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CONSERVATION AND SUSTAINABLE DEVELOPMENT IN THE BAHA'I FAITH
I. The Baha'i Teachings on Conservation and Sustainable Development
In this age of transition toward a world society, protection of the environment and conservation of the earth's resources represent an enormously complex challenge. The rapid progress in science and technology that has united the world physically has also greatly accelerated destruction of the biological diversity and rich natural heritage with which the planet has been endowed. Material civilization, driven by the dogmas of consumerism and aggressive individualism and disoriented by the weakening of moral standards and spiritual values, has been carried to excess.
Only a comprehensive vision of a global society, supported by universal values and principles, can inspire individuals to take responsibility for the long-term care and protection of the natural environment. Baha'is find such a world-embracing vision and system of values in the teachings of Baha'u'llah--teachings which herald an era of planetary justice, prosperity and unity.
Baha'u'llah enjoins His followers to develop a sense of world citizenship and a commitment to stewardship of the earth. His writings are imbued with a deep respect for the natural world and for the interconnectedness of all things. They emphasize that the fruits of God's love and obedience to His commandments are dignity, nobility and a sense of worth. From these attributes emerge the natural inclination to treat one another with love and compassion, and the willingness to sacrifice for the betterment of society. Baha'u'llah also teaches moderation, a commitment to justice, and detachment from the things of this world--spiritual disciplines which enable individuals to contribute to the establishment of a prosperous and united world civilization. The broad pattern for such a civilization and the principles on which it should be based are set forth in Baha'u'llah's Revelation, a revelation which offers hope to a dispirited humanity and the promise that it is truly possible both to meet the needs of present and future generations and to build a sound foundation for social and economic development. The inspiration and the vision for this civilization are captured in Baha'u'llah's words: "The earth is but one country, and mankind its citizens."+F1
Among the principles guiding the Baha'i approach to conservation and sustainable development, the following are of particular importance: nature reflects the qualities and attributes of God and should, therefore, be greatly respected and cherished; all things are interconnected and flourish according to the law of reciprocity; and the oneness of humanity is the fundamental spiritual and social truth shaping our age.
Baha'i Scriptures describe nature as an emanation of God's will:
Nature in its essence is the embodiment of My Name, the Maker, the Creator. Its manifestations are diversified by varying causes, and in this diversity there are signs for men of discernment. Nature is God's Will and is its expression in and through the contingent world. It is a dispensation of Providence ordained by the Ordainer, the All-Wise.+F2
Understanding nature as a reflection of the majesty and an expression of the purpose of God inspires a deep respect for the natural world:
Whatever I behold I readily discover that it maketh Thee known unto me, and it remindeth me of Thy signs, and of Thy tokens, and of Thy testimonies. By Thy glory! Every time I lift up mine eyes unto Thy heaven, I call to mind Thy highness and Thy loftiness, and Thine incomparable glory and greatness; and every time I turn my gaze to Thine earth, I am made to recognize the evidences of Thy power and the tokens of Thy bounty. And when I behold the sea, I find that it speaketh to me of Thy majesty, and of the potency of Thy might, and of Thy sovereignty and Thy grandeur. And at whatever time I contemplate the mountains, I am led to discover the ensigns of Thy victory and the standards of Thine Omnipotence.+F3
This attitude of respect is further reinforced by copious metaphorical references to the natural world woven throughout the Baha'i Scriptures. However, while nature is greatly valued and respected, it is not to be worshipped or adored. Rather it is to serve the purpose given by God to the human race: to carry forward an ever-advancing civilization. In this regard, the Baha'i Faith promotes a world view that is neither bio-centric nor, strictly speaking, anthropocentric, but rather theocentric, with the Revelations of God at its center. Humankind, as it strives to carry out the Divine Will in this, the physical realm, is thus the trustee or steward of nature.
Responsible stewardship of the natural world logically extends to the humane treatment of animals.
It is not only their fellow human beings that the beloved of God must treat with mercy and compassion, rather must they show forth the utmost loving-kindness to every living creature.+F4 Train your children from the earliest days to be infinitely tender and loving to animals.+F5
All things are interconnected and flourish according to the law of reciprocity.
The principles of interconnectedness and reciprocity underlie the Baha'i understanding of both the operations of the universe and the responsibilities of humankind.
For every part of the universe is connected with every other part by ties that are very powerful and admit of no imbalance, nor any slackening whatever...+F6
Co-operation and reciprocity are essential properties which are inherent in the unified system of the world of existence, and without which the entire creation would be reduced to nothingness.+F7
Were one to observe with an eye that discovereth the realities of all things, it would become clear that the greatest relationship that bindeth the world of being together lieth in the range of created things themselves, and that cooperation, mutual aid and reciprocity are essential characteristics in the unified body of the world of being, inasmuch as all created things are closely related together and each is influenced by the other or deriveth benefit therefrom, either directly or indirectly.+F8
Evolutionary processes are explicitly affirmed in Baha'i Scriptures:
All beings, whether large or small, were created perfect and complete from the first, but their perfections appear in them by degrees. The organization of God is one; the evolution of existence is one; the divine system is one. ... When you consider this universal system, you see that there is not one of the beings which at its coming into existence has reached the limit of perfection. No, they gradually grow and develop, and then attain the degree of perfection.+F9
The blessings of bio-diversity are also highlighted:
Diversity is the essence of perfection and the cause of the appearance of the bestowals of the Most glorious Lord.... This diversity, this difference is like the naturally created dissimilarity and variety of the limbs and organs of the human body, for each one contributeth to the beauty, efficiency and perfection of the whole.... How unpleasing to the eye if all the flowers and plants, the leaves and blossoms, the fruits, the branches and the trees of that garden were all of the same shape and color! Diversity of hues, form and shape, enricheth and adorneth the garden, and heighteneth the effect thereof...+F10
The spiritual and material planes are interconnected and act upon each other:
We cannot segregate the human heart from the environment outside us and say that once one of these is reformed everything will be improved. Man is organic with the world. His inner life moulds the environment and is itself also deeply affected by it. The one acts upon the other and every abiding change in the life of man is the result of these mutual reactions.+F11
Given the fundamental unity of science and religion--the interconnectedness of the material and spiritual realms--it is not surprising that scientific pursuits are highly praised:
The faculty of intellectual investigation into the secrets of creation... is the most praiseworthy power of man, for through its employment and exercise the betterment of the human race is accomplished, the development of the virtues of mankind is made possible...+F12
However, the exercise of the faculty of investigation must be guided by spiritual principles, especially moderation and humility.
Any agency whatever, though it be the instrument of mankind's greatest good, is capable of misuse.+F13
If carried to excess, civilization will prove as prolific a source of evil as it had been of goodness when kept within the restraints of moderation.+F14
Every man of discernment, while walking upon the earth, feeleth indeed abashed, inasmuch as he is fully aware that the thing which is the source of his prosperity, his wealth, his might, his exaltation, his advancement and power is, as ordained by God, the very earth which is trodden beneath the feet of all men. There can be no doubt that whoever is cognizant of this truth, is cleansed and sanctified from all pride, arrogance, and vainglory....+F15
In light of the interdependence and reciprocity of all parts of nature, the evolutionary perfection of all beings, and the importance of diversity "to the beauty, efficiency and perfection of the whole,"+F16 it is clear to Baha'is that, in the ordering of human affairs, every effort should be made to preserve as much as possible the earth's bio-diversity and natural order.
Nevertheless, in the process of extending social and economic justice to the entire human family, certain difficult and possibly irreversible decisions may have to be taken. Such decisions, Baha'is believe, should be made within a consultative framework, involving those affected and taking into account the impact of any resulting policies, programs and activities on the quality of life of subsequent generations.
For Baha'is, Baha'u'llah's promise that civilization will exist on this planet for a minimum of five thousand centuries makes it unconscionable to ignore the long-term impact of decisions made today. The world community must, therefore, learn to make use of the earth's natural resources, both renewable and non-renewable, in a manner that ensures sustainability into the distant reaches of time. This does not, however, mean that Baha'is advocate a "hands-off, back to the woods"policy. On the contrary, the world civilization that Baha'is believe will eventually emerge will be animated by a deep religious faith and will be one in which science and technology will serve humanity and help it to live in harmony with nature.
The oneness of humanity is the fundamental spiritual and social truth shaping our age.
The oneness of humanity is, for Baha'is, the operating principle and ultimate goal of humankind's collective life on the planet. It is applicable not only to the individual, but also to the relationships that must bind all the states and nations as members of one human family:
The oneness of mankind... implies an organic change in the structure of present-day society, a change such as the world has not yet experienced.... It calls for no less than the reconstruction and the demilitarization of the whole civilized world--a world organically unified in all the essential aspects of its life, its political machinery, its spiritual aspiration, its trade and finance, its script and language, and yet infinite in the diversity of the national characteristics of its federated units.+F17
It represents the consummation of human evolution... and... carries with it no more and no less than a solemn assertion that attainment to this final stage in this stupendous evolution is not only necessary but inevitable, that its realization is fast approaching, and that nothing short of a power that is born of God can succeed in establishing it.+F18
Baha'i Scriptures maintain that adherence to the principle of the oneness of humanity will have a direct and enduring impact on man's spiritual, social and physical environments. Universal acceptance of this principle will entail a major restructuring of the world's educational, social, agricultural, industrial, economic, legal and political systems. This restructuring will facilitate the emergence of a sustainable, just and prosperous world civilization. Ultimately only a spiritually based civilization--in which science and religion work in harmony--will be able to preserve the ecological balance of the earth, foster stability in human population, and advance both the material and the spiritual well-being of all peoples and nations.
In Conclusion
Baha'i Scriptures teach that, as trustees of the planet's vast resources and biological diversity, humanity must seek to protect the "heritage [of] future generations;"+F19 see in nature a reflection of the divine; approach the earth, the source of material bounties, with humility; temper its actions with moderation; and be guided by the fundamental spiritual truth of our age, the oneness of humanity. The speed and facility with which we establish a sustainable pattern of life will depend, in the final analysis, on the extent to which we are willing to be transformed, through the love of God and obedience to His Laws, into constructive forces in the process of creating an ever-advancing civilization.
II. An Overview of the Baha'i World Community's Environmental Program Since Joining the Network on Conservation and Religion in 1987
Individual Baha'is and Baha'i communities have, for decades, been involved in the protection and preservation of the environment. During the last ten years, however, there has been a notable growth in these initiatives.
On the global level, the Baha'i International Community officially joined the World Wide Fund for Nature's (WWF) Network On Conservation And Religion in 1987.
In 1989 a compilation of extracts from the Baha'i Writings was released to the Baha'i world. This compilation, Conservation of the Earth's Resources, has been widely studied in Baha'i communities across the planet and has provided increased insight and inspiration for Baha'is undertaking conservation initiatives.
That same year an Office of the Environment was created within the Baha'i International Community. The Office of the Environment represents the Baha'i International Community at the United Nations and in other international fora addressing issues of sustainable development. It brings environmental concerns to the attention of Baha'i communities and catalyzes activity by providing communities with information and by helping them to network with individuals, institutions and resources.
Scores of national Baha'i communities--including Brazil, Japan, Malaysia, the Netherlands, Nigeria, Norway, Pakistan, the Philippines, and Taiwan--and many local communities have set up Environment Offices or the equivalent. These offices promote sustainable development activities and education, often in cooperation with other organizations and individuals with similar principles and goals. Many other communities have incorporated environmental protection into the purview of their already established Offices of Social and Economic Development.
The following examples of environmental initiatives and development activities involving Baha'i communities and individuals are grouped together loosely under five categories: education and training; projects; the arts; advocacy; and Baha'i Holy Places and gardens.
Education and Training
Numerous education and public awareness programs to encourage conservation and sustainable development have been launched by Baha'i communities and individuals world-wide.
Baha'i communities around the world are engaged in a continual effort to better understand and apply the Baha'i Teachings to the environmental challenges before humanity. They are examining the Baha'i Scriptures concerning conservation and development and exploring ways to translate the teachings into action. Individual and collective study, reflection, and consultation often lead to plans and projects.
Articles on environment and development have been written by a number of Baha'i scholars, and several Baha'i publications now regularly contain conservation-related information and ideas.
Baha'i schools, summer schools, youth conferences and other meetings have devoted sessions and sometimes entire programs to issues of environment and development. Working groups on issues of sustainable development have been formed under the aegis of various national and regional Associations For Baha'i Studies.
The Baha'i Office of the Environment for Japan has started environmental education programs in community groups in Honshu and Kyushu.
The Baha'i community of Brazil, in conjunction with the United Nations Children's Fund (UNICEF), launched a conservation education program, which trained school teachers in and around the capital, Brasilia, and produced curriculum materials and a video. The second phase of this project is currently underway, replicating these activities in several Brazilian states.
Various local and national Baha'i communities from Saskatoon, Fort Murray and Leicester, to Zimbabwe, Guyana and India--have developed locally relevant conservation curriculum modules and teaching materials.
The Baha'i Office of the Environment for Taiwan, in collaboration with the national government, has trained hundreds of teachers throughout the country to introduce conservation issues into curricula. The Office has also produced a series of national radio educational programs on environmental care and protection.
Nur University in Santa Cruz, Bolivia, whose philosophies of education and administration are derived from Baha'i principles, has initiated a Masters Degree program in Development.
Baha'i community radio stations in six countries carry programs and public service announcements on various issues of environment and development, including sustainable agricultural practices and care for the earth.
Environmental camps are held by Baha'i youth in Colombia to study conservation principles as found in Baha'i Scriptures and to translate these principles into action.
Ecologia Y Unidad Mundial (Ecology and World Unity), a bimonthly newspaper put out by the Baha'i community of Argentina, covers issues of environment and development. It is sold throughout Argentina and distributed world-wide.
Vanguardia Trust, a Baha'i-inspired organization which began in Puerto Rico, produces a quarterly newsletter of ideas and projects focusing on education, appropriate technology and development.
One Country, the quarterly newsletter of the Baha'i International Community, which is sent to over 30,000 individuals and organizations (in Chinese, English, French, German, Russian and Spanish), regularly covers issues of environment and development.
Projects
Conservation projects have ranged from individual initiatives such as Rainbow Reforestation, an effort by two Baha'is, Mrs. Anne Marie and Mr. Michael Karlberg, to apply spiritual principles of unity and consultation to large-scale reforestation work in Canada; to community-initiated clean-up campaigns by Baha'i youth in Scotland and tree-planting in Iceland, Pakistan, Uganda, Brazil, Haiti and Australia.
The Tora-san Project is an ongoing experiment in organic farming by the Baha'i community of Japan. Located near the city of Kurume, Kyushu, children, youth and adults are learning to grow food without pesticides and artificial fertilizers.
The Baha'i Vocational Institute for Rural Women in Indore, India, has programs dedicated to improving the spiritual, physical and social environments. At the Earth Summit, the Institute received the Global 500 Award from the United Nations Environment Programme (UNEP).
The Clean and Beautiful Swaziland campaign has been lauded by the national government for its work in cleaning the Swazi countryside. The campaign's founder, Dr. Irma Allen, a Swazi Baha'i, also received UNEP's prestigious Global 500 Award.
Mrs. Fatima Traazil, a Baha'i from Singapore, won the national "Green Leaf Award" from the Ministry for the Environment for her ongoing campaign to promote sound environmental principles by encouraging recycling and discouraging waste.
New Dawn Engineering, a Baha'i-run initiative in Swaziland, produces environmentally friendly appropriate technologies.
Over 40 national Baha'i communities around the world initiated activities on the 20th Anniversary of Earth Day in 1990. Baha'i communities continue to be active each year both on Earth Day and on World Environment Day.
The SR-2 solar radio, produced for the Vanguardia Trust by Dr. Dean K Stevens, a Baha'i, has contributed new technology to the field of solar-voltaic radio. Ten thousand SR-2s have been produced and the model is being field-tested by a number of governmental and non-governmental organizations. An advanced model, SR-4, is currently being developed.
Fish farming projects have been initiated by Baha'i communities in Bolivia and Malaysia.
The Baha'i community in Cochabamba, Bolivia, has developed solar, altiplano greenhouses, and has extended this low-cost technology to several villages.
Many local Baha'i communities throughout Malaysia are involved in recycling.
Short- and long-term tree-planting campaigns have been initiated by Baha'i communities in many places across the planet: these include the Breath of Life tree-planting project of the Baha'i community of Hawaii which planted indigenous trees on all the Hawaiian Islands; the reforestation efforts of the students of the Rabbani Baha'i High School in Madhya Pradesh where tens of thousands of trees have been planted around the campus and in neighboring villages; the efforts of Baha'is in Washington, United States, to replant denuded stream banks; the villages reforestation project of the Anis Zunuzi Baha'i School in Port au Prince, Haiti; and the campaign of the Baha'is of Iceland to plant thousands of trees on Skogar, the ancestral property of the famous Icelandic poet, Mr. Jochum M. Eggertsson.
The Baha'i community of Mauritius was instrumental in launching a national, interfaith conservation network.
Baha'i communities in Kenya are involved in the manufacture and distribution of charcoal-burning, fuel-efficient, "jiko" stoves.
The Baha'i community of the Philippines, working in conjunction with the Department of Environment and Natural Resources, has been involved in environmental education and conservation work in the Camp John Hay National Park.
Many communities are involved in cleanup efforts and the beautification of parks, highways and riverbeds. Several of these efforts are ongoing, including "adopt a highway" campaigns.
The Arts
The importance of the arts in inspiring changes in attitudes and behavior is stressed in the Baha'i Writings. Therefore, it is not surprising to find that many Baha'i communities have used the arts to promote conservation awareness and commitment. These cover a wide range as is illustrated by the following examples.
The Baha'i International Community organized the Arts for Nature event at the Syon House in London, both to encourage artistic expression in the service of conservation and to raise funds for the World Wide Fund for Nature (WWF).
--The Singapore Baha'i Women's Committee organized a similar national Arts For Nature event. Many artistic works were created by Singaporean artists for this event, and funds were raised for conservation projects in the region.
--The Baha'i community of the Philippines has organized music festivals to raise awareness of national environmental issues.
--The Baha'i International Community and its national Brazilian affiliate, in collaboration with UNICEF, produced a book of children's artwork, Tomorrow Belongs to the Children. Thousands of school children from 26 nations around the world discussed issues of sustainable development and produced artwork and poetry from these discussions. Contests were then held to choose works to appear in this book. Tomorrow Belongs to the Children, with its poignant messages, has been distributed to thousands of individuals, including Heads of State and UN Ambassadors.
--In 1994, the Baha'i Office of the Environment for Taiwan held an international children's art contest and exhibition on the theme, "Our Fragile Environment." This exhibition was seen by tens of thousands of people. A second contest and exhibition, "Animals and Me," is scheduled for late 1995.
--The Peace Monument in Rio de Janeiro, stands as an enduring symbol of the new spirit of global cooperation which characterized the Earth Summit and the Global Forum. An initiative of the Baha'i International Community and its national Brazilian affiliate, the monument was designed by the renowned Brazilian artist and sculptor, Mr. Siron Franco. As part of the closing ceremonies of the these twin historic events, soil from 40 nations was deposited by children into the five-meter high, hourglass-shaped concrete and ceramic monument. Soil from additional countries is ceremoniously added each year on World Environment Day. Over 80 nations have contributed thus far. Inscribed on the monument, as a reminder of the highest ideals of the Earth Summit and Global Forum, are the following words: "The earth is but one country, and mankind its citizens--Baha'u'llah."
Advocacy
The Baha'i world has become increasingly engaged in advocating for conservation and sustainable development.
The Baha'i International Community and many of its local and national affiliates participated extensively in the entire process leading up to and including the United Nations Conference on Environment and Development (or Earth Summit). Close to one million copies of statements and concept papers written by the Baha'i International Community on issues of environment and development were distributed world-wide in several languages. Baha'i communities active in this historic process worked with their governments and the organizations of civil society. In the process, many Baha'is became better educated about the issues addressed by the Earth Summit and became much more globally aware.
The Baha'i International Community, in collaboration with other organizations, has hosted two World Forestry Charter Gatherings, one in 1989 and one in 1994. The first World Forestry Charter Gatherings assembled diplomats to the Court of St. James in the 1940s, 1950s and 1960s to discuss the state of the world's forests. These Gatherings were initiated by Dr. Richard St. Barbe Baker, who was among the earliest of global environmentalists, and who also began in the 1920s a series of ambitious projects--including travels, field work, lectures and writings--dedicated to bringing world-wide attention to the condition of our environment. The 1989 World Forestry Charter Gathering commemorated the 100th anniversary of Dr. Baker's birth and addressed actual programs aimed at preserving the world's forests. The 1994 Gathering was particularly noteworthy for its focus on the Forest Principles, adopted at the Earth Summit, and for highlighting the need to view the forests as the common heritage of humanity in order to conserve and sustainably manage them into the distant future.
The Baha'i International Community is one of the founding members and principle supporters of the Advocates for African Food Security: Lessening the Burden for Women, a coalition of organizations formed to raise awareness, particularly among policy makers, of the critical role African women farmers play in ensuring the continent's food security.
Many Baha'i communities are now working with local authorities and organizations of civil society to encourage implementation of Agenda 21, the global action-plan for sustainable development adopted by the Earth Summit. For example, Baha'i communities throughout Germany and the United Kingdom are approaching local authorities (the subject of Chapter 28 of Agenda 21) to discuss promoting the concept of world citizenship as a moral and ethical basis for development. Similarly, Baha'i communities in Denmark, Sweden and Australia have launched campaigns in schools focusing on world citizenship.
Baha'i communities are increasingly involved on the local, national and international levels in conferences, round-tables, commissions and coalitions, many in connection with major UN consultations. Baha'is participated extensively in the Earth Summit process, the Global Conference on the Sustainable Development of Small Island Developing States, the '94 Global Forum, the International Conference on Population and Development, the World Summit for Social Development, and the Commission on Sustainable Development.
Baha'i Holy Places and Gardens
Baha'i Holy Places and Baha'i Houses of Worship are known throughout the world for their exquisite gardens. The gardens at the Baha'i World Centre, so dear to Baha'i pilgrims as havens for spiritual rejuvenation, also attract large numbers of tourists from all parts of the globe. Their beauty and tranquillity inspire a deep respect for the natural world. The metaphor of nature that runs throughout the Baha'i Scriptures has found expression in a very practical, yet sublime, form in these gardens.
The spiritual and administrative centers of the Baha'i World are by design situated together and surrounded by magnificent beauty. Indeed, it is this design which inspires reflection on the idea that spiritual development, administration of community affairs, and respect for nature are inseparable elements of all programs aimed at promoting the well-being of humanity while building a sustainable world civilization.
Youth from around the world, offering a year of service at the World Centre, serve as volunteers in the Baha'i Gardens. Many of these young people have not only developed, through this work, a deeper respect for nature, but have carried back to their own communities an abiding commitment to conservation.
III. Baha'i Initiatives in the Fields of Conservation and Sustainable Development: Future Prospects
Development, for Baha'is, implies a dynamic coherence between the spiritual and material requirements of life on earth. The Baha'i approach to development is organic and seeks to harmonize the seemingly paradoxical concepts of globalism and decentralization. Overall direction and guiding principles are established on the international--and often national--levels, helping to ensure a sense of global process and mission in all development activities. At the same time, actual programs and activities arise largely from individual or community initiative, are driven by community decision-making processes and are based on the principle of universal participation. They are, therefore, likely to address the needs, conditions and aspirations of the local/national society. Because of this approach, it is not possible to detail the projects and programs that communities will undertake in the coming years; however, the broad features of future development activities can be suggested.
In the years immediately ahead, the Baha'i world community will, no doubt, expand the scope and range of its conservation and sustainable development initiatives, while continuing along the lines already established including
education and training efforts focusing on conservation issues;
projects, both individual and community-based, aimed at the protection and restoration of the environment;
the use of the arts to inspire an active commitment to environmental protection and development; and
advocacy for sustainable development at local, national, and international levels.
The ongoing, vast extension of the gardens at the Baha'i World Centre, including the erection of terraces from the foot to the summit of Mount Carmel, will increase the grandeur and majesty of this focal point of the Baha'i World while providing an extended environment in which a deep respect for nature and a life-long commitment to its care and protection can be developed. Likewise, the grounds around Baha'i properties, including Baha'i Houses of Worship, will continue to be beautified to serve as an inspiration for all who visit them.
The Baha'i world will intensify the process of seeking to apply spiritual principles of unity, justice, solidarity and moderation to the economic, technological, social and political challenges of today. It will increasingly collaborate with like-minded individuals and groups--including organizations of civil society, government and others--to help bring about the fundamental changes needed in society if peace and sustainable development are to be realized.
The Baha'i world will work ceaselessly to develop in all its members--children, youth and adults--a deep respect for nature as a reflection of the majesty of the Divine, and a global consciousness based on the spiritual principles of unity in diversity, justice, love and service.
Baha'i communities will endeavor to grow in solidarity and practical experience, thereby demonstrating a new pattern of development at the grass roots capable of restoring both human dignity and the environment, and showing that the unity of the human race is not a utopian ideal but a practical possibility.
Above all, the Baha'i world will continue to foster hope for the future. It will confidently share its conviction that, by following God's will for today, humanity will be transformed, unity and peace will be attained, and a prosperous, sustainable world civilization--the fruits of which will be enjoyed by the entire human family--will emerge and extend into the distant future.
___________________
F1. Baha'u'llah, Gleanings from the Writings of Baha'u'llah. Wilmette: Baha'i Publishing Trust, 1976, section CXVII, page 250.
F2. Baha'u'llah, from 'Tablet of Wisdom', published in Tablets of Baha'u'llah Revealed After the Kitab-i-Aqdas (revised edition). Haifa: Baha'i World Centre, 1982, page 142.
F3. Baha'u'llah, Prayers and Meditations by Baha'u'llah. Wilmette: Baha'i Publishing Trust, 1987, section CLXXVI, page 272.
F4. `Abdu'l-Baha, Selections from the Writings of `Abdu'l-Baha (revised edition). Haifa: Baha'i World Centre, 1982, section 138, pages 158-60.
F5. `Abdu'l-Baha, Selections from the Writings of `Abdu'l-Baha, section 138, pages 158-60.
F6. `Abdu'l-Baha, Selections from the Writings of `Abdu'l-Baha, section 137, page 157.
F7. `Abdu'l-Baha, from a previously untranslated Tablet.
F8. `Abdu'l-Baha, from a previously untranslated Tablet.
F9. `Abdu'l-Baha, Some Answered Questions. Wilmette: Baha'i Publishing Trust, 1981 (reprint: 1982), page 199.
F10. `Abdu'l-Baha, Selections from the Writings of `Abdu'l-Baha, section 225, page 291.
F11. Secretary of Shoghi Effendi, from a letter dated 17 February 1933 to an individual believer.
F12. `Abdu'l-Baha, Promulgation of Universal Peace: Talks Delivered by `Abdu'l-Baha during His Visit to the United States and Canada in 1912 (2nd edition). Wilmette: Baha'i Publishing Trust, 1982, page 31.
F13. `Abdu'l-Baha, The Secret of Divine Civilization (2nd edition). Wilmette: Baha'i Publishing Trust, 1983, page 16.
F14. Baha'u'llah, Gleanings from the Writings of Baha'u'llah, section CLXIV, page 343.
F15. Baha'u'llah, Epistle to the Son of the Wolf (revised edition). Wilmette: Baha'i Publishing Trust, 1979, page 44.
F16. `Abdu'l-Baha, Selections from the Writings of `Abdu'l-Baha, section 225, page 291.
F17. Shoghi Effendi, The World Order of Baha'u'llah--Selected Letters. Wilmette: Baha'i Publishing Trust, 1974 (revised edition), pages 42-43.
F18. Shoghi Effendi, The World Order of Baha'u'llah--Selected Letters, page 43.
F19. Shoghi Effendi, from a cable dated 23 May 1951 to the New Earth Luncheon, London, UK.
I. The Baha'i Teachings on Conservation and Sustainable Development
In this age of transition toward a world society, protection of the environment and conservation of the earth's resources represent an enormously complex challenge. The rapid progress in science and technology that has united the world physically has also greatly accelerated destruction of the biological diversity and rich natural heritage with which the planet has been endowed. Material civilization, driven by the dogmas of consumerism and aggressive individualism and disoriented by the weakening of moral standards and spiritual values, has been carried to excess.
Only a comprehensive vision of a global society, supported by universal values and principles, can inspire individuals to take responsibility for the long-term care and protection of the natural environment. Baha'is find such a world-embracing vision and system of values in the teachings of Baha'u'llah--teachings which herald an era of planetary justice, prosperity and unity.
Baha'u'llah enjoins His followers to develop a sense of world citizenship and a commitment to stewardship of the earth. His writings are imbued with a deep respect for the natural world and for the interconnectedness of all things. They emphasize that the fruits of God's love and obedience to His commandments are dignity, nobility and a sense of worth. From these attributes emerge the natural inclination to treat one another with love and compassion, and the willingness to sacrifice for the betterment of society. Baha'u'llah also teaches moderation, a commitment to justice, and detachment from the things of this world--spiritual disciplines which enable individuals to contribute to the establishment of a prosperous and united world civilization. The broad pattern for such a civilization and the principles on which it should be based are set forth in Baha'u'llah's Revelation, a revelation which offers hope to a dispirited humanity and the promise that it is truly possible both to meet the needs of present and future generations and to build a sound foundation for social and economic development. The inspiration and the vision for this civilization are captured in Baha'u'llah's words: "The earth is but one country, and mankind its citizens."+F1
Among the principles guiding the Baha'i approach to conservation and sustainable development, the following are of particular importance: nature reflects the qualities and attributes of God and should, therefore, be greatly respected and cherished; all things are interconnected and flourish according to the law of reciprocity; and the oneness of humanity is the fundamental spiritual and social truth shaping our age.
Baha'i Scriptures describe nature as an emanation of God's will:
Nature in its essence is the embodiment of My Name, the Maker, the Creator. Its manifestations are diversified by varying causes, and in this diversity there are signs for men of discernment. Nature is God's Will and is its expression in and through the contingent world. It is a dispensation of Providence ordained by the Ordainer, the All-Wise.+F2
Understanding nature as a reflection of the majesty and an expression of the purpose of God inspires a deep respect for the natural world:
Whatever I behold I readily discover that it maketh Thee known unto me, and it remindeth me of Thy signs, and of Thy tokens, and of Thy testimonies. By Thy glory! Every time I lift up mine eyes unto Thy heaven, I call to mind Thy highness and Thy loftiness, and Thine incomparable glory and greatness; and every time I turn my gaze to Thine earth, I am made to recognize the evidences of Thy power and the tokens of Thy bounty. And when I behold the sea, I find that it speaketh to me of Thy majesty, and of the potency of Thy might, and of Thy sovereignty and Thy grandeur. And at whatever time I contemplate the mountains, I am led to discover the ensigns of Thy victory and the standards of Thine Omnipotence.+F3
This attitude of respect is further reinforced by copious metaphorical references to the natural world woven throughout the Baha'i Scriptures. However, while nature is greatly valued and respected, it is not to be worshipped or adored. Rather it is to serve the purpose given by God to the human race: to carry forward an ever-advancing civilization. In this regard, the Baha'i Faith promotes a world view that is neither bio-centric nor, strictly speaking, anthropocentric, but rather theocentric, with the Revelations of God at its center. Humankind, as it strives to carry out the Divine Will in this, the physical realm, is thus the trustee or steward of nature.
Responsible stewardship of the natural world logically extends to the humane treatment of animals.
It is not only their fellow human beings that the beloved of God must treat with mercy and compassion, rather must they show forth the utmost loving-kindness to every living creature.+F4 Train your children from the earliest days to be infinitely tender and loving to animals.+F5
All things are interconnected and flourish according to the law of reciprocity.
The principles of interconnectedness and reciprocity underlie the Baha'i understanding of both the operations of the universe and the responsibilities of humankind.
For every part of the universe is connected with every other part by ties that are very powerful and admit of no imbalance, nor any slackening whatever...+F6
Co-operation and reciprocity are essential properties which are inherent in the unified system of the world of existence, and without which the entire creation would be reduced to nothingness.+F7
Were one to observe with an eye that discovereth the realities of all things, it would become clear that the greatest relationship that bindeth the world of being together lieth in the range of created things themselves, and that cooperation, mutual aid and reciprocity are essential characteristics in the unified body of the world of being, inasmuch as all created things are closely related together and each is influenced by the other or deriveth benefit therefrom, either directly or indirectly.+F8
Evolutionary processes are explicitly affirmed in Baha'i Scriptures:
All beings, whether large or small, were created perfect and complete from the first, but their perfections appear in them by degrees. The organization of God is one; the evolution of existence is one; the divine system is one. ... When you consider this universal system, you see that there is not one of the beings which at its coming into existence has reached the limit of perfection. No, they gradually grow and develop, and then attain the degree of perfection.+F9
The blessings of bio-diversity are also highlighted:
Diversity is the essence of perfection and the cause of the appearance of the bestowals of the Most glorious Lord.... This diversity, this difference is like the naturally created dissimilarity and variety of the limbs and organs of the human body, for each one contributeth to the beauty, efficiency and perfection of the whole.... How unpleasing to the eye if all the flowers and plants, the leaves and blossoms, the fruits, the branches and the trees of that garden were all of the same shape and color! Diversity of hues, form and shape, enricheth and adorneth the garden, and heighteneth the effect thereof...+F10
The spiritual and material planes are interconnected and act upon each other:
We cannot segregate the human heart from the environment outside us and say that once one of these is reformed everything will be improved. Man is organic with the world. His inner life moulds the environment and is itself also deeply affected by it. The one acts upon the other and every abiding change in the life of man is the result of these mutual reactions.+F11
Given the fundamental unity of science and religion--the interconnectedness of the material and spiritual realms--it is not surprising that scientific pursuits are highly praised:
The faculty of intellectual investigation into the secrets of creation... is the most praiseworthy power of man, for through its employment and exercise the betterment of the human race is accomplished, the development of the virtues of mankind is made possible...+F12
However, the exercise of the faculty of investigation must be guided by spiritual principles, especially moderation and humility.
Any agency whatever, though it be the instrument of mankind's greatest good, is capable of misuse.+F13
If carried to excess, civilization will prove as prolific a source of evil as it had been of goodness when kept within the restraints of moderation.+F14
Every man of discernment, while walking upon the earth, feeleth indeed abashed, inasmuch as he is fully aware that the thing which is the source of his prosperity, his wealth, his might, his exaltation, his advancement and power is, as ordained by God, the very earth which is trodden beneath the feet of all men. There can be no doubt that whoever is cognizant of this truth, is cleansed and sanctified from all pride, arrogance, and vainglory....+F15
In light of the interdependence and reciprocity of all parts of nature, the evolutionary perfection of all beings, and the importance of diversity "to the beauty, efficiency and perfection of the whole,"+F16 it is clear to Baha'is that, in the ordering of human affairs, every effort should be made to preserve as much as possible the earth's bio-diversity and natural order.
Nevertheless, in the process of extending social and economic justice to the entire human family, certain difficult and possibly irreversible decisions may have to be taken. Such decisions, Baha'is believe, should be made within a consultative framework, involving those affected and taking into account the impact of any resulting policies, programs and activities on the quality of life of subsequent generations.
For Baha'is, Baha'u'llah's promise that civilization will exist on this planet for a minimum of five thousand centuries makes it unconscionable to ignore the long-term impact of decisions made today. The world community must, therefore, learn to make use of the earth's natural resources, both renewable and non-renewable, in a manner that ensures sustainability into the distant reaches of time. This does not, however, mean that Baha'is advocate a "hands-off, back to the woods"policy. On the contrary, the world civilization that Baha'is believe will eventually emerge will be animated by a deep religious faith and will be one in which science and technology will serve humanity and help it to live in harmony with nature.
The oneness of humanity is the fundamental spiritual and social truth shaping our age.
The oneness of humanity is, for Baha'is, the operating principle and ultimate goal of humankind's collective life on the planet. It is applicable not only to the individual, but also to the relationships that must bind all the states and nations as members of one human family:
The oneness of mankind... implies an organic change in the structure of present-day society, a change such as the world has not yet experienced.... It calls for no less than the reconstruction and the demilitarization of the whole civilized world--a world organically unified in all the essential aspects of its life, its political machinery, its spiritual aspiration, its trade and finance, its script and language, and yet infinite in the diversity of the national characteristics of its federated units.+F17
It represents the consummation of human evolution... and... carries with it no more and no less than a solemn assertion that attainment to this final stage in this stupendous evolution is not only necessary but inevitable, that its realization is fast approaching, and that nothing short of a power that is born of God can succeed in establishing it.+F18
Baha'i Scriptures maintain that adherence to the principle of the oneness of humanity will have a direct and enduring impact on man's spiritual, social and physical environments. Universal acceptance of this principle will entail a major restructuring of the world's educational, social, agricultural, industrial, economic, legal and political systems. This restructuring will facilitate the emergence of a sustainable, just and prosperous world civilization. Ultimately only a spiritually based civilization--in which science and religion work in harmony--will be able to preserve the ecological balance of the earth, foster stability in human population, and advance both the material and the spiritual well-being of all peoples and nations.
In Conclusion
Baha'i Scriptures teach that, as trustees of the planet's vast resources and biological diversity, humanity must seek to protect the "heritage [of] future generations;"+F19 see in nature a reflection of the divine; approach the earth, the source of material bounties, with humility; temper its actions with moderation; and be guided by the fundamental spiritual truth of our age, the oneness of humanity. The speed and facility with which we establish a sustainable pattern of life will depend, in the final analysis, on the extent to which we are willing to be transformed, through the love of God and obedience to His Laws, into constructive forces in the process of creating an ever-advancing civilization.
II. An Overview of the Baha'i World Community's Environmental Program Since Joining the Network on Conservation and Religion in 1987
Individual Baha'is and Baha'i communities have, for decades, been involved in the protection and preservation of the environment. During the last ten years, however, there has been a notable growth in these initiatives.
On the global level, the Baha'i International Community officially joined the World Wide Fund for Nature's (WWF) Network On Conservation And Religion in 1987.
In 1989 a compilation of extracts from the Baha'i Writings was released to the Baha'i world. This compilation, Conservation of the Earth's Resources, has been widely studied in Baha'i communities across the planet and has provided increased insight and inspiration for Baha'is undertaking conservation initiatives.
That same year an Office of the Environment was created within the Baha'i International Community. The Office of the Environment represents the Baha'i International Community at the United Nations and in other international fora addressing issues of sustainable development. It brings environmental concerns to the attention of Baha'i communities and catalyzes activity by providing communities with information and by helping them to network with individuals, institutions and resources.
Scores of national Baha'i communities--including Brazil, Japan, Malaysia, the Netherlands, Nigeria, Norway, Pakistan, the Philippines, and Taiwan--and many local communities have set up Environment Offices or the equivalent. These offices promote sustainable development activities and education, often in cooperation with other organizations and individuals with similar principles and goals. Many other communities have incorporated environmental protection into the purview of their already established Offices of Social and Economic Development.
The following examples of environmental initiatives and development activities involving Baha'i communities and individuals are grouped together loosely under five categories: education and training; projects; the arts; advocacy; and Baha'i Holy Places and gardens.
Education and Training
Numerous education and public awareness programs to encourage conservation and sustainable development have been launched by Baha'i communities and individuals world-wide.
Baha'i communities around the world are engaged in a continual effort to better understand and apply the Baha'i Teachings to the environmental challenges before humanity. They are examining the Baha'i Scriptures concerning conservation and development and exploring ways to translate the teachings into action. Individual and collective study, reflection, and consultation often lead to plans and projects.
Articles on environment and development have been written by a number of Baha'i scholars, and several Baha'i publications now regularly contain conservation-related information and ideas.
Baha'i schools, summer schools, youth conferences and other meetings have devoted sessions and sometimes entire programs to issues of environment and development. Working groups on issues of sustainable development have been formed under the aegis of various national and regional Associations For Baha'i Studies.
The Baha'i Office of the Environment for Japan has started environmental education programs in community groups in Honshu and Kyushu.
The Baha'i community of Brazil, in conjunction with the United Nations Children's Fund (UNICEF), launched a conservation education program, which trained school teachers in and around the capital, Brasilia, and produced curriculum materials and a video. The second phase of this project is currently underway, replicating these activities in several Brazilian states.
Various local and national Baha'i communities from Saskatoon, Fort Murray and Leicester, to Zimbabwe, Guyana and India--have developed locally relevant conservation curriculum modules and teaching materials.
The Baha'i Office of the Environment for Taiwan, in collaboration with the national government, has trained hundreds of teachers throughout the country to introduce conservation issues into curricula. The Office has also produced a series of national radio educational programs on environmental care and protection.
Nur University in Santa Cruz, Bolivia, whose philosophies of education and administration are derived from Baha'i principles, has initiated a Masters Degree program in Development.
Baha'i community radio stations in six countries carry programs and public service announcements on various issues of environment and development, including sustainable agricultural practices and care for the earth.
Environmental camps are held by Baha'i youth in Colombia to study conservation principles as found in Baha'i Scriptures and to translate these principles into action.
Ecologia Y Unidad Mundial (Ecology and World Unity), a bimonthly newspaper put out by the Baha'i community of Argentina, covers issues of environment and development. It is sold throughout Argentina and distributed world-wide.
Vanguardia Trust, a Baha'i-inspired organization which began in Puerto Rico, produces a quarterly newsletter of ideas and projects focusing on education, appropriate technology and development.
One Country, the quarterly newsletter of the Baha'i International Community, which is sent to over 30,000 individuals and organizations (in Chinese, English, French, German, Russian and Spanish), regularly covers issues of environment and development.
Projects
Conservation projects have ranged from individual initiatives such as Rainbow Reforestation, an effort by two Baha'is, Mrs. Anne Marie and Mr. Michael Karlberg, to apply spiritual principles of unity and consultation to large-scale reforestation work in Canada; to community-initiated clean-up campaigns by Baha'i youth in Scotland and tree-planting in Iceland, Pakistan, Uganda, Brazil, Haiti and Australia.
The Tora-san Project is an ongoing experiment in organic farming by the Baha'i community of Japan. Located near the city of Kurume, Kyushu, children, youth and adults are learning to grow food without pesticides and artificial fertilizers.
The Baha'i Vocational Institute for Rural Women in Indore, India, has programs dedicated to improving the spiritual, physical and social environments. At the Earth Summit, the Institute received the Global 500 Award from the United Nations Environment Programme (UNEP).
The Clean and Beautiful Swaziland campaign has been lauded by the national government for its work in cleaning the Swazi countryside. The campaign's founder, Dr. Irma Allen, a Swazi Baha'i, also received UNEP's prestigious Global 500 Award.
Mrs. Fatima Traazil, a Baha'i from Singapore, won the national "Green Leaf Award" from the Ministry for the Environment for her ongoing campaign to promote sound environmental principles by encouraging recycling and discouraging waste.
New Dawn Engineering, a Baha'i-run initiative in Swaziland, produces environmentally friendly appropriate technologies.
Over 40 national Baha'i communities around the world initiated activities on the 20th Anniversary of Earth Day in 1990. Baha'i communities continue to be active each year both on Earth Day and on World Environment Day.
The SR-2 solar radio, produced for the Vanguardia Trust by Dr. Dean K Stevens, a Baha'i, has contributed new technology to the field of solar-voltaic radio. Ten thousand SR-2s have been produced and the model is being field-tested by a number of governmental and non-governmental organizations. An advanced model, SR-4, is currently being developed.
Fish farming projects have been initiated by Baha'i communities in Bolivia and Malaysia.
The Baha'i community in Cochabamba, Bolivia, has developed solar, altiplano greenhouses, and has extended this low-cost technology to several villages.
Many local Baha'i communities throughout Malaysia are involved in recycling.
Short- and long-term tree-planting campaigns have been initiated by Baha'i communities in many places across the planet: these include the Breath of Life tree-planting project of the Baha'i community of Hawaii which planted indigenous trees on all the Hawaiian Islands; the reforestation efforts of the students of the Rabbani Baha'i High School in Madhya Pradesh where tens of thousands of trees have been planted around the campus and in neighboring villages; the efforts of Baha'is in Washington, United States, to replant denuded stream banks; the villages reforestation project of the Anis Zunuzi Baha'i School in Port au Prince, Haiti; and the campaign of the Baha'is of Iceland to plant thousands of trees on Skogar, the ancestral property of the famous Icelandic poet, Mr. Jochum M. Eggertsson.
The Baha'i community of Mauritius was instrumental in launching a national, interfaith conservation network.
Baha'i communities in Kenya are involved in the manufacture and distribution of charcoal-burning, fuel-efficient, "jiko" stoves.
The Baha'i community of the Philippines, working in conjunction with the Department of Environment and Natural Resources, has been involved in environmental education and conservation work in the Camp John Hay National Park.
Many communities are involved in cleanup efforts and the beautification of parks, highways and riverbeds. Several of these efforts are ongoing, including "adopt a highway" campaigns.
The Arts
The importance of the arts in inspiring changes in attitudes and behavior is stressed in the Baha'i Writings. Therefore, it is not surprising to find that many Baha'i communities have used the arts to promote conservation awareness and commitment. These cover a wide range as is illustrated by the following examples.
The Baha'i International Community organized the Arts for Nature event at the Syon House in London, both to encourage artistic expression in the service of conservation and to raise funds for the World Wide Fund for Nature (WWF).
--The Singapore Baha'i Women's Committee organized a similar national Arts For Nature event. Many artistic works were created by Singaporean artists for this event, and funds were raised for conservation projects in the region.
--The Baha'i community of the Philippines has organized music festivals to raise awareness of national environmental issues.
--The Baha'i International Community and its national Brazilian affiliate, in collaboration with UNICEF, produced a book of children's artwork, Tomorrow Belongs to the Children. Thousands of school children from 26 nations around the world discussed issues of sustainable development and produced artwork and poetry from these discussions. Contests were then held to choose works to appear in this book. Tomorrow Belongs to the Children, with its poignant messages, has been distributed to thousands of individuals, including Heads of State and UN Ambassadors.
--In 1994, the Baha'i Office of the Environment for Taiwan held an international children's art contest and exhibition on the theme, "Our Fragile Environment." This exhibition was seen by tens of thousands of people. A second contest and exhibition, "Animals and Me," is scheduled for late 1995.
--The Peace Monument in Rio de Janeiro, stands as an enduring symbol of the new spirit of global cooperation which characterized the Earth Summit and the Global Forum. An initiative of the Baha'i International Community and its national Brazilian affiliate, the monument was designed by the renowned Brazilian artist and sculptor, Mr. Siron Franco. As part of the closing ceremonies of the these twin historic events, soil from 40 nations was deposited by children into the five-meter high, hourglass-shaped concrete and ceramic monument. Soil from additional countries is ceremoniously added each year on World Environment Day. Over 80 nations have contributed thus far. Inscribed on the monument, as a reminder of the highest ideals of the Earth Summit and Global Forum, are the following words: "The earth is but one country, and mankind its citizens--Baha'u'llah."
Advocacy
The Baha'i world has become increasingly engaged in advocating for conservation and sustainable development.
The Baha'i International Community and many of its local and national affiliates participated extensively in the entire process leading up to and including the United Nations Conference on Environment and Development (or Earth Summit). Close to one million copies of statements and concept papers written by the Baha'i International Community on issues of environment and development were distributed world-wide in several languages. Baha'i communities active in this historic process worked with their governments and the organizations of civil society. In the process, many Baha'is became better educated about the issues addressed by the Earth Summit and became much more globally aware.
The Baha'i International Community, in collaboration with other organizations, has hosted two World Forestry Charter Gatherings, one in 1989 and one in 1994. The first World Forestry Charter Gatherings assembled diplomats to the Court of St. James in the 1940s, 1950s and 1960s to discuss the state of the world's forests. These Gatherings were initiated by Dr. Richard St. Barbe Baker, who was among the earliest of global environmentalists, and who also began in the 1920s a series of ambitious projects--including travels, field work, lectures and writings--dedicated to bringing world-wide attention to the condition of our environment. The 1989 World Forestry Charter Gathering commemorated the 100th anniversary of Dr. Baker's birth and addressed actual programs aimed at preserving the world's forests. The 1994 Gathering was particularly noteworthy for its focus on the Forest Principles, adopted at the Earth Summit, and for highlighting the need to view the forests as the common heritage of humanity in order to conserve and sustainably manage them into the distant future.
The Baha'i International Community is one of the founding members and principle supporters of the Advocates for African Food Security: Lessening the Burden for Women, a coalition of organizations formed to raise awareness, particularly among policy makers, of the critical role African women farmers play in ensuring the continent's food security.
Many Baha'i communities are now working with local authorities and organizations of civil society to encourage implementation of Agenda 21, the global action-plan for sustainable development adopted by the Earth Summit. For example, Baha'i communities throughout Germany and the United Kingdom are approaching local authorities (the subject of Chapter 28 of Agenda 21) to discuss promoting the concept of world citizenship as a moral and ethical basis for development. Similarly, Baha'i communities in Denmark, Sweden and Australia have launched campaigns in schools focusing on world citizenship.
Baha'i communities are increasingly involved on the local, national and international levels in conferences, round-tables, commissions and coalitions, many in connection with major UN consultations. Baha'is participated extensively in the Earth Summit process, the Global Conference on the Sustainable Development of Small Island Developing States, the '94 Global Forum, the International Conference on Population and Development, the World Summit for Social Development, and the Commission on Sustainable Development.
Baha'i Holy Places and Gardens
Baha'i Holy Places and Baha'i Houses of Worship are known throughout the world for their exquisite gardens. The gardens at the Baha'i World Centre, so dear to Baha'i pilgrims as havens for spiritual rejuvenation, also attract large numbers of tourists from all parts of the globe. Their beauty and tranquillity inspire a deep respect for the natural world. The metaphor of nature that runs throughout the Baha'i Scriptures has found expression in a very practical, yet sublime, form in these gardens.
The spiritual and administrative centers of the Baha'i World are by design situated together and surrounded by magnificent beauty. Indeed, it is this design which inspires reflection on the idea that spiritual development, administration of community affairs, and respect for nature are inseparable elements of all programs aimed at promoting the well-being of humanity while building a sustainable world civilization.
Youth from around the world, offering a year of service at the World Centre, serve as volunteers in the Baha'i Gardens. Many of these young people have not only developed, through this work, a deeper respect for nature, but have carried back to their own communities an abiding commitment to conservation.
III. Baha'i Initiatives in the Fields of Conservation and Sustainable Development: Future Prospects
Development, for Baha'is, implies a dynamic coherence between the spiritual and material requirements of life on earth. The Baha'i approach to development is organic and seeks to harmonize the seemingly paradoxical concepts of globalism and decentralization. Overall direction and guiding principles are established on the international--and often national--levels, helping to ensure a sense of global process and mission in all development activities. At the same time, actual programs and activities arise largely from individual or community initiative, are driven by community decision-making processes and are based on the principle of universal participation. They are, therefore, likely to address the needs, conditions and aspirations of the local/national society. Because of this approach, it is not possible to detail the projects and programs that communities will undertake in the coming years; however, the broad features of future development activities can be suggested.
In the years immediately ahead, the Baha'i world community will, no doubt, expand the scope and range of its conservation and sustainable development initiatives, while continuing along the lines already established including
education and training efforts focusing on conservation issues;
projects, both individual and community-based, aimed at the protection and restoration of the environment;
the use of the arts to inspire an active commitment to environmental protection and development; and
advocacy for sustainable development at local, national, and international levels.
The ongoing, vast extension of the gardens at the Baha'i World Centre, including the erection of terraces from the foot to the summit of Mount Carmel, will increase the grandeur and majesty of this focal point of the Baha'i World while providing an extended environment in which a deep respect for nature and a life-long commitment to its care and protection can be developed. Likewise, the grounds around Baha'i properties, including Baha'i Houses of Worship, will continue to be beautified to serve as an inspiration for all who visit them.
The Baha'i world will intensify the process of seeking to apply spiritual principles of unity, justice, solidarity and moderation to the economic, technological, social and political challenges of today. It will increasingly collaborate with like-minded individuals and groups--including organizations of civil society, government and others--to help bring about the fundamental changes needed in society if peace and sustainable development are to be realized.
The Baha'i world will work ceaselessly to develop in all its members--children, youth and adults--a deep respect for nature as a reflection of the majesty of the Divine, and a global consciousness based on the spiritual principles of unity in diversity, justice, love and service.
Baha'i communities will endeavor to grow in solidarity and practical experience, thereby demonstrating a new pattern of development at the grass roots capable of restoring both human dignity and the environment, and showing that the unity of the human race is not a utopian ideal but a practical possibility.
Above all, the Baha'i world will continue to foster hope for the future. It will confidently share its conviction that, by following God's will for today, humanity will be transformed, unity and peace will be attained, and a prosperous, sustainable world civilization--the fruits of which will be enjoyed by the entire human family--will emerge and extend into the distant future.
___________________
F1. Baha'u'llah, Gleanings from the Writings of Baha'u'llah. Wilmette: Baha'i Publishing Trust, 1976, section CXVII, page 250.
F2. Baha'u'llah, from 'Tablet of Wisdom', published in Tablets of Baha'u'llah Revealed After the Kitab-i-Aqdas (revised edition). Haifa: Baha'i World Centre, 1982, page 142.
F3. Baha'u'llah, Prayers and Meditations by Baha'u'llah. Wilmette: Baha'i Publishing Trust, 1987, section CLXXVI, page 272.
F4. `Abdu'l-Baha, Selections from the Writings of `Abdu'l-Baha (revised edition). Haifa: Baha'i World Centre, 1982, section 138, pages 158-60.
F5. `Abdu'l-Baha, Selections from the Writings of `Abdu'l-Baha, section 138, pages 158-60.
F6. `Abdu'l-Baha, Selections from the Writings of `Abdu'l-Baha, section 137, page 157.
F7. `Abdu'l-Baha, from a previously untranslated Tablet.
F8. `Abdu'l-Baha, from a previously untranslated Tablet.
F9. `Abdu'l-Baha, Some Answered Questions. Wilmette: Baha'i Publishing Trust, 1981 (reprint: 1982), page 199.
F10. `Abdu'l-Baha, Selections from the Writings of `Abdu'l-Baha, section 225, page 291.
F11. Secretary of Shoghi Effendi, from a letter dated 17 February 1933 to an individual believer.
F12. `Abdu'l-Baha, Promulgation of Universal Peace: Talks Delivered by `Abdu'l-Baha during His Visit to the United States and Canada in 1912 (2nd edition). Wilmette: Baha'i Publishing Trust, 1982, page 31.
F13. `Abdu'l-Baha, The Secret of Divine Civilization (2nd edition). Wilmette: Baha'i Publishing Trust, 1983, page 16.
F14. Baha'u'llah, Gleanings from the Writings of Baha'u'llah, section CLXIV, page 343.
F15. Baha'u'llah, Epistle to the Son of the Wolf (revised edition). Wilmette: Baha'i Publishing Trust, 1979, page 44.
F16. `Abdu'l-Baha, Selections from the Writings of `Abdu'l-Baha, section 225, page 291.
F17. Shoghi Effendi, The World Order of Baha'u'llah--Selected Letters. Wilmette: Baha'i Publishing Trust, 1974 (revised edition), pages 42-43.
F18. Shoghi Effendi, The World Order of Baha'u'llah--Selected Letters, page 43.
F19. Shoghi Effendi, from a cable dated 23 May 1951 to the New Earth Luncheon, London, UK.
La Conservacion y el Desarrollo Sostenible en la Fe Baha'i
Bahá'í International Community
La Conservación y el Desarrollo Sostenible en la Fe Bahá’í
Este trabajo escrito se presentó por la Comunidad Internacional Bahá’í
ante la Cumbre sobre la Alianza Entre Religiones y la Conservación. La
cumbre - anfitrionada por Su Alteza Real el Príncipe Phillip, Duque de
Edinburgo, y co-auspiciado por el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF),
la Fundación Pilkington y la MOA Internacional - se realizó en dos
sesiones. Estas sesiones se realizaron en Atami, Japón, del 3 al 9 de
abril de 1995 y en el Castillo Windsor, Reino Unido de Gran Bretaña, del
29 de abril al 3 de mayo de 1995. La cumbre incluyó a líderes de nueve
religiones principales: Bahá’í, Budista, Cristiana, Hindú, Islámica, Jain,
Judía, Sikh y Taoísta.
Windsor, Inglaterra
3 de mayo de 1995
1. Las Ensenanzas Bahá’ís sobre la Conservación y el Desarrollo Sostenible
En esta época de transición hacia una sociedad mundial, la protección del
ambiente y la conservación de los recursos de la tierra representan un
desafío enormemente complejo. El progreso rápido en la ciencia y la
tecnología que ha unido al mundo físicamente tambien ha acelerado
grandemente la destrucción de la diversidad biologica y la rica herencia
natural con que se ha dotado el planeta. La civilización material, movida
por los dogmas del consumismo y el individualismo agresivo y desorientado
por el debilitamiento de pautas morales y valores espirituales, se ha
llevado al exceso. Solamente una visión muy amplia de una sociedad global,
apoyada por valores y principios universales, puede inspirar a los
individuosa asumir responsabilidad por el cuidado y la protección a largo
plazo del ambiente natural. Los bahá’ís encuentran tal visión abarcadora
del mundo y sistema de valores en las enseñanzas de Bahá’u’llah:
enseñanzas que anuncian una era de justicia, prosperidad y unidad
planetarias.
Bahá’u’lláh le ordena a Sus seguidores a desarrollar un sentido de
ciudadania mundial y un compromiso hacia la mayordomía de la tierra. Sus
escritos están imbuídos de un profundo respeto por el mundo natural y la
entreconección de todas las cosas. Recalcan el que los frutos del amor de
Dios y la obediencia a Sus mandates son la dignidad, la nobleza y un
sentido de valor. De estos atributos emergen la inclinación natural de
tratarse unos a otros con amor y compasión, y la disposición por
sacrificarse por el mejoramiento de la sociedad. Baha’u’lláh tambien
enseña la moderación, un compromiso a la justicia, y el desprendimiento de
las cosas de este mundo: disciplinas espirituales que le permiten a los
individuos contribuir al establecimiento de una civilización próspero y
unido. El modelo amplio para tal civilización y los principios sobre los
cuales ha de basarse se exponen en la Revelación de Bahá’u’lláh, una
revelación que le ofrece esperanza a una humanidad desalentada y la
promesa de que es verdaderamente posible tanto llenar las necesidades de
las generaciones presente y futuras como sentar una base só1ida para el
desarrollo social y económico. La inspiración y la visión para esta
civilización se captan en las palabras de Bahá’u’lláh:
"La tierra es un solo pais y la humanidad sus ciudadanos" [1]
Entre los principios que guían el enfoque bahá’í de la conservación y el
desarrollo sostenible, los siguientes son de importancia particular:
- la naturaleza refleja las cualidades y los atributos de Dios y, por lo
tanto, deberá.. respetarse y cuidarse grandemente;
- todas las cosas están entreconectadas y prosperan segun la ley de la
reciprocidad; y
- la unicidad de la humanidad es la verdad espiritual y social fundamental
que modela nuestra edad.
La Naturaleza refleja las cualidades y los atributos de Dios.
Los Escritos bahá’is describen a la naturaleza como una emanación de la
voluntad de Dios:
"Dí: En su esencia, la Naturaleza es la encarnación de Nombre, el Hacedor,
el Creador. Sus manifestaciones son diversificadas por diferentes causas,
y en su diversidad existen signos para los hombres de entendimiento. La
Naturaleza es la Voluntad de Dios y su expresión dentro y a través del
mundo contingente. Es una dispensación de la Providencia ordenada por el
Ordenador, el Omnisapiente." [2]
Comprendiendo a la naturaleza como un reflejo de la majestad de y una
expresión del propósito de Dios inspira profundo respeto por el mundo
natural:
"... cualquier cosa que contemplo, de inmediato descubro que Te da a
conocer ante mí, y me recuerda Tus signos, y Tus señales, y Tus
testimonios. Por Tu gloria! Cada vez que elevo mis ojos hacia Tu cielo, me
trae a la memoria Tu excelsitud y Tu sublimidad, y Tu incomparable gloria
y grandeza; y cada vez que vuelvo mi mirada hacia Tu tierra, me siento
compelido a reconocer las evidencias de Tu poder y las señales de Tu
generosidad. Y cuando observe el mar, encuentro que me habia de Tu
majestad, de la potencia de Tu fuerza, y de Tu soberania y de Tu grandeza.
Y cuando quiera que contemplo las montañas, me llevan a descubrir los
emblemas de tu victoria y los estandartes de tu omnipotencia." [3]
Esta actitud de respeto se refuerza aun más por las ricas referencias
metafóricas al mundo natural tejidas a lo largo de los Escritos bahá’ís.
Sin embargo, mientras que la naturaleza se valora y se respeta
grandemente, no ha de venerarse ni adorarse. Sino que ha de servir al
propósito dado por Dios a la raza humana: el llevar adelante una
civilización en continuo avance. Por esta parte, la Fe bahá’íf promueve
una visión mundial que no es ni biocéntrica ni antropocéntrica, hablando
estrictamente, sino teocéntrica, con las Revelaciones de Dios en el
centro. La humanidad, al esforzarse por llevar a cabo la Voluntad Divina
en este, el reino físico, es pues el fideicomisario o el protector de la
naturaleza.
El fideicomiso responsable del mundo natural se extiende lógicamente al
tratamiento humanitario de los animales.
"No sólo a sus semejantes del género humano deben los amados de Dios
tratar con misericordia y compasión, sino que deben demostrar la mayor
bondad hacia toda criatura viviente. " [4]
"Enseñad a vuestros hijos desde sus primeros dias a ser infinitamente
tiernos y cariñosos con los animales. " [5]
Todas las cosas están entreconectadas y prosperan segun la ley de la
reciprocidad.
Los principios de la entreconección y la reciprocidad subyacen el
entendimiento bahá’í tanto de los operamientos del universo como de las
responsabilidades de la humanidad.
"Pues cada parte del universo está vinculada con todas las demás partes
con lazos que son muy poderosos y que no admiten ningun desequilibrio, ni
tampoco ningun descuido... " [6]
"La cooperación y reciprocidad son propiedades esenciales inherentes al
sistema unificado del mundo de la existencia, sin las cuales la creación
entera seda reducida a la nada." [7]
"Si uno observara con una visión que descubre las realidades de todas las
cosas, llegaria a ver con claridad que la relación más importante que
mantiene unido el mundo del ser se encuentra dentro de la esfera de las
mismas cosas creadas, y que la cooperación, la ayuda mutua y la
reciprocidad son características esenciales del cuerpo unificado del mundo
del ser, en cuanto que todas las cosas creadas están relacionadas
estrechamente entre sí y cada una es influida por la otra o saca algun
beneficio de ella, sea directa o indirectamente. " [8]
Los procesos evolucionarios se afirman explícamente en los Escritos
bahá’í:
"Todos los seres, ya sean grandes o pequeños, fueron creados perfectos y
completos desde el comienzo, pero sus perfecciones aparecen en ellos por
grados. La organización de Dios es una; la evolución de la existencia es
una; el sistema divino es uno. ... Cuando considereis este sistema
universal, veis que no hay un solo ser que en el comienzo de su existencia
ha llegado al limite de la perfección. No, crecen y se desarrollan
gradualmente, y luego logran el grado de perfección." [9]
También sobresalen las bendiciones de la bio-diversidad:
"(L)a diversidad es la esencia de la perfección y la causa de la aparición
de las dádivas de Dios.... Esta diversidad, esta diferencia, es como la
naturalmente creada disimilitud y variedad de los miembros y órganos del
cuerpo humano, ya que cada uno de ellos contribuye a la belleza, la
eficiencia y perfección del todo.... ¡Qué ingrato a la vista sería si
todas las flores y plantas, todas las hojas y capullos, los frutos, las
ramas y los árboles de ese jardin fueran todos de la misma forma y color!
La diversidad de tonos, de forma y aspecto, enriquece y adorna el jardín,
y realiza su efecto... " [10]
El plano espiritual y el plano material están entreconectados y actùan uno
sobre el otro:
"No podemos separar el corazón humano del medio exterior y decir que, una
vez hayamos reformado alguno de los dos, todo mejorará. El hombre es
organico con el mundo. Su vida interior moldea el entomo y é1 mismo es
profundamente afectado por éste. El uno actùa sobre el otro y todo cambio
permanente en la vida del hombre es el resultado de estas reacciones
mutuas." [11]
Dada la unidad fundamental de la ciencia y la religión — el
entreconectamiento de los reinos material y espiritual - no es
sorprendente el que se alaben grandemente los esfuerzos científicos:
"(L)a facultad de investigación intelectual en cuanto a los secretos de la
creación... es el poder más elogiable del hombre, pues por el empleo y el
ejercicio de éste se logra el mejoramiento de la raza humana, se hace
posible el desarrollo de las virtudes de la humanidad... " [12]
Sin embargo, el ejercicio de la facultad de la investigación tiene que
guiarse por principios espirituales, especialmente a moderación y la
humildad.
"(C)ualquier organismo, sea cual fuere, aunque fuera el instrumento del
más grande beneficio para la humanidad, puede ser mal empleado. " [13] "De
llevarse al exceso, la civilización sera fuente tan prolífical del mal
como lo había sido del bien cuando se mantuvo dentro de las restricciones
de la moderación." [14]
"Todo hombre de discenimiento, al caminar sobre la tierra, realmente se
siente avergonzado, porque sabe perfectamente que aquello que es la fuente
de su prosperidad, su riqueza, su poder, su exaltación, su progreso y
fuerza, como ha sido ordenado por Dios, es la tierra misma, la cual hollan
los pies de todos los hombres. No cabe duda que quienquiera conozca esta
verdad, se ha purificado y santificado de todo orgullo, arrogancia y
vanagloria...." [15]
A la luz de la interdependencia y la reciprocidad de todas las partes de
la naturaleza, la perfección evolucionaria de todos los seres, y la
importancia de la diversidad "a la belleza, la eficiencia y perfección del
todo", es claro para los bahá’ís el que, en el orden de asuntos humanos,
debe hacerse todo esfuerzo por preservar al máximo posible la
bio-diversidad y el orden natural de la tierra.
Sin embargo, en el proceso de extender la justicia social y economica a la
familia humana entera, hay que hacerse ciertas decisiones dificiles y
posiblemente irreversibles. Tales decisiones, creen los bahá’ís, deben
hacerse dentro de un marco consultativo, involucrando a aquellos que sean
afectados y tomando en cuenta el impacto de cualesquier políticas,
programas y actividades resultantes en la calidad de vida de las
generaciones subsiguientes.
Para los bahá’ís, la promesa de Baha’u’lláh de que la civilización
existira en el planeta por un mínimo de cinco mil siglos hace que sea poco
escrupuloso el ignorar el impacto a largo plazo de las decisiones tomadas
hoy. Por lo tanto, la comunidad mundial tiene que aprender a hacer uso de
los recursos naturales de la tierra, tanto renovables como no-renovables,
de una manera que asegure la sostenibilidad en el provenir lejano. Sin
embargo, esto no significa que los bahá’ís abogan una política "sin tocar,
de vuelta a los bosques". Por el contrario, la civilización mundial que
los bahá’ís creen emergira eventualmente se animará por una profunda fe
religiosa y será una en que la ciencia y la tecnología servián a la
humanidad y la ayudará vivir en armonia con la naturaleza.
La unicidad de la humanidad es la fundamental verdad espiritual v social
que forma nuestra edad.
La unicidad de la humanidad es, para los bahá’ís, el principio operante y
la meta ùltima de la vida colectiva de la humanidad en el planeta. Se
aplica no só1o al individuo, sino también a las relaciones que tienen que
unir todos los estados y naciones como miembros de una familia humana:
"La unicidad de la humanidad... implica un cambio organico en la
estructura de la sociedad actual, un cambio tal como el mundo aun no ha
vivido..... Requiere nada menos que la reconstnicción y la
demilitarización del mundo civilizado entero — un mundo unificado
organicamente en todos los aspectos escenciales de su vida, su maquinaria
politica, su aspiración espiritual, su comercio y finanza, su escritura y
su lenguaje, y sin embargo infinito en la diversidad de las
características nacionales de sus unidades federadas. [17]
"Representa la consumación de la evolución humana... y ... lleva consigo
nada más y nada menos que una aserción solernne de que el logro de esta
etapa final en su evolución estupenda no es só1o necesario sino
inevitable, que su realización se aproxima rápidamente, y que nada que no
sea un poder nacido de Dios puede lograr establecerla." [18]
Los Escritos bahá’ís mantienen que la adherencia al principio de la
unicidad de la humanidad tendrá un impacto directo y perdurable en cuanto
a los ambientes espirituales, sociales y físicos del hombre. La aceptación
universal de este principio requerirá una reestructuralización de los
sistemas educacionales, sociales, agrícolas, industriales, económicas,
legales y políticas del mundo. Esta reestructuralción facilitará la
emergencia de una civilización mundial sostenible, justa y próspera. Al
final só1o una civilización con base espiritual - en que la ciencia y la
religión funcionen en armonía — podrá preservar el balance ecologico de la
tierra, fomentar la estabilidad en la población humana, y avanzar el
bienestar tanto material como espiritual de todos los pueblos y naciones.
En Conclusión
Los Escritos bahá’ís enseñan que como fideicomisarios de los vastos
recursos y la diversidad biologica del planeta, la humanidad tiene que
esforzarse por proteger la "herencia (de) generaciones futuras" [19]; ver
en la naturaleza un reflejo de lo divino; acercarse a la tierra, la fuente
de bendiciones materiales, con humildad; balancear sus acciones con
moderación; y ser guiados por la verdad espiritual fundamental de nuestra
edad, la unicidad de la humanidad. La rapidez y la facilidad con que
establecemos un patrón de vida sostenible dependrá, a final de cuentas, en
la medida en que estemos dispuestos a transformamos, por medio del amor de
Dios y la obediencia a Sus Leyes, en fuerzas constructivas en el proceso
de crear una civilizacidn en contfnuo progreso.
II. Una Resena del Programa Ambiental de la Comunidad Mondial
Bahá’í desde Unirse a la Red de Conservación y Religión en el 1987
Por décadas los individuos bahá’ís y las comunidades bahá’ís han estado
involucrados en la protección y preservación del ambiente. Sin embargo,
durante los ultimos diez años, ha habido un crecimiento notable en estas
iniciativas.
A nivel global, la Comunidad Intemacional Bahá’íf se unió oficialmente a
la Red sobre Conservación y Religion del Fondo Mondial para la Naturaleza
(WWF) en el 1987.
En el 1989 se emitió al mundo bahá’í una recopilación de extractos de los
Escritos bahá’ís. Esta recopilación, Conservación de los Recursos de la
Tierra, se ha estudiado extensamente en las comunidades bahá’ís en todo el
planeta y ha provisto mayor vislumbre e inspiración para los bahá’ís
quienes emprenden iniciativas de conservación. En el mismo año se creo una
Oficina del Ambiente dentro de la Comunidad Intemacional Bahá’í. La
Oficina del Ambiente representa a la Comunidad Intemacional Bahá’í ante
las Naciones Unidas y otros foros internacionales dirigiéndose a los
asuntos de desarrollo sostenible. Pone preocupaciones ambientales ante la
atención de comunidades bahá’ís y cataliza actividad al proveerles a las
comunidades información y al ayudarles a formar redes con individuos,
instituciones y recursos.
Veintenas de comunidades nacionales - incluyendo a Brasil, Japón, Malasia,
Holanda, Nigeria, Noruega, Paquistán, las Islas Filipinas, y Taiwan - y
muchas comunidades locales han creado Oficinas del Ambiente o el
equivalente. Estas oficinas promueven acdvidades y educación de desarrollo
sostenible, a menudo en cooperación con otras organizaciones e individuos
con principios y metas semejantes. Varias comunidades adicionales han
incorporado la protección ambiental en la esfera de sus ya establecidas
Oficinas de Desarrollo Social y Económico.
Los siguientes ejemplos de iniciativas ambientales y actividades de
desarrollo que involucran comunidades e individuos bahá’ís están
catalogadas bajo cinco categorias:
educación y capacitación; proyectos; las artes; abogacía; y Lugares
Sagrados Bahá’ís y jardines.
Educación v Capacitación
Se han lanzado numerosos programas de educación y consciencia publica para
alentar la conservación y el desarrollo sostenible de parte de comunidades
e individuos bahá’ís en todo el mundo.
- Las comunidades bahá’ís en todo el mundo estan involucrados en un
esfuerzo continue por comprender mejor y aplicar las Enseñanzas bahá’ís a
los desafíos ambientales que enfrenta la humanidad. Están examinando los
Escritos bahá’ís en cuanto a la conservación y el desarrollo y exploran
formas de transfomar las ensenanzas en acción. El estudio, la reflexión y
la consulta individuales y colectivos a menudo dan lugar a planes y
proyectos.
— Se han escrito artículos sobre el ambiente y el desarrollo por varies
erudites bahá’ís, y varias publicaciones bahá’ís actualmente contienen
regularmente información e ideas relacionadas a la conservación.
— Las escuelas bahá’ís, las escuelas de verano, las conferencias de
jóvenes y otras reuniones han dedicado sesiones y a veces programas
enteras a asuntos de ambiente y desarrollo. Se han formado grupos de
trabajo sobre asuntos de desarrollo sostenible bajo los auspicios de
varias Asociaciones para Estudios Bahá’ís nacionales y regionales.
— La Oficina Bahá’í para el Ambiente para Japón ha comenzado programas
educativas ambientales en grupos comunitarios en Honshu y Kyushu.
- La comunidad bahá’í del Brasil, conjuntamente con la UNICEF, lanzó un
programa de educación sobre conservación, donde se capacitaba a maestras y
maestros en la capital y sus alrededores, Brasilia, y produjo materiales
de currículo y un video. Actualmente está realizándose la segunda fase de
este proyecto, llevando las mismas actividades a varios estados
brasileiros.
— Varias comunidades bahá’ís locales y nacionales - desde Saskatoon, Fort
Murray y Leicester, hasta Zimbabwe, Guyana y la India - han desarrollado
módulos de curriculo y materiales educativos de conservación localmente
relevantes.
— La Oficina Bahá’í del Ambiente para Taiwan, en colaboración con el
gobiemo nacional, ha capacitado a cientos de maestros en todo el pais para
introducir asuntos de conservación en los curriculos. La Oficina también
ha producido una serie de programas educativas para la radio nacional
sobre el cuidado y la protección del ambiente.
— La Universidad Nur en Santa Cruz, Bolivia, cuyas filosofias educativas y
administrativas se derivan de los principios bahá’ís, ha iniciado un
programa de Maestria en Desarrollo.
- Emisoras de radio comunitarias bahá’ís en seis países transmiten
programas y anuncios de servicio publico sobre varios asuntos de ambiente
y desarrollo, incluyendo prácticas agrícolas sostenibles y el cuidado para
la tierra.
- Jóvenes bahá’ís en Colombia realizan campamentos ambientales para
estudiar los principios de conservación segun se encuentran en los
Escritos bahá’ís y para convertir estos principios en acci6n.
- Ecología y Unidad Mundial, un periódico bimensual emitido por la
comunidad bahá’í de Argentina, informa asuntos de ambiente y desarrollo.
Se vende en toda la Argentina y se distribuye mundialmente.
- Vanguardia Trust, una organización de inspiración bahá’i que comenzó en
Puerto Rico, produce una carta noticiosa trimestralmente de ideas y
proyectos con enfoque sobre la educación, tecnología apropiada y
desarrollo.
- One Country, la carta noticiosa trimestral de la Comunidad Intemacional
Bahá’í, que se envía a más de 30.000 individuos y organizaciones (en
chino, ingles, francés, alemán, ruso, y español), regularmente informa
asuntos de ambiente y desarrollo.
Proyectos
Los proyectos de conservación abarcan desde iniciativas individuales tales
como Rainbow Reforestation, un esfuerzo de dos bahá’ís, la Sra. Anne Mane
y Sr. Michael Kariberg, para aplicar los principios espirituales de la
unidad y la consulta al trabajo de repoblación forestal a gran escala en
Canada; hasta campanas de limpieza iniciadas por la comunidad de parte de
jóvenes bahá’ís en Escocia y plantación de arboles en Islandia, Pakistán,
Uganda, Brasil, Haití y Australia.
— El Proyecto Tora-san es un experimento continue en agrícultura orgánica
por la comunidad bahá’í del Japón. Localizada cerca de la ciudad de
Kurume, Kyushu, los niños, jóvenes y adultos están aprendiendo a cosechar
comida sin pesticidas ni abonos artificiales.
- El Instituto Vocacional Bahá’í para Mujeres Rurales en Indore, India,
tiene programas dedicadas al mejoramiento de los ambientes espiritual,
físico y social. En la Cumbre de la Tierra, el Instituto recibió el Premio
Global 500 presentado por el Programa Ambiental de las Naciones Unidas
(UNEP).
- La campaña Clean and Beautiful Swaziland (Swazilandia Limpia y Bella) ha
recibido elogio de parte del gobiemo nacional por su trabajo en limpiar
las áreas rurales del país. La fundadora de la campana, la Dra. lrma
Alien, una bahá’í de Swazilandia, también recibió el prestigioso Prermio
Global 500 de la UNEP.
- La Sra. Fatima Traazil, una bahá’í de Singapur, recibió el "Premio Hoja
Verde" nacional del Ministerio del Ambiente por su campaña continua para
promover principios ambientales seguros al alentar el reciclaje y
desalentar el desperdicio.
— New Dawn Engineering (Ingenieria Nuevo Amanecer), una iniciativa
dirigida por bahá’ís en Swazilandia, produce apropiadas tecnologías
cuidadosas del ambiente.
- Más, de 40 comunidades bahá’ís nacionales en todo el mundo iniciaron
actividades en el Vigésimo Aniversario del Día de la Tierra en el 1990.
Las comunidades bahá’ís siguen siendo activas todos los años tanto en el
Día de la Tierra como en el Dia Mundial del Ambiente.
- La radio solar SR-2, producida para la Vanguardia Trust por el Dr. K.
Dean Stephens, un bahá’í, ha contribuído tecnología nueva al campo de
radio solar-voltaico. Se han producido diez mil SR-2 y el modelo se está
probando en campaña por varias organizaciones gubernamentales y
no-gubernamentales. Actualmente se esta desarrollando un modelo avanzado,
SR-4.
— Proyectos de criaderos de peces se han iniciado por comunidades bah8’is
en Bolivia y Malasia.
— La comunidad bahá’í en Cochabamba, Bolivia, ha desarrollado invernaderos
de altiplano, y ha llevado esta tecnologia de bajo costo a varias aldeas.
— Muchas comunidades bahá’ís locales en toda Malasia están involucradas en
el reciclaje.
— Se han iniciado campañas de plantación de árboles a corto y largo plazo
por comunidades bahá’ís en muchos lugares del planeta: éstos incluyen el
proyecto de plantación de árboles Breath of Life en la comunidad bahá’í de
Hawaii la cual plantá iirboles indfgenas en todas las Islas Hawaianas; los
esfuerzos de repoblación forestal de los estudiantes de la Escuela
Secundaria Bahá’í Rabbani en Madhya Pradesh donde se han plantado decenas
de miles de árboles en los terrenos de la escuela y en aldeas aledanas;
los esfuerzos de los bahá’ís en Washington, Estados Unidos, por replantar
riberas descortezadas; el proyecto de repoblación forestal de aldeas de la
Escuela Bahá’í Anís Zunùzí en Puerto Principe, Haiti"; y la campaña de los
bahá’ís de Islandia por plantar miles de árboles en Skógar, la propiedad
ancestral del famoso poeta islándico, el Sr. Jochum M.Eggertsson.
— La comunidad bahá’í de Mauricio fue instrumental en lanzar una red
nacional e interreligiosa de conservación.
— Las comunidades bahá’ís en Kenya están involucradas en la manufactura y
la distribución de estufas "jiko" eficientes en energía, que queman
carbón.
- La comunidad bahá’í de las Islas Filipinas, trabajando conjuntmente con
el Departamento del Ambiente y Recursos Naturales, ha estado involucrada
en educación ambiental y trabajo de conservación en el Parque Nacional
Camp John Hay.
— Muchas comunidades están involucradas en esfuerzos de limpieza y
embellecimiento de parques, carreteras y riberas. Muchos de estos
esfuerzos son continuos, incluyendo campañas de "adopte una carretera".
Las Artes
Se recalca en los Escritos bahá’ís la importancia de las artes en la
inspiración de cambios en actitudes y comportamiento. Por lo tanto, no es
sorprendente encontrarse que muchas comunidades bahá’ís han usado las
artes para promover consciencia de y compromise con la conservación. Éstas
abarcan una gran gama segùn se muestra en los siguientes ejemplos.
— La Comunidad Intemacional Bahá’í organizó el evento Arts for Nature (Las
artes para la naturaleza) en Syon House en Londres, tanto para alentar la
expresión artistica en el servicio de la conservación como para recaudar
fondos para el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF).
— El Comité Bahá’í de Mujeres de Singapur organize un evento nacional
semejante de Artes para la Naturaleza. Se crearon muchas obras artísticas
por artistas Singaporeanos para este evento, y se recaudaron fondos para
proyectos de conservación en la región.
— La comunidad bahá’í de las Islas Filipinas ha organizado festivales de
musica para crear consciencia de asuntos ambientales nacionales.
— La Comunidad Intemacional Bahá’í y su afiliado nacional brasileiro, en
colaboración con la UNICEF, produjo un libro de arte de niños, Tomorrow
Belongs to the Children (Mañana le pertenece a los ninos). Miles de niños
escolares de 26 naciones alrededor del mundo discutieron asuntos de
desarrollo sostenible y produjeron arte y poesía basadas en estas
conversasiones. Luego se realizaron concursos para escoger obras que
aparecerían en este libro. Tomorrow Belongs to the Children, con sus
mensajes conmovedores, se ha distribuido a miles de individuos, incluyendo
Jefes de Estado y Embaj adores de la ONU.
— En el 1994 la Oficina Bahá’í del Ambiente para Taiwan realizó un
concurso internacional de arte de niños y exhibición sobre el tema,
"Nuestro Ambiente Frágil"
Esta exhibición se vió por decenas de miles de personas. El segundo
concurso y exhibición, "Los animales y yo", está programado para finales
de 1995.
- El Monumento de la Paz en Río de Janeiro, pennanece como símbolo
perdurable del nuevo espíritu de cooperación global que caracterizó la
Cumbre de la Tierra y el Foro Global. Una iniciativa de la Comunidad
Intemacional Bahá’í y su afiliado nacional brasileiro, el monumento se
diseñó por el renombrado artista y escultor brasileiro, Sr. Siron Franco.
Como parte de las ceremonias de clausura de estos históricos eventos
gemelos, se deposit6 derra de 40 naciones por ninos en el monumento de
cerámica y cemento en forma de reloj de arena, de cinco metros de altura.
Ceremoniosamente se agrega tierra de países adicionales todos los años en
el Día Mundial del Ambiente. Ya han contribuido más de 80 naciones.
Inscrito en el monumento, como recordatorio de los más altos ideales de la
Cumbre de la Tierra y el Foro Global, se encuentran las palabras
siguientes: "La tierra es un solo pais, y la humanidad sus ciudadanos -
Baha’u’llah".
Abogacía
El mundo bahá’í se ha involucrado más y más en abogar por la conservación
y el desarrollo sostenible.
- La Comunidad Intemacional Bahá’í y muchos de sus afiliados locales y
nacionales participaron extensivamente en el proceso entero antes de e
incluyendo la Conferencia sobre Ambiente y Desarrollo de las Naciones
Unidas (o Cumbre de la Tierra). Se distribuyeron mundialmente en varios
idiomas cerca de un millón de ejemplares de enunciados y trabajos escritos
por la Comunidad Internacional Bahá’í sobre asuntos de ambiente y
desarrollo. Las comunidades bahá’ís activas en este proceso histórico
trabajaron con sus gobiemos y las organizaciones de la sociedad civil. En
el proceso muchos bahá’ís se educaron mejor en cuanto a los asuntos
tocados por la Cumbre de la Tierra y se hicieron mucho más conscientes
globalmente.
— La Comunidad Intemacional Bahá’í, en colaboración con otras
organizaciones, ha auspiciado dos Reuniones Mundiales de Carta Magna de
Silvicultura, una en el 1989 y una en el 1994. Las primeras Reuniones
Mundiales de Carta Magna de Silvicultura reunió a diplomaticos a la Corte
de St. James en las décadas de 1940, 1950, y 1960 para discutir el estado
de los bosques del mundo. Estas Reuniones fueron iniciadas por el Dr.
richard St. Barbe Baker, quien se encontraba entre los primeron
ambientalistas globales, y quien también comenzó en el 1920 una serie de
proyectos ambiciosos —incluyendo viajes, trabajo de campo, discursos y
escritos — dedicados a poner ante la atención mundial la condición de
nuestro ambiente. La Reunión de Carta Magna de Silvicultura de 1989
conmemoró el centenario del nacimiento del Dr. Baker y enfrentó programas
vigentes dirigidas a preservar los bosques del mundo. La Reunión de 1994
era de importancia particular debido a su enfoque en cuanto a los
Principios de Silvicultura, adoptados en la Cumbre de la Tierra, y por
realizar la necesidad de ver a los bosques como herencia cormun de la
humanidad para poder conservar y hacer que funcionen sosteniblemente para
un future lejano.
- La Comunidad Intemacional Bahá’í es una de los socios fundadores y
respaldadores principales de Advocates for African Food Security:
Lessening the Burden for Women (Defensores de la Seguridad de la Comida
Africana: Aliviándole el Peso a las Mujeres), una coalición de
organizaciones formada para crear consciencia, particularmente entre los
que crean leyes, sobre el papel critico que desempenan las mujeres
africanas en asegurar la seguridad de la comida del continente.
- Muchas comunidades bahá’ís actualmente están trabajando con autoridades
locales y organizaciones de sociedad civil para alentar la implementación
de Agenda 27, el plan de acción global para el desarrollo sostenible
adoptada en la Cumbre de la Tierra. Por ejemplo, las comunidades bahá’ís
en toda Alemania y en el Reino Unido están dirigiéndose a las autoridades
locales (el tema del Capitulo 28 de la Agenda 21) para discutir la
promoción del concepto de la dudadanfa mundial como base moral y ética del
desarrollo. Semejantemente, las comunidades bahá’ís de Dinamarca, Suecia y
Australia han lanzado campañas en las escuelas haciendo enfoque en la
ciudadania mundial.
— Las comunidades bahá’ís se están involucrando más y más a nivel local,
nacional e internacional en conferencias, mesas redondas, comisiones y
coaliciones, muchas en conección con consultas mayores de la ONU. Los
bahá’ís participaron extensamente en el proceso de la Cumbre de la Tierra,
la Conferencia Global sobre Desarrollo Sostenible de Pequeñas Islas
Estados en Desarrollo, el Foro Global ‘94, la Conferencia Internacional
sobre Población y Desarrollo, la Cumbre Mundial para el Desarrollo Social,
y la Comisión sobre Desarrollo Sostenible.
Lugares Sagrados v Jardines Bahá’ís
Los Lugares Sagrados Bahá’ís y las Casas de Adoración Bahá’í se conocen en
todo el mundo por sus jardines exquisites. Los jardines en el Centre
Mundial Bahá’í, tan queridos para los peregrinos bahá’ís como refugios
para rejuvenecimiento espiritual, también atraen grandes numeros de
turistas de todas partes del mundo. Su belleza y tranquilidad inspiran un
profundo respeto por el mundo natural. La metáfora de la naturaleza que se
encuentran todos los Escritos bahá’ís ha encontrado expresidn de una forma
muy práctica, y a la vez sublime, en estos jardines.
Los centres espirituales y administrativos del Mundo Bahá’í por diseño se
encuentran juntos y rodeados de belleza magnífica. De hecho, es este
diseño el que inspira reflexión sobre la idea de que el desarrollo
espiritual, la administración de asuntos comunitarios,y el respeto por la
naturaieza son elementos inseparables de todos los programas dirigidos a
la promoción del bienestar de la humanidad a la vez que se construye una
civilización mundial sostenible.
Jóvenes de todas partes del mundo, ofreciendo un año de servicio en el
Centro Mundial, sirvende voluntaries en los Jardines Bahá’ís. Muchos de
estos jóvenes no só1o han desarrollado, por medio de este trabajo, un
respeto más profundo por la naturaleza, sino que han llevado de regreso a
sus propias comunidades un compromiso duradero con la conservación.
III. Iniciativas Bahá’ís en las Areas de Conservación y Desarrollo
Sostenible: Prospectos para el Futuro
El desarrollo, para los bahá’ís, implica una coherencia dinámica entre los
requisites espirituales y materiales de la vida sobre la tierra. El
enfoque bahá’í en cuanto al desarrollo es orgánico y busca armonizar los
conceptos aparentemente paradójicos de globalismo y la decentralización.
Se establecen la dirección general y los principios guiantes a niveles
internacional - y a menudo nacional - ayudando a asegurar un sentido de
proceso y misión global en toda actividad de desarrollo. A la vez,
programas y actividades vigentes surgen en gran medida de iniciativa
individual o comunitaria, se dirigen por procesos de toma de decisiones
comunitarios y están basados en el principio de la participación
universal. Por lo tanto tienen la probabilidad de dirigirse a las
necesidades, las condiciones y las aspiraciones de la sociedad
local/nacional. Debido a este enfoque, no es posible detallar los
proyectos y los programas que desempeñar las comunidades en los años
venideros; sin embargo, pueden sugerirse a grandes razgos las actividades
de desarrollo en el futuro.
En los años inmediatamente por delante la comunidad mundial bahá’í sin
duda expandirá el enfoque y el alcance de sus iniciativas de conservación
y desarrollo sostenible, mientras continùa en los caminos ya establecidos
incluyendo
— esfuerzos de educación y capacitación que se dirigen a asuntos de
conservación;
— proyectos, tanto individuales como comunitarios, dirigidos a la
protección y la restauración del ambiente;
- el uso de las artes para inspirar un compromiso activo en cuanto a la
protección y el desarrollo ambiental; y
— abogacía por el desarrollo sostenible a niveles local, nacional e
internacional.
La vasta extensión actual de los jardines en el Centro Mundial Bahá’í,
incluyendo la construcción de terrazas desde el pie hasta la sima del
Monte Carmelo, aumentará la grandeza y la majestad de este punto centrico
del Mundo bahá’í a la vez que provee un ambiente extendido en el cual
puede desarrollarse un profundo respeto por la naturaleza y un compromiso
vitalicio con su cuidado y protección. lgualmente, los terrenos alrededor
de las propiedades bahá’ís, incluyendo las Casas de Adoración Bahá’í,
seguirán embelleciéndose para servir de inspiración para todos los que
visiten.
El mundo bahá’í intensificará el proceso de buscar aplicar los principios
espirituales de la unidad, la justicia, la solidaridad y la moderación a
los actuales desafíos económicos, tecnológicos, sociales y políticos.
Colaborará más y más con individuos y grupos de metas semejantes —
incluyendo organizaciones de sociedad civil, gobiemo y otros —para ayudar
a realizar los cambios fundamentales requeridos en la sociedad si ha de
realizarse la paz y el desarrollo sostenible.
El mundo bahá’í trabajará sin cesar para desarrollar en todos sus miembros
— niños, jóvenes y adultos — un profundo respeto por la naturaleza como
reflejo de la majestad de lo Divino, y una consciencia global basada en
los principios espirituales de la unidad en la diversidad, la justicia, el
amor, y el servicio.
Las comunidades bahá’ís se esforzarán por crecer en la solidaridad y en la
experiencia práctica, demostrando así un nuevo patrón de desarrollo a
nivel de base capaz de restaurar tanto la dignidad humana como el
ambiente, y mostrando que la unidad de la raza humana no es un ideal
utópico sino una posibilidad práctica.
Ante todo, el mundo bahá’í continuará fomentando la esperanza para el
futuro. Compartirá con confianza su convicción de que, al seguir la
voluntad de Dios en este día, la humanidad se transformará, se alcanzarán
la unidad y la paz, y emergirá una civilización mundial sostenible — los
frutos de la cual se disfrutarán por la familia humana entera - y se
extenderá hasta un futuró lejano.
NOTAS AL CALCE:
"Pasajes de los Escritos de Bahá’u’lláh", EBILA, Buenos Aires, 1978,
sec. CXVII, pág.l66.
Bahá’u’lláh "Tablas de Bahá’u’lláh reveladas despues del Kitáb-i-Aqdas",
EBILA, Buenos Aires, 1982, p~g. 165.
Bahá’u’lláh "Oraciones y Meditaciones de Bahá’u’lláh ", EBILA, Buenos
Aires, 1984, sec. CLXXVI, p<ig. 216.
"Selección de los Escritos de ‘Abdu’l-Bahá", EBILA, Buenos Aires, 1987,
sec.
138, págs. 160-162.
Id.
"Selección de los Escritos de ‘Abdu’l-Bahá EBILA, Buenos Aires, 1987,
sec. 137, pág. 159.
‘Abdu’l-Bahá, de una Tabla traducida del persa.
Id.
‘Abdu’l-Bahá, "Some Answered Questions", pág.. 199.
"Selección de los Escritos de ‘ ‘Abdu’l-Bahá ", EBILA, Buenos Aires,
1987, sec.225, págs. 295-296.
Secretaria de Shoghi Effendi, de una carta fechada el 17 de febrero de
1933 a un creyente individual.
‘Abdu’l-Bahá "The Promulgation of Universal Peace", pág·· 31.
‘Abdu’l-Bahá "El Secreto de la Civilización Divina", EBILA, Buenos
Aires, 1986, pág. 20.
Bahá’u’lláh "Gleanings", pág. 343.
"Epístola al Hijo del Lobo", EBILA, Buenos Aires, 1985, pág.. 39.
"Selección de los Escritos de ‘Abdu’l-Bahá ", EBILA, Buenos Aires, 1987,
sec. 225, págs. 295-296.
Shoghi Effendi, "The World Order of Bahá’u’lláh pág.. 42-43.
Id.
Shoghi Effendi, de un telegrama fechado el 23 de mayo de 1951 al New
Earth Luncheon, Londres, Reino Unido.
Documento BIC #95-0406S
Traducido del original en inglés
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Sobre la Comunidad Internacional Bahá'í Oficina de las Naciones Unidas...
©1999 — La Oficinas de la Comunidad Internacional Bahá’í ante las Naciones
Unidas
Bahá'í International Community
La Conservación y el Desarrollo Sostenible en la Fe Bahá’í
Este trabajo escrito se presentó por la Comunidad Internacional Bahá’í
ante la Cumbre sobre la Alianza Entre Religiones y la Conservación. La
cumbre - anfitrionada por Su Alteza Real el Príncipe Phillip, Duque de
Edinburgo, y co-auspiciado por el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF),
la Fundación Pilkington y la MOA Internacional - se realizó en dos
sesiones. Estas sesiones se realizaron en Atami, Japón, del 3 al 9 de
abril de 1995 y en el Castillo Windsor, Reino Unido de Gran Bretaña, del
29 de abril al 3 de mayo de 1995. La cumbre incluyó a líderes de nueve
religiones principales: Bahá’í, Budista, Cristiana, Hindú, Islámica, Jain,
Judía, Sikh y Taoísta.
Windsor, Inglaterra
3 de mayo de 1995
1. Las Ensenanzas Bahá’ís sobre la Conservación y el Desarrollo Sostenible
En esta época de transición hacia una sociedad mundial, la protección del
ambiente y la conservación de los recursos de la tierra representan un
desafío enormemente complejo. El progreso rápido en la ciencia y la
tecnología que ha unido al mundo físicamente tambien ha acelerado
grandemente la destrucción de la diversidad biologica y la rica herencia
natural con que se ha dotado el planeta. La civilización material, movida
por los dogmas del consumismo y el individualismo agresivo y desorientado
por el debilitamiento de pautas morales y valores espirituales, se ha
llevado al exceso. Solamente una visión muy amplia de una sociedad global,
apoyada por valores y principios universales, puede inspirar a los
individuosa asumir responsabilidad por el cuidado y la protección a largo
plazo del ambiente natural. Los bahá’ís encuentran tal visión abarcadora
del mundo y sistema de valores en las enseñanzas de Bahá’u’llah:
enseñanzas que anuncian una era de justicia, prosperidad y unidad
planetarias.
Bahá’u’lláh le ordena a Sus seguidores a desarrollar un sentido de
ciudadania mundial y un compromiso hacia la mayordomía de la tierra. Sus
escritos están imbuídos de un profundo respeto por el mundo natural y la
entreconección de todas las cosas. Recalcan el que los frutos del amor de
Dios y la obediencia a Sus mandates son la dignidad, la nobleza y un
sentido de valor. De estos atributos emergen la inclinación natural de
tratarse unos a otros con amor y compasión, y la disposición por
sacrificarse por el mejoramiento de la sociedad. Baha’u’lláh tambien
enseña la moderación, un compromiso a la justicia, y el desprendimiento de
las cosas de este mundo: disciplinas espirituales que le permiten a los
individuos contribuir al establecimiento de una civilización próspero y
unido. El modelo amplio para tal civilización y los principios sobre los
cuales ha de basarse se exponen en la Revelación de Bahá’u’lláh, una
revelación que le ofrece esperanza a una humanidad desalentada y la
promesa de que es verdaderamente posible tanto llenar las necesidades de
las generaciones presente y futuras como sentar una base só1ida para el
desarrollo social y económico. La inspiración y la visión para esta
civilización se captan en las palabras de Bahá’u’lláh:
"La tierra es un solo pais y la humanidad sus ciudadanos" [1]
Entre los principios que guían el enfoque bahá’í de la conservación y el
desarrollo sostenible, los siguientes son de importancia particular:
- la naturaleza refleja las cualidades y los atributos de Dios y, por lo
tanto, deberá.. respetarse y cuidarse grandemente;
- todas las cosas están entreconectadas y prosperan segun la ley de la
reciprocidad; y
- la unicidad de la humanidad es la verdad espiritual y social fundamental
que modela nuestra edad.
La Naturaleza refleja las cualidades y los atributos de Dios.
Los Escritos bahá’is describen a la naturaleza como una emanación de la
voluntad de Dios:
"Dí: En su esencia, la Naturaleza es la encarnación de Nombre, el Hacedor,
el Creador. Sus manifestaciones son diversificadas por diferentes causas,
y en su diversidad existen signos para los hombres de entendimiento. La
Naturaleza es la Voluntad de Dios y su expresión dentro y a través del
mundo contingente. Es una dispensación de la Providencia ordenada por el
Ordenador, el Omnisapiente." [2]
Comprendiendo a la naturaleza como un reflejo de la majestad de y una
expresión del propósito de Dios inspira profundo respeto por el mundo
natural:
"... cualquier cosa que contemplo, de inmediato descubro que Te da a
conocer ante mí, y me recuerda Tus signos, y Tus señales, y Tus
testimonios. Por Tu gloria! Cada vez que elevo mis ojos hacia Tu cielo, me
trae a la memoria Tu excelsitud y Tu sublimidad, y Tu incomparable gloria
y grandeza; y cada vez que vuelvo mi mirada hacia Tu tierra, me siento
compelido a reconocer las evidencias de Tu poder y las señales de Tu
generosidad. Y cuando observe el mar, encuentro que me habia de Tu
majestad, de la potencia de Tu fuerza, y de Tu soberania y de Tu grandeza.
Y cuando quiera que contemplo las montañas, me llevan a descubrir los
emblemas de tu victoria y los estandartes de tu omnipotencia." [3]
Esta actitud de respeto se refuerza aun más por las ricas referencias
metafóricas al mundo natural tejidas a lo largo de los Escritos bahá’ís.
Sin embargo, mientras que la naturaleza se valora y se respeta
grandemente, no ha de venerarse ni adorarse. Sino que ha de servir al
propósito dado por Dios a la raza humana: el llevar adelante una
civilización en continuo avance. Por esta parte, la Fe bahá’íf promueve
una visión mundial que no es ni biocéntrica ni antropocéntrica, hablando
estrictamente, sino teocéntrica, con las Revelaciones de Dios en el
centro. La humanidad, al esforzarse por llevar a cabo la Voluntad Divina
en este, el reino físico, es pues el fideicomisario o el protector de la
naturaleza.
El fideicomiso responsable del mundo natural se extiende lógicamente al
tratamiento humanitario de los animales.
"No sólo a sus semejantes del género humano deben los amados de Dios
tratar con misericordia y compasión, sino que deben demostrar la mayor
bondad hacia toda criatura viviente. " [4]
"Enseñad a vuestros hijos desde sus primeros dias a ser infinitamente
tiernos y cariñosos con los animales. " [5]
Todas las cosas están entreconectadas y prosperan segun la ley de la
reciprocidad.
Los principios de la entreconección y la reciprocidad subyacen el
entendimiento bahá’í tanto de los operamientos del universo como de las
responsabilidades de la humanidad.
"Pues cada parte del universo está vinculada con todas las demás partes
con lazos que son muy poderosos y que no admiten ningun desequilibrio, ni
tampoco ningun descuido... " [6]
"La cooperación y reciprocidad son propiedades esenciales inherentes al
sistema unificado del mundo de la existencia, sin las cuales la creación
entera seda reducida a la nada." [7]
"Si uno observara con una visión que descubre las realidades de todas las
cosas, llegaria a ver con claridad que la relación más importante que
mantiene unido el mundo del ser se encuentra dentro de la esfera de las
mismas cosas creadas, y que la cooperación, la ayuda mutua y la
reciprocidad son características esenciales del cuerpo unificado del mundo
del ser, en cuanto que todas las cosas creadas están relacionadas
estrechamente entre sí y cada una es influida por la otra o saca algun
beneficio de ella, sea directa o indirectamente. " [8]
Los procesos evolucionarios se afirman explícamente en los Escritos
bahá’í:
"Todos los seres, ya sean grandes o pequeños, fueron creados perfectos y
completos desde el comienzo, pero sus perfecciones aparecen en ellos por
grados. La organización de Dios es una; la evolución de la existencia es
una; el sistema divino es uno. ... Cuando considereis este sistema
universal, veis que no hay un solo ser que en el comienzo de su existencia
ha llegado al limite de la perfección. No, crecen y se desarrollan
gradualmente, y luego logran el grado de perfección." [9]
También sobresalen las bendiciones de la bio-diversidad:
"(L)a diversidad es la esencia de la perfección y la causa de la aparición
de las dádivas de Dios.... Esta diversidad, esta diferencia, es como la
naturalmente creada disimilitud y variedad de los miembros y órganos del
cuerpo humano, ya que cada uno de ellos contribuye a la belleza, la
eficiencia y perfección del todo.... ¡Qué ingrato a la vista sería si
todas las flores y plantas, todas las hojas y capullos, los frutos, las
ramas y los árboles de ese jardin fueran todos de la misma forma y color!
La diversidad de tonos, de forma y aspecto, enriquece y adorna el jardín,
y realiza su efecto... " [10]
El plano espiritual y el plano material están entreconectados y actùan uno
sobre el otro:
"No podemos separar el corazón humano del medio exterior y decir que, una
vez hayamos reformado alguno de los dos, todo mejorará. El hombre es
organico con el mundo. Su vida interior moldea el entomo y é1 mismo es
profundamente afectado por éste. El uno actùa sobre el otro y todo cambio
permanente en la vida del hombre es el resultado de estas reacciones
mutuas." [11]
Dada la unidad fundamental de la ciencia y la religión — el
entreconectamiento de los reinos material y espiritual - no es
sorprendente el que se alaben grandemente los esfuerzos científicos:
"(L)a facultad de investigación intelectual en cuanto a los secretos de la
creación... es el poder más elogiable del hombre, pues por el empleo y el
ejercicio de éste se logra el mejoramiento de la raza humana, se hace
posible el desarrollo de las virtudes de la humanidad... " [12]
Sin embargo, el ejercicio de la facultad de la investigación tiene que
guiarse por principios espirituales, especialmente a moderación y la
humildad.
"(C)ualquier organismo, sea cual fuere, aunque fuera el instrumento del
más grande beneficio para la humanidad, puede ser mal empleado. " [13] "De
llevarse al exceso, la civilización sera fuente tan prolífical del mal
como lo había sido del bien cuando se mantuvo dentro de las restricciones
de la moderación." [14]
"Todo hombre de discenimiento, al caminar sobre la tierra, realmente se
siente avergonzado, porque sabe perfectamente que aquello que es la fuente
de su prosperidad, su riqueza, su poder, su exaltación, su progreso y
fuerza, como ha sido ordenado por Dios, es la tierra misma, la cual hollan
los pies de todos los hombres. No cabe duda que quienquiera conozca esta
verdad, se ha purificado y santificado de todo orgullo, arrogancia y
vanagloria...." [15]
A la luz de la interdependencia y la reciprocidad de todas las partes de
la naturaleza, la perfección evolucionaria de todos los seres, y la
importancia de la diversidad "a la belleza, la eficiencia y perfección del
todo", es claro para los bahá’ís el que, en el orden de asuntos humanos,
debe hacerse todo esfuerzo por preservar al máximo posible la
bio-diversidad y el orden natural de la tierra.
Sin embargo, en el proceso de extender la justicia social y economica a la
familia humana entera, hay que hacerse ciertas decisiones dificiles y
posiblemente irreversibles. Tales decisiones, creen los bahá’ís, deben
hacerse dentro de un marco consultativo, involucrando a aquellos que sean
afectados y tomando en cuenta el impacto de cualesquier políticas,
programas y actividades resultantes en la calidad de vida de las
generaciones subsiguientes.
Para los bahá’ís, la promesa de Baha’u’lláh de que la civilización
existira en el planeta por un mínimo de cinco mil siglos hace que sea poco
escrupuloso el ignorar el impacto a largo plazo de las decisiones tomadas
hoy. Por lo tanto, la comunidad mundial tiene que aprender a hacer uso de
los recursos naturales de la tierra, tanto renovables como no-renovables,
de una manera que asegure la sostenibilidad en el provenir lejano. Sin
embargo, esto no significa que los bahá’ís abogan una política "sin tocar,
de vuelta a los bosques". Por el contrario, la civilización mundial que
los bahá’ís creen emergira eventualmente se animará por una profunda fe
religiosa y será una en que la ciencia y la tecnología servián a la
humanidad y la ayudará vivir en armonia con la naturaleza.
La unicidad de la humanidad es la fundamental verdad espiritual v social
que forma nuestra edad.
La unicidad de la humanidad es, para los bahá’ís, el principio operante y
la meta ùltima de la vida colectiva de la humanidad en el planeta. Se
aplica no só1o al individuo, sino también a las relaciones que tienen que
unir todos los estados y naciones como miembros de una familia humana:
"La unicidad de la humanidad... implica un cambio organico en la
estructura de la sociedad actual, un cambio tal como el mundo aun no ha
vivido..... Requiere nada menos que la reconstnicción y la
demilitarización del mundo civilizado entero — un mundo unificado
organicamente en todos los aspectos escenciales de su vida, su maquinaria
politica, su aspiración espiritual, su comercio y finanza, su escritura y
su lenguaje, y sin embargo infinito en la diversidad de las
características nacionales de sus unidades federadas. [17]
"Representa la consumación de la evolución humana... y ... lleva consigo
nada más y nada menos que una aserción solernne de que el logro de esta
etapa final en su evolución estupenda no es só1o necesario sino
inevitable, que su realización se aproxima rápidamente, y que nada que no
sea un poder nacido de Dios puede lograr establecerla." [18]
Los Escritos bahá’ís mantienen que la adherencia al principio de la
unicidad de la humanidad tendrá un impacto directo y perdurable en cuanto
a los ambientes espirituales, sociales y físicos del hombre. La aceptación
universal de este principio requerirá una reestructuralización de los
sistemas educacionales, sociales, agrícolas, industriales, económicas,
legales y políticas del mundo. Esta reestructuralción facilitará la
emergencia de una civilización mundial sostenible, justa y próspera. Al
final só1o una civilización con base espiritual - en que la ciencia y la
religión funcionen en armonía — podrá preservar el balance ecologico de la
tierra, fomentar la estabilidad en la población humana, y avanzar el
bienestar tanto material como espiritual de todos los pueblos y naciones.
En Conclusión
Los Escritos bahá’ís enseñan que como fideicomisarios de los vastos
recursos y la diversidad biologica del planeta, la humanidad tiene que
esforzarse por proteger la "herencia (de) generaciones futuras" [19]; ver
en la naturaleza un reflejo de lo divino; acercarse a la tierra, la fuente
de bendiciones materiales, con humildad; balancear sus acciones con
moderación; y ser guiados por la verdad espiritual fundamental de nuestra
edad, la unicidad de la humanidad. La rapidez y la facilidad con que
establecemos un patrón de vida sostenible dependrá, a final de cuentas, en
la medida en que estemos dispuestos a transformamos, por medio del amor de
Dios y la obediencia a Sus Leyes, en fuerzas constructivas en el proceso
de crear una civilizacidn en contfnuo progreso.
II. Una Resena del Programa Ambiental de la Comunidad Mondial
Bahá’í desde Unirse a la Red de Conservación y Religión en el 1987
Por décadas los individuos bahá’ís y las comunidades bahá’ís han estado
involucrados en la protección y preservación del ambiente. Sin embargo,
durante los ultimos diez años, ha habido un crecimiento notable en estas
iniciativas.
A nivel global, la Comunidad Intemacional Bahá’íf se unió oficialmente a
la Red sobre Conservación y Religion del Fondo Mondial para la Naturaleza
(WWF) en el 1987.
En el 1989 se emitió al mundo bahá’í una recopilación de extractos de los
Escritos bahá’ís. Esta recopilación, Conservación de los Recursos de la
Tierra, se ha estudiado extensamente en las comunidades bahá’ís en todo el
planeta y ha provisto mayor vislumbre e inspiración para los bahá’ís
quienes emprenden iniciativas de conservación. En el mismo año se creo una
Oficina del Ambiente dentro de la Comunidad Intemacional Bahá’í. La
Oficina del Ambiente representa a la Comunidad Intemacional Bahá’í ante
las Naciones Unidas y otros foros internacionales dirigiéndose a los
asuntos de desarrollo sostenible. Pone preocupaciones ambientales ante la
atención de comunidades bahá’ís y cataliza actividad al proveerles a las
comunidades información y al ayudarles a formar redes con individuos,
instituciones y recursos.
Veintenas de comunidades nacionales - incluyendo a Brasil, Japón, Malasia,
Holanda, Nigeria, Noruega, Paquistán, las Islas Filipinas, y Taiwan - y
muchas comunidades locales han creado Oficinas del Ambiente o el
equivalente. Estas oficinas promueven acdvidades y educación de desarrollo
sostenible, a menudo en cooperación con otras organizaciones e individuos
con principios y metas semejantes. Varias comunidades adicionales han
incorporado la protección ambiental en la esfera de sus ya establecidas
Oficinas de Desarrollo Social y Económico.
Los siguientes ejemplos de iniciativas ambientales y actividades de
desarrollo que involucran comunidades e individuos bahá’ís están
catalogadas bajo cinco categorias:
educación y capacitación; proyectos; las artes; abogacía; y Lugares
Sagrados Bahá’ís y jardines.
Educación v Capacitación
Se han lanzado numerosos programas de educación y consciencia publica para
alentar la conservación y el desarrollo sostenible de parte de comunidades
e individuos bahá’ís en todo el mundo.
- Las comunidades bahá’ís en todo el mundo estan involucrados en un
esfuerzo continue por comprender mejor y aplicar las Enseñanzas bahá’ís a
los desafíos ambientales que enfrenta la humanidad. Están examinando los
Escritos bahá’ís en cuanto a la conservación y el desarrollo y exploran
formas de transfomar las ensenanzas en acción. El estudio, la reflexión y
la consulta individuales y colectivos a menudo dan lugar a planes y
proyectos.
— Se han escrito artículos sobre el ambiente y el desarrollo por varies
erudites bahá’ís, y varias publicaciones bahá’ís actualmente contienen
regularmente información e ideas relacionadas a la conservación.
— Las escuelas bahá’ís, las escuelas de verano, las conferencias de
jóvenes y otras reuniones han dedicado sesiones y a veces programas
enteras a asuntos de ambiente y desarrollo. Se han formado grupos de
trabajo sobre asuntos de desarrollo sostenible bajo los auspicios de
varias Asociaciones para Estudios Bahá’ís nacionales y regionales.
— La Oficina Bahá’í para el Ambiente para Japón ha comenzado programas
educativas ambientales en grupos comunitarios en Honshu y Kyushu.
- La comunidad bahá’í del Brasil, conjuntamente con la UNICEF, lanzó un
programa de educación sobre conservación, donde se capacitaba a maestras y
maestros en la capital y sus alrededores, Brasilia, y produjo materiales
de currículo y un video. Actualmente está realizándose la segunda fase de
este proyecto, llevando las mismas actividades a varios estados
brasileiros.
— Varias comunidades bahá’ís locales y nacionales - desde Saskatoon, Fort
Murray y Leicester, hasta Zimbabwe, Guyana y la India - han desarrollado
módulos de curriculo y materiales educativos de conservación localmente
relevantes.
— La Oficina Bahá’í del Ambiente para Taiwan, en colaboración con el
gobiemo nacional, ha capacitado a cientos de maestros en todo el pais para
introducir asuntos de conservación en los curriculos. La Oficina también
ha producido una serie de programas educativas para la radio nacional
sobre el cuidado y la protección del ambiente.
— La Universidad Nur en Santa Cruz, Bolivia, cuyas filosofias educativas y
administrativas se derivan de los principios bahá’ís, ha iniciado un
programa de Maestria en Desarrollo.
- Emisoras de radio comunitarias bahá’ís en seis países transmiten
programas y anuncios de servicio publico sobre varios asuntos de ambiente
y desarrollo, incluyendo prácticas agrícolas sostenibles y el cuidado para
la tierra.
- Jóvenes bahá’ís en Colombia realizan campamentos ambientales para
estudiar los principios de conservación segun se encuentran en los
Escritos bahá’ís y para convertir estos principios en acci6n.
- Ecología y Unidad Mundial, un periódico bimensual emitido por la
comunidad bahá’í de Argentina, informa asuntos de ambiente y desarrollo.
Se vende en toda la Argentina y se distribuye mundialmente.
- Vanguardia Trust, una organización de inspiración bahá’i que comenzó en
Puerto Rico, produce una carta noticiosa trimestralmente de ideas y
proyectos con enfoque sobre la educación, tecnología apropiada y
desarrollo.
- One Country, la carta noticiosa trimestral de la Comunidad Intemacional
Bahá’í, que se envía a más de 30.000 individuos y organizaciones (en
chino, ingles, francés, alemán, ruso, y español), regularmente informa
asuntos de ambiente y desarrollo.
Proyectos
Los proyectos de conservación abarcan desde iniciativas individuales tales
como Rainbow Reforestation, un esfuerzo de dos bahá’ís, la Sra. Anne Mane
y Sr. Michael Kariberg, para aplicar los principios espirituales de la
unidad y la consulta al trabajo de repoblación forestal a gran escala en
Canada; hasta campanas de limpieza iniciadas por la comunidad de parte de
jóvenes bahá’ís en Escocia y plantación de arboles en Islandia, Pakistán,
Uganda, Brasil, Haití y Australia.
— El Proyecto Tora-san es un experimento continue en agrícultura orgánica
por la comunidad bahá’í del Japón. Localizada cerca de la ciudad de
Kurume, Kyushu, los niños, jóvenes y adultos están aprendiendo a cosechar
comida sin pesticidas ni abonos artificiales.
- El Instituto Vocacional Bahá’í para Mujeres Rurales en Indore, India,
tiene programas dedicadas al mejoramiento de los ambientes espiritual,
físico y social. En la Cumbre de la Tierra, el Instituto recibió el Premio
Global 500 presentado por el Programa Ambiental de las Naciones Unidas
(UNEP).
- La campaña Clean and Beautiful Swaziland (Swazilandia Limpia y Bella) ha
recibido elogio de parte del gobiemo nacional por su trabajo en limpiar
las áreas rurales del país. La fundadora de la campana, la Dra. lrma
Alien, una bahá’í de Swazilandia, también recibió el prestigioso Prermio
Global 500 de la UNEP.
- La Sra. Fatima Traazil, una bahá’í de Singapur, recibió el "Premio Hoja
Verde" nacional del Ministerio del Ambiente por su campaña continua para
promover principios ambientales seguros al alentar el reciclaje y
desalentar el desperdicio.
— New Dawn Engineering (Ingenieria Nuevo Amanecer), una iniciativa
dirigida por bahá’ís en Swazilandia, produce apropiadas tecnologías
cuidadosas del ambiente.
- Más, de 40 comunidades bahá’ís nacionales en todo el mundo iniciaron
actividades en el Vigésimo Aniversario del Día de la Tierra en el 1990.
Las comunidades bahá’ís siguen siendo activas todos los años tanto en el
Día de la Tierra como en el Dia Mundial del Ambiente.
- La radio solar SR-2, producida para la Vanguardia Trust por el Dr. K.
Dean Stephens, un bahá’í, ha contribuído tecnología nueva al campo de
radio solar-voltaico. Se han producido diez mil SR-2 y el modelo se está
probando en campaña por varias organizaciones gubernamentales y
no-gubernamentales. Actualmente se esta desarrollando un modelo avanzado,
SR-4.
— Proyectos de criaderos de peces se han iniciado por comunidades bah8’is
en Bolivia y Malasia.
— La comunidad bahá’í en Cochabamba, Bolivia, ha desarrollado invernaderos
de altiplano, y ha llevado esta tecnologia de bajo costo a varias aldeas.
— Muchas comunidades bahá’ís locales en toda Malasia están involucradas en
el reciclaje.
— Se han iniciado campañas de plantación de árboles a corto y largo plazo
por comunidades bahá’ís en muchos lugares del planeta: éstos incluyen el
proyecto de plantación de árboles Breath of Life en la comunidad bahá’í de
Hawaii la cual plantá iirboles indfgenas en todas las Islas Hawaianas; los
esfuerzos de repoblación forestal de los estudiantes de la Escuela
Secundaria Bahá’í Rabbani en Madhya Pradesh donde se han plantado decenas
de miles de árboles en los terrenos de la escuela y en aldeas aledanas;
los esfuerzos de los bahá’ís en Washington, Estados Unidos, por replantar
riberas descortezadas; el proyecto de repoblación forestal de aldeas de la
Escuela Bahá’í Anís Zunùzí en Puerto Principe, Haiti"; y la campaña de los
bahá’ís de Islandia por plantar miles de árboles en Skógar, la propiedad
ancestral del famoso poeta islándico, el Sr. Jochum M.Eggertsson.
— La comunidad bahá’í de Mauricio fue instrumental en lanzar una red
nacional e interreligiosa de conservación.
— Las comunidades bahá’ís en Kenya están involucradas en la manufactura y
la distribución de estufas "jiko" eficientes en energía, que queman
carbón.
- La comunidad bahá’í de las Islas Filipinas, trabajando conjuntmente con
el Departamento del Ambiente y Recursos Naturales, ha estado involucrada
en educación ambiental y trabajo de conservación en el Parque Nacional
Camp John Hay.
— Muchas comunidades están involucradas en esfuerzos de limpieza y
embellecimiento de parques, carreteras y riberas. Muchos de estos
esfuerzos son continuos, incluyendo campañas de "adopte una carretera".
Las Artes
Se recalca en los Escritos bahá’ís la importancia de las artes en la
inspiración de cambios en actitudes y comportamiento. Por lo tanto, no es
sorprendente encontrarse que muchas comunidades bahá’ís han usado las
artes para promover consciencia de y compromise con la conservación. Éstas
abarcan una gran gama segùn se muestra en los siguientes ejemplos.
— La Comunidad Intemacional Bahá’í organizó el evento Arts for Nature (Las
artes para la naturaleza) en Syon House en Londres, tanto para alentar la
expresión artistica en el servicio de la conservación como para recaudar
fondos para el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF).
— El Comité Bahá’í de Mujeres de Singapur organize un evento nacional
semejante de Artes para la Naturaleza. Se crearon muchas obras artísticas
por artistas Singaporeanos para este evento, y se recaudaron fondos para
proyectos de conservación en la región.
— La comunidad bahá’í de las Islas Filipinas ha organizado festivales de
musica para crear consciencia de asuntos ambientales nacionales.
— La Comunidad Intemacional Bahá’í y su afiliado nacional brasileiro, en
colaboración con la UNICEF, produjo un libro de arte de niños, Tomorrow
Belongs to the Children (Mañana le pertenece a los ninos). Miles de niños
escolares de 26 naciones alrededor del mundo discutieron asuntos de
desarrollo sostenible y produjeron arte y poesía basadas en estas
conversasiones. Luego se realizaron concursos para escoger obras que
aparecerían en este libro. Tomorrow Belongs to the Children, con sus
mensajes conmovedores, se ha distribuido a miles de individuos, incluyendo
Jefes de Estado y Embaj adores de la ONU.
— En el 1994 la Oficina Bahá’í del Ambiente para Taiwan realizó un
concurso internacional de arte de niños y exhibición sobre el tema,
"Nuestro Ambiente Frágil"
Esta exhibición se vió por decenas de miles de personas. El segundo
concurso y exhibición, "Los animales y yo", está programado para finales
de 1995.
- El Monumento de la Paz en Río de Janeiro, pennanece como símbolo
perdurable del nuevo espíritu de cooperación global que caracterizó la
Cumbre de la Tierra y el Foro Global. Una iniciativa de la Comunidad
Intemacional Bahá’í y su afiliado nacional brasileiro, el monumento se
diseñó por el renombrado artista y escultor brasileiro, Sr. Siron Franco.
Como parte de las ceremonias de clausura de estos históricos eventos
gemelos, se deposit6 derra de 40 naciones por ninos en el monumento de
cerámica y cemento en forma de reloj de arena, de cinco metros de altura.
Ceremoniosamente se agrega tierra de países adicionales todos los años en
el Día Mundial del Ambiente. Ya han contribuido más de 80 naciones.
Inscrito en el monumento, como recordatorio de los más altos ideales de la
Cumbre de la Tierra y el Foro Global, se encuentran las palabras
siguientes: "La tierra es un solo pais, y la humanidad sus ciudadanos -
Baha’u’llah".
Abogacía
El mundo bahá’í se ha involucrado más y más en abogar por la conservación
y el desarrollo sostenible.
- La Comunidad Intemacional Bahá’í y muchos de sus afiliados locales y
nacionales participaron extensivamente en el proceso entero antes de e
incluyendo la Conferencia sobre Ambiente y Desarrollo de las Naciones
Unidas (o Cumbre de la Tierra). Se distribuyeron mundialmente en varios
idiomas cerca de un millón de ejemplares de enunciados y trabajos escritos
por la Comunidad Internacional Bahá’í sobre asuntos de ambiente y
desarrollo. Las comunidades bahá’ís activas en este proceso histórico
trabajaron con sus gobiemos y las organizaciones de la sociedad civil. En
el proceso muchos bahá’ís se educaron mejor en cuanto a los asuntos
tocados por la Cumbre de la Tierra y se hicieron mucho más conscientes
globalmente.
— La Comunidad Intemacional Bahá’í, en colaboración con otras
organizaciones, ha auspiciado dos Reuniones Mundiales de Carta Magna de
Silvicultura, una en el 1989 y una en el 1994. Las primeras Reuniones
Mundiales de Carta Magna de Silvicultura reunió a diplomaticos a la Corte
de St. James en las décadas de 1940, 1950, y 1960 para discutir el estado
de los bosques del mundo. Estas Reuniones fueron iniciadas por el Dr.
richard St. Barbe Baker, quien se encontraba entre los primeron
ambientalistas globales, y quien también comenzó en el 1920 una serie de
proyectos ambiciosos —incluyendo viajes, trabajo de campo, discursos y
escritos — dedicados a poner ante la atención mundial la condición de
nuestro ambiente. La Reunión de Carta Magna de Silvicultura de 1989
conmemoró el centenario del nacimiento del Dr. Baker y enfrentó programas
vigentes dirigidas a preservar los bosques del mundo. La Reunión de 1994
era de importancia particular debido a su enfoque en cuanto a los
Principios de Silvicultura, adoptados en la Cumbre de la Tierra, y por
realizar la necesidad de ver a los bosques como herencia cormun de la
humanidad para poder conservar y hacer que funcionen sosteniblemente para
un future lejano.
- La Comunidad Intemacional Bahá’í es una de los socios fundadores y
respaldadores principales de Advocates for African Food Security:
Lessening the Burden for Women (Defensores de la Seguridad de la Comida
Africana: Aliviándole el Peso a las Mujeres), una coalición de
organizaciones formada para crear consciencia, particularmente entre los
que crean leyes, sobre el papel critico que desempenan las mujeres
africanas en asegurar la seguridad de la comida del continente.
- Muchas comunidades bahá’ís actualmente están trabajando con autoridades
locales y organizaciones de sociedad civil para alentar la implementación
de Agenda 27, el plan de acción global para el desarrollo sostenible
adoptada en la Cumbre de la Tierra. Por ejemplo, las comunidades bahá’ís
en toda Alemania y en el Reino Unido están dirigiéndose a las autoridades
locales (el tema del Capitulo 28 de la Agenda 21) para discutir la
promoción del concepto de la dudadanfa mundial como base moral y ética del
desarrollo. Semejantemente, las comunidades bahá’ís de Dinamarca, Suecia y
Australia han lanzado campañas en las escuelas haciendo enfoque en la
ciudadania mundial.
— Las comunidades bahá’ís se están involucrando más y más a nivel local,
nacional e internacional en conferencias, mesas redondas, comisiones y
coaliciones, muchas en conección con consultas mayores de la ONU. Los
bahá’ís participaron extensamente en el proceso de la Cumbre de la Tierra,
la Conferencia Global sobre Desarrollo Sostenible de Pequeñas Islas
Estados en Desarrollo, el Foro Global ‘94, la Conferencia Internacional
sobre Población y Desarrollo, la Cumbre Mundial para el Desarrollo Social,
y la Comisión sobre Desarrollo Sostenible.
Lugares Sagrados v Jardines Bahá’ís
Los Lugares Sagrados Bahá’ís y las Casas de Adoración Bahá’í se conocen en
todo el mundo por sus jardines exquisites. Los jardines en el Centre
Mundial Bahá’í, tan queridos para los peregrinos bahá’ís como refugios
para rejuvenecimiento espiritual, también atraen grandes numeros de
turistas de todas partes del mundo. Su belleza y tranquilidad inspiran un
profundo respeto por el mundo natural. La metáfora de la naturaleza que se
encuentran todos los Escritos bahá’ís ha encontrado expresidn de una forma
muy práctica, y a la vez sublime, en estos jardines.
Los centres espirituales y administrativos del Mundo Bahá’í por diseño se
encuentran juntos y rodeados de belleza magnífica. De hecho, es este
diseño el que inspira reflexión sobre la idea de que el desarrollo
espiritual, la administración de asuntos comunitarios,y el respeto por la
naturaieza son elementos inseparables de todos los programas dirigidos a
la promoción del bienestar de la humanidad a la vez que se construye una
civilización mundial sostenible.
Jóvenes de todas partes del mundo, ofreciendo un año de servicio en el
Centro Mundial, sirvende voluntaries en los Jardines Bahá’ís. Muchos de
estos jóvenes no só1o han desarrollado, por medio de este trabajo, un
respeto más profundo por la naturaleza, sino que han llevado de regreso a
sus propias comunidades un compromiso duradero con la conservación.
III. Iniciativas Bahá’ís en las Areas de Conservación y Desarrollo
Sostenible: Prospectos para el Futuro
El desarrollo, para los bahá’ís, implica una coherencia dinámica entre los
requisites espirituales y materiales de la vida sobre la tierra. El
enfoque bahá’í en cuanto al desarrollo es orgánico y busca armonizar los
conceptos aparentemente paradójicos de globalismo y la decentralización.
Se establecen la dirección general y los principios guiantes a niveles
internacional - y a menudo nacional - ayudando a asegurar un sentido de
proceso y misión global en toda actividad de desarrollo. A la vez,
programas y actividades vigentes surgen en gran medida de iniciativa
individual o comunitaria, se dirigen por procesos de toma de decisiones
comunitarios y están basados en el principio de la participación
universal. Por lo tanto tienen la probabilidad de dirigirse a las
necesidades, las condiciones y las aspiraciones de la sociedad
local/nacional. Debido a este enfoque, no es posible detallar los
proyectos y los programas que desempeñar las comunidades en los años
venideros; sin embargo, pueden sugerirse a grandes razgos las actividades
de desarrollo en el futuro.
En los años inmediatamente por delante la comunidad mundial bahá’í sin
duda expandirá el enfoque y el alcance de sus iniciativas de conservación
y desarrollo sostenible, mientras continùa en los caminos ya establecidos
incluyendo
— esfuerzos de educación y capacitación que se dirigen a asuntos de
conservación;
— proyectos, tanto individuales como comunitarios, dirigidos a la
protección y la restauración del ambiente;
- el uso de las artes para inspirar un compromiso activo en cuanto a la
protección y el desarrollo ambiental; y
— abogacía por el desarrollo sostenible a niveles local, nacional e
internacional.
La vasta extensión actual de los jardines en el Centro Mundial Bahá’í,
incluyendo la construcción de terrazas desde el pie hasta la sima del
Monte Carmelo, aumentará la grandeza y la majestad de este punto centrico
del Mundo bahá’í a la vez que provee un ambiente extendido en el cual
puede desarrollarse un profundo respeto por la naturaleza y un compromiso
vitalicio con su cuidado y protección. lgualmente, los terrenos alrededor
de las propiedades bahá’ís, incluyendo las Casas de Adoración Bahá’í,
seguirán embelleciéndose para servir de inspiración para todos los que
visiten.
El mundo bahá’í intensificará el proceso de buscar aplicar los principios
espirituales de la unidad, la justicia, la solidaridad y la moderación a
los actuales desafíos económicos, tecnológicos, sociales y políticos.
Colaborará más y más con individuos y grupos de metas semejantes —
incluyendo organizaciones de sociedad civil, gobiemo y otros —para ayudar
a realizar los cambios fundamentales requeridos en la sociedad si ha de
realizarse la paz y el desarrollo sostenible.
El mundo bahá’í trabajará sin cesar para desarrollar en todos sus miembros
— niños, jóvenes y adultos — un profundo respeto por la naturaleza como
reflejo de la majestad de lo Divino, y una consciencia global basada en
los principios espirituales de la unidad en la diversidad, la justicia, el
amor, y el servicio.
Las comunidades bahá’ís se esforzarán por crecer en la solidaridad y en la
experiencia práctica, demostrando así un nuevo patrón de desarrollo a
nivel de base capaz de restaurar tanto la dignidad humana como el
ambiente, y mostrando que la unidad de la raza humana no es un ideal
utópico sino una posibilidad práctica.
Ante todo, el mundo bahá’í continuará fomentando la esperanza para el
futuro. Compartirá con confianza su convicción de que, al seguir la
voluntad de Dios en este día, la humanidad se transformará, se alcanzarán
la unidad y la paz, y emergirá una civilización mundial sostenible — los
frutos de la cual se disfrutarán por la familia humana entera - y se
extenderá hasta un futuró lejano.
NOTAS AL CALCE:
"Pasajes de los Escritos de Bahá’u’lláh", EBILA, Buenos Aires, 1978,
sec. CXVII, pág.l66.
Bahá’u’lláh "Tablas de Bahá’u’lláh reveladas despues del Kitáb-i-Aqdas",
EBILA, Buenos Aires, 1982, p~g. 165.
Bahá’u’lláh "Oraciones y Meditaciones de Bahá’u’lláh ", EBILA, Buenos
Aires, 1984, sec. CLXXVI, p<ig. 216.
"Selección de los Escritos de ‘Abdu’l-Bahá", EBILA, Buenos Aires, 1987,
sec.
138, págs. 160-162.
Id.
"Selección de los Escritos de ‘Abdu’l-Bahá EBILA, Buenos Aires, 1987,
sec. 137, pág. 159.
‘Abdu’l-Bahá, de una Tabla traducida del persa.
Id.
‘Abdu’l-Bahá, "Some Answered Questions", pág.. 199.
"Selección de los Escritos de ‘ ‘Abdu’l-Bahá ", EBILA, Buenos Aires,
1987, sec.225, págs. 295-296.
Secretaria de Shoghi Effendi, de una carta fechada el 17 de febrero de
1933 a un creyente individual.
‘Abdu’l-Bahá "The Promulgation of Universal Peace", pág·· 31.
‘Abdu’l-Bahá "El Secreto de la Civilización Divina", EBILA, Buenos
Aires, 1986, pág. 20.
Bahá’u’lláh "Gleanings", pág. 343.
"Epístola al Hijo del Lobo", EBILA, Buenos Aires, 1985, pág.. 39.
"Selección de los Escritos de ‘Abdu’l-Bahá ", EBILA, Buenos Aires, 1987,
sec. 225, págs. 295-296.
Shoghi Effendi, "The World Order of Bahá’u’lláh pág.. 42-43.
Id.
Shoghi Effendi, de un telegrama fechado el 23 de mayo de 1951 al New
Earth Luncheon, Londres, Reino Unido.
Documento BIC #95-0406S
Traducido del original en inglés
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Sobre la Comunidad Internacional Bahá'í Oficina de las Naciones Unidas...
©1999 — La Oficinas de la Comunidad Internacional Bahá’í ante las Naciones
Unidas
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