La vie intellectuelle de la communauté bahá'íe
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Le 34e discours commémoratif                   une question évidente et simple ? » me
répète une voix intérieure. Il est dans
Hasan M. Balyuzi
la nature même de la communauté
bahá’íe que ses membres entreprennent
des études. Regardez notre histoire.
La vie                                         Les communautés bahá’íes solidement

intellectuelle de                              implantées jouissent habituellement
d’un      niveau      de     scolarisation
la communauté                                  particulièrement élevé. Les familles
bahá’íes accordent la priorité absolue à
bahá’íe                                        l’éducation de leurs enfants et, plus la
communauté grandira, plus les bahá’ís
seront à l’avant-garde dans tous les
FARZAM ARBAB
domaines imaginables de l’activité
humaine. La clarté d’esprit acquise
C’est pour moi un grand honneur
grâce à une connaissance approfondie
de présenter le discours Balyuzi
des Écrits, leur droiture et leur amour
à la conférence de l’AÉB de cette
de la vérité leur permettront d’acquérir
année1. Je me réjouis infiniment de la
une compréhension sans précédent de
présence de Douglas Martin dans cette
la réalité. Peu à peu, de plus en plus
assemblée. J’espère ne pas me tromper
de bahá’ís talentueux dans chaque
en pensant qu’en une telle occasion,
domaine commenceront à coopérer et
je pourrais bénéficier de l’amabilité
repousseront ensemble les frontières
et de l’indulgence de l’auditoire et me
de la connaissance dans leur champ de
permettre un certain désordre. Vous
compétence.
n’entendrez pas une allocution bien
Je dois m’empresser de dire qu’en
structurée, mais une série de pensées
fait, je n’ai aucun problème avec ce
éparses – mes propres réflexions sur la
scénario. Je suis certain que le processus
nature et les défis de la vie intellectuelle
décrit plus haut s’est amorcé il y a un
de la communauté bahá’íe.
certain temps déjà et qu’il continuera à
Pour commencer, je dois dire
prendre de l’ampleur. Mais la question
qu’une partie de moi a tendance à
que je me sens obligé de poser est
considérer que ma préoccupation pour
la suivante : La vie intellectuelle de
la vie intellectuelle de la communauté
la communauté bahá’íe devrait-elle
est futile. « Pourquoi s’attarder sur
être restreinte à ce simple scénario ?
Ne sommes-nous pas censés en faire
1      Cet article est une transcription    davantage ?
adaptée du discours commémoratif Hasan            Sur le long chemin qui mène de
M. Balyuzi présenté lors de la 40e con-        l’obscurité à l’établissement de l’Ordre
férence annuelle de l’Association d’études     de Bahá’u’lláh, nous avons atteint le
bahá’íes qui s’est tenue à Montréal            point où la foi bahá’íe est acceptée
(Québec) en août 2016.
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comme une religion mondiale aux             niveau de notoriété ou à un niveau
côtés des autres grandes religions. De      supérieur. Il n’est donc vraiment pas
même, dans un pays après l’autre, de        logique que nous nous livrions au petit
plus en plus de gens ont une haute          jeu des nombres et du prestige ; nous
opinion de nous et considèrent que          devons examiner plus en profondeur la
nous sommes respectables et que             dynamique des activités intellectuelles
nous avons des idéaux admirables,           de la communauté bahá’íe. Pour moi,
et – ce qui est tout à l’honneur de         les véritables enjeux ont trait à la
l’approche que nous adoptons pour le        teneur de nos réflexions, à la nature
développement de la communauté –            de nos questions, à la validité et à la
ils commencent même à reconnaître           pertinence de nos réponses aux grands
la valeur de nos contributions à la vie     défis auxquels l’humanité fait face au
de la société. Il s’agit là d’une grande    sortir de son adolescence. Éminents ou
réussite, dont nous devrions tous être      non, qu’est-ce que ceux d’entre nous
fiers. En considérant quelle petite         qui exercent des activités intellectuelles
communauté peu connue nous étions           ont à dire qui mérite d’être entendu ?
il n’y a pas si longtemps, puis ce que      Il est clair que nous avons beaucoup
nous sommes aujourd’hui, nous ne            à dire lorsque nous présentons la Foi
pouvons que nous incliner en signe de       à divers publics, mais ma question ne
gratitude devant Bahá’u’lláh et louer       porte pas sur nos présentations de la
son œuvre. Mais nous savons que cela        Foi et de ses idéaux ; je m’intéresse
ne s’arrête pas là. La foi de Bahá’u’lláh   à nos contributions à l’avancement
n’est pas destinée à culminer avec une      des connaissances dans les nombreux
sorte de compétition amicale contre         domaines de l’activité humaine et,
d’autres mouvements religieux pour          enfin, au progrès de la civilisation
atteindre une place prestigieuse à          elle-même.
leurs côtés. Et en ce qui concerne nos         Je voudrais suggérer que des
réalisations intellectuelles, nous ne       réponses raisonnables à une question
pouvons ignorer le fait que si nous         aussi fondamentale ne peuvent se
devions suivre les façons de faire du       trouver qu’à la lumière de la mission de
monde, nous resterions loin derrière        la Foi et de la nature de la transformation
les autres pendant bien longtemps.          que doit subir l’humanité selon la
Nous aurons certainement raison de          vision de Bahá’u’lláh. On ne peut
célébrer les réalisations de tout bahá’í    faire abstraction des déclarations des
qui atteint une certaine notoriété dans     Écrits qui exposent de façon très claire
un domaine donné, mais nous devrons         l’ampleur de ce changement, même
nous rappeler que, pour chacune de          si elles mettent mal à l’aise ceux qui
ces personnes, des centaines, voire         évoluent dans les milieux intellectuels
des milliers de croyants d’autres           que nous fréquentons, comme nous-
confessions, ainsi que des agnostiques      mêmes, peut-être, parfois. Il va sans
et des athées, seront parvenus au même      dire que nous devons être prudents
La vie intellectuelle de la communauté bahá’íe                   47

dans notre façon de discuter avec les      bien qu’opportuns et suffisants pendant
autres du type de changement que nous      l’adolescence du monde de l’humanité,
prévoyons à la fois chez l’individu et     sont maintenant incapables de faire
dans la société alors que l’humanité       face aux nécessités de sa maturité »
passe de l’enfance à la maturité, mais,    (Les bases de l’unité du monde 14)
lorsque nous réfléchissons sur nous-          Et en ce qui concerne le monde
mêmes, sur nos propres activités et        actuel, Shoghi Effendi a écrit :
sur les caractéristiques de nos propres
communautés, nous ne pouvons pas             Un monde terni par le déclin
oublier ce que nos Écrits ont à dire         constant de la lumière de la
sur la transformation qui ne peut            religion, secoué par les forces
manquer de se produire. Nos pensées          explosives      du     nationalisme
doivent être élaborées en fonction           aveugle et triomphant, embrasé
d’une compréhension toujours plus            par les feux d’une persécution
profonde de l’extraordinaire vision que      impitoyable tant raciale que
Bahá’u’lláh expose de la civilisation        religieuse, abusé par les fausses
humaine, et d’une compréhension              théories et doctrines qui menacent
claire des forces qui opèrent dans           de supplanter l’adoration de
l’ordre actuel, déficient et moribond.       Dieu et la sanctification de ses
Nul besoin de citer longuement les           lois, affaibli par un matérialisme
nombreux passages concernant ce              effréné et brutal, se décomposant
thème – pas pour ce public-ci, car           sous      l’influence      corrosive
vous les connaissez bien. « L’équilibre      d’une décadence morale et
du monde est bouleversé par                  spirituelle, empêtré dans les
l’influence vibrante de ce très grand,       tourbillons de l’anarchie et de
de ce nouvel ordre mondial », déclare        conflits économiques, tel est le
Bahá’u’lláh dans le Kitáb-i-Aqdas.           spectacle qui se présente aux
« La vie ordonnée de l’humanité est          yeux des hommes comme suite
révolutionnée par l’action de cet            des transformations profondes
unique et merveilleux système, dont          que cette force radicalement
les yeux des mortels n’ont jamais            transformatrice produit sur la vie
vu l’équivalent » (paragraphe 183).          de la planète tout entière, alors
‘Abdu’l-Bahá nous dit que nous               qu’elle n’est qu’au stade initial
devons « maintenant [nous] pénétrer          de son action. (L’avènement de la
de nouvelles vertus et de nouveaux           justice divine 71)
talents, de nouvelles morales, de
nouvelles capacités. De nouvelles             Il me semble que l’une des premières
grâces, de nouveaux dons et de             séries de questions que nous devons
nouvelles perfections [nous] attendent     poser en envisageant l’évolution
et descendent déjà sur [nous]. Les dons    future de la vie intellectuelle de la
et les grâces de la période de jeunesse,   communauté bahá’íe est la suivante :
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Bahá’u’lláh qualifie l’ordre actuel         efficaces à ces maux. Autrement dit, il
de      « lamentablement      déficient »   semble raisonnable de penser que nous
(Tablettes 11:26) – dans quelle mesure      devrions nous engager, aux côtés de
croyons-nous que ce « lamentablement        gens qui ont les mêmes valeurs, dans
déficient » soit réellement déficient ?     des activités qui visent à trouver des
Quels éléments constitutifs de l’ordre      solutions aux problèmes de l’humanité
actuel sont déficients, et lesquels ne      et, ce faisant, nous efforcer d’acquérir
le sont pas ? Quelles composantes           de nouvelles connaissances tout en
devons-nous conserver, et lesquelles        développant et en exerçant notre
devons-nous rejeter complètement ?          capacité intellectuelle. Nous irions,
Jusqu’à quel point devons-nous              bien sûr, plus loin que de nombreux
examiner les fondements de l’ordre          mouvements         progressistes,     tant
actuel pour découvrir les causes réelles    dans les idées que dans l’action, et
de ses déficiences ? J’aimerais explorer    affirmerions que les solutions ne se
un peu cette dernière question.             trouvent pas uniquement sur le plan
Un grand nombre de personnes             matériel : les cœurs doivent changer.
admettent aujourd’hui que bien des          Tout effort pour surmonter les énormes
choses ne vont pas dans le monde            problèmes auxquels l’humanité fait
actuel. Il n’est pas difficile de se          face devra s’appuyer sur des forces
mettre d’accord, notamment dans les         spirituelles aussi bien que matérielles.
milieux progressistes, sur une liste        Nous savons que, comme l’a déclaré
de problèmes que l’humanité doit            la Maison universelle de justice,
affronter et surmonter pour qu’un            « À l’origine d’une grande partie de
monde meilleur voie le jour : grand         l’agitation et du désordre de la vie
nombre de personnes n’ont pas               moderne se trouvent les soubresauts
accès à l’éducation ; le chômage est        d’une humanité qui lutte pour atteindre
endémique ; les dictatures oppriment les    sa maturité. Les pratiques et les
gens, et ainsi de suite. Par conséquent,    coutumes largement acceptées, les
l’éducation pour tous, l’emploi pour        attitudes et les habitudes les plus chères
tous, la possibilité pour tous de vivre     tombent les unes après les autres dans
dans une culture démocratique sont les      la désuétude alors que les impératifs de
types d’objectifs que l’on doit chercher    la maturité commencent à s’imposer »
à atteindre.                                (Lettre du 2 mars 2013).
La liste de tous les maux de la             Nous devons donc accepter qu’il
société actuelle est si longue, et          soit nécessaire de consacrer une grande
ils sont si évidents qu’il nous est         partie de nos ressources intellectuelles
certainement permis de conclure             à l’examen de ces pratiques et
qu’une      partie    importante     des    coutumes, attitudes et habitudes, et
ressources intellectuelles croissantes      de contribuer à les remplacer par des
de la communauté bahá’íe devrait être       équivalents spirituellement sains. Pour
consacrée à chercher des solutions          être plus qu’un vœu pieux, une telle
La vie intellectuelle de la communauté bahá’íe                     49

intention, pose de formidables défis à       déterminer ce qui doit les remplacer.
la vie intellectuelle de la communauté       Nous ne pouvons pas nous contenter
bahá’íe. Pour que les forces spirituelles    de regarder les structures les plus
et matérielles influent de façon             visibles ; nous devons examiner toutes
cohérente sur la vie de l’humanité,          les structures qui assurent la cohésion
nous avons besoin d’une intellectualité      de l’ordre actuel. Nous ne pouvons
difficile à obtenir. Il y a beaucoup à faire   pas nous contenter de mettre en place
pour la développer grâce aux efforts          des dispositifs qui rendent l’éducation
de la communauté bahá’íe et d’autres         universelle ; c’est l’ensemble du
personnes qui partagent les mêmes            système éducatif mondial qui doit être
idées. C’est assurément quelque chose        transformé. Il ne suffit pas de créer
que nous pouvons et devons faire.            davantage d’emplois ou de financer le
Or, cet aspect du développement           crédit afin d’offrir un emploi à tous ;
de notre capacité intellectuelle             il faut restructurer la vie économique
n’aborde que les problèmes facilement        selon un jeu délicat entre le principe de
identifiables du caractère déficient de      l’unicité de l’humanité et les exigences
l’ordre actuel. En tant que bahá’ís,         de la justice. Nous ne pouvons pas
nous savons bien que nous devons aller       nous contenter d’adapter la culture
plus en profondeur. Nous ne pouvons          démocratique telle qu’elle est définie
pas, par exemple, souscrire à l’opinion      aujourd’hui ; nous devons promouvoir
selon laquelle les structures de base de     une culture qui intègre des concepts
la société actuelle sont essentiellement     comme la liberté, l’autorité et la
saines, que le problème est que leur         gouvernance d’une manière différente
gestion est tombée entre les mains des       de toutes celles que l’humanité a
mauvaises personnes, et que ce n’est         essayées jusqu’à présent.
que si des personnes spiritualisées –           Il est clair que passer de l’action
comme celles que nous essayons de            sociale à une réflexion sur la structure
devenir – étaient aux commandes que          de la société exige bien davantage de la
la paix et la prospérité apparaîtraient.     vie intellectuelle de notre communauté.
Quand nous lisons les Écrits, il est         Mettre en place un programme éducatif
clair qu’il ne peut en être ainsi ; les      pour une population donnée dans une
défis qui se posent à l’humanité alors       partie du monde, offrir des soins de
qu’elle passe de l’enfance collective        santé de qualité à une autre, ou aider
à la maturité collective ne peuvent          à améliorer les pratiques agricoles
s’expliquer aussi facilement. Dès lors       d’un groupe d’agriculteurs constituent
que nous nous rappelons que le principe      certainement des champs d’action dans
de l’unicité de l’humanité implique un       lesquels nous développons et exerçons
changement organique dans la structure       le type d’intellectualité auquel nous
de la société, nous sommes obligés           aspirons. Mais il est beaucoup plus
d’aller plus loin et de relever le défi de   exigeant, sur le plan intellectuel, de
trouver les structures déficientes et de     déterminer comment les structures
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fondamentales de la société doivent        poursuivent des études universitaires
être révolutionnées de fond en comble.     à réfléchir profondément à la nature
Pour ce faire, la vie intellectuelle de    de leurs études, ces programmes
notre communauté doit se développer        contribuent sans aucun doute à la
de manière qu’un nombre suffisant            vie intellectuelle de la communauté
d’entre nous soient capables de            et façonnent son avenir. C’est donc
déterminer les problèmes structurels       avec optimisme et espoir – en fait,
de l’ordre actuel et de participer aux     avec une bonne dose de joie sincère
discours de la société qui permettent      – que je livre mes réflexions sur les
une délibération approfondie sur les       défis intellectuels qui nous attendent.
solutions de remplacement. J’espère        Mais j’espère que vous serez d’accord
qu’il est clair que je propose ici un      avec moi sur ce point : il n’est pas
travail sérieux et méticuleux. Il ne       déraisonnable de se préoccuper du
s’agit pas de cautionner la tendance à     développement de la vie intellectuelle
répéter « Le problème est structurel »     de la communauté bahá’íe. L’exposé
chaque fois que nous nous trouvons         simple que j’ai présenté au début ne
devant l’un des nombreux maux qui          décrit que ce qui est évident. Il y a
affligent l’humanité, puis de continuer      beaucoup à dire et à faire pour qu’une
à vaquer à nos occupations comme si        communauté qui prétend établir le
de rien n’était. Avancer que les choses    modèle de la société future puisse
iront mieux à partir du moment où la       remplir sa mission. Espérant que vous
structure de la société aura changé pour   partagez avec moi cette préoccupation
le mieux est une évidence, tout comme      optimiste, j’aimerais poursuivre et
affirmer que les choses iront mieux          vous présenter d’autres défis.
quand les gens seront plus spirituels.        Et si nous allions plus loin que la
La question est la suivante : à quoi       question des structures de la société
les structures d’une société future        et que nous nous interrogions sur les
doivent-elles ressembler, et comment       systèmes de connaissance qui ont
les construire ? Permettez-moi de          façonné l’ordre actuel ? Est-il possible
mentionner ici que la communauté           que les fondements intellectuels de
bahá’íe a pris des mesures décisives       la civilisation actuelle – les idées,
pour développer le type de capacité        les hypothèses, les méthodes et les
intellectuelle que je tente de décrire     affirmations qui sous-tendent la
– par exemple, au moyen des                pensée individuelle et collective –
programmes de l’Institut d’études          soient tout à fait sains et qu’ils soient
sur la prospérité mondiale. L’accueil      pourtant à l’origine d’un ordre aussi
enthousiaste que la communauté a           déficient ? Se pourrait-il simplement
réservé à ces programmes fait vraiment     que les mauvaises personnes se soient
chaud au cœur. Bien qu’il ne s’agisse      emparées de connaissances justes et les
que de premiers pas, en aidant un          appliquent pour créer des structures,
nombre croissant de jeunes bahá’ís qui     des processus et des comportements
La vie intellectuelle de la communauté bahá’íe                     51

inadéquats ? Ne devrions-nous pas             intellectuels d’une nouvelle civilisation
également rechercher des défauts              émergeront progressivement. Cette
fondamentaux dans le système de               nouvelle assise ne se construira pas
connaissance qui définit le monde             à partir de rien. Les réalisations
d’aujourd’hui ? Si la civilisation est le     intellectuelles de l’humanité, alors
fruit d’un arbre et que nous acceptons        qu’elle progressait dans son enfance, ne
que le fruit soit si différent de ce qu’il     seront pas ignorées. L’enfant apprend
devrait être, n’est-il pas logique que        beaucoup de choses essentielles pour
nous examinions les racines de l’arbre        la vie d’adulte. Lorsque nous quittons
pour découvrir si quelque chose ne va         l’enfance, nous ne perdons pas notre
pas là aussi ?                                aptitude à lire et à écrire, ni notre
Je me rends compte que le genre de         maîtrise de l’arithmétique et de la
question que je pose maintenant peut          géométrie de base, ni le code moral
être quelque peu dangereux. Au fil des        qu’on nous a enseigné. Pourtant, on
décennies, j’ai entendu des réponses          voit mal comment nous pourrions un
extrêmes à ces questions, le genre de         jour devenir des adultes responsables
réaction émotionnelle qui revient à dire      si nous insistons pour conserver notre
« Il faut tout jeter », ou à l’inverse « Il   fascination pour les contes de fées
est anti-intellectuel de poser de telles      qui ont stimulé notre imagination et
questions ». Mais les questions que           nous ont apporté tant de joie lorsque
je pose ne visent pas à susciter une          nous étions enfants. « Les jeux de
réaction émotionnelle ; elles appellent       l’enfance et de la petite enfance »,
une analyse prudente et rationnelle,          nous dit ‘Abdu’l-Bahá, « ne satisfont
à la lumière de la révélation de              ni n’intéressent plus l’esprit adulte. »
Bahá’u’lláh, de la réalité d’aujourd’hui      (Promulgation 439).
et des forces historiques qui sont à             Il est évident que la décision
l’œuvre. Tout ce que je suggère, c’est        d’acquérir la capacité d’entreprendre
que cet examen minutieux aille au-delà        un examen rigoureux des fondements
du comportement et de la structure            intellectuels de notre civilisation
sociopolitique pour inclure également         impose des exigences considérables
les fondements intellectuels de l’ordre       quant à la manière dont la vie
actuel – du moins les fondements              intellectuelle de la communauté doit
intellectuels de la pensée sociale,           se développer. Passer au crible les
économique et politique et, si j’ose          habitudes de pensée, les principes, les
dire, les fondements intellectuels de         méthodes et les conceptions qui sous-
la culture. Je crois que c’est quelque        tendent la civilisation d’aujourd’hui
chose qui doit être fait, et si cela          et décider lesquels peuvent être
est fait avec rigueur scientifique et         conservés et développés et lesquels
philosophique, par des esprits formés         doivent être rejetés n’est pas une
par une intellectualité dotée de              mince tâche. Quelles conceptions de la
perspicacité spirituelle, les fondements      psyché humaine chères à notre société,
52                 The Journal of Bahá’í Studies 35.3 2025

quels éléments des théories complexes      de recherche scientifique et que les
du progrès social d’aujourd’hui,           connaissances existantes s’affineront
quelles méthodes d’éducation, quelles      sans cesse. Nous pouvons aussi
conceptions du travail, de la richesse,    facilement accepter que les esprits
de l’amour, de la justice, de la liberté   qu’éclaire la lumière des enseignements
et de l’autorité sont les jouets de        de Bahá’u’lláh – travaillant au sein de
l’enfance et de la petite enfance ? Et     systèmes de recherche non corrompus
qu’est-ce qui les remplacera ? Une         par la compétitivité et la soif de prestige
chose est sûre : nous ne pouvons pas       personnel et dans le contexte d’une
nous tenir à l’écart et dire : « Tout      culture qui vénère le savoir plutôt que
sera rénové », puis nous enorgueillir      de le traiter comme une marchandise –
d’être à l’avant-garde de processus qui    ouvriront de nouveaux horizons vers
appartiennent à un monde que nous          lesquels la science pourra se diriger,
croyons en train de s’effondrer. Je n’ai    accroissant ainsi sa contribution au
pas de réponses aux questions que je       progrès de la civilisation spirituelle
pose maintenant ; j’exprime seulement      et matérielle. Mais je suis convaincu
l’espoir que si nous créons les bonnes     que ce que nous appelons la science
conditions, nous serons en mesure de       ne sera ni rejeté ni remplacé par autre
cerner et de décrire rigoureusement        chose appelée « science bahá’íe ». Les
certains des éléments, anciens et          grandes théories comme la mécanique
nouveaux, des fondements intellectuels     newtonienne, la mécanique quantique,
d’une nouvelle civilisation. Je voudrais   la relativité et l’évolution sont là pour
donc mentionner quelques-unes des          de bon. Elles sont valables dans le
conditions que nous devrions chercher      cadre des paramètres des phénomènes
à mettre en place. Mais avant cela,        physiques qu’elles ont été conçues
permettez-moi d’énoncer certains de        pour expliquer. Et c’est cette science
mes propres préjugés.                      qui progressera et conduira à de
Pour en revenir à mon analogie          nouvelles découvertes extraordinaires
précédente, je pense que les progrès       et à des théories raffinées pour les
que l’humanité a réalisés – et qu’elle     expliquer. Cependant, je pense que le
réalise à un rythme remarquable            physicalisme – c’est-à-dire la tentative
– dans le domaine des sciences             de tout expliquer, y compris la vie, la
naturelles s’apparentent bien plus à des   conscience, la raison et la moralité, à
compétences en lecture et en écriture      l’aide des éléments et des méthodes
qu’à l’imaginaire de l’enfance. Nous       présentés par ces grandes théories –
pouvons dire, bien sûr, que la science     sera déconsidéré au fur et à mesure
d’aujourd’hui en est encore à ses          que se réaliseront des percées dans
débuts. Nous pouvons être sûrs qu’elle     la compréhension des liens entre le
progressera considérablement, que          subjectif et l’objectif.
de nouvelles découvertes viendront            Lorsque       je     m’éloigne       des
révolutionner de nombreux domaines         sciences naturelles modernes pour
La vie intellectuelle de la communauté bahá’íe                    53

m’intéresser à d’autres composantes         cette orthodoxie et de proposer
des fondements intellectuels de la          d’autres voies. Et ils ont réussi à
civilisation occidentale, par exemple –     présenter suffisamment de preuves
la civilisation qui semble avoir été la     et à argumenter avec suffisamment
plus dynamique à l’époque moderne –         de clarté pour changer le cours de
je ne peux m’empêcher de devenir plus       l’histoire. Aujourd’hui, nous pourrions
sceptique. J’ai toujours une grande         nous demander s’il n’y a pas une autre
estime pour les sciences sociales et        orthodoxie qui exerce une emprise
la philosophie qui maintiennent cette       similaire sur l’esprit humain, une
civilisation, mais j’y vois trop de         orthodoxie que, faute d’un meilleur
l’imaginaire de l’enfance. Il faut que      mot, nous appelons habituellement
quelque chose de bien meilleur soit         matérialisme. N’a-t-elle pas ses
créé, même si cette chose repose sur        prêtres, dont certains se prétendent
certaines des plus grandes pensées          religieux ? Ne dispose-t-elle pas d’un
philosophiques du passé, quelque            pouvoir immense ? N’a-t-elle pas accès
chose de nouveau sur lequel on puisse       à d’énormes ressources économiques
construire une pensée sociale, politique    – tout cela pour promouvoir sa vision
et économique appropriée à l’âge de la      de la nature humaine et de la société ?
maturité de la race humaine. La lumière     Il faudra aussi avoir le courage de
du siècle des Lumières me paraît trop       remettre en question les hypothèses
faible quand je la compare à celle qui      et les théories de cette orthodoxie,
émane de la révélation de Bahá’u’lláh.      pas en nous contentant de qualifier
Si j’ai réussi à vous convaincre,        de matérialiste tout ce qui ne nous
même          momentanément,         que    plaît pas, mais en entreprenant une
développer la vie intellectuelle de la      recherche scientifique et philosophique
communauté bahá’íe est une tâche            minutieuse, éclairée par la spiritualité.
extrêmement difficile, il peut être utile        Le courage doit, bien sûr,
de dire quelques mots sur certaines         s’accompagner de l’élaboration d’une
des conditions qui nous permettent de       méthodologie       rigoureuse.     L’une
relever ce défi. J’en mentionnerai trois,   des caractéristiques de l’orthodoxie
sans prétendre qu’il s’agit des plus        actuelle et des structures de pouvoir
importantes.                                sur lesquelles elle s’appuie est
Selon moi, la première condition est     qu’elles intègrent la critique dans leurs
le courage. Ceux qui sont à l’origine       mécanismes. Pourtant, il s’agit trop
des processus de réflexion qui ont          souvent d’une critique qui ne sert pas
conduit au siècle des Lumières étaient      à grand-chose. Critiquer pour le plaisir
courageux. Ils vivaient et travaillaient    de critiquer est pour le moins peu
au sein d’une orthodoxie religieuse         productif ; en écoutant poliment, ou
qui avait une emprise totale sur la vie     impoliment, les voix de l’opposition,
intellectuelle de l’Occident. Ils ont       et en les prenant en compte de manière
eu le courage de remettre en question       superficielle, le pouvoir se perpétue.
54                  The Journal of Bahá’í Studies 35.3 2025

La démocratie occidentale a bien             l’Ordre administratif en particulier, la
compris le rôle de la critique comme         protègent d’un tel avenir. Ce que je
soupape de sécurité. Pendant ce temps,       pense que nous devrions faire, c’est
le pouvoir et l’argent continuent de         reconnaître les particularités d’une
s’accumuler dans les mains d’un petit        culture qui n’est pas élitiste, mais
nombre de personnes, qui poursuivent         qui soutient le talent et encourage les
sans relâche leurs objectifs. Il nous faut   réalisations intellectuelles et artistiques,
changer notre conception même de la          puis promouvoir cette culture par
critique, et je ne parle pas seulement de    opposition aux forces d’une société
faire en sorte qu’elle soit constructive.    élitiste. Dans une telle culture, le savoir
Je crois que si nous affinons et               n’appartient pas à quelques-uns ; il est
arrivons à comprendre le processus           accessible à tous, ce qui évite de laisser
de consultation bahá’íe comme étant          de larges pans de l’humanité dans
une forme d’investigation collective         l’ignorance et empêche l’oppression
de la réalité, nous atteindrons des          qui résulte de la privation du savoir de
objectifs bien plus élevés que si nous       s’installer. Et par quels mécanismes
nous contentons de critiquer le monde        peut-on renforcer une telle culture ?
tel qu’il est. Une deuxième condition        Un examen du processus de l’institut,
propice à l’épanouissement du type de        qui a joué un rôle si crucial dans nos
vie intellectuelle que nous proposons        efforts de construction communautaire
est liée au fait que notre communauté        ces derniers temps, peut apporter de
ne peut se permettre d’être élitiste.        précieuses réponses à cette question.
J’utilise ce mot dans un sens particulier       Une communauté dotée du type de
que je vais expliquer. Il est évident        culture que nous envisageons a besoin
que les percées ont besoin d’esprits         d’avoir, à sa base, une conversation
brillants, donc la culture que nous          mondiale,       intellectuellement        et
travaillons à développer reconnaît           spirituellement honnête. Dans un
et doit reconnaître et célébrer les          monde si fragmenté par les forces de
réalisations de l’individu. Le talent        l’histoire, la communauté bahá’íe doit
doit être reconnu et cultivé. Mais une       développer l’habitude de s’exprimer
culture qui respecte la connaissance,        dans un langage qui transcende les
dans laquelle les voix des experts           structures de pensée empreintes de
sont entendues, et où les grandes            particularisme, de sorte que les mots
idées et les grandes œuvres d’art sont       commencent à acquérir la même
admirées, n’est pas nécessairement           signification pour des personnes
élitiste. C’est un privilège qui exige       venant        d’horizons        totalement
davantage de privilèges. Laissez-moi         différents. Il semble raisonnable de
vous assurer que je ne crois pas un seul     dire que la conversation doit porter
instant que la communauté bahá’íe ait        sur l’application des enseignements
été, soit ou sera un jour élitiste. Les      bahá’ís à la vie individuelle et
enseignements bahá’ís en général, et         collective. Elle doit porter en grande
La vie intellectuelle de la communauté bahá’íe                     55

partie sur des questions concrètes              Je n’ai pas l’intention d’analyser
élevées à un niveau spirituel approprié      ici la forme actuelle du processus de
et analysées à la lumière des vérités        l’institut et son potentiel futur ; je le
spirituelles. Elle doit être profonde,       mentionne uniquement pour illustrer
mais pas inutilement difficile au point        le caractère d’une conversation
d’effrayer la plupart des gens. Elle          qui se déroule à la base de la
doit permettre à chacun de participer        communauté mondiale bahá’íe et qui
à la conversation aux niveaux les plus       peut promouvoir une intellectualité
accessibles, puis de devenir capable de      capable de relever les défis mentionnés
pensées de plus en plus complexes –,         précédemment. À ce niveau général,
personne ne doit être laissé à l’écart. Le   les facultés intellectuelles ne sont
processus de l’institut qui se poursuit      pas axées sur des domaines du savoir
dans la communauté bahá’íe depuis            particuliers. À mesure que la mer se
une vingtaine d’années, bien qu’il n’en      gonfle, que les individus développent
soit encore qu’à ses débuts, contribue       les capacités propres aux domaines
manifestement de manière significative       avancés de la connaissance humaine,
à établir une telle conversation             des vagues individuelles et des groupes
mondiale. Il s’organise autour d’un          de vagues, dont certaines sont assez
sentier de service que la multitude est      puissantes pour briser de formidables
invitée à emprunter – un sentier le long     barrières intellectuelles, monteront
duquel les gens apprennent ensemble          inévitablement. En outre, étant donné
comment remplir leur double objectif         que la relation qui se tisse entre ceux
moral qui consiste à veiller à leur propre   qui empruntent le sentier du service
développement spirituel et intellectuel      en est une où l’on s’accompagne
et à contribuer à transformer la société.    mutuellement – et qu’elle est exempte
Les connaissances s’accumulent grâce         de concurrence, de gestion les uns par
à une combinaison d’étude du texte           les autres, de manipulation et de prise
et d’expérience systématisée. Il s’agit      de pouvoir – il devient plus facile
là d’une habitude mentale importante         d’éviter les dangers de l’élitisme.
qui pourrait contribuer à façonner une          La troisième condition que je
intellectualité exempte de certaines         voudrais aborder concerne l’harmonie
fausses dichotomies, comme celle             entre la science et la religion. Il me
entre le spirituel et le matériel ou         semble qu’une condition essentielle
celle entre la connaissance qui jaillit      du genre de vie intellectuelle que nous
dans le cœur de l’homme lorsqu’il se         imaginons pour la communauté bahá’íe
raccorde à l’océan de la Révélation          est une compréhension rigoureuse
et la connaissance qui s’acquiert par        de la relation entre la science et la
l’expérience. C’est une habitude             religion – du moins pour ce qui est de
mentale qui reconnaît l’importance des       leur fonction en tant que sources de
preuves et les utilise pour séparer la       connaissances pour le progrès de la
connaissance des chimères.                   civilisation. Il s’agit d’un sujet vaste
56                 The Journal of Bahá’í Studies 35.3 2025

qu’on ne peut traiter brièvement ; je      que systèmes de connaissance et de
voudrais donc souligner seulement          pratique complémentaires.
une ou deux idées pertinentes liées au        Bien entendu, le simple fait de
thème de cet exposé.                       nommer les choses ne nous mène pas très
Ces dernières années, et dans le        loin. Un processus d’analyse rigoureux
contexte de l’essor d’une nouvelle         est nécessaire pour comprendre la
civilisation, la communauté bahá’íe        nature de l’harmonie entre la science
considère de plus en plus la science       et la religion, et comment elles
et la religion comme deux systèmes         se complètent dans le processus
de connaissance et de pratique             d’édification de la civilisation. Je
complémentaires, qui se chevauchent.       voudrais suggérer que plus nous
Un matérialiste convaincu rejetterait      accorderons d’attention à cette analyse,
d’emblée cette description parce           et plus tôt nous commencerons à
qu’il est contraire à sa « religion »      l’effectuer, plus nous progresserons
de considérer la croyance religieuse       dans le développement de la vie
comme une forme de connaissance.           intellectuelle de notre communauté.
Mais je sais aussi que l’idée que la       Permettez-moi donc de dire quelques
religion est un système de connaissance    mots sur l’une des implications de
et de pratique met certaines personnes     l’affirmation selon laquelle la science
religieuses, y compris certains bahá’ís,   et la religion constituent des systèmes
un peu mal à l’aise. C’est regrettable,    de connaissance complémentaires.
car ce malaise découle d’une mauvaise         Cette déclaration apparemment
compréhension de l’intention de            innocente exclut certaines autres
l’expression. Je vous assure que lorsque   relations possibles entre la science
je pense à ma foi, la première chose qui   et la religion. Elle rejette la position
me vient à l’esprit n’est pas un système   selon laquelle la croyance religieuse
de connaissances et de pratiques. Je       est en grande partie une connaissance
pense à la lumière éblouissante de la      spéculative de la réalité, un palliatif que
révélation de Bahá’u’lláh ; je pense à     nous utilisons en attendant que la vraie
la grandeur de ce jour, à la puissance     connaissance scientifique se révèle
de l’Alliance, à la joie de se tourner     lorsque la science trouve des réponses
vers la Beauté suprême. Mais lorsqu’il     définitives aux questions qui suscitent
s’agit de travailler à faire progresser    d’abord l’élan religieux chez l’être
la civilisation, je me rappelle que,       humain. C’est un fait historique que le
selon Shoghi Effendi, la Cause est          projet positiviste – un projet qui a tenté
scientifique dans sa méthode, et qu’une    de bannir la croyance religieuse en tant
civilisation spirituelle et matérielle     que caractéristique d’une humanité
doit se bâtir avec des connaissances       sous-développée et de la remplacer par
provenant et de la religion et de la       une connaissance scientifique éprouvée
science. Dans ce contexte, il s’avère      basée sur l’expérience – a échoué. Il est
très utile d’examiner les deux en tant     intéressant de noter que son expression
La vie intellectuelle de la communauté bahá’íe                   57

la plus courageuse et probablement la       et de pratiques que nous appelons
plus exigeante (le positivisme logique)     aussi « science ». Tenter d’amalgamer
a implosé, et pas seulement en raison       la connaissance scientifique avec la
des progrès de la philosophie des           connaissance spirituelle nous ramène
sciences résultant de l’analyse des         à l’époque de Galilée. Tenter de
preuves historiques réelles.                confondre connaissance spirituelle
La déclaration ferme également la        et morale avec quelque chose que les
porte aux déclarations, aussi sincères et   méthodes de la science seraient capables
séduisantes sont-elles, selon lesquelles    de produire est tout aussi infructueux,
la vraie science sera le résultat de        comme l’ont déjà prouvé les efforts des
lectures justes et inventives des           positivistes. Et pourtant, comme il est
Écritures. Cette apparente expression       tentant de recourir nous-mêmes à un
de la foi, me semble-t-il, découle d’une    tel réductionnisme ! Les éléments de
confusion dans l’utilisation du mot         connaissance élaborés par la science et
« religion », qui renvoie tantôt à ce que   les éléments de connaissance élaborés
Dieu a révélé, tantôt aux croyances         dans le processus d’étude et de pratique
et pratiques d’une communauté               religieuses devraient être utilisés
religieuse particulière. Dans la            ensemble dans des activités précises.
communauté bahá’íe, nous essayons           Cette clarté, me semble-t-il, est une
de faire en sorte que cette dernière        caractéristique indispensable de la vie
– notre système de connaissances            intellectuelle que nous essayons de
et de pratiques – corresponde aussi         développer.
étroitement que possible à la Parole           Jamais je n’ai douté que la tâche
révélée. L’assurance qu’il en sera          la plus sacrée et la plus urgente qui
ainsi est une caractéristique propre à      incombe à la communauté bahá’íe
la foi bahá’íe, une caractéristique que     soit l’enseignement de la Foi.
Bahá’u’lláh a lui-même incorporée           L’humanité a besoin de voir la lumière
dans ses enseignements en établissant       de Bahá’u’lláh. Par ailleurs, bien que
l’Alliance. Puisque Dieu est omniscient     cela semble moins urgent, je sens que
et que toute connaissance émane de          la communauté bahá’íe grandissante
lui, il semble légitime de croire que la    doit améliorer sa compréhension de
Révélation contient des connaissances       la science. Pas du scientisme. Pas de
scientifiques, mais il serait injustifié    ces versions populaires de la science
d’en déduire que notre lecture du Texte     qui ne savent pas la distinguer de la
permettra de découvrir la véritable         magie. Pas de la seule connaissance de
science. La science est une faculté         la technologie. Ce que la communauté
de l’âme humaine. Les facultés de           bahá’íe doit saisir, c’est la nature de
perception et de raisonnement sont          la connaissance scientifique dans
donc des dons de Dieu grâce auxquels        toute sa puissance, de la science
l’humanité peut bâtir le système            comme « première émanation de
extrêmement puissant de connaissances       Dieu vers l’homme » (‘Abdu’l-Bahá,
58                  The Journal of Bahá’í Studies 35.3 2025

Promulgation 49) qui éclaire la                         O
compréhension humaine et lui permet
de pénétrer les mystères de l’univers        ‘Abdu’l-Bahá. Les bases de l’unité
et de la vie sur ce plan terrestre ; de la           du monde, Maison d’éditions
science comme complément de la foi et                bahá’íes, 2017.
de la connaissance religieuses, si riche     ———. The Promulgation of Universal
en perceptions spirituelles qui peuvent              Peace: Talks Delivered by
aider l’humanité à élever ce monde de                ‘Abdu’l-Bahá during His
poussière jusqu’au ciel de gloire.                   Visit to the United States and
Mes amis, je vous ai fait part de                 Canada in 1912. Publié sous la
quelques-unes des réflexions sur la vie              direction de Howard Macnutt,
intellectuelle de la communauté qui                  Bahá’í Publishing Trust,
ont occupé mon esprit au fil des ans.                1982.
Comme je l’ai mentionné au début, il         Bahá’u’lláh. Le Kitáb-i-Aqdas : Le
ne s’agit pas d’un examen systématique               Très-Saint-Livre.       Maison
du sujet. J’espère avoir montré à quel               d’éditions bahá’íes, 2011.
point le chemin qui nous attend est          ———. Tablettes de Bahá’u’lláh
semé d’embûches, tant pour ceux qui                  révélées après le Kitáb-
se consacrent aux travaux d’érudition                i-Aqdas.     Édité    par     le
que pour ceux qui ont la responsabilité              département de recherche de la
de promouvoir la vie intellectuelle                  Maison universelle de justice.
de la communauté. J’espère avoir                     Traduit par la Commission de
communiqué mon optimisme quant à                     traduction française, Maison
la perspective d’un progrès intellectuel             d’éditions bahá’íes, 2011.
significatif. Cet optimisme n’est pas un     La Maison universelle de justice. Lettre
vœu pieux. Depuis longtemps, j’espère                à la communauté bahá’íe
voir apparaître une intellectualité                  d’Iran, le 2 mars 2013.
spécifique qui intégrerait le spirituel et   Shoghi Effendi. L’avènement de
le matériel, le pratique et le théorique             la justice divine. Maison
– une intellectualité qui résulterait du             d’éditions bahá’íes, 2012.
travail d’édification de la civilisation
que réalise la communauté bahá’íe.
Aujourd’hui, des dizaines de milliers
de personnes, en particulier des jeunes,
participent activement à ces efforts,
et pour quelqu’un comme moi, qui
connaît bien leur travail, il semble clair
que la lumière de la vie intellectuelle
souhaitée de la communauté s’est fait
jour.
-- La vie intellectuelle de la communauté bahá'íe (Used by permission of the curator)