T R A D U C C I O N (de cortesia)
Ridvan 2000
A los baha'is del mundo
Muy queridos amigos:
Con corazones desbordados de alegria nos inclinamos agradecidos ante el Senor de las Huestes y damos fe de la maravillosa diferencia que han supuesto estos cuatro anos transcurridos desde el lanzamiento del Plan global que concluye ahora con esta Festividad de Esplendores. Tan visible ha sido el progreso conseguido durante este periodo que nuestra comunidad mundial ha alcanzado cotas desde las que cabe distinguir claramente nuevos y brillantes horizontes para sus hazanas futuras.
La diferencia cuantitativa se debe fundamentalmente a cambios cualitativos de mayor envergadura. La cultura de la comunidad baha'i ha experimentado un cambio que se aprecia en la ampliacion de las capacidades, la pauta metodica de funcionamiento y el consiguiente refuerzo de la confianza con que actuan los tres participantes del Plan--el creyente individual, las instituciones y la comunidad local. El resultado ha venido propiciado por el hecho de que los amigos se han ocupado de forma congruente en ahondar en su conocimiento de las Ensenanzas divinas y han aprendido mucho--y de forma mas sistematica que antes--sobre el modo de aplicarlas a la promulgacion de la Causa, a la gestion de sus actividades personales y colectivas, y al trabajo con sus projimos. En una palabra, se han integrado en una mentalidad de aprendizaje a tenor de la cual se ha dado sentido a las actividades emprendidas. El principal impulsor de este cambio ha sido el sistema de institutos de formacion que se ha establecido a lo largo del mundo con gran rapidez--logro que, en el campo de la expansion y consolidacion, destaca como el mayor legado del Plan de Cuatro Anos.
Por el aumento de la capacidad personal para ensenar la Fe, tal como lo demuestra el empuje de las iniciativas personales; por la capacidad mejorada de las Asambleas Espirituales, consejos y comites en la conduccion de los esfuerzos de los amigos; por la introduccion de nuevas pautas de pensamiento y actuacion que han influido en la conducta colectiva de la comunidad local--por todos estos conceptos el sistema de institutos de formacion ha demostrado su caracter indispensable como locomotora del proceso de entrada en tropas. Al extender su funcionamiento mediante la implantacion de circulos de estudio locales, muchos institutos ensancharon su capacidad para ofrecer sus programas a grandes regiones. Por ejemplo, Mongolia establecio 106 circulos de estudio, a raiz de lo cual experimento una elevacion significativa del numero de creyentes. Al tiempo que se verificaban estos avances, los miembros de la comunidad mundial tambien prestaban mayor atencion a apoyarse en el poder de la oracion, a meditar sobre la Palabra sagrada y a obtener los beneficios espirituales que conlleva la participacion en reuniones devocionales. Pues el tamano de la comunidad esta aumentando gracias a estos elementos de una intensificada transformacion personal y colectiva. Aunque el numero de nuevos creyentes solo supera ligeramente al de anos anteriores, resulta inmensamente gratificante contemplar que este aumento se halla ahora geograficamente generalizado, abarca a sectores de la
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comunidad como nunca antes lo hiciera y logra integrar a los recien ingresados en la vida de la Causa.
Tan salutifera, tan prometedora situacion de la Fe debe mucho, inconmensurablemente, a la influencia asesora, al papel cooperante y a la labor practica desarrollados por la Institucion de los Consejeros, funciones que se vieron ampliadas en lo que atane a la formacion y funcionamiento de los institutos--ampliacion que a su vez reflejo el oportuno estimulo impartido por un Centro Internacional de Ensenanza vibrante y siempre despierto.
El tema central del Plan de Cuatro Anos--el avance significativo del proceso de entrada en tropas--ha conducido a un elevado grado de integracion de pensamiento y accion. Ha centrado la atencion en una etapa fundamental de la evolucion de la comunidad baha'i que ha de alcanzarse durante la Edad Formativa; pues hasta tanto no se implante de forma mas generalizada y sostenida la entrada en tropas, no maduraran las condiciones que han de llevar a la conversion en masas, ese hito prometido por Shoghi Effendi en sus escritos. El nudo tematico del Plan entranaba consecuencias para todas las categorias de actividad baha'i; requeria una claridad de comprension que hiciera posible la planificacion sistematica y estrategica como requisito previo de la actuacion personal y colectiva. Los miembros de la comunidad han llegado gradualmente a apreciar en que medida la sistematizacion habra de facilitar los procesos de crecimiento y desarrollo. Este avance de consciencia ha constituido un paso enorme que ha conducido a la mejora cualitativa de las actividades de ensenanza y a un cambio en la cultura de la comunidad.
Los aspectos integrantes del tema han sido patentes en los esfuerzos de planificacion, elevacion de la capacidad institucional y desarrollo de los recursos humanos. Los hilos conductores de todo ello han podido observarse desde el principio del Plan hasta su conclusion. La Conferencia de los Cuerpos Continentales de Consejeros de diciembre de 1995 celebrada en Tierra Santa marco el comienzo. En aquella ocasion los Consejeros recibieron orientaciones sobre las caracteristicas del Plan. A ello siguieron sus consultas con las Asambleas Espirituales Nacionales celebradas en el marco de las sesiones de planificacion a nivel nacional; estas pasaron con posterioridad al nivel regional y contaron con la participacion de los miembros del Cuerpo Auxiliar, Asambleas Espirituales Locales y comites. De este modo, en todos los niveles, los elementos de la administracion baha'i participaron en el proceso de planificacion, y aun superaron dicha etapa para llegar a la de ejecucion, en la que habia que desarrollar la capacidad institucional para atender a la entrada en tropas. En este sentido se adoptaron dos grandes pasos: el primero consistio en el establecimiento de institutos de formacion; el segundo consistio en el establecimiento formal y la amplia introduccion de los Consejos Regionales Baha'is, elemento de la administracion situado entre los niveles local y nacional, destinado a reforzar la capacidad administrativa de ciertas comunidades donde la complejidad creciente de los temas que abordan las Asambleas Espirituales Nacionales hacia necesario dicho despliegue. Igualmente pertinente para la integracion de los elementos esenciales del proceso han sido las estrategias definidas con relacion a las labores de desarrollo economico y social, las cuales constituyen una parte fundamental de la consolidacion, y a las labores de asuntos externos, que son un factor vital que permite que la Fe afronte las consecuencias de su surgimiento de la oscuridad. El efecto de conjunto ha producido resultados resonantes, cuya enumeracion excede ampliamente al marco de estas paginas. Sin embargo, nos sentimos impulsados a citar algunos elementos destacados que ilustran la dimension de los logros del Plan.
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En Tierra Santa, la construccion de las terrazas y edificios del Arco prosiguio con todos los visos de cumplirse la fecha limite anunciada para su finalizacion al termino del actual ano gregoriano. Ademas, el edificio situado en Haifa, al que nos referimos en nuestro mensaje ultimo de Ridvan al mencionar el aumento de tamano de los grupos de peregrinacion, estara listo para ser utilizado a partir de este Ridvan. En este mismo sentido, se han aprobado los planes arquitectonicos para el edificio tan necesario que ha de construirse en Bahji a fin de alojar a los peregrinos y otros visitantes baha'is y no baha'is. Se ha completado la traduccion de los Textos del esperado nuevo volumen de los Escritos de Baha'u'llah, cuya publicacion se encuentra ahora en sus preparativos.
Se han hecho patentes los avances de expansion y consolidacion por otras vias aparte de las ya mencionadas; por ejemplo, en lo que respecta al pioneraje, la proclamacion, la publicacion de literatura, el uso de las artes, la formacion de Asambleas Espirituales y los progresos registrados por las asociaciones de estudios baha'is. Unos 3.300 creyentes se establecieron como pioneros internacionales a largo y corto plazo. El hecho de que muchos paises, por lo comun receptores, hayan despachado a su vez pioneros al extranjero constituye un indice mas de la maduracion de las comunidades nacionales. Leales al encargo que les fuera encomendado a sus miembros, las comunidades de Canada y Estados Unidos destacaron por el numero de pioneros que salieron de sus fronteras y por el numero, mucho mayor, de maestros viajeros, que incluia una representacion significativa de jovenes. Asimismo, especialmente notable fue la respuesta alentadora con que los creyentes de origen africano de los Estados Unidos atendieron al llamamiento de maestros baha'is con destino al Africa.
La proclamacion de la Causa abarco toda una variedad de actuaciones, la cual incluyo un amplio abanico de ocasiones--tales como aniversarios, conmemoraciones, grupos de discusion, exposiciones y similares--que propiciaron el que gran numero de personas trabase conocimiento de las ensenanzas de la Fe. Las Casas de Adoracion actuaron como centros magneticos de visitantes que traspasaron sus puertas en numero creciente, especialmente en la India, donde cinco millones de personas recibieron su acogida durante el pasado ano. A las actividades de este tenor hay que sumar la utilizacion polifacetica de los medios de comunicacion a fin de transmitir el mensaje baha'i. En los Estados Unidos, cerca de 60.000 creyentes respondieron a la campana de difusion creada por el Comite Nacional de Ensenanza. A nivel mundial, el conocimiento sobre la Fe se difundio gracias a la aparicion en prensa, y con mayor frecuencia que nunca, de articulos amistosos no solicitados. Una ampliacion similar de cobertura tuvo lugar en emisoras de radio y television, dispuestas a incluir programas regulares baha'is. Tal fue el caso de paises como la Republica Democratica del Congo y Liberia. Tan afortunados acontecimientos se vieron coronados por la eleccion independiente llevada a cabo por los medios internacionales de difusion que escogieron el Santuario del Bab y las Terrazas como emplazamiento para la retransmision del segmento correspondiente a Tierra Santa del programa de difusion mundial con el que se celebro la llegada del ano 2000.
La utilizacion de las artes se ha convertido en un rasgo importante de las actividades de proclamacion, ensenanza, profundizacion y culto acometidas por la comunidad mundial. Las artes atrajeron a los jovenes, quienes las aplicaron a sus labores de ensenanza y profundizacion, sobre todo valiendose de numerosos talleres de teatro y danza presentes en muchas partes del mundo. Pero la dinamica de las artes trascendio el canto y la danza para abrazar toda una gama de actividades imaginativas que dieron arraigo a las gentes en la Causa. Alla donde se ha empleado el arte folklorico, particularmente en Africa, las labores de ensenanza se han visto muy realzadas. Por ejemplo, en Ghana y Liberia se organizaron sendos proyectos de <<Luz de
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Unidad>> para la promocion de las artes en la ensenanza. En la India el Grupo de Armonia Comunal se planteo metas similares.
Sobre todo a instancias de los Consejeros y con el apoyo del Fondo Continental, se dio empuje a la traduccion y publicacion de literatura baha'i, especialmente en Africa y Asia. Ademas, aparecio la edicion completa del Kitab-i-Aqdas en arabe y otros idiomas.
Si bien la restriccion a la formacion de Asambleas Espirituales Locales limitada al primer dia de Ridvan, la cual se hizo vigente en 1997, produjo la esperada disminucion del numero de dichas instituciones, la caida no resulto drastica. Desde entonces el numero se ha sostenido y ha tenido lugar un proceso saludable de consolidacion. Han surgido ocho nuevos pilares de la Casa Universal de Justicia, lo que eleva el total de Asambleas Espirituales Nacionales a 181.
Particularmente gratificante ha sido el empuje experimentado durante estos cuatros anos en el ambito de los estudios baha'is, actividad que impulso la tarea vital de reforzar los cimientos intelectuales del trabajo de la Fe. Dos resultados inapreciables han sido el impresionante enriquecimiento de literatura baha'i y la produccion de un conjunto de disertaciones en las que se examinan varios problemas contemporaneos a la luz de los principios baha'is. La red de Asociaciones de Estudios Baha'is, que celebra este ano su 25o aniversario, extendio la bienvenida a cinco nuevos afiliados durante el Plan. Reflejo de la diversidad y creatividad que atrae este campo de servicio han sido la celebracion en Papua Nueva Guinea de su primera conferencia de estudios baha'is y la atencion pionera prestada por la Asociacion Japonesa a los origenes espirituales de la erudicion tradicional de dicho pais.
El progreso en el campo del desarrollo economico y social se demostro decididamente cualitativo, por mas que las estadisticas senalan un incremento en el numero de proyectos igualmente impresionante. Las actividades anuales registradas ascendieron de 1.350 al comienzo del Plan hasta mas de 1.800 hacia su termino. El impulso dado en pro de planteamientos mas sistematicos constituyo un rasgo dominante de las labores emprendidas durante el periodo. A fin de promover la consulta y la accion sobre los principios del desarrollo economico y social, la Oficina de Desarrollo Economico y Social del Centro Mundial Baha'i patrocino 13 seminarios regionales en los que participaron unos 700 representantes de 60 paises. La Oficina tambien atendio a la ideacion de proyectos piloto y de materiales adecuados para la creacion de campanas organizadas destinadas a promover la potenciacion y alfabetizacion de juveniles, la formacion de asistentes comunitarios de salud, la promocion de la mujer y la educacion moral. Un ejemplo de ello lo suministra el programa llevado a cabo en Guayana por el que se formaron mas de 1.500 promotores de alfabetizacion; otro lo constituyo la conclusion en Malasia de ocho modulos dedicados al avance de la mujer, los cuales sirvieron de base a las sesiones formativas celebradas en Africa, Asia y Latinoamerica. En la region guaymi de Panama se acometio un plan destinado a la integracion de las emisoras de radio baha'i con las labores de los institutos de formacion. Dado que los institutos disponen del potencial necesario para suministrar formacion para el desarrollo economico y social, con esta orientacion se puso en marcha una iniciativa en la que participaron 12 institutos que en la actualidad experimentan con actividades en diferentes ambitos, entre los que se incluye la alfabetizacion, formacion de asistentes comunitarios de salud y formacion profesional. Cierto numero de organismos bajo patrocinio o inspiracion baha'i han dedicado sus energias a proyectos tales como el que supuso la colaboracion con la Organizacion Mundial de la Salud para combatir la ceguera fluvial en Camerun. Gracias a este proyecto baha'i mas de 30.000 personas recibieron la medicacion necesaria. Otro ejemplo lo constituye la universidad privada de Etiopia, Unity College, cuya matricula estudiantil se ha incrementado hasta los 8.000. Otro
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ejemplo lo suministra Landegg Academy, en Suiza, institucion que al tiempo que expande y consolida su programa academico, ha extendido su ayuda altamente apreciada para la busqueda continuada de remedios a las horrendas consecuencias sociales del conflicto de los Balcanes. Otro ejemplo mas lo constituye la Universidad Nur, en Bolivia, entidad que dentro de un proyecto de colaboracion con Ecuador ofrecio formacion a mas de 1.000 maestros de escuela como parte de su programa de liderazgo moral. En este campo del desarrollo economico y social, tales evidencias de la promocion de capacidades han supuesto un gran beneficio para los cometidos del Plan.
Contando con las orientaciones de la estrategia de asuntos externos comunicada a las Asambleas Espirituales Nacionales en 1994, la capacidad de la comunidad en las esferas diplomatica y de informacion publica se ensancho de modo parejo a una velocidad sorprendente, situando a la comunidad baha'i en una relacion dinamica con Naciones Unidas, gobiernos, organizaciones no gubernamentales (ONGs) y medios de difusion. La estrategia centro las actividades de los niveles internacional y nacional en dos objetivos claves: influir en los procesos orientados hacia la paz mundial y defender la Fe. Mediante las medidas adoptadas para la defensa de nuestros queridos correligionarios de Iran, la Comunidad Internacional Baha'i consiguio una nueva medida de respeto y apoyo que le valieron oportunidades con que atender a los demas fines que persigue la estrategia. Para afrontar el desafio de la pertinaz situacion de Iran, nuestras instituciones y organismos de asuntos externos concibieron nuevos enfoques destinados a activar los actuales instrumentos habilitados tanto por los gobiernos como por Naciones Unidas. El caso de las persecuciones ocurridas en Iran ocupo la atencion de las maximas autoridades del planeta. Mas aun, la noticia de que un tribunal irani habia confirmado las sentencias de muerte de dos amigos e impuesto otra sentencia similar a una tercera persona suscito la respuesta contundente del Presidente de los Estados Unidos, quien emitio una advertencia clara a Iran. A raiz de las intervenciones de los lideres mundiales y de Naciones Unidas, se ha puesto virtualmente fin a las ejecuciones de los baha'is iranies y el numero de condenas a penas prolongadas de carcel se ha visto reducido drasticamente.
Al tiempo que celebramos estas intervenciones, aclamamos el espiritu de sacrificio, la fortaleza y la fe indomable de nuestros hermanos y hermanas de Iran, virtudes que han dotado de potencia a tales esfuerzos. Tan evidentes cualidades del alma son un enigma para sus compatriotas, sorprendidos ante el aguante con que soportan los asaltos que tan sanuda e implacablemente se desatan contra ellos. ?Como, si no, podria explicarse que un numero tan reducido haya sido capaz de hacer frente a un numero tan abultado durante un tiempo tan prolongado? ?Como, si no, podrian haber concitado la preocupacion activa del mundo cuando incluso tan solo uno de ellos se enfrentaba a la amenaza de la muerte? La tragedia de Iran es que hasta la fecha los atacantes no han acertado a reconocer que los principios divinos en aras de los cuales han sacrificado los perseguidos sus posesiones e incluso la vida encierran precisamente las soluciones que habran de satisfacer los anhelos de una poblacion en su hora de descontento. Mas no cabe duda alguna de que la tirania sistematica a la que los amigos iranies se han visto tan cruelmente sometidos acabara doblegandose ante el Poder Omnimodo que guia los misteriosos derroteros hacia su destino asegurado, en la plenitud de su prometida gloria.
Con relacion a los demas objetivos de la estrategia de asuntos externos, las lineas de actuacion vinieron marcadas por cuatro temas--los derechos humanos, la condicion de la mujer, la prosperidad global y el desarrollo moral. Nuestros registros constatan un avance gigantesco en las labores de derechos humanos y de la condicion de la mujer. Respecto de lo primero, la Oficina de Naciones Unidas acometio un programa creativo de educacion en
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derechos humanos que hasta la fecha ha servido para reforzar la capacidad de no menos de 99 Asambleas Espirituales Nacionales en las labores diplomaticas. En cuanto a la condicion de la mujer, la existencia de 52 oficinas nacionales para el avance de la mujer, las aportaciones de numerosas mujeres y hombres baha'is en conferencias y talleres de todos los niveles, la seleccion de representantes baha'is para puestos decisivos en comites de ONGs claves, incluyendo el que sirve al Fondo de Naciones Unidas para el Desarrollo de la Mujer, ilustran como los seguidores de Baha'u'llah promueven asiduamente Su principio de la igualdad de la mujer y el hombre.
Al mismo tiempo, todo un despliegue de iniciativas ha venido a difundir la informacion sobre la Fe baha'i ante publicos diversos. Ello incluye empresas tan innovadoras como: el lanzamiento de la pagina Web <<The Baha'i World>>, que ya cuenta con un promedio de 25.000 visitas mensuales; la publicacion de la declaracion titulada ?Quien esta escribiendo el futuro?, la cual ha servido para que los amigos de todo el mundo hablen de problemas contemporaneos; la presencia en el Web desde el pasado noviembre de <<Payam-e- Doost>>, el programa en idioma persa que retransmite una hora semanal en la zona metropolitana de Washington, D.C. --programa que esta disponible a todas horas a nivel mundial por el Internet--; y la puesta en marcha de un programa de television sumamente original que aplica los principios morales a los problemas cotidianos, y que ha merecido la calida acogida de las autoridades gubernativas de Albania, Bosnia- Herzegovina, Bulgaria, Croacia, Eslovenia, Hungria, Rumania y la antigua Republica Yugoslava de Macedonia.
Un fenomeno que ha cobrado fuerza conforme el siglo termina es que las gentes del mundo se han alzado para expresar su aspiracion mediante lo que ha dado en reconocerse como las <<organizaciones de la sociedad civil>>. Debe constituir una fuente de gran satisfaccion para todos los baha'is el saber que la Comunidad Internacional Baha'i, en tanto ONG que representa a todos los sectores de la humanidad, haya logrado labrarse un elevado grado de confianza como agente integrador activo en discusiones de maximo interes que configuran el futuro de la humanidad. Nuestro representante principal ante Naciones Unidas fue designado para presidir conjuntamente el Comite de Organizaciones No Gubernamentales, establecido por el Consejo Economico y Social--responsabilidad que concede a la Comunidad Internacional Baha'i un papel destacado en la organizacion del Foro del Milenio. Dicha reunion, convocada por el Secretario General de Naciones Unidas Kofi Annan, se celebrara en mayo y brindara a las organizaciones de la sociedad civil su oportunidad para formular puntos de vista y recomendaciones sobre temas globales que habran de abordarse en la Cumbre del Milenio, prevista para septiembre de este ano, a la que acudiran jefes de estado y de gobierno.
El despertar de la humanidad a la dimension espiritual de los cambios que acontecen en el mundo posee un significado especial para los baha'is. El dialogo interreligioso se intensifica. De forma creciente y a lo largo del Plan de Cuatro Anos la Fe paso a ser un participante acreditado. El Parlamento de las Religiones del Mundo celebrado el pasado diciembre en Ciudad del Cabo congrego a 6.000 participantes, entre los cuales figuraba una nutrida delegacion baha'i. Los baha'is sirvieron en las Juntas Directivas surafricana e internacional encargadas de planificar el evento. Para los baha'is el interes de la ocasion se produjo particularmente debido al hecho de que la primera mencion habida en Occidente del Nombre de Baha'u'llah en una reunion publica se verifico en 1893, en Chicago, con motivo de la celebracion del Parlamento de las Religiones. Dos funciones interreligiosas celebradas en Jordania el pasado noviembre incluyeron a los baha'is como participantes invitados: una conferencia sobre conflictos y religion en Oriente Medio, y la reunion anual de la Conferencia
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Mundial sobre Religion y Paz. Hubo representantes baha'is que acudieron a las funciones celebradas en Ciudad del Vaticano y Nueva Delhi bajo patrocinio de la Iglesia Catolica Romana; con motivo de esta ultima ocasion, y en presencia del Papa Juan Pablo II, la Consejera Zena Sorabjee fue una de las representantes religiosas que dirigieron la palabra a los reunidos. En el Reino Unido, la Fe aparecio en la escena publica cuando los representantes baha'is se sumaron a los miembros de otras ocho religiones principales en una celebracion interreligiosa del nuevo milenio organizada en la Galeria Real del Palacio de Westminster en presencia de la Realeza, el Primer Ministro, el Arzobispo de Canterbury y otras personalidades distinguidas, donde se hizo referencia a la reunion de las <<nueve religiones principales del Reino Unido>>. En Alemania, se incluyo por vez primera a los baha'is en el dialogo interreligioso. Se trataba de un giro en la actitud arraigada de las denominaciones cristianas que habian rehuido hasta la fecha el contacto con la Fe debido a un libro escrito por un violador de la Alianza y publicado en 1981 por una editorial luterana. A ello se puso remedio con la publicacion de una refutacion academica de 600 paginas escrita por tres baha'is y publicada en 1995 por una firma no baha'i de primera fila, en lo que constituye una victoria senalada de la comunidad baha'i alemana. Una traduccion al ingles se publico durante el ultimo ano del Plan. El dialogo interreligioso asumio un aspecto inusual durante las sesiones celebradas en 1998 en el Palacio de Lambeth a las que acudieron representantes del Banco Mundial y de nueve religiones principales, sesiones que dieron lugar a la creacion del Dialogo de las Religiones del Mundo sobre Desarrollo. El objetivo anunciado del Dialogo es el de procurar zanjar las diferencias entre las comunidades religiosas y el Banco Mundial con objeto de trabajar conjuntamente de forma mas efectiva para superar la pobreza mundial. La frecuencia y amplitud de las reuniones interreligiosas constituye un nuevo fenomeno en las relaciones entre los diferentes credos. Es evidente que las diversas comunidades religiosas se esfuerzan por lograr entre ellas el espiritu de amistad y companerismo que Baha'u'llah insto a Sus seguidores que demostraran hacia los seguidores de otras religiones.
El esfuerzo concentrado de la comunidad baha'i durante estos cuatro anos ha tenido lugar en una epoca en la que el conjunto de la sociedad ha debido enfrentarse a una marea de intereses enfrentados. Durante este breve aunque intensamente dinamico lapso, las fuerzas que laboran en el seno de la comunidad baha'i y en todo el mundo avanzaron con una aceleracion imparable. A su paso se revelaron de forma mas conspicua que nunca los fenomenos sociales a los que aludio Shoghi Effendi. Hace ya mas de sesenta anos, llamo la atencion sobre los <<procesos simultaneos de surgimiento y caida, de integracion y desintegracion, de orden y caos, con sus reacciones continuas y reciprocas>>. Estos dos procesos parejos siguieron su curso, mas no al margen de los procesos especificos experimentados por la comunidad baha'i, antes bien a veces lo hicieron de tal forma que invitaron, tal como se ha visto, a la participacion directa de la Fe. Parecian discurrir en polos opuestos de un mismo pasillo temporal. Por un lado, las guerras fomentadas por los conflictos religiosos, politicos, raciales o tribales causaron estragos en una cuarentena aproximada de escenarios; el descalabro repentino y total del orden civil llevo a la paralisis a un numero de paises; el terrorismo como arma politica se convirtio en epidemia; el surgimiento de redes criminales de ambito internacional hizo cundir la alarma. Ahora bien, por el lado opuesto, se han realizado serios intentos por ejecutar y elaborar metodos de seguridad colectiva, lo que recuerda a las prescripciones dadas por Baha'u'llah para mantener la paz; se alzo el llamamiento en pro de un tribunal internacional penal, una iniciativa que concuerda asimismo con las expectativas baha'is; a fin de centrar la atencion en la necesidad imperativa de un sistema congruente con que abordar los temas globales, esta previsto que se reunan los dirigentes del mundo en una Cumbre del Milenio; los nuevos metodos de comunicacion han allanado el camino para que cualquier persona pueda comunicarse con cualquier otra persona del planeta. La
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desintegracion economica ocurrida en Asia amenazo con desestabilizar la economia mundial, si bien impulso los esfuerzos destinados tanto a remediar la situacion inmediata como a procurar las vias e inculcar el sentido de la equidad en materia de finanza y comercio internacionales. Estos son sino algunos ejemplos de las tendencias que interactuan y contrastan en esta epoca, lo que confirma el inspirado resumen que ofreciera Shoghi Effendi a proposito de las fuerzas que operan en el plan mayor de Dios, <<cuyos objetivos ultimos son la unidad de la raza humana y la paz de toda la humanidad>>.
Al cierre de estos cuatro azarosos anos, hemos llegado a una convergencia portentosa de finales y comienzos en terminos del calendario gregoriano y de la era baha'i. Por un lado, dicha convergencia supone un punto final al siglo XX y, por otro lado, abre una nueva etapa en el despliegue de la Edad Formativa. La perspectiva que ofrecen ambos marcos temporales nos impulsa a reflexionar en torno a una vision de tendencias mundializadoras que se sincronizan, y a hacerlo en el contexto de las percepciones tan graficamente proyectadas por Shoghi Effendi al iniciar el Arco que el concibiera. En el transcurso del Plan, dicha vision asumio una claridad diafana conforme los proyectos de construccion avanzaban sobre el Monte Carmelo, los dirigentes mundiales adoptaban pasos atrevidos hacia la configuracion de las estructuras de la paz global politica, y las instituciones locales y nacionales baha'is se encaminaban hacia nuevas cotas en su evolucion. El siglo XX deja en nosotros un recuerdo sagrado y duradero que espolea nuestras energias al paso que marca el camino: el recuerdo de aquel momento seminal en la historia de la humanidad cuando el Centro de la Alianza de Baha'u'llah, durante un ministerio sin parangon, diseno la arquitectura de un nuevo Orden Mundial y cuando, con posterioridad y durante algunos de los anos mas devastadores, el Guardian de la Fe consagro sus maximas energias a erigir las estructuras de un Sistema Administrativo que, al cierre de este siglo, se alza ante la mirada del mundo en la integridad de su forma esencial. Llegamos, pues, a un puente entre los tiempos. Las capacidades desarrolladas a lo largo de un siglo de lucha y sacrificios realizados por un punado de amantes embriagados de Baha'u'llah deben aplicarse ahora a las restantes tareas ineludibles de la Edad Formativa, cuyas numerosas epocas de esfuerzos incansables desembocaran en la Edad de Oro de nuestra Fe, cuando la Mas Grande Paz abrace la tierra.
Comenzamos en este Ridvan un Plan de Doce Meses. Por mas que breve, ha de ser suficiente para cumplir ciertas tareas vitales y labrar el terreno de los proximos veinte anos del Plan Divino del Maestro. Lo que comenzo con tanto esmero hace cuatro anos--la adquisicion sistematica de conocimientos, cualidades y destrezas de servicio--debe aumentar. Donde existan institutos nacionales y regionales, deberan activarse plenamente los programas y sistemas que estos hayan adoptado. Habran de formarse nuevos institutos alla donde se identifiquen dichas necesidades. Tendran que adoptarse pasos mayores para sistematizar las labores de ensenanza emprendidas mediante la iniciativa individual y el patrocinio institucional. En parte con este proposito, en varias zonas de cada continente los Consejeros y Asambleas Nacionales han establecido <<Programas de Crecimiento Zonal>>. Los resultados proporcionaran un conjunto de experiencias de los que se beneficiaran futuros Planes. Se anima a que el creyente individual, las instituciones y la comunidad local centren su atencion en estos menesteres esenciales, a fin de estar plenamente preparados para la empresa de cinco anos que habra de comenzar en Ridvan 2001-- empresa que habra de conducir a la comunidad baha'i a la proxima fase en el avance del proceso de entrada en tropas.
Pero, mas alla de prestar atencion a estos empenos, hay un desafio apremiante que afrontar: nuestros hijos necesitan crianza espiritual e integracion en la vida de la Causa. No deberia
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dejarseles a la deriva en un mundo tan cargado de peligros morales. En el actual estado de la sociedad los ninos se enfrentan a un destino cruel. Millones y millones de ellos, en un pais tras otro, sufren el desarraigo social. Los ninos se encuentran alienados de padres y demas adultos, ya sea que vivan en condiciones de riqueza o pobreza. Dicha alienacion hunde sus raices en el egoismo que surge del materialismo, el cual subyace a la irreligion que atenaza los corazones de las gentes de todas partes. El desarraigo social de los ninos constituye en nuestra epoca una senal inequivoca del declive de la sociedad; sin embargo, dicha condicion no esta limitada a ninguna raza, clase, nacion o condicion economica--las recorre todas. Aflige nuestros corazones saber que en tantas partes del mundo se emplea a los ninos como soldados, se les explota como trabajadores, se les vende literalmente como esclavos, se les fuerza a prostituirse, son blanco de la pornografia, sufren el abandono de padres centrados en sus propios deseos y se ven sometidos a otras formas de crueldad demasiado numerosas siquiera para mencionarlas. Muchos de tales horrores son infligidos por los mismos padres sobre sus propios hijos. El dano espiritual y psicologico desafia cualquier calculo. Nuestra comunidad mundial no puede escapar a las consecuencias de esta situacion. El saberlo deberia servirnos de acicate en nuestros esfuerzos urgentes y sostenidos en interes de los ninos y del futuro.
Si bien las actividades infantiles han sido parte de los Planes pasados, no obstante no han estado a la altura de las necesidades. La educacion espiritual de los ninos y de los jovenes menores reviste importancia capital para promover el progreso de la comunidad. Por lo tanto es imperativo que se ponga remedio a esta deficiencia. A buen seguro los institutos deben incluir en sus programas la formacion de maestros de clases infantiles, los cuales pueden poner sus servicios a disposicion de las comunidades locales. Pero, por mas que proporcionar educacion espiritual y academica a los ninos es algo esencial, ello representa tan solo una parte de lo que entra en juego en el desarrollo de su caracter y configuracion de su personalidad. Existe, tambien, la necesidad de que los creyentes a titulo particular y las instituciones en todos los niveles, es decir la comunidad en su conjunto, muestren una actitud adecuada hacia los ninos y dediquen un interes general a su bienestar. Tal actitud deberia distar mucho de la que caracteriza a un orden en rapido declive.
Los ninos son el tesoro mas precioso que puede poseer una comunidad, pues en ellos reside la promesa y garantia del futuro. Portan la semilla del caracter de la sociedad futura, semilla que en gran parte deriva su molde de lo que los adultos que constituyen la comunidad hacen o dejan de hacer con respecto a ellos. Son un fideicomiso que ninguna comunidad puede descuidar con impunidad. Un amor omnimodo hacia los ninos, la forma de tratarlos, la calidad de la atencion que se les dispense, el espiritu de la conducta adulta hacia ellos--todos estos se cuentan entre los aspectos vitales que reclama esa actitud. El amor exige disciplina, el valor de acostumbrar a los ninos a las dificultades, a no dar rienda suelta a sus caprichos, a no dejarlos enteramente a su albur. Debe mantenerse una atmosfera en la que los ninos sientan que pertenecen a una comunidad y comparten su proposito. Deben ser guiados amorosa pero insistentemente a vivir segun las pautas baha'is, a estudiar y ensenar la Causa de un modo que se corresponda con sus circunstancias.
Entre los jovenes de la comunidad figuran los conocidos como prejovenes, situados en edades comprendidas entre, digamos, los doce y quince anos. Representan un grupo especial con necesidades especiales dado que se situan en cierto modo entre la infancia y la juventud, en un periodo en que experimentan numerosos cambios interiores. Debe prestarseles una atencion creativa de modo que participen en programas de actividades que centren sus intereses, moldeen sus capacidades para la ensenanza y el servicio, y los lleven a participar en la interaccion social
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con otros jovenes. El empleo de las artes en sus diversas formas puede revestir gran valor en tal actividad.
Y ahora deseamos dirigir unas breves palabras a los padres, quienes ostentan la responsabilidad primaria de criar a sus hijos. Les dirigimos un llamamiento a que presten atencion constante a la educacion espiritual de sus hijos. Al parecer algunos padres creen que esta es una responsabilidad exclusiva de la comunidad; otros creen que a fin de preservar la independencia de los hijos para investigar la verdad, no deberia ensenarseles la Fe. Aun otros se juzgan incapaces de llevar a cabo semejante tarea. Nada de esto es correcto. El amado Maestro ha dicho: <<Se encomienda al padre y a la madre, como deber, el procurar esforzamente dar formacion a la hija y al hijo>>, anadiendo: <<si descuidaran este asunto, se les considerara responsables y dignos de reproche en presencia de un Senor severo>>. Con independencia del nivel de su educacion, los padres estan en una situacion critica para conformar el desarrollo espiritual de sus hijos. No deberian jamas infravalorar su capacidad de moldear el caracter moral de los hijos. Pues ejercen una influencia indispensable a traves del ambiente hogareno que crean conscientemente con su amor a Dios, el esfuerzo por ajustarse a Sus leyes, el espiritu de servicio hacia Su Causa, la falta de fanatismo y la ausencia de los efectos corrosivos de la murmuracion. Todo padre que sea creyente en la Bendita Belleza tiene la responsabilidad de conducirse de un modo que le lleve a despertar la obediencia espontanea hacia los padres, a la que las Ensenanzas conceden tanto valor. Por supuesto, ademas de los esfuerzos realizados en casa, los padres deberian prestar su apoyo a las clases infantiles baha'is que proporcione la comunidad. Debe recordarse, asimismo, que los ninos viven en un mundo que les informa de crasas realidades, bien por experimentar directamente los horrores ya descritos o bien a traves de las inevitables bocanadas de los medios de difusion. Muchos de ellos se ven por ello obligados a madurar prematuramente, y entre estos estan los que buscan un rasero y una disciplina con la que orientar sus vidas. Frente a este tetrico telon de fondo que ofrece una sociedad decadente, los ninos baha'is deberian relucir como emblemas de un mundo mejor.
Sentimos emocionante expectacion al recordar que los Consejeros Continentales se reuniran en Tierra Santa en enero del ano 2001 en una ocasion destinada a celebrar la instalacion del Centro Internacional de Ensenanza en su sede permanente sobre la Montana de Dios. Los miembros del Cuerpo Auxiliar de todo el mundo participaran a su lado en lo que sin duda ha de constituir uno de los acontecimientos historicos de la Edad Formativa. El encuentro de tal constelacion de responsables baha'is debe, por su propia naturaleza, arrojar beneficios incontables para una comunidad que de nuevo estara a punto de concluir un Plan para embarcarse en otro. Al contemplar las implicaciones volvemos nuestros corazones en gratitud hacia las muy queridas Manos de la Causa de Dios 'Ali-Akbar Furutan y 'Ali Muhammad Varqa, quienes por residir en Tierra Santa sostienen en alto la antorcha del servicio que el Amado Guardian prendio en sus corazones.
Con este Plan de Doce Meses, cruzamos un puente al que nunca habremos de volver. Inauguramos este Plan en ausencia terrenal de Amatu'l-Baha Ruhiyyih Khanum. Ella permanecio con nosotros hasta practicamente el fin del siglo XX como un rayo de luz que destello durante ese periodo incomparable en la historia de la raza humana. En las Tablas del Plan Divino, el Maestro lamento verse incapaz de recorrer el mundo para elevar el llamamiento divino, y en la intensidad de Su lamento plasmo por escrito la esperanza: <<!Quiera Dios que vosotros podais lograrlo!>>. Amatu'l-Baha respondio a ello con energia ilimitada, alcanzando lugares remotos de la tierra pertenecientes a 185 paises que tuvieron el privilegio de recibir sus dones inimitables. Su ejemplo, cuyo esplendor perdurara ya para siempre, ilumina los
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corazones de miles y miles de almas de todo el planeta. Dado lo inadecuado de cualquier otro gesto, ?no podemos dedicar nuestros humildes esfuerzos durante este Plan a la memoria de alguien para quien la ensenanza era el proposito primordial, la perfecta alegria de la vida?
[FIRMADO: LA CASA UNIVERSAL DE JUSTICIA]