DOSSIER APOCALYPSES
Le Coran et l’imaginaire apocalyptique Nous continuerons à leur montrer Nos signes, aussi bien dans l’univers qu’en eux-mêmes, jusqu’à ce qu’ils reconnaissent que cette Révélation est bien la vérité. Coran, 41, 53 1 par Todd LAWSON, professeur associé au département des civilisations du Proche et du Moyen-Orient de l’université de Toronto Traduction française de Gabrielle RIVIER
Le Coran comme texte de révélation appellent leur public au perfectionnement en « Apocalypse » est un mot dangereux. Un mot matière de conduite personnelle et d’éthique. qui peut être compris de mille manières plus Cet appel, ou da’wa, est essentiellement ou moins justes. Il est par exemple impossible transmis par le biais d’un système de révélation d’extraire de la racine grecque du mot les quadripartite : notions de désastre, de catastrophe, voire de Dieu > Ange > Prophète > Humanité. fin du monde. Le terme s’est enrichi de ces Comme Dieu (Alla—h) est absolument connotations et de ces sens seconds au fil de inconnaissable et inaccessible (munazzah = son histoire mouvementée au sein de l’écriture, « transcendant »), aucune communication des commentaires, de la littérature – savante directe ne survient. Le message divin est confié ou populaire – et de la culture en général, à l’ange, finalement identifié à Gabriel (Jibra—’ I—l), journaux télévisés et films inclus. « Apocalypse », qui lui-même le révèle au Prophète élu, en à l’origine, signifie « révélation ». l’occurrence Muhammad. Muhammad participe Lorsque l’on pense au Coran en tant qu’apo- à son tour au processus d’accomplissement calypse, ce sont en premier lieu ses qualités de la révélation en transmettant le message littéraires qui sautent aux yeux. Apocalypse à ceux qui l’écoutent, c’est-à-dire, selon le signifiant « révélation » et le Coran se définissant Coran, à l’humanité (al-na—s). Cela correspond comme une révélation – par sa forme et par son parfaitement à la condition exprimée par la contenu –, il est particulièrement intéressant définition de Collins, selon laquelle la révélation de le considérer d’après la définition standard « est transmise par un être de l’au-delà à un du terme apocalypse, telle que l’a énoncée récepteur humain en ouvrant à une réalité John J. Collins (voir introduction). transcendante ». La révélation fait à tel point partie de ce qu’est 1 Le Noble Coran, nouvelle le Coran qu’on pourrait dire qu’il s’agit du traduction (légèrement adaptée) sujet phare du livre, et même de sa figure L’archange Gabriel révèle la première sourate par Mohammed Chiadmi, du Coran à Muhammad sur le mont Hira, miniature Paris, Tawhid, 2007. essentielle. C’est au service de l’idée et de de Lutfi Abdullah tirée d’un manuscrit du poème L’ensemble des citations l’événement de révélation, ou apocalypse, que du Coran apparaissant dans Siyer-i Nebi (poème épique relatant la vie du Prophète), cet article est emprunté tous les personnages évoqués dans le Coran XVIe siècle, Istanbul, Topkapi Sarayi Museum. à cette édition (NdT). sont mis en scène, sont décrits et agissent. Ils © Luisa Ricciarini / Leemage
Fragment d’un rouleau Qu’en est-il de la dimension spatio-temporelle du Coran, Moyen-Orient, de cette réalité ? La définition et les présup- époque abbasside, VIIIe-IXe siècle, Istanbul, posés du Coran sont en adéquation, notamment musée de l’Art turc et islamique. en ce qui concerne le thème caractéristique du © Collection Dagli Orti / Musée de paradis (al-janna, « le jardin ») en tant que trait l’Art turc et islamique Istanbul / Gianni Dagli Orti propre au monde à venir (al-a—khira). Le Coran décrit en effet souvent, et avec maints détails, ce monde au-delà du monde, en mentionnant l’Heure eschatologique. Si l’on analyse le contenu et la structure du message en fonction des caractéristiques de l’apocalypse définies par Collins et ses collègues, et nuancées par le professeur Norelli, la concordance pourrait apparaître si complète qu’elle en serait exemplaire. Ironie du sort, aucun des passionnants travaux menés tout au long des cent dernières années sur l’apocalypse n’aborde les exemples trouvés dans le Coran. En fait, dans les études modernes, le Coran comme apocalypse est un sujet pratiquement inconnu.
Quel sens donner à l’histoire du Coran ? Lorsque l’on compare la forme et le contenu La narration apparaît comme l’un des moyens du Coran avec des éléments de définition essentiels de la communication du message sélectionnés dans la littérature secondaire, on divin à ses destinataires. Le cadre temporel voit immédiatement qu’il n’est pas inapproprié de la narration coranique a un début, un milieu de le considérer comme une apocalypse. Bien et une fin, bien que la structure globale du sûr, il ne faut pas non plus omettre de souligner Coran ne reflète pas cette convention narrative que le Coran remplit ces critères distinctifs et renvoie plutôt à l’image de l’infinitude ou de d’une manière qui lui est propre. la circularité. Premier critère : la révélation. Nous avons Le début de l’« histoire » (Coran, 7, 172) est déjà commenté ce premier critère, qui est aussi marqué par ce qu’on nomme le jour du Pacte le plus important. En la matière, rien de très ou de l’Alliance : le Coran décrit cet événement compliqué : le Coran se qualifie comme tel au dans le langage supralogique du mythe. fil de ses versets (a—ya—t, « signes, présages »). En un temps mystérieux antérieur à la Création, En effet, le mot a—ya—t porte en lui-même l’idée Dieu a tiré des reins du premier prophète, d’un processus de révélation miraculeuse et Adam, toute la descendance de l’humanité. les versets égrènent les synonymes désignant Il a alors adressé à cette descendance la ce même processus : mentionnons, entre question existentielle suprême : « Ne suis-je autres, nazala/tanzI—l (« envoyer sur terre »), kita—b pas votre Seigneur ? », à laquelle celle-ci (« livre ») ou risa—la (« message »). On trouve répondit unanimement : « Mais si, nous en également, dans plusieurs passages, le mot témoignons. » Dans ce même verset, la fin de la arabe désignant la révélation (kashf). Le Coran narration est également indiquée lorsque, pour a pour but d’enseigner à l’humanité ce qu’elle expliquer le sens de sa question, Dieu évoque ne sait pas encore (Coran, 96, 5), de révéler le jour du Jugement : ce jour-là, nul ne pourra des connaissances nouvelles. prétendre avoir ignoré le Pacte ni invoquer Second critère : la narration. Ce critère, cette excuse pour son infidélité. le suivant selon la définition de Collins, Entre le jour du Pacte et le jour du Jugement, devient perceptible à partir du moment où la narration apocalyptique se déroule selon un nous étudions le Coran tant pour ce qu’il dit schéma établi : Dieu envoie périodiquement ou enseigne que pour la manière dont il le dit. des prophètes et des messagers à l’humanité, d’une part pour lui rappeler le Pacte originel, jour du Jugement, autrement dit au jour où le d’autre part pour lui donner des conseils bien et le mal seront totalement distingués. sous forme de lois ou d’exemples illustrant De même, l’idée de l’« Ordre » de Dieu (al-amr), la manière de les appliquer et de bien conduire souvent synonyme de l’Heure, apparaît à sa vie. Les prophètes et les messagers sont quelque cent cinquante reprises dans divers eux-mêmes érigés en exemples : ils repré- contextes et corrélations. sentent en effet, pour les croyants, les meilleurs Les révélations de la première période se modèles d’une pratique (sunna) et d’un distinguent de celles de la seconde par leur comportement dignes d’être imités. Cet aspect manière de décrire avec force les événements de la narration, qui revient à diverses reprises, apocalyptiques : déchirement de la lune (Coran, a été présenté, d’après le texte du Coran, à 54, 1), effritement des montagnes en « flocons chaque communauté de la terre (Coran, 10, 47). de laine » (Coran, 101, 5), jour où nul n’aura Des cent vingt-quatre mille prophètes et d’autre soutien que Dieu seul (Coran, 86, 10). messagers nécessaires à l’accomplissement Il n’est pas possible ici d’explorer plus en de cette tâche selon la tradition islamique, détail ces motifs apocalyptiques, mais il suffit de vingt-cinq, en comptant Muhammad, sont souligner qu’ils apparaissent au fil des pages du nommés dans le Coran. Coran avec les caractéristiques et la régularité L’ascension (miraj) de qui définissent les textes des apocalypses. Muhammad sur le Bouraq, Quand viendra la fin du monde ? Le monde académique a récemment prêté miniature du peintre Sultan Muhammad Il est incontestable que, durant les débuts de la une attention particulière au rôle que jouent tirée d’un manuscrit du prédication de Muhammad, on croyait cette fin la dualité, l’opposition et la symétrie dans Khamsa de Nizami, vers 1540, du monde – ou tout au moins d’un monde – l’expression de l’élan apocalyptique qui Londres, British Library. très proche. En revanche, il n’est pas certain caractérise le Coran. Selon nous, ces trois © D.R.
que l’idée d’imminence du Jugement ait été moins développée à la fin de sa prédication, même si Muhammad était entre temps devenu la figure de proue d’une communauté puissante. On trouve en effet dans les déclarations de la période mecquoise (la première) mais aussi dans celles de la période médinoise (la seconde) les différents marqueurs de l’attente du jour du Jugement. C’est Paul Casanova qui, le premier, a étudié en détail ce trait distinctif dans un ouvrage révolutionnaire, publié à Paris en 1911 : Mohammed et la fin du monde. Étude critique sur l’Islam primitif. Malheureusement, les islamologues influents de l’époque critiquèrent sévèrement les thèses soutenues dans cet ouvrage qui, malgré son caractère très prometteur, allait être oublié pendant plus d’un demi-siècle. On trouve dans le Coran les expressions diverses et variées d’un grand dénouement eschatologique qu’on peut faire porter sur l’histoire au sens large ou qu’on peut restreindre à l’expérience individuelle (comme ce fut le cas dans les écrits et les vies de ceux que l’on se plaît à nommer les « mystiques »). L’« Heure » (al-sa’a) est le plus courant de ces termes, avec quarante-huit occurrences ; on peut le rapprocher de l’expression le « Jour » (trois cent quarante-six occurrences) qui, à maintes reprises, se réfère explicitement au
éléments font partie intégrante de la jusqu’à son développement en tant que « grammaire du texte » et servent à apporter puissance mondiale. de la continuité là où l’expérience de lecture C’est un numéro de la revue Semeia 3, devenu risquerait de se disjoindre ou d’être inter- une référence, qui fournit pour la première fois rompue. La prolifération et l’enchaînement des une grille schématique permettant de lire le oppositions et des dualités ne visent en aucun Coran – et ce même s’il n’est jamais mentionné cas à transmettre une forme de dualisme, dans l’étude – comme une apocalypse ou, au concept étranger à la conception coranique de bas mot, comme un texte éminemment Dieu ; au contraire, ils expriment avec force prédisposé à susciter les interprétations d’un et vigueur l’unicité transcendante qui est si lectorat ayant un imaginaire apocalyptique. essentielle à la version islamique du mono- Voici le réseau de caractéristiques identifiées : théisme éthique 2. visions, voyages dans l’au-delà, présence d’un médiateur de la révélation, réaction du récep- Les conséquences culturelles teur, manifestations primordiales, Jugement et sociales du Coran (salut ou damnation), formes de vie après la Le Coran, qu’il parle ou non d’un temps futur, mort, régions et êtres surnaturels, parénèse par est profondément préoccupé par le Jugement les révélateurs (dans ce cas, Dieu au travers de l’humanité. La question de la transformation de l’ange et de Muhammad), instructions au du comportement humain y est fondamentale. récepteur (Muhammad et ses auditeurs), Aux premiers temps de la révélation, Muhammad conclusion narrative. et ses compagnons furent cruellement persé- cutés et harcelés du fait de la menace qu’ils L’apocalypse, représentaient pour le statu quo. Une grande matrice d’une civilisation partie du Coran pourrait donc avoir pour but L’islam se voit lui-même comme ayant surgi la consolation de croyants qui souffrent pour au milieu d’une période de crise et de avoir accepté le message révolutionnaire du bouleversement pour une société qui s’était Prophète Muhammad : « Il n’y a qu’un seul bien trop écartée de l’idéal monothéiste et Dieu. » qui avait, par conséquent, été assaillie par de Une telle affirmation eut des conséquences nombreuses maladies sociales et spirituelles : importantes pour la société, fondée sur injustices économiques, crimes de trahison l’oligarchie d’une aristocratie tribale dont la endémiques, absence de compassion, violence fortune et l’existence florissantes dépendaient et barbarie. L’Heure prêchée par le Coran est du polythéisme traditionnel des Arabes. Le à la fois l’heure de la prise de conscience monothéisme prêché par Muhammad n’était individuelle et l’heure de la responsabilité pas simplement de la théologie mais une sociale. Le message est véhiculé à travers un « modernité » qui mettait en cause les mœurs langage imagé et symbolique bien connu de sociales et culturelles désuètes d’un lieu et d’une ses premiers destinataires. La doctrine selon époque – en un mot, un monde tout entier. Lui et laquelle Muhammad serait le dernier prophète ses partisans en subirent les conséquences. est ainsi parfaitement en adéquation avec la Parmi les thèmes et motifs apocalyptiques vision apocalyptique de sa révélation, selon ce mis en relief par la recherche dans des sphères qui a été conservé par les fidèles. culturelles allant du judaïsme au christianisme Une question cependant a poursuivi les en passant par le zoroastrisme et autres générations de disciples, qui ont formé une religions, certains méritent une mention véritable communauté apocalyptique : quand particulière : ils s’appliquent en effet à la et comment ce décret divin de l’Heure perfection non seulement à la forme et au surviendra-t-il ? En un sens, les richesses et contenu du Coran, mais aussi à l’histoire et au les succès de la civilisation islamique développement de la communauté musulmane, appartiennent désormais au patrimoine de 2 Voir Todd Lawson, « Opposition depuis ses débuts en tant que minorité harcelée l’humanité. Mais ils sont peut-être le fruit and Duality in the Qur’a—n: The Apocalyptic Substrate », indirect des diverses réponses apportées à dans Journal of Qur’anic cette question par les plus talentueux et Studies, 10, 2, p. 23-49, 2008. Le paradis de Muhammad, miniature persane, vers 1030, 3 Semeia, 14, p. 28 ;
Paris, Bibliothèque nationale de France. les plus créatifs des représentants de cette cf. Collins, Apocalyptic © BnF / Archives Charmet / Bridgeman Giraudon civilisation vieille de quatorze siècles. Imagination, 1998, p. 7.