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Source: Bahá'í Library Online (bahai-library.com), curated by Jonah Winters. Used by permission of the curator. Original citation: Susan Maneck, Infalibilidad: Un Ensayo, bahai-library.com.
──────────────────────────────────────────────────────────────────────
Infalibilidad:
Un Ensayo
Susan Maneck
Badi Villar Cardenas, translator
1998
original title
Infallibility: An Essay
Puede obtenerse una visión más clara sobre infalibilidad si damos una mirada a lo que los Escritos dicen al respecto. La declaración más contundente que conozco sobre la estación y autoridad de 'Abdu'l-Bahá entre las expresiones de Bahá'u'lláh se halla en la Tabla de la Rama:
"Ha brotado del Sadratu'l-Muntahá este sagrado y glorioso Ser, esta Rama de Santidad. Bienaventurado aquel que ha buscado su protección y ha permanecido bajo su sombra. Verdaderamente el tronco de la Ley de Dios ha brotado de esta Raíz que Dios ha implantado firmemente en la tierra de Su voluntad, y Cuya Rama se ha elevado hasta abrazar a toda la creación...Dad gracias a Dios, Oh pueblo, por su aparición. Porque, verdaderamente, Él es el favor más grande que se os ha otorgado, la bendición más perfecta sobre vosotros; y por medio de Él todo hueso convertido en polvo es vivificado.
Quienquiera que se vuelva hacia Él se ha vuelto hacia Dios, y quienquiera se aparte de Él se ha apartado de Mi Belleza, ha repudiado mi prueba y ha transgredido contra Mí. Él es el fideicomiso de Dios entre vosotros, Su encargo entre vosotros, Su manifestación a vosotros y Su aparición entre Sus siervos privilegiados... Le hemos enviado en la forma de un templo humano. Bendito y santificado sea Dios, quien crea lo que Él desea por medio de su inviolable e infalible decreto. Aquellos que se privan de la sombra de la Rama están perdidos en el desierto del error, consumidos por el calor de los deseos mundanos, y se encuentran entre los que de seguro perecen" (1).
Existe otra Tabla no traducida en la cual Bahá'u'lláh alude al conocimiento innato de 'Abdu'l-Bahá que se distingue de aquel conocimiento que es adquirido. No me cabe duda, que es sobre esta base que el Guardián se refiere al "conocimiento sobrenatural" de 'Abdu'l-Bahá. Pienso, sin embargo, que aunque esto constituye omnisciencia, no es igual que "omnisciencia a voluntad" como la que posee la Manifestación.
Pienso que también podemos conseguir un buen cuadro sobre infalibilidad viendo lo que la *Voluntad y Testamento* dice sobre la infalibilidad conferida al Guardián y la Casa de Justicia.
"La sagrada y joven rama, el Guardián de la Causa de Dios, así como la Casa Universal de Justicia que será universalmente elegida y establecida, se encuentran bajo el cuidado y protección de la Belleza de Abhá, bajo el amparo y guía infalible de su Santidad, el Exaltado (que mi vida sea ofrecida por ambos)". (2).
El término aquí traducido como "guía infalible" es *ismat fa'iz*, literalmente protección desbordante. Los Profetas y otras figuras santas son mencionados como 'ismatiyan. Esta palabra también lleva la connotación de castidad. Asumo que esta cualidad de indefectibilidad moral del Guardián y la Casa de Justicia es la protección divina.
El pasaje siguiente dice:
"Cualquier cosa que ellos decidan es de Dios. Quienquiera no obedece a él o a ellos, no ha obedecido a Dios; quienquiera se rebela contra él o contra ellos, se ha rebelado contra Dios; quienquiera se opone a él (o a ellos), se ha opuesto a Dios, quienquiera contiende con ellos, contiende con Dios, quienquiera disputa con ellos disputa con Dios; quienquiera a él negare, niega a Dios; quienquiera no crea en él, no cree en Dios; quienquiera se desvíe, se aparte y se aleje de él, en verdad se desvía, se aparta y se aleja de Dios"(3).
Este pasaje sugiere que la firmeza en el Convenio implica sobre todo obediencia. Pero se debe subrayar que la razón por la cual obedecemos es porque lo que ellos deciden constituye la voluntad de Dios. Otro pasaje en la 'Voluntad y Testamento' establece:
"Y ahora, en lo que se refiere a la Casa de Justicia, que Dios ha establecido como la fuente de todo bien y libre de todo error..." (4). La palabra para error aquí es "kata". Los persas pueden corregirme si me equivoco, pero pienso que el significado literal de este término es "desliz". Esta es una infracción no intencional.
La palabra generalmente traducida como infalibilidad es ma'sum. Este término también tiene la connotación de indefectibilidad moral. Pero creo que lo importante aquí es examinar lo que implica la palabra ma'sum dentro del propio contexto de las Escrituras. La exposición más amplia sobre infalibilidad se encuentra en el Ishráqát. Desafortunadamente no he podido encontrar una Tabla persa entera en mi biblioteca, así que tendré que conformarme con la traducción inglesa.
"Sabe que, el término de infalibilidad" tiene numerosos significados y diversas posiciones. En un sentido es aplicable a Aquel a Quien Dios ha hecho inmune al error. De igual manera es aplicable a toda alma a quien Dios ha resguardado del pecado, trasgresión, rebelión, impiedad, descreimiento y otras cosas similares." (5) Nótese que el énfasis aquí es sobre impecabilidad más que sobre inerrancia. El pasaje continúa y dice:
"Sin embargo, la Más Grande Infalibilidad es conferida sólo a Aquel cuya posición es inmensurablemente exaltada más allá de las ordenanzas y prohibiciones y está santificado de los errores y omisiones. En verdad, Él es la luz que no es seguida de oscuridad y una Verdad que no es alcanzada por el error. Si El dijese que el agua es vino, o que el cielo es tierra, o la luz es fuego, Él hablaría la verdad y no habría lugar a duda alguna, y a nadie le es dado el derecho a cuestionar su autoridad o a decir por qué o por cuánto. Quienquiera tenga objeciones será contado entre los desobedientes en el Libro de Dios, el Señor de los mundos. "Verdaderamente, al Él no se le debe interrogar por sus acciones, pero todos los demás serán interrogados por sus acciones". (Qur'án 21:23) Él ha venido del cielo invisible, portando la bandera de "Él hace lo que Él desea" y es acompañado por los huestes del poder y la autoridad, mientras que el deber de todos excepto Él, es el de observar estrictamente cualquiera de las leyes y ordenanzas que les hayan sido impuestas; y si algún se desviase de ellas, aunque fuese en el grosor de un cabello, su obra se convertiría en nada". (6).
Lo que Bahá'u'lláh parece decir aquí es que la Manifestación no es simplemente inmaculada, pues Ella representa la Voluntad de Dios mismo. Ella es quien define lo que es correcto y lo que es pecaminoso. La yuxtaposición de dualidades tales como cielo/tierra, luz/fuego, agua/vino, son todas maneras de expresar que la Manifestación determina lo correcto e incorrecto.
Mi comprensión sobre este pasaje (y los que le siguen) es que figuras como 'Abdu'I-Bahá, Shoghi Effendi y la Casa de Justicia son infalibles porque ellos hacen lo correcto, pero la Manifestación es la Verdad misma.
Para resumir, la infalibilidad en la Manifestación significa que Ella misma es la piedra de toque que determina que es lo moralmente correcto e incorrecto. En figuras menores esto significa que ellos invariablemente siguen los estándares establecidos. Figuras como Bahá'u'lláh y 'Abdu'I-Bahá también tienen conocimiento sobrenatural, pero pienso que este es un asunto diferente al de infalibilidad que es una cuestión moral.
Por otra parte, que nos asegura que la doctrina de la infalibilidad no se refiere a un sentido metafísico (¿quien lo sabe realmente?): ¿Pero cual sería entonces su función? Se ha discutido a veces que las Figuras Centrales recurren a la hipérbole cuando hablan de algo o alguien como "libre de error". Supongamos por un momento que esto fuera verdad. Incluso la hipérbole cumple un propósito ¿Qué suponen entonces para nosotros estas expresiones? 'Abdu'I-Bahá advierte de que nadie "enarbole el estandarte de la revuelta y se vuelvan obstinados, abriendo de par en par la puerta de las falsas interpretaciones [ijtihád] (7).
Todos podemos tener una comprensión diferente de la infalibilidad, pero lo esencial es que cualquier interpretación que anime a la gente a hacer las cosas anteriormente mencionadas es inadecuada.
...
Podría ser que por interpretación autoritativa no se quiera decir que el Guardián conocía exactamente lo que contuvo o significó un texto específico, sino que únicamente él estaba enterado de la intención global de las Escrituras y de cómo deben ellas aplicarse en el presente.
REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS
BALYUZÍ, H.M. ´Abdu´I–Bahá, El Centro del Convenio de Bahá’u’lláh. Primera edición en español. Editorial Bahá’í de España. Febrero – 1985 – Barcelona (Terrassa) – España. Pág. 20-21.
‘ABDU’L–BAHÁ – Voluntad y testamento Editorial Bahá’í Indo-Latinoamericana. Segunda Edición – 1973. Pág. 14.
Ibid. Pág. 14.
Ibid. Pág. 18.
BAHÁ’U’LLÁH. Tablas de Bahá’u’lláh, revelados después del Kitáb-i-Aqdas. EBILA – 2ª Edición revisada: 1990. Buenos AIRES – Argentina. Pág. 112.
Ibid 112-113.
‘ABDU’L-BAHÁ – Voluntad y Testamento. Editorial Bahá’í Indo-Latinoamericana. Buenos Aires – Argentina – Segunda Edición: 1973. Pág. 32
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Puede obtenerse una visión más clara sobre infalibilidad si damos una mirada a lo que los Escritos dicen al respecto. La declaración más contundente que conozco sobre la estación y autoridad de 'Abdu'l-Bahá entre las expresiones de Bahá'u'lláh se halla en la Tabla de la Rama:
"Ha brotado del Sadratu'l-Muntahá este sagrado y glorioso Ser, esta Rama de Santidad. Bienaventurado aquel que ha buscado su protección y ha permanecido bajo su sombra. Verdaderamente el tronco de la Ley de Dios ha brotado de esta Raíz que Dios ha implantado firmemente en la tierra de Su voluntad, y Cuya Rama se ha elevado hasta abrazar a toda la creación...Dad gracias a Dios, Oh pueblo, por su aparición. Porque, verdaderamente, Él es el favor más grande que se os ha otorgado, la bendición más perfecta sobre vosotros; y por medio de Él todo hueso convertido en polvo es vivificado.
Quienquiera que se vuelva hacia Él se ha vuelto hacia Dios, y quienquiera se aparte de Él se ha apartado de Mi Belleza, ha repudiado mi prueba y ha transgredido contra Mí. Él es el fideicomiso de Dios entre vosotros, Su encargo entre vosotros, Su manifestación a vosotros y Su aparición entre Sus siervos privilegiados... Le hemos enviado en la forma de un templo humano. Bendito y santificado sea Dios, quien crea lo que Él desea por medio de su inviolable e infalible decreto. Aquellos que se privan de la sombra de la Rama están perdidos en el desierto del error, consumidos por el calor de los deseos mundanos, y se encuentran entre los que de seguro perecen" (1).
Existe otra Tabla no traducida en la cual Bahá'u'lláh alude al conocimiento innato de 'Abdu'l-Bahá que se distingue de aquel conocimiento que es adquirido. No me cabe duda, que es sobre esta base que el Guardián se refiere al "conocimiento sobrenatural" de 'Abdu'l-Bahá. Pienso, sin embargo, que aunque esto constituye omnisciencia, no es igual que "omnisciencia a voluntad" como la que posee la Manifestación.
Pienso que también podemos conseguir un buen cuadro sobre infalibilidad viendo lo que la *Voluntad y Testamento* dice sobre la infalibilidad conferida al Guardián y la Casa de Justicia.
"La sagrada y joven rama, el Guardián de la Causa de Dios, así como la Casa Universal de Justicia que será universalmente elegida y establecida, se encuentran bajo el cuidado y protección de la Belleza de Abhá, bajo el amparo y guía infalible de su Santidad, el Exaltado (que mi vida sea ofrecida por ambos)". (2).
El término aquí traducido como "guía infalible" es *ismat fa'iz*, literalmente protección desbordante. Los Profetas y otras figuras santas son mencionados como 'ismatiyan. Esta palabra también lleva la connotación de castidad. Asumo que esta cualidad de indefectibilidad moral del Guardián y la Casa de Justicia es la protección divina.
El pasaje siguiente dice:
"Cualquier cosa que ellos decidan es de Dios. Quienquiera no obedece a él o a ellos, no ha obedecido a Dios; quienquiera se rebela contra él o contra ellos, se ha rebelado contra Dios; quienquiera se opone a él (o a ellos), se ha opuesto a Dios, quienquiera contiende con ellos, contiende con Dios, quienquiera disputa con ellos disputa con Dios; quienquiera a él negare, niega a Dios; quienquiera no crea en él, no cree en Dios; quienquiera se desvíe, se aparte y se aleje de él, en verdad se desvía, se aparta y se aleja de Dios"(3).
Este pasaje sugiere que la firmeza en el Convenio implica sobre todo obediencia. Pero se debe subrayar que la razón por la cual obedecemos es porque lo que ellos deciden constituye la voluntad de Dios. Otro pasaje en la 'Voluntad y Testamento' establece:
"Y ahora, en lo que se refiere a la Casa de Justicia, que Dios ha establecido como la fuente de todo bien y libre de todo error..." (4). La palabra para error aquí es "kata". Los persas pueden corregirme si me equivoco, pero pienso que el significado literal de este término es "desliz". Esta es una infracción no intencional.
La palabra generalmente traducida como infalibilidad es ma'sum. Este término también tiene la connotación de indefectibilidad moral. Pero creo que lo importante aquí es examinar lo que implica la palabra ma'sum dentro del propio contexto de las Escrituras. La exposición más amplia sobre infalibilidad se encuentra en el Ishráqát. Desafortunadamente no he podido encontrar una Tabla persa entera en mi biblioteca, así que tendré que conformarme con la traducción inglesa.
"Sabe que, el término de infalibilidad" tiene numerosos significados y diversas posiciones. En un sentido es aplicable a Aquel a Quien Dios ha hecho inmune al error. De igual manera es aplicable a toda alma a quien Dios ha resguardado del pecado, trasgresión, rebelión, impiedad, descreimiento y otras cosas similares." (5) Nótese que el énfasis aquí es sobre impecabilidad más que sobre inerrancia. El pasaje continúa y dice:
"Sin embargo, la Más Grande Infalibilidad es conferida sólo a Aquel cuya posición es inmensurablemente exaltada más allá de las ordenanzas y prohibiciones y está santificado de los errores y omisiones. En verdad, Él es la luz que no es seguida de oscuridad y una Verdad que no es alcanzada por el error. Si El dijese que el agua es vino, o que el cielo es tierra, o la luz es fuego, Él hablaría la verdad y no habría lugar a duda alguna, y a nadie le es dado el derecho a cuestionar su autoridad o a decir por qué o por cuánto. Quienquiera tenga objeciones será contado entre los desobedientes en el Libro de Dios, el Señor de los mundos. "Verdaderamente, al Él no se le debe interrogar por sus acciones, pero todos los demás serán interrogados por sus acciones". (Qur'án 21:23) Él ha venido del cielo invisible, portando la bandera de "Él hace lo que Él desea" y es acompañado por los huestes del poder y la autoridad, mientras que el deber de todos excepto Él, es el de observar estrictamente cualquiera de las leyes y ordenanzas que les hayan sido impuestas; y si algún se desviase de ellas, aunque fuese en el grosor de un cabello, su obra se convertiría en nada". (6).
Lo que Bahá'u'lláh parece decir aquí es que la Manifestación no es simplemente inmaculada, pues Ella representa la Voluntad de Dios mismo. Ella es quien define lo que es correcto y lo que es pecaminoso. La yuxtaposición de dualidades tales como cielo/tierra, luz/fuego, agua/vino, son todas maneras de expresar que la Manifestación determina lo correcto e incorrecto.
Mi comprensión sobre este pasaje (y los que le siguen) es que figuras como 'Abdu'I-Bahá, Shoghi Effendi y la Casa de Justicia son infalibles porque ellos hacen lo correcto, pero la Manifestación es la Verdad misma.
Para resumir, la infalibilidad en la Manifestación significa que Ella misma es la piedra de toque que determina que es lo moralmente correcto e incorrecto. En figuras menores esto significa que ellos invariablemente siguen los estándares establecidos. Figuras como Bahá'u'lláh y 'Abdu'I-Bahá también tienen conocimiento sobrenatural, pero pienso que este es un asunto diferente al de infalibilidad que es una cuestión moral.
Por otra parte, que nos asegura que la doctrina de la infalibilidad no se refiere a un sentido metafísico (¿quien lo sabe realmente?): ¿Pero cual sería entonces su función? Se ha discutido a veces que las Figuras Centrales recurren a la hipérbole cuando hablan de algo o alguien como "libre de error". Supongamos por un momento que esto fuera verdad. Incluso la hipérbole cumple un propósito ¿Qué suponen entonces para nosotros estas expresiones? 'Abdu'I-Bahá advierte de que nadie "enarbole el estandarte de la revuelta y se vuelvan obstinados, abriendo de par en par la puerta de las falsas interpretaciones [ijtihád] (7).
Todos podemos tener una comprensión diferente de la infalibilidad, pero lo esencial es que cualquier interpretación que anime a la gente a hacer las cosas anteriormente mencionadas es inadecuada.
...
Podría ser que por interpretación autoritativa no se quiera decir que el Guardián conocía exactamente lo que contuvo o significó un texto específico, sino que únicamente él estaba enterado de la intención global de las Escrituras y de cómo deben ellas aplicarse en el presente.
REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS
BALYUZÍ, H.M. ´Abdu´I–Bahá, El Centro del Convenio de Bahá’u’lláh. Primera edición en español. Editorial Bahá’í de España. Febrero – 1985 – Barcelona (Terrassa) – España. Pág. 20-21.
‘ABDU’L–BAHÁ – Voluntad y testamento Editorial Bahá’í Indo-Latinoamericana. Segunda Edición – 1973. Pág. 14.
Ibid. Pág. 14.
Ibid. Pág. 18.
BAHÁ’U’LLÁH. Tablas de Bahá’u’lláh, revelados después del Kitáb-i-Aqdas. EBILA – 2ª Edición revisada: 1990. Buenos AIRES – Argentina. Pág. 112.
Ibid 112-113.
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──────────────────────────────────────────────────────────────────────
Infallibility: An Essay
Susan Maneck
1998
Perhaps we can look a little closer at what the Writings have to say about infallibility. The strongest statement I know regarding 'Abdu'l- Baha's authority and station according to Bahá'u'lláh is the quotation from the Tablet of Branch:
"There hath branched from the Sadratu'l-Muntaha this sacred and glorious Being, this Branch of Holiness; well is it with him that hath sought His shelter and abideth beneath His shadow. Verily the Limb of the Law of God hath sprung forth from this Root which God hath firmly implanted in the Ground of His will, and Whose Branch hath been so uplifted as to encompass the whole of creation. . . . Render thanks unto God, O people, for His appearance; for verily He is the most great Favour unto you, the most perfect bounty upon you; and through Him every mouldering bone is quickened. Whoso turneth towards Him hath tuned towards God, and whoso turneth away from Him hath turned away from my Beauty, hath repudiated My Proof, and transgressed against Me. He is the Trust of God amongst you, His charge within you, His manifestation unto you and His among His favoured servants . . . We have sent Him down in the form of a human temple. Blest and sanctified be God Who createth whatsoever He willeth through His inviolable, His infallible decree. They who deprive themselves of the shadow of the Branch, are lost in the wilderness of error, are consumed by the heat of worldly desires, and are of those who will assuredly perish."[1]
There is another untranslated Tablet in which Bahá'u'lláh refers to 'Abdu'l-Bahá as having innate, as opposed to acquired, knowledge. No, doubt it is on the basis that the Guardian refers to 'Abdu'l-Bahá as having "supernatural knowledge." I don't think, though, that this constitutes omniscience, not even 'omniscience at will' such as the Manifestation has.
I think we can also get a good picture of infallibility by looking at what the Will and Testament has to say about the infallibility bestowed on the Guardian and the House of Justice.
"The sacred and youthful branch, the guardian of the Cause of God, as well as the Universal House of Justice, to be universally elected and established, are both under the shelter and unerring guidance of His Holiness the Exalted One (may my life be offered up for them both)."[2]
The term translated as 'unerring guidance' here is 'ismat fa'iz, lit. overflowing protection. The Prophets and other holy figures are sometimes referred to as 'ismatiyan. This word also carries the connotation of chastity. I gather from this that what is implied here is that the moral immaculacy of Guardian and the House of Justice are divinely protected.
The passage goes on to say,
"Whatsoever they decide is of God. Whoso obeyeth him not, neither obeyeth them, hath not obeyed God; whoso rebelleth against him and against them hath rebelled against God; whoso opposeth him hath opposed God; whoso disputeth with him hath disputed with God; whoso denieth him hath denied God, whoso disbelieveth in him hath disbelieved in God; who deviateth, separateth himself and turned aside from him hath turned aside from God."[3]
This passage suggests that firmness in the Covenant primarily involves obedience. But it should be stressed that the reason we obey is because what they decide constitutes the will of God. Another passage in the Will and Testament states:
"And now, concerning the House of Justice which God hath ordained as the source of all good and freed from error . . ."[4]
The word for error here is *kata'*. The Persians can correct me if I'm wrong, but I think the term literally means 'misstep.' It is an unintentional trespass.
The usual word translated as infallibility is ma'sum. This too carries the connotation of moral immaculacy. But I think the important thing here is to examine what mas'um implies within the context of the Writings themselves. The longest discussion of infallibility is found in Ishraqat. Unfortunately I could not find an entire Persian Tablet in my library, so I will have to make do with the English translation.
"Know thou that the term 'infallibility' hath numerous meanings and divers stations. In one sense it is applicable to the One Whom God hath made immune from error.Similarly it is applied to every soul whom God hath guarded against sin, transgression, rebellion, impiety, disbelief and the like."[5]
Notice that the stress here is on sinlessness not propositional inerrancy. The passage goes on to say:
"However the Most Great Infallibility is confined to the One Whose station is immeasurably exalted beyond ordinances or prohibitions and is sanctified from errors or omissions. Indeed He is a Light which is not followed by darkness and a Truth not overtaken by error. Were He to pronounce water to be wine or heaven to be earth or light to be fire, He speaketh the truth and no doubt would there be about it; and unto no one is given the right to question His authority or to say why or wherefore. Whosoever raiseth objections will be numbered with the froward in the Book of God, the Lord of the worlds. 'Verily He shall not be asked of His doings but all others shall be asked of their doings.' (cf. Qur'an 21:3) He is come from the invisible heaven, bearing the banner 'He doeth whatsoever He willeth' and is accompanied by hosts of power and authority while it is the duty of all besides Him to strictly observe whatever laws and ordinances have been enjoined upon them, and should anyone deviate therefrom, even to the extent of a hair's breadth, his work would be brought to naught."[6]
What Bahá'u'lláh seems to be saying here is that the Manifestation is not simply sinless, but because He embodies the Will of God itself, He defines what is righteous and what is sinful. The juxtaposition of dualities such as heaven/earth, light/fire, water/wine are all ways of expressing that the Manifestation determines is the right and wrong.
My understanding of this passage (and what follows) is that figures like 'Abdu'l-Bahá, Shoghi Effendi and the House of Justice are infallible in that they do what is right, but Manifestation is the Truth itself.
To summarize, infallibility in the Manifestation means that He Himself is the touchstone that determines what is morally right and wrong. In lesser figures it means that they invariably follow the standards thus laid down. Figures like Bahá'u'lláh and 'Abdu'l-Bahá have supernatural knowledge as well, but I think this is quite a separate issue from that of infallibility which is a moral question.
What we need to ask ourselves in regards to the doctrine of infallibility is not so what infallibility is in the metaphysical sense (who really knows?) but what function does it play? It has sometimes been argued that the Central Figures are engaging in hyperbole when they speak of something or someone being "freed from error." Let us presume for the moment that that is true. Even hyperbole has its function. Why are we being told this? According to 'Abdu'l-Bahá that none may "raise the standard of revolt, wax stubborn and open wide the door of false interpretation [ijtihad]."[7]
We may all have different understandings of infallibility, but the bottom line is that any interpretation which encourages people to do the things mentioned above is inadequate.
...
It might be that authoritative interpretation doesn't so much mean that the Guardian knows exactly what a specific text meant or said in all instances, but only that he is aware of what overall intention of the Writings is and how they should be applied at present.
Notes:
(notes were missing from infallibility.susanmaneck.com so I copied them from the Spanish translation)
BALYUZÍ, H.M. ´Abdu´I–Bahá, El Centro del Convenio de Bahá’u’lláh. Primera edición en español. Editorial Bahá’í de España. Febrero – 1985 – Barcelona (Terrassa) – España. Page. 20-21.
‘ABDU’L–BAHÁ – Voluntad y testamento Editorial Bahá’í Indo-Latinoamericana. Segunda Edición – 1973. Page. 14.
Ibid. Page. 14.
Ibid. Page. 18.
BAHÁ’U’LLÁH. Tablas de Bahá’u’lláh, revelados después del Kitáb-i-Aqdas. EBILA – 2ª Edición revisada: 1990. Buenos AIRES – Argentina. Page. 112.
Ibid 112-113.
‘ABDU’L-BAHÁ – Voluntad y Testamento. Editorial Bahá’í Indo-Latinoamericana. Buenos Aires – Argentina – Segunda Edición: 1973. Page. 32
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Susan Maneck
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Perhaps we can look a little closer at what the Writings have to say about infallibility. The strongest statement I know regarding 'Abdu'l- Baha's authority and station according to Bahá'u'lláh is the quotation from the Tablet of Branch:
"There hath branched from the Sadratu'l-Muntaha this sacred and glorious Being, this Branch of Holiness; well is it with him that hath sought His shelter and abideth beneath His shadow. Verily the Limb of the Law of God hath sprung forth from this Root which God hath firmly implanted in the Ground of His will, and Whose Branch hath been so uplifted as to encompass the whole of creation. . . . Render thanks unto God, O people, for His appearance; for verily He is the most great Favour unto you, the most perfect bounty upon you; and through Him every mouldering bone is quickened. Whoso turneth towards Him hath tuned towards God, and whoso turneth away from Him hath turned away from my Beauty, hath repudiated My Proof, and transgressed against Me. He is the Trust of God amongst you, His charge within you, His manifestation unto you and His among His favoured servants . . . We have sent Him down in the form of a human temple. Blest and sanctified be God Who createth whatsoever He willeth through His inviolable, His infallible decree. They who deprive themselves of the shadow of the Branch, are lost in the wilderness of error, are consumed by the heat of worldly desires, and are of those who will assuredly perish."[1]
There is another untranslated Tablet in which Bahá'u'lláh refers to 'Abdu'l-Bahá as having innate, as opposed to acquired, knowledge. No, doubt it is on the basis that the Guardian refers to 'Abdu'l-Bahá as having "supernatural knowledge." I don't think, though, that this constitutes omniscience, not even 'omniscience at will' such as the Manifestation has.
I think we can also get a good picture of infallibility by looking at what the Will and Testament has to say about the infallibility bestowed on the Guardian and the House of Justice.
"The sacred and youthful branch, the guardian of the Cause of God, as well as the Universal House of Justice, to be universally elected and established, are both under the shelter and unerring guidance of His Holiness the Exalted One (may my life be offered up for them both)."[2]
The term translated as 'unerring guidance' here is 'ismat fa'iz, lit. overflowing protection. The Prophets and other holy figures are sometimes referred to as 'ismatiyan. This word also carries the connotation of chastity. I gather from this that what is implied here is that the moral immaculacy of Guardian and the House of Justice are divinely protected.
The passage goes on to say,
"Whatsoever they decide is of God. Whoso obeyeth him not, neither obeyeth them, hath not obeyed God; whoso rebelleth against him and against them hath rebelled against God; whoso opposeth him hath opposed God; whoso disputeth with him hath disputed with God; whoso denieth him hath denied God, whoso disbelieveth in him hath disbelieved in God; who deviateth, separateth himself and turned aside from him hath turned aside from God."[3]
This passage suggests that firmness in the Covenant primarily involves obedience. But it should be stressed that the reason we obey is because what they decide constitutes the will of God. Another passage in the Will and Testament states:
"And now, concerning the House of Justice which God hath ordained as the source of all good and freed from error . . ."[4]
The word for error here is *kata'*. The Persians can correct me if I'm wrong, but I think the term literally means 'misstep.' It is an unintentional trespass.
The usual word translated as infallibility is ma'sum. This too carries the connotation of moral immaculacy. But I think the important thing here is to examine what mas'um implies within the context of the Writings themselves. The longest discussion of infallibility is found in Ishraqat. Unfortunately I could not find an entire Persian Tablet in my library, so I will have to make do with the English translation.
"Know thou that the term 'infallibility' hath numerous meanings and divers stations. In one sense it is applicable to the One Whom God hath made immune from error.Similarly it is applied to every soul whom God hath guarded against sin, transgression, rebellion, impiety, disbelief and the like."[5]
Notice that the stress here is on sinlessness not propositional inerrancy. The passage goes on to say:
"However the Most Great Infallibility is confined to the One Whose station is immeasurably exalted beyond ordinances or prohibitions and is sanctified from errors or omissions. Indeed He is a Light which is not followed by darkness and a Truth not overtaken by error. Were He to pronounce water to be wine or heaven to be earth or light to be fire, He speaketh the truth and no doubt would there be about it; and unto no one is given the right to question His authority or to say why or wherefore. Whosoever raiseth objections will be numbered with the froward in the Book of God, the Lord of the worlds. 'Verily He shall not be asked of His doings but all others shall be asked of their doings.' (cf. Qur'an 21:3) He is come from the invisible heaven, bearing the banner 'He doeth whatsoever He willeth' and is accompanied by hosts of power and authority while it is the duty of all besides Him to strictly observe whatever laws and ordinances have been enjoined upon them, and should anyone deviate therefrom, even to the extent of a hair's breadth, his work would be brought to naught."[6]
What Bahá'u'lláh seems to be saying here is that the Manifestation is not simply sinless, but because He embodies the Will of God itself, He defines what is righteous and what is sinful. The juxtaposition of dualities such as heaven/earth, light/fire, water/wine are all ways of expressing that the Manifestation determines is the right and wrong.
My understanding of this passage (and what follows) is that figures like 'Abdu'l-Bahá, Shoghi Effendi and the House of Justice are infallible in that they do what is right, but Manifestation is the Truth itself.
To summarize, infallibility in the Manifestation means that He Himself is the touchstone that determines what is morally right and wrong. In lesser figures it means that they invariably follow the standards thus laid down. Figures like Bahá'u'lláh and 'Abdu'l-Bahá have supernatural knowledge as well, but I think this is quite a separate issue from that of infallibility which is a moral question.
What we need to ask ourselves in regards to the doctrine of infallibility is not so what infallibility is in the metaphysical sense (who really knows?) but what function does it play? It has sometimes been argued that the Central Figures are engaging in hyperbole when they speak of something or someone being "freed from error." Let us presume for the moment that that is true. Even hyperbole has its function. Why are we being told this? According to 'Abdu'l-Bahá that none may "raise the standard of revolt, wax stubborn and open wide the door of false interpretation [ijtihad]."[7]
We may all have different understandings of infallibility, but the bottom line is that any interpretation which encourages people to do the things mentioned above is inadequate.
...
It might be that authoritative interpretation doesn't so much mean that the Guardian knows exactly what a specific text meant or said in all instances, but only that he is aware of what overall intention of the Writings is and how they should be applied at present.
Notes:
(notes were missing from infallibility.susanmaneck.com so I copied them from the Spanish translation)
BALYUZÍ, H.M. ´Abdu´I–Bahá, El Centro del Convenio de Bahá’u’lláh. Primera edición en español. Editorial Bahá’í de España. Febrero – 1985 – Barcelona (Terrassa) – España. Page. 20-21.
‘ABDU’L–BAHÁ – Voluntad y testamento Editorial Bahá’í Indo-Latinoamericana. Segunda Edición – 1973. Page. 14.
Ibid. Page. 14.
Ibid. Page. 18.
BAHÁ’U’LLÁH. Tablas de Bahá’u’lláh, revelados después del Kitáb-i-Aqdas. EBILA – 2ª Edición revisada: 1990. Buenos AIRES – Argentina. Page. 112.
Ibid 112-113.
‘ABDU’L-BAHÁ – Voluntad y Testamento. Editorial Bahá’í Indo-Latinoamericana. Buenos Aires – Argentina – Segunda Edición: 1973. Page. 32
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