creyente americano, traducida por 'Alí Kulí Khán, octubre de 1908.
90 De notas tomadas por la Srta. Ethel J. Rosenberg.
91 Artículo en Fortnightly Review, junio de 1911, por la Srta. E.S. Stevens.
92 Notas de la Srta. Alma Robertson y otros peregrinos, noviembre y diciembre de 1900.
93 Kitáb-i-Íqán, pág. 50.
94 Sabiduría de 'Abdu'l-Bahá, pág. 55.
95 Tablets of 'Abdu'l-Bahá, vol. II, pág. 337.
96 En materia de la Oración Intercesora, véase capítulo 11.
97 Bahá'í Scriptures, pág. 453.
98 Ten Days in the Light of 'Akká, por Julia M. Grundy.
99 Divine Philosophy.
100 A Heavenly Vista, pág. 9.
101 Kitáb-i-Aqdas.
102 Tablets of 'Abdu'l-Bahá, vol. III, págs. 581-582.
103 Kitáb-i-Aqdas.
104 Tabla a un médico.
105 Tablets of 'Abdu'l-Bahá, vol. III, pág. 587.
106 Tabla a un médico.
107 Sabiduría de 'Abdu'l-Bahá, pág. 120.
108 Contestación a unas Preguntas, LXXII.
109 Contestación a unas Preguntas, LXXII.
110 Daily Lessons Received at 'Akká, pág. 95.
111 Star of the West, vol. VIII, pág. 232.
112 Sabiduría de 'Abdu'l-Bahá, pág. 21.
113 Bahá'u'lláh, Tabla a un médico.
114 Star of the West, vol. VIII, pág. 233.
115 Tablets of 'Abdu'l-Bahá, vol. III, págs. 628-629.
* N.E.: En un memorándum enviado por el Departamento de Investigación de la Casa Universal de Justicia a la Asamblea Espiritual de los Bahá'ís de España, con fecha 30 de mayo de 1990, sobre Prácticas de Curación Espiritual, dice: "El pasaje en cuestión, de hecho, se ha extractado de dos Tablas distintas dirigidas al mismo individuo. Cuando se examinaron los originales de las Tablas, resultó evidente que fueron reveladas para una mujer médico... Cuando se estudia el texto original, es obvio que las palabras del Maestro pueden muy bien entenderse queriendo decir sencillamente que 'Abdu'l-Bahá estaba asegurando a la destinataria de su Tabla que, dadas ciertas condiciones expuestas por Él en la misma Tabla, Dios, a ciencia cierta, mediante su ayuda y poder, le confirmaría en sus esfuerzos por curar al enfermo. De aquí que la inferencia respecto al papel inspirador de una especie de espíritu o guía resulta ser injustificada. Además de esto, si se consideran teniendo en cuenta la profesión de quien recibió las Tablas, es evidente que las Tablas están recalcando un principio importante en relación a la curación, a saber, que pueden obtenerse los mejores resultados cuando la curación espiritual se combina con la curación física.
116 Tablets of 'Abdu'l-Bahá, vol. II, pág. 309.
117 Bahá'u'lláh, Tabla del mundo.
118 De Sus palabras al profesor Browne.
119 Star of the West, vol. IX, nº 3, pág. 37.
120 Pasajes de los Escritos de Bahá'u'lláh, CXX.
121 Filosofía Divina.
122 Kitáb-i-Íqán, págs. 16, 163.
123 Para mayor aclaración respecto a la Guardianía y la Casa Universal de Justicia véanse págs. 303-305 y 314-316.
124 Star of the West, vol. III, pág. 8.
125 Star of the West, vol. X, pág. 95.
126 Palabras del Paraíso.
127 Tabla a algunos bahá'ís persas de origen zoroastriano.
128 Palabras del Paraíso.
129 Pasajes de los Escritos de Bahá'u'lláh, C, CII.
130 Pasajes de los Escritos de Bahá'u'lláh, CII, CIII, CVIII, CX, CXVI.
131 Pasajes de los Escritos de Bahá'u'lláh, CXVII.
132 Pasajes de los Escritos de Bahá'u'lláh, CXIX, CXX.
133 Pasajes de los Escritos de Bahá'u'lláh, IV.
134 Kitáb-i-Aqdas.
135 Tabla del Mundo.
136 Buenas Nuevas.
137 Tabla de Ishráqát.
138 Sabiduría de 'Abdu'l-Bahá, págs. 169-170.
139 Para datos adicionales véanse los discursos publicados de 'Abdu'l-Bahá, especialmente aquellos pronunciados en los Estados Unidos de América.
140 Buenas Nuevas.
141 Star of the West, vol. VII, nº 15, pág. 147.
142 Star of the West, vol. VIII, nº 1, pág. 7.
143 Star of the West, vol. VIII, nº 3, pág. 4.
144 Tabla de Ishráqát.
145 Tabla del Mundo.
146 Tablets of 'Abdu'l-Bahá, vol. III, pág. 577.
147 Star of the West, vol. IX, nº 7, pág. 81.
148 Tabla de Tajallíyát.
149 Contestación a unas Preguntas, cap. LXXVII.
150 Tabla de Tarázát.
151 En Tabla a Ra'ís.
152 Star of the West, vol. VIII, pág. 15.
153 Contestación a unas Preguntas, cap. XII.
154 Sabiduría de 'Abdu'l-Bahá.
155 Star of the West, vol. VIII, pág. 76.
156 Sabiduría de 'Abdu'l-Bahá, pág. 165.
157 Tabla del Mundo.
158 Batalla de la guerra italo-turca, que estalló el 29 de septiembre de 1911.
159 Sabiduría de 'Abdu'l-Bahá, págs. 29-31.
160 Es interesante destacar que la hija de Zamenhof, Lydia, se convirtió en activa bahá'í.
161 'Abdu'l-Bahá in London, pág. 95.
162 1868 a 1870.
163 El autor escribió este pasaje en 1919-1920.
164 The Secret of Divine Civilization, págs. 64-65.
165 Las mismas consideraciones valen para la Organización de las Naciones Unidas.
166 Sabiduría de 'Abdu'l-Bahá, pág. 173.
167 Diario de Mírzá Aḥmad Sohrab, mayo 11-14, 1914.
168 Escrito por 'Abdu'l-Bahá para este libro.
169 Epistle to the Son of the Wolf, págs. 74-75.
170 Véase también la sección sobre "Trato a los Criminales".
171 Sabiduría de 'Abdu'l-Bahá.
172 The Secret of Divine Civilization, págs. 70-71.
173 Sabiduría de 'Abdu'l-Bahá, págs. 23-24.
174 Qur'án 57:27.
175 Tablets of 'Abdu'l-Bahá, vol. III, pág. 563.
176 Tablets of 'Abdu'l-Bahá.
177 Tabla a los Bahá'ís de América.
178 Esta fecha coincide con el nacimiento de 'Abdu'l-Bahá.
179 Citado por la Srta. E.S. Stevens en la revista Fortnightly Review, junio 1911.
180 En conexión con el Mashriqu'l-Adhkár, es interesante recordar las siguientes líneas de Tennyson:
"Soñé
Que piedra por piedra levanté un sagrado templo,
Un templo que no era Pagoda ni Mezquita ni Iglesia,
Pero más sublime y simple, con la puerta siempre abierta
A cada aliento del cielo, y la Verdad y la Paz
Y el Amor y la Justicia vinieron allí a morar."
Sueño de Akbar, 1892.
(Traducción literal del inglés. Nota del traductor.)
181 Esta primera Casa de Adoración resultó seriamente dañada en un terremoto en 1948 y debió ser demolida unos años más tarde.
182 Este templo fue completado en 1953. Desde entonces han sido construidos otros templos Bahá'ís en Kampala, Uganda; Sydney, Australia; Frankfurt, Alemania; y uno está en construcción cerca de la ciudad de Panamá. En 1971 habían sido adquiridos los sitios para otros cincuenta y ocho. (Véase el Epílogo.)
183 Pasajes de los Escritos de Bahá'u'lláh, LXXXI.
184 Tablets of 'Abdu'l-Bahá, vol. I, pág. 205.
185 Contestación a unas Preguntas, LX, LXII, LXIV.
186 Contestación a unas Preguntas, LXXI.
187 De las notas de la Srta. Buckton, revisadas por 'Abdu'l-Bahá.
188 'Abdu'l-Bahá in London, pág. 97.
189 Notas de Mary Hanford Ford: París, 1911.
190 Tabla traducida por 'Alí Kulí Khán.
191 'Abdu'l-Bahá in London, pág. 98.
192 Contestación a unas Preguntas, LVII.
193 Tabla a Rá'ís.
194 Tabla al Papa.
195 En Sabiduría de 'Abdu'l-Bahá.
196 Sabiduría de 'Abdu'l-Bahá, págs. 150-152.
197 Traducción literal del inglés. Nota del traductor.
198 Salmo XIX, 1-2.
199 Contestación a unas Preguntas, LXVII.
200 La palabra "especie" se utiliza aquí para explicar la distinción que siempre ha existido entre hombres y animales, a pesar de las apariencias exteriores. No debe adjudicársele su actual significado biológico especializado.
201 Contestación a unas Preguntas, XLVII.
202 Contestación a unas Preguntas, XXX.
203 Sabiduría de 'Abdu'l-Bahá, pág. 159.
204 Sabiduría de 'Abdu'l-Bahá, pág. 162.
205 Daniel, XII, 4-9.
206 Sabiduría de 'Abdu'l-Bahá, págs. 59-61.
207 Isaías, IX, 2-7.
208 La Segunda Guerra Mundial demostró aún más el cumplimiento de esta profecía, culminando con el uso de la bomba atómica.
209 Isaías, XL, 1-5.
210 Isaías, XI, 1-12.
211 Contestación a unas Preguntas, XII.
212 Mat. XVI, 27
213 Mat., XIII, 40-43.
214 I Cor., XV, 51-53.
215 Juan III, 7
216 Juan III, 5-6
217 Kitáb-i-Íqán, págs. 75, 77, 78.
218 Juan XIV, 2-3.
219 Kitáb-i-Íqán, pág. 20.
220 Tablets of 'Abdu'l-Bahá, vol. I, pág. 138.
221 Lucas XXI, 20-24.
222 Mat. XXIV, 4-14.
223 Sura III, 54.
224 Sura V, 69.
225 Sura V, 17.
226 Joel II, 30-31; III, 1-2, 14-16.
227 Mat. XXIV, 29-30.
228 Sura LXXXI.
229 Mat., XXIV, 30-31; XXV, 31-32.
230 Qur'án, 2:87.
231 Qur'án, 25:25
232 Qur'án, 25:7
233 Kitáb-i-Íqán, págs. 46, 49-50, 51, 53, 54.
234 Mal. III, 1-2; IV, 1-2.